Путь Тьмы. Часть 1.

Маги сидели по разным углам комнаты (брейринга) и зло косились друг на друга.

— Ну что скажете, господа? — Я встала в проходе и выжидающе на них посмотрела.

— Просим прощения, магистр, за увиденный вами инцидент,— Хаккерс решил выступить парламентером.— Дело в том, что уважаемые коллеги, как это сказать...— Он задумался.

— Разошлись во мнениях,— услужливо добавляю.

Времени все меньше, а ситуация все хуже.

— Да, магистр, разошлись во мнениях и, в общем,— он сделал паузу и выразительно пожал плечами.

— Какова причина разногласия? — сухо спрашиваю.

Маги переглянулись.

— Это дело личного характера,— выпалил Крейн.

Я недоверчиво сузила глаза. Врать же не умеет, а берется. Учтем!

Маги на простофилю выразительно посмотрели — парнишка потупил взор.

Взглянула на часы: без десяти.

— С вами мне все ясно, господа. Но больше я такого не потерплю. Все "за" и "против" вы можете обсуждать за стенами этого учреждения, а сюда приходите работать и только. У меня сейчас нет времени объяснять вам прописные истины, да и это, думаю, незачем. Поэтому прошу вас впредь воздерживаться от подобных действий, господа...Ну а сейчас прошу вас заняться делами.

Я обвела спокойным взглядом всех магов. Потом снова посмотрела на часы: без двух минут.

— Господин Лесли, вы едете со мной.

Не дожидаясь реакции, повернулась и зашагала вниз.

На мой выбор повлияла одна поговорка, звучащая примерно так: "держи друзей близко, а врагов еще ближе" или как-то так, но смысл от этого не меняется.

Я вышла на улицу. Маг вышел следом. Мужчина был напряжен и хмур. Но я тоже сегодня как-то хорошим настроением не обзавелась, так что день обещает быть "веселым".

Карета тронулась, я кучеру мысленно передала адрес и, особо не беспокоясь, внимательно присматривалась к магу. Он тоже решил меня изучить, разглядывая чуть ли не под лупой, как будто я редкий и очень ядовитый зверек.

— Куда мы едем, магистр? — через некоторое время, спросил он.

— В Академию,— сухо произношу.

— А почему вы выбрали именно меня? — маг нахмурил брови.

— А почему нет?

— Я маг только третьей ступени, не лучше ли было взять кого-нибудь другого?

— Вы оспариваете мой выбор? — Я серьезно на него посмотрела — он напрягся.

— Нет!

— Тогда лучше расскажите мне про вашу последнюю поездку в светлые земли.

— Что вас интересует? — бесцветным голосом спрашивает.

Маг скрестил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

— Кто на вас напал? — я говорила спокойным голосом.

— Светлые маги.

Он отвечал четко и не задумываясь.

— Сколько их было?

— Трое.

— Какие они заклинания использовали?

— В основном — стихийные.

— Среди них были люди?

Все время этой односложной беседы я смотрела в окошко кареты.

— Я не знаю.

— Понятно.— Я тяжело вздохнула.— Значит, вам повезло.

— В каком смысле?

— Раз вам удалось спастись, значит повезло.

— К чему этот разговор, магистр?

Я повернулась и посмотрела в его подозрительные глаза.

— Нам же надо о чем-то с вами говорить?! Так почему бы не об этом?

— Вы меня подозреваете в измене? — прищурив глаза, произносит.

Я задумалась. Конечно, вопрос хороший, но вешать обвинения на незнакомых людей без доказательств — это чересчур!

— Нет.

— Нет? — он недоверчиво свел брови.

Я решила сменить тему.

— Расскажите мне лучше, как проводится отбор в Академию, а то я не очень хорошо себе это представляю.

— Отбор. Хм.— Он ненадолго задумался.— Отбор в Академию проходит в два круга: на первом круге отсеиваются те, кто практически не имеет магического дара, на втором проводится дополнительная проверка чистоты крови, которая определяет студента к той или иной ступени.

