Первый враг пантеона. Часть 1

— Придётся сжечь дом, сами пересидим в подвале, инсекты боятся огня, это даст нам необходимое время. Ох, как не хотелось прибегать к этому варианту, — поморщилась женщина.

Здесь один из мальчишек вскрикнул и указал рукой на деревянную крышку, закрывавшую спуск в подвал. От неё начали раздаваться звуки скрежета и непонятной возни, а сама она начала постукивать и приподниматься, сквозь образовавшуюся щель в помещение пролезли и заелозили по полу длинные усы большого насекомого.

'Запах! — понял Зас. — Наша банька нам дорого стоила: вероятно они пролезли через водосток, ориентируясь по запаху'.

— Боги! Девочки! — вскрикнула Аяна и выхватила с набедренного чехла жезл. — Поднимайте немедленно! — приказала она мальчишкам.

— Аяна, это опасно! — попытался остановить её Виго.

— Поднимайте, — настояла женщина и остановившиеся было воспитанники бросились к крышке.

Зас понимал, что при магических способностях Аяны и при том положении в которое они попали, попытка отбить подвал имела смысл, но, увы, удача повернулась к ним спиной.

Сделав несколько шагов к ведущим вниз ступеням, магичка вскинула жезл и кивнула подхватившим крышку помощникам. Двое старших мальчишек резко подняли преграду и тут же с жезла женщины ударила мощная волна холода. Ворвавшись в проём, она устремилась в глубь по коридору. Увы, магия не смогла остановить атаку монстра мгновенно: снизу разжимающейся пружиной выскочило тело крупного лентоподобного инсекта. Мгновение и в живот Аяны ударил похожий на кинжал шип, которым оканчивался хвост твари. От удара тело её отлетело в другую часть зала, а монстр её атаковавший, попав под магию выпущенную жезлом, заморозился и безвольно упал на пол. Лишь его хвост с окровавленной иглой импульсивно подёргивался и скрёб доски.

— Закройте вход! — рявкнул Виго и бросился к женщине.

Мальчишки опустили крышку и бросились к столу посреди зала. Схватив стол, они потащили его к спуску, намереваясь придавить заслон тяжелым грузом. Зас не зная что лучше предпринять, бросился им на помощь.

Однако неприятности только начались: доски двери громко затрещали и все увидели беловатые жвала, перемалывающие крепкую древесину словно гнилую труху. Прошло совсем немного времени, как здоровенные клешни раскрошили низ двери и в образовавшейся дыре показалась голова огромного жука.

— Римо, Сиф, — займитесь учительницей, — закричал Виго, зажимающий рану на животе громко стонущей Аяны, — Хонси, — обратился он к третьему пареньку, — стреляй по ним из арбалета.

Закончив со столом, который водрузили на крышку ведущего в подвал люка, мальчишки бросились исполнять приказания. Растерявшейся Зас вытянул из ножен меч и принялся неуверенно оглядываться по сторонам.

Доверив Аяну мальчикам, Виго выхватил своё оружие и рубанул по застрявшему в дыре жуку энергетической волной. Этого оказалось мало — панцирь инсекта был необычайно крепким. Не добившись результата, авантюрист ловко подскочил к насекомому и вогнал в образовавшийся от первой атаки порез лезвие своего меча.

— Римо, меч Виктора мне, длинное оружие сподручнее.

Римо поменялся с Виго мечами, Сиф тем временем принес из кабинета Аяны какие-то бутылки и куль с бинтами. Залив обильно кровоточащую рану целительным составом, они принялись туго бинтовать талию учительницы.

— Зас, ты можешь чем-то помочь ей? — вывел мага из лёгкого ступора Виго.

— Увы нет! — замотал головой маг.

— А наложить на них страх?

— Инсекты к нему иммунные...

— Ах да, точно, — простонал авантюрист, коля тонким адамантовым лезвием второго лезущего в проём жука.

— Виго, учительница потеряла сознание и крови много очень, — выпалил Сиф, а на глазах его навернулись слезы.

