Волдеморт сверлил меня взглядом и я чувствовала слабую легилименцию, но сохраняла спокойствие.
— Как ты думаешь сдашь экзамены? — неожиданно спросил он.
— Не знаю?.. — слегка растерялась я, словив диссонанс от того, что Темный лорд интересуется какими-то результатами экзаменов.
— Ты не уверена в своих знаниях? — изобразил он интерес, слегка склонив голову и прищурившись, будто рассматривал меня под микроскопом.
— Повелитель, я думаю, что сумею сдать большую часть предметов на 'выше ожидаемого' и 'удовлетворительно'... — медленно протянула, пытаясь понять, чего он добивается.
Возможно, это такой способ узнать насколько я уверена в своей силе и знаниях? Но, правда, какой же школьник, тем более только пятикурсник, сравнится с ним по знаниям?
— Уж постарайся сдать все получше 'выше ожидаемого'. Тот, кто учится у меня, не должен быть посредственным магом.
Его слова меня снова несколько обескуражили. А я-то уже подумала, что он потребует, чтобы я наоборот их завалила, чтобы еще и так показать, что ни на что не годна, как Темная леди, хотя эта мысль и показалась мне довольно глупой. Но еще страннее, когда Темный лорд передо мной требует сдать на 'превосходно' экзамены в школе. Я так чувствую, что если провалю что-то, он еще и разозлиться может... Носочки Дамблдора, не к ночи будь он помянут, так с меня еще никто отличницей быть не требовал.
— Конечно, повелитель, я приложу все усилия для этого, — ответила я, понимая, что требуется ответ.
— Есть еще что-то, что я должен знать? — поинтересовался Волдеморт, спустя паузу.
— Вряд ли вас заинтересуют обычные школьные будни, повелитель, — ответила я, чувствуя, как сердце забилось чаще, но голос прозвучал ровно.
Я уже в принципе поняла, что его 'определитель лжи' не работает, если говорить в уверенности своей правоты и хотя бы частичную правду. Другое дело, что слишком расплывчатых ответов лучше избегать. Такое Волдеморт точно заметит.
— Неужели ничего выбивающегося из череды занятий и домашней работы? — снова спросил он, показав, что вопрос не исчерпан.
Я ненадолго задумалась, взяв для этого паузу. Если бы Лорд знал о готовившейся затее, то с самого начала заставил бы закрываться руками от болезненных заклятий. С другой стороны, он меня уже так разводил с медальоном и за ложь разозлился пуще прежнего. Но если он и правда не знает, мне придется рискнуть и продолжать в том же духе.
— Все то же, что и в первом семестре, повелитель, — пытаясь сохранять хотя бы видимую легкую расслабленность и подавить нервозность, пожала плечами.
— А Кэрроу?
Я прикусила губу. Не мог же Амикус до того выложить все? Если бы Лорд его крепко легилиментил, я бы заметила хоть испарину или бледность. Сам же он не должен был даже заикаться о затее, потому что за такие рокировки и послабления для меня, Волдеморт бы точно его Круциатусом приложил. Не должен был Кэрроу пойти на это, он бережет свою шкуру.
— Мы с ними в том семестре не сошлись во мнениях, но тогда же вроде все решили. Я не ввязываюсь с ними в конфликт, — пояснила я, чувствуя, что нервозность прорывается наружу и покрепче стиснула кулаки, чтобы не было видно, как дрожат пальцы.
— Это правильно, — неспешно протянул Волдеморт, всматриваясь в мое лицо.
Все что он мог видеть, это на скорую руку приготовленные обрывки воспоминаний, как оба Кэрроу говорили мне гадости и угрожали. Я помню, что Волдеморт говорил, что не терпит склок между Пожирателями, когда ошибочно принял тренировочный бой с Лестрейнджем за настоящий, поэтому возможно теперь до него дошли слухи о моих стычках с Кэрроу?
— Ты, мне кажется, что-то не хочешь договаривать, — продолжил Лорд, отчего я снова почувствовала себя на волоске.
