Джуна неохотно отвечала на некоторые вопросы. Например, о том, что заставило молодую женщину выбрать образ жизни отшельницы. Она сослалась на неопределенные личные причины и столь же неопределенные исследования, побочным эффектом которых стало появление в пустыне нескольких колодцев и мелких оазисов. Икен был удовлетворен положительными отзывами местных магов и тем, что по силе волшебница была сравнима с пропавшим Джерром. Был, правда, и серьезный минус: Джуна увлеченно осваивала самые разные арканы водной магии, но при этом жертвовала традиционной для водных областью: лечебными заклинаниями. Но именно сейчас, как никогда, нужен был хороший лекарь, чтобы экспедиция поскорее могла приступить к активным действиям.
...
Икен обсуждал дела с Джуной. Скоро должно было стемнеть, и Камо отправился за мальчиком, который играл где-то около озера с местными ребятишками.
Пришел какой-то солдат и сказал, что генерал стражи зовет по делу кого-нибудь из приезжих магов. Вызвалась Алия. Они отправились к зданию, которое здесь служило одновременно казармами, тюрьмой, судом, кабинетом генерала и больницей.
Начальник стражи сказал, что нашли двух покалеченных бродяг. Один — хорошо известный как попрошайка, вор и плут — был слегка оглушен и порезан, но неопасно. Второй — бродяга в грязных лохмотьях, найденный в переулке, судя по всему, расшибся, упав с крыши. Он был при смерти и без сознания, но никто из стражников не знал этого человека. Генерал предположил, что он мог попасть в оазис с кем-нибудь из приезжих и послал солдат в купеческую гильдию, в башню к магам и в гостиницу.
Пока он говорил эти слова, Алию все больше наполняло то самое неприятное ощущение близкой опасности. В ушах зазвенело, как бывало всегда, когда должно было сработать предвидение. Это было похоже на воспоминания о событиях, которых никогда не было. Быстро, почти мимолетно мелькнула неподвижная цветная картинка: Камо со странным выражением лица смотрит на Эйдара, а мальчишка глядит куда-то в сторону, и его глаза широко открыты от ужаса. Потом этот образ исчез, но всплыли слова Камо: "С этим проблем нет..." — и больше ничего. Странности закончились, но чувство смертельной опасности стало еще сильнее. Кому грозит беда? Эйдару, Камо или ей?
— Генерал, у меня возникло КРАЙНЕ срочное дело, давайте я быстро-быстро посмотрю на вашего бродягу и пойду,— сказала она.
— Прошу...
Генерал провел ее через коридор в больницу. На ближайшей кровати лежал самого бандитского вида верзила, волосатый и грязный. Его грудь пересекали глубокие порезы, расходящиеся звездой, стянутые целебным клеем. На голове красовалась пара здоровенных шишек, а на плечах — синяки. Алии показалось, что эти травмы что-то ей сильно напоминают. Но стражник указал не на этого человека, а на дальнюю кровать. Какая-то пожилая женщина, видимо лекарка, склонилась там над мужчиной с перебинтованной головой. Рядом висели лохмотья, видимо, принадлежавшие бродяге. Когда Алия приблизилась и увидела лицо раненого, то вздрогнула.
— Это мой... коллега, его зовут Джерр.
— В самом деле?— недоверчиво переспросил генерал.— Но одет он был как нищий попрошайка, причем, эти лохмотья раньше были еще и грязными. Просто в больнице все обязательно стирают.
— Я не знаю, что случилось, но не собираюсь терять время на объяснения,— жестко ответила Алия.— Надеюсь, еще не поздно, и наш маг земли сможет ему помочь... Его можно передвигать?
Лекарка что-то неуверенно замямлила — из чего Алия поняла, что передвигать не положено, так как у пациента повреждена спина, но при этом Джерра она уже заочно похоронила.
— К дырам вас всех! Я его забираю, а кто будет спорить, сожгу на месте,— решительно заявила огненная.— Позовите кого-нибудь, чтобы донести до башни!