— Не раскисать, бинтуйте туже! — рявкнул авантюрист. — Тащи настойку феникса из тайника, залейте в неё всё что есть!

Второй убитый жук прослужил затычкой недолго: выталкивая его, в дверь полезла какая-то длинная суставчатая гадость с множеством ног и невероятно отвратительной пастью. Благо адамантовое лезвие легко разрубило тело инсекта, да и рубил авантюрист необычайно умело, точно между сочленениями.

Крышка закрывающая чердак захрустела. Кроша дерево в щепки, в ней показались уже виденные ранее беловатые жвала. Десяток ударов сердца и большой жук оказался внутри помещения. Стукнул арбалет и тело жука в два с половиной локтя длиной пробило болтом и крепко пригвоздило к стене. Увы, следом полезла всякая мелкая пакость: с локоть длиной, она чем-то напоминала болотных мокриц.

Насколько 'мокрицы' опасны, Зас выяснять не стал: он бросился к лестнице и начал короткими росчерками кромсать насекомых. Хитин их оказался невероятно прочным и очень скоро маг был вынужден перейти на расчётливые сильные тычки кончиком лезвия, от чего его меч периодически начинал напоминать палочку с насиженными на неё мелкими грызунами, коих в жареном виде часто продают на Засторианском рынке.

Сиф и Римо тем временем принесли из кабинета Аяны очередной флакон и трясущимися руками принялись вливать в рот учительницы похожую на расплавленное золото жидкость.

Зас хотел было наорать на мальчишек, объяснив неразумным, что достаточно двадцати капель 'Крови феникса' внутрь и десяти на рану, а не бездумно переводить полтелеги золота — ровно столько стоил средний флакончик этого зелья, но в пробитую жуком дыру с чердака пролезло что-то вроде здоровенного богомола. Попав внутрь, богомол взмахнул крыльями и стрелой устремился к магу. Зас встретил врага размашистым ударом меча, разрубив в полёте на части.

'Боги мы трупы!' — мелькнула в его голове вполне соответствующая ситуации мысль, так как из дыры на чердак полезли новые богомолы, а крышка, закрывающая спуск в подвал, начала нехорошо приподниматься.

Какое-то время маг вполне удачно отбивался, но вот поток инсектов усилился и дело запахло неприятностями. Он обернулся к мальчишкам, намереваясь немедленно потребовать от них помощи, однако увидел нехорошую сцену: низ двери был выломан почти полностью, а из образовавшейся дыры нескончаемым потоком лезли инсекты. Вокруг Виго лежала целая куча из их трупов, а мальчишки почти безрезультатно пытались забаррикадировать пролом мебелью.

Новый летающий богомол бросился на зазевавшегося мага и на лету вонзил ему в грудь свои лапы — лезвия. Стёганка выдержала, благо весило насекомое немного. Стряхнув инсекта на пол, Зас придавил его сапогом, на лету разрубил следующего, а после прикончил придавленного.

'Эх, а так всё хорошо начиналось...' — подумал Зас и хотел было помянуть Виктора надобрым словом, но вместо этого улыбнулся и разрубил нового богомола.

А после всё закончилось, закончилось не резко: напор инсектов начал ослабевать и спустя короткое время прекратился и вовсе.

Оставшись без врагов, маг повернулся к Виго и остальным, но быстро переключил внимание на другое. Рядом с проёмом ведущим в кабинет Аяны стояла бледная как смерть Риена. Авантюристка обессиленно опиралась на стену и казалось старалась не упасть. Однако очень быстро Зас понял, что это не так: от женщины по залу расходились волны магических энергий, более слабые схожие вибрации шли от стен, потолка и пола.

'Она говорила, что способна придавать разные магические свойства своему телу, вероятно не только ему, но и объектам к которым прикасается. И сейчас она превращает дом в один большой излучатель отпугивающих инсектов вибраций', — предположил маг. И предположение его было верным.

