— Я надумала?
— Конечно, — уверенно кивнула Сазонова и улыбнулась официанту, который поставил перед ней тарелку с салатом. Взяла вилку, сунула в рот кусочек авокадо и снова осведомилась: — Так что? Что произошло у тебя с Ильёй? И только не говори мне, что ты в него влюбилась. Это просто глупость.
— Почему?
Лена подняла на Ксению настороженный взгляд.
— Что это значит? Ты влюбилась? — Ксения молчала, а Елена заволновалась. — Нет, я, конечно, советовала тебе влюбиться, но не в Говорова же, в конце концов!
Сазонову переполняло такое возмущение, что Ксения не сдержала смешка.
— И что же в нём такого ужасного?
— Ксюша, он бабник! Очаровательный, конечно, но бабник, причём почти женатый!
Степнова удрученно кивнула.
— Да...
Лена не донесла вилку до рта и замерла.
— Это просто катастрофа, ты в него влюбилась.
— Неправда, — Ксения решительно покачала головой. — Ни капельки. Я и сама понимаю, насколько это глупо.
— Но ты с ним спала.
Ксения пошла пунцовыми пятнами. Елена медленно прожевала, наблюдая за тем, как у подруги стремительно меняется цвет лица, потом отложила вилку и взяла бокал с вином.
— Та-ак... О чём ты думала? Я же тебя предупреждала!
— Когда? — ахнула Степнова.
— А ты не помнишь? Предупреждала. Чтобы ты была с ним осторожнее. Но ты же меня никогда не слушаешь!
— Лен, да мне даже в голову прийти не могло... что он вообще когда-нибудь обратит на меня внимание!
— Но обратил.
— Не знаю... Всё это из-за Ваньки случилось. Мы остались вдвоём... точнее, втроём, и как-то так получилось. Мне просто было плохо, понимаешь? А тут он... он хотел помочь, а я...
— А ты не смогла отказаться. Хороша помощь. Интересно, а Говоров по-другому помощь женщинам оказывать умеет?
— Прекрати, он на самом деле мне помог. А уж Ваньке... И вообще, если честно, Лен, он совсем не такой, как я представляла.
— Вот-вот, а говоришь — не влюбилась.
— Не влюбилась. Это было бы просто глупо. Он женится в следующую пятницу. Хотя и не хочет...
— Успел поплакаться на свою несправедливую судьбу?
Ксения нахмурилась.
— Почему ты так говоришь? Ты же всегда хорошо относилась к Илье.
— Ксюш, я хорошо к нему отношусь. Настолько хорошо, насколько вообще могу относиться к мужчине. Но при этом я прекрасно знаю, на что наш Илюша способен. Ты просто не знаешь, что они с Денисом порой вытворяют. Поэтому мне и не нравится, что ты так о нём заговорила, с придыханием. Он далеко не святой. А то, что он сошёлся с Ванькой... Думаю, тебе следует задуматься о том, что его отношение к ребёнку и ваши с ним... взаимоотношения — вещи разные.
— Это просто какое-то недоразумение, — понизив голос, призналась Ксения. — Я до сих пор в себя прийти не могу. Лена, он сказал, что я красивая.
— Я сейчас заплачу. Илья тебя, никак, удивил?
Степнова уставилась в свою тарелку.
— Какая-то ты странная, — покачала головой Сазонова. — Опять этот трутень появился?
Ксения залпом допила вино.
— Он хочет денег.
— Что? — Лена расхохоталась. — Денег?
— Много денег. Ему нужно пятьдесят тысяч. И я должна их где-то достать.
Сазонова подавилась собственным смехом и изумлённо уставилась на Ксению.
— Ты ведь несерьёзно?
— Серьёзно. Это единственный способ от него избавиться, — Ксения пересказала ей свой план, а на лице Елены отражалось всё больше недоверия.
— То, что ты задумала, по меньшей мере, глупо. Нужно обратиться в милицию. Он тебя шантажирует, Ксюш.
— Ничего из этого не выйдет. Ну что я скажу? А Вадим только больше разозлится. Этого я точно не хочу.
Лена подумала немного.
— Хорошо. Я найду деньги.
Ксения посмотрела на неё с надеждой.
— Сможешь? Я всё отдам, Лен, ты не думай!
— Об этом я не беспокоюсь. Просто сумма... А если ты говоришь, что нужно прямо сейчас...
