— А ты нахал,— сверкнула тонкая улыбка,— ты не просто пересек мне путь, а перечеркнул всю мою жизнь.
-Эээ, что-то я не совсем понимаю,— я приложил палец ко лбу.
— Не прикидывайся невинным!
А дальше все произошло слишком быстро, я не успел и глазом моргнуть, когда одним плавным движением высочество оказался возле меня, ловко поставив подножку, и в полете перевернув лицом вниз, бросил на пол вниз лицом. Дыхание моментально вышибло из груди. Несколько секунд я только и мог что хватать воздух, как рыба на суше. А голос яростно зашептал на ухо:
— Ты перечеркнул, исковеркал, вывернул наизнанку и забрал все, что было мне дорого. А потом, как грязный вор украл даже то, что было единственно дорого ей.
— Ей? — выдохнул я,— о ком идет речь, может я и не такой ученый как вы, высочество, но не настолько тупой.
— Марго! — схватив за волосы, Гай ткнул меня носом в пушистый каганатский ковер. Хорошо, что он был там, иначе нос разшибил бы вдребезги,— Марго моя сестра, у которой ты украл этот кулон, мразь!
'Снова кулон и снова Рита, да что же это за проклятье такое?!'
На миг я прикрыл глаза, а потом, выгнувшись дугой, примерился и хорошенько пнул противника так, что подбросил его спиной. Вскочив на ноги, двинул добрым ударом в челюсть. Гай пошатнулся и ошеломленно посмотрел на меня, держась за рассеченную губу.
— Ну как, высочество, давненько никто не портил ваше смазливое личико? Я не привык, чтобы со мной так разговаривали. Я терпел три года на Броде от ваших овчарок, которых зовете надзирателями, но больше не стану. Мне плевать на ваш титул, положение и красивую одежку, мне плевать на вашу потерянную жизнь и прочие душевные муки. Не вижу ни одной причины, по которой меня это должно волновать. Но вот это,— я вынул цепь с самолетным кулоном и покачал перед изменившимся в лице царевичем,— это принадлежит мне. А то, что однажды попало в руки Марка Рысь, навсегда там останется, если только я сам это не выкину. А я не собираюсь. Этот кулон — доказательство в деле убийства моей напарницы.
— Это кулон Марго,— упрямо повторил Гай.
— Теперь это МОЙ кулон, из-за него я натерпелся черт знает сколько. Мне вешали лапшу, что он то ли проклят, то ли благословен, я выслушал кучу чуши про избранность и последователей. Но все, чего я хочу — узнать, почему меня засадили на ту проклятую планету, и найти убийц Риты.
— Риты? Твой напарницу звали Рита...— на миг на лице Гая отразилась полнейшая растерянность, но потом он взял себя в руки, я поневоле восхитился тем, как этих аристократов учат держать себя. Будут сдыхать с голода, но высокомерно вскинут подбородок и произнесут пафосную речь
— Меня тошнит от таких как ты,— честно признался я.— А вообще опрометчиво, высочество, не боитесь оказаться в одной комнате с убийцей? Ведь таким вы меня считаете?
— Так и есть,— уверенно кивнул Гай.— Напарница? Не смеши меня, Марго бы никогда не опустилась до разговора с людьми вроде тебя.
— Вроде меня? — я закатил глаза.— Как же вы, византийцы, любите смотреть на всех свысока. Не удивительно, что что Самоцветники решили показать вам силу. Теперь будете сами камень добывать. А что касается лично вас — не много ли гонору? Ведь кажется, вы отличились больше всех из семьи — умудрились проиграть одному городу. Какой позор, высочество,— я старательно заговаривал зубы, меж тем двигаясь в сторону балкона, по пути приметив замечательные занавески. Из таких вышел бы отличный парашют, и по счастью внизу располагалось озеро...
Но в этот момент в руке царевича появился пистолет. Очень некстати. А до балкона никак не меньше трех метров. Рысь конечно быстрый зверь, но не настолько, чтобы соревноваться с выстрелом лазера. Поэтому, я повернулся, подняв руки.
