05
Он уже знал многое. За эти двадцать — тридцать часов он узнал почти все. Он уже понял, что это искусственное образование — разомкнутая спираль на самом деле было ничем иным, как огромным паноптикумом. Разделенная непроницаемыми перегородками на отсеки, в каждом из них она поддерживала свой состав атмосферы, свою флору и фауну. Каждый отсек имел свои поселения аборигенов, свои леса, свои реки и свои пустыни. Он уже знал, что драгоценные кристаллы рождаются в бутонах лиловых цветов, растущих во всех отсеках, но если не найти в жилищах аборигенов сосуды, наполненные этими кристаллами, то на собирание их уйдет уйма времени. Он уже знал, что ниже уровня почвы или поверхности этих отсеков тянутся бесконечные технические коридоры, линии дорог и бесчисленные лифты, таинственные залы и ужасающие лаборатории. Он уже знал, что обитатели этого мира — порабощенные существа, могут быть и благодарными помощниками, а могут и озлобленными противниками. Он уже знал, что властитель этого мира, затеявший с ним опасную энтомологическую игру, кажется, отказался от неразумной затеи и теперь всеми подвластными ему организмами и механизмами пытается его уничтожить. Он уже сам сталкивался с этим властителем лицом к лицу, уничтожал его и понял, что его нельзя уничтожить. В какую бы оболочку он ни был заключен, навигатор показывал красной линией только на него. Он командовал всем. И поклоняющимися ему аборигенами тоже. Даже разрушенный до легкого мерцающего нематериального облака, он оставался средоточием своего мира. Атака на его противника прекращалась, уцелевшие в очередной схватке механизмы, подчиняясь неслышимому приказу, двигались к светящемуся сгустку тумана, неторопливо, но настойчиво создавая своему хозяину новую материальность собственными телами. А у его противника, истекающего кровью, спешно глотающего бесценное снадобье, ни на секунду не забывающего о своей миссии, появлялись минуты, чтобы привести себя в порядок, уйти в другой сектор, запутать следы, уделить необходимое время собственной защите и сбору драгоценных кристаллов. Кто сказал, что в жизни нет места подвигу?
Чего он не знал? Будущего. Того, что отыщет хранилище обездвиженных пленников, которых оживит и среди которых найдет и друзей, и врагов. Того, что его могущественный противник учится у него и с каждым разом становится опаснее. Того, что не каждый спасенный им будет благодарить его за спасение, а не ринется перегрызть ему глотку. Того, что, достигнув "ХХ-12", попадет в засаду, и вновь оставшись единственным в живых, обнаружит, что аварийный маяк вместе со всем оборудованием корабля демонтирован и отправлен Властителем в одну из своих лабораторий. И истекая кровью, обернется и увидит за своей спиной мерцающий мглистый сгусток.
06
Наверное, он все-таки решил и эту проблему. Как сказал Координатор, — "На этот раз ты действительно справился, отдохни немного, завтра опять на работу".
Она не спала.
— Тебя не было четыре дня, неужели трудно предупредить?
— О чем?
— О том, что ты задержишься.
— Но ты же знаешь, какая у меня работа.
— Порой мне кажется, что эта работа у меня.
— Конечно и у тебя тоже, если мы одно целое.
— Что-нибудь случилось?
— Уже ничего, кроме маленького подарка.
Он положил на подушку чудесный лиловый цветок с голубым камнем внутри.
Она вздохнула.
— Не уходи больше так надолго. Тут было жутко холодно, случилась какая-то авария, я чуть не замерзла. Ты согреешь меня сегодня?
07
Он проснулся от ее взгляда. Она сидела в углу полутемной комнаты, прижавшись спиной к шершавым пластиковым панелям калорифера, и с ужасом смотрела на него. Руки, которыми она обхватила плечи, мелко дрожали. Температура тела поднялась на 1,345 градуса. Сердцебиение ускорилось на 12 процентов. Внутричерепное давление на 9,5. На белках глаз обозначились тонкие кровеносные сосуды. Ротовая полость испытывала недостаток влаги. Влага выделилась из капилляров кожи и, выступив каплями пота, смочила тонкую ночную одежду. Мешая речи вздрагиванием челюстей, она прошептала сухими губами:
— Кто ты?!
