Мастеровой остановился, задорно поправил усы и ответил:
− Девицы, они ж как птахи глупые, летают, щебечут, да к воде тянутся. Вот тут мы их и ловим, − да ещё и наглядно показал на проходящей мимо девице, которая остановилась с раскрытым ртом, обхватив её за талию, за что правда сразу получил кулачками куда придётся.
Анка сделала серьёзное лицо и отвернулась от шутника. Хотя обижаться было нечего, люди и сами не знали, зачем им столько фонтанов и фонтанчиков. Говорят, когда создавали город, то кругом было много пыли, и необходимость в воде была постоянная, чтобы смачивать тряпку, закрывавшую лицо. Сейчас за городом разрослись деревья, посаженные их предками, да и в самом городке привыкли сажать раскидистые деревца, и никакой сводящей с ума пыли уже нет. А фонтаны берегут, летом с ними хорошо.
Гости из столицы не торопясь проезжали по улицам и испытывали досаду от понимания, что закрытие портала из-за тварей приводит городок в упадок. Видно было, что многие мастерские закрыты, что город рассчитан на гораздо большее количество жителей, чем сейчас бегает по нему. Поражало разнообразие глиняной посуды. Многое из выставляемых товаров было ближе к произведениям искусства, но смысла, при нынешних условиях, в изготовлении подобных шедевров не было. Слишком длинная дорога к более густо населённым крепостям или к крупным городам. Причём не будем забывать, что везде есть свои гончары и делать посуду, пусть и простую, они способны качественно и сами. Вот и пропадали зря тут сделанные местными мастерами связки колокольчиков разных размеров, свистульки, дудочки, статуэтки, кувшины, горшки и прочее.
Гаргулью встретили первые лица города, оказали ей уважение и уточнили, что ей нужно для успешного выступления. На моменте обсуждения оплаты концерта единодушие встречающих разбилось вдребезги.
− Уважаемые, − прервала споры госпожа Ферокс, − поскольку выступление в вашем городе не планировалось заранее, то у вас нет обязательства перед королем в плане его оплаты.
Встречающие взбодрились, услышав слова гаргульи, но она ещё не закончила.
− Однако я тоже не обязана надрывать здесь свой голос просто так, − чуть капризно, повысила она тон.
− Так как...
− Огородите место выступления, все желающие меня послушать, пусть вносят маленькую плату за вход. Приготовьте места получше, где можно сидеть свободно, и продавайте их подороже. Выступать буду около часа, второго концерта не будет. Все вопросы к лэр-ву Фероксу.
Гаргулье вообще-то нравилось заниматься организаторскими делами. Она с удовольствием могла планировать, как будет выглядеть сцена, афиша, какие спецэффекты можно задействовать, но вот находить тех, кто будет выполнять её требования, следить за рабочими, за финансовой стороной — это у неё не очень получалось.
Всю черновую работу брал на себя Алеш. Это он следил за получением гонорара, за тем на каком расстоянии от импровизированной сцены должны стоять скамьи, как должен быть обустроен зал, чтобы не возникло толчеи. Находил людей, которые приглядывали за зрителями, чтобы те соблюдали порядок. Алеш отслеживал множество мелочей, давая возможность выкладываться Гаруне в своём творческом порыве. Она видела это, понимала, принимала и была благодарна.
Обговорив всё до мелочей, молодой лэр-в проследил, где поселят их компанию, а после отправился на встречу с оставшимися в живых ветеранами крепости.
− Нет правды! — с болью и разочарованием выкрикнул один из встречающих лэр-ва Ферокса.
− Да погоди ты! − осадил крикуна товарищ и, помявшись, пояснил молодому магу. − Был у нас тут проверяющий. Солидный такой, благородный, сурьёзный маг. Сразу видно − при должности. Выслушал нас всех, покивал, пообещал, что разберётся.
