Позади послышались приближающиеся шаги. Мужики с топорами, увидев того, кто подходил ко мне сзади, выстроились в ряд, перекрывая мне путь вперед.
Я прислушался:
Обнаружен звук шагов. Дистанция 25 метров, направление: Юг.
Это уже сработал мой звуковой скрипт. Я поморщился и сделал пометку переписать его на более удобный и менее назойливый.
Шаг твердый, равномерный. Легкое позвякивание металла, и скрип кожи. Шелест извлекаемого из ножен клинка. Я повернулся, изобразив самую радушную улыбку, на которую было способно мое мертвое лицо и вытянул вперед руки раскрытыми ладонями вверх.
— Именем Закона, замри на месте, монстр! — голос стража закона звучал уверенно. Впрочем, он и был на добрую полусотню уровней выше меня, — что тебе нужно в поселке?
— А я видела вчера этого мертвяка, — раздался вдруг женский голос.
Невысокая полноватая женщина стояла за невысоким забором, налегая на него своей необъятной грудью. В приметном сарафане цвета полевых цветов и с повязанным на голове платком. Нет, раньше я точно с ней не встречался.
— Он на погосте работает, у кладбищенского смотрителя — за могилами приглядывает. Я вчерась вечером к Кар... к мужу на могилку ходила, видела его.
Четверка мужиков заухмылялась, прикрывая невольные улыбки кто рукой, кто воротом. Угу. То-то едва темнеть начало, могильщик сунул мне полсотни драных саванов и велел не появляться, пока все не зашью. Теперь понятно, чем — или кем — он был занят.
В подтверждение ее слов, я достал написанную хозяином бумагу и ткнул ею в нос стражнику. Тот уставился в нее и зашевелил губами, читая. Как мне показалось — по слогам.
— Ишь ты! Прям казенный — ни потерять, ни поломать, — усмехнулся он, — Ну а здесь тебе что нужно? За свежим мясом приперся?
— Э-э-э, — замотал я головой и указал на картинку с улыбающимся смайликом.
Потом я лег на землю в позу готового к погребению покойника и руками очертил вокруг контур гроба. Поднялся и изобразил человека, который стучит молотком.
— Это он просит похоронить его по-человечески! — уже без страха промолвил один из посельчан, выходя за калитку.
— Та не... Надо ему кол осиновый в сердце, — это подошла бородатая четверка.
Я отрицательно замотал головой. Вытянул вперед ладонь со сжатыми коробочкой пальцами. Сверху накрыл второй ладонью, изображая крышку гроба.
— Я так думаю, он говорит, что всем нам крышка, — нашелся еще один эрудит. Постепенно вокруг меня начала образовываться толпа, и каждый норовил вставить свою версию.
— Башмаки, башмаки ему нужны, он же босой совсем! — орала сердобольная бабка.
— Жрать оно хочет, истину говорю — к гадалке не ходи!
— Говорит, что если не отдадим ему самую красивую девку, то он все кладбище на нас поднимет, — это уже вмешался молодой паренек призывного возраста, за спиной которого пряталась большеглазая красотка, от таких слов вмиг побледневшая.
Финальную точку поставил в споре сам гробовщик, которому шум на улице мешал работать:
— А ну разошлись все! Мертвяка Карл ко мне прислал с мерками для гробов.
Недовольно зароптав, селяне отступили, но расходиться по домам не спешили. Четверка работников с топорами расступилась, но едва-едва, чтобы я между ними протиснулся.
Мастер привел меня в свой дом и, по совместительству, мастерскую. Там он, ни слова не говоря, взялся за дело: замерил мой рост, ширину, окинул взглядом сбоку, что-то прикидывая. Уложил на широкую доску и сделал пару меловых меток. Ага! И впрямь, для меня гроб мастерить собрался! Ну, раз так, то следовало позаботиться о своем будущем удобстве.
Я слегка раскинул в сторону руки. Провел пальцем черту чуть дальше меловых меток, мол: "нельзя ли чуть пошире?" Потом и вовсе улегся на бок, подогнув ноги.
