| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Несколько минут спустя, два адмирала уже прогуливались по палубе. После того как лед был сломлен, у них нашлось множество тем для разговора. Прежде всего, следовало распределить иерархию в отношениях между двумя флотами, создать общие линии связи, разработать стратегию атаки... На море, оба адмирала были полновластными хозяевами, приказывать им не могли даже Председатель с Императором. Объединенный флот представлял собой страшную силу, и если ее умело направить, остановить их не сможет никто.
— Вот он, наш красавец — лицо Блейдера светилось от гордости — В бою, он оставил бы от вашего флота мокрое место. Это величайшая сила, когда либо выходившая в море.
Рудини проследил за его взглядом, и невольно присвистнул. Да, как ни прискорбно в этом признаваться, похоже, Блейдер был прав. "Коршун" был большим и хорошо вооруженным кораблем, но по сравнению со своим соседом он казался карликом. Исполинский корабль нависал над ними как башня, жерло колоссальной пушки смотрело в небо, казалось бросая вызов самим богам. Адмиралу еще не приходилось видеть вблизи ничего столь величественного. Так вот он какой, знаменитый "Ураган"...
— Впечатляет? Как только мы проведем инструктаж, приглашаю вас отправиться вместе со мной туда, наверх. Капитан Викольд тоже очень хочет с вами познакомиться. Он ждет не дождется возможности опробовать свою игрушку в бою.
— Да, сильная штука. Вот только, как у нее со скороходностью? Такая махина должна быть очень медлительной и неповоротливой.
— Ошибаетесь! Вы еще не знаете всех возможностей "Урагана". Как бы ни был силен враг, у нас всегда найдется для него несколько сюрпризов.
— Надеюсь, что святоши будут так же впечатлены.
— Святоши... Я получил сегодня утром пакет разведданных, с ориентировочным составом их флота. Вы ведь тоже получили нечто подобное?
— Да, конечно.
— И что вы об этом думаете?
— Ну... Всем известно, что святоши полностью уничтожили собственную науку и промышленность, но я никогда не думал, что до такой степени.
— И как вы считаете, сможет ли их флот противостоять "Урагану"?
Два адмирала снова посмотрели на огромный корабль, и одновременно расхохотались.
* * *
*
Для командора четвертого ранга Дениса, этот день был одним из самых суматошных в жизни. Хуже, был разве что тот кошмарный день последней битвы за Страду... Сегодня битвы не было — но Денис не сомневался, что она скоро будет. И будет совершенно не там, где он мог бы ожидать.
Их подняли по тревоге, еще до рассвета. Такого хаоса, страдийские казармы не ведали за все время своего существования. Никто ничего не знал, даже генералы недоумевали что случилось. В конце концов, солдат построили в колонны, и отправили в марш-бросок в сторону Аламута. Два часа спустя они прибыли на место — лишь за тем, чтобы ускоренно погрузиться на ожидавшие их сухогрузы. Денис никогда не любил море — он плохо переносил качку. Но приходилось держатся — подчиненные не должны были видеть слабость своего командира. У него было двадцать солдат — а ведь еще месяц назад, Денис не мог и мечтать кем либо командовать. Как быстро все переменилось...
Место, в котором он находился теперь, было самым странным из виденных в его жизни. До сих пор, Денису никогда не доводилось бывать южнее Аламута, великие города были для него не более чем мифом. Но этот город был действительно огромным, даже Страда казалась рядом с ним не более чем деревушкой. Увы, ключевым словом в последней фразе являлось определение "был". В этом городе произошла катастрофа невероятных масштабов, ни одно из известных Денису видов оружия не могло дать такого эффекта. Лишь полуразрушенное кольцо стен и уцелевшие остовы исполинских зданий, показывали каким этот город был когда-то. Людей тут тоже не было — лишь солдаты, которых становилось все больше и больше. Сухогрузы прибывали и разгружались один за другим, количество войск уже в несколько раз превысило силы расквартированные в Страде. При этом, не было ни малейших признаков строительства какой либо базы, способной вместить такую толпу. Все говорило о том, что этот город лишь временное место сбора, и в ближайшие часы армия будет отправлена на войну. Куда — об этом ходило множество самых фантастических слухов. Но, похоже, они вот-вот должны были получить разъяснения. Их собиралась дать самая высокая из возможных инстанций...
