Ковчег Полдня

Они уже заканчивали завтрак, когда заверещал зуммер в компьютере. Олег открыл крышку.

— Олег, посмотри на юг... А лучше вынеси компьютер и наставь туда видеокамеру. — послышался из компьютера голос Поля.

Олег послушался и вынес компьютер за борт, на правую сторону. Рудольф с Катей последовали за ним.

Зрелище на юге действительно было достойно внимания. Из-за леса поднимались несколько дымных следов ракет, стремившихся к чему-то невидимому высоко в небе.

— Пашка, это по посылке? Ты уверен...

— Ну, гарантию в таких случаях дает только страховка... Радарный джаммер у нас неплохой, а инфракрасные ракеты по ней работать не смогут, все-таки движков нет, а сама она уже остыла... Вот если лазер... Но лазерный детектор пока молчит, так что...

— Ты их радары слышишь?

— Посылка слышит, я не очень. Вообще, надо будет слить тебе карту, откуда они работают, все какая-то информация...

Первая из ракет расцвела дымным цветком, за ней вторая, третья. Пашка в компьютере азартно заорал:

— Ага, нету у вас методов против Кольки Сапрыкина!

Впрочем, из-за леса стартовали новые и новые ракеты. Долетел звук, сначала от двигателей — на этом расстоянии он звучал, скорее, как свист — а потом и от взрывов. По-видимому, автоматы сначала дожидались результата предыдущего старта, и только потом запускали новую ракету.

— Ничего себе! — сказал Олег. — Это что, по мне ночью так же палили?

— Вряд ли, ты же на малой высоте шел... а здесь-то ее радары с большой площади видят, минимум четыре пусковых установки работают... ага, а вот и пятая...

Одна из ракет вдруг закрутилась в воздухе, ее след завился спиралью и исчез за деревьями.

— Пашка, это ты что-то сделал?

— Нет, скорее всего у нее рули заклинило... или еще что-то сломалось, они же давно тут стоят... Ну неплохо, шестой залп, а мы еще ни в одном глазу. Ты контейнер-то видишь уже?

— Кажется, вижу...

Рудольф ничего не видел и даже не знал, куда смотреть. Катя тоже не видела, но она не постеснялась спросить Олега, и тот показал рукой. Ниже уровня взрывов и чуть левее виднелась неяркая белая точка, время от времени посверкивавшая в лучах солнца. Она была почти неподвижна — именно поэтому Рудольф ее не заметил, он искал движущийся объект. Впрочем, поразмыслив, он понял, что так и должно быть, если посылка летит прямо на них.

— Так, а это уже какой-то другой радар. — обеспокоенно сказал Пашка из компьютера. — Олег, посмотри, там на полпервого ничего не стартует? Такое впечатление...

Рядом с посылкой расцвела целая серия дымных цветков, на этот раз другого цвета и без следов ракетных двигателей.

— Черт, зенитки... да, похоже, крупнокалиберные... вот сволочи... а получите, гады!

После некоторой паузы Пашка продолжил:

— Угу, заткнулся. Похоже, все-таки зацепило шрапнелью на излете... ну ничего, патроны и леликов мы в бронежилеты завернули, как раз на такой случай.

— А что вы сделали? — спросил Рудольф

— Мазер. — ответил Олег. — Там стоит мазер на свободных электронах, с перестраиваемой частотой, пять мегаватт в импульсе. Луч направленный, да еще у стационарных радаров антенны с хорошей диаграммой направленности... Бывает, транзисторы из плат вылетают...

Когда облака разрывов рассеялись, белая точка снова стала видна, только теперь она была гораздо ярче, и было заметно, что она с каждой секундой становится еще и еще ярче. Вскоре стало видно, что это не точка, что у нее есть тонкие белые крылья и черное брюхо.

— Олег, у тебя лазер или хотя бы фонарь под рукой есть? — попросил Пашка. — Посвети чем-нибудь, а то кажется, что я вас вижу, но не уверен...

Катя сбегала в вертолет за фонарем, и направила его на точку.

