Выродок

-Да зачем? — удивился Касам. — Детинушка любого орка в землю уроет, к тому же тот без оружия будет. А они его сильно, видать, боятся, если сами в драку не лезут, — хмыкнул варщик.

-Это-то так, но мне кажется, что Юллин права, — заметил Кун. — Пусть нам предъявят своего защитника, хоть будем знать, с кем дело имеем.

-Хорошо, — кивнула эльма и закричала стоящим братьям. — Так не пойдёт! Вы знаете, нашего бойца, а мы вашего в глаза не видели. Давайте всё по-честному, без подвоха...

Один из орков побежал куда-то к реке и вскоре вернулся, ведя за собой своего капитана. Эльма ожидала чего угодно, но ей и в голову не могло прийти, что капитаном у Йорро был огр.

Ограми пугали всех без исключения детей и не только в Обители, но и во всех населённых землях, кроме тех, где огры собственно и жили. Крайне редко спускающиеся со своих горных отрогов, нелюдимые и необщительные, они стали символом того жуткого страха, который испытывают многие перед чем-то неизвестным. Вскоре огров стали обвинять в каждой краже домашней скотины: а уж если где-то пропадал ребёнок, все были уверены, что огры, несомненно, приложили к этому руку. Всё это передавалось из поколения в поколение и, постепенно, молва сделала из них каких-то чудовищ, только и думающих о том, как бы сожрать заблудившегося путника. Однако горные кланы относились к этому спокойно, они не вмешивались в стычки и войны, которые шли на равнинах: им хватало постоянной, изнуряющей борьбы друг с другом.

Юллин раньше приходилось видеть огров, да и знахарь, видимо, знал их не понаслышке, а вот Касам поспешил спрятаться за спинами товарищей. Возле окна послышалась возня и рассерженный голос Араи, пытавшейся оттащить племянника вглубь дома, но Грошик уцепился за подоконник и ни в какую не соглашался уходить. В конце концов, звонкий звук затрещины и скрип закрываемых ставней оповестили стоящих на крыльце, что Арая вышла победителем из этой ситуации.

-Это Олбиран, наш капитан и наш воин, — представил огра Кранч. — Мы доверяем ему нашу честь, и он будет биться от нашего имени.

Эльма оценивающе посмотрела на Олбирана. Действительно, ничего уж больно жуткого и коварного в нём не угадывалось. Довольно открытое обветренное лицо с жестко вырезанными чертами и упрямым ртом. Мощная шея была украшена клановой татуировкой также как и сильные мускулистые руки, выглядывающие из-под короткой кожаной стёганки, отороченной мехом. Грудь огра была закрыта толстой рубахой, узор на которой повторял роспись на жилете. Огромная поясная пряжка защищала низ живота. Стёганные же штаны были заправлены в мягкие высокие сапоги из рыбьей кожи. В руке Олбиран держал здоровенный шестопёр, опущенный книзу. Ростом и статью он соответствовал Детинушке и если бы их поставили рядом, можно было подумать, что они братья. Только волосы Детинушки были чёрными как смоль и торчали в разные стороны, а у огра наоборот, они были довольно коротко подстриженными и ослепительно белыми: отличительная черта, по которой огра сразу можно было угадать на любом сборище.

-Эх, — крякнул Касам, — это чудище побольше орка будет. Но я считаю, что Детинушка справится, а если и нет-что с того? Ну даст ему пару раз огр по шее и успокоится на этом...

-Вряд ли, — покачала головой Юллин. — Он его калечить будет страшно, чтобы все потом видели, как задевать Йорро. А может и хребет сломать, тогда всё — для Детинушки это верная смерть.

-Так может недоумок наш его поломает? — усомнился варщик.

-И этого не будет, — жестко усмехнулась эльма. — Пойми, Касам, Детинушка хорош, когда надо купцов на торговище погонять или пару челюстей свернуть в уличной драке, а Олбиран...

-Огры уже рождаются воинами, — вмешался молчавший до того знахарь. — В их родных местах иначе не выжить, в первой же стычке убьют.

-Вот-вот, — кивнула Юллин. — А этот ещё и в десятках, если не сотнях схватках участвовал — пока с Йорро мотается — и поскольку он цел и невредим, нетрудно догадаться, кто в тех драках был победителем. Нет, нельзя Детинушке с ним биться, никак нельзя. И выход у нас только один... Кранч, — крикнула она орку. — Мы тоже выставим защитника! Детинушке сейчас драться не сможет, он только после тяжёлого ранения отошёл...