Главнокомандующий Даник медленно шагал мимо стройных, замерших по стойке смирно рядов. Как и всегда, на нем была лишь легкая полевая форма, с минимумом знаков различий. Но в огромной толпе ни у кого не было сомнений кто это такой. Они ждали, ждали слов, которые определят их судьбу. Настал решающий момент — это понимали все, от генералов до последних новобранцев. Что он скажет? Как объяснит то, что происходит? От этого зависело все.
— Мои солдаты. — Главнокомандующий говорил тихо, но его голос был слышан даже в самых отдаленных уголках площади — сегодня, мы выходим в последний бой.
Абсолютное молчание было ему ответом. У солдат, несомненно, было много чего сказать на подобную фразу, но никто не посмел и пикнуть. Лишь ветер завывал за спиной, набирая силу в пустых руинах.
— Эта война была тяжелой для всех нас. Вы мужественно сражались на суше, в море, и в воздухе. Вы проливали свою кровь, теряли друзей. Содружество не забудет этого. Теперь, я прошу вас принести еще одну, последнюю жертву. Святоши прикидывались нашими друзьями, но все это время они готовили удар в спину. Мы не допустим этого! Сегодня, Содружество Свободных Городов нанесет удар по городу Кристаллиону! Слуги лживой богини узнают, что такое наш гнев! А после победы, каждый из вас сможет вернуться домой. Мои солдаты — этой ночью, Содружество Свободных Городов и Аркадийская Империя заключили мирный договор! Всего одна победа, и ваша война закончится навсегда. Могу ли я рассчитывать на вас, мои солдаты??
— Да!!!!! — тишина взорвалась, единым мощным криком. Эти солдаты и раньше готовы были сражаться и умирать, но теперь они получили мечту. Мечту о завтрашнем дне — дне после победы. Ради этой мечты, они готовы были отдать все.
Денис кричал и вопил вместе со всеми. Неужели это возможно? Он был призван в армию сразу после Ухода, и с тех пор ему не доводилось бывать дома. Все что он знал — бесчисленные тренировки и подготовка к войне. А потом настала сама война, и доказала, что никакие тренировки не могут сравниться с страшной реальностью. Неужели все это может закончиться? Неужели завтра настанет мир?
— Веселишься, друг мой? — голос отвлек его от радостных мечтаний. Кто... — Денис поднял голову, и его челюсть тут же поползла вниз. Перед ним стоял сам Главнокомандующий, собственной персоной.
— Сэр... — окружающие солдаты тоже увидели это, радость на лицах постепенно сменялась паникой. Близость начальства никогда не доводит до добра. А в особенности Такого начальства.
— Мечтаете о мирной жизни? Она наступит непременно наступит. Меня самого дома ждет жена, и скоро должен родиться ребенок. Но прежде всего, мы должны победить!
— Сэр...
— Ну что ты заладил, "сэр", "сэр"? Кажется, я еще в прошлый раз просил тебя называть меня просто Даник.
— Да, но...
— Споришь со своим Главнокомандующим?
— Никак нет, сэр. Я...
— Ладно, черт с тобой, называй как хочешь. Денис, я хочу, чтобы ты отправился со мной,
— Что???
— Я собираюсь лично отправиться в Кристаллион. Штабом пусть командуют Вагнер и прочие, у них это гораздо лучше получается. А я хочу лично отправиться в бой. И мне нужен ты, и твои люди.
— Но почему...?
— Считай это маленькой расплатой за тот удар в челюсть. С твоими командирами уже все согласовано. Они считают меня психом, но противоречить не осмелились.
