— Костян, — уже деловито (предчувствие сбылось — все остальные эмоции в работу!) сказала Арина, садясь на колени и расстёгивая сумку. — Ты не видишь по-настоящему, Витя. Голова Костяна на месте. Руки тоже. Так что успокойся. Он хотел войти в круг и просто застрял.

Она говорила эти слова, одновременно копаясь в вываленных на пол ингредиентах. Кажется, эта её деловитость и заставила брата замолчать. Арина успела отметить, что он передёрнул плечами, но выйти из комнаты не решился. Поэтому попросила:

— Вить, закрой входную дверь в квартиру, ладно? А то кто-нибудь зайдёт не вовремя, помешает...

Брат быстро вышел, а Арина продолжила раскладывать всё то, что сейчас ей должно помочь в работе. Если Витя думал, что она... бесчувственная, то зря он так думал. Руки девушки тряслись, её внутренне колотило так, что, сидя на коленях, она несколько раз чуть не завалилась набок, а то и — носом в пол едва не ткнулась. Она даже не представляла, с чего начинать, чтобы выручить этого... этого... хулигана! Была мысль — позвонить Сергею, но... Высыпала пуговицы — да так, что они разлетелись по всей комнате — хорошо ещё, не в ведьмин круг, на котором лежал Костян.

Пока Вити не было, Арина не выдержала и со слезами взмолилась:

— Костян, если можешь — отзовись! Ты живой?!

И затаила дыхание, во все глаза таращась на неподвижное тело. Потом опомнилась, что теряет время впустую, и принялась с удвоенной силой разбирать сумку с деталями для будущего оберега, пытаясь одновременно решить задачку: на что должен быть оберег? Ведь мальчишка лежит наполовину в ведьмином круге, удерживающем "снег"! Как сформулировать цель для оберега?!

— Как я могу помочь? — суматошно прошептал брат, присевший на корточки рядом. — Ну, чтобы вытащить его оттуда? Может, взять за ноги и выволочь?

Ноги! Арина выдохнула: надо сделать обереги, которые можно будет напялить на щиколотки Костяна! И тогда мальчишка сам сумеет выбраться из жуткой ловушки, в которую попал так по-дурацки! Если он, конечно, в сознании... Из кучи мелочи она выхватила два ремешка и велела брату:

— Я буду называть предметы, а ты — подавай мне!

Игольница из кармашка сумки выпала прямо в руки, и Арина начала пришивать к ремешкам мелочь, которую суетливо подавал ей брат. Пока довела до готовности первый браслет-оберег, все руки были исколоты иголкой, которая ходуном ходила в дрожащих пальцах. Мельком она даже забеспокоилась, как бы её кровь не сыграла дурную шутку с браслетом: испортит ещё...

Одновременно, бросая короткие взгляды на мальчишку, Арина с ужасом отметила, что тело Костяна не так уж и неподвижно: то ли псевдо-снег своими силами его втягивал, то ли сам мальчишка, ведомый каким-то страшным колдовством, тянулся в центр ведьминого круга, но его тело продолжало едва уловимое глазом движение к центру. Заметила по рисунку на спине тенниски: тот постепенно приближался к линии круга, так же постепенно засыпаемый псевдо-снегом. Запаниковав, Арина с отчаяния решилась: "Если у меня не получится, я сразу звоню Сергею!!"

Первый браслет-оберег остановил движение мальчишки в круг. Только было Арина собралась спокойней вздохнуть, как ошалела, присмотревшись: снег начал падать на голову Костяна гораздо более крупным и — гуще! Второй браслет, сделанный лихорадочно, был надет на ногу Костяна, и Арина без перерыва бросилась создавать новый оберег, придуманный только что, — оберег на пояс мальчишки, пока он вне круга! Обычный ремень со всеми заморочками, присущими её оберегам!

Неожиданно Витя швырнул на пол взятую было из пакетиков мелочь и поднялся, потряхивая руками так, словно отряхивал с ладоней грязь.