'Ай да Виктор, ай да умник хренов. Очнёшься, потребую познакомить меня с этим твоим 'Единым богом'. Интересно, а из какого он пантеона?' — подумал Зас, улыбнулся, поняв, что подумал глупость, после чего направился к Риене, намереваясь поддержать её ментальной энергией.

* * *

Виктор проснулся легко, как просыпаются после крепкого здорового сна. Проснувшись, он обнаружил себя лежащим на большой мягкой кровати, взгляд уткнулся в высокий белый потолок, а откуда-то сбоку, вероятно из открытого окна, веяло прохладой и свежестью.

'Это точно не пост авантюристов', — подумал мужчина.

Протяжно зевнув, он приподнялся на кровати и скинув с себя лёгкое покрывало, сел на край.

— Хе-хе, Виктор, ты проспал самое интересное...

Зас находился в той же комнате, он сидел в удобном мягком кресле, ноги его были вытянуты на специальную деревянную подставку, а в руках маг держал толстенный фолиант, открытый сейчас на середине.

— Все живы?

— Абсолютно. Аяна правда чуть не померла, но уже давно в норме, пару дней назад оторвалась на мне за двадцать лет воздержания. Точнее подомной, хе-хе.

Поймав укоризненный взгляд Виктора, Зас придал себе серьёзность и продолжил:

— Ну, в общем, мы все чуть не померли: инсекты пробрались в подвал через водосток, благо дверь склада, где заперлись девчушки, выдержала, а после твоя принцесса очнулась и спасла непутёвых принцев.

— Эй, эй, — запротестовал Виктор, — я ничего не понимаю, давай по порядку.

— Я с тебя балдею, — с интересом оглядел маг товарища, — ты валялся в отключке неделю, любой нормальный человек на твоём месте в первую очередь потребовал бы еды и уборную, но только не ты, тебе подавай минимум пару драконов...

— Неделю?! Где мы сейчас?

— В доме Риены, а дом Риены, так, между прочим, находится в Засториане... Пока ты отсыпался, много всего произошло. Эта красотка походу на тебя запала и ещё теперь она крупно должна мне и Виго — мы скинулись и закрыли её долги перед Засторианским банком, так что её семейное гнездышко вернулось в руки прежнего владельца. Тут целая история... У неё кстати есть семнадцатилетняя сестра и подросток — брат. Над совращением первой я работаю, хе-хе...

— Зас, твою мать, не уходи от темы! — почти рявкнул на мага Виктор. — О том, что было после того как я отключился, можешь рассказать и попозже, после упомянутых тобой еды и уборной, но как мы попали в город, меня ищут?

— Ищут, ещё как ищут, — кивнул Зас, — но пока мы в относительной безопасности. Боги, представь себе, хорошенько поимели сами себя. Случайность, судьба или умысел — большой отряд имперцев призванный найти и убить тебя попал под устроенную богами зачистку. Элита шпиков и поисковых магов империи превратилась в кучу тряпья и обглоданных костей. И самое важное, раньше боги точно знали жив ты или нет, но сейчас, похоже, они в растерянности. Я не знаю, что случилось, но боги словно утратили часть влияния на континент. Это не столько моё мнение, сколько Аяны, точных данных нет, Ашейнтах темнит. Но что-то точно изменилось, это словно витает в воздухе, маги и жрецы в растерянности, боги почти не слышат их молитвы...

— Город?.. — требовательно произнес Виктор.

— Да, да прости, болтаю словно Мэлдон, наверно я правда рад, что ты очнулся.

— Что с ним?

— Ощипывает курей...

— Это как?

— Да так, сидит на кухне этого милого особнячка, развлекает Риену разговорами и помогает готовить завтрак...

— Хм, ладно, — кивнул на это Виктор и принялся натягивать холщовые штаны.

— Так вот, — продолжил Зас, — как мы попали в город. Жители Засториана сейчас в некоторой прострации, как я и говорил боги поимели сами себя, пусть и не без вреда для тебя. Знаешь сколько человек работало в холмах и предгорье?

— Сотни, тысячи? — спросил Виктор и начал одевать приготовленную для него рубаху.