Генерал не рискнул спорить с боевым магом, переглянулся с лекаркой и вышел искать кого-нибудь из подчиненных, на кого можно свалить это дело. Ему уже доложили, что явился какой-то важный чин из Столицы, который командует тут, как у себя дома. Начальнику стражи очень не хотелось тащить куда-то полумертвого волшебника, который по дороге может стать мертвым, а потом оправдываться перед его начальством.
Большой полужесткий матрас, на котором лежал Джерр, был фактически складными носилками. Огненная осторожно завернула вверх края матраца вместе с простыней и теплым одеялом и завязала лямки по углам. Бесчувственное тело оказалось в "футляре", готовое к транспортировке. Возможно, если нести очень-очень аккуратно, спине это повредит не слишком сильно.
Алия обернулась и обнаружила, что генерал еще где-то шляется, и местная лекарка тоже предпочла тихо смыться.
Она попыталась очень осторожно приподнять раненого и подумала, что вполне справится сама. Мизерный вес терса сейчас оказался очень кстати.
"Дыр с вами, уроды, без вас обойдусь",— мысленно прокляла она местную стражу и целителей, подхватила сверток с парнем на руки, как ребенка в одеяле, и резвой рысцой устремились к башне.
Сначала в огненной бушевала такая ярость вперемешку с адреналином, что она не очень осознавала, что делает. Серьезные проблемы начались на полпути — на пустыре, где она очутилась, срезая путь к башне магов. В этот поздний час там никого не было и ни до кого не докричишься.
Проклятый матрас оказался слишком большим и неудобным, рассчитанным даже на очень крупных пациентов. Он в принципе не предназначался для переноски одним человеком. Лямки по краям носилок располагались слишком далеко, чтобы накинуть их на шею. Пытаясь удержать перед собой громоздкий цилиндр, девушка выглядела как муравей с жирной гусеницей в челюстях. Тело раненого внутри слишком объемного "футляра" грозило перекатиться, что при его травмах могло привести к гибели. Хуже того, эта штуковина закрывала обзор, и Алия дважды споткнулась, каждый раз замирая от ужаса.
Но избавиться от матраса — тоже нельзя, раненый должен лежать на ровной и достаточно жесткой поверхности.
"Ну что, дура, сбылась твоя мечта подержать его на ручках?"— спрашивала она себя,— "Поцелуев нет и никогда будет, если живым не донесу".
За помощью она так и не вернулась, ее подгоняли слова лекарки, что времени у Джерра почти не осталось.
До цели она добралась на последних каплях упрямства, вконец вымотавшись от страха сделать одно неверное движение и с самыми мрачными предчувствиями.
Икен, Люпин и Джуна оказались на месте, в большой палатке, в которую превратился их ковер-самолет. Камо должен был вернуться с минуты на минуту.
— Нашелся!— воскликнул магистр, вскакивая.— Что произошло? И куда делась его мантия?— Икен подразумевал дорогую и модную одежду, которую обычно носил Джерр.— Где шляется Камо?! Джуна, вы можете что-нибудь сделать?
Джуна уже склонилась над пострадавшим.
— Я не претендую на звание врачевательницы,— сказала она,— но точный диагноз я поставить смогу. Будьте добры посторониться, а лучше выйдите. Трудно работать, когда стоят над душой.
— Я не уйду,— упрямо заявила Алия.
Джуна холодно посмотрела на огненную, но сразу поняла, что эта девушка приволокла на себе не просто "коллегу". Водная молча кивнула, мол, ладно, тебе можно. Остальные вышли, ожидая у входа в палатку.
Джуна сбросила одеяло с покалеченного и быстро расстегнула одежду. Затем потерла руку об руку, и на ее ладонях выступила кровь. Этой кровью она буквально вымазала Джерра с головы до ног.
— Не очень эстетично,— прокомментировала она специально для Алии.— И будет еще хуже. Надеюсь, у тебя крепкий желудок, иначе лучше все-таки уйди.
