Серебряная Вселенная

Из лавки, к которой мы медленно, но неотвратимо проталкивались сквозь толпу, выскочила миловидная упырица. Судя по простенькому наря-ду, в игре совсем недавно и высоких уровней достигнуть не успела. Упырица осторожно пробовала пальцем остроту зловещего кривого кинжала. Чем-то бурно восхитилась, сунула оружие в чёрные ножны и вприпрыжку понеслась в сторону ворот. Ясно, посочувствовал ей я. Решила поискать общего язы-ка с ночными тварями, в надежде на то, что те отнесутся к нежити с симпа-тией? Зря она это, совсем зря.... наивная... Едва упырица скрылась за уг-лом Биржи, как из лавки вышел ещё один игрок, на этот раз — зомби. Он держал только что купленные трёхзубые вилы на коротком черенке — обыч-ный выбор для нежити. Покрутив по сторонам лысой головой, зомби расте-рянно пожал плечами и жалобно скривил синюшное лицо. Ама, тут же по-няв, в чём дело, помахала рукой в том направлении, куда подалась упыри-ца. Зомби радостно улыбнулся, отчего стал гораздо страшнее, благодарно поклонился ей и трусцой потопал следом за удалившейся подругой.

В дверях лавки показался гоблин в серой рубахе из мешковины до самых колен. Он довольно оскалил клыки, взвешивая в когтистой лапе ду-бинку, усеянную железными гвоздями и явно воображая, как завтра обрушит её на башку противника. Не удовольствовавшись зверским оскалом, издал гулкое утробное рычание и растаял прямо на крыльце. Эва как, удивился я, даже не утруждает себя поисками места для выхода из игры, завтра возник-нет здесь же, под носом у входящего покупателя. Впрочем, что с него взять, гоблин, он и на Марсе — гоблин.

Опять новичок, играющий за нечисть. А почему без обновок? Бо-сой грустный шаман с поникшей головой покинул лавку, пересчитывая медя-ки на ладони, спрятал их в сумку, отошёл на пару шагов, уселся прямо на булыжники мостовой у стены лавки, закрыл глаза и, кажется, задремал.

Словно по заказу, лавка опустела как раз к тому моменту, когда мы заволокли на ступени крыльца огромные мешки с барахлом. Наконец-то можно заняться делами.

-Торговаться буду я. -предупредила Атль Ксочитль Ведьмедь. Я тут же согласно кивнул. Кто лучше неё?

Ух, ты, надо же! За прилавком висел, покачиваясь в воздухе тор-говец — игрок-призрак. Сквозь полупрозрачное тело смутно проглядывали полки скоробками и банками за его спиной. Логично, надо признать. Приви-дения среди нежити соответствуют ворам у людей. С такой специализацией самое то, что надо — заниматься скупкой-перепродажей. Да и упакована не-жить-спекулянт воин была весьма нехило. Слегка светящийся саван испещ-рен замысловатыми вязями заклинаний, такие же тапочки, веночек поверх капюшона. На шее висит полудюжина амулетов. Белые перчатки скрывают костлявые руки, но убеждён, что ни одна фаланга пальцев не оставлена без магического кольца — от полупрозрачной фигуры просто-таки струилась за-щитная магия.

Не успела Атль раскрыть рта, как привидение прошелестело: -Продаёте?

-Ну! -подтвердила Атль. -Всё наше, вон сколько. Качественный шмот и оружие. Всё в идеальном состоянии, ремонт не требуется.

Призрак уничижительно присвистнул. Небрежным движением вы-плыв из-за прилавка и удостоверившись, что впечатление на посетителей произведено, скупщик протяжно спросил: -Серебро или золото? Если золо-то, то по курсу один к трём тысячам.

-Две трети — серебром, треть золотом. -сказала Атль.

-Вываливайте.

Мы принялись опустошать мешки с дешёвкой, торгаш принялся деловито копаться в ней, изредка неопределенно шипя и посвистывая. Ис-следование кровью и потом добытых сокровищ не заняло много времени и привидение назвало цену.

Атль возмутилась и начался торг. Я с удовольствием убедился, что торгаш нарвался на достойного противника. Не случайно Атль Ксочитль Ведьмедь ещё в бытность свою Людой Медведевой в "Огне и стали" была непревзойдённой начальницей хозяйственной части при капитане Лунине и блистательным народным комиссаром экономики при императоре Лунине.

