Правда сильных

— Новые нашлись, значит — дурное дело нехитрое, — буркнул приказчик. И добавил с нескрываемой злостью. — Этих тоже выловят, никуда поганцы не денутся.

Кимин согласно кивнул. Я промолчал, не встревая в их рассуждения о том, каким способом пойманных злодеев лучше всего казнить. Судя по оговоркам, обоим довелось прежде не раз сталкиваться с "романтиками большой дороги". Мне до сих пор везло, но вряд ли такое счастье продлится долго — в империи с дорожным разбоем проблема стоит, не сказать, чтобы так уж остро, однако и отрицать ее наличие нельзя. Если не сменю род деятельности, рано или поздно, обязательно и сам столкнусь, учитывая же мою весьма хреновую боевую подготовку, шансы покалечиться, а то и вовсе сдохнуть не так уж и малы. Что весьма и весьма напрягает. Не люблю ситуаций, когда он меня самого ничего, по сути, не зависит.

До постоялого двора добрались в сумерках и без происшествий. А там уже было, что называется, не протолкнуться. Данный тракт хоть и уступал северному, однако же он напрямую соединял столицу провинции с крупнейшим на западном побережье портом. Так что ничего удивительного. На этом постоялом дворе даже отдельный пост дорожной стражи имелся к начальнику которого Лиам и направился, оставив меня присматривать за обустройством лошадей и фургонов. И если с последними никаких сложностей не было, то животинкам не повезло — все места в конюшнях были уже заняты до нас. Хорошо, как раз на такой случай там отдельная коновязь имелась, только походный навес установить осталось. В принципе не так уж и холодно пока, от ветра прикрыты, так что переночуют.

Закончив с обязательным, оставили у фургонов двоих неудачников, которым выпало караулить первыми и направились в таверну. Где и выяснили, что свободных комнат практически не осталось и ночевать придется кучей по семь-восемь человек. Оценив перспективу, решил что нафиг мне такое счастье не сдалось и отпросился у Лиама на сеновал. Ему-то с Хваном хорошо — урвали себе одну комнату на двоих, нагло пользуясь начальственным положением.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся от меня приказчик, направившись к лестнице. Но, тут же остановился. — Мешок мой из фургона принеси, сначала.

На заднем дворе обнаружил, что оба наемника увлеченно рубятся друг с другом тренировочными деревяшками, не обращая внимания на пацана лет семи, наблюдающего за ними. При моем появлении тот спохватился, устремившись куда-то в сторону кухни.

— О, Яр! — углядев меня оживился Дзюн и отступил назад, кивнув напарнику. — Не хочешь поразмяться?

— С тобой? — хмыкнул я, направляясь к фургонам. — Я что, на слабоумного похож?

— Ой, да ладно. Я же извинился за тот раз, — усмехнулся наемник и ловко крутанул деревянным клинком. Невысокий и коренастый, уроженец островов кунту больше всех походил на азиата из всех встреченных мною в этом мире людей. — Давай, соглашайся.

Ким тоже ухмыльнулся, кивком поддержав напарника. Ясно все с ними — скучно парням, вот и ищут за чей бы счет поразвлечься. Я, в принципе и не против, пожалуй, вполне себе вечерняя разминка. Правда, ужин пропускать не хочется. Блин... А, пофиг, позже поем — все равно сейчас там народу столько, что не продохнуть. Хоть развеюсь маленько после целого дня безделья... Только вот веселье какое-то однобокое получается тогда, не хочу потом в синяках опять ходить весь.

— Удары будешь только обозначать, — выдвинул я условие. Дзюн, так-то, парень не плохой, просто увлекающийся слишком, а потому лучше заранее оговорить все. — Если хоть раз меня зацепишь, тогда...

Блин, даже не знаю, чего придумать-то.

— За каждый синяк он тебя господином называть будет. Целый день, — немедленно предложил развеселившийся Ким.

— Эй! — возмутился наемник, обернувшись к нему.

— А если я специально подставлюсь? — поспешил я подлить масла в огонь.