− Ага, разобрался! Нас всех из крепости вышвырнули! Да я и рад уйти, без наших магов там делать нечего, так даже штаны не дали забрать, не говоря уже об инструменте, оружии, — подал голос стоявший рядом воин.
− Ну что ты лезешь, по порядку надо, а ты всё со своими штанами! Не в штанах дело, − подал голос наиболее спокойный из ветеранов.
− И в штанах тоже, − не успокаивался самый первый.
− Я всех выслушаю, но действительно, хотелось бы разобраться. Давайте вернёмся к самому началу. Лэр Мабель с лэром Контрэ затеяли рискованное дело − временами уменьшать количество сторожевых постов в крепости и отправлять их на собственные разработки, а затем в довольно длительное сопровождение каравану.
− Никакого риска не было!
− Да что ж мы, не понимаем! − послышалось со всех сторон от служивых.
− И, тем не менее, бывший командующий не одобрял подобную инициативу, − мягко возразил Алеш.
− Лэр Коредо был осторожным командующим, но и он оценил наше открытие, как чудо, − после толчков друг друга локтями, определили, что отвечать будет самый разумный и спокойный. — Вы послушайте, что мы вам расскажем. Пять лет назад наш Мабель рассказал нам, почему в нашем городе случился прорыв тварей. Так же он объяснил нам, почему эти твари вдруг стали лезть в наш мир, если раньше сидели у себя спокойно.
− Да, наш Мабель любил учить нас. Как появится новая тварь, так всех нас собирает, и мы её изучаем. Как она движется, какой напасти ждать от неё, а главное, как её бить, − влез один из товарищей.
− Да погоди ты, не путай, − шикнул на разговорчивого крикун.
− Так вот, − продолжил рассказчик, − пояснил нам, значит, что и откуда, и дальше вроде как советуется с нами. Вы воины бывалые, говорит, есть у нас возможность попробовать тварей задержать в их собственном мире. Мы, конечно, обрадовались, спрашиваем: "как?". А он и отвечает: "наш разрушенный портал отличается от других порталов королевства".
− Да, так и сказал, что наш портал особенный! — влез рядом стоящий, но его затолкали локтями, чтобы не высовывался.
Алеш улыбнулся, видя как взрослые люди стараются донести ему во всех подробностях то, что поняли сами.
− Везде маги создавали порталы, приносили камни, строили, заряжали, а наш оказывается природный.
− Ну, это не часто бывает, но и не редкость, − заметил Алеш.
− Я, лэр-в Ферокс, может, что не понимаю, но скажу вам словами нашего Мабеля. Наш портал — это круг из огромных валунов. Кто-то, давным-давно расставил их так, что полянка стала обладать силой. За века много чего на полянке происходило, но потом пришёл маг, умеющий строить порталы, и настроил полянку на нужную ему работу. Так и пользовались следующие поколения поляной с валунами, как переходом, пока, значит, не произошел прорыв, а потом разрушили то, что сделал последний маг. Вот нам лэр Мабель и говорит, что портала нет, а сила поляны осталась. Ну, мы давай думать, как использовать силу поляны против тварей, но он удивил: "Вспомните, что я вам рассказывал, чем питаются жители изнанки".
− Болью, − вставил слово самый несдержанный воин. А все закивали головами, как будто очутились снова в то время, когда слушали рассказ погибшего ныне лэра.
− "Да, им нужна боль", подтвердил наш лэр. Так вот, если на поляне при простеньком ритуале сделать больно, или наоборот хорошо, то воздействие усиливается многократно. Он предложил попробовать что-нибудь болезненное и безопасное, чтобы накормить тварей и избавиться от них.
− Неожиданное предложение, − удивился молодой лэр-в, − только не понятно, почему он сам не попробовал, прежде чем всем вам говорить.
− Мы погудели тогда и согласились попробовать, − ответил рассказчик, − для ритуала потребовалось много народу.
