— То, что обнаружил Аарам, находится в месте, недоступном простым смертным, да и бессмертным тоже. Нужен кто-то... Кто-то вроде тебя.
— Зомби.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 78/80.
— Нет! Обычная дохлая кукла для этого не годится. Они просто выполняют приказы. Не раздумывают, не приспосабливаются, не проявляют смекалку и инициативу. В общем, годятся только для самой простой работы — поверь моему опыту, это не для них.
Я еще раз перечитал условие задания. Посмотрел на Ключ и свой рисунок.
— Надеюсь, ты не слишком зол на Аарама, потому что без его помощи у нас ничего не получится.
Мне не показалось, он действительно выделил слово "нас". Что же до моего отношения к некроманту, то, за исключением мерзкого характера, этому типу я был обязан своей относительной свободой и сменой Ай-Ди. Рабский ошейник и кладбищенская прописка всяко лучше закопанного у дьявола на куличках гроба. Можно сказать, что в его пентаграмме я родился заново!
Впрочем, "пента" — это когда у фигуры пять лучей, а та звезда была семиконечная. Такую, наверное, нужно называть... Тетра, пента, гекса... Гепта? Да, кажется так — гептаграммой.
Взгляд мой снова вернулся к копии рисунка со стены: гептаграмма в круге, множество мелких закорючек-символов... Как там говорится? Круг замкнулся? Принимаю задание!
— Мне нужно свободное перемещение по городу. Деньги. Свитки. Приличная одежда. Сумка.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 69/80.
Проклятье! Этак я скоро снова без языка останусь.
— Потише, потише! Вдруг Аарам решит, что ты не годишься для этой работы? Я дам тебе немного денег и кое-что из одежды, если найду что-то на тебя. Уж извини, лишних свитков и сумок дома не держу.
Угу. А "Покров тишины" тебе птичка напела, да? Впрочем, его опасения были понятны — бессмертных "неписи" недолюбливали, те относились к ним уж слишком потребительски и не считали нужным вести честную игру с ботами.
— Запрет на перемещение я сниму, так что сможешь гулять по городу, вот только...
— Меня ищет стража.
— А еще ты живой мертвяк. И не особо общительный. Впрочем, я знаю, как решить по крайней мере часть этих проблем. Зайдешь ко мне через час. Но учти — я ждал этой возможности несколько лет, и если по твоей вине что-то пойдет не так...
Взгляд одного из лучших сыскарей-дознавателей Тайной Канцелярии не сулил мне ничего хорошего, если я обману его надежды. Не прощаясь, я забрал свой рисунок, попутно прихватив остальные чистые листки бумаги — мне они нужнее — и вернулся в склеп. Там я начал собираться на "собеседование" к одному милому, душевному и просто рубахе-парню, некроманту Аараму Бледному...
Через час я был в доме могильщика и примерял найденную им одежду. Разумеется, раньше вся она принадлежала покойникам: собственные вещи Карла (если таковые имелись, конечно) наверняка была с заоблачными требования к уровню и параметрам.
В общем, мне досталась простая тканая рубаха, плотные холщовые штаны и, самое главное, башмаки! Говорят, плохая примета носить обувь с ноги мертвеца. Не верьте! Добротные, удобные и с чудесным бонусом +1 к Удаче. Своему прежнему владельцу, правда, они удачи не принесли, но для меня же и лучше.
Переодевшись, я принял из рук могильщика тугой кошель, став богаче еще на тысячу монет, и снова вернулся в склеп: мне еще предстояло нашить на обновку карманы и пополнить запасы снарядов для пращи. В общем, в город я двинулся только через час, заскочив к Карлу и взяв у него еще пару заданий.
Первое — это была доставка письма в здание городской стражи, лично в руки уже знакомому мне Маркусу Оливьери. Это и был тот самый Марк, друг детства моего хозяина, ныне старший сыскарь-дознаватель Тайной Канцелярии. Правда, числился он при городской страже и о его настоящей работе знал только узкий круг посвященных.
