Все присутствующие скрестили взгляды на Галларди, прося разъяснений.
— Мутанты — объяснил Галларди. — Продолжительное прямое воздействие Варпа и Сил Хаоса меняет людей. И их тело и разум.
— Имматериум радиоактивен? — спросил Мордин, продолжая делать заметки.
Галларди покачал головой.
— Никакая радиация или промышленное загрязнение не способно так изменить человека, как это делает влияние Хаоса.
Мордин молча кивнул, делая очередную запись. Все снова обернулись к Джек.
— А ещё там были другие люди... Ну, по крайней мере я думаю что это были люди — продолжила Джек, потом схватила бутылку виски и сделала большой глоток. — Это были огромные чуваки в массивной броне и рогатых шлемах. У них были такие шипастые топоры и их руки были покрыты кровью. Блядь! Да иногда вся их броня была покрыта кровью и кишками.
— Предатели-Космодесантники — немедленно разъяснил Галларди.
— То есть у этих еретиков есть своя версия Космодесанта? — спросил Джейкоб.
— Да, есть — ответил Капитан. — Иначе наша служба была бы гораздо проще.
— Помнится, Джейкоб говорил, что вы называли Космодесантников Избранными Императора — поинтересовалась Виктория.
— Они и были. Когда-то — ответил Галларди. — На заре Империума, когда Император вёл Великий Крестовый поход, чтобы объединить большинство человеческих миров, Астартес были более многочисленны. Их были легионы. Каждый легион возглавлял один из Примархов — лучших творений Императора, самых лучших воинов и стратегов, настоящих мастеров военного искусства. Самым могущественным из них был Хорус. Хоруса соблазнили Силы Хаоса и он восстал против Императора. Его поддержала половина Примархов. Это время помнят как Ересь Хоруса.
Галларди осмотрелся, и увидев, что все ждут от него продолжения, покачал головой.
— Но это история на другой раз. Давайте просто скажем, что в конце концов предатели проиграли, и их остатки отступили к Оку Ужаса, откуда вот уже больше десяти тысячелетий продолжают свои набеги на Империум.
— Подождите, вы утверждаете, что предатели-Космодесантники, которых видела Джек — те же самые, что предали Императора во времена 'Ереси Хоруса', так что ли? — спросила Миранда.
— Мы верим, что так и есть — кивнул Галларди. — Я уже говорил, что Глаз Ужаса — это место, где Варп и Материум существуют одновременно.
— А время в Варпе течет по другому — закончил Мордин. — Может так статься, что десять тысяч лет прошли для вас, но не для них.
По толпе прокатилась волна шепотков, и Шепард услышала, как Джек делает очередной глоток и рыгает. Взгляды всех снова скрестились на заключенной.
— А ещё я видела этих... Этих тварей. Думаю, это были демоны. Некоторые выглядели как те, которых ты описывал — иногда голые тёлки, иногда полу тёлки — полу чуваки. Другие с рогами и огненным дыханием. А ещё там были вздутые кучи дерьма с ногами. Бля, да я даже, кажется, чувствовала их ужасную вонь.
— Демоны являются во многих формах — сказал капитан. — Всё зависит от конкретного... аспекта или определённого Тёмного Бога, чьи имена я не смею даже поминать.
На столовую на мгновенье опустилась тишина.
— Бля, да вы, похоже, явились из серьёзно ебанутого фентезийного мира — закончила Джек. Она встала, схватила бутылку и двинулась к лифту. — Проклятье, мне нужно отдохнуть.
Шепард подумывала о том, что, может, стоит пойти за Джек и поговорить с ней обо всём этом, но решила этого не делать. Джек не принадлежала к тому типу людей, которые охотно делятся своими проблемами. Она была скорее из тех, кто сам превозмогает свои проблемы.
— Ладно, народ, всем заниматься своими делами — объявила Виктория экипажу, хлопнув в ладоши. Экипаж начал расходиться из столовой, возвращаясь к своим обычным делам. Шепард посмотрела на дверь каюты элдара и повернулась к Галларди. — Приступим?