— Знаю. Я уже знакомой в банк звонила... если честно, я и не надеялась на её помощь.
— А Илья знает?
Ксения покачала головой.
— Я не сказала... то есть, про Вадима он знает, а про деньги... Я хотела у него попросить, но не могу.
— Илья мог бы помочь, и намного быстрее, чем я. Хочешь, я с ним поговорю?
— С ума сошла?
— А что? Потом отдадим.
— Я не знаю... Олег мне тоже говорил, но у меня смелости не хватает. Получается так, что я с ним... а потом денег прошу. Гадко как-то.
— Глупости не говори. Ничего не гадко. А про работу ты серьёзно? Решила уволиться?
— А что мне ещё делать? В понедельник вернётся Света...
— А раньше ты о чём думала?
Ксения покачала головой.
— Если честно, мне даже думать было некогда.
— А Илья? Он что говорит?
— Да ничего он не говорит! Совсем ничего, понимаешь?
— Узнаю Говорова. Так спроси его.
Степнова невесело усмехнулась.
— Думаешь, он скажет мне что-то, чего я не знаю? — Затем безнадёжно махнула рукой. — Ладно, Лен, я себя сама в эту ловушку загнала. И отвечать за всё буду я.
— Ну конечно! — возмутилась Сазонова. — А Илюша за что отвечать будет? Опять ни за что?
— Прекрати. Я должна была думать... я, в первую очередь. Но всё равно... я очень благодарна Илье. Он... если хочешь, он вернул меня к жизни.
Лена перестала жевать, задумалась, затем хмыкнула.
— Так это же хорошо, Ксюш. — Улыбнулась. — Просто замечательно. Ты главное, не увлекайся излишне. Ты получила положительный опыт. Не только же мерзавцев встречать. А теперь тебе просто необходимо начать жизнь с чистого листа. Забыть обо всём, переступить. У тебя сейчас все шансы для этого. И ты права, надо уволиться. Скажи Говорову "спасибо" и начни, наконец, жить сама. Ты ведь ему расскажешь о своём решении?
Ксения закусила губу и кивнула.
— Скажу. Конечно, скажу.
— Когда? Надо сразу расставить все точки, чтобы тебя ничего назад не тянуло.
— Скоро, Лена. К тому же, времени-то у меня совсем не много.
Сазонова с минуту молча наблюдала за ней, потом сокрушённо покачала головой.
— Ты опять страдаешь. Опять. На этот раз из-за того, что тебе хорошо. Так нельзя.
— А как надо? — Степнова вымученно улыбнулась. — Научи меня.
— А толку? Я учу, но ты ведь меня не слушаешь. Просто получай удовольствие. Говорову хорошо с тобой? Тебе с ним? Так получай удовольствие от этого. Пока есть возможность. Чтобы потом просто пойти вперёд. Получить опыт и уйти. Пусть он останется позади, а не ты. Тебе надо начать жить, наконец. Дай себе шанс.
Ксения взяла бокал с вином и поднесла к дрожащим губам. Кивнула.
— Хорошо. Я постараюсь...
— Обманный манёвр, обходим по левому флангу, удар... стоп, стоп! Ещё удар! Гол! Гол, Илья, ты видел?
Илья бросил дёргать ручку настольного футбола со своей стороны и насмешливо посмотрел на веселящегося друга.
— Ты, Бэкхем, хватит прыгать до потолка!
Денис победно потряс в воздухе кулаками, издал воинственный клич и только после этого захохотал.
— Ты продул, Илюха! Жалко, я с тобой на деньги не поспорил!
— На деньги в дурака играют.
Илья сел в своё кресло, вытянул ноги и сложил руки на животе. А Денис снова подёргал ручку.
— Здоровская штука!
— Купи себе такую домой, — посоветовал Говоров. — Долгими, одинокими вечерами будет, чем себя занять. Возьмёшь девочку какую-нибудь, и будете наяривать, — Илья даже расхохотался, когда это представил.
Горский погрозил ему кулаком, а потом устроился на стуле напротив Ильи с довольной улыбкой, и с хрустом потянулся.
— Ну что ж, теперь я был бы не против тебя выслушать.
— И что ты хочешь услышать?
— Про Ксению нашу. Я ведь не ошибся тогда, Илюх. Я в таких вещах не ошибаюсь.
— Отстань. Ничего объяснять я тебе не собираюсь.
— Я не удивлён. В смысле, что ты перед свадьбой устроил себе отдых. Но то, что она... Что ты в ней нашёл?