— А то и верно, тебе это скорее кровать, чем ящик, — согласился мастер, — не волнуйся, сделаю попросторнее. Готово будет дней через пять-шесть, тогда же и оплату возьму.
Выполнено задание "Гробовая мерка"!
Получена награда: +50 Опыта
Всего опыта: 210 из 400
Выйдя из мастерской, я первым делом внимательно осмотрелся. На улицах было пусто, но я чувствовал на себе взгляды десятков любопытных глаз. Наверное, не каждый день по поселку разгуливает "казенный" зомби с рисунком смайлика на все брюхо! Стражник и четверка мужиков с топорами демонстративно стояли посреди улицы и не сводили с меня глаз, пока я не вышел за ограду поселка.
Но отправился я не в сторону кладбища, а к городу: собирался провернуть до вечера еще одно дело. Не пройдя и пары сотен метров, я услыхал позади звук шагов, а потом и дыхание, срывающееся на хрип. Похоже, меня преследовал кто-то не слишком спортивный.
Обнаружен звук шагов. Дистанция 52 метра, направление: Запад.
Ну что ж, бегать я не могу, так что скоро меня все равно нагонят. Поэтому я развернулся лицом к преследователю и принял самую миролюбивую позу: улыбающийся смайлик висит на груди, моя улыбающаяся рожа — сверху, руки выставлены слегка вперед с открытыми ладонями.
— Уф, насилу догнала! — шагах в десяти остановилась преследовательница.
Это оказалась моя заступница, та самая женщина, что вчера наведывалась в домик Карла. Отдышавшись, она сделала осторожный шаг в мою сторону.
— Ты же потом назад, на погост пойдешь? Просто, есть тут у меня, — еще один шаг, — нужно кое-что Карлу... смотрителю кладбища передать, — щеки ее заалели, а в руках появился свернутый листок бумаги.
Внимание! Вам предлагают задание "Послание вдовы".
Принять задание?
Да / Нет
Описание: вдова из Малой Ривенки просит вас передать письмо Карлу, смотрителю Западного погоста прямо в руки:
Награда: +50 Опыта, +10 монет.
Задание я, разумеется, взял. Вдова, наконец-то, выдохнула и на ее полноватом лице расплылась улыбка. Осмотревшись по сторонам, она засеменила назад, к поселку. А вот мне еще предстояло разобраться с появившимся сообщением:
Недостаточно места в инвентаре!
Приплыли. Несмотря на то, что я оставил в склепе лопату и письменные принадлежности, чтобы освободить место, все равно шести стандартных ячеек не хватало. С собой у меня были: коробка с нитками и иголками, Счастливая Косточка, три куска бумаги и два метра чистой ткани, позаимствованной у Карла. И четвертый лист бумаги висел на груди, не занимая места в инвентаре. Каждый лист бумаги занимал отдельную ячейку — ведь на них были разные картинки.
Каждый предмет был мне нужен, а тащить что-то в руках не хотелось, с моими-то параметрами. Да и зомби с пустыми руками выглядит менее подозрительным и опасным, чем сжимающий кусок берцовой кости или письмо.
Чтобы освободить место и ничего не выкидывать, можно было повесить что-то на себя. Но что и как? Ткани было слишком много. Пришить к себе еще один лист бумаги? Так у каждого из них был свой смысл и назначение. Про мой походный набор швеи-авантюристки и так все понятно. Оставалась косточка.
Я достал Счастливую косточку и принялся вертеть в руках и так и эдак прикидывая, как можно ее прикрепить к себе. Не нос же прокалывать? А вот проковырять в ней дырку и продеть веревку... или нитку... Но чем я просверлю кость, и не испортит ли это ее свойств? Терять халявную единичку к Удаче мне не хотелось: это же удвоение моего родного стата!