Алеш кивнул, что понял.
− Мы все взялись за руки, а лэры Мабель и Контрэ подрались в центре. Наставили себе синяков. Лэр Сурж, у него дар некроманта, чувствовал боль и отслеживал, как весь негатив уходил в точку прорыва. А потом, как сейчас помню, улыбнулся счастливо, и закричал: "Получилось!". После мы уже по-всякому пробовали. Бывало, с девой договоримся, и невинности её в центре поляны жених лишал. Бывало, малыша приведём, пальчик ему уколем, а он обижен на всех, плачет. Бывало, наказывали здесь за провинность. А лэр наш всё объяснял, настаивал, что маленькой, крохотной боли достаточно, а то находились у нас тут азартные, жертву предлагали приносить. Ну, петуха пробовали убивать, только не тот эффект. Лэр Сурж всё отмечал, вёл записи, какой выброс боли лучше, как часто надо делать. Иногда в городе несчастные случаи бывали, так нас твари подолгу не беспокоили. Но не совру, если скажу, что проход вообще больше не открывался.
− Но как такое возможно! — не веря, бормотал Алеш.
− Вот и магичка приехавшая достала всех. Всем жизнь порушила, а когда ей всё объяснили, не поверила, орала, что за дуру её принимают. А нам обряд пора делать, а как без её ведома? Народу много участвует. А она знай себе орёт: "Здесь заговор, это вы, значит, всё королевство уничтожаете!". Под стражу взяла всех лэров. А сама побежала к поляне и давай глыбы поднимать силой своей, да разрушать.
− М-да, сильна девка, − с горечью вставил своё слово крикун.
− В общем, со злости она силу вбухала немереную в разрушение поляны, только это привело даже не к открытию точки выхода из мира изнанки, а вообще земля разверзлась. Я видел своими глазами мир изнанки. У них там полумрак, всё красноватым светом отдаёт, растений нет, скалы, камни и красный песок. Из их земли местами наружу огонь рвётся и тварей всяких разных там видимо невидимо, все между собой грызутся, пока их старший монстр не появится. В тот момент твари не ожидали такого приглашения в наш мир, будь то иначе, никто в живых бы не остался.
Алеш слушал и не верил, но кристалл правды, висящий у него на шее, показывал, что каждое слово − правда. Весь разговор он записывал на присланные матерью кристаллики памяти. Маленькие жёлтые бусинки записывали все звуки в течение короткого времени и, как только бусинка становилась оранжевой, значит она заполнена. К сожалению, прослушать запись пока можно было, только вернувшись к лэре Ильяне.
Воин продолжал говорить.
− У нас сработала тревога, дурища эта свалилась без чувств там, где стояла. Наши, кто видел всё, что происходило, освободили лэров и вступили в бой, пытаясь исправить то, что натворила Лерон. Битва была жаркой, меня ранили одним из первых, поэтому я жив.
− Да, − подхватил рассказ, выдвинувшийся вперёд воин на стуле с колёсами, оставшийся без ног, − поначалу ещё раненых выносили. Потом было не до этого. Тварей прибывало всё больше и больше. Им уже не было числа. Наши лэры падали один за другим от истощения. Потом Мабель с Контрэ как заорут всем бабам, что прятались за стенами: "Женщины, хватайте раненых и тащите в крепость! Сколько успеете, у вас пять минут". Воины, оставшиеся без лэров, подтягивались к Мабелю с Контрэ. Они все держались, сколько могли. Но было понятно, что твари только прибывают, а нас всё меньше. Тогда и было произнесено какое-то заклинание, которое поглотило темнотой всех. Огромный вихрь закружил, не разбирая, где свои, где твари. Когда он улёгся, мы увидели только выжженную землю.
− Точка выхода теперь закрыта? — спросил Ферокс.
− Нет, что-то осталось, лезут изредка.
− Как же выжила лэра Лерон? Её в вихрь не затянуло?