Галларди кивнул.
— Да, давайте выясним, зачем всё это затевалось.
Войдя, они обнаружили Маэтэрис сидящей за столом, перебирая какие-то рунические символы. Даже не поднимая головы, она начала говорить.
— Хорошо, что вы пришли — сказала Дальновидящая, двинувшись к кровати.
Виктория подошла к кровати и присела, Галларди продолжал стоять.
— Вы сказали, что есть проблема, которой вы хотели бы поделиться — начала Шепард. — В чём она? Это как-то связано с Джек?
— Так и есть — ответила Маэтэрис, устремив взгляд на обоих гостей. — Кое-что в её природе стало мне ведомо, я ощутила это при первом знакомстве, но поначалу не придала значения, посчитав это остаточным эффектом от использования её биотических способностей. Но сейчас я уверена.
— Уверена в чем? — спросил Галларди скрестив руки на груди. — Что с ней не так?
— О, в ней много неправильности — ответила Маэтэрис, вернувшись к перебиранию своих рун. — Есть причина того, что она такой сильный биотик. Я не знаю в точности, что ваш народ сделал с ней в прошлом, знаю только, что это было болезненно. Так болезненно, что боль сделала её чем-то большим, чем человек.
Дальновидящая снова посмотрела на них и зловеще заявила.
— Она то, что вы, люди, называете латентный псайкер.
Виктория повернулась к Капитану и увидела, что он хоть и напряжен, но руки расцепил.
— Что это значит? — неуверенно спросила Шепард.
— Латентный псайкер — это человек, не полностью раскрывший свой психический потенциал — объяснил Галларди. — Чтобы латентный псайкер полностью раскрылся, необходимы определённые тренировки.
— То есть Джек может стать кем-то вроде... — Виктория посмотрела на Маэтэрис. — Ну, кем-то вроде Вас?
Элдар хихикнула.
— О, нет, даже и близко не как я, но после некоторых тренировок она может стать гораздо сильнее, ну, по человеческим меркам, разумеется.
— Погодите минутку. Я только что вспомнил, что у нас есть одна огромная проблема — сказал Галларди. — Джек — не санкционированный псайкер, значит, она опасна.
— Что значит 'не санкционированный'? — посмотрела на него Шепард. — Не санкционированный кем?
Капитан вздохнул.
— Я не тот человек, который может описать весь процесс. Всё, что я знаю, так это что в Империуме обрабатывают всех найденных псайкеров из тех, что не поклоняются Хаосу и не слишком безумны. Таких псайкеров грузят на Черные Корабли инквизиции и отправляют прямиком на Святую Терру, где проводят ритуал Связи Душ с Императором. Что там точно происходит, я не знаю, но все псайкеры, выжившие после него, считаются санкционированными.
— Ритуал на самом деле довольно прост — заявила Маэтэрис со своего места. — Ваш псайкер на мгновенье становится един с вашим Императором, разделяя его боль и страдания. Те, кто выживают, полностью раскрывают свой психический потенциал и тем самым готовят себя к встрече с большинством ужасов Варпа.
— Откуда тебе это известно? — недоверчиво спросил её Галларди.
— Хочешь верь, а хочешь нет, но Мир-Корабль Ультве имел дела с одним из ваших так называемых Домов Навигаторов, Белисариус — объяснила Дальновидящая. — Один из Навигаторов как-то посетил корабль, на котором я была, и мы немного поговорили. Он объяснил принцип связи душ.
Галларди оказался крайне взбешен этим откровением. Маэтэрис посмотрела на него и сказала.
— Не страшись так сильно. Они никогда не угрожали безопасности вашего Империума. Это были в основном торговые взаимоотношения.
— Это ты так говоришь — ответил Капитан, не полностью убеждённый.
— Поправьте меня, если я ошибусь,— вмешалась Шепард. — Чтобы полностью раскрыть свой потенциал, Джек надо связать свою душу с одним из ваших Императоров?