— Всё. Хватит изображать трудовую деятельность. Если ты что-то могла сделать, был бы результат. Ты ничего не умеешь, экстрасенсша, так что нечего сидеть здесь понапрасну. Мне с утра на работу. А я не хочу являться на работу невыспавшимся.

И он грубо дёрнул сестру за руку.

— Ты что?! — возмутилась Арина. — Чуть руку не вывихнул! А что с Костяном? Оставить его здесь? Обалдел, да?!

И попыталась избавиться от жёсткой хватки, выкручивая ладонь из его руки. Нашла, с кем воевать. Брат легко сломил её сопротивление и чуть не бегом заставил её выйти из квартиры. Тягачом протащил! Никакие уговоры, никакие взывания к нему не помогли! Таким обозлённым она его никогда не видела!

Но Костян!.. Что делать?..

Уже стоя на приподъездной площадке и пытаясь вызвать такси, он раздражённо рявкнул ей:

— Постой хоть секунду спокойно!

И тут до неё дошло, что происходит. Правда, трудно было понять, сумеет ли она ему объяснить, что он находится под влиянием псевдо-снега. В личном умении справиться с ситуацией Арина сомневалась. Создать оберег, защищающий брата от этого воздействия, — выйдет слишком долго, притом что времени нет. Да и ингредиенты... Сумка! Она осталась в квартире! Совладав с дыханием, Арина преувеличенно капризно упрекнула брата:

— И что? Я теперь должна свою сумку в той квартире оставлять? Дверь-то не заперта! А там у меня деньги, между прочим! И сумма там, между прочим, немаленькая!

— Быстро туда — и обратно! — недовольно бросил Витя, выругавшись напоследок матом. Её брат?! Матом?!

Псевдо-снег продолжал действовать, вызывая злобу у человека.

Но... Девушка поразилась: он так легко согласился отпустить её! Мельком увидела его дёрганые движения и его какой-то растерянный взгляд...

Влияние "снега" вне квартиры заканчивается? Потом об этом!

Арина бросилась назад, едва брат освободил её ладонь, ноющую от стискивания его беспощадной лапищей. А добравшись до квартиры, заперлась. Всё. Злющий Витька, на которого воздействовал псевдо-снег, больше войти в квартиру не сможет, а значит, у неё появилось время помочь Костяну... Снова кровавя пальцы иглой — не помогал даже напёрсток! — и маленькими ножницами, с трудом протыкая кожу ремня, она под грохот Витькиных кулаков в дверь сумела создать последний оберег и надеть его на мальчишку, застегнуть на его талии — буквально за секунды, пока он снова не подвинулся в круг — уже поясом на линию.

Спустя минуту Арина попробовала снова взяться за ноги Костяна и вытащить его из круга. На этот раз, несмотря на локальную белую вьюгу внутри ведьминого круга, обмякшее тело легко поддалось. С ужасом глядя на снег, бушующий внутри словно бы огромной стеклянной банки, девушка рывком вытащила Костяна, после чего, бессовестно — по собственным впечатлениям — оставив его возле линии круга, быстро принялась ставить ингредиенты ведьминого круга на место, "затыкая" образованную телом Костяна брешь... Сколько она работала, снова положившись на интуицию и добавляя к работе Сергея собственные "детали", не помнила. Но в очередной раз взглянув на круг в целом, смутно поняла, что брешь закрыта. Оглянулась на Костяна, мимоходом сообразив, что стук в дверь прекратился. Мальчишка всё ещё лежал на животе, но уже пытался подняться, слабо упираясь руками в пол и снова падая на живот.

Плохо видя Костяна сквозь слёзы, Арина помогла ему подняться на ноги и повела к двери. Чуть открыла дверь, как на них с ругательствами накинулся Витя. И тут Арина сама рявкнула на него:

— Возьми Костяна на руки! Быстро!

Что самое поразительное — брат послушался!

А она с трудом держала стиснутые кулаки и чуть не плакала от ненависти к мальчишке, который самонадеянно пошёл в страшную квартиру. От ненависти — к старшему брату, который недавно пинал дверь и орал так, что мог перебудить жильцов подъезда. От ненависти — к себе, потому что она знала, что это псевдо-снег воздействует на неё, обозлившуюся, но ничего не могла с этим поделать!