В конце концов я придумал: перекрутил вместе несколько нитей, чтобы создать какое-то подобие веревки, завязал на одном конце подобие самозатягивающейся петли, и продел в нее кость, толстым концом кверху. Затянул.
Получено +10 Опыта! Текущий опыт: 220/400!
Интересно, за что это меня так? Неужто за вот эти манипуляции? Так я еще и не закончил! Второй конец нити я намертво привязал примерно возле кости, сделав некое подобие ожерелья.
Получено +10 Опыта! Текущий опыт: 230/400!
Внимание! Получен талант "Изобретатель"
Проявив немного фантазии и смекалки, вы научились изменять мир вокруг вас, создавая новые предметы из нескольких простых элементов.
Потерян предмет: "Грубая нить"!
Потерян предмет: "Счастливая косточка"!
Получен предмет: "Простой амулет удачи"!
Запестрили перед глазами системные сообщения. Моя нехитрая конструкция пошла рябью, вспыхнула — и в моих руках оказался амулет в виде треугольной кости на веревочке. Новый предмет! Я повесил его на шею и тут же забрался в характеристики персонажа. Проверить, во что вылились мои "фантазия и смекалка". Странно, что этот "Изобретатель" идет не навыком, а талантом. С одной стороны — это процесс сугубо творческий и вот так, в рабочем режиме особо не поизобретаешь. А с другой — не видать мне с него ни рецептов, ни роста параметров. Ну, зато и место какого-нибудь более полезного навыка не занимает.
Сперва я проверил свои статы:
Удача: 2 (1 + 1 от предметов)
Работает! Разумеется, подросли и вторичные показатели: шанс критического урона и шанс увернуться от направленных атак. Залез в описание таланта:
Изобретатель: 1/10 (0%)
Описание: благодаря этому таланту, создаваемые вами из простых компонентов новые предметы будут более долговечны. С ростом уровня, вы сможете использовать больше компонентов и создавать более сложные и долговечные предметы.
Прочность создаваемых предметов: +10%
Ну и, напоследок, сам амулет:
Простой амулет удачи
(Тип: амулет)
Удача: +1
Прочность: 5/5
Стоимость: 300 монет
Прочность, конечно, удручала — по моему опыту прошлой игры, такой предмет износится естественным путем примерно дней через пять, даром, что костяной. Зато, его можно было продать! Засунув письмо в освободившуюся ячейку инвентаря, я вытащил один из своих рисунков. Сейчас я вам тут еще кое-что изобрету.
Подошел к ближайшему кусту и выломал из него ветку. Согнул лист бумаги сверху и снизу на ширину примерно в два пальца, и продырявил эти согнутые полоски примерно посередине. Засунул палку в отверстия и победно поднял полученную конструкцию над головой.
Но ничего не произошло. Ни получения нового предмета в духе "Транспарант на палочке", ни повышения опыта у "Изобретателя". Наверное, в зачет шли только созданные реальные игровые предметы, или там все как-то хитро считалось.
Почти через час я вышел к Западным Воротам. И чем ближе я подходил к городу, тем оживленнее становился тракт. Как оказалось, идущая вдоль моего погоста и Малой Ривенки дорога была не главным западным направлением, хотя оба пути и шли параллельно, соединяясь лишь почти у самых городских стен. Впрочем, оно и понятно — кому охота ехать мимо кладбища или ютящихся бок о бок лачуг вольнонаемного люда?
У самих ворот была изрядная толкучка: смешались люди, телеги, конные и не совсем всадники верхом на диковинных зверях — в общем, обычное явление для средневеково-фэнтезийных КПП. А вдоль толпы изнывающих на жаре людей, желающих попасть в город, сновали ушлые торговки да прочие "паразиты" — гадалки, воры, попрошайки, проводники.
— Пирожки! Кому пирожки горячие, теплые, холодные! Свежие за монету и несвежие в полцены!
— Гадаю по руке, по чайной гуще, на картах и на костях!
— Нужны два ДД для охраны обоза, деньгами не обижу, предоплата 50%!
