Телохранитель для дракона-2.

Не спуская взгляда с Императора, я сделал шаг в сторону и дважды стукнул в дверь. Та мгновенно открылась и на пороге показалась Сальвэ. Бледная, взволнованная, она быстро окинула настороженным взглядом зал и развернулась ко мне лицом. Я кивнул, отвечая на молчаливый вопрос, застывший в ее глазах.

— Иди, разберись со стражей и приведи сюда Гая.

— Слушаюсь, мой генерал, — быстро прижав руку к груди, дочь скрылась за дверями.

Сразу же раздался звон схлестнувшихся мечей. У императорских стражников, охраняющих нашего "важного гостя", не было никаких шансов. Прошло не больше пары минут, когда в дверях опять появилась Сальвэ. Высокий темноволосый мужчина почти висел на ее плече. Усадив раненного у стены, дочка первым делом сняла с его шеи тяжелую цепочку с висящим на ней большим мутным кристаллом. Внешний облик мужчины тут же поплыл и вскоре у стены уже сидел изможденный молодой человек. Сальвэ вытащила из-за пояса небольшой пузырек и, поддерживая голову парня, осторожно влила зелье в его рот. Молодой человек хрипло закашлявшись, медленно поднял голову. Раны его затягивались прямо на глазах. Через некоторое время он уже довольно бодро поднялся на ноги.

Кивнув племяннику, я поинтересовался:

— Как себя чувствуешь, Гай?

— Благодарю, генерал, я уже в порядке.

— В таком случае приведи сюда Сати. Сальвэ, дай ему с собой зелье.

— Слушаюсь, мой генерал! — Схватив пузырек, парень тут же бросился к двери, а я медленно перевел взгляд на золотую.

Девчонка изломанной куклой лежала на полу, не подавая признаков жизни. Подозвав дочь, я кивком показал на драконицу:

— Избавься от нее.

В этот момент лежащая на полу девушка чуть шевельнулась, а с губ сорвался хриплый стон.

— Она жива! — Сальвэ, присев, осторожно положила руку на грудь драконицы, проверяя состояние. — Доставить ее во дворец драконов, отец?

Я на мгновение задумался:

— Нет. Отправь ее во дворец короля Итании.

— Но отец! Этот ничтожный человечишка... — В глазах Сальвэ промелькнуло отвращение. — Он же....

— Он давно хотел получить золотую в свой гарем, — я пристально посмотрел в глаза дочери. — А как он будет вести себя с новой игрушкой мне все равно. Свое дело она сделала.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Сальвэ отвела взгляд и слегка кивнула.

— Я рад, что ты все правильно поняла,— равнодушно отвернувшись, я отправился искать свой меч.

Через секунду за моей спиной развернулось окно дальнего перехода.

Оставшись один, я медленно подошел к Императору. Пламя факелов отражалось в блестящей стали родового клинка Рархонов. Я был уверен, что сейчас мои глаза как у настоящего демона горят багряным огнем. Сагдашар все понял. Его взгляд испугано заметался. Короткий взмах и голова бывшего правителя покатилась по полу. В тот же момент его тело рухнуло, а с рук со звоном соскользнули ставшие уже ненужными антимагические браслеты.

Я рвано выдохнул. Вот и все. Теперь дело оставалось за малым: известить моих "единомышленников" об удачном завершении дела.

Семеро высших демонов, главы самых влиятельных родов, входящих в высший совет Катарии поддержали мой план свержения Императора. Они, видели какой опасности Сагдашар подвергает страну, идя на поводу своих амбиций, а это — реальная угроза их личному благополучию. Отказ от размеренной и благополучной жизни, вынужденное лишение льгот и привилегий, неизбежные финансовые потери в случае войны... Подвергнуть себя и свой род такому риску не желал никто и сыграть мне на этом не составило труда. Все вышло великолепно. Почувствовав возможность расширить свою власть, они с жадностью ухватились за этот шанс. Тем более, когда все можно сделать чужими руками. К тому же, не желая подвергать себя лишнему риску, главы сами предложили мне в случае успеха взять на себя бремя власти и стать Регентом при малолетнем наследнике. Именно этого решения я и ждал. Долго делал вид что колеблюсь, но в конце концов, "поддался на их уговоры". Полностью уверенные, что я стану послушной марионеткой в их руках, они даже не догадывались, что все их планы уже неосуществимы. Потому что после официальной церемонии первое, что я потребую, это принесение всеми родами магической клятвы верности юному императору... и мне, как его наставнику и временному правителю.