— Боюсь, я не совсем понимаю... — осторожно начала было я.
— Что ты не понимаешь?! — с этими словами я заметила быстрое движение и вовремя отвернулась, прикрыв голову левой рукой, которую тут же обожгло раскаленным прутом, что я аж зашипела от боли, не сумев заблокировать все воздействие. — Ты не хочешь говорить, что демонстрируешь им свои умения в легилименции?
Волдеморт резко и угрожающе подошел ближе, отбросил мою левую руку, движением кисти, от которой я почувствовала магический импульс, и заговорил громко, с шипением, но без крика:
— Я тебе говорил не выделяться, не демонстрировать своей силы! Или ты думала я на этот месяц забуду о тебе?
Появилась пауза, во время которой он видимо ожидал ответа, поэтому я покачала головой, рассматривая пол. С такого расстояния я и среагировать не успею, даже хотя бы закрыться руками, разве что хоть смягчить удар магическим щитом. Видимо, он понимал это так же, как и я, а то и рассчитывал, что у меня нервы сдадут и я выдам все то, что хотела бы скрыть. От этого мне даже лучше удалось взять себя в руки.
— Простите, повелитель, — негромко отозвалась, стараясь не смотреть на него. — Я не думала, что это надо скрывать, ведь все и так знают о моих способностях в легилименции.
Волдеморт не перебил, не повысил голос и палочку не поднял. Пауза показалась мне исполненной ожидания продолжения и я продолжила:
— Кэрроу попросили меня проверить нескольких учеников, которые устраивали беспорядки. Если я не должна была выполнить их пожелание, то в следующий раз я им откажу.
— Они попросили тебя только об этом? — деловито поинтересовался Волдеморт.
— Да, повелитель.
— Расскажи обо всем инциденте, — потребовал он.
Я быстро смекнула, что укрывать детали не следует и рассказала, как Кэрроу меня позвали, кто там стоял и что я увидела в головах нарушителей порядка. Не стала скрывать и участие Невилла, но никак не акцентировала на нем. Очевидно, что все детали Волдеморт мог узнать у своего Пожирателя. К тому же, вряд ли его заинтересует деятельность нынешнего укороченного Отряда Дамблдора, потому что ничего существенного они так-то не делают, а все протестные настроения могут подавить Кэрроу.
— Значит, твой сводный брат среди зачинщиков? — уточнил Волдеморт.
Как я и думала, он все-таки обратил на него внимание.
— Да, — поморщилась, признавая факты. — Мы с ним поругались с начала года из-за Крауча, кажется, он мне так тоже мстит.
Тут я, возможно, передергивала, но в самом деле могу допустить, что нужный настрой у Невилла появился не только из-за Августы, но и из-за меня.
Волдеморт молчал и я рискнула взглянуть, заметив, что он все еще сверлит меня взглядом, но уже без того напора. О чем-то видно задумался. Возможно, слишком поспешно я заявила о разорванных с Невиллом связях, поэтому я попыталась исправиться, изобразив волнение, будто меня больше интересует другой вопрос:
— Повелитель, вы не говорили помогать Кэрроу, но и не запрещали. Я не думала, что это вызовет ваше недовольство. Мне дальше им помогать или нельзя?
На самом деле меня устраивали бы оба варианта — не связываться с Кэрроу и стребовать с них еще больше плюшек за помощь, но я постаралась сместить акценты на то, что я боюсь наказания из-за очередной непонятной ситуации с запретами и приказами.
— Помогать ты можешь, но не слишком усердствуй, проявляя инициативу, — Лорд опять стал выглядеть задумчиво. Я так и не поняла, что значит не слишком проявлять инициативу, но переспрашивать не стала. — Кэрроу должны проявить себя в этом году и если будут слишком полагаться на тебя, их не за что будет наградить.
— Вы с ними тоже поделитесь магией? — полюбопытствовала я и тут же прикусила язык, от того, что его взгляд резко ожесточился.
