— Есть еще вариант, — мрачно протянула Тэсс. — Деструдо.
Шатрин лишь пренебрежительно фыркнул.
— Твою мать, — пробормотал Званцев. — Как же проще, когда боевую операцию планируют без оглядки на политику!
— Вот она и заинтересовалась нами, — Уильямс коротко усмехнулся. — Сэр?
Разговор прервала длинная очередь "браунинга". Через пару секунд пулемет замолк, зато подключились еще двое. Стрельба доносилась с вышек.
— Осипов! По кому стреляешь?!
— Засекли "пленку". Уходит со снижением к юго-западу. Организовать преследование?
— Пока нет. Смотреть в оба — они могут быть и на земле!
— Есть.
Званцев скрипнул зубами.
— Майор, — он мысленно обматерил себя за тугодумие. — Свяжитесь с генералом Баузером напрямую, доложите ситуацию и озвучьте свои соображения.
За воротами загрохотало и залязгало — похоже, с шоссе сьезжала колонна бронетехники.
— Прибыли с опережением срока, — отрывисто бросил Уильямс. — Слышали стрельбу. Требуют сообщить ситуацию.
Они со Званцевым переглянулись.
— Дай мне закрытый канал их командира.
Сквозь помехи пробился мужской голос:
— ... повторяю, что у вас происходит? Кто вел огонь?
— Майор Званцев на связи! База под нашим контролем. В воздухе машины пришельцев. Приказываю — занять базу, блокировать гвардейцев и приготовиться к атаке с воздуха! По открытым каналам о чужаках — ни слова! Повторяю, молчать о чужаках! Как поняли? Повторить!
— Занять базу, держать гвардейцев под контролем, приготовиться к атаке с воздуха! — донеслось из наушника немного озадаченно. — Молчать о чужаках по связи.
Вьехавший в ворота головной бронетранспортер не стал ждать, пока у Званцева найдутся свободные водители освободить плац — просто отпихнул пустой грузовик в сторону. Ночь наполнилась рявканьем команд, топотом и лязгом. На вышках нарисовались в дополнение к пулеметчикам расчеты зенитчиков, сноровисто развернувшие свои трубы.
Серая лента реки мелькала между набухшими майскими почками ветвями кленов. Обочина круто спускалась к узкой — всего в три-четыре ряда кирпича — набережной. На другой стороне реки виднелась еще одна кленовая лесополоса, из которой поднимались крыши старинных, девятнацатого века, зданий. Пейзаж был на удивление тих и пасторален — даже не верилось, что меньше чем в километре отсюда находится столица крупнейшей из ядерных держав.
Конечно, тишина объяснялась и недавними событиями. Если в центре города о перевороте можно было догадаться только по необычно большому количеству патрулей на улицах, вместо обычного вида полицейских состоявших из "MP", то здесь, в пригороде, большинство жителей предпочли все же не показываться на улице без лишней надобности. Поэтому дорога и пустовала — не считая видневшегося в ста метрах военного блокпоста.
— Даже как-то обидно, — заметила с заднего сиденья "Хаммера" Тэсс. — Мы только что сменили правительство не какой-нибудь банановой республики — самих Соединенных Штатов! А в соцсетях только и разговоров, что о грядущей реформе ООН.
— Это называется "грамотный вброс инфоповода", — назидательно заметил Званцев. — Сперва запускаешь гранд-бабах, чтобы ведущие новостные агенства вцепились в него и не отпускали. Для гарантии намекаешь прикормленным журналистам, что именно им стоит освещать поподробнее. А потом без шума и пыли делаешь свои дела. Пусть лучше местная публика стоит на ушах от того, что они теперь граждане планеты Земля, чем замечает, что у них на выходных произошел военный переворот.
Он откровенно наслаждался передышкой. Последних три дня отряд провел на свежезахваченной базе, по соседству с волком глядящими на них гвардейцами и с уважением косившимся батальоном пехоты. Постепенно "ар-эйч" раздергивали группу за группой на прочие объекты. Общим счетом за эти трое суток Званцев проспал часов десять, и всей душой осознал, что беготня по Уралу с ядерной миной ему больше по душе, чем организаторская работа.
