— Не будь такой злюкой! — сказал парень, язык которого определённо был без костей. — У нас тоже есть издержки работы. Запчасти, материалы... подожди, ты тоже технарь? Вот же дерьмо... это просто нечестно.

— Так у вас есть такое? — уточнила я.

— Ну да, — сказал парень, которого я наконец-то определила как Элита. — Как бы. В стадии разработки пока что.

Я скривилась. Я бы предпочла оставить их самих разбираться в этом вопросе, но проблемы Элита с взрывающимися устройствами была всем хорошо известна.

— Тогда отведи меня в свою мастерскую.

— Ты не можешь просто так прийти сюда и потребовать себе мою мастерскую! — запротестовал он.

— Технически, вы двое являетесь злодеями. Я могу просто доставить вас в СКП, а потом вернуться и использовать вашу лабораторию, или я могу прямо сейчас сделать то, ради чего я пришла, а потом уйти.

Он замер и, казалось, на мгновение задумался.

— Ладно. Тогда в мастерскую.

Мастерская, по-видимому, находилась в подвале под складом, помещение под него вероятно было создано с помощью тинкертеха, так как стены выглядели так, будто их расплавили. Пространства было намного больше, чем на складе наверху, и мне пришлось дожидаться, пока они не отключат все ловушки.

— Так что ты хочешь сделать? — поинтересовался между делом парень. — Я мог бы...

Элит хранил материалы для своих опытов в специальных контейнерах, так что уже через пару минут я уже была готова приступать к работе. Дедушка уже транслировал инструкции мне в разум, поэтому я сразу же начала левитировать нужные мне детали, мысленно благодаря Элита за то, что тот гораздо серьёзнее следил за порядком в своей мастерской, в отличие от жилого пространства наверху.

С помощью своих способностей с могла левитировать несколько деталей одновременно, соединяя их и приваривая друг к другу. Элит остался стоять рядом со мной, приоткрыв рот от удивления.

В целом, на сборку необходимого мне гаджета ушло менее пяти минут, частично из-за того, что я перестроила часть оборудования Элита, которое, как уверял меня дедушка, стало доступным для коммерческого производства, в отличие от того чудовища, созданного Элитом, которое могло взорваться в любую минуту.

Собранный гаджет мог спокойно уместиться в кармане, но я должна была постоянно помнить о том, что его нужно использовать для проверки любой еды, которую я захочу съесть. Даже одного пропущенного раза будет достаточно, чтобы отравить меня.

— Чёрт... — присвистнул Элит. — Это ведь даже не тинкертех. Я думаю, что это сможет повторить любой, у кого будут чертежи. И ты можешь создавать воспроизводимые технологии?

Я дёрнула плечами.

— Полагаю, в ассистентах ты не нуждаешься.

Я перевела на него удивлённый взгляд.

— Я думала, что ты посвятил свою жизнь злодейству, ютубу или там ещё чему-то такому же.

— Может, тебе требуются пиарщики или там секретари*? — сказал он, оглядываясь назад на своего напарника. — В конце концов, большинство людей знает о тебе только то что ты сделала ту штуку с кораблём и поубивала кучу нацистов.

— Я убила только парочку из них, — попыталась оправдаться я. — И я пытаюсь быть лучше.

— Вот почему тебе нужен отдел по связям с общественностью! — с энтузиазмом воскликнул он. — У других группировок были люди, которые работали над их имиджем, и в течение многих лет люди продолжали вступать в их ряды!

— У меня нет группировки, — на автомате поправила я его.

— А что, по-твоему, ты сможешь сделать без своей команды? — спросил он. — Ты не можешь быть везде и сразу, это означает, что возможности достигнуть своих целей у тебя будут отграничены.

Я просверлила его взглядом. Там, наверху, он вёл себя как идиот, но теперь, когда мы были в мастерской, он казался умным парнем. Это было частью его сил, или он просто идиотничал, в зависимости от ситуации?

— И почему, по-твоему, я в вас нуждаюсь? — с интересом спросила я. — У вас не то, чтобы хорошая репутация. Разве связь с вами не повредит моей торговой марке, или как там ты это называешь?

Он вздрогнул, словно от боли.

— Это было так грубо.

Убер шагнул вперёд, впервые за долгое время приняв участие в разговоре.

— Самое удобное в жизни кейпа с тайной личности состоит в том, что ты можешь изменить кейповскую личность тогда, когда это понадобится. Раньше мы работали под прикрытием на других кейпов, и нас никогда не раскрывали.

— Как например? — уточнила я, решив их проверить. Если они действительно были идиотами, они бы проболтались, что доказало бы тот факт, что я не могу доверять им свои секреты. Но Убер на это лишь улыбнулся.

— Часть сделки состоит в том, что мы не должны болтать об этом. Мы изображаем из себя клоунов только потому, что это позволяет нам светиться в интернете. По правде говоря, мы намного компетентнее того уровня, который показываем окружающим.