Сагдашар был слишком самоуверен и при вступлении на трон проигнорировал этот древний ритуал. Он был уверен, что уничтожил потенциальную опасность в виде близких родственников, оставив только сына — наследника престола, мягкого и чувствительного мальчишку, до ужаса боявшегося собственного отца. Именно эта роковая ошибка Императора и позволила воплотить в жизнь мой план.

Тонкие бледные губы тронула горькая улыбка. Старые демоны не знали, что я последнее время я посвятил изучению всех тонкостей этого древнего ритуала. Проблема заключалась в том, что я буду первым в истории нашей расы Регентом и, формально, сила клятвы не распространялась на меня. Но я нашел выход. Достаточно только правильно сформулировать и клятва станет моей и страховкой тоже. Во всяком случае пока юный император не станет совершеннолетним и не почувствует свою силу повелителя.

Теперь дело оставалось за малым постараться воспитать из мальчишки достойного правителя.

* * *

Солнечный диск только-только показался над горизонтом, когда из портала на прибрежный песок осторожно вышла рыжеволосая демоница. Следом за ней из перехода показались воздушные носилки с лежащей на них израненной девушкой. Внимательно оглядевшись, рыжая заставила носилки опуститься и осторожно переложила свою бесчувственную ношу на песок.

— Пусть отец меня накажет, но я не хочу отдавать тебя этому садисту. После того, что ты перенесла... — рыжая демоница задумчиво поправила растрепавшиеся белокурые волосы несчастной и тихо добавила:

— Прости, Ли. Но это единственное, что я могу для тебя сделать.

Бросив перед собой камень дальнего перехода, рыжая в последний раз взглянула на лежащую девушку и решительно шагнула в окно портала.

* * *

Волны с тихим шумом накатывали на берег, лаская лежащую без сознания светловолосую девушку. Пропитанная кровью одежда незнакомки висела грязными лохмотьями, едва прикрывая ее израненное тело.

Маленький любопытный краб, осторожно выбрался из воды. Быстро перебирая лапками, он вскарабкался по безжизненно лежащей женской руке и, не удержавшись, неуклюже соскользнул с обнаженного плеча, на котором едва проглядывался светло — серый силуэт расправившего крылья дракона.

Глава 20.

Рагдария. Дворец. Кабинет Владыки.

Небо за окном с самого утра было затянуто тяжелыми дождевыми тучами. Из-за этого все вокруг казалось тусклым и унылым. Отойдя от окна, Владыка опустился в кресло и устало откинулся на его спинку. Взгляд повелителя скользнул по лицам своих собеседников, отмечая их усталую бледность — следствие бессонной ночи, проведенной в поисках хоть каких-нибудь следов Лидианель. Визит к эльфам позволил лишь немного пролить свет на происходящее. Миритель коротко рассказал о своей ссоре с Ли, но причину назвать категорически отказался. По приказу Владыки Лестиоанэля привели мага, дежурившего в тот день в портальной комнате. Он рассказал, что невеста его высочества вчера рано утром попросила открыть ей проход в академию. На коротком совете было принято решение разделиться. Либеир отбыл в свой замок, что бы предупредить о возможности появления девушки и приказать немедленно доложить ему об этом. Риэнир же направился к ректору Хас"Фиаш Нура. По тревоге была поднята Служба безопасности академии. Она тут же начала обыскивать всю территорию. Начальник службы лично опросили всех, кто в этот день мог находиться в академии. Двое студенток рассказали, что видели, как девушка быстро шла в сторону своей комнаты. Далирэн тут же вскрыл защиту комнаты золотой драконицы, позволив моэру Лестару все тщательно осмотреть в поисках зацепок. Но, к сожалению, безрезультатно. Дальше следы Ли терялись.