— А как происходит отсев на первом круге?

Мужчина хмыкнул.

— А разве магический потенциал можно скрыть?

Мне на ум сразу пришел внешний магический барьер, который скрывает силу. Поэтому я долго не думала с ответом.

— Можно.

— То, что вы имеете в виду, магистр, не относится к отбору. Я понимаю, что вы, как сильный маг, способны на многое, но я имел в виду врожденную предрасположенность к той или иной силе, и никак иначе. А это проверяется достаточно легко: в руку человека, решившего пройти отбор, кладется каменный шар черного цвета, который и определяет расположенность к магии. Пока его держит человек, не имеющий силы, камень будет оставаться черным и холодным, но если его держит человек с врожденными способностями, то камень начинает светиться и теплеть.

— Я слышала об этом камне. Агольмантий, если я не ошибаюсь?

— Вы правы. Этот камень, действительно, агольмантий.

— Но разве он может безошибочно определить способности?! Мне казалось, что он поддается влиянию извне, и подействовать на него не составит особого труда. Да и создавали его, как я знаю, не для того, чтобы определять врожденные способности, а для того, чтобы проводить и накапливать энергию.

— Вы правы, но способности он тоже хорошо определяет. А на тот случай, если на него вдруг повлияют, и существует второй круг, на котором поступающие должны продемонстрировать свои умения и навыки. Да, и еще: на втором круге сидят не рядовые маги пятой и четвертой ступени, а преподаватели и члены пятого отдела, которые могут разглядеть в человеке мага — вам так не кажется?

— Могут, я этого и не отрицала, — я пожала плечами.

Пока мы ехали, у меня в голове созрела идея. Вот если бы я сделала вид, что поступаю, и проверила бы весь этот процесс в действии...

Да, было бы интересно, хотя делать такую подставу преподавателям и студентам не очень правильно с моей стороны, а вообще можно и рискнуть. Пообщалась бы, наконец, с нормальными людьми, в смысле — студентами, а то я уже соскучилась по своей былой студенческой жизни.

— Что-то не так? — Маг негодующе на меня посмотрел.

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— У вас такой мечтающий вид, ни в жизнь не подумал бы, что...

Он замялся и прикусил язык, по-видимому, вспомнив, с кем разговаривает и во что все это может вылиться.

— Я просто не люблю смешивать работу и обычную жизнь.— Я улыбнулась.— Как вы думаете, если я приду в Академию как обычная девушка, желающая поступить, и проведу всю работу изнутри, это будет слишком?

Лесли аж закашлялся от удивления.

— Вы хотите прийти туда как обычная девушка?!

Что-то в его голосе было мало уважения. Я от досады даже губы надула.

— А что, по-вашему, если я магистр, то я и девушкой быть перестала?!

Он немного опомнился.

— Я имел в виду иное. Просто мне не очень понятна ваша мотивация. Зачем вам идти на эти ухищрения, если и так, магистр, вы можете сказать, насколько тот или иной человек одарен?

— А может, я хочу проверить не только это. — Я выразитель улыбнулась.

— Я не вправе вас останавливать, магистр, и если вы на это пойдете, я не стану возражать.

Как он быстро приобретает напряженно-агрессивный вид, хотя еще минуту назад был вполне нормальным парнем.

— Тогда решено, господин Лесли.

Мужчина недовольно повел плечами, но больше ничего говорить не стал.

Вышла я за несколько улиц до Академии. Свою мантию оставила в карете. Маг недовольно сморщил лоб, но препятствовать моим действиям не стал, а посему я сейчас спокойным шагом заправской пионерки направляюсь к стенам Академии, разумеется, предварительно поставив барьер, скрывающий мою силу.