-Сама посуди, доказывал призрак, -у вас сплошняком навален ширпотреб, рун нет, кристаллов-вставок нет, редких вещей нет. В общем, ничего особо ценного.

В конце концов Атль сторговалась.

-Назови номер игрового счета клана, если есть. Или номер лично-го электронного кошелька. На твой выбор.

-В кошелёк — ответила Атль, выпалив наизусть мой номер.

-Жди. -бесцветно прошелестел призрак и слегка замутился, веро-ятно, зарывшись в меню. Через минуту куча вещей на полу исчезла, а в мо-ём меню бренькнуло оповещение о том, что в кошелёк легла оговоренная при торгах сумма. Угу. Ну, а теперь, Атль, врежь прозрачно-призрачному.

И Атль врезала.

Сказать, что торгаш изумился, значит не сказать ничего. Привиде-ние просто оцепенело, когда мы вывалили то, что было добыто "Надеждой" в ночных боях со змееногами.

-Восемьдесят три полных комплекта на воинов нечисти. -нарочито скучным голосом и даже слегка позёвывая сказала Атль. -От сандалий до шлемов. Оружие и доспехи. Всё — не ниже восьмидесятого уровня, есть не-сколько командирских комплектов, те — сотого. Но главное даже не в этом. Посмотри — всё оформлено единообразно. То есть ты можешь здорово нажиться, прямиком предлагая кланам вооружить сразу целый отряд. Пред-ставляешь? Оптовый сбыт по заказу!

С трудом призрак вывел себя из шока, вернул в орбиты выпучен-ные глаза-льдинки и снова принялся торговаться, но уже запинаясь и неуве-ренно. Когда Атль, продолжая зевать притворилась, что уходит, привидение сломалось и согласилось на её цену: -Готово. Оплачено. Не спрашиваю, откуда всё это взялось у таких заморышей, хотя очень подозрительно. Но давайте договоримся: если еще что-нибудь подобное появится, сразу ко мне! Только ко мне!

-Учту. -важно сказала Атль.

-Что теперь? -спросил Аид, когда мы налегке вышли из лавки. Я задумчиво глянул на начавшее темнеть небо и задумчиво ответил: -Сначала делёж. Все присутствующие, откройте, пожалуйста, в меню окна обмена.

Подождав несколько секунд, разделил полученное от продажи барахла серебро на девять частей и раскидал каждому его долю. Мальки взвыли от восторга, Ама, Арви, Трор, Атль и Аид восприняли процедуру спокойно.

-Ну, как? -поинтересовался я. -Довольны?

-Пан ректор, -взмолился Скандинавиан, -вы же нас не выгоните из "Академии", правда? Мы же за вас! Мы же для вас! Да заваснее и длявас-нее, чем мы, никого нет! Правда, девчонки?

Сакнайт Тенок Аль-Меник и Юлия Ракун синхронно закивали.

-Рад. -сказал я искренне. -Чем сейчас займётесь?

Мальки сообщили, что пробегутся по городу "для посмотреть и побалдеть", а потом выйдут из игры. Я узнал у каждого, когда ждать следу-ющего визита в "Серебряную вселенную", приказал положить деньги в банк, чтобы не радовать ротозейством местных воришек и отпустил с миром.

-Ну, а мы, уважаемые сеттлеры и досточтимые "академики", отме-тим успешное окончание квеста в каком-нибудь месте, где вкусно кормят. Не возражаете?

-И где хорошо поят! -добавил Трор.

-Само собой.

Аид деликатно покашлял, прикрыв впалый рот тонкими узловаты-ми пальцами и коротко мигнул жёлтыми огоньками в глазах. Я уже знал, что это — призыв к вниманию.

-Что? -шёпотом спросил я у него.

-Заметил шамана у лавки? -так же тихо ответил некромант.

-Конечно.

-Я правильно понимаю, что ты собираешь вокруг себя а)сеттлеров, б)сеттлеров-чародеев, в)сеттлеров-чародеев разных рас, г)сеттлеров-чародеев разных рас, которые небогаты и испытывают затруд-нения после входа в игру.