— Ну и что собираешься делать? — я решил, что обращение на вы этот тип больше не заслуживает.— Пристрелишь меня? Или отправишь в другую дыру вроде Брода. чтобы я там наперегонки со страусами бегал?
— Ни то, ни другое, сними кулон и брось мне.— велел Гай.
— Ты сказал держать руки над головой. Как это сделать?
— Медленно опусти одну руку и сними кулон,— терпеливо повторил мой прокурор.
— Похоже ты любил свою сестру настолько, что готов убить за нее даже после смерти. Поражаюсь, как вы, византийцы умудряетесь перевернуть все с ног на голову. Если Рита и твоя Марго одно лицо, почему ты допустил, чтобы она попала в ту мрачную дыру под названием Орден Айя, если ты так любил ее? А когда ее застрелили в спину, где ты был? Естественно что она хотела вырваться оттуда всеми правдами и неправдами, даже став напарницей вора. Что, высочество, правда глаза колет?
— Замолчи,— процедил Гай.
— Знаешь, у меня никогда не было и не будет лучшей напарницы, чем она. Да, она была такой же как ты, знатной, но ни капли снобизма, которым просто напичкан ты.
— Не смей так говорить о Марго, она отправилась в монастырь никому не сказав. Когда я узнал, оказалось уже поздно.
— Как же легко оправдываться. Вы, аристократы, только и умеете играть словами, а на деле ни на что не способны. Я не знаю, о какой Марго идет речь, та девчонка — отчаянная, словно тигрица, и совсем не похожа на известных царевен. Так что кончай молоть чушь.
Палец Гая перевел пистолет в боевое положение. Внутри дула начала проявляться синяя спираль — верный признак того, что первый же выстрел разнесет мне голову. Чего же он ждет, раз может снять кулон уже с мертвого? И тут я понял... ну разумеется, и как сразу не догадался?
Высочество хотел вытрясти все, что я успел узнать. И, хотя это было прискорбно мало, помешанному об этом знать не обязательно. Можно и побеседовать.
— Похоже, ты тоже ведешь свое расследование. Как насчет того, чтобы объединить силы,— наглость — второе счастье. Почему бы не попробовать. В худшем случае меня могла попросту сделать калекой. А в лучшем, я мог бы узнать о чем то, что до этого оставалось сокрытым, любые детали, что угодно.
— Не думал, что у тебя хватит наглости предложить такое,— Гай покачал головой и повел пистолетом,— Руку!— повторил он.
— А если мы поделимся сведениями, ты скажешь, что знаешь, и я в обмен сделаю то же самое?— руки уже успели онеметь от неудобной позы.
— С тобой, вором? Нет, знаешь, что я сделаю — обездвижу, оставлю только способность говорить, а потом, когда вытащу из тебя все до последней капли, пристрелю так же, как ты с Марго.
— Да какого... почему ты уверен, что это сделал я?! — этот царевич начинал меня откровенно бесить.
— У тебя ее вещь. На самом деле — сверху оптический камуфляж. Настоящий его вид известен не многим и не слишком подходит царевне, поэтому она наложила на него иллюзию.
— Правда? — я с попытался придать себе не такой пораженный вид, но похоже, мне это не удалось. — Так как он выгладит?
— Дай его мне,— снова потребовал Гай.
— Ага, чтобы ты тут же прострелил мне ногу. Если скажешь, как это сделать, я сдамся добровольно и расскажу, что знаю, ну как по рукам?
— Я даже руки марать о тебя не буду.
— Понятно, не скажешь.
— Пароль — ключ к снятию оптики.
