Раб в третьем поколении (роман)

— Смейтесь, смейтесь, — кряхтя предупредил я их. — Посмотрим, что вы скажете через месяц.

Месяц? Ну я и оптимист! Чтобы привыкнуть к доспехам, а главное вернуть утраченную скорость мне наверняка понадобится больше времени.

* * *

Дорога радостно ложилась под ноги четвероногим друзьям человека. Мы не торопясь следовали, пройденным однажды маршрутом. Ещё один поворот, и ещё, и мы оказываемся снова на границе. Только на этот раз нам не приходится демонстрировать никаких документов. Хватает полного презрения: " С дороги червь, не видишь Герцог фон Бивен едет" и граница пройдена. С собой у нас была прекрасная карта на которую были не только нанесены все географические особенности королевства, но и расположения войск. Карта, которую совершенно "случайно" герцог позаимствовал когда находился в ставке ликийской армии. Если ей верить, а выглядела она достаточно правдоподобно — насколько я мог судить конечно — то мы вполне могли добраться до Изримского королевства передвигаясь лишь по ликийской зоне. По вполне понятным причинам встречи с аборигенами были для нас несколько нежелательными, так как могли закончиться довольно плачевно, опять же таки для нас.

Интересно как там принцесса... без меня. Ждёт? Надеется? Верит? Или уже забыла о том, что я когда то существовал в её жизни. Я очень по ней соскучился. Мне так не хватает её язвительного голоса. Даже насмешки которым подвергала она меня вспоминаются сейчас с какой-то теплотой и радостью. Так и хочется сказать, что готов терпеть любые издевательства, любые насмешки, лишь бы она была рядом. Но кому? Кому могу я это сказать. Принцесса всё ещё далеко.

Так мы и двигались, я углубившись в печальные, и не очень, мысли о принцессе и Герцог о чём то мило беседующий с Мирией. Может быть у них и вправду что нибудь получится подумалось мне, впрочем счастья это вряд-ли принесёт. Она сейчас никто, более того, разыскиваемая по всей стране преступница, а он как никак герцог.

Какая чушь — герцог! Если так смотреть на вещи то и моя любовь к принцессе не что иное как глупость.

— Конечно это глупость, — подтвердил голос в моём сознании.

— Да глупость, — согласился я. -Только любовь не может быть правильной и логичной. Тогда это просто расчёт. И ещё, любовь какой бы она не была: полная разочарований или радости, она всё равно великое счастье.

Я приду к моей принцессе, я пройду через разделяющее нас расстояние и меня не остановит то что я бывший раб, сын неизвестно чьих родителей, а она дочь многих благородных предков.

— А ещё то что она замужем, — снова подала голос ехидная часть моего сознания.

— Плевать, — ответил я. — Это меня не остановит. Стоит лишь ей захотеть...

— Ага и белый без единой точечки конь умчит вас в ночь. Ты построишь домик, а она будет возделывать огород и рожать детей.

— Нет, нет всё будет не так.

— А как?

— Не знаю, я ещё не думал об этом. Я хочу просто увидеть её, похитить если придётся и если она не будет против и если...

— Слишком много если.

— Слишком много...

Я постепенно стал уставать от этого внутреннего диалога. Не знаю, что случится когда я увижу принцессу, сейчас мне надо сосредоточить все силы на главном — на том что бы её увидеть.

— Почему ты всё время молчишь — спросила подъехавшая ко мне Мирия.

— Я думаю, — многозначительно ответил я.

— Скорее спишь, — не согласилась она.

— Может и сплю.

— Иногда мне кажется, что вся наша жизнь сон.

— В тебе погиб великий философ, — добродушно пошутил я.

— Что с тобой говорить, — обиделась девушка.

— Говорите со мной, — предложил незаметно подкравшийся к нам герцог. — Я готов по достоинству оценить каждое произнесённое вами слово.

— Так то, — победно улыбнулась Мирия и отстав продолжила болтать о всяких милых пустяках с Герцогом, в котором она нашла благодарного слушателя.