"Кажется, она боится нас".
1999 год
Внутри геометрии
01
— Макс, она красива?
— Тони, я бы отдался ей, не раздумывая.
— Лжешь, паршивец. Ты ничего не делаешь не раздумывая. И все же ты меня заинтриговал. Перспектива общения с газетным писакой уже не кажется столь неприятной.
— Контракт, Тони. Это всего лишь контракт. И ты знаешь, о какой сумме идет речь. К тому же это еще и реклама. Реклама, за которую ты ничего не платишь. Платят тебе.
— О какой рекламе ты говоришь? Макс. Нам не нужна реклама. Нам не нужны жалкие деньги этой газеты. Сейчас в эту секунду полтора миллиарда пользователей находятся в системе. Наши постоянные клиенты — семьдесят шесть процентов земного населения. Даже полтора миллиона проживающих в Геометрии жалкие крохи на этом фоне.
— Вот об этом я и хотел предупредить. Эта прекрасная штучка очень опасна. Она молода, красива, но ужасно въедлива. Лучше о Геометрии не распространяться.
— Их всех интересует только Геометрия. Словно успех нашей фирмы зависит от этого проекта. Да если бы даже было и так? Послушай, не лучше ли вообще отказаться от любой шумихи? Зачем все это? Неужели только ради подписчиков ее газеты?
— И ради них тоже. Тем более, что она распространяется и в нашей системе. Полтора миллиарда, Тони. Это твои слова. И к нашему полудню их число умножится. Твое интервью будет на всех стенах в системе. Но главное — не это. Через неделю продолжатся слушания антимонопольного комитета. Боюсь, они могли пронюхать, что наш главный конкурент создан нами же. Нам нужен положительный имидж.
— Имидж, имидж... Иногда мне хочется отправить в Геометрию весь этот антимонопольный комитет. И когда-нибудь я сделаю это.
— Безусловно, Тони. Только имей в виду, что тогда и тебе придется уйти туда же.
02
— Прошу вас, мисс....
— Элизабет Вуд. Мистер Энтони Остин?
— Хотите, что бы я целый час получал удовольствие от звучания собственного имени? Просто Тони.
— В таком случае — Лиз.
— Замечательно.
— Надеюсь на это.
Это был ее шанс. Конечно, она не считала себя начинающим автором. Лиз была блистательным и успешным молодым журналистом, но редактор, посылая ее к Остину, жестко предупредил: "Это твой шанс, деточка. Я не заставляю тебя ничего выдумывать, хотя сенатор Эдвардс из антимонопольного комитета был бы рад получить нужный ему результат любой ценой. Узнай правду. Думаю, что этого будет достаточно. Ты можешь это сделать".
— Макс, ты пока свободен. Узнай, что там, на втором уровне? Отмечено незначительное снижение трафика. Кстати, ты был более чем прав. Насчет, "не раздумывая".
Вот он какой, недоступный и закрытый для прессы Энтони Остин. Самый богатый человек в мире. Самый богатый человек в системе. Ему действительно нет еще и сорока. Да. Седина уже начинает искриться в волосах. Но глаза молоды и очевидно безумны. Часть населения планеты считает его богом, часть — дьяволом. Но и те, и другие исправно платят ему и делают его еще богаче. Кто ты, Энтони Остин? Чем отличаешься от уничтоженных, раздавленных тобой конкурентов?
— И так, с чего мы начнем?
— Я хотела бы сделать несколько кадров.
— Вы еще и фотограф?
— Я репортер, Тони, а репортер это все. К тому же, кажется, это вы должны отвечать на мои вопросы?
— Безусловно. Как мне сесть?
— Естественно. Собственно говоря, вы уже сидите прекрасно. Не могли бы вы взять в руки сигару?
— Ту, которая дымится в пепельнице?
— Да.
— К сожалению нет. Я не курю, Лиз, и никогда не курил. Эта сигара одно целое с пепельницей. Дымок — иллюзия.
— Вы живете в мире иллюзий?
— Все зависит от точки отсчета.