— Есть только один Император — сказал Галларди.
-Что? — Спросила Виктория.
— Есть только один Император, Шепард — повторил Галларди.
— Погоди, ты утверждал, что Империум существует десять тысяч лет — сказала ему Шепард.
— Верно.
— И теперь ты говоришь, что есть только один Император? — продолжила Виктория.
— Да — ровно сказал Галларди.
— Как?
— Помните, я сегодня упоминал Ересь Хоруса? — спросил её капитан. Виктория кивнула. — В конце концов, Император победил Хоруса, но был смертельно ранен сам. И тогда, чтобы защитить Империум, он принёс громадную жертву, запечатав себя на Золотом Троне. Это не просто место где сидят, это устройство, поддерживающее жизнь, следящее за тем чтобы Император никогда на самом деле не умер, а также передающее волю Императора, питающую Астрономикон.
— А Астрономикон это?.. — спросила его Шепард.
— Это огромный психический маяк, который используют Навигаторы, чтобы ориентироваться в Варпе — объяснил Галларди. — Без него межзвёздные путешествия и коммуникация были бы почти невозможны. Если случится невозможное и Император... — Капитан оборвал себя, будто бы за следующее слово его бы подвергли немедленной анафеме. — Миры Империума оказались бы отрезаны друг от друга. Империум бы развалился. Триллионы людей бы погибли.
Шепард была поражена подобной информацией.
— Невероятно. Император страдает десять тысяч лет, чтобы человечество могло жить. Это просто... Я не думаю, что существуют слова, чтобы описать подобное... — заявила Виктория, а потом кое-что припомнила. — Знаете, теперь многие вещи обретают смысл. Вы как-то сказали 'Император защищает', обращаясь к нему как к Богу.
— Так он и есть Бог — сказал Галларди, сделав руками знак, похожий на двуглавого орла на его доспехах, а затем продолжил. — Он обрёл божественность, принеся Себя в жертву.
— Ага, понятно — сказала Шепард в тихом офигении.
Некоторое время они сидели в молчании, которое в конце концов нарушила Маэтэрис.
— Как бы ни были велики деяния вашего Императора, нам следует вернуться к проблемам юного псайкера в наших рядах.
— Что будет, если мы не проведём ритуал? — спросила Шепард. — Что, если мы просто оставим всё как есть?
Маэтэрис легонько пожала плечами.
— Поначалу? Ничего. Какое-то время она будет оставаться тихой и стабильной. Но вскоре начнётся нейродеградация. Затем самым вероятным итогом станет безумие. Ещё она станет лёгкой добычей для хищников из Варпа.
— Так говорите, эти демоны, о которых говорил Галларди... здесь тоже существуют? — поинтересовалась Виктория, придя в лёгкий ужас от подобной мысли. Как будто одних Жнецов было недостаточно.
— Нет, не совсем — сказала Маэтэрис успокаивающим тоном. — Здесь Варп другой — спокойный и гораздо менее населённый. Как бы иронично это не звучало, вам следует благодарить за это Жнецов. Но это отнюдь не означает, что там никого нет.
— Тогда каковы наши варианты? — спросил Галларди. — Очевидно, что осуществить связь душ невозможно, за отсутствием здесь Золотого Трона.
— Вменяемые человеческие псайкеры существовали и до связи душ — ответила Дальновидящая. — Ваш Император — самый очевидный пример этого. Я могу только предполагать, но возможно их формировало какое-нибудь сильное личностное переживание. Некая ментальная или физическая травма.
— Есть истории о людях, ударенных молнией или переживших клиническую смерть и после этого получивших некие странные способности — предположила Шепард.
— Хороший пример — кивнула Маэтэрис.
— Но вы же говорили, что она уже пострадала от рук кого-то, что в конечном итоге и сделало её латентным псайкером — сказала Виктория. — Неужели этого недостаточно?
Маэтэрис задумалась на мгновенье.
