Маг Тьмы

-Да, парень, если б не твое кольцо, я, пожалуй, не рискнул бы сюда соваться. С твоим то уровнем. Ты точно уверен что сдюжишь?

-Не сомневайся. — Усмехнулся чародей. — В крайнем случае оно — парень помахал пальцем с надетым на нем кольцом праха перед носом силача — поработает вместо меня.

После небольшого отдыха, оба направились к воротам башни, оставив снаружи недовольно щелкающего клювом грифона, благо врата явно были слишком мелкими для его исполинской туши. Ворота цитадели и впрямь выглядели не слишком внушительно и сразу же распахнулись навстречу путникам.

-Засада как пить дать. — Нахмурился Сирид. — Будь наготове.

Внутри вопреки опасениям силача не оказалось ничего кроме идеально ровных серых стен и узкой винтовой лестницы без перил спиралью уходящей ввысь. Дориан поймал себя на мысли что нечто подобное уже видел в болотном замке. Мысль о том, что даже в случае гибели он все равно воскреснет там, неожиданно придала магу уверенности. Лестница вывела их на довольно широкую площадку, где их уже поджидало четверо непропорционально высоких скелетов 250-го уровня с четырьмя руками. В каждой руке у тварей было зажато по тонкому кривому клинку. Сирид с ходу врезался плечом в ближайшего, буквально размазав его по стене. Двое скелетов обогнули фигуру силача и кинулись к Дориану. По достоинству оценив проворство тварей, чародей шибанул по ним волной праха и активировал призыв теней, высвободив всю мощь своего кольца. Первое заклятье сильно замедлило и ослабило мертвецов, а второе довершило дело, превратив сухие костяки в безвредную пыль. Сирид тем временем разделался с последним из стражей, что было для него совсем нетрудно, благо разрыв в уровнях с местным обитателями у него все еще оставался весьма и весьма существенным.

"Получен 250-ый уровень. Получено плетение "Серп Тьмы". Создает исполинский серп мрака рассекающий врагов. Внимание. На вашем текущем уровне плетение отнимает почти всю вашу энергию. Откат применения раз в игровые сутки".

-Ну что, рискнем пройти дальше? — силач вопросительно уставился на мага. — Я даже не вспотел.

-Я почти все плетения израсходовал, но не возражаю. Дай мне свиток портала. В случае чего всегда успеем отойти. Тебе же в рукопашной будет не до него.

-Здраво. — Хмыкнул атлет, вручая Дориану голубоватый свиток. — Тогда вперед.

На следующей площадке их поджидал всего один противник, но зато какой! Закованный в глухую черную броню мощный скелет в устрашающем рогатом шлеме сжимал в руках две парные боевые секиры, по ободам лезвий которых змеилось зловещее багровое пламя. Уровень у твари был вполне под стать виду. 350-ый.

-Похоже, шутки кончились. — На покатом лбу Сирида прорезались глубокие морщины.

-Как раз мишень для моей новой способности. — Хищно усмехнулся Дориан, активировав серп тьмы. Исполинское лезвие мрака начало формироваться над монстром, но тот вдруг неожиданно крест на крест полоснул по нему своими секирам, и заклятие тут же развеялось. Откат швырнул чародея на пол, выгнув дугой. Оружие нежити обладало способностью рассекать незримые нити силы, на которых держалось плетение, и которые связывали его с хозяином, и посему досталось парню крепко.

Монстр же, выведя из игры чародея, совершил огромный прыжок вперед, полосуя воздух перед собой частыми ударами секир. Сирид несмотря на свою комплекцию сумел избежать почти всех ударов, однако единожды лезвие секиры все же мазнуло его по плечу, оставив довольно глубокий проплавленный разруб. Магическое оружие играючи секло даже камень. Силач сражался как мог, уйдя в глухую оборону, прыгая по всей площадке словно заправский боксер и с поразительной ловкостью уворачиваясь от смертоносных лезвий, но скелет был выше его на двадцать уровней и как минимум не уступал богатырю в скорости. Он умудрялся держать каменного на дистанции, не пуская в ближний бой, и то и дело доставал его своим оружием.