Потом она что-то наколдовала. На глазах у Алии кровь исчезла почти отовсюду, словно ее и не было, и лишь кое-где остались пятна. Еще одно заклинание — и красные капельки поднялись, зависли в воздухе, образуя четкое объемное изображение внутренних органов — скользких и пульсирующих, в красных и синеватых прожилках.
— Здесь повреждения. Сломаны ребра. Они пробили оба легких и селезенку. Треснуло несколько позвонков. Кровоизлияния в кишечнике и печени. Крупные артерии не задеты, но зато поврежден спинной мозг. Это ужасно. Голову ему могли и не перевязывать: там всего лишь маленькая ссадина. А в сознание он не приходит из-за страшной боли, которую испытывает при каждом вдохе. Такие травмы бывают при падении на спину с большой высоты.
— Говорят, он упал с крыши,— сказала Алия.— Он выживет?
— Мне это неведомо. Но я могу на время избавить его от боли...
— Так чего ты ждешь?!
Джуна сжала руку в кулак и занесла ее над головой покалеченного. Струйка вязкой жидкости вытекла прямо из кулака, упала на лоб, тонкой блестящей пленкой растекаясь по лицу. Потом колдунья накрыла умирающего тонким пуховым одеялом, движением руки отодвинула в сторону все еще висящие в воздухе изображения и погрузилась в их изучение.
Джерр вдруг захрипел и очнулся. Он попытался что-то сказать, но получался лишь тихий шепот. Алия склонилась над ним.
— На меня напали грабители... Трое. Я забежал в какой-то дом, они загнали меня на крышу. Кажется, я кого-то ранил...— сказав это, Джерр снова потерял сознание.
— Я видела одного негодяя в больнице,— прокомментировала Алия.— И у него были очень характерные раны, я теперь вспомнила, где я их видела — в каком-то медицинском учебнике у Джерра дома. Одна рана — от "ледяного копья", и куча здоровых шишек и синяков от "града". Проклятый бандит не на того нарвался. Джуна, что будет с Джерром?
Джуна оторвалась от своего занятия и пристально смотрела на Алию, словно взвешивая: что будет, если сказать всю правду до конца.
— Все очень печально,— наконец ответила она.— Слишком обширные раны. Клетки костного мозга погибают, и я не могу это остановить. Возможно, вашему Камо хватит умения, но этого может оказаться мало. Если повезет, терс выживет, но будет парализован, если очень повезет, то не навсегда.
— А если очень-очень повезет?— спросила Алия.
Джуна встретилась с ней взглядом. Черные ледяные глаза против серых и колючих.
— Чтобы очень-очень повезло, надо немедленно остановить деградацию нервных тканей и запустить их регенерацию. Это можно сделать вливанием целого моря маны. Потребуется сильный маг, заряженный до отказа... любой стихии, но уровня магистра, а лучше двое таких... причем, срочно.
Икен тяжело вздохнул. Сквозь тонкую стенку палатки он слышал весь разговор. Он был магистром, но сейчас в нем магии было не больше, чем в песке под ногами, а другие сильнейшие волшебники остались в Столице.
— Где же взять магистра?— тихо проговорил магистр.
— С этим проблем нет...
Алия вздрогнула, услышав голос Камо. Он произнес те самые слова, которые она "помнила". Оказывается, Камо недавно подошел и тоже слышал отчет Джуны.
Алия открыла полог палатки и нос к носу столкнулась с Эйдаром. Тот увидел в глубине палатки потемневшее лицо умирающего, Джуну с "окровавленными" ладонями и пульсирующий кишечник, висящий в воздухе. Глазенки малыша расширились от ужаса. А Камо покосился на мальчика с тем самым странным выражением. В этот момент он думал, стоит ли отгонять ребенка. Да, не самое приятное зрелище, но пусть присмотрится и поймет, что "кровь-кишки" — это всего лишь модель, трехмерный слепок, что уже не так страшно.
Предсказание сбылось, только совсем не так, как Алия его истолковала: смертельная опасность сейчас грозила не ей, не Камо и не мальчишке, а Джерру.