Путешествие проходило довольно легко. Герцог коротал время с Мирией я же всё больше и больше погружался в мысли о принцессе. И погрузился я в них настолько глубоко, что ехавшего нам навстречу всадника первым увидел фон Бивен.

— Похоже у нас появилась компания, — глубокомысленно заявил он.

— Он всего лишь один, — равнодушно заметил я.

В последнее время я стал до неприличия самоуверен.

Тем временем путник приблизился к нам и начал разговор.

— Приветствую вас благородные Сэры. Я сэр Веллис и само провидение свело меня с вами на этой безлюдной дороге. Волею небес я выполняю свой обет и поэтому требую от вас признать, что леди Катрин самая прекрасная девушка на свете или скрестить со мной мечи.

Ну и реликт же нам попался. Я думал их уже лет сто не существует — нелепых рыцарей выполняющих свои странные, обычно дурацкие обеты. Впрочем то обстоятельство, что я долгое время был отрезан от внешнего мира, могло не лучшим образом сказаться на моей осведомлённости.

Интересно он возит с собой хотя бы миниатюрный портрет этой самой Катрин, которая уже наверняка раз пять успела выйти замуж пока он выполняет свой обет, или он требует, чтобы мы поверили ему на слово. Нет, что за глупость биться за красоту девушки которую ни разу не видел. Неужели он считает, что я куплюсь на это? Тем более и так понятно, что красивее девушки чем моя принцесса не существует. И пусть только этот гад в латах попробует не признать этого.

Сбоку от меня герцог рвался доказывать, что красивее Мирии девушки не существует, но я пресёк его запальчивые попытки набить морду рыцарю заявив, что сделаю это сам.

Рядом стрельнула глазами Мирия. Я едва успел уловить её полный боли взгляд — она наверняка догадалась, что драться я еду не из-за неё, а из-за своей любимой.

— Только этого мне не хватало, — подумал я.— А ведь всё так складно получалось — пристроить Мирию герцогу и горя не знать. Впрочем время ещё есть не думаю, что я ей так уже нравлюсь. Скорее всего это была обыкновенная ревность и вообще я мог неправильно истолковать её взгляд, я никогда в этом деле силён не был.

Ладно хватит о пустом противник заждался уже.

— Я, сэр Персиваль, принимаю ваш вызов — сказал я. — Какое оружие вы предпочитаете.

К слову у нас были только мечи.

— Оставляю выбор за вами.

— Тогда конный поединок на мечах Почему конный? Честно говоря на лошади мой вес приходилось нести бедному животному, а не моим ногам и поэтому проигрыш в скорости почти не чувствовался. К сожалению я не учёл только одно маленькое обстоятельство, а именно то, что верхом сражаюсь я не слишком хорошо, так как являюсь довольно посредственным наездником.

Пустив коня вскачь я где-то на середине пути решил, что так разгоняться стоит лишь для поединка на копьях, а раз у меня меч то и скорость нужна определённо меньшая. Слава небесам, строптивое животное, послушалось меня и к рыцарю я подъехал уже на намного меньшей скорости.

Выхватив меч я не особо задумываясь рубанул сверху вниз, но рыцарь — как же его там звали, совсем вылетело из головы — парировал подставив меч под мой удар и контратаковал колющим ударом в плечо, при чём эта атака чуть не принесла ему успеха и только всё ещё скакавший в довольно приличном темпе конь спас меня от очередного ранения, я просто промчался дальше ускользнув таким образом от чужого клинка.

Развернувшись к противнику я едва-едва успел парировать очередной удар, атаковать времени у меня не оставалось, я с трудом отбивался, причём несколько раз его удары принимали на себя доспехи. Я не успевал... я отчаянно не успевал...

В конце концов произошло, то что и должно было произойти, я не сумел отбить направленный в голову удар и свалился с лошади. Мой противник похоже всерьёз обиделся за высказанное ранее пренебрежение к его даме сердца, так как вместо того чтобы прекратить поединок, или хотя бы спешиться, направил своего коня на меня.