Короткий стук заставил Владыку оторваться от размышлений. Начальник королевских тэров быстро зашел в кабинет. Стремглав преодолев расстояние до стола, он тяжело опустился в кресло и, прикрыв глаза, коротко отрапортовал:

— Мои ребята совместно с городской стражей обыскали всю Реамару и близлежащий пригород. Лидианель в столице нет. Готов поспорить, что из академии она тоже ушла порталом.

Повисла гнетущая тишина. Никто из присутствующих не желал даже допускать мысли, что с девушкой могло случиться что-то плохое. Но факты говорили сами за себя. От золотой уже сутки не было никаких известий. Единственное что утешало — это четкая уверенность Либеира в том, что Ли жива.

Спустя некоторое время раздался чуть хрипловатый голос наследника:

— Мы знаем, что Ли из дворца эльфов все таки перенеслась в академию. Куда же могла отправиться расстроенная женихом девушка дальше? Скорее всего туда, где ее могут утешить — а именно домой, в замок Золотых. Но для этого ей понадобился бы камень перехода.

— После покушения такой камень Ли всегда носила с собой, — тихо подтвердил Либеир.

Кивнув, Риэн продолжил свои рассуждения:

— А если предположить, что портал после активации вдруг сработал неправильно и Ли, вместо замка, оказалась в зоне, где блокирована магия?

— Например, в горах у дроу? Вполне возможно, — Мастер задумчиво прищурился. — Если Лидианель сейчас находится поблизости аранитовых пещер, то это вполне может объяснить недоступность магического зова.

— Вполне возможно, — Владыка вопросительно посмотрел на оживившегося Либеира. — Но почему портал сработал неправильно?

— Хм... Не знаю, — Золотой нахмурился. — Даже в расстроенных чувствах Ли никогда не перепутала бы координаты выхода.

— Если только кто-то ей не помешал... — еле слышно пробормотал начальник королевских тэров.

Риэнир порывисто вскочил с дивана:

— Ну, так чего же мы медлим? Надо срочно проверить эту версию! Отец, прикажи срочно связаться с Лимерией. Пусть дроу органи... — внезапно принц запнулся. Судорожно сглотнув, он сделал два неуверенных шага вперед и начал медленно заваливаться на бок. Вскочивший Мастер едва успел подхватить падающего молодого человека. С помощью подоспевшего Либеира командир тэров уложил потерявшего сознание принца на стоящий рядом диван. Одновременно с этим встревоженный Владыка уже формировал срочный зов своему Главному лекарю.

Рагдария. Дворец. Покои Риэнира. Спустя час.

Владыка осторожно открыл дверь в комнату сына. Увидев повелителя, сидевший у постели наследника лекарь вскочил со стула и склонил голову.

— Цеор, как он? — Владыка встревожено вглядывался в лицо спящего сына, укутанного исцеляющими заклинаниями.

— Уже все в порядке, Ваше величество. Я наложил исцеляющее заклинание. Его высочество проспит до завтрашнего вечера.

— Так что с ним все же произошло? — Владыка перевел взгляд на целителя.

— Мощный выброс магической энергии. Вернее отток, почти мгновенно осушивший весь резерв принца. Аура, к счастью, не пострадала. К завтрашнему вечеру резерв его высочества уже должен восстановиться.

Цеор задумчиво прищурился и по-привычке потер двумя пальцами переносицу:

— Знаете, Ваше величество, у меня сложилось такое впечатление, будто кто-то или что-то в течение секунды просто высосало из принца всю силу. Но при этом настолько аккуратно, что не было задето ни одного жизненно важного канала. Единственное что почувствовал принц — это сильную слабость, повлекшая потерю сознания.