— Как я буду их награждать тебя совершенно не касается, — с прозвучавшей сталью в голосе, сказал Волдеморт. — Ты еще не осознаешь рамки дозволенного тебе?
— Простите, повелитель, я полезла куда не следует, — пришлось поспешно признать, снова рассматривая носки ботинок, выглядывающие из-под мантии.
В подтверждение моих мыслей, я уловила движение палочкой, но не успела закрыться руками. Левую щеку обожгло раскаленным прутом, я зашипела сквозь зубы, крепко зажмурившись на пару секунд. Могло быть и хуже.
— Хорошо, что ты уже это понимаешь, — изрек Лорд. — Как я и сказал тебе раньше, тебя должно быть не видно и не слышно в Хогвартсе. Но раз уж ты обратила на себя внимание, пришло время тебе побыть полезной.
Сосредоточив внимание, рискнула вопросительно взглянуть на на него. Только бы не очередная 'проверка'...
— Завтра Барти отведет тебя в Министерство, где ты должна проверить сознание указанных людей на предмет честности. Подробности и подозрения на их счет узнаешь там. Все ясно?
Я хмурилась, переваривая услышанное и не в силах поверить, что меня ради этого, похоже, из школы опять выдернут. А как это вообще в Министерстве оформят, когда в допросах участвует подросток-недоучка?
— Это будет после уроков, повелитель? — уточнила я, затолкав остальные вопросы подальше.
— В час дня.
То есть я еще и уроки после обеда пропущу... Прелестно.
Больше вопросов задавать не стала, заверив, что сделаю, как сказал. Порадовавшись, что наконец покинула осточертевший уже кабинет, задумалась. Кэрроу ждал здесь, прямо у дверей, и тут же отвел через камин обратно в Хогвартс, по пути сообщив, что завтра я должна без пятнадцати подойти к кабинету директора, откуда меня отправят в Министерство. Видимо, Амикус выслушал все указания еще до меня.
Фух, похоже, все-таки о планирующейся вылазке, Лорду не известно. Хотя настораживает, что Волдеморт позвал меня буквально в тот же день, а на следующий выдал задание, но это не в его стиле делать такие намеки. Если бы Лорд заподозрил хоть что-то, реакция бы последовала незамедлительно, он не дал бы времени одуматься. Настораживал и интерес к Невиллу. Довольно очевидно, что Лорд будет прощупывать мои уязвимые точки, так что лучшее, что я могу сделать, это изобразить безразличие.
========== Глава 107 ==========
Конечно, слизеринцы проявили живейший интерес к тому, куда меня отводили. О аудиенции у Лорда решила умолчать, а то вообще бы жизни со своим любопытством не дали, так что отвечала, что это их не касается. Кану, Ричи и Лиаму пришлось ответить правду, но без подробностей — что завтра меня заберут для какого-то дела в Министерство.
Как и было условлено, я пришла к директорскому кабинету, заблаговременно сменив школьную форменную мантию на обычную. Видимо, только здесь открыли камин. Вышла я уже в атриуме Министерства и едва успела осмотреться.
Атриум, когда я здесь была в прошлый раз еще с медальоном, был пуст, теперь же здесь деловито сновали по своим делам маги и ведьмы. Кто-то направлялся к камину, кто-то от камина целеустремленно шел к лифтам, кто-то просто беседовал, отчего по просторному залу шло неразборчивое эхо, похожее на шуршание.
Крауч быстро меня заметил и уже быстрым шагом приближался, окидывая меня придирчивым взглядом. Он был одет как с иголочки, причем он всегда опрятный прям до деталей, но сегодня как-то особенно. До того он видимо стоял у статуи на месте фонтана, которая единственная изменилась с того момента два года назад. Статуя была не блестяще-золотой, а из черного матового камня и изображала колдуна и колдунью, строго взиравших вниз на людишек под ногами. Троны их показались сначала сделанными то ли из вьющейся лозы, то ли из насекомых.