Я смерила их скептическим взглядом. Я могла поверить в то, что Убер действительно был более компетентным. Исходила от него такая аура. Согласное гудение голоса дедушки только подтвердило эту мою уверенность.

Больше меня беспокоил Элит.

— У меня сейчас нет денег, — сказала я. — Может, у меня получится вскоре что-то заработать, но мне нечем вам платить.

— Ты не пыталась добыть золото из океана? — спросил Элит.

— Это просто нереально сделать, — немедленно отбил Убер. — В литре морской воды находится всего лишь 13 миллиардных процента золота. Ей придётся просеять четверть мили со стофутовой глубиной с двух сторон, чтобы получить один грамм золота (четверть мили — 402 м., сто футов — 30,48 м., прим. пер.).

— Она достаточно сильная, чтобы попробовать, — возразил Элит. — И это не беря в расчёт работу с землёй, которая теперь, когда я об этом думаю, кажется более лёгкой и осуществимой.

— Или она просто может продать несколько чертежей технологий, которые у неё есть и которые способны собрать обычные люди без участия технарей, чтобы помочь им, — жёстко сказал Убер. — И это будет сделать намного проще.

— Требуется время на то, чтобы получить патент и продать людям идею, — возразил Элит. — На то, чтобы пройти все инстанции и пробиться через всех чиновников, потребуется несколько месяцев. Взять в пример её же иск против Протектората.

— Откуда вы об этом узнали? — вмешалась я в их разговор. Мой адвокат сказал, что судебный процесс, вероятно, займёт месяцы, если СКП не примет внезапное решение урегулировать его, и поэтому я не беспокоилась об этом вопросе. Да и в любом случае, речь тогда шла не о деньгах; речь шла скорее в том, чтобы плюнуть в лицо Протекторату и о том, что им будет трудно нападать на меня, как через СМИ, так и лично.

— Откуда узнали? — фыркнул Элит. — Это всё интернет.

— И что ещё знает об этом интернет? — уточнила я.

— Там много предположений, — ответил он. — Что-то насчёт того, что над тобой возможно издевались... всё довольно расплывчато. Большая часть информации поступает от пользователя Void Cowboy, но его слова обычно не заслуживают доверия, так что его слова не принимают за чистую монету и относятся к этой информации осторожно.

Грэг.

Я сердито поджала губы. Он пытался заставить меня взглянуть на некоторые из его постов, но я нашла их либо бессмысленными, либо оскорбительными. Он был из тех парней, у кого напрочь отсутствовало чувство самосохранения.

— Что ещё тебе известно? — продолжала уточнять я.

— Расколовшаяся на маленькие фракции Империя считает тебя врагом номер один. Они думают, что ты какая-то Еврейская Королева Ада, которая пришла, чтобы поубивать их всех, поэтому некоторые группы, из тех, что покрупнее, предлагают более чем щедрое вознаграждение за твою голову. Они зазывают кейпов из других городов, чтобы они пришли разобраться с тобой.

— Воу, — выдохнула я. — Спасибо за предупреждение.

— Это всё интернет, — только пожал плечами Элит. — Думаю, ты бы сама всё это узнала так же быстро, как я.

— У меня нет времени на то, чтобы лазить по ПЛО, — отозвалась я. — Я слишком занята другими вещами.

— Такими, как возведение в полную величину Стального Трона прямо посреди гостиной? — спросил Элит. Выглядел он при этом чрезмерно воодушевлённым.

— Откуда ты об этом узнал? — выпалила я.

— Один из твоих соседей говорил об этом, когда жаловался на твою новую Цитадель Рока, — сказал Элит. — Он не знал, что это было, но описал достаточно хорошо, чтобы любой, кто хоть немного знает об этом, понял, что это было.

— Ты захотел работать на меня для того, чтобы посмотреть на мой трон? — с подозрением уточнила я. Элит беззаботно пожал плечами.

— Мы постоянно берёмся за работу. Думать, что у нас есть скрытые мотивы — это признак явной паранойи.

Я глубоко вздохнула. Часть меня считала, что нанимать этих клоунов будет большой ошибкой. Другая часть меня считала, что они могут пригодиться.

Дина сказала, что я собирала команду, но сейчас, имея в наличии только 12-летнюю девочку на своей стороне, я не могла сказать, что у меня была 'своя команда'.

— Если вы будете со мной, я буду боссом, — сдалась я. — И важно, чтобы никто не узнал, кто вы такие. Последнее, что мне нужно, так это чтобы все узнали, что я работаю совместно со злодеями.

— Как с Сукой? — поинтересовался Элит. Я проигнорировала его.

— И я не уверена, ребята, что могу доверить вам ведение вопросов пропаганды, — продолжила я. — Хотя было бы неплохо, если бы вы поснимали меня. Вы можете замаскировать камеры, и люди будут думать, что я поднимаю их своими магнетическими силами.

— Но тебе понадобится раздобыть где-нибудь денег, прежде чем сможешь позволить себе нанять настоящего пиарщика, — возразил Элит. — И денег на пиар потребуется больше, чем есть золота в водах океана. Кстати, чтобы ты знала, урана в океанской воде в две тысячи раз больше, чем золота.