− В валунах её зажало, вытащили день спустя, − сплюнули почти все разом.
Алеш был потрясён услышанной историей. Как об этом могли не знать во дворце?!
Во-первых, подтверждена теория о взаимодействии их мира с миром изнанки, а во-вторых, стал известен совершенно новый принцип работы разрушенного портала, пусть и дикий, но он предполагает наименее разрушительное сосуществование с тёмным миром. Возможно, это первый шаг в понимании того, как им вместе продолжать жить. Существует ещё одна теория, что в соседнем мире произошёл сбой, течение и потребление энергий между мирами нарушено и происходит то, что происходит.
В любом случае, утаивать столь важные вещи нельзя, даже преступно. Но появляется "в-третьих" − кто проводил дознание и скрыл всё? Более того, из этого вытекает четвёртое. Поведение лэры Лерон. Её смелость в показаниях, перевирание фактов.
И отчего-то всплывают в голове слова гаргульи, когда она рассказывает разные детективные истории: "Свидетелей убирают первыми".
Разве здесь не происходит похожее?
Пока всех выживших просто отодвинули в сторону. Им не хватит средств, да и сил, доехать до столицы, добиваться правды для погибших, для их оставшихся без кормильцев семей, для себя. Если бы ещё и им не выдали никакого пособия, то от отчаяния может, кто и решился бы на долгий вояж, а так бухтят, но остаются на местах.
Следом вставал вопрос, как поступить. Алеш наделён властью допрашивать, брать под стражу, но разумно ли лишать сейчас крепость хоть какого-то руководства? Ясно одно − надо срочно возвращаться в столицу и докладывать Робусу. Он лично знаком с Лерон, наверняка он знает, кто её покровитель и защитник.
− Ну что ж, я вас понял. Король ничего не знает о том, что у вас здесь произошло, − счёл нужным объяснить ветеранам обстановку Алеш. — Лэр Каредо поднял тревогу, когда узнал о числе погибших и об очернении их имён. Для того чтобы восстановить справедливость необходимо многое решать в столице. Думаю, через два месяца вы получите ответ на свою жалобу.
Большего юный Ферокс не мог пообещать, но для себя решил довести это дело до конца. А ещё, ему снова вспомнилась Вилена. Она ему уже давно не казалось трогательно-милой, но в ответ на её высказывания, он часто находил доводы, продолжая свой личный спор.
Сейчас, если бы не он, то кто отстоял бы честь павших героев? Кто остановил бы зарвавшуюся магичку? На кого надеяться этим простым воякам? Легко говорить "я защищаю народ", но ведь вот он − народ. Мало уберечь от смерти, хуже смерти могут оказаться клевета и злословие.
Алеш разволновался и долго ещё бродил по опустевшим улочкам, пока не вспомнил, что в нём нуждается ещё одно существо. Гаргулья, вызывающая очень разные эмоции у людей. Одни принимают её, потакают ей, другие возмущаются её поведению. Иногда он думает: а если бы она вела себя сдержанно, одевалась строго или вообще не одевалась бы, выполняла бы все требования, то смогла бы она так фонтанировать эмоциями, дарить людям песни, высказывать нечто необыкновенное и совершенно непривычное?
"Хотя, − Алеш улыбнулся своим мыслям, − как она там говорит про талантливых гаргулий?" Наверное, если бы из неё сделали бойца, то армию ожидали бы, в конце концов, новшества. И неизвестно ещё, может отец бы первый взвыл от её выдумок. То, что магов она представляет в огромных конусовидных колпаках, он уже видел на её картинках. А чего стоит то, что, по её мнению, у каждого воина должен быть одет ночной горшок на голове (прим. авт.: гаргулья говорила про каску), и её твёрдое убеждение, что это будет удобно? Забавные мысли о Гаруне немного успокоили смуту, поднявшуюся в душе после всего услышанного.