Дориан с трудом разлепил глаза, приходя в себя. Сирид все еще держался, но был уже весь покрыт ранами и явно терял силы. Понимая, что силачу такими темпами осталось совсем недолго, чародей сконцентрировал остатки сил и вызвал совсем крошечную воронку мрака, швырнув ее под одну из ног босса. Скелет споткнулся, потеряв равновесие, и Сирид, опытный кулачный боец, тотчас же воспользовался этим преимуществом, нанеся твари жесточайший удар в челюсть, вышибив часть зубов. Босс покачнулся, и силач, развивая успех, перехватил его запястья, со страшной силой боднув головой в переносицу. За первым удар последовал второй не меньшей силы, и скелет наконец выпустил из рук свое оружие. Богатырь тотчас же схватил его за шею, стиснув в удушающем захвате и одним могучим движением оторвал нежити голову. Дважды мертвый секироносец не смог противостоять Сириду в чистой мощи.

"Получен 300-ый уровень. Посох тьмы и книга заклинаний получили сотый уровень. Для "Посоха Тьмы" доступна новая способность. "Луч Хаоса". Позволяет поражать противника лучами концентрированной энергии Хаоса на расстоянии. "Книга Заклинаний" получила способность "Защита Плетений". Теперь плетения записанные в ней невозможно похитить игрокам ниже трехсотого уровня. Количество личной энергии артефактов и качество привязанных к ним плетений существенно возросли. Внимание. Доступна вторая эволюция силы. Желаете пройти эволюцию сейчас?"

-Крепкий оказался... — Сирид, отхвативший за бой 340-ой уровень обессиленно сполз на пол, и достав из широкого пояса один из эликсиров, одним глотком опорожнил бутылек. — Дальше идти нельзя. Силы на нуле... Ты как? — повернулся он к чародею.

-Жить буду. -Хмыкнул тот, с трудом поднимаясь на ноги. — Вставай, нужно выбраться отсюда как можно быстрее, пока не нагрянули другие.

Друзья, ковыляя, двинулись к выходу. Однако врата башни оказались намертво запечатаны и не думали открываться.

-Похоже придется попробовать кое-что новенькое... — Усмехнулся чародей, активировав луч хаоса. Тонкий красный луч, вырвавшись из посоха, врезался в дверь, но вопреки ожиданиям мага не оставил на серой поверхности каменной двери ни малейшего следа. Удары могучих кулаков Сирида возымели тот же эффект. Задетый за живое силач даже попробовал протаранить врата плечом, но камень, из которого была сотворена башня, даже не дрогнул.

-Ладно, жаль конечно свиток, но ничего не попишешь... — Колосс извлек свиток портала, швырнув его перед собой, как всегда делали игроки когда хотели осуществить перемещение, но тот с глухим стуком просто упал к ногам силача, покатившись по полу. Похожие манипуляции, проведенные на этот раз Дорианом, также оказались бесполезны.

-Видимо мы тут застряли до тех пор пока не зачистим всю цитадель. — Нахмурился богатырь. — Слыхал я о таких ловушках...

-Сейчас биться не вариант. Мы оба едва стоим на ногах.

-А монстры в башне наверняка оживают раз в игровые сутки. Похоже, выход один. Ты получил 300-ый уровень. Ложись поудобнее и проходи эволюцию, я посторожу.

-А если нежить опять нападет?

-Не должна, она кучкуется по площадкам, на иные уровни ей по идее хода быть не должно. Хотя кто знает... Все равно ведь иного выхода нет. Твари слишком сильны. Мы выйдем отсюда живыми, если ты вырастешь, либо не выйдем вообще.

-В таком случае спокойной ночи. — Мрачно усмехнулся чародей, отходя в дальний угол башни, и улегся поудобнее прямо на каменном полу, положив себе под голову небольшой походный мешок. — Надеюсь, она и впрямь не будет богата на сюрпризы.

* * *

-Значит, вы решили поохотиться в этих краях... — Драгот насмешливо разглядывал прикованных к стене беспомощных полураздетых людей. Многие из них были ранены, и практически на всех их лицах читалось отчаяние. — Здесь, как видите, порой бывает довольно опасно...