— Подставлялка у тебя еще не выросла, — ожидаемо завелся Дзюн. И ткнул в мою сторону мечом. — Согласен. А ты, наоборот тогда — не сможешь хоть раз зацепить, будешь завтра весь день называть меня господином.

— Идет, — хмыкнул я. Азартный он парень, все-таки. Выбравшись из фургона, продемонстрировал им свою ношу. — Сейчас, только мешок Лиаму отнесу и вернусь. Готовься огребать!

— Зараза, — ухмыльнулся наемник, покачав головой.

Махнув парням рукой, поспешил в таверну.

Уже поздним вечером, с удобством устроившись на сеновале под самой крышей, все никак не мог перестать ухмыляться довольно. Хоть и не сумел я ушлого наемника ни разу даже коснуться, а все равно весело получилось, надо будет еще как-нибудь развести его на такой спарринг.

Вообще, все эти мои глупые и унылые размышления на тему смогу или не смогу, пускай идут лесом! Я не хочу забрасывать изучение тоуки. Плевать, что "мастеров" один на тысячу одаренных, в лучшем случае — отказываться от своей мечты все равно не стану. Да и мало ли — я ведь, в конце-то концов, самый настоящий попаданец, должны же быть у меня какие-нибудь читы? Пусть даже берсерк, если верить тому, что Хон рассказывал про мою драку с этим ниндзей недоделанным. Значит так тому и быть! Вон, викинги этих отморозков еще как уважали, хоть и боялись, чем я хуже? Главное, что могу использовать тоуки, а на остальное похрен. Моя жизнь и проживу я ее так, как хочу.

* * *

Торговое представительство дома "Белой Лилии" располагалось на северо-западе Хиньяра, вне городских стен. Что, в общем-то и понятно — арендовать несколько гектаров земли в самой столице выйдет накладно даже для такой богатейшей корпорации. Плюс обязательные пошлины при ввозе товаров в город и прочие налоги.

Фургоны въезжали на огороженную трехметровым каменным забором территорию и я с любопытством вертел головой, осматриваясь. За эти два месяца довелось повидать немало резиденций торгового дома, но все они уступали размерами здешней. Даже в Кутуре, столице одноименной, пограничной с империей провинции царства Матонг, была меньше, пусть и не значительно.

Большой, трехэтажный особняк служивший одновременно администрацией и, по сути, гостиницей для наиболее важных работников здешнего представительства. Четыре огромные коробки сложенных из камня складов занимали едва ли не треть всего пространства. А еще, конюшни, казарма охраны, кузница с парой мастерских для собственных нужд. Ну и, само собой разумеется — люди. Народу тут было много.

Въехали мы через ближние к складам ворота, так что плутать по территории не пришлось. Наемники сразу же умотали в казарму, а вот всем остальным еще предстояла суета по выгрузке части привезенных товаров, под бдительным присмотром здешнего управляющего. А следом еще и погрузка в фургоны новых, которые потом в Камхур повезем. В итоге вся эта канитель затянулась на пару часов, так что освободились только лишь к обеду. После которого вдруг выяснилось, что никому я сейчас нафиг не сдался и впереди, фактически половина дня свободна.

Закинув свои вещи в выделенную персонально для меня комнатушку — крохотную, зато целиком в единоличное распоряжение! — задумался, чем дальше заняться. Сидеть в четырех стенах желания не было, да и не настолько сильно я устал за сегодня. По городу, что ли прогуляться? Давно хотел на столицу провинции посмотреть, да возможности никак не выпадало. С тем же Камхуром сравнить, тоже ведь с красивой архитектурой город. Хотя... по нынешней пасмурной погоде как-то не особо и хочется уже. На улицах сейчас такая грязь, что ну его нафиг, сапоги-то мне потом самому чистить придется, слуг для этого нет... О, придумал! Можно ведь в храм к настоятелю Кимону наведаться, пообщаться. Если, конечно, он не занят. Заодно и на свои проблемы в освоении тоуки пожалуюсь, может посоветует чего.