— Ага, вижу, спасибо! — сказал Пашка. — Ну, встречайте.

Посылка покачнула крыльями и пошла в сторону от вертолета. С этого расстояния она напоминала планер с длинными узкими крыльями, коротким каплеобразным фюзеляжем и хвостовым оперением на длинной тонкой балке. Посылка сделала крутой разворот (крылья при этом заметно изогнулись) и стала снижаться. Она скользнула над вершинами деревьев, и Рудольф заметил, что от брюха фюзеляжа отделяется широкая лыжа, а из-под хвоста вылетает полосатая лента.

Лента оказалась тормозным парашютом. Посылка тяжело хлопнулась на землю в стороне от вертолета и проскакала несколько десятков метров, выворачивая с корнем кусты и взрывая кочки. Олег сказал: "Встретили", подхватил компьютер под мышку и побежал к посылке. Рудольф медленно и осторожно, чтобы не тревожить свои ребра, пошел за ним; краем глаза он отметил, что Катя пошла в вертолет обуваться.

Вблизи посылка выглядела странно и даже несуразно. В основе своей она была похожа на старинный космический челнок, только без дюз двигателей и без пилотской кабины. Как и челнок, она имела массивный, кургузый и тупоносый фюзеляж, примерно два с половиной метра в длину, и короткие крылья оживальной формы. Как и челнок, посылка была двухцветной, белый верх, черный низ. Но из концов крыльев челнока вырастали еще одни крылья — белые, длинные и узкие, как у планера. Приглядевшись, Рудольф заметил, что каждое крыло состоит из четырех телескопических секций. Белое V-образное хвостовое оперение с черной передней кромкой было вынесено далеко назад на тонкой телескопической штанге. В крыльях и плоскостях хвостового оперения Рудольф заметил несколько пробоин, но корпус выглядел целым. Когда Олег начал открывать посылку, Рудольф заметил еще одно сходство со старинными челноками: спина фюзеляжа представляла собой грузовой люк.

Олег щелкнул какой-то маленькой крышкой на корпусе, достал из нее рычажок, повернул его, и люк открылся. Олег заглянул внутрь, пошарил там рукой, потом выпрямился и сказал: "Борька, стоять!". В люке что-то фыркнуло, зажужжало и оттуда поднялась платформа на четырех складчатых ногах, окрашенная в неяркий зелено-коричневый камуфляж. Под платформой и на ней были подвешены и укреплены какие-то механизмы. Олег отошел от контейнера на пару шагов и сказал: "Борька, ко мне". Платформа покачнулась, осторожно вытащила из люка одну ногу и поставила ее на землю. Потом также осторожно она вытащила вторую ногу и поставила ее на крыло контейнера. Крыло хрустнуло. Платформа потопталась на месте, уже гораздо менее осторожно вытащила из контейнера оставшиеся две ноги и подошла к Олегу. Олег потрепал ее по загривку — после предыдущих эволюций Рудольф уже воспринимал эту штуку как четвероногое живое существо — и сказал: "Хороший борька, стоять".

— Ой! — сказала из-за спины Рудольфа подошедшая Катя. — А можно его погладить?

— Можно, только... В общем, у него на спине сенсорные датчики, на загривке — это стоять, а на... гм... на заднице — это идти вперед. Если хлестнуть по заднице — идти быстрее. А если сильно надавить на загривок — это лежать. Сейчас, со шмотками разберемся, я на вас настрою голосовое управление, пока что он только меня слушается.

Олег достал из посылки что-то вроде переметной сумы, тоже камуфляжной расцветки, повесил ее на борьку, и они с Катей быстро вытащили содержимое контейнера — какие-то мешки и железяки — и погрузили их на робота. Потом Олег хлопнул робота по заднице, сказал: "Борька, рядом", и они пошли к вертолету. Борька шагал по кочкам уверенно и быстро, одновременно переставляя две противоположные ноги — левую заднюю и правую переднюю, а потом наоборот. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что он делает короткую паузу между шагами, скорее всего, убеждаясь, что может перенести вес на соответствующие ноги.