Вторым оказалось письмо к некроманту и оно же было первым заданием в полученной мною ранее уникальной цепочке. Правда, за этот этап награда мне не полагалась, но я рассчитывал как минимум раздобыть полезную информацию.
Действовать нужно было осторожно: если с разыскивающей меня стражей я еще мог как-то разобраться при помощи послания, то воинствующие фанатики Амалии Целительницы со мною даже разговаривать не станут. А уж в силе их веры и слова мне уже доводилось убеждаться на собственной шкуре.
Добираться до отмеченной на карте казармы было далековато и небезопасно, а потому я решил использовать для этого самый простой и надежный способ: просто подошел к страже, стоявшей на воротах, и продемонстрировал им уже изрядно потрепавшуюся записку Карла.
Судя по их реакции, про зомби с картинками они явно знали — в грудь, живот и шею мне уткнулись острия клинков, а один из них даже пробил куртку:
Вы получили урон 3 единицы (колющее).
Броня (4) поглощает 3 единицы урона!
Итого получено 0 (3 — 4) единиц урона (колющее).
Ай да я! Вот только уж слишком много сообщений рисует система.
— Стой! Именем закона ты арестован!
— Руки! Руки держи на виду!
— Ы-ы-ы!
Поднимаем руки вверх, улыбаемся и машем. Я хороший, добрый, смирный зомби, принес посылку для вашего мальчика.
Через пять минут пререканий под усиленным конвоем из двух стражников, я, наконец-то, вошел в город. Обыскивать меня не стали, руки связали старательно, но спереди (веревка пеньковая, съедобная), так что я по этому поводу особо не беспокоился. Зато к месту назначения меня доставили кратчайшей дорогой и без лишних эксцессов.
У входа в казарму меня уже дожидался кое-кто знакомый. Богард! Проводил меня тяжелым взглядом, принял из рук конвоя и отправил их назад.
— Ну что ж, привет, бледный, давно не виделись, — пророкотал он, — После нашей первой встречи моя офицерская лента потеряла две лилии. Как думаешь, сколько зубов потеряешь ты, пока я буду водить тебя по нашим невероятно запутанным коридорам?
— Срочное письмо Маркусу, — ответил я.
Тот аж вздрогнул: за обе наши прошлые встречи я ни словечка ни проронил, по понятным причинам. Одно дело, избивать бессловесного мертвяка, и совсем другое — говорящего, да еще и требующего встречи с одним из дознавателей.
— Давай, я его передам.
— Лично в руки, — мотаю головой.
— Ладно. Сейчас, отмечу тебя у приемного, и ответу к Марку, — пробурчал тот и "нечаянно" придавил мне руку, закрывая дверь.
Вы получили 2 (6 — 4Б) урона (физический).
Здоровье: 49/51
Силен, бык! Ну, ничего, заодно проверил, как будет отображаться полученный урон после пары-тройки изменений в чате. Стало удобнее — "Б" означает, что часть урона поглощена броней. По пути на второй этаж, где находился кабинет дознавателя, я еще дважды "случайно" запинался о ногу мстительного стража и падал и один раз поцеловался со стеной, не вписавшись в поворот.
— Господин Оливьери, к вам тут странный посетитель. Говорит, у него письмо.
Богард буквально впихнул меня в проем и тут же рывком захлопнул за моей спиной дверь. Впрочем, я ожидал чего-то подобного, и потому быстро шагнул вперед, едва оказавшись в кабинете.
— Хм, какая неожиданная встреча, — ухмыльнулся липовый стражник, — неужели Карл таки дозрел и решил мне тебя отдать?
Он вырвал у меня из рук конверт, разорвал и вытащил письмо. Глаза дознавателя забегали по строчкам. Дочитав, Маркус откинулся на стуле и пристально уставился на меня.
— Значит, Аарам таки решился исследовать Мертвые Копи? Впрочем, он, наверное, единственный известный мне некромант, который еще не отправлял туда полчища своих мертвяков с мешками наперевес. А бедняга Карл, разумеется, поверил, что только там отыщется чудодейственно лекарство для его дочки. Впрочем, кому я все это говорю?