— Только в этом районе от Засториана до гор более ста шахт. В среднем по сотне работников на каждую, в крупных до трёхсот. Плюс Аркинбар — деревня каменотёсов, забегая вперёд, в ней погибли все. А вот в шахтах многие выжили, треть, я бы сказал. Но всё равно жертвы огромны. Инсекты дошли до самых гор и лишь там успокоились, после основная их часть ушла обратно в лес, некоторые бродят в холмах, но большинство сейчас опасности не представляют. У-у-у, сволочи, я был уверен, что сдохну!

— Если не хочешь рассказывать как мы попали в город, так и скажи, — улыбнулся Виктор, натягивая сапоги.

— Ты попал на носилках вместе с нами, а мы попали с толпой выживших, которые потекли в город через сутки после нападения. Лично у нас никаких проблем не возникало, Аяна с детьми оставили полевой пост и также вернулись в город. Как я понял, она знакома с наместником, вроде у них даже было что-то в молодости, хотя... не знаю, не знаю, она скрипит зубами от ярости, стоит только упомянуть имя Ариндола. Короче, нас пропустили чуть ли не с почётом — присутствие известных авантюристов — это серьёзно. Твою легенду тебе изложит Виго, ну а лично у меня один вопрос — что делать дальше?..

— Я вспомнил кем был раньше и примерно понял почему боги бояться меня, — потягиваясь, произнёс Виктор.

— Да ты что! И почему? — превратился во внимание маг.

— Имя Эльмариана тебе о чём-нибудь говорит?

— Нет, впервые слышу.

— Запомни его, это Истинное имя белого дракона и мне очень нужно с ней поговорить. Ах да, пусть я вспомнил кем был и даже видел что-то вроде сна — воспоминания, но при этом всё остальное мне недоступно. Разве что кроме... — мужчина сжал и разжал ладони и задумчиво посмотрел на свои руки. — Где мой меч? — спросил он у Заса.

— Внизу, а что?

— Хочу удивить тебя.

— Лучше расскажи про сон, 'удивун' ты наш. И ты мне должен: я нес носилки с твоим спящим телом более двадцати миль.

— Дверь открылась, на пороге появился Мэлдон.

— Риена просила сообщить, что твой некромантский зад приглашается на ужин, — начал с порога эльф, но здесь увидел стоящего посреди комнаты товарища. — Виктор-р-р-р! — взвыл он, подскочил к Виктору и заключил мужчину в дружеские объятья.

— Эй, эй, Мэлдон, что за ребячество, — улыбаясь, начал отпихивать эльфа мужчина.

— Виктор, ты должен мне помочь! — застрекотал эльф, — Эти... Эти бесчувственные и расчётливые люди не хотят меня слушать. Мои товарищи, наместник схватил их всех и запихнул в подземелье! Я должны их вытащить, ты поможешь мне?

— Хм, необходимо больше подробностей. Но конечно чем смогу помогу.

От кресла раздался сдавленный стон.

— Вам что, дурные головы, приключений не хватило?

— Похоже наши приключения только начинаются, — усмехнулся Виктор и взглянул на стоявшую в проходе Риену. Посвежевшая и без синяков, она неуверенно смотрела на троих мужчин, не решаясь войти внутрь.

'Боже, как же она красива, — подумал Виктор. — И почему я не встретил её на эпоху раньше?' — вздохнул по себя он.

* * *

Они шли медленно — в чёрных плащах, в накинутых на глаза капюшонах, с сокрытыми этими капюшонами лицами. Шли спокойно и чинно. Тарлинг не имел предрасположенности к магии, но даже он чувствовал исходящую от идущих магическую силу.

'Боги, кто они!?' — метался в его голове вопрос, на который разум порывался дать ответ, но он же не хотел этот ответ слышать.

Капитан прибыл во внутренний двор форта около восьми часов утра, переговорил со старшиной готовящимся сдать караул и узнав, что за ночь не случилось ничего требующего его внимания, уже собирался направиться в казармы стражи, как вдруг всех находившихся во дворе форта людей сковала парализующая магия.