Его подразделение оказалось не единственным, столкнувшимся с чужаками. О контакте с "тарелками" и "пленками" сообщили еще два отряда. Все три случая оканчивались одинаково — поняв, что замечены, аппараты пришельцев уходили из поля обзора, не открывая огонь и игнорируя выстрелы вслед.
Похоже, если чужаки и интересовались происходящим сейчас в американской столице — то вмешиваться в процесс не собирались. В целом Званцева это устраивало.
И настораживало.
Тэсс продолжала проверять свою переписку. Сетевую блокировку наконец-то сняли, по крайней мере, на разрешенные к посещению сайты.
— Джек отписался, — сообщила она обрадованно.
— Как у него? — заинтересованно обернулся Званцев.
— На прошлой неделе был первый вылет с инструктором, — Райт улыбнулась. — Впрямую не пишет, но намекает, что курс держат на казарменном положении.
— Из-за..? — Осипов сделал широкий жест, словно обозначая происходящее.
— А из-за чего же еще? — пожал Званцев плечами.
Они миновали блокпост — Осипов ненадолго притормозил, предъявив сурового вида патрульным документы. И только успели отъехать — как капитан снова нажал на тормоз.
— Что такое?
На лице Осипова было какое-то непривычное выражение. Он опустил глаза, рассматривая носки своих берцев.
— Командир, — он указал влево, на крохотный причал, приткнувшийся к набережной. — Что за речушка, помнишь?
— Да естественно... — до Званцева дошло.
— Блин, господи, — он развел руками. — Товарищ офицер, вам вообще сколько лет?
— Майором, видно, уже не бывать, — отмахнулся Осипов. — Нет, когда еще будет такой случай?
— У нас приказ прибыть в порт, — Званцева самого начал разбирать смех.
— Запас по времени есть.
— Что происходит? — поинтересовалась Тэсс.
— Товарищ майор, — настойчиво повторил Осипов. — Ну когда еще нам выпадет шанс помыть сапоги в Потомаке посреди оккупированного Вашингтона? Родина нам не простит, если мы его упустим.
— Какая Родина? — пытаясь не заржать в голос, полюбопытствовал Званцев. — У нас теперь единое мировое правительство. Сами же только что и установили. Как, чувствуешь себя масоном?
— Не знаю, — Осипов поскреб в затылке. — У меня в предках ни одного еврея, по крайней мере, из тех, кого знаю. Вы не в курсе, это сейчас обязательно для вступления?
Званцев пожал плечами.
— Увижу отделение местной ячейки — спрошу. Черт с тобой, пошли!
Они спрыгнули со склона. На воде меланхолично покачивалась эскадра окурков с пивной бутылкой в качестве флагмана.
— Это какой-то русский ритуал? — спросила Тэсс с обочины, задумчиво рассматривая ополаскивающих обувь Званцева и Осипова. — А можно я не буду присоединяться? Наша армия как-то уже сожгла этот город, так что у меня по этому поводу нет национальных комплексов.
Кстати говоря, — добавила она, — мы на этом склоне как на ладони даже для паршивого стрелка.
— Я думаю, местные пока слишком шокированы, чтобы партизанить по пригородам, — откликнулся Званцев. Перепрыгнул вслед за Осиповым с кирпичей на шершавый кленовый корень, змеящийся вдоль склона.
Телефон запищал, когда он уже открывал дверь "Хаммера".
— Майор Званцев слушает, — резко выдохнуть, сбрасывая расслабленное настроение.
— Где находитесь? — не тратя времени на приветствия, перешел к делу генерал Баузер.
— Полкилометра до Скотт Ки.
— Понятно. Майор, маршрут меняется. Берите ноги в руки и выдвигайтесь на Массачусетс-авеню. Направьте туда же ваш отряд. У нас серьезная проблема.
— Какого рода?
— Захват заложников. В британском посольстве. Местными. Подробности выясняются.