— Э! — бью кулаком себя в грудь.
— Да-да, тут написано, что ты весьма одаренный зомби. Вот только я считаю, что мой приятель слишком много времени проводит со своими мертвяками. Этак он сам в заправского некроманта превратится, того и гляди.
Достаю монеты достоинством по 1, 2 и 5, благо игра позволяет делать произвольный размен по желанию, и выкладываю перед ним одно слово: "НЕТ". Каждая буква выложена одинаковыми монетами.
— Такому трюку я могу и своего домашнего грызля научить, — небрежно отмахнулся он, — Вот тебе улика, что скажешь?
Он бросил на стол нож, покрытый бурыми пятнами.
Нож охотника +3
(Тип: одноручное оружие)
Урон: 6-8 +3 (Кровотечение)
Требования: Класс "Охотник", уровень 16.
Я отковырял запекшуюся кровь. Изучил.
Кровь матерого волка (съедобно).
Снова взялся за нож, покрутил его в руках, щелкнул пальцем по лезвию, словил лучик света и пустил солнечного зайчика гулять по столу. Заодно открыл пару новых свойств у клинка. Оказывается, он годился только для левой руки и давал бонус умению "Снятие шкур".
Взял листок бумаги и написал: "Убийца охотник, не ниже 16 уровня, левша. Убил матерого волка и, скорее всего, снял с него шкуру".
Эту записку Марк изучал куда дольше, чем послание своего друга.
— Впечатляет, — наконец, выдавил он, — Карлис попросил поставить на тебя клеймо, зачислить в ряды казарменной обслуги при городской страже, чтобы немного развязать руки. Но у меня есть идея получше. Идем со мной!
Мы спустились вниз. На улице дознаватель что-то пробормотал, и на меня опустилась тьма, лишив зрения.
Получен эффект "Покров тайн". Длительность: 12 минут.
Я засек время. И действительно, ровно столько времени меня за руку водили по каким-то кривым и неровным улочкам, мы продирались через кусты и протискивались между повозками. А когда зрение ко мне вернулось, то я находился в плохо освещенной комнатушке, по которой плыли клубы дыма, а передо мной находился прямо таки шедевр нашкурной живописи: в жизни я не видел спины, покрытой таким количеством татуировок!
— Эй, Айвуз, бросай своего уголовника, есть дело поважнее и поинтереснее, — дознаватель хлопнул татуированную спину, припечатав ладонью изображение, похожее на двухголовую русалку.
Впереди кто-то вскрикнул, и из-за широкой спины показалась густо покрытая шрамами и металлическими шипами-украшениями морда гоблина. Тот уже начал гневную тираду, но, едва увидав моего спутника, захлебнулся собственными словами и поспешил покинуть комнату, бочком-бочком протиснувшись мимо нас. На его предплечье я заметил расплывающееся кровавое пятно и рисунок безголового волка.
— Маркус! — радостно осклабился татуировщик, поворачиваясь к нам.
Гном. Оказывается, он не сидел, а стоял, просто мастер был в полтора раза шире своего роста. Борода его была заплетена в восемь цветных косичек, каждая из которых имела свой цвет. Кстати, спереди гном представлял не менее живописную картину, чем со спины.
— Давненько ты к нам не захаживал, присаживайся, в ногах правды нет.
Дознаватель тяжело опустился на предложенный трехногий табурет и кивком указал мне на такой же, стоявший неподалеку. Усевшись я обратил внимание, что гном облегченно вздохнул и улыбка его стала менее натянутой. Комплексовал по поводу роста?
Пока татуировщик и сыскарь убеждали друг друга в том, что они за прошедшее время лишь помолодели, похорошели и окрепли, я отметил на карте города свое текущее местоположение и сверился с рисунком карты стражников: там на месте тату-салона значился цветочный магазинчик. Значит, стража не знала об этом подпольном салончике, а вот представитель Тайной Канцелярии едва ли не обниматься с мастером лез. Любопытненько.