-К чему этот цирк... прикончи нас! — выплюнул лорд Сигас. Он также как и все остальные был прикован, но ему в отличие от остальных тюремщики отчего-то позволили сохранить латы.

-Зачем торопиться. — Покачал головой чародей. В тусклом свете факелов его лицо выглядело особенно зловеще. — Возможно, вы еще будете мне полезны. Отрекитесь от Ордена, присягните мне в вечной верности, и я не только сохраню вам жизнь, но и подарю свободу. В определенных рамках, разумеется.

-Не мели чушь, здесь нет предателей. К тому же клятву данную Ордену нельзя нарушить. От нее может освободить только смерть.

-Отнюдь. — Усмехнулся Драгот. — Меаль, подойди. — Маг поманил пальцем изящную светловолосую девушку. — Покажи им клеймо.

-Но как... — Пораженно выдохнул Сигас глядя на отчетливо вычерченное на ладони магессы света изображение огненного меча, символа Ордена Света. Знак был хорошо виден, но был словно бы подернут тенью, как будто краски, коими нанесли татуировку, по непонятной причине выцвели.

-Это неважно. Важно то, что это работает. Ну? Ты принимаешь мое предложение?

-Никогда! Я верен Свету до конца!

-Что ж, отчего-то я не ожидал иного ответа. В таком случае небольшая демонстрация.

Внезапно стальные оковы разошлись, выпустив из своих объятий опешившего паладина. -Верните ему оружие. — Скомандовал чародей крови. Один из окружавших Драгота гибридов швырнул паладину его полуторник.

-Что это значит... — Сигас несмотря на то что повидал в жизни многое, явно был обескуражен.

-Новое предложение. Сразишься с одним из моих воинов. Выиграешь — я дарую тебе свободу.

-Идет. — Сверкнул глазами паладин. — Даже если ты лжешь, я умру как воин с клинком в руках, не опозорив себя.

-Очень хорошо. Протос! — возвысил голос чародей, и вперед тотчас же выдвинулась гибкая худая фигура, чьи очертания постоянно плыли, подергиваясь тенью.

Сигас, прищурившись, разглядывал соперника, сжимая клинок. Тварь явно была метаморфом, но каким-то необычным.

-Начали. — Тем временем скомандовал Драгот, и соперник паладина тотчас же сорвался с места, нанеся последнему чудовищный удар, от которого тот отлетел метра на три, впечатавшись в каменную стену.

Противник же застыл напротив, отнюдь не спеша его добивать. Сигас хрипло выругался, спешно восстанавливая дыхание и морщась от боли в смятых ребрах. То, что сейчас происходило, было неправильным. Будучи опытным воином и игроком, он прекрасно знал, что метаморфы обычно усечены в грубой мощи хоть и мастерски владеют внутренней трансформацией в отличие от оборотней, которые могут перекидываться как правило лишь в одну форму, да и сам процесс перехода для них весьма сложен, по крайней мере пока они еще не набрали достаточную силу. Эта же тварь имела всего лишь 300-ый уровень, но силой при этом превосходила тоже отнюдь не слабого 450-тиуровневого паладина минимум вдвое и явно играла с ним.

Ну ничего, мы еще поборемся... Сигас пару взмахнул клинком, приводя себя в состояние боевой готовности, а затем внезапно окутался ослепительным золотистым светом и бросился на противника. Метаморф играючи избежал атаки, и в свою очередь пару раз полоснул паладина внезапно отросшими тридцатисантиметровыми когтями по спине. Световой щит, окутавший Сигаса сумел отразить эту атаку, но его ответные удары поражали лишь воздух. Перевертыш ловко метался по довольно просторному подземелью, в котором происходило все действо, и орденцу никак не удавалось его зацепить даже самым краешком своего оружия. Наконец осознав, что над ним просто издеваются, и ему при любых раскладах не выйти отсюда живым, паладин решился на отчаянный шаг. На месте его фигуры полыхнула ослепительная вспышка, а затем тяжелый полуторник огненной вспышкой порезал воздух, устремившись к чародею крови. Тот отреагировал мгновенно, словно ожидал от Сигаса чего-то подобного. Вокруг чародея соткалась полупрозрачная багровая завеса, и меч бессильно звякнув, отскочил от нее словно от камня.