-Силы небесные. -сокрушённо вздохнул я. -Неужто я такой про-зрачный и предсказуемый.

-Не для всех. -успокоил Аид. -Мне кажется, что этот нечистик со-ответствует требованиям. Поговори с ним, а?

Вместо ответа я ткнул пальцем в костлявую грудь некроманта, по-сле чего направил тот же указующий перст в сторону босого скорбного ша-мана, который всё так же неподвижно сидел с поникшей головой у стены лавки скупщика.

-Почему? -удивился Аид. — Я ведь не ректор.

-Любая инициатива наказуется её исполнением. -пояснил я. -И по-том, ты — декан факультета некромантии. Так что иди, расспроси и, если это наш чело... эээ... в смысле нечистый, то пригласи в коллеги. А мы пока об-судим, где засесть.

Некромант подался у шаману, уселся рядом и о чём-то заговорил. Вначале тот отвечал, сквозь ладони, которыми закрывал зелёное лицо, по-том с бóльшим интересом. Буквально через пяток минут оба встали и по-дошли к нам, терпеливо ожидавшим конца переговоров.

-Хрык Углук Сарумьян. -представился шаман. -Hа все вопросы бу-ду вынужден ответить утвердительно: сеттлер, нечисть, чародей, безде-нежен, следовательно — бесполезен и бесперспективен.

-То, что нужно и тот, кто нужен. -с удовлетворением констатиро-вал я.

Гай Ульпий Люнарис, в неклановом объединении "Акаде-мия" 10 участников.

-Спасибо. -шаман коротко и скупо улыбнулся, блеснув нижними клыками. -Признателен. Надеюсь не разочаровать.

По пути в харчевню "Три вискаря" мы заглянули в аптеку с крайне любопытной вывеской. По мере приближения к ней надпись менялась с "Выпей отвара трав!" на "Выпей отравы, тварь!". НПС-хозяйка, пожилая степенная эльфийка в свободном светло-оливковом балахоне встретила нас весьма приветливо. Даже попробовала было попотчевать чаем. При-глашение я вежливо отклонил (что там на уме у бабули?), отговорившись тем, что нас ждёт корпоративный ужин. Оплатил консультацию для Амы и та выслушала мудрые бабушкины советы о производстве лечебных зелий, действительно полезные и подаваемые в ненавязчивом виде. Заплатил за советы для себя и узнал, в какие точки тела надо бить огненной стрелой, как гарантированно проломить череп вражины ударом моего посоха и как пра-вильно испепелять при подкрадывании со спины. Отмечу, что при виде бо-жьей трости, бабушка поперхнулась и изумлённо меня оглядела. Мне стало как-то жутковато при прослушивании бабулиных инструкций. Заодно узнали, что аптекарша с удовольствием скупает трупных червей, глаза воронов, ядовитые яблоки, желчь и слизь и прочие гадостные трофеи. А точно ли старушка — эльфийка? Брр! Ну, во всяком случае, будем знать, где сбывать подобную мерзопакость... если, конечно, ею не заинтересуется Аид..

Седаде де"Огро понравился нам всем без исключения. И было чем — художники и программисты не даром ели свой скромный хлеб с икрой. Город был потрясающе красив. Настолько, что я даже не стану описывать его оживленные улицы, площади и блистательные дворцы. Это надо видеть, благо взглянуть было на что. И на кого!

Нас окружили никуда не спешащие горожане — неписи и игроки. Именно не спешащие. Потому что ко всем суетливым стража присматрива-лась с явным неодобрением: честному человек нечего нервничать и незачем бежать.

Народ — что НПСы, что игроки — одет весьма привлекательно. Рим-ские туники, ацтекские плащи и китайские халаты на людях, роскошные са-ваны на нежити, клетчатые килты и штаны на гномах, эльфийские камзольчи-ки. Изящные прически, эффектные головные уборы, посохи и трости в ру-ках. Самые разнообразные формы, стили и виды украшений — обычных и магических. Отчего-то даже улыбку лича здесь не хочется называть оска-лом, а торчащие клыки улыбающегося гоблина не вызывают содрогания.

Раскрылись огромные бутоны белоснежных, розовых, лиловых, нежно-голубых вечерних цветов на клумбах, живых изгородях и в парках. Цветы тут же окутались явственным свечением, над ними тут же закрутились рои малюсеньких светлячков и мотыльков. Прилетели собирать сладкий нектар?