— Думаете, что сможете уходить от моих вопросов?
— Если позволят условия контракта. Скажите сразу, что вас интересует?
— Все. И то, о чем вы говорить не пожелаете. Я думаю, что фотографии будут прекрасны. Включаю диктофон?
— Судя по этому огоньку, он работает с момента вашего появления.
— Вы правы. Тем не менее, я должна была предупредить. Сколько вам лет?
— Ну, это я скрывать не намерен. Тридцать восемь.
— Вы глава корпорации Остин-Лэнд?
— Да.
— Что это такое?
— Остин-Лэнд? Это страна Остина.
— Это звучит примерно как страна Гудвина.
— Звучит? Может быть. Только это в миллиард раз интереснее, чем страна Оз. Вы сами были когда-нибудь в стране Остина?
— Конечно. Как и все жители Земли. К тому же, я готовилась к интервью. Вы знаете, что многие считают вас врагом человечества?
— Вы имеете в виду эти разговоры, что мы убиваем культуру, чтение, воспитание, культивируем жестокость, создаем "аутонаркоманию"? Это ерунда.
— Вам помогает так считать прошлогоднее, сделанное в вашу пользу, заключение правительственной комиссии?
— Сделанное в пользу моих клиентов. А их сегодня три четверти населения Земли. И не только это. Статистика. Вам что-нибудь говорит цифра снижения преступности в Нью-Йорке — пятьдесят процентов? Вам что-нибудь говорит цифра выплаченных нашей корпорацией налогов? В прошлом году она превзошла размеры ассигнований всех правительств Земли на их армии. Вы знаете, что диплом выпускника нашего виртуального Остин-Колледжа столь же престижен, как диплом выпускника Гарварда или Кембриджа? Вы знаете, что одновременно в стране Остина пребывают в среднем около трех миллиардов человек?
— Миф. Иллюзия. Нереальность. Ничто.
— Нет. Уверяю вас. За "ничто" не платят деньги. Тем более хорошие деньги.
— Не уверяйте. Вы прекрасно знаете, что за "ничто" иногда платят очень хорошие деньги. Диплом Остин-Колледжа — это прекрасно, но это тень, тонкий штрих на фоне судеб миллионов людей, которые не помышляют ни о каких дипломах. Миллионов, которые проводят жизнь в вашей системе. Вы не боитесь, что однажды пользователь, у которого не окажется денег на очередной визит в страну Остина, выйдет на улицу, чтобы ограбить прохожего?
— Боюсь. Но еще больше я боюсь, что на улицу выйдет грабить прохожих тот, у кого не окажется денег, чтобы купить хлеба. Кстати из-за подобных случаев никто не создает правительственных комиссий, пытаясь запретить употребление хлеба или жестко его ограничить. А вы знаете, что страна Остина это еще и более двухсот миллионов рабочих мест? И это не рабочие места в моей корпорации, хотя и здесь работает полмиллиона человек. Это рабочие места в стране Остина. И человек, имеющий бизнес в стране Остина, пусть он даже сидит за экраном монитора, что почти не практикуется, или надевает эгокостюм, или находится в мегакапсуле стоимостью в пять миллионов, зарабатывает там реальные деньги. И он может купить на эти деньги не только виртуальные удовольствия, но и вполне обыкновенный хлеб. Этого недостаточно? А вы знакомы с отчетами наших благотворительных фондов? Знаете, скольких безнадежно больных людей мы спасли здесь? В реальном мире!
— Тони, ваш пыл был бы уместен на заседании правительства или парламента. Кстати! Почему вы отвергаете все предложения об избрании в сенат? Опросы показывают, что у вас есть шансы стать даже президентом.
— Зачем? Разве вы не понимаете? Страна Остина ничуть не менее реальна, чем Земля. Она больше Земли. И она более безопасна и прогнозируема.
— Так может быть вы и не женаты только потому, что вас не устраивают реальные женщины?