Определившись таким образом, пошел разыскивать Лиама, чтобы отпроситься, а то мало ли какие у того планы на мой счет имеются. Начальник мой отыскался на втором этаже особняка, в одном из кабинетов — устроившись за столом, он старательно заполнял какие-то бумаги, то и дело сверяясь со своими дорожными записями.

— Через четыре дня выезжаем, — не отрываясь от письма предупредил Лиам. — Если опоздаешь, ждать не стану — в Камхур своим ходом добираться будешь. И за свой счет.

— Понял, — покладисто отозвался я и вымелся из кабинета.

Похоже, Лиам решил, что я собираюсь в бордель завалиться, напряжение сбросить и все такое. Наемники, освободившись от своих обязанностей, скорее всего как раз туда и направились. У меня, как только появились лишние деньги, тоже зудело одно время — вступить во взрослую жизнь, так сказать. Благо, сообразил сначала поспрашивать насчет местных болезней. От услышанного волосы дыбом не встали, конечно, но всякую охоту проводить время в объятиях шлюх отбило напрочь. Мне только сифилиса здешнего и не хватало подцепить, для полного счастья или похуже чего. Лучше уж с девчонкой какой-нибудь познакомиться, а там глядишь и... К-хм. Так, надо бы переключиться на что-то другое, а то ведь организм молодой, с пол оборота "заводится".

Покинув торговое представительство направился к недалекому рынку. Являться в гости с пустыми руками некрасиво. Особенно, когда рассчитываешь получить от хозяев если не помощь то, хотя бы, дельный совет. Насколько я помню Кимон очень уважает дробленые орехи с ягодами в меду, вот и задобрю старика лакомством.

Пока бродил среди торговых рядов не один раз похвалил себя за то, что не стал брать все наличные деньги, ограничившись несколькими монетами. Потому как желание потратиться при одном лишь взгляде на все это изобилие товаров, зудело со страшной силой. Не знаю, то ли это "магия" места так сказывается, вкупе со стадным инстинктом — все покупают и ты покупай. А, может быть, просто само наличие денег в кошеле на мозги давит, но удержаться было не просто.

Прикупив, наконец, искомое лакомство, неспешно двинулся к выходу с рынка, с неизменным любопытством разглядывая прилавки. Нездоровое желание прикупить себе хоть что-нибудь, просто потому, что могу, поутихло но исчезать не собиралось. Впрочем, кое-что, из одежды в основном, я все-таки присмотрел, если не найду дешевле, может и потрачусь на обновку. А больше, по сути, мне и не нужно ничего — ни дома своего, ни семьи нет ведь. На самом деле это даже несколько упрощает жизнь, хотя соизмерять траты с доходами все равно непросто... О!

— Здравствуй, Уруми, — приблизившись окликнул я стоявшую возле прилавка с тканями, в пол оборота ко мне, девушку.

Резко обернувшись, та пару секунд недоуменно смотрела на меня вспоминая, и кивнула, улыбнувшись. После чего вновь обернулась к шарившему у себя под прилавком продавцу, как раз выложившему перед ней несколько мотков ниток разных цветов. Придирчиво осмотрев их, Уруми достала из внутреннего кармана своего косэ пару монет и, передав их торговцу, переложила покупки в маленькую корзину висевшую у нее на локте. Следом отправилась крашенная в черный цвет дощечка с куском мела, на которых девушка и объясняла, чего ей нужно. И вопросительно посмотрела на меня.

— Ты в храм сейчас возвращаешься? Тогда я с тобой пойду, как раз собирался к вам, в гости, — приподняв туесок из коры с лакомством, пояснил я.

Глянув на гостинец, как мне показалось, неодобрительно, Уруми кивнула и пошла вперед. Ну и я следом, размышляя имеет ли смысл придумывать тему для разговора или можно просто помолчать. На последнее она точно обижаться не станет.

— Давай корзину, понесу, — так ничего и не придумав, предложил я.