— Ага, спасибо, торговаться намного проще, когда у тебя есть туз в рукаве,— я пусти руку, но не для того, чтобы снять кулон. Пальцы сомкнулись на лежащим рядом пресс-папье. В тот же миг прозвучал выстрел. Я плашмя рухнул на пол и перекатился по направлению к противнику, одновременно запустив увесистую штуку в сторону высочества. Вообще-то целил я в пистолет. Раздался хруст, я очень надеялся хотя бы на вывих. Но гораздо приятнее был звук покатившегося по полу оружия. Мы с Гаем,— надо отдать ему должное, он совершенно не обращал внимания, на то, что его рука висела как плеть,— бросились к пистолету одновременно. Но я уже находился в подкате, а царевичу еще нужно было нагнуться. Как результат, в момент, когда мы оказались у места падения оружия, его рукоять же удобно легла мне в руку. Высочество остался ни с чем.
— Нет-нет, не надо этого делать,— я погрозил пальцем, заметив, что Гай потянулся к наручному терминалу. Видимо, решил позвать охрану.-Я думал, ты достаточно честен, чтобы драться один на один. Пароль, ваше высочество,— я ухмыльнулся, видя как исказилось лицо моего противника,— пароль и я скажу какими были ее последние слова.
'Ну что за взгляд, у всех в этой семейке такие глаза, будто и не люди вовсе. В них можно утонуть, словно пучина морская, которую все византийцы боготворили'.
— Навь.
— Что? — не сразу понял я.
— Это пароль,— пояснил Гай,— только у тебя ничего не выйдет, снять иллюзию может только кто-то из нас, и обязательно коснуться кулона. Для тебя это просто побрякушка, которую ты украл!
— Ну, я попробую, ничего ведь не теряю.
Сжав кулон в кулаке, я медленно и отчетливо произнес слово из четырех букв. Слишком просто для пароля, но если условием было лишь, что его коснется кто-то с кровью имперской семейки, тогда все становилось ясно. Я уже хотел забыть о бессмысленным деле, но тут показалось, что под ладонью что-то шевельнулось. Пальцы ощутили тепло, которое постепенно превратилось в щекочущий жар.
Что-то кольнуло кожу. Инстинктивно я выпустил кулон из пальцев. Точнее то, во что он теперь превратился. Я уставился на него, Гай уставился на него. Несколько секунд мы просто смотрели на раковину — идеально правильную спиральную раковину, отливающую всеми цветами радуги, в ладонь размером. Она стала весить не меньше килограмма, шею тут же оттянуло. Да что такое... На миг показалось, что внутри раковины что-то шевельнулось, по спине пробежал холодок, будто кто-то уставился оттуда и теперь наблюдал внимательным взглядом. Что за чертовщина!
-Не шевелись.
Высочество дернулся, но я повел пистолетом.
— Не стоит, скажи лучше, что это за дрянь? — спросил я и потряс раковину, из которой на ладонь выпал крохотный конус. Похоже он то и кольнул меня в самом начале. Больше всего это походило на зуб, точнее клык крупного волка или другого хищного зверя.
— Это же....— Гай не смог скрыть удивления, даже не так он был поражен.
— Что? — уточнил я, уже устав от недомолвок вокруг кулона Риты.
— Не не может быть, я читал об этом, но никогда не думал, что смогу увидеть воочию.
— Да что это за штука? — настороженно спросил я.
— Это реликвия. Считается, что этот зуб принадлежал первому и священному василевсу Византию.
— Что за чушь! Это клык зверя.
— Так и есть,— голос Гая стал странным, а глаза потемнели еще больше. Он выпрямился и теперь смотрел свысока,— Византий не был человеком. Эта раковина на твоей груди, вор — то, как выглядели первые обитатели Океаны. Мы — потомки императора и этих жителей моря.
Я ощутил дурноту, оглядев парня. Вроде умом не тронулся, но говорил такие сумасшедшие вещи. Все византийцы повернуты на своей религии и готовы вечно спать в видениях, что им обещает явь Ордена Айя. Но не настолько же? Не люди...
Но признаюсь, он меня поймал. Рысь можно шокировать в жизни только двумя вещами — отсутствием платы за заказ и рождением щенков. Но это откровение оказалось третьим. И высочество просек момент. Он начал действовать в ту же секунду, когда ощутил слабину. Умный тип.