— Я не буду заниматься добычей урана, — отрезала я. То, что Зион избавился от ядерного оружия, не означало, что люди забыли, как его производить.

Убер хлопнул Элита по плечу.

— Ты пытаешься сделать так, чтобы на нас всех выписали ордер на убийство?

— Тогда что на счёт магния? — в кубометре морской воды содержится миллион тонн магния.

— И много он стоит? — спросила я.

— Около трёх тысяч за тонну, — ответил он.

Я уставилась на него. Значит, он только что сказал, что я могу вытащить металла из океана на три миллиарда долларов?

— На рынок ежегодно выходит семь миллионов тонн, так что если ты попытаешься продать так много, ты полностью уничтожишь эту нишу. Тем не менее, проблем с зарабатыванием денег возникнуть не должно.

— Тогда почему ты начал со всего этого дерьма с золотом? — пробурчал себе под нос Убер.

— Потому что это золото! — воскликнул Элит. — Из океана! Это намного круче марганца.

Я начинала понимать, почему эти ребята не были особо успешными в качестве злодеев. Я поняла, что мне придётся поговорить со своим адвокатом, чтобы уточнить, знает ли он что-нибудь о правах на полезные ископаемые и кому можно продавать сырьё.

—

*в оригинале было использовано только одно слово, 'documentarians', которое имеет несколько громоздких значений. Документалист — 1) человек, чьей профессиональной деятельностью является создание документальных фильмов; 2) человек, который пишет инструкции по эксплуатации, сборке чего-либо; 3) и человек, чья работа состоит в обратной связи с другими людьми и работой с бумагами. Поэтому тут в тексте небольшая вольность от переводчика и пояснение того, что имелось в виду в оригинале (просто потому, что это было интересно и мне захотелось поделиться).

Глава 22. Боль.

Проверять всё, что я ем, своим новым устройством, было сплошным мучением. Это был неудобный процесс, и я была удивлена, осознав, как часто ела в течение дня. Возможно это был знак, что есть надо меньше, а ещё я обнаружила, что терпеть не могу состояние параноидальности, в которое впадала каждый раз, когда нам привозили пиццу.

Я провела эксперимент и обнаружила, что действительно могу извлекать металлы из океана, даже если для этого требуется много воды. Мне даже удалось вытянуть из залива немного золото; не потому, что это было круто, а просто оттого, что я знала, что за наличные продать золото гораздо проще, чем что-то экзотическое, как тот же марганец.

Вытащить из вод, окружающих залив, четыре унции золота было нелегко, но его рыночная стоимость составляла порядка пяти тысяч долларов (1 унция — 28,35 гр., прим.пер). Когда я пошла с папой в место, где обменивали золото на деньги, продавцы смотрели на нас очень забавными взглядами; видимо, они больше привыкли покупать золотые цепочки, зубы и бабушкины украшения, чем золотые самородки. По результатам проверки золото оказалось на 24 карата, и за самородок нам заплатили 25 сотен долларов.

Дедушка предполагал, что нас обманули, и что мы должны были походить по другим таким заведениям, чтобы найти лучшую цену, но я не считала это особо стоящей идеей, потому что, по сути, добыть это золото мне не стоило ничего, кроме потраченного времени и усилий.

Мы купили домой микроволновку и холодильник; ещё мы закупились едой для кладовки, которую я тщательно проверила своим устройством. Вполне могло оказаться так, что консервы были просрочены, но я смогу это проверить только тогда, когда смогу попробовать их на вкус.

Мы с папой даже походили по магазинам за одеждой, когда у меня получилось оторвать его от тех штук, которые он делал в своей Животно-сфере*. На деле он не утруждал себя разговорами на тему того, чем же он занимается, но взял перерыв, чтобы сходить со мной по магазинам, и это было словно в старые добрые времена.

Это не означало, что я потеряла бдительность. Последнее, чего мне хотелось, так это чтобы папу подстрелили из мимо проезжающей машины, потому что я не обратила на неё внимания. Мне пришло в голову, что чем быстрее я избавлюсь от остатков империи, тем быстрее смогу вернуться к занятиям в школе и жить относительно нормальной жизнью... нормальной для того, rто живёт в Цитадели Рока.

Школа оказалась не такой уж и страшной, когда я к ней привыкла.

В последующие два дня я дважды обнаруживала яд. В первый раз это было в забегаловке Мерзкого Боба; кто-то смог подложить что-то в мой бургер. Боба я нашла в подсобке среди заложников, которых взяли несколько головорезов-болванов.

В следующий раз я была в школе, когда мой школьный обед отравила буфетчица, чью семью держали в заложниках. Бедняжка была такой бледной, когда обслуживала меня, что я обеспокоилась, не упадёт ли она в обморок, да и тогда я всё равно передумала есть то, что она могла предложить.

С приходом полиции и членов СКП вся эта история с отравлением еды в школьной столовой закончилась закрытием школы почти на два часа. Совсем не так я хотела предстать перед другими учениками.