Удивленно вскинув брови, Уруми поколебалась но все же протянула мне корзину. Подобные проявления вежливости в этом мире, не особо котируются, в чем не раз уже убеждался. Однако переучиваться на местный лад я все равно не тороплюсь. Пристроив в корзинку туесок, двинулся вслед за девушкой.

— Эй, осторожнее! — вывернувший навстречу, из-за очередного прилавка, парень задел меня плечом, заставив отшатнуться.

— Не стой на дороге, придурок, — раздраженно рыкнул тот, покосившись на меня.

— Сам такой, — буркнул я и сунул руку за пазуху, проверяя кошель. На месте. Пожал плечами на вопросительный взгляд обернувшейся Уруми. — Нормально все. Идем.

Рынок с его толкучкой и бесконечным шумом остался позади и я сам не заметил, как дискомфорт куда-то испарился. Если привыкнуть, то находиться в обществе этой девчонки становится на удивление легко. Даже завидно, насколько естественно у нее это выходит, врожденный талант, не иначе.

Так мы и молчали дальше, каждый о своем.

А где-то за пару кварталов от храма, проходивший мимо мелкий пацан, совершенно никого не стесняясь, вдруг сунул руки ко мне в корзину и, сцапав, что успел, со всех ног ломанулся вниз по улице. Я, от такой наглости даже растерялся, протупив пару секунд, после чего всучил корзину Уруми и рванул следом. Правда, далеко убежать не успел — обернувшись на бегу, сопляк злорадно оскалился и швырнул добычу мне под ноги, после чего мгновенно свернул в какую-то подворотню, скрывшись из виду.

— Вот гаденыш, — с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать матом во весь голос, я торопливо бросился собирать раскатившиеся мотки ниток. А туесок со сладостями себе оставил, сволочь! — Как знал, что именно воровать, паскудник...

Донесшиеся позади крики заставили обернуться... и от увиденного я натурально выпал в осадок! Двое жлобов, подхватив вырывающуюся Уруми на руки, бегом волокли девчонку в сторону ближайшего переулка. Немногочисленные прохожие торопились убраться подальше, отводя взгляды, только стоявшая возле калитки одного из домов, бабка в цветастом косэ отчаянно голосила, кроя похитителей грязной руганью.

— Стражу позовите! — заорал я, выронив мотки с нитками и бросился следом.

Какого хера?! Что эти выродки творят?

Проскочив следом за оказавшимися неожиданно прыткими уродами по зажатым глухими стенами домов и заборами, закоулкам несколько поворотов, я резко остановился, обнаружив, что дальше бежать уже некуда.

— Ну, здравствуй, падаль, — стоявший по центру узкого переулка, крепкий парень с татуировкой на лысом черепе, нехорошо осклабился. — Помнишь меня?

Я посмотрел на стоявшего чуть позади него, второго заломившего Уруми руки за спину. Девчонка застыла неподвижной статуей, не сводя с меня напряженного взгляда. Услышав шум позади, обернулся без удивления обнаружив перекрывшего обратный путь, третьего. Того самого, с которым на рынке столкнулся. Вот только в тот раз я его просто не узнал, а вот он меня, похоже, очень даже. Плохо. Я был беспечен.

— Девчонку отпусти, — спокойно, хотя внутри буквально кипел злобой, приказал я. Нельзя срываться. То есть, этих гнид я, скорее всего, здесь и закопаю, вот только Уруми...

— Не волнуйся, после того, как закончим с тобой и о шлюхе твоей позаботимся, — ухмыльнулся лысый под смешки приятелей. Рожа его вдруг перекосилась и, подавшись вперед, словно готовясь наброситься, он заорал брызгая слюной. — Из-за тебя, падла, моего брата на каторгу отправили! Сука! Ты у меня долго подыхать будешь, на куски изрежу и собакам скормлю! И сучку твою следом...

— Настоятель Кимон вас, за нее, наизнанку вывернет, — смотреть на перекошенную бешенством морду было неприятно и страшно. Интересно, я так же выгляжу когда над собой контроль теряю?