Она принялась наблюдать за Никой: с тех пор как его нарекли Величеством, бедолага не проронил ни единого слова. Когда они вошли в эти Ворота, он стал следить за принцессой, до того же всё украдкой смотрел на Аню.
А Евгения Витальевна явно недовольна.
Вот же упрямица! Хотя будь Аня на её месте — тоже ведь бесилась бы. Шутка ли! У тебя уводят такого молодого человека, как Ника, — и кто? Десятиклассница! Ева определённо считала это его краткосрочной блажью, и на? тебе — доказательство их с Аней связи через пять сотен лет. Как же всё-таки они могут прожить так долго?..
Так долго прожить вместе. Значит, Ника всё-таки бросит свои старомодные замашки? А когда? Хоть не через полтысячелетия?! Очень уж поздний плод у их светлого чувства... Господи, у них с Никой будет ребёнок! Настоящий ребёнок. У Ани родится настоящий ребёнок.
Только почему так нескоро?
И что, чёрт возьми, с её бровями?!
Выходить из Ворот обратно в парк не стали: здесь было, конечно, сумрачно и туманно, но зато не холодно. Разместились на полу, одна страж Тутэлла продолжала стоять, сложив на груди руки.
Никто из троих не мог ничего рассказать о мире, из которого прибыл: девочка и кошка находились в изоляции, а Тутэлла лишилась огромного пласта своих воспоминаний.
— А вы... ты... всегда тут? — осторожно поинтересовалась Кристина. — В этом коридоре?
— Да.
— Но что же ты ешь? Где спишь?
— Я не ем, — усмехнулась Тутэлла, — и не сплю. Я же не человек, я страж Врат Пространства и Времени.
На этой занимательной ноте все как-то притихли, только будущая дочь Ани и Ники трещала без устали, запоминая имена и расспрашивая о том, что она теперь будет делать, строила планы, вещала о своём замке и пяти женщинах, которые её растили. А потом снова строила планы. Творец небесный, она всерьёз рассчитывает занять место Тины и поселиться у Ани дома!!! Это же совершенно немыслимо! Почему никто не возражает?!
Аня, правда, тоже не возражала вслух. У неё — шоковая молчаливость восприятия. Так сказала кошка Селена.
Вернулись Ханна и Маргарет с пузырьком бесцветной жидкости, ею предстояло поить сомнительную докладчицу.
Юмористка действительно стала красной, окончательно приблизив себя к демоническому подобию, когда для проверки сообщила, что умеет летать. Но более изменений в цвете не происходило, пока Селена заново тезисно передала всю свою историю. Ханна клялась и божилась, что эссенция работает.
Но даже если Тина и умрёт первого января, как забрать её из больницы, как поменять их, куда девать тело?.. Да и не верил никто, что такую фальсификацию могут не заметить.
Но гости из будущего всё продумали.
Скончавшуюся они положат в гроб Аниной тёти Жанны. Аня представила романтическую ночь на кладбище, посвящённую выкапыванию трупов, и не менее возвышенные годы в тюрьме, когда их за этим делом поймают.
Тутэлла уведомила, что откроет Ворота прямо в гробу и что с этим нет никаких проблем.
Не все были солидарны с её видением вопроса, а Кристина с ледяной любезностью поинтересовалась, будут ли они ждать, пока Карасёва умрёт, или так засунут её в могилу — какая уж, в сущности, разница? Разумеется, она говорила с сарказмом, и все чуть не поругались.
Поменять девочек, по заверениям троицы, так же просто при помощи Ворот. Они вообще облегчали жизнь. К счастью, ходить там веками, чтобы добраться до нужной двери, не следовало. Когда Тутэлла отправилась забирать Ханну и Маргарет (им нельзя было зайти в те Ворота, через какие они выходили, ибо оные теперь вели в парк несколько раньше нужного), страж бросила на пол какую-то стружку, наполнявшую мешочек на её поясе. Пыль поднялась золотистой дымкой, и в ней исчезла Тутэлла, а потом вернулась в новом мареве с Ханной, Маргарет и эссенцией для Селены.