-Ты что мелешь? — хотел возмутиться Касам, но получив чувствительный тычок от знахаря, предпочёл заткнуться.

...да и не будет вам достойной победы, если вся Заводь узнает, что ваш боец ущербного побил, — продолжила эльма, не обращая внимания на возню за спиной.

Орки переглянулись и сгрудились в кучу, видимо решив обсудить предложение Юллин. Олбиран же спокойно стоял на месте, не сводя глаз с Детинушки, который в свою очередь откровенно рассматривал его. Возможно, они даже когда-то уже видели друг друга, но вот так, вблизи — такого у них ещё не было. Грайс тоже смотрел на огра: он чувствовал в нём угрозу и поэтому временами обнажал клыки в его сторону.

Йорро закончили свой совет, и подошедший к ограде Кранч, зычно крикнул: — Мы согласны! Только и нам надо увидеть того, с кем будет биться наш капитан!

-Подождите немного, — крикнула в ответ эльма и повернулась к стоящим за её спиной. — Так, первое, что надо сделать — это Детинушку убрать со двора, чтоб он оркам глаза не мозолил. Второе: нужно с ними условия обговорить, а то они и подлость какую-нибудь придумать могут...

-Погоди, а кто драться с этой громадиной будет? — озабоченно спросил Одноухий. — Я не смогу, по молодости только кулаками махал...

-А как же ты от грабителей отбивался, если б они к тебе в кашеварню пришли? — иронично спросила Юллин.

-Так Рыжеблуд со своими на что? — ответил Касам. — Они не допустили бы...

Эльма только махнула рукой:

-Ясно всё... Да не трясись ты, никто тебя под огровские кулаки бросать не собирается! Ты лучше подумай насчёт Детинушки — и быстрее давай: Йорро тут целый день торчать не собираются...Лохмоть, сволочь, и придумал же когда надраться... он бы глядишь пару раз Олбирана этого и приласкал!

-Может, я тогда против этого морехода выйду? — неуверенно спросил Кун. — Победить-то его я вряд ли сумею, но вот помотать немного-это в силах.

-Иди ты...,-усмехнулась Юллин. — Твоё дело лечить, а калечить мы и сами умеем. Я пойду... главное, чтобы они согласились... Касам, придумал, что-нибудь?

Варщик кивнул головой и потрусил в направлении Детинушки. Один из орков тут же выдвинулся вперёд, не обращая внимания на нарастающее рычание грайса: Йорро поддерживали паритет, или делали вид, что поддерживают. — Это ваш боец? — крикнул Кранч и показал на остановившегося Касама. Варщик опять побледнел и сделал несколько неуверенных шагов в сторону крыльца.

-Он сейчас в штаны наложит, — пробормотала эльма и, замахав рукой, ответила орку, стукнув себя кулаком другой руки с зажатым в нём кладнем в грудь. — Я! Я буду драться с вашим капитаном! Только условие: бьёмся с оружием!

Огр посмотрел в сторону Юллин и отрицательно помотал головой. Затем наклонился к старшему Йорро и что-то тихо проговорил ему на ухо. Кранч тоже шепнул ему в ответ несколько слов, отчего на лице Олбирана проступило явное изумление. Он ещё раз посмотрел в сторону эльмы и, немного подумав, опять заговорил с орком. Тот выслушал его и кивнул, видимо приняв возражения своего капитана, после чего сделал шаг вперёд и крикнул: — Наш боец отказывается драться с тобой-именно с тобой, Охотник, а не с кем-то другим. Сначала он не хотел потому, что ты выродок, а победа над такими ещё более омерзительна, чем над повреждёнными умом. Но я сказал ему, кто ты на самом деле...

-А теперь что не так? — эльма чуть не подпрыгивала от нетерпения и постоянно косилась на Касама, разговаривающего с Детинушкой.

-Ты — Вольный Охотник! — неожиданно ответил ей огр. Голос у него оказался глубоким и даже мелодичным, но одновременно чувствовались гортанные нотки, присущие всем морякам, привыкшими перекрикивать ветер и шум рассвирепевших волн. Кроме того, в голосе явно присутствовала властность: капитан больше привык командовать, чем вести спокойную беседу.