У вертолета Олег полностью открыл дверь десантного отсека и стал раскладывать на полу присланное имущество, комментируя: это экзоскелет (что-то складное и железное), это бронежилет (Рудольф понял это и без комментария), это шлем (сферический с черным, непрозрачным снаружи стеклянным забралом и похожей на свиное рыло дыхательной маской), это поножи, это наручи, это лёлик (тоже что-то складное, но на этот раз пластмассовое; Олег разложил леликов — получились самолетики, похожие на детские авиамодели с фюзеляжем из рейки — и положил их на солнце заряжаться), а вот это — Олег торжественно поднял над головой яйцеобразную плюху пенополиэтилена, из которой торчали желтовато-зеленые перья — это ананас, сейчас мы разберем шмотки и заедим это дело ананасом. Впрочем, раскладыванием разборка шмоток не закончилась — Олег нарядил Рудольфа с Катей в экзоскелеты и сказал, что сейчас мы будем учиться в них ходить.

Идти в экзоскелете действительно было несложно — самым трудным было научиться обозначать движение, но не напрягать мышцы, не пытаясь ни помогать моторам экзоскелета, ни сопротивляться им. Рудольф освоил это умение с третьего или четвертого шага, но Олег прогнал их вокруг вертолета несколько раз, сначала два круга пешком, а потом три круга бегом, припевая на старорусском: "здоровые нервы, здоровые почки, гимнастика, йога, трусца..". Сам он бегал рядом с ними, но без экзоскелета.

— Очень хорошо! — сказал он в конце третьего круга, переведя дыхание. — А теперь нам предстоит самое сложное упражнение: ходьба, а потом и бег, по пересеченной местности в ластах... в смысле, на лыжах. Стою на асфальте, значит, ноги в лыжи обуты...

С этими словами он извлек из вертолета две пары рам, затянутых толстой проволочной сеткой. Рамы эти имели крепления для ботинок, типа детских креплений для валенок, и по форме действительно напоминали лыжи, только скорее водные, чем снежные, и крепления были не по центру, а сдвинуты к пятке

— В общем, наука такая. Ногу надо поднимать высоко и носком вверх, упирать лыжу пяткой в грунт, а потом класть ее с пятки на носок. Иначе носком лыжи в какой-нибудь коряге непременно застрянете. Без экзоскелета так далеко не уйдешь, а скелет за вас ноги поднимает, поэтому... в общем, попробуйте.

Катя одела лыжи сама, а Рудольфу, который не мог нагнуться, пришлось попросить помощи у Олега. Потом Олег сам нарядился в экзоскелет и лыжи и пошел впереди, демонстрируя, как надо. Три круга пешком Рудольф честно прошел, но бегать после первого круга не стал, сказав, что у него болит ребро. Олег ничего не заподозрил, и они с Катей пробежали еще четыре круга, под кричалку "не страшны дурные вести, мы в ответ бежим на месте, в выигрыше даже начина-ю-щий..."

Ананас на вид был похож на шишки земных деревьев, которые Рудольф видел на картинках в детских книжках. Но запах... От запаха рот сразу наполнился слюной; посмотрев на Катю, Рудольф понял, что она окончательно потеряна для колонии. Олег скормил им с Катей весь фрукт, причем, что удивило Рудольфа, поделил его поровну. Сам он только догрызал за Катей сердцевину и мякоть возле шкурки. Рудольф не удержался, сгрыз заодно и одеревеневшую сердцевину, и у него заболел язык.

Потом Олег стал настраивать на них с Катей голосовое управление борьки. Он научил их командам "стоять", "лежать", "рядом", "за мной", "за ним" (следовало показать рукой, за кем) "вперед", "направо" и "налево". Рудольф поинтересовался, есть ли команда "Фас". Олег сказал, что команда такая есть, но пока что он оставит ее только для себя.