-Ты нарушил правило. — Губы Драгота змеились в зловещей усмешке. — Поэтому наш договор отменяется. Сейчас ты умрешь. Сделай это красиво. — Повернулся он к Протосу.

Тот коротко поклонился, а затем из основания его плеч внезапно выросло два длинных костяных сегментарных щупальца, заточенных по внутренней кромке и оканчивающихся мощными коническими остриями. Исчерпавший почти все силы паладин вновь не успел увидеть движения метаморфа. Секунду назад стоявший в отдалении гибрид внезапно оказался совсем близко, и синхронный сдоенный удар жутких холисцел легко разрубил тело Сигаса надвое вместе с доспехом, еще и напрочь отделив голову от тела.

-Ты всегда умел убивать. — Усмехнулся Драгот. — Что скажут остальные? Неужели никто из вас не хочет сохранить себе жизнь?

-Я согласен служить тебе... Великий. — Внезапно раздался одинокий голос со стороны пленников.

-Наставник, как вы можете! — возмущенно воскликнул Энтео, которому повезло оказаться в числе выживших. — Это же предательство!

-Молчи и делай как я! — одернул ученика Винзор. — Разве ты не чувствуешь. Эта башня выпьет наши души, и мы канем в небытие если не согласимся с его условиями!

-Кто-нибудь еще. — Флегматично поднял бровь Драгот.

Еще пятеро чародеев сбивчивыми голосами принесли падшему клятву верности, среди них оказался и юный Энтео, до крайности напуганный словами наставника, который являлся для него непререкаемым авторитетом. Оковы разомкнулись, выпуская своих жертв, а затем Драгот тихо произнес всего одно слово, и те, кто не пожелал покориться его воле и предать Орден, начали судорожно корчиться, извиваясь от боли и беззвучно разевая рты. Охваченный ужасом юный маг буквально кожей ощущал, как мрак высасывает жизненные силы из их тел, на глазах превращая здоровых людей в полуистлевшие костяки, которые через секунду рассыпались истаивающим прямо в воздухе сухим черным пеплом.

-Теперь вы мои. — В глазах чародея крови застыло нечто такое, что мельком глянув в них, Энтео чуть было не потерял сознание. Лишь врожденная гордость помогла ему выстоять и сохранить лицо. Правое запястье внезапно обожгло болью. Глянув на него, юный маг увидел рядом с клановой меткой небольшую татуировку в виде двух перекрещенных багровых цепей. Кровавое Клеймо. Метка раба, делающая игрока полной собственностью нового хозяина. По сути получивший ее терял всякую свободу и становился говорящей вещью. Остальные чародеи с не меньшим страхом косились на свои руки. Похоже, до них только сейчас начало доходить, какую именно участь уготовил им Падший.

-Вам покажут ваши комнаты. — Улыбнулся Драгот, но его глаза остались совершенно неподвижны. — Пусть вас не пугает метка, она лишь гарантия вашей верности мне. Я щедрый господин, в чем вы вскоре убедитесь, но за предательство караю нещадно, в чем убеждаться не советую. А это... — Меч мертвого паладина, повинуясь небрежному жесту, взвился в воздух, перекочевав в изящную ладонь чародея. — Я повешу в своих покоях. Как никак личное оружие одного из командоров Ордена. Отличный трофей для моей коллекции.

Глава тридцать первая. Закрытый мир.

Первое, что увидел Дориан когда очнулся, была сидящая напротив массивная фигура Сирида. "Вторая эволюция силы завершена. Количество личной энергии увеличено вдвое. Получен доступ к заклинаниям высшего уровня. Получена способность "Голодный мрак". Позволяет создавать вокруг вашего тела облако мрака, наносящее противнику урон, который конвертируется в ваше здоровье. Радиус действия до десяти метров. Способность сопряжена со способностью "Аура тьмы". Способность псионическая и активируется без плетения".