— Но...
— Разумеется, ты можешь отказаться. В таком деле, я не хочу тебе приказывать, ты можешь идти со мной только если сам того хочешь. Так что скажешь?
— Я с вами, сэр! — разумеется, у Дениса не было ни малейших сомнений.— С вами, пока вы захотите меня видеть!
— Вот и отлично. Собирай своих людей и идем, нам есть о чем поговорить. Атака начнется через несколько часов, и нам с тобой нужно разработать план...
* * *
Она внезапно замерла, в середине шага. Кевин успел пройти вперед прежде чем понял это, и встревожено обернулся. Что еще стряслось?
— Сильвия — произнес он — ты в порядке?
Она не ответила. Сильвия застыла с поднятой ногой, жизни в ней было не больше чем в каменной статуе. Казалось, она должна была потерять равновесие и рухнуть, но этого не происходило. В ее позе было нечто жутко неестественное, и страшное.
— Сильвия?? — только теперь, Кевин понял, что сервы тоже застыли. Ни движения, ни шевеления — ничего. Похоже на то, что было вчера в Тамире, только намного хуже.
— Сильвия!!!! — он почти кричал. Что бы не стряслось, нужно непременно вывести ее из этого состояния — Сильвия!!!!!!
Она вернулась, столь же внезапно как и уходила. Нога с хлюпаньем опустилась на землю, и Кевин облегченно вздохнул.
— Что случилось? Знаешь, как ты меня напугала? Хоть предупреждай, прежде чем...
— Они идут на Кристаллион — голос Сильвии был неестественным и хриплым, казалось, она забыла как нужно дышать. — Содружество и Империя заключили мирный договор, и теперь их армия и флот идут на наш город. Они будут там еще до заката.
— Что??? — Кевин не стал задавать глупых вопросов о источниках ее информированности, он поверил сразу и безоговорочно. Но эта информация означает полную катастрофу.
— Сколько их? — он по прежнему надеялся, но Сильвия назвала несколько цифр, и он понял, что надежда умирает. Против такой армии, у Кристаллиона нет ни малейших шансов. Они могут победить здесь, могут захватить Аркадию — но у них не останется дома в который можно возвращаться.
— Что же нам делать — его голос был не менее хриплым, чем у Сильвии — повернуть обратно? Но мы не успеем, никак не успеем... Шантажировать имперцев? Hет, это не имеет смысла...
— Нам нужно остановиться. — голос Сильвии вновь приобрел силу и уверенность. Казалось, она приняла какое то решение.
— Где остановиться?
— Неважно. Хоть и здесь — мне все равно.
— Но...
— На какое то время, мне придется уйти. То самое что ты уже видел, но надолго. Как минимум на несколько часов.
— Но как? Почему...?
— Не задавай глупых вопросов, Кевин. То чего ты не понял сам, я объяснять не собираюсь. Тебе придется охранять меня, Кевин, охранять мое тело. Сервы могут стать несколько неадекватными, но тебе придется справиться.
Кевин! Она вновь назвала его по имени, а это значит, что игры закончились. Чем бы на самом деле не была Сильвия, она нуждалась в его помощи. От этого зависит не только ее жизнь, но и судьба его дома.
— Я все сделаю, Сильвия. Нам нужно подобрать укромное место, никто не должен видеть тебя, когда ты... уйдешь. Даже сейчас, за нами могут наблюдать имперские агенты. Вон там неподалеку есть небольшой хутор, отправимся туда.
— Хорошо, Кевин. Я доверяю тебе.
20.
Конец близок. С каждым прошедшим часом, Леон понимал это все более отчетливо, сомнений больше не оставалось. Самое позднее завтрашним утром, враги обрушатся на Кристаллион, и город падет. Он не может не пасть — слишком уж несоизмеримы силы. И тогда, возможно, Леон сможет вернуться домой.