Потом Олег сказал, что надо заниматься обедом. В посылке был примус и два котелка; как выяснилось, Олег с Катей закупились в городе провизией. Сначала Олег хотел припрячь Рудольфа чистить картошку, но быстро сообразил, что с одной рукой ему будет сложновато. Готовила в основном Катя, а Олег исполнял вспомогательные функции — подай, принеси, пошел вон.

После обеда они занялись пулеметом. Олег с Катей в экзоскелетах поддерживали пулемет, а Рудольф шуруповертом откручивал крепежные болты. На передней части борьки, примерно там, где у живого земного четвероногого должна была бы быть голова, обнаружилось подходящее крепление. Олег присоединил разъемы моторов наведения и спускового крючка к проводам, выходившим из корпуса борьки, но объяснил, что стрелять из пулемета, даже по команде "фас", борька самостоятельно не сможет, пулемет будет управляться дистанционно с олегова компьютера. Снять трехсоткилограммовые кассеты с боекомплектом они не смогли, Олег просто подогнал борьку к каждой из турелей и вытащил ленты из кассет в борькины сумки.

Потом Олег с борькой сходили в сторону леса и отстреляли присланный с Альфы кусок ленты. Олег вернулся чрезвычайно довольный, связался с Альфой и велел грузить апельсины бочками, пополам разрывные и со серебряным сердечником. Ему ответили, что закажут на Альфе патроны и новый контейнер... а лучше ты составь список, чего тебе еще надо. Олег заложил руки за голову и принялся заказывать: броню на Рудольфа, рост метр шестьдесят, сорок третий размер, да, он худенький... вторую палатку, не под открытым же небом ему спать... минометик, миллиметров на сорок пять, наверное... а может, лучше автоматический гранатомет? Не, давайте минометик, он покомпактнее все-таки... Ананас понравился, может еще один пришлете... рябчиков? А что, рябчики — это тоже идея...

Потом Олег запустил одного из леликов — крутанул рукой винт (двигатель завелся), потом поднял "лелика" на руке, как копье, и мягким движением отпустил его вверх. Дрон стал кругами набирать высоту. Олег раскрыл компьютер и уставился в экран. Время от времени он что-то набирал на клавиатуре и шевелил вставленным среди клавиш джойстиком. Дрон, продолжая набирать высоту, полетел на юг, и вскоре исчез в небе.

— Рудольф! — сказал вдруг Олег, продолжая глядеть в экран. — Вы можете мне ответить на вопрос?

— Смотря на какой?

— Резонно. Вот какой вопрос. Вы в курсе, как у вас организовано распределение разрешений на детей?

— В каком-то смысле да, а что именно вас интересует?

— Многое, на самом деле. В первую очередь интересует, кто и по каким принципам получает разрешение на третьего ребенка?

Рудольф оглянулся на Катю и увидел, что она при этом вопросе насторожилась. Мда, официальной версией от них явно не отделаешься.

— Знаете... — начал Рудольф. — Это действительно тяжелый и больной вопрос. В принципе, этих разрешений выдается не очень много, поэтому масштабы коррупции вокруг этого не очень велики, но формы, если честно...

— А почему немного-то? — удивился Олег. — У вас же целая планета вокруг, зачем вам так жестко ограничивать рождаемость?

— Количество разрешений определяется емкостью школ.

— Но... все равно я не совсем понимаю. Я видел ваш интернат, правда, издалека, но мне не кажется, что там так уж сложно было бы построить еще один корпус... да и весь интернат целиком выглядит вполне подъемным капиталовложением.

— Дело не в зданиях школ, дело в учителях.

— Ну и подготовили бы еще учителей...

— Ну... Учителя утверждают, что это невозможно. Собственно, их официальная позиция в этом и состоит, что нужен жесткий отбор, что не каждый способен... и все такое. Поэтому количество Учителей растет довольно медленно; фактически, оно и является ограничителем роста населения.

— Оригинально. И, честно говоря, не очень понятно... ну да ладно. То есть, количество дополнительных разрешений вы определяете на основе количества учителей, так?