Да, я очень часто делаю необдуманные и глупые поступки, но зато мне жить не скучно. И вообще, интересно же, как там у них все происходит, а то я просто замучалась видеть только то, что мне хотят показать, а не то, что есть на самом деле. Надеюсь только, что все не провалится, а то как-то не хотелось сегодня еще и перед Советом отчитываться за свои неправомерные действия.

Шла я неспешно, наслаждаясь свободой и теплом солнечных лучей. Хорошо все-таки просто гулять, вдыхая свежий воздух полной грудью, и не прятаться за ширмами и масками.

К Академии я подошла одна из последних. Народу было много. Перед главными воротами собралась нехилая очередь. Но я не растерялась и сразу встала за какой-то девушкой в длинном черном платье, с длиннющей косой и румяными щеками. Она на меня кинула презрительный взгляд и отвернулась.

Ну что я могу сделать! Я же не думала, что мне что-то стукнет в голову и обязательно захочется "попытать счастье" в Академии. Поэтому сейчас на мне был уже полюбившейся черный камзол, удобные брючки, сапоги чуть ниже колен, да еще мечи висели на поясе — в общем, вид у меня был боевой.

За моей спиной иной раз слышались насмешливые возгласы, но я на них не обращала никакого внимания.

Очередь двигалась медленно, поэтому мне ничего не оставалось, как смотреть по сторонам. На мои глаза попался интересный парень, за которым я и стала наблюдать. Он был высок, статен, с длинными черными волосами и карими глазами. По его скучающему виду можно было понять, что он особо не волновался за свое поступление. Но это было и понятно: ведь я без всяких проверок могу точно сказать, что на третью ступень с лихвой хватает, даже, возможно, при должном обучении, на вторую.

Парень заметил мой заинтересованный взгляд, скептически фыркнул и сделал вид, что меня здесь нет. Ну и ладно! Я тоже прекратила на него таращиться, вместо этого привалилась к стене и начала обдумывать свои дальнейшие действия.

Облачка плыли по небу пушистые и маленькие, чем-то напоминающие цыплят. При их виде хотелось улыбаться и мечтать, но, увы, сейчас мне было не до мечтаний: дел выше крыши, и совесть имеется.

Когда, наконец, очередь дошла до меня любимой, я, если честно, уже собиралась все бросить и идти мучить бедных студентов, вместо того чтобы "загорать на солнышке" больше двух часов.

Я уверенно вошла в небольшой зал. Напротив меня за столом сидели три мага, два из которых, судя по всему, были студентами, а третий — преподавателем, правда, по-моему, четвертой ступени. Хотя я так умаялась, что просто работаю на автомате, в смысле — могу ошибаться!

— Здравствуйте!— я вымученно поздоровалась.

Маги устало на меня посмотрели и приветственно кивнули. Один из студиозусов спросил мое имя, ну я и ответила.

— Кристина Авакинская.

Он страдальчески наморщил лоб, но записал вроде правильно.

— Подойдите к столу.

Я послушана подошла.

Преподаватель был мужчиной преклонного возраста с сединой в волосах и несколько поблекшими зелеными глазами.

— У вас есть магические предметы? Если есть, положите их, пожалуйста, на стол.

Я, недолго думая, сняла с пояса клинки и положила их напротив мага. Мужчина некоторое время на них заинтересованно смотрел, но потом страдальчески вздохнул и, достав из небольшой черной коробочки агольмантий, передал камень мне.

Все-таки интересно, что камешек станет делать, я еще ни разу не держала этот минерал в руках.

Сначала ничего не происходило, камень как был черным, так им и оставался, но это длилось недолго. Внезапно он ярко вспыхнул, осветил всю комнату красно-багровым светом и...осыпался пеплом.

Мда.

Маги выпучили глаза, смотря то на меня, то на пепел. Потом пожилой маг что-то записал на бумажке, отправляя меня по назначению, в смысле — на второй круг.

Я в полной растерянности вышла из зала и направилась дальше.