Илья сцепил зубы, даже глаза на секунду прикрыл, а потом покачал головой.
— А я не хочу думать что. Мне просто хорошо. С ней мне спокойно.
— Никогда не думал, что тебя может заинтересовать такая женщина.
— Это какая? — усмехнулся Илья.
Денис развёл руками.
— В том-то и дело, что никакая.
Илья рывком поднялся и подошёл к окну. Посмотрел вниз, на гудящую улицу, потом обернулся к другу.
— А что такое простота? Ксения не простая... Она ох как не проста. А проблем в её жизни столько, что неизвестно, как бы мы с тобой справились. А мы два взрослых мужика. Я когда на неё смотрю, всё думаю, откуда в ней столько силы и смелости берётся? И справился бы я со всем этим, окажись на её месте? Остаться с ребёнком, в девятнадцать лет... когда даже родители помочь не могут. А она сумела выучиться, сумела преодолеть себя... И при этом осталась по сути девочкой в душе. Ты такое представляешь?
Денис тихо хмыкнул и помотал головой.
— Не представляю. И не понимаю. Не понимаю, с чего это тебя на чужие проблемы потянуло? Чем она тебя зацепила?
— Да не знаю я! Но зацепила. Мне смотреть на неё приятно, понимаешь? Не так как на остальных. Она не "королева красоты" и всё такое... Мне просто приятно на неё смотреть. Я не знаю, как объяснить. Она улыбается, а у меня сердце останавливается. Как это объяснить?
Денис крякнул.
— Я бы на твоём месте не объяснял. Не старайся, Илюх. Тебе жениться через неделю. И если ты сейчас мне скажешь, что передумал... Я тебя побью, честно.
Говоров снова отвернулся к окну.
— Илья!
— Ты говоришь так, как будто у меня выбор есть...
— Вот именно! — Денис вскочил и подошёл к Говорову. — Илюха, я тебя уверяю, эта женщина того не стоит. Не стоит она того, чтобы банкротить собственную компанию! Потому что... потому что если ты откажешься от свадьбы, Светка разозлится. А если она разозлится и приложит хоть малое усилие, чтобы разрушить договорённости о контракте... у нас нет шанса вылезти. Мы вложили всё, что только можно в этот контракт!
— Прекрати на меня орать! Я сам всё прекрасно знаю!
— Вот и отлично! И Степнова об этом тоже знает! Вот и не увлекайтесь!
Илья потёр лицо рукой, потом отмахнулся.
— Я всё это знаю.
— Хватит дёргаться. Это всё мандраж и ничего больше. Прости, конечно, но я не могу поверить в то, что ты всерьёз увлёкся ею. Так не бывает.
Денис одарил его возмущённым взглядом, постучал себя кулаком по лбу и пошёл к двери. А Илья улыбнулся ему вслед. Дверь уже захлопнулась, а Говоров пробормотал себе под нос:
— А может, как раз так и бывает?
— Я пить хочу! — Ванька протянул матери воздушный шарик в виде машинки, а сам повернулся к Илье и поднял руки, требуя, чтобы его подняли. Говоров желание исполнил и посмотрел на Ксению.
— Недалеко кафе уличное есть, я видел. Пойдём?
Она кивнула и одёрнула футболку сына.
Они уже больше часа гуляли по набережной, Ванька носился рядом и настырно выпрашивал всё, что видел — шарик, мороженое, сладкую вату. А теперь вот пить захотел. Ксения подняла глаза наверх и посмотрела на яркий шарик, который рвался в небеса, подхваченный ветром.
— Ксюша!
Она неожиданно вздрогнула и обернулась. Илья с Ванькой на руках стоял уже в десятке метров от неё и смотрел с улыбкой.
— Ты о чём замечталась?
Ксения разулыбалась и поспешила к ним.
— Я на шарик засмотрелась, — сказала она и ухватила Говорова под руку.
— Шарик красивый, — подтвердил Ванька, перевернулся у Ильи на руках и ткнул пальчиком в ту сторону, где виднелись цветастые зонтики уличного кафе.
— Там можно попить! Мама, я хочу кока-колу!
Илья рассмеялся, а Ксения покачала головой.
— Молодой человек, у вас не слипнется? Столько сладостей. Сок.
— Ну, мама!
— Сок, — покачала головой Ксения.