— Есть прибыть, — на этих словах генерал отключился. Званцев вздохнул.
— Захват заложников? — Тэсс посерьезнела. — Вообще-то, не совсем наш профиль работы.
— Брать базы без трупов мы тоже не обучены, — напомнил Осипов. — Кого еще они выдернут? "Зеленых беретов"?
— Думаю, и их тоже, — Званцев вдавил педаль газа.
Перекресток был забит плотно. В основном — военной техникой. Ряд бронемашин выстроился поперек угла площади, закрывая собой вид на шестиэтажное кирпичное здание.
Точнее говоря — закрывая тем, кто был в здании, обзор площади.
— Сколько их?
— От пятнадцати до двадцати человек, — процедил Уильямс. — У всех автоматы и гранаты. Как минимум, по одной базуке и снайперке.
— Заложников, — уточнил Званцев. Покосился на монитор, куда выводилось изображение сразу с шести нацеленных на посольство камер.
— Человек тридцать. Включая посла с супругой.
— Хреново.
Уильямс скрипнул зубами.
— Казалось бы, все предусмотрели. Со стороны федералов. От своих подлянки не ждали.
— Разве там не морпехи?
— В широком смысле. А... — Уильямс махнул рукой. Перевел взгляд на кого-то за спиной Званцева и вытянулся, отдавая честь.
— Вольно, — махнул рукой сухопарый и высокорослый, фигурой похожий на плеть, командующий силами специального назначения ГлобДефКома. — Как обстановка?
— Расставил людей по периметру. Снайперы ведут наблюдение, — доложил Званцев. — Штурмовая группа готова к атаке.
— К атаке, — повторил Баузер задумчиво, выводя на экран схему расположения спецназовцев. — С атакой пока придется подождать. Журналистов не подпускали?
— Нет, сэр.
— Молодцы. От морпехов требований не поступало?
— Пока тишина.
Тишина висела и над городом, замершим в тревожном ожидании. Несколько армейских вертолетов висели в облачном небе, разгоняя ее стрекотом лопастей. Где-то завывал гудок одиночного автомобиля, но в целом для полумиллионной столицы Вашингтон был непривычно тихим. Впрочем, до этого Званцеву здесь бывать не доводилось, и сравнивать ему было не с чем.
Ожила рация.
— Майор. Движение на главном крыльце. Один человек. В британской форме. Перевязан. Похоже, заложник, — кратко сообщила Тэсс.
Званцев и сам видел на экране, как ковыляет вверх по ступенькам — нижний этаж располагался ниже уровня площади — морской пехотинец в когда-то черном, а сейчас — перемазанном грязью парадном мундире. Его правое бедро туго перетягивала какая-то тряпка.
— Медбригаду, — приказал он, не оборачиваясь.
Противопулевые щиты, установленные в дополнение к бронемашинам, раздвинулись, двое спецназовцев бегом пересекли скверик, подхватили раненого и уложили на носилки. В одном из окон посольства Званцев явственно различил отблеск оптики.
— Снайпер на втором этаже, третье окно слева, — тут же подтвердила его подозрения Тэсс.
Вокруг раненого уже хлопотали медики, снимая импровизированную повязку, обрабатывая рану и что-то вкалывая. Увидев Званцева, тот попытался сесть на носилках.
— Спокойно, — один из медиков мягко, но решительно придержал бойца за плечо.
— Лежите, — велел и Званцев. — Можете говорить?
— Да, сэр, — хриплым голосом проговорил морпех. — Сержант Вудкок, из роты охраны посольства. Они... сэр, они приказали мне сообщить их требования.
— Я слушаю, — санитар пододвинул Званцеву пластиковый стул. Тот поблагодарил фельдшера кивком. Шепотом спросил:
— Как состояние?
— Перевязку наложили вовремя, кровопотеря небольшая. Шока нет, — так же негромко ответил разогнувшийся медик. — Минут пять могу вам дать.