— Подаааайте, люди доообрые, пресвятой Амалии ради, убогому!
Слились для меня в единый хор голоса, дублирующиеся текстовыми сообщениями в локальный чат. На всякий случай я проверил: нет, как и прежде, могу чаты только читать. И НИПы и игроки кричали, болтали, оскорбляли друг-друга, что-то или кого-то искали, продавали и покупали.
Я присмотрелся к тем, кто сидел вдоль дороги у самого перекрестка двух трактов. Попрошайки чинно расположились на обочине, выдерживая равное расстояние друг до друга, словно за каждым было застолблено его персональное место. Впрочем, а почему "словно"? Наверняка ведь разработчики им и прописали, где сидеть, что кричать и когда сменщика ждать... Все нищие здесь поголовно были ботами: ну кому из игроков захочется отыгрывать попрошайку мало того что за городской чертой, так еще и на самом малопопулярном направлении?
А по другую сторону дороги расположился торговый люд: на наскоро сколоченных столах лежала разная снедь, стояли запотевшие кувшины с водой, а то и с чем покрепче, переливались на солнце украшения, манили спелыми боками фрукты, пестрили переливающимися узорами платки и пояса.
Присмотревшись я понял, что все не так радужно, как кажется. Некоторые торговцы и торговки улыбаются вымученно-дежурно, украдкой потирая сопревший бок или затылок, да и товары их были далеко не первой свежести: кувшины треснувшие, фрукты подгнившие, над пирогами уже кружили мухи, а украшения были дешевыми стекляшками.
Игроки. Так называемые "начинающие крафтеры", стоящие в начале своего пути к богатству и славе. Чем выше уровень, тем товара больше и выглядит он привлекательнее, хотя в основном здесь были новички, прямиком из "яслей". Маловаты они для Ривера, но, видать, торговля здесь идет бойче. Вот только им приходилось конкурировать с НИПами, которые в отличие от реальных людей, не уставали, сон лишь имитировали, да и друг друга ресурсами снабжали не в пример охотнее, повинуясь заложенной в них программе. Игрокам же приходилось по-настоящему работать: добывать, выращивать, выменивать, обрабатывать, покупать рецепты, не забывать про тренировки и повышение уровней и так далее. Не удивительно, что они существенно проигрывали в качестве своей продукции.
Место для себя я выбрал, все же, между двумя "неписями". Те, в отличие от уставших и обозленных на неудачный день игроков, не так эмоциональны и стараются держаться в заданных разработчиками рамках. Место было не особо удачное с точки зрения количества проходящего через него народу, но вполне подходящее для моих целей — в двух десятках шагов от сухого малинника, непонятно как оказавшегося на обочине натоптанной дороги. Часть кустов была изломана и примята, зато оставшиеся ветви гордо щетинились шипами, не давая себя в обиду. Неисповедимы пути игровых дизайнеров!
Далековато от ворот, конечно, ну так и мне излишнее внимание ни к чему.
— Фу-фу, голытьба, ты бы хоть помылся сперва, — заворчала справа бабка, которая торговала вязаными носками да платками.
Я лишь пожал плечами: твои проблемы. Лично я запахов вообще не чувствую. Но все же, на будущее сделал себе пометку следить за личной гигиеной: лишние дебафы на мою и без того мизерную Харизму мне не нужны.
Слева от выбранного мною места молчаливо стоял и зыркал по сторонам мужичок, смахивавший на цыгана. Взгляд — ну один-в-один как у Мигеля! У его ног в большой клетке копошились и ворочались пушистые котята, изредка умилительно пищавшее. Совсем еще крохи! Признаться честно, всегда любил кошек. Может, их соседство тоже сыграло некоторую роль в выборе места.
Усевшись, я вытащил из инвентаря свой "фирменный" транспарант и воткнул его в землю рядом с собою так, чтобы его хорошо было с дороги, как пешему, так и конному. Поправил табличку со смайликом на груди и, пристроив на коленях кусок ткани, достал дареный швейный набор.