После всех требуемых проверок и уверений занялись внешним видом внедряемой. Правда, та приуныла, услышав, что придётся обрезать брови и укоротить волосы до каре, которое носила Анина кузина. Когда всё это было сделано — над девочкой колдовала Маргарет, воркуя от удовольствия, — та долго охала, глядя в небольшое зеркальце. Но она стала похожа на нормального человека, что уже можно считать победой. Вот только всё ещё ни на йоту не смахивала на Тину.
Процесс преображения проходил в тех же Воротах, ибо Тутэлла твердила, что закрыла их и все выйдут в том времени, где возвратились Маргарет и Ханна, не потеряв драгоценные часы. Верилось в это с трудом, но Аню и так ждал разбор полётов за дезертирство с фронта генеральной уборки тридцать первого декабря в неизвестном направлении.
Рокировку наметили на ночь. Из-за праздника в больнице будет не так много людей. Операцию должны были помочь провернуть Жаклин, Натали и Ханна, проникшаяся происходящим, — так как эти трое не имели определённых новогодних планов. Всё вроде как складывалось отлично...
— Мы подождём, пока она умрёт, и кольцом Оживления воскресим её, — вдруг тихо сказала Кристина.
Повисло напряжённое молчание. Даже Аня впала в кататонию от такой идеи. Это что же получится?..
— А как же я? — срывающимся голосом спросила переселенка из будущего, нарушая затянувшуюся тишину.
Получится, что дома у Сухановых обоснуется вылеченная дочь Жанны Карасёвой?! Нет-нет-нет!!!
— Ты можешь поселиться, например, с Жаклин и Натали, — заявила Кристина. — Они будут рады воспитать наследницу Священного камня. Или с Никой, он ведь станет твоим отцом. Мы не можем убить двенадцатилетнего ребёнка потому, что так кому-то удобнее!
— Но ведь она сама умрёт! — вознегодовала Селена. — У меня были чёткие инструкции...
— Эта девочка должна была скончаться, — неуверенно протянула Натали, устремив незрячий взгляд в пустоту.
— И она лишилась мамА, — добавила Маргарет. — Малышка, если воскреснет, будет очень несчастна...
— А пошто ожидать, доколе она отойдёт? — недоумённо влезла Ханна. — Её способно исцелить и так, — напомнила она. — Однако... я не убеждена, что нам следует нарушать ход вещей. Впрочем, тут мудрствовать вам.
— Определённо не следует! — подхватила Жаклин. — Ведь она погибла от естественных причин! То есть погибнет.
— Это такая форма отказа воспитывать чужих детей, дорогая? — едко хмыкнула Евгения Витальевна.
— Глупости! — возмутилась Натали, дёргаясь. — Дело не в этом! Мы не должны оживлять мёртвых, да ещё и выборочно! Эдак вы скоро в онкологический диспансер с благотворительной миссией соберётесь...
— К тому же где она возьмёт документы? — продолжила Жаклин. — Понадобится куча сил, денег и лжи, чтобы сделать ей фальшивые — кто будет её родителями, как она станет жить без прошлого в настоящем? Поверьте, мы с сестрой хорошо осведомлены, как сложно вдруг вступить из ниоткуда в современный мир!
Завязался ожесточённый спор, в котором выиграли гости из будущего, поддержанные Жаклин, Натали, эгоистичной Аней и даже Ханной с Салли. В конце концов пришлось признать их правоту.
А потом Тутэлла отправила компанию в парк, и было действительно совсем не так поздно, как должно бы. Страж сообщила, что собирается открыть Ворота в больнице ночью и поменять местами кузину Ани и её будущую дочь, чтобы Селена прочитала заклинание, и если все будут в Воротах, их родня устроит скандал.
В помощь остались Жаклин, Натали и Ханна.
Остальные какое-то время стояли на заснеженной лужайке в гнетущем безмолвии. Первой ушла Евгения Витальевна, не предложив никого подвезти. За ней следом исчезла под зонтом Маргарет, заявив, что и так невесть сколько здесь проторчала и спешит. У неё приём, встреча со стилистом и какая-то Мириам точно её прикончит.