— Эй, Бес, давай, садись, будем тебя к Канцелярии приписывать на временных началах и добровольно основе.
— Ы-ы-ы?
— Уважаемый Айвуз поставит тебе особую метку, которая станет для тебя чем-то вроде пропуска для стражи и опознавательного знака для нашей секретной братии. Ты не волнуйся, как закончим наши с тобой совместные дела, так сразу метку и снимем.
— Рукав закатай. И не бойся, это будет больно, — хохотнул над собственной шуткой мастер.
Я уселся на предложенный табурет — этот был поустойчивее, потому что стоял на четырех ногах — и стащил с себя куртку. Обнажил левое предплечье и вытянул руку вперед.
— Бледный ты какой-то... И холодный... М-мать моя Черная Гора, ты кого ко мне притащил?!
Гном вскочил, опрокидывая табурет, и отпрыгнул назад с удивительной для его комплекции резвостью.
— Ты что, живых мертвецов никогда не видел?
— С каких это пор ваши зомбяков вербуют?
— А правду говорят что вы, гномы, всегда вопросом на вопрос отвечаете?
— Это кто так говорит?
— Значит, правда... — вздохнул Маркус.
— За мертвяка я с тебя вдвое возьму, учти!
Дознаватель лишь махнул рукой: делай свое дело, да помалкивай. И татуировщик взялся за работу. Для создания татуировок в "Фанмире" был специальный навык, причем овладеть им мог только тот, кто выбрал класс Ремесленника и в достаточной степени освоил навыки Художника. Зато благодаря Каллиграфии я в перспективе мог копировать уже готовые татуировки или использовать эскизы, созданные мастерами — поэтому внимательно следил за всем, что делал гном.
Сперва тот тщательно обработал какой-то бесцветной жидкостью место под рисунок и свой инструмент: что-то вроде моего самописного пера, только в виде металлического стержня. Затем тонким свинцовым карандашом наметил будущий рисунок: фигурный щит, а поверх него перекрещенный меч и дубинку — символ городской стражи. Весь рисунок обвивала цепь, скрепленная извилистым символом, изображавшим упрощенный вариант герба города. Вместо девиза на щите предполагалось указать мою должность и место предписания, но художник лишь наметил место и направление надписи, оставив детали на потом.
Прямо под щитом он одним размашистым движением вычертил непонятную закорючку, изломанную в пяти или шести местах: как я ни старался, но сосчитать точно не смог. Наверное, это и был символ Тайной Канцелярии.
— Его могут видеть те, кто служит закону, включая стражу. Но тайный смысл поймут лишь наши люди, — проследил направление моего взгляда Маркус, — Айвуз, как насчет небольшого подарка столь необычному клиенту?
— Пытаешься оправдать двойную цену?
— Хочу поднять его шансы на выживание. Думаю, "арес" будет в самый раз...
— Как скажешь, — скорее по инерции пробурчал гном и взялся за работу.
Если честно, то я думал, что он начнет колоть меня своей острой штуковиной, но мастер просто положил ладонь на набросок и закрыл глаза. От его руки шло странное тепло, вызывающее ощущение бегающих по предплечью мурашек. А когда Айвуз убрал ладонь, то я увидел проявившийся рисунок.
Он был светлее, чем я ожидал, но все же это была именно татуировка, с тщательно вырисованными деталями и дополнительными завитушками, а цепь и вовсе, казалось, выходила из кожи, обхватывала рисунок и снова пряталась под кожу — в общем, казалась объемной.
Мастер снова положил ладонь на картинку и закрыл глаза. А когда убрал — рисунок приобрел более насыщенный цвет, появились надписи. И только теперь гном взялся за перо и принялся вручную доводить татуировку, добавляя или убирая какие-то детали, нанося невидимые мне штрихи: под его пером краска не только появлялась под кожей, но и пропадала!