-И что? — не поняла эльма. — Я же сейчас не занимаюсь вашим отловом, и ты не напал на меня сзади... Я сама вызвалась стать защитником!

Огр кивнул: — Мне всё равно, но я не могу навредить своим хозяевам. Нам ещё не раз придётся приходить сюда, а если мы убьём Охотника, нас будут преследовать все стражи Обители — я уже не говорю о ратниках гильдии. Ты сама знаешь, что мы даже не успеем ничего объяснить: а если даже и успеем, нам всё равно никто не поверит...

-Так есть же видоки, — Юллин показала на стоящего у входа в кашеварню знахаря и на Касама, который всё же сумел как-то уговорить Детинушку и сейчас заводил его в дом.

-Ты думаешь, кто-то будет их спрашивать? Или нам потом придётся постоянно таскать их с собой, чтобы они могли подтвердить добровольный характер нашего боя? Нет, ищите другого бойца или возвращайте вашего Детинушку. Это моё крайнее слово! — огр кивнул и отсалютовал Юллин шестопёром.

Юллин растерянно оглянулась. Выхода не было: ей неимоверно было жаль Детинушку, но и подставлять под удары огра знахаря она не могла. В её душе опять поднялась волна лютой злобы против дрыхнущего в доме Лохмотя и даже мелькнула мысль, а не поставить ли этого хвастливого негодяя на ноги — и будь, что будет. Но эта мысль исчезла, как и появилась. Орки могли не согласиться драться с пьяным, да и сам Лохмоть мог послать Юллин куда подальше вместе с её предложением. Неожиданно она почувствовала прикосновение и, опустив глаза, увидела Гарлина, который тёрся о её ногу. Грайс молчал, но эльма почувствовала его настрой и, наклонившись к коту, взяла его за голову, посмотрев прямо в зелёные глаза. — Ты уверен? — тихо спросила она. Гарлин мигнул и, подняв морду к небу, издал хриплый рык, отозвавшийся эхом в соседних переулках. (Как потом рассказывали, услышав рычание грайса, мучившаяся с утра роженица, с перепугу тут же родила двойню)

-У нас есть боец! — крикнула эльма оркам, которые уже нетерпеливо посматривали на неё. — Грайс — друг Детинушки и готов сразиться за его жизнь!

Йорро удивлённо переглянулись, и Кранч уже открыл рот, чтобы ответить отказом, когда огр остановил его и что-то опять прошептал орку на ухо. Старший Йорро пытался возразить, но Олбиран сказал видимо, что-то такое, что не могло позволить оркам в очередной раз отвергнуть защитника. — Мы согласны! — выдержав паузу, крикнул Кранч.

-Тогда условия! — тоже крикнула эльма и направилась к изгороди. С другой стороны, к браннику подошёл Кранч.

-Мы обязуемся не держать зла ни на кого из присутствующих здесь..., — важно начал орк.

-Независимо от исхода поединка,— тут же вставила Юллин.

Кранч помялся, но повторил слова эльмы.

-Кроме того вы оставите Детинушку в покое, раз и навсегда! — с нажимом сказала Юллин.

-Согласен, — кивнул орк. — Во время схватки можно подбадривать своих бойцов, но помогать им нельзя, — продолжил он.

-Смотри, Йорро, ты сам это сказал, — Юллин внимательно посмотрела на воителя. — Хоть одна попытка помочь вашему Олбирану, и я вспомню, что я Вольный Охотник! После этого любой исход поединка вам уже не поможет: я поставлю на уши всю гильдию, и вы никогда больше не посетите ни одно торговище Обители, клянусь!

Орк помолчал, глядя на эльму, но потом усмехнулся. — Хорошо. Но у нас одно условие: мы договорились, что бойцы будут без оружия, а у вашего зверя есть когти и зубы. Это несправедливо, и что бы уравновесить шансы мы дадим Олбирану нож.

Теперь настала очередь Юллин задуматься. — Согласна, — она тряхнула головой, приняв какое-то решение.

-Почему ты решаешь за всех? — недоуменно спросил орк. — Разве вам не надо посоветоваться?

-Не надо, — улыбнулась эльма, — я и так знаю, что меня все поддержат.