На площадке второго этажа она резко юркнула мимо брата с его тяжёлой поклажей и чуть не упала, прыгая через одну-две ступеньки, лишь бы побыстрей покинуть этот дом! Дом, в котором кулаки чесались избить Костяна!.. До крови, до страшных синяков... Когда перед глазами возникло изуродованное её кулаками лицо мальчишки — и это ей понравилось! — Арина чуть не закричала от ярости и невозможности остановить эту немыслимую злобу — и пулей вылетела из подъезда.

Опомнилась в освежившей голову темноте, на ночной улице. Накрапывал холодный дождь, и только тогда, когда голова намокла и с висков побежали капли, раздражая кожу и сливаясь в размазанные по коже ручейки, Арина вытерла со скул мокреть и оглянулась.

Новый ужас: она оставила Костяна на Витьку! А ведь он... Бросилась было к подъездной двери — а та уже сама открылась, и брат с Костяном на руках выскочил на крыльцо. Арина срывающимся голосом велела:

— Поставь его на ноги!

Он чуть не уронил мальчишку — так поспешно выполнил её приказ. И попятился, сильно морщась и мотая головой, словно отгоняя от себя — только вот что?.. Костян покачался, стоя на месте и оглядываясь вокруг, будто резко вырванный из глубокого сна, а потом провёл ладонью под носом и медленно зашагал к Арине. Встал перед ней. Девушка с тревогой всматривалась в него, одновременно прислушиваясь к себе: хочется ли снова его... убить? "Стукнуть — да, хочется, — мысленно призналась она себе. — Как бабушка ни сказала бы — неслуха этакого!"

— Аринка... — хрипло сказал мальчишка и закашлялся. — Прости меня, а?

— Едем к Сергею, — сказала она и шмыгнула носом, обращаясь к брату: — Вить, поехали с нами, ладно? Мы тебе кое-что расскажем. В квартире Сергея ты умоешься и поспишь до завтра. И спокойно поедешь на работу.

— Не понял, — насторожился брат, с каким-то облегчением вытирая ладонями с лица дождь. — А как же вы... Вы же... Разве Сергей?..

— Сергей в больнице.

Брат посмотрел на них со странным выражением, очень похожим на дикое недоверие, а потом кивнул. Дождь не унимался, а становился сильней. Они втроём встали под крышу подъездного крыльца, и Витя вызвал такси.

В квартире Сергея Арина сначала велела обоим оставить мокрую одежду в ванной комнате и переодеться. Нашла для них два халата. Судя по потрясающему воображение размеру — явно не принадлежавших Сергею. Поразмыслив, Арина сообразила: их, скорей всего, оставил тот самый коллега Сергея, ставший его первым клиентом. Тот, в чьей квартире Сергей впервые увидел дымчар, но решил, что это коллега курит так, по-сумасшедшему... Сначала из ванной комнаты вышел брат — ему чужой халат был слегка свободен. Потом Костян, похожий на странное и смущённое привидение. Пока оба на кухне пили горячий чай, приготовленный Ариной, она развесила на единственной верёвке на балконе их вещи. Сама же, сняв мокрую одежду, скрутила вокруг тела большущее банное полотенце. Типа — сари. На всякий случай, чтобы не свалилось, скрепила булавкой из собственных запасов и присоединилась к брату и Костяну. Те уже согрелись. Девушка присела к столу, залпом выпила вторую чашку чая и так же залпом рассказала брату всё. Про дымчар, про Сергея в больнице, про легкомыслие Костяна, про опасность, которая подстерегает город; про малочисленность тех, кто может не только видеть, но и уничтожать дымчар. Во время рассказа поглядывала на Костяна: добавит ли что-то? Возразит ли против такого откровения? Но тот молчал и лишь раз приподнялся со стула, чтобы долить себе горячего чаю. Выглядел безразлично сонным.

После долгого молчания Витя медленно проговорил:

— Мне... это надо... усвоить. Потому что своими глазами я уже видел... прочувствовал часть того, о чём ты говоришь. Ну, личную реакцию на... тот снег. Пока же сказать больше ничего не могу.