Засветились сами собою сотни разноцветных стеклянных ламп, собранных в грозди на высоких столбах уличных фонарей. Э, да ещё и мас-ло в светильниках ароматное? Отличная задумка.

Не хуже, чем музыкальные скамейки из самых разных материалов, всевозможных оттенков форм и размеров, и, вместе с тем, очень удобных. Гранитные и тяжеловесные подарены городу его жителями-гномами. Стран-но, но когда садишься на них, холода не ощущаешь. А вот это восхититель-ное сооружение из плетёных прутьев и тростника — дело эльфийских рук. Поразительно, но на обтяпанном гоблинским топором бревне также сидится очень комфортно. Так вот, стоит сесть на такую скамью, как тут же раздаёт-ся тихая приятная музыка, а над ней начинают переливаться всеми цветами радуги фонарики.

-Да, -со странным смешком констатировал Трор, -это тебе не об-горелые развалины, как в...

И тут же получил два тычка: в правый бок — от своей жены, в в спину — от меня. Так что не успел окончить фразу: -"... "как в Огне и стали"". Нашим новым знакомым вовсе не следовало знать откуда мы прибыли в "Серебряную Вселенную". Надо сказать, гном тут же понял свою промашку и громко закашлялся.

Наша компания заняла стол в открытой харчевне "Три вискаря" на речной набережной. Гулять так гулять: заказали себе вина и разных вкусно-стей, не забыв и про "Надежду" — Трор заявил, что лично захватит для него зажаренного целиком "барана со специями по-седадски". Сидя за столом, мы узнали историю Сарумьяна, которая была одновременно и причудлива, и типична, вполне в духе современности. Жил в Сисе — столице Киликии Ар-мянской. Узнал, что мать больна раком. Взял деньги на операцию у мафии под залог своей небольшой фирмы. После чего тут же продал фирму и от-правил на вырученные деньги мать в германскую клинику. Сам же, отлично представляя ответную реакцию разъярённых кредиторов, приобрёл дешё-венький "оранжевый шар" и Переселился в него, оцифровав сознание.

-Правильно ли поняла, -непонятно усмехаясь, спросила Атль, -что во имя спасения мамы ты круто надул бандюков в той, "реальной" жизни, а сам Переселился сюда голым и босым?

Шаман, не переставая торопливо жевать и глотать жареное мясо, кивнул. По-моему, он был не только бос и гол, но ещё и жутко голоден.

-Достохвально. -одобрила Атль и попросила Аида и Хрыка, если тем не трудно, запаковать барана так, чтобы Трор не испачкался при пере-носке. Те с готовностью отправились на кухню, а Атль, проводив их взгля-дом тут же спросила:

-Только одну меня это сильно беспокоит?

-Что именно, тётя Атль? -спросила Арви. Фея сидела на парапете набережной и плевала в реку вишнёвыми косточками. Из чёрной воды вы-прыгивали рыбы и хватали косточки на лету.

-Гай собирает в "Академию" самых сирых, убогих, обделённых и униженных. -продолжала Атль. И это абсолютно правильно. Как показал опыт "Огня и стали", из щенков-задохликов можно вырастить матёрых бой-цовых псов. Например, мы — пришли в твой взвод сопливыми слепыми "ин-тернами", а стали неплохими генералами и командармами.

С этой точки зрения воин Паупер, некромант д"Ос и шаман Са-румьян — идеальные находки для "Академии". Но уж слишком лёгкие. Не кажется ли вам, друзья, что "идеальные находки" происходят без затрудне-ний и регулярно, словно по заказу?

-Кажется. -сказала Ама.

-Не знаю. -ответил я. -Возможно...

-Да ну! -возразил Трор. -Трое подходящих кандидатур (мальки не в счёт) за более, чем месяц — разве много?

Вечер в Седаде де"Огро завершился совершенно неожиданным образом.

-Па, а зачем вход в дом светится сиреневым?

Вопрос феи заставил задуматься — действительно отчего дверь испускает приятное слабо-лиловое свечение. Всё оказалось просто донель-зя — здесь администрация игры торговала жилой площадью.