Я упорно пытался встать, но удар по голове, даже учитывая то что пришёлся он по шлему, бесследно для меня не прошёл. Кое как я всё таки перевалился на бок и с трудом уже из этого неудобного положения воздвиг себя на ноги. Чудом удалось мне отскочить от надвигающегося на меня противника, меч его с противным звуком проехался по плечевой пластине и он проехав немного дальше развернулся и снова потрусил в мою сторону.

Ну ладно приятель, решил я, по твоим правилам играть мне что то не хочется, почему бы тебе не поиграть по моим. Сейчас покинув седло я чувствовал себя намного увереннее. Вначале я просто вложил меч — который падая так и не выпустил из руки — в ножны чем, несказанно удивил рыцаря, мне даже показалось, что ему стало совестно бить безоружного, но к тому моменту нас разделяло всего несколько шагов и он уже не успевал ни свернуть ни остановиться.

Проскочив под ударом рыцарского меча я схватив противника за пояс и могучим рывком — откуда только силы взялись — стащил его с седла. На этом силы мои кончились и я вытащив меч упёрся им в землю используя благородное оружие как обыкновенный посох.

Откувыркавшись рыцарь попытался встать, пока он поднимался я успел неплохо отдохнуть и даже немного заскучал. Может стоило предложить ему помощь, подумал я искренне сочувствуя бедолаги, хотя если вспомнить, что он совсем недавно пытался проехаться на мне на своём животном, то сочувствия он не заслуживал. Во всяком случае не с моей стороны.

Наконец рыцарь встал на ноги.

— Ну как вы всё ещё утверждаете, что ваша леди самая красивая? — спросил я.

— Ничто не заставит отказаться меня от своих слов. — ответил он подбирая меч.

— Тогда приступим, — предложил я поднимая меч.

Он ударил, я отбил. Он снова ударил, а я снова отбил. Ещё несколько выпадов и я понял, что даже проигрывая в скорости разделаюсь с противником. При этом желательно это сделать не убивая его, конечно если получится. Он нанёс очередной удар, а я вместо того чтобы парировать его, ушёл в сторону, и уже сбоку обрушил на незащищённого ничем, кроме кучи железа, противника удар своего довольно тяжёлого меча. Доспехи выдержали, да я и не пытался их пробить, а вот мой противник нет. С глухим стоном он упал на землю, при этом ухитрившись потерять своё оружие.

— Итак вы всё ещё настаиваете, что ваша девушка самая прекрасная в мире? — возвышаясь над ним поинтересовался я.

Как бы рыцарь не преклонялся перед своей избранницей, а умирать из-за неё ему не хотелось.

— Нет, я признаю, что ошибался.

— Вот это другое дело, приятель, — обрадовался я. — Тогда не смею задерживать вашу милость.

Немного покачивающейся походкой, удары по голове даром не проходят. Я побрёл к своим спутникам.

— Ты был великолепен, — восторженно заявила Мирия.

— Довольно впечатляюще, — высказал своё мнение герцог.

— Ерунда, — отмахнулся я. — Поехали у нас осталось ещё часа два до заката.

Я с трудом забрался на лошадь — тело болело и плохо слушалось, а доспехи вообще норовили утянуть меня под землю — и неспешно потрусил вперёд к горизонту, к принцессе.

По дороге я попытался понять зачем мне этот дурацкий поединок был нужен, но понять свою мотивацию так и не сумел. Нужен и всё. Что б всякие не смели кричать, что кто-то на свете может быть красивее моей принцессы.

— Но ведь на свете обязательно найдутся девушки покрасивее, — тихо спросил я себя и тут же ответил:

— Не для меня, только не для меня, хоть я и не кричу на каждом углу об этом, как некоторые. Пусть это послужит ему уроком. Хранить любовь надо внутри в сердце, а не расхваливать свою избранницу перед другими, как будто это не любовь, а какая-то вещь.