Костян помалкивал, пряча глаза. Но сейчас Арина не могла на него злиться. Когда она устроила брата спать на диване в зале, вернулась к мальчишке и сказала:

— Я буду спать на кухне.

— А я?

— А ты в той комнате, где Сергей сделал круг, помогающий избавиться от дымчар.

— С чего бы? — наконец удивился Костян. — Я себя нормально чувствую.

— А ты в зеркало на себя смотрел? — тихо, но резко спросила Арина. — Ну так посмотри! И тогда-то поговорим! А то... Сейчас-то ты себя нормально чувствуешь, а что будет потом?

Ринувшийся к трельяжу в прихожей — путаясь в длинных полах мужского халата, Костян быстро включил свет — и замер. Девушка, встав за его спиной, хмуро оглядела отражение бледного мальчишки с отчётливыми серыми пятнами по белому лицу и заключила:

— Я помню, куда Сергей положил подушку и одеяло. Ну, те, что для меня тогда достал. Так что будешь спать здесь с комфортом.

Больше Костян ни слова не сказал. Судя по его ещё большей бледности, он здорово-таки испугался. Она уложила его в ведьмином кругу, укрыла одеялом и тихонько вышла. Устроившись на ночь на кухне, она велела себе встать в обычное для Вити время, чтобы успеть утром приготовить ему завтрак. Хорошо всё-таки, что она и Костян накупили продуктов в квартиру Сергея, чтобы не думать о еде!..

...Перед уходом брат, явно плохо выспавшийся на новом месте, спросил:

— Я понимаю, что Костян ещё мал, а оттого ненадёжный. А ты?

— А мне приходится следить за ним, — хмуро сказала Арина. — Что значит — я ну очень ответственная. Не бойся за меня, Витя. В отличие от него, я в опасность не полезу. Я поняла главное: в одиночку на дымчар — ни-ни!

— Ладно хоть так, — пробормотал брат и, неожиданно обняв, неловко поцеловал её в щёку, чему она очень удивилась. — Насколько я понимаю, родителям лучше не говорить? Не скажу. Но, Аришка... Если будет нужна помощь — не забывай, что я рядом.

— Не забуду, — пообещала она и закрыла за ним дверь.

Теперь оставалось разобраться с Костяном.

Только подумала, как он появился в прихожей.

Он, кажется, проснулся разбуженный глуховатым стуком закрывшейся входной двери. Вышел из комнаты с кругом, придерживая на себе спадающий мужской халат. Исподлобья посмотрел на Арину, и в первую очередь она заметила, что его лицо очистилось от серых пятен, а потом отметила, как приподнялись его плечи, когда он взглянул на неё. "Я со вчерашнего дня как будто через лупу на него гляжу... — с внутренним вздохом подумала девушка. — Как будто сразу вижу, что с ним..." И сказала:

— Ещё раз так сделаешь, я тебя до полусмерти отлуплю — и скажу, что так и было. Ты мой "понял" понял?

— Понял, — с облегчением ответил Костян. — Аринка, прости меня...

— Куда мне деваться — прощаю... Обереги не снимай. Мы не знаем, как действует тот снег. А браслеты хоть немного, но дают надежду, что всё обойдётся. Иди умываться, а потом завтракать. И думать, как сказать Сергею про ту квартиру, чтобы он нас не прогнал от себя поганой метлой.

— Может, вообще не скажем? — просительно поднял брови мальчишка.

— А то он по тамошнему кругу не узнает, что мы там были, — проворчала Арина и ушла на кухню.

На кухне они договорились сказать Сергею всё — даже в подробностях, о чём бы он ни спросил. Решили быть честными до самой последней детали в рассказе. Даже о помощи Вити сказать.

И сразу обоим полегчало от этой договорённости. Девушка для себя решила так: если Сергей их и прогонит, то она Костяна ни за что одного не оставит. "Слишком много знает, — мрачно подумала она, мысленно изображая из себя опытного бандита из криминального фильма. — И многое умеет. Но неосторожен. За ним пригляд нужен! А то натворит всякого..."