— Я понял, Цеор. Спасибо, — повелитель облегченно улыбнулся и уже собирался уйти, как заметил колебания своего Главного лекаря:

— Цеор, ты хочешь сказать мне что-то еще?

Решительно выдохнув, целитель кивнул:

— Прошу прощения, Ваше величество, но это происшествие напомнило мне случай, описанный одним из моих предшественников. И я взял на себя смелость без вашего позволения проверить возникшее подозрение, — чуть замявшись, целитель нагнулся над принцем и начал расстегивать на нем рубашку. Затем аккуратно оголил левое плечо наследника и отступил в сторону:

— Смотрите сами, Ваше величество.

Увидев, что показывает ему целитель, Владыка настороженно замер.

На плече наследника вместо привычной яркой метки сса'ашах еле проглядывалась тусклая серая картинка дракона с широко распахнутыми крыльями.

* * *

Холодная вязкая темнота и боль... Дикая, изматывающая. Я изо всех сил пыталась вырваться из их смертельных объятий. На несколько мгновений мне это удалось и я чувствовала на своих губах травяную горечь, но вскоре темнота опять захватывала меня в свой плен и налитое свинцовой тяжестью тело опять скручивала боль. Постепенно попытки вырваться становились все слабее и слабее. Я устала бороться. Почти сдалась, но именно в этот момент я услышала тихий, еле слышный шепот: "Вернись, вернись ко мне... Я не смогу без тебя... Любимая моя... Единственная..."

Голос звал за собой, не отпуская ни на секунду, даря силы на борьбу. Отчаяние постепенно отступало, сменяясь какой-то смутной надеждой. Собрав последние силы, я устремилась навстречу голосу и...

Свет больно резанул по глазам, заставив зажмуриться. Тихий стон сорвался с губ.

— Слава Творцу! Ну, наконец-то... — раздался рядом тихий женский голос. — Давай-ка, родная, выпей вот это.

Губ коснулось что-то твердое и знакомая горькая жидкость полилась в рот.

Сделав пару глотков, я закашлялась.

— Ну, вот и умница, — мягкая теплая рука ласково погладила меня по голове. — А теперь отдыхай.

Медленно повернув голову на бок, я осторожно попыталась вновь открыть глаза. Все плыло, и лишь через несколько секунд я смогла разглядеть стоявшую ко мне спиной женщину.

— Где я... — то ли стон, то ли хрип сорвался с моих губ.

Незнакомка тут же повернулась и быстро подошла ко мне.

— Ты в моем доме, девонька. — Теплые карие глаза смотрели с легкой тревогой. — Целую неделю была между жизнью и смертью. Я уж отчаялась. Ан нет, вернулась в этот мир, умничка моя! — Мягкая улыбка осветила лицо пожилой женщины. — А уж теперь я живо тебя на ноги поставлю!

Чуть улыбнувшись в ответ, я устало закрыла глаза и, расслабившись, погрузилась в сон.

* * *

Следующее мое пробуждение пришлось на ранее утро. Чувствовала себя я значительно лучше. Приободренная этим я решила попытаться сесть, но стоило только поднять голову от подушки и опереться на согнутую руку, как же мышцы мелко задрожали, к горлу подкатила тошнота, а лоб покрылся липкой испариной. Рухнув обратно на подушку, я закрыла глаза и стала терпеливо ждать, пока мир вокруг перестанет вертеться. Мда... геройствовать пока мне противопоказано. Это и не удивительно. Последнее, что я помнила это раздирающая боль, искаженное ненавистью лицо Императора и летящая мне в висок тяжелая рукоять его меча. А дальше — все. Темнота. От нахлынувших воспоминаний по коже бежали мурашки. Но почему я тогда выжила? Исходя из воспоминаний, я сейчас должна быть мертва. Странно.... Выходит что-то или скорее кто-то помешал разъяренному демону прикончить упавшую без сознания драконицу. И этот кто-то, судя по всему, перенес меня из проклятого замка сюда. Но куда сюда? Интересный вопрос...