— Ну и пусть бы расхваливал тебе не всё равно?

— Похоже что нет, было бы всё равно не болели бы сейчас так ребра, да и голова не отзывалась бы болью при каждом неровном толчке моего животного.

— Очень больно? — раздался откуда то сбоку участливый голос Мирии.

— Да нет терпимо, — не поворачивая, по понятным причинам головы, ответил я.

— Почему тогда ты на меня не смотришь, — подозрительно поинтересовалась она.

— Ну я ведь тебя слушаю, — выкрутился я.

— Может устроить привал?

— Не стоит, часа два я как нибудь продержусь.

Во всяком случае я очень на это надеюсь добавил я уже мысленно.

Мне снился сон...

Темнота! Всюду вечная, вековая, нескончаемая темнота. Не видно ничего, ни моря ни земли, ни неба, ни солнца. Нет никого и ничего живого, только я и она. Она, я почти уверен, что это принцесса, но когда я решаю что это так её лицо загадочно улыбаясь, плавится под моим взглядом и я вижу перед собой Мирию. И я говорю, что люблю её, я говорю это принцессе, которая Мирия, или Мирии, которая принцесса. Здесь очень, очень темно, но я отчётливо вижу её и совершенно не вижу себя. Я слышу как она шепчет, что-то в ответ, но не могу разобрать слов. Наверное зовёт за собой или говорит, чтобы не приходил. Я не знаю. Но это странный, очень странный сон, мне кажется, что я не сплю и одновременно с этим, я понимаю, что это не явь. Я пытаюсь коснуться руки принцессы и тут она исчезает и я остаюсь один, совсем один в этом тёмном, тёмном мире...

* * *

Медленно, очень медленно тянулось время до заката, но я стиснув зубы двигался дальше, не желая признавать, насколько тяжело мне даётся эта дорога. В конце концов жестокое солнце всё таки решило скрыться за горизонтом и мы съехав с дороги разбили маленький лагерь.

Скорее свалившись, чем спрыгнув с лошади, я скинул с себя тяжёлые доспехи и с облегчением растянулся на траве. Надо было идти собирать дрова для костра или хотя бы распаковать дорожные сумки в поисках провианта, но я чувствовал себя слишком усталым. Мне бы только на секунду прикрыть глаза...

Разбудила меня Мирия.

— Ужин готов, — присев в шутливом реверансе, сообщила девушка.

— Всегда готов, — машинально ответил я, пытаясь подняться. Как ни странно, но это у меня получилось.

Присоединяясь к остальным я испытал угрызения совести по поводу наглого отлынивания от своих обязанностей. Пока я дрых они и костёр разожгли, и хворост натаскали, и похлёбку сварили, и даже похоже о моём коне позаботились, даром, что благородные. Хотя вроде бы забота о лошадях благородное дело, да и костёр разжечь и пищу приготовить нужно уметь, мало ли что может произойти в походе.

Несмотря на угрызения совести от еды я отказываться не стал, наоборот набросился на неё, с аппетитом молодого, проголодавшегося человека моего возраста. Готовила наверняка Мирия и я не хотел, чтобы она догадалась, что её стряпня пришлась мне не по вкусу.

— Завтра мы покинем это не слишком гостеприимное королевство, — начал разговор Герцог.

— Конечно не слишком, — парировал я. — Ведь на него напали.

— Ликийская армия постоянно на кого-нибудь нападает. Это наш образ жизни, — чуть ли не гордостью ответил он.

— Хорош образ. Ничего, как-нибудь королевства соберутся и надают вам по шее, как это было лет триста назад.

— До этого пройдёт ещё триста лет.

— Вполне возможно.

— Мужчины, — презрительно фыркнула Мирия. — Неужели вам больше не о чем поговорить, кроме как о войнах.

— Ну почему же, — фон Бивен бросил откровенно плотоядный взгляд на девушку. — Мы можем поговорить о прекрасных дамах.