— Я пошел за мальцом,— пояснил Камо.— Наш неофит все еще развлекался с накоплением и рассеиванием маны. Когда я подходил к озеру, то уже заподозрил неладное: вокруг почти совсем не было капсул. А потом я увидел этого малыша... он ухитрился впитать в себя всю магию в радиусе нескольких десятков шагов. Сколько живу, а таких номеров еще не наблюдал. Так что один "магистр" у нас есть. Конечно, только будущий магистр, но нам этого достаточно. Пускай он совсем не умеет колдовать, но как источник энергии...
Для Камо это была на редкость длинная публичная речь.
— Постой-ка, Камо,— встрял Икен.— Как ты мог увидеть, что он поглотил всю магию, если ты земной маг?
— В том-то и дело, шеф. Он тренировался, поглощая ману воздуха. Но при этом, хотя и не нарочно, впитывал еще и земную магию. В общем, Алия, похоже, я ошибся, и тебя можно поздравить... но сейчас еще не время праздновать!
Камо встряхнулся и крайне бесцеремонно предложил всем, кроме Джуны, "выйти, заткнуться и не мешать". Некоторое время двое лекарей о чем-то совещались. Из-за тонкой стенки палатки до Алии доносился бас мага земли: "Вы использовали заклинание "воспаленной крови" для обнаружения повреждений и "кровавый слепок" для детального рассмотрения? Зевак правильно устранили, кто-нибудь мог наблевать". Джуна говорила не так громко, слышно было что-то насчет обезболивания и падения. "Обезболивание "холодной слизью" — это тоже правильно, но также следовало его усыпить, чтобы не пришел в сознание. Легкие травмированы, и нельзя было позволять ему говорить, это лишнее напряжение",— это снова Камо.
Потом из палатки довольно долго доносились обрывки разговоров, какие-то звуки, похожие на плеск воды и шорох песка. Камо что-то коротко отвечал, пояснял и распоряжался, Джуна вторила ему, как будто что-то быстро-быстро диктовала. Так они возились некоторое время. Потом колдунья вышла, попросила "подготовить мальчика", и снова скрылась внутри.
Подготовка заключалась, в основном, в том, чтобы успокоить малыша, показать ему, как сцеплять руки для передачи магической энергии и в какую точку ее надо направлять.
Наконец, все было готово к решающему шагу. Камо удалил поврежденные ткани везде, где мог, соединил порванные сосуды и так далее. Теперь надо было подстегнуть организм раненого мощным магическим воздействием, чтобы клетки начали бурный рост.
— Приготовиться!— прозвучала команда Камо. Джуна затаила дыхание. Икен помалкивал, но всем своим видом излучал оптимизм. Алия ободряюще кивнула мальчику. Камо соединил свою левую руку с правой рукой Эйдара. Потом он просто положил другую ладонь на живот пациента...
Эйдар даже покачнулся — так стремительно из него уходила энергия. Ему не хватало умения, чтобы направлять поток маны равномерно и точно, и часть запасов уходила впустую, рассеиваясь в астрале.
Накопленная энергия земной стихии заканчивалась, но была еще мана воздуха и огня. Обычно ману преобразует тот, кто ее отдает, но конверсия стихий — это уже сложный навык, не для малышей, а для старшей школы. У Камо нашлось плетение и на случай обратного преобразования, но надо было, чтобы Эйдар очень точно направлял струю маны воздуха на вход плетения, поскольку сам Камо поток чужой стихии чувствовать не мог, а "видел" только результат преобразования.
Мальчишка довольно быстро понял, что не попадает в цель. Когда его уговаривали писать руны, он сводил учительницу с ума, но как только дело доходило до чистой магии, откуда ни возьмись появлялась такая старательность и сосредоточенность, что мог позавидовать и взрослый. Несмотря на то, что Эйдар переливал ману другому магу первый раз в жизни, он постепенно смог приспособиться, энергия пошла точнее и "утечка" прекратилась.