— Идем, — сказал Крауч, подхватив меня под локоть левой рукой и поведя к стойке проверяющего.
Проходя мимо я заметила, что стулья статуй буквально состоят из человеческих тел с глупыми или безумными лицами, замерших в движении. Тонкая работа, но жутковатая. Все время хотелось обернуться.
Здесь мы вынужденно задержались у поста проверяющего охранника, которого я раньше не видела на месте. Их даже было двое — один взглядом дохлой рыбы окидывал атриум, следя за проходящими чиновниками, а второй — неопрятный, плохо выбритый маг почти скрывшийся за газетой, откинувшись на стуле. При нашем появлении второй опустил газету, которую читал — я издалека успела заметить колдографию с кем-то летящим на метле, — и достал длинный тонкий золотой щуп. Перед ним стояла табличка 'Охрана', так что мы здесь остановились и охранник провел вдоль нас этим щупом, как металлоискателем сверху донизу. Видимо, ничего подозрительного не обнаружилось. Затем взяли палочки, взвесили их на чем-то похожем на весы, которые выдали клочок пергамента с составляющими палочки и ее длиной, после чего вернул обе. Мне показалось, Барти он узнал, но Крауч делал вид, что совершенно не знаком с ним. Второй охранник любопытно поглядывал на нас уже с более осмысленным видом. Цель посещения они не спрашивали.
Уже когда мы зашли в лифт и оказались вдвоем, Крауч методично начал, смотря в защитную решетку лифта перед собой:
— Постарайся не выдать чего-то, как обычно. Делай все, что тебе сказано, не дерзи, голос не повышай. И за взглядом следи, если тебе кто-то не понравится, лучше опусти глаза. Палочку не вынимай из кармана, постарайся никого не проклясть...
Я быстро перестала вслушиваться в его советы, поняв, что не услышу ничего нового. Да и я сама сказала себе, что не буду терять бдительности. И меня, и Барти беспокоило выданное задание, причем без конкретных рамок. Лорд не уточнял для меня их лично и это к лучшему, но вопросов-то меньше не стало.
— Тебе сказали, что от меня требуется? — вклинилась я в его поучения.
— Без подробностей, — нахмурился Крауч. — Ты должна показать чему научилась за это время.
Значит, вот как подал это ему Волдеморт. Если он хотел обьяснить Пожирателям, что такое внимание ко мне оправдано и теперь я принесу им пользу, то, как по мне, только больше внимания привлечет. Кстати, наверное, мне не стоит слишком усердствовать, чтобы не показать слишком хорошие результаты — Волдеморту это вряд ли понравится, но и совсем уж плохие выдать нельзя.
Двумя этажами ниже, когда лифт остановился огласив 'Отдел международного магического сотрудничества', двери открылись и зашла полноватая колдунья с проседью в волосах, перебирающая пергаменты в ее руках на ходу. Когда она на секунду оторвала от них взгляд, и увидела Крауча, удивленно распахнула глаза:
— Барти!.. — при звуке своего имени, Крауч помрачнел. Она исправилась: — То есть, Бартемиус... — стушевалась она снова, но продолжила, явно чувствуя неловкость от такого прохладного ответа: — Так давно вас не видела. Вы сильно изменились.
— Конечно, — он изобразил холодную вежливую улыбку, — вы же видели меня только ребенком.
— Да... — растерялась она еще больше.
Женщина взглянула на меня, но тут же быстро перевела взгляд, перестав смотреть и на меня, и на Крауча. Теперь я могла видеть только профиль колдуньи.
Воцарилось молчание, исполненное глухого ожидания и, когда двери снова открылись буквально на следующем этаже, где велся контроль за магическими популяциями, колдунья пулей вылетела из лифта, поспешив по своим делам. Барти оставался мрачно-сосредоточенным и эта встреча только все ухудшила. Пока мы ехали, я вспомнила, что хотела задать ему пару вопросов, но решила с этим немного обождать. Пока что дело поважнее есть.