— Сэр, — привлек к себе внимание Вудкок. — Они требуют, чтобы им предоставили полностью заправленный вертолет и коридор до Чарлстона. И... президента, живого и в добром здравии. На этих условиях они согласны отпустить заложников, не считая посольской четы. Их командир сказал, что у вас есть один час. Затем — они начнут расстреливать заложников. По одному каждый час, начиная с нас, морпехов.
Подошедший ближе Уильямс присвистнул.
— Чарлстон, — лицо Баузера скривилось, будто генерал откусил кусок лимона. — Плохо.
— Что там, сэр? — рискнул полюбопытствовать Уильямс.
— Там — хреново, — отрезал Баузер. — По штатам прошло... в массе нормально, но не везде. Горный Штат... Черт. На это мы пойти не можем.
— Сколько их? Чем вооружены? Как расположены?
— Я насчитал восемнадцать. Автоматы, гранаты, две винтовки, гранатомет. У всех по гранате и паре рожков. В холле четверо. Остальные в здании, точно не знаю, где. Нас охраняли двое.
— Вас — заложников? — Званцев наклонился ближе.
— Так точно. Заложники собраны на третьем этаже, южный конференц-зал... — Вудкок откинулся на подушку, побледнев. Выдавил... — Окна выходят во внутренний двор. Там тридцать два дипломата и трое наших парней. И два кило С4 с детонатором.
Над ним снова склонились врачи, отстранив Званцева. Тот обменялся взглядами с Баузером и Уильямсом.
— Внутренний двор, третий этаж, — оба майора синхронно подняли глаза на крыши соседних зданий.
— Не простреливается, — мрачно констатировал очевидное Уильямс.
— Так, — Баузер с силой потер лоб. — Ну, в общем, штурм-то мы проведем. Проблема в том, чтобы сучьи дети не успели подорвать бомбу.
— Газ? — предположил Званцев.
— Лично мне бы хватило мозгов соорудить кнопку смертника, — покачал головой Уильямс. — Хотя бы в варианте "гранату послу в руки".
Томительную паузу прервал вздох Баузера.
— Ладно. Держим оцепление, если слышим внутри выстрелы или взрыв — штурмуем.
Он отошел в сторону, извлек рацию.
Уильямс извлек сигареты, над асфальтом поплыло облачко вонючего дыма. Званцев склонился над планом здания, в который раз соображая, где бы он расставил стрелков для обороны, и по каким направлениям вести штурм. Пометил жирным крестиком злополучный конференц-зал, в уме прикидывая время, за которое ударная группа прорвется к помещению. Покосился на вытянутую крышу посольского паркинга. В принципе, она могла прикрыть атакующих от стрельбы почти со всех направлений, не считая пары окон. Которые, пожалуй, не составляло труда накрыть плотным огнем...
Баузер закончил доклад и вернулся к КШМ-ке.
— Хорошие новости, — сообщил он. — Ведьма где-то раскопала антитеррористическую группу в пределах досягаемости. Перекидывает их к нам на всех парах.
Уильямс облегченно вздохнул.
— По уму, стоило бы задействовать SWAT, — пробормотал он. — Это все-таки их профиль, да и территорию они знают. Вот только...
— Вот только в кого они будут стрелять? В морпехов или по заложникам? — закончил за подчиненного Баузер, скрипнув зубами. — Ладно. Пока тянем время. Нам обещаны психологи-переговорщики... Вопрос только, сколько их дожидаться.
Он оглядел Званцева с ног до головы.
— На две минуты, — сухо бросил он.
Несколько удивленный, Званцев последовал за командиром. Идти оказалось недалеко — обогнув броневик, генерал остановился.
— Майор, — с нажимом проговорил он. — Что у вас за дела с Ведьмой?
Вопрос на долю секунды выбил Званцева из колеи.
— Э... нахожусь под ее командованием, — осторожно произнес он.
— Как и я, черт побери. И я знаю, что она лично допрашивала вас после лондонской операции. Меня интересует — получали ли вы от Ведьмы какие-то дополнительные приказы? Из тех, которые разрешено со мной обсуждать, хотя бы?
Удивление Званцева лишь возросло.
— Мне об этом ничего не известно, генерал.