Кристина выглядела смущённой.
— Я могу подвезти Салли к твоему дому на маршрутке, — предложила она Ане.
— Зачем?
— Ну... я думала, может, вы хотите остаться вдвоём?
— Мне... простите... мне нужно побыть одному, — выдавил Ника. — Я... Хотя бы немного, Аня. Ты обидишься?
— Нет, — заверила она с ноткой растерянности.
— Я... я позвоню тебе. Вечером. Прости.
И Ника, торопливо выбравшись на аллею через глубокий сугроб, зашагал прочь.
— Что это с ним? — обронила принцесса Авелилона, чтобы не молчать. В общих чертах она и сама догадывалась.
— Может, появление этой Алевтины... То есть, прости, появление вашей с ним будущей дочери несколько ущемило его мужское достоинство, потому что он вроде как лишился возможности выбирать?
— Он и так меня выбрал! — вознегодовала Аня.
— Я не думаю, что случившееся его расстроило, Ань. Он давно тебе симпатизирует, мне даже кажется, всё куда серьёзнее... Вы восхитительная пара. Опять же, он оставил Евгению Витальевну... Произошедшее его скорее обескуражило, ему нужно подумать.
— А нам следует поразмыслить, что случилось сегодня! — завела старую волынку Салли. — Это глобальные перемены.
— Погоди ещё, может, ничего не выйдет, — пробормотала Аня. — Мне не верится ни в то, что все примут эту девочку за Тину, ни в то, что мама и папа решат поселить кузину у нас...
* * *
Однако они решили именно так. В начале первого Анжеле Сухановой позвонили с сообщением, что племянница пришла в себя, и все прямо от семейного мрачного застолья поехали в клинику, даже Соню взяли с собой.
По пути Аня страшно волновалась, глядя в окно на пустой, как будто вымерший город. Казалось, началась война: то и дело небо освещали зарницы салютов, а окру?га вздрагивала от взрывов петард; при этом машин почти не было видно, только одинокие такси с оранжевыми шашечками курсировали по обледенелым дорогам. Прохожие бродили группами, распевая песни и посасывая шампанское из горлышек пузатых бутылок.
Аня ехала на переднем сиденье, рядом с папой. Сзади у мамы на руках Соня расспрашивала о том, как людей лечат в больницах и пересказывала сведения старой безбровой кукле Тате. Аня молчала. Она понимала, что сейчас решается очень важная вещь в её собственной жизни, но при этом ярко представляла, как они входят в отделение и видят там девочку из будущего, как мама и папа поднимают скандал с полупьяным персоналом...
Интересно, Жаклин, Натали, Ханна и Тутэлла с кошкой Селеной уже подложили тело в гроб к тёте Жанне? Та ведь одиннадцать дней как скончалась... Аня поёжилась.
В просторном холле было пустынно, а от веселой медсестры разило вином. Пока они все гуськом семенили по запутанным переходам, эта дамочка взволнованно щебетала о том, что пациентка из реанимации неожиданно очнулась.
С бешено бьющимся сердцем Аня заглянула в палату, уже готовая узреть настоящую Тину, действительно поправившуюся. Но на кровати, с трубочками в носу и одетая в белую больничную пижаму, лежала та самая гостья из будущего, которую они оставили в загадочном коридоре Времени днём.
— Тина, милая! — бросилась к ней мама. — Как ты?
Девочка подняла растерянные глаза и спросила, как и было условлено:
— Вы... кто такая?
Ретроградная амнезия — это возможно после травм головного мозга. Позже память должна вернуться. В некотором роде для пациентки даже лучше, что сейчас потеря матери для неё — не более чем слова.
Всё это недовольный строгий доктор в засаленном халате рассказывал Анжеле минут через сорок.
— А где теперь будет жить Тина? — прогундосил полушёпотом Стас.
— Может быть, даже с нами, — вздохнул папа без энтузиазма.