-Тогда начнём? — предложил Кранч. Дождавшись утвердительного кивка эльмы, он отошёл к своим братьям, знаком дав понять огру, что можно приступать. Капитан кивнул и начал раздеваться. Когда он снял рубаху, Юллин увидела на его груди и спине многочисленные следы когтей и шрамы от всевозможного оружия. Кроме того, на плече явственно было видно клеймо — огр был рабом Йорро. В этом и заключался хитроумный план орков: если бы против капитана вышел сам Детинушка, это был бы поединок двух ущербных, и никто не укорил Йорро впоследствии. Увидев взгляд эльмы, Олбиран улыбнулся и, взяв в ручищу, протянутый ему длинный абордажный нож, скорее даже не нож, а короткий меч, вошёл через воротинку во двор, где и остановился напротив Гарлина. Грайс посмотрел на него и отошёл на несколько шагов, после чего утробно зарычал, запугивая своего противника.

-Юллин, не надо! — из кашеварни выскочил растрёпанный Грошик, вырвавшийся из рук тётки и тут же угодивший в объятья Куна, стоящего на крыльце. Он немного побарахтался, пытаясь вырваться, но Кун держал его железной хваткой. Мальчугану ничего не оставалось, как зареветь, уткнувшись в пыльник знахаря.

-Ребёнок, — утвердительно произнёс Олбиран. Эльма даже не сразу поняла, что огр обращается к ней.

-Что? — недоуменно спросила она.

-Уведи ребёнка, — повторил Олбиран, — ему не стоит видеть, что сейчас будет. Я за свою жизнь на родине убил многих чудовищ-некоторых голыми, руками, а теперь у меня есть нож! Тебе не жалко этого зверя?

-Мне жалко тебя, — улыбнулась эльма, тщательно скрывая своё беспокойство. — Грайс тоже далеко не подарок...

Огр пожал плечами и несколько раз перекинул нож из одной руки в другую, не сводя глаз с ощетинившегося Гарлина. Он стал медленно двигаться по кругу, мягко переставляя ноги, что было удивительно для его комплекции. Припав к земле, грайс следил за ним, временами оскаливая пасть и демонстрируя острые клыки. Олбиран выждал ещё немного и затем ловко прыгнул, кувыркнувшись через голову, стараясь зайти к грайсу со спины. Гарлина словно подкинули. Он тут же развернулся в воздухе, растопырив лапы, и умудрился в полёте задеть руку огра, оставив на ней несколько кровавых царапин. Орки недовольно зароптали, но их капитан только хмыкнул, потрогав красные полосы на предплечье. Грайс опять припал к земле и прижал уши. Его зелёные глаза горели неподдельной яростью и Грошик, оторвавший лицо от одежды знахаря, даже зажмурился: так страшен был Гарлин. Огр обходил его, делая рваные рывки, время от времени, и наконец, кинулся прямо на грайса. Гарлин не стал уворачиваться, а встав на задние лапы, махнул передними с выпущенными когтями. Он попал, но огр не обратил на это внимания, а просто схватил кота рукой за загривок и отдёрнул от себя, одновременно занеся вторую руку с ножом, целясь Гарлину в бок. Знахарь ахнул и сильнее прижал к себе мальчика, а орки довольно закричали, радуясь успеху своего капитана. Но их радость оказалось преждевременной. Грайс извернулся. В последний момент он успел цапнуть руку с ножом и Олбиран выронил клинок. Понимая, что когти кота могут сильно повредить его, огр с силой отбросил грайса в сторону, стараясь попасть им в стену кашеварни. Это ему удалось, раздался глухой удар и грайс даже жалобно пискнул. Огр быстро наклонился и поднял с земли своё оружие, после чего посмотрел на Гарлина, который встал после падения. Оба были ранены, по руке Олбирана струилась кровь, и он вынужден был взять нож в другую, а Гарлин заметно прихрамывал, видимо, повредив лапу во время удара. Грошик потихоньку открыл глаза и посмотрел на стоящего недалеко от крыльца грайса. Он явственно видел, что кот весь дрожит и его глаза полны боли, которую тот испытывал. Переведя глаза на Юллин, он увидел абсолютно безмятежное лицо. Мало того эльма улыбалась, смотря на мучения своего зверя. — А-а-а! — заорал Грошик. — Ненавижу тебя, ненавижу... Он опять попытался вырваться от Куна и даже укусил знахаря за руку, но лекарь стоял как каменный, смотря перед собой невидящими глазами, полными слёз.