— Какая у нас мама строгая, да, Ванька? — хохотнул Говоров, обращаясь к мальчику. Ксения толкнула его локтем.
— Что ты говоришь, Илюш?
Илья освободил локоть от её руки и обнял Ксюшу за плечи.
— Хороший вечер.
Она кивнула, теребя верёвочку, за которую был привязан шарик.
— О чём вы с Сазоновой так долго разговаривали?
— Давно не виделись. Она рассказывала, как съездила.
— Ну конечно, — недоверчиво фыркнул Илья. К тому моменту они подошли к кафе, он опустил Ваньку на землю и тот бегом побежал к прилавку. — Садись за столик.
— Посидим?
Илья кивнул.
— Кофе здесь, наверняка гадкий. Хочешь мороженое?
— Лучше молочный коктейль. Илюш, Ваньке безо льда.
— Помню.
— Ну, иди скорее! — Ванька в нетерпении подпрыгивал у прилавка и тыкал рукой в витрину. — Хочу вот этот пирожок!
— Куда в тебя лезет, а? Иди к маме, я принесу.
Когда Илья вернулся к столу с подносом в руках, Ванька от нетерпения подпрыгивал на стуле и мотал ногами, прислушиваясь к музыке, которая неслась из колонок обыкновенного музыкального центра, пристроенного прямо на прилавке. Говоров поставил поднос на стол, а Ксения в удивлении осмотрела тарелки. Илья пожал плечами.
— Мы с Ванькой голодные.
— Ты же не собираешься это есть, Илья? Потерпи до дома.
— Я ничего такого не взял, не волнуйся. Пирожки и салат. Вань, съешь огурчик.
Ксения погладила сына по волосам.
— Ты проголодался?
Ванька закивал и взял у Ильи пирог с повидлом. Ксения покачала головой, наблюдая за ними.
— Вы оба в каком-то своём измерении.
Илья улыбнулся ей.
— Ты тоже в нашем измерении. — Поставил перед ней стакан с коктейлем.
Ванька жевал пирог, запивал соком, а Илья придвинул к себе тарелку с бутербродами и посмотрел на Ксению.
— И?
Она в недоумении моргнула.
— Что?
— О чём ты с Ленкой так долго беседовала?
— Ты проявляешь неуместное любопытство, Илюш.
— Вот как? А мне икалось.
Ксения рассмеялась.
— Не выдумывай.
Ванька подёргал Говорова за рукав.
— Ты мороженое забыл купить.
Илья вытаращил на него глаза и покачал головой.
— Ты уже ел мороженое, — воспротивилась Ксения. — Хватит. Хочешь, чтобы горло заболело? Пей коктейль.
— А яйцо?
Степнова погрозила сыну пальцем.
— Этот ребёнок просто невыносим. Вот когда ты так себя ведёшь, я начинаю задаваться вопросом — кто же тебя воспитывал?
Мальчик выразительно надулся.
— Ага, а ты мне не купишь! А он купит!
Илья захохотал и весело глянул на Ксению.
— Ты поняла?
— Я поняла. Я это давно поняла. Ты его окончательно избаловал.
Ванька полез к Илье на колени.
— Купишь "киндер"?
— Куплю. Жуй пирог. Ты ей рассказала?
— Она умная, Илюш.
— А-а... И что? Она тебя ругала, да? Ксюш, а вы с Ленкой подруги близкие?
От этого вопроса она слегка растерялась.
— Да, наверное. Хотя познакомились сравнительно недавно. А почему ты думаешь, что она меня ругала?
— А что, я её не знаю? Наверняка, говорила тебе, какой я "не подарок".
Теперь Ксения рассмеялась.
— Если честно, было немножко. Но я не поддавалась!
Илья несколько долгих секунд разглядывал её, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на растерянность, но потом он глаза опустил и заговорил с Ванькой.
Ксения сомкнула пальцы вокруг высокого стакана с коктейлем и отвернулась от них. Расспросы Ильи, да ещё такие странные, задумчивые и двусмысленные взгляды, настораживали. Только бог знает, о чём он думал в эти моменты, но ей ничего не говорил, не советовался, молчал и думал что-то своё. Такое поведение сильно Ксению смущало. Каждый раз, когда Илья так смотрел на неё, она начинала теряться в догадках и с трудом подбирала слова, чтобы что-нибудь сказать. А вдруг ошибётся? Вдруг неправильно расценила его взгляд или фразу? И всего одним словом всё испортит...