Те, кто прошел на второй круг, проходили свою проверку в северном крыле, можно так сказать, подальше, ведь северная часть Академии упиралась в небольшую рощицу.

Пока шла, меня донимало чувство вины. По моим сведениям, чтобы вырастить такой камушек, нужно около десяти лет, да и стоит он прилично, а я взяла и без всякого разумного объяснения его вывела из игры. Будем надеяться, что у них есть запасной, а то не завидую этим магам: их же толпа просто живьем съест.

Когда дошла до северного крыла, то очень удивилась: прошедших на второй круг можно было по пальцам пересчитать. Но среди этой горстки счастливцев я разглядела и того парня со скучающей физиономией. Он кинул на меня удивленный взгляд, а я сделала вид, что не заметила этого, и пристально стала разглядывать серое, неприметное здание.

Времени до встречи с Советом еще было много, так что я состроила бесстрастную мину и встала подальше от толпы. Кстати говоря, меня удивила в присутствующих одна вещь: девушки здесь все же были! Несколько представительниц слабого пола скромно переминались с ноги на ногу около входа в здание. Одна из них была больше похожа на воительницу, чем на мага: спортивное телосложение, большой рост и прямой, не сулящий ничего хорошего взгляд.

Если честно, с ней рядом я бы чувствовала себя неуютно. И так считаю себя не шибко высокой с моими-то 164 сантиметрами, а если еще параллель провести с ее двухметровым ростом...

Две другие девушки по росту, конечно, и рядом с ней не стояли, да и выглядели они более женственно, хотя, как говорится, "и в тихом омуте черти водятся".

Через десять минут ожидания к нам вышел молодой маг, объявляя:

— По результатам первого круга вас разделили на пары. Пара сопоставляется по силам и по потенциалу, замена партнера невозможна. Посему я сейчас буду называть пары. И если вы услышите свое имя, проходите, пожалуйста, внутрь здания. Первая пара Роми Харэт и Шил Дафи.— Вперед вышел невысокий худощавый юноша и одна из подружек воительницы.— Тери Фарет и Дуглас Рот...

Я уже начала засыпать, когда, наконец, дошли до меня и моего напарника.

— Генри Мариэт и Кристина Ава..Ава...

И почему именно на моей фамилии у него начался ступор?

— Авакинская, — громко произношу и подхожу к своему партнеру.

"Кто бы сомневался! "Скучающий мальчик" собственной персоной!"

Напарник кинул на меня недовольный взгляд, а затем зашагал к зданию, совершенно не заботясь о том, поспеваю ли я за ним.

Мы шли по коридору где-то около минуты в полном молчании, потом парень, не оборачиваясь, холодно произнес:

— Не мешайся мне под ногами, девчонка, я не собираюсь проваливать второй круг только потому, что мне достался слабый партнер.

— Договорились! — с ходу ответила я.

Я не предала особого значения его хамству. Да и что такого страшного на втором круге?!

Действительно, что страшного в том, что тебя с партнером отправляют в магический лабиринт, в котором полно всяких монстров?!

Когда нам это все сообщили, у меня отвисла челюсть (И я ее еще долго не могла подобрать).

"Вот и спрашивается — куда заводит глупость?"

Правила в этом лабиринте были несложные: первое — выжить; второе — добраться до середины лабиринта, где находится выход, как можно быстрее; третье — случайно не прибить своих друзей по несчастью, а то бишь поступающих.

Нас ввели в зал с кучей дверей и попросили выбрать любую. Разумеется, меня никто не слушал, и посему я потопала за Генри. Хотя у него был такой недовольный вид, что я бы с радостью выбрала другую дверь. Но так не положено: пара не должна разделяться и, по возможности, обязана дойти до конца вместе. Но это только правило. А на самом деле, как только мы вошли в лабиринт, этот тип свалил без меня, крикнув на прощание что-то типа — "желаю тебе не загнуться", но я ему тоже на прощание пожелала "доброго" и "счастливого" пути.