Мои руки оказались скручены каким-то диковинным болевым приемом, я вывернулся через голову, завязалась борьба. Не думал, что у довольно хлипкого на вид аристократишки окажется такая сила. Может на меня так подействовали байки о его предках с клыками, как у вампиров, живущих в раковинах на дне моря, но мне стало жутко. Не хотелось проверять, есть ли у него самого такие же зубы.
Мы дрались молча и сосредоточенно, но постепенно я начал понимать, что мне не выиграть у такого профи. Высочество оказался неплохим бойцом, и десантом командовал явно не по высоте положения. Некоторое время я мог только отступать, защищаясь прихваченной по пути кочергой, пока мой противник действовал голыми руками и при этом ухитрялся атаковать.
Однако, удача улыбнулась мне — нога Гая запнулась о пресс-папье. Подняв пистолет, я прицелился. Должно быть на меня нашло временное помутнение, но в тот миг было все равно что, я убью особу императорской крови, и на меня объявят охоту по всей галактике его клыкастые братья и сестры.
В голове крутились всякие ужасы, палец лег на спусковой крючок, и в этот миг входная дверь с щелчком отворилась.
— Господин Гай, снова вы прячетесь ото всех,— донесся веселый голосок с той стороны,— в комнату впорхнула моя проводница. В руках она несла поднос с двумя чашками,— господин... Калютов? — глаза девушки становились все шире и шире, кода она разглядывала то, в каком виде мы, и во что превратилась комната,— Господин Гай, что случилось?! — воскликнула она.
Краем глаза я увидел движение, в руке Гая сверкнула сталь. Откуда-то у него взялся тонкий клинок. Я действовал инстинктивно, Но когда уже нажимал на спусковой крючок, а мне в бок летел кинжал, между нами мелькнула хрупкая фигурка. Раскинув руки Рита оказалась между мной и моей целью.
— Не смейте! — закричала она.— Не...— крик оборвался. Раздался треск и лязг, когда оружие одновременно выпало у нас из рук. Я навидался всякого в жизни — как хищные жабы отрывают головы у людей, как сравнивают с землей шахты с их обитателями орбитальными бомбардировками, я видел грязь и смерть, но оказался не готов, что на моих глазах девчонка получит рваную рану в грудь и колотую в спину. Мы... сделали это одновременно. Не разбирая дороги, сжав в руке проклятый зуб, я ринулся к балкону. Гай что-то крикнул мне вслед, а может девчонке, которая умирала на его глазах. Стянув на пути штору вместе с карнизом, я перемахнул через перила. Темные воды устремились навстречу.
'Что я наделал?!'
— Тише, тише, не шевелись, — дрожащей рукой я осторожно опустил Талию. Скинув кафтан, как мог сильно прижал рану на груди. Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на меня, терпела, стиснув зубы и не проронила ни звука, до тех пор, пока кабинет не вбежала бригада медиков, вызванная мной и охрана во главе с Дамианом,
— Господин Гай! — выдохнула Талия посиневшими губами, не желая отпускать меня, того, кто почти лишил ее жизни,— все будет хорошо, правда?
— Если она умрет, я лично убью каждого из вас,— пообещал я врачам. На самом деле эти слова прозвучали от отчаяния. Я прекрасно понимал, что именно я был ответственен за случившееся. Нет, я и вор поровну.
Дамиан пошатнулся, побледнев. Похоже, для него это было куда большим потрясением, чем он пытался показать. Поэтому, пришлось хорошенько встряхнуть мальчишку:
— Она выживет, ты слышишь?
— Как, как это произошло? — запинаясь, спросил он. Взгляд не отрывался от колдовавших над принцессой медиков. — Я только на минуту оставил ее одну...
— Нет времени на это, собери всю дворцовую охрану, оцепите первый и второй периметр. Задействовать систему комендантского часа с правом лишения жизни каждого, кто не идентифицирует себя. Сделай все, но этот вор не должен покинуть пределы столицы. На дне, в подвале, на улицах, но я хочу увидеть его через час, запертым, скованным так, чтобы не мог даже пальцем шевельнуть, ты понял?