* * *
Третьего числа Тину выписали из клиники, что обошлось родителям Ани в кругленькую сумму, затребованную за чудесное исцеление тяжелобольной. Накануне Анжела провела со своими детьми длинную беседу, сводившуюся к тому, что двоюродная сестра перебирается в Днепропетровск и поселится с ними, и чтобы дети не вздумали расспрашивать её о случившемся и постарались отвлечь от грустных мыслей и одиночества.
"Тина не помнит сейчас, кто она такая, — объяснила мама, — и что с ней произошло. Конечно, мы ей сообщили. Но воспоминаний об этом у бедняжки нет. У неё пока нет их ни о чём из прошлого. Врачи говорят, со временем должны вернуться. Но мы не станем её торопить. Наша задача — подарить любовь и заботу".
Особенно много любви и заботы, судя по выражению лица, стоило ожидать от Стасика, отметила Аня.
Для Тины переоборудовали гостевую комнату, выполнявшую также функцию библиотеки. Мама планировала сделать туда большой шкаф и письменный стол.
Девочку перевели в Анину школу, куда она пойдёт по окончании зимних каникул. Продолжительную волокиту с документами взяла на себя бабушка Нора, за вещами Тины в Харьков отправились мама и папа Ани. Александр же впоследствии должен был заняться и продажей опустевшей квартиры там. Впрочем, последнее оказалось слишком сложным из-за несовершеннолетия наследницы и вскоре было оставлено.
Все связи обрубила мнимая амнезия, играть которую гостье из будущего труда не составило, ведь она понятия не имела о том, что должна помнить Тина Карасёва. Лунные воины порешили: современная медицина так и не справится с этой проблемой. И после аварии чудом выжившей пациентке придётся обходиться без прошлого.
Глобальные и знаменательные для всей семьи перемены завершились обнаружением "приблудившейся и замерзающей в снегу" кошки редкой породы. "Нашла" её Тина и очень просила оставить. Аня честно расклеила по округе объявления о находке с распечатанной на принтере фотографией с телефона, но, разумеется, на них никто не откликнулся.
Имя для кошки "выбрала" сама Тина. Так и Селена перекочевала в их дом.
С девочкой, которую никак не могла воспринимать своей будущей дочерью, Аня подружилась быстро. К счастью, она не имела с погибшей кузиной ничего общего. Тина оказалась весёлой и жизнерадостной. И ещё она интересовалась абсолютно всем и всё это обсуждала с Аней. Анжела Суханова не могла нарадоваться, что двоюродные сёстры наконец поладили, и гордилась пониманием старшей дочери.
Соня же ходила за новоявленным членом семьи с большими любопытными глазами, но если малышке глупые вопросы и игру в "помнишь и не помнишь" можно простить, то Стасик в очередной раз проявил свою имбецильность. Он не нашёл ничего лучшего, чем дразниться и крайне глупо шутить. Даже раз довёл маму до рукоприкладства. После этого Стасик и Тина стали врагами.
В первую пятницу Нового года объявился Константин Карасёв, считавшийся Тине отцом. Он жил со своей второй женой и детьми в Харькове, и никто, кроме, возможно, Александра Суханова, не опечалился особо отсутствию у Кости энтузиазма заниматься осиротевшей дочерью. Анины родители расстались с ним очень холодно, даже почти поссорились.
Ещё до этих событий, днём первого января, воины, все, кроме пока лежащей в больнице переселенки, собрались в парке на совет, где участвовавшие в операции по подмене отчитались о своих действиях.
Тело подлинной Карасёвой, покинувшей земной мир через три часа восемнадцать минут после того, как ровно в полночь, дабы уж точно ни на кого не нарваться, оно было похищено из реанимации, подложили в гроб матери. Чтобы девочка скончалась в положенный срок от естественных причин, Тутэлла оставила в палате крошечные приоткрытые в потолке Воротца, связавшие коридор Времени с текущей реальностью. Так что Жаклин даже следила через них за тем, как Сухановы приехали к очнувшейся родственнице.