Сучка. Короткая юбка на стройных ногах. Белый треугольник трусиков из-под юбки. Прозрачная, вздувшаяся на груди, блузка. Острые соски. Минимум косметики. Гладкая кожа. И она прекрасно знает и об этом белом треугольнике, и о сосках, и о том, на что он сейчас смотрит. Сытая, красивая и наглая сучка. Прямо хоть прыгай в мегакапсулу и отправляйся в ее редакцию во втором режиме пользования.
— Нет. Все проще. Я не женат лишь только потому, что не встретил ту, которая увидела бы во мне не главу корпорации Остина, а обычного человека.
— А почему бы вам не воспользоваться вашим же детищем? Смогли же вы добиться разрешения виртуальных браков? Думаю, что когда-нибудь от виртуальных браков будут рождаться не только виртуальные, но и настоящие дети. Кто вам мешает найти или создать идеал женщины?
— Не хочу.
— Не хотите жениться?
— Не хочу ничего создавать для себя.
Странное ощущение. Будто напротив нее сумасшедший, маньяк, убийца. Только сидит он за пуленепробиваемым стеклом, и только поэтому не пытается броситься на нее. Рассматривает ее грудь, ноги. Может быть, не стоило одеваться так вызывающе?
— Не хотите ничего создавать для себя? Как же появилась Страна Остина? Все виртуальные пространства, созданные за последние полвека, изначально создавались их авторами для себя. А как начали вы?
03
— Как я начал? Как и все. Создал свой мир. Думаю, что вы никогда не верили сказкам о том, что однажды Энтони Остину пришла в голову идея создать точную копию Земли, затем Солнечной системы и заработать на этом кучу денег. Все было гораздо проще. Я жил в обычном городском районе, мои родители были не слишком богаты. У них не было возможности оплатить производительный компьютер, чтобы их ребенок реализовал свои сумасшедшие виртуальные идеи. Поэтому я довольствовался тем, что у меня было. Я поступил просто. Имеющиеся у меня небольшие деньги потратил на хороший объемный сканер. Приобрел огромное количество датчиков, нашпиговал ими собственный квартал, соединил в сеть, и отсканировал кусок города. Вот и все.
— И что потом?
— Потом все и началось. Как снежный ком. Неожиданно оказалось, что многие жители квартала были не прочь погулять по его виртуальному двойнику. Это было не менее интересно, чем сражаться в выдуманных джунглях с пластилиновыми драконами. Они были готовы заплатить уже за то, чтобы оказаться на своей родной улице, присесть на углу у булочной и увидеть самого себя, прогуливающегося в том же квартале. Я улучшил свое материальное положение, купил очень хороший компьютер, и мои первые клиенты вскоре уже могли не только гулять по улицам, но и общаться между собой, а также с виртуальными копиями людей, живущими в городе. Но я не погнался за легкими деньгами. Мальчик Тони Остин зарегистрировал корпорацию Остина. И это главное. Я всегда был законопослушен. Все мои доходы абсолютно законны. Иначе налоговая служба давно бы прижала меня к ногтю. Вскоре датчики охватывали уже весь город. Через пять лет это была вся планета. А теперь Страна Остина — это вся Солнечная система.
— Эти датчики-сканеры, которые контролируют жизнь Земли, и благодаря которым Страна Остина остается ее точной копией, являются одной из основных причин разногласий с сенатом. Как вы относитесь к обвинениям в установлении тотального контроля над землянами?
— А вам не кажется, что земляне от этого становятся лучше? Согласитесь, осознание того, что каждый твой шаг фиксируется сканерами, заставляет воздерживаться от многих поступков.
— А тайна личной жизни?
— Кто покушается на личную жизнь? Чьи секреты и кому выдала Корпорация Остина? Кроме того, всем желающим, повторяю, всем желающим Корпорация раздает бесплатные блокираторы. Вы легко можете защитить собственную интимную сферу. Но вы забываете о безопасности жителей Земли. Их безопасность наполовину обеспечивается именно постоянным сканированием. Ни один преступник не может рассчитывать, что его действия буду незамечены. Даже самые неуступчивые и капризные представители человеческой породы отказываются от блокираторов, выходя из своих жилищ. Разве это не весомые баллы в пользу Корпорации Остина? С Корпорацией Остина мир стал лучше, Лиз. Реальный мир стал лучше, я уверяю вас!