— Возможно, нет. Возможно, теперь, когда она выросла, ей нужно снова воскресить эти воспоминания. Для неё было бы лучше, если бы мы вернули её туда, где всё это произошло.
— Джек упоминала, что сбежала от организации под названием "Цербер" — предложил Галларди.
— Миранда может знать, существует ли ещё комплекс, где держали Джек — согласилась Виктория.
— Тогда это наш лучший шанс — заявила Маэтэрис. — Я тоже буду медитировать над его местоположением.
— Значит, это уладили — вздохнула Шепард. — Спасибо вам обоим. Не знаю, что бы мы без вас делали.
— Вы бы нашли способ — заверил её Галларди. — Ваши дела говорят об этом лучше любых слов.
За сим Галларди и Шепард оставили элдара наедине с её предсказаниями.
В столовой Шепард подошла к стойке Гарднера и сделала себе чашку чая.
— Слишком много информации для одного дня — проворчала Шепард. — СУЗИ?
— Да, коммандер? — отозвался ИИ.
— Не могла бы ты попросить Миранду встретиться со мной в столовой? — попросила Виктория, усевшись за стол.
— Офицер Лоусон уже в пути — ответила СУЗИ мгновением позже.
— Отлично, спасибо — сказала Шепард, сделав глоток чая.
Очень скоро к ним присоединилась Миранда.
— Вызывали, Шепард?
— Да, Миранда. Ты сможешь достать информацию по проекту, в котором участвовала Джек? — спросила Виктория.
Миранда вздохнула.
— Призрак выдал очень мало информации по проекту. Только то, что целью проекта было определение путей увеличения биотического потенциала, но что-то вышло из под контроля, проект был закрыт, а оставшийся персонал переведён куда-то ещё.
— Эта лаборатория всё ещё существует? — поинтересовалась Шепард.
— Такой информации у меня нет, однако могу с уверенностью сказать, что сведений о её разрушении также не поступало, более точную информацию предоставлю позднее.
— Хорошо — кивнула Виктория. — На этом всё, спасибо, Миранда.
— Коммандер — сказала Миранда, выходя из-за стола.
— Она упомянула кого-то, называемого Призраком — спросил Галларди Шепард. — Кто он?
Виктория посмотрела на него из-за чашки.
— Он — лидер Цербера.
— Я так понимаю, что это его прозвище — сказал Капитан. — А настоящее имя у него есть?
— Никто не знает. Он хорошо скрывает свою личность.
— Хм, странно — сказал Галларди.
— Что? — спросила Шепард.
— Я читал про этот самый Цербер — ответил Капитан. — Эта организация в общем исповедует те же самые принципы, что и Империум, однако большинство людей считают её нелегальной. А теперь выясняется, что и её лидер скрывает свою личность, как какой-то преступник.
— Может, он просто осторожен? — предположила Виктория.
— Между осторожностью и трусостью очень тонкая грань — заметил Капитан.
— Похоже, не для него — сказала Шепард, покончив с чаем и вставая. — Ну ладно, Галларди, если больше ничего нет, то я поднимусь в БИЦ.
Галларди тоже встал.
— Я вернусь к моим... занятиям. Ещё столько всего надо узнать...
-Хорошо — кивнула Виктория. — До скорого, капитан.
— Коммандер — ответил Галларди и направился в свою каюту.
Пять минут спустя Шепард уже стояла перед Галактической картой. Келли проинформировала её, что никаких новых сообщений для неё не поступало, так что она решила навестить Джокера в кабине пилота. Пилот крутанулся в кресле при её приближении.
— Ну, коммандер... Интересную же хрень Кэп рассказал в столовой — сказал Джокер, вероятно слышавший и видевший всё через корабельные системы наблюдения.
— Да ты и половины не знаешь — сказала ему Виктория.
— Как так? — спросил пилот.
Шепард покачала головой.
— Вероятно, будет лучше, если Галларди сам всем всё расскажет.