Даже в своих самых радужных надеждах, он не ожидал что все случится так быстро. Святоши не смогли скрыть смерть Рона, и имперцы подозрительно быстро согласились забыть былые разногласия... Леону очень хотелось бы знать, что там случилось на самом деле — неужели Кромману удалось уговорить Лиану? Или... нет, на это он не смел и надеяться. Как бы то ни было, факт оставался фактом — Содружество и Империя смогли договориться, и объединенная армия движется сюда. Все последние часы, Кристаллион интенсивно готовился к войне.
За прошедшие сутки, Леону приходилось вновь и вновь применить свои шпионские навыки. У него был большой опыт работы в враждебных городах, но нигде и никогда его не искали столь интенсивно, как здесь и сейчас. Он смог оставить в дураках самого Меча Афины, а такое не прощается. Выбраться из города Леон даже не пытался — блокада всех возможных выходов была абсолютной. Все известные имперские агенты в Кристаллионе были схвачены и допрошены, Стражи Веры рыскали по улицам как собаки на охоте. Леон спасся исключительно благодаря своей неприметности, но он понимал — рано или поздно везение должно закончиться. Впрочем, теперь охота несколько ослабла — у стражников появились другие, гораздо более срочные дела. Личный Представитель смог несколько передохнуть.
Великий Храм Афины был просто огромным. По сравнению с этим местом, даже виденным им ранее храм в Мандере был крохотным. Казалось, святоши бросили всю свою энергию на строительство только этого места, весь остальной Кристаллион был серым и убогим городишкой. Но Храм — он был просто потрясающим. Даже странно, что святоши смогли построить такое без высоких технологий, возможно в строительстве им помогала их Богиня. После всего пережитого, Леон уже не относился к религии с тем презрением что раньше. Кто знает, кто знает... В любом случае, в качестве укрытия Храм подходил идеально — он был битком набит сотнями людей, найти тут кого то конкретного было совершенно невозможно. Молитвы следовали одна за другой, все свято верили что Афина спасет их. Все что было нужно Леону — кланяться и бормотать что то неразборчивое. В принципе, можно было попробовать просидеть здесь всю войну, но увы, это было не слишком реально. Он слишком хорошо помнил чем закончились массовые молитвы в Мандере, и не сомневался, что скоро то же самое будет и здесь. Пришло время выбираться отсюда.
Народу на городских улицах было немного. Даже странно, учитывая какие толпы бушевали здесь лишь несколько часов назад. Леон посмотрел в стороны центральной городской площади — и содрогнулся. Над площадью до сих пор поднимался в небеса столб черного дыма...
Сожжения неверных, не были в Святых Землях чем-то особенным. С первого дня существования этого государства, во всех городах пылали священные костры, на которые отправляли за множество совершенно абсурдных прегрешений. Леон знал об этом из многочисленных сводок и агентурных данных, но издалека это казалось лишь жутковатым элементом фольклора. Сегодня, он впервые увидел сожжение вблизи, и память об этом останется у него надолго. Зрелище было чудовищным, особенно если учесть, что жертвами были отнюдь не очередные местные грешники. Сегодня жгли дипломатов Содружества.
Старый дипломат Джон Фриман, до самого последнего момента сохранял достоинство. Он взошел на костер с гордо поднятой головой, и молчал вплоть до того момента, когда языки синего пламени начали пожирать его. Остальные реагировали по разному — особенно хорошо, Леону запомнился тот молодой парень, Леха. Как он кричал... Наблюдая за казнью, Леон не мог отделаться от чувства, что именно он виновен в смерти этих людей. Он убил Рона — и вместе с ним фактически убил и всех остальных. Разумеется, они были врагами — но даже враги не заслуживают такой смерти. Леон смог тогда досмотреть сожжение до конца — уйти раньше выглядело бы слишком подозрительно, но уже тогда он поклялся, что святоши заплатят за это. Еще до того как союзные армии доберутся до стен Кристаллиона, они получат подарок — от него лично.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
