Счастье на снежных крыльях

— Вчера убили больше сорока наших шаа и ша. Обычные леары: горничные, кухарки, пара моих помощниц и портниха. Охрана дворца. Черных убивали, серых еще и выпивали перед нападением на нас. Убили одиноких и семейных... наших родственников, убивали тех, кто пытался поднять шум и тех, кто спал не на своем месте, выпив лишнего. А ведь все мы считали, что дом — наша надежнейшая защита! Но нашлись предатели, которые обманули и взломали защитные заклинания, пустили сюда врагов. Таких же отщепенцев, убийц, проклятых теперь даже своими родными!

— Что теперь с защитой? — хрипло спросила я, кровать перестала казаться уютным островком.

— Сын с Ниолом восстановили ее еще ночью, — успокоила меня Амила. — Твой всплеск энергии полностью очистил Йелли от магии хаоши и основательно прибавил сил нам всем. Даже исцеление прошло за мгновения. Затем я занялась тобой, а они решали насущные проблемы. Ночью подняли всех жителей дворца, каждый принес клятву крови в верности роду Арэнк и преданности шаазату. Утром у нас был список нападавших. Двадцать восемь из них были из шаазата Арэнк, еще тридцать один — из двух других шаазатов, третьего и четвертого. Керук и Тито без проволочек выдали нам преступников с их семьями.

— Прямо ударно поработали, — буркнула я.

— Да, — согласилась Амила, глядя мимо меня. Я заметила серые тени у нее под глазами и затаенную боль. — К полудню шаэр сам вызвался начать церемонию наказания и первых преступников и их семьи казнил лично...

— В назидание другим? — тихо спросила я, вспомнив ее горькие слова. — Чтобы неповадно было?

Амила наверняка устала и глаз с ночи не сомкнула, но виду не подавала — прекрасна и бодра; взглянула на меня красивыми голубыми глазами, чуть нахмурилась, но кивнула, пояснив:

— Такого хорошо организованного, многочисленного нападения не было уже лет триста. Время от времени убивали по одному, ну по двое, выдавая за несчастный случай или происки врагов из других стран. Разное случалось. Но открытые военные действия против высшего рода верховного шаазата — это переходит все границы!

— Йелли говорил, что Хтон — не главный, за ними кто-то стоит, — вспомнила я.

Амила расстроенно поморщилась и сухо пояснила:

— Точно пока неизвестно. Возможно, это был анклав заговорщиков. Всегда были, есть и будут серые, которые недовольны своим более низким положением в обществе. Периодически эраты с помощью преданных подданных находят подобные тайные общества и уничтожают. У некоторых шаа жажда власти так горит, что в одном месте аж подгорает. Может быть, за ними стоит кто-то из белых. Но тому, кто вчера натравил на нас этих недовольных, хватило для обострения ситуации всего лишь ничьей белой шаазы. Пришелицы из другого мира, которая неожиданно вошла во второй шаазат и может усилить род Арэнк!

— О-о-о... я виновата, что...

Амила вскинула руку, останавливая мое нытье:

— Нет! Ты — следствие, причина — в другом! Раньше эратом мог стать исключительно белый шааз, но нас становится все меньше, а магия слабеет. Сейчас уже больше половины шаазатов возглавляют большей частью серые эраты. Пройдет еще несколько столетий и белых, возможно, не останется вовсе. Но власти хочется всем! Белые шаазы грызутся за абсолютную власть. Чем меньше сильных конкурентов, тем выше положение эрата, ближе к Кристальному дворцу. Это значит: никаких ограничений, абсолютное всевластие! Серые эраты пока дерутся за лишние земли, богатства и сферы влияния, скорее, как апики и аяши, как торговцы. Но больше всего земель и богатств именно у девяти верховных шаазатов, а значит — против нас постоянно плетутся интриги и козни более мелких соседей. В общем, белые гибнут часто. То от рук своих, то от серых. А рождаемся мы все реже, ведь встретить пару так сложно, а потерять магию, чтобы получить хоть одного наследника, так легко. Наша жизнь и уклад меняется незримо, но заметно нам, долгоживущим!

— Амила, вы с Ниолом теперь снова белые и можете завести еще одного ребенка, наверное, — робко улыбнулась я, необдуманно 'намекнув' на выход из ситуации.

Шааза застыла, словно эта идея ей в голову не приходила. Уголки ее рта дрогнули в намечающейся улыбке, но она так и не показалась.

— Возможно, мы решимся на это когда-нибудь. Но только в крайнем случае. Если с тобой что-то случится!

— А почему именно со мной? — воспротивилась я.

Амила глянула на меня холодно:

— Ты забрала верность Йелли, а значит, если тебя убьют, он не сможет получить наследника даже с помощью ритуала. Хотя истинные все равно друг без друга долго не живут. Энергетическую связь супругов слишком сложно разорвать, а многие и не хотят...

А если с Йелли что-то случится, что станет со мной?

Амила подумала и добавила 'приятных' ощущений:

— Кайя, тот, кто возглавлял заговорщиков, преследовал несколько целей. Повезет: разом обезглавит второй шаазат и сможет прибрать его к рукам. Не повезет... Видимо, рассчитывал покончить с тобой или Йелли. Если бы погибла ты, главная цель — обезглавить шаазат — все равно была бы достигнута. Йелли связан с тобой магией и верностью и умер бы довольно скоро. А мы... нам пришлось бы отдать всю магию в ритуале, чтобы родить еще одного наследника. В общем, если бы ты оказалась слабее, менее доброй, — Амила насмешливо улыбнулась, — или менее заинтересованной моим сыном, и не защитила бы его, то будущего у нас не было бы в любом случае. Но наш враг не учел тебя в своем раскладе — и просчитался. Ты не переживай, мы найдем его. Обязательно найдем, это дело жизни и чести!

— Уверена, у нас получится, — решилась я подбодрить воинственную и конечно же расстроенную свекровь.

— Делария тебе поможет привести себя в порядок. Пока отдыхай. Все важное оставь на завтра, когда резерв восстановится.

— Хорошо, так и сделаю, — заверила я, в тайне радуясь, что свекровь собралась оставить меня в покое.

Амила осмотрела меня странным оценивающим взглядом, как если бы изменила мнение о чем-то, переосмыслила, затем, перевела его на Деларию и ушла. Даже моя мама не смогла бы так пройтись! Даже не шла, а ступала, казалось, не касаясь пола. Смешно, но стоило закрыться за ней дверям, мы экс-любовницей моего мужа одновременно облегченно выдохнули.

Глава 18

Зачем мне нужна тень и телевидение

— Тебе лучше встать и привести себя в порядок перед приходом супруга! — категорично заявила Делария, едва за Амилой двери закрылись. Мне дар речи на несколько секунд отказал, а она наставительно добавила: — Эрат не любит, когда женщина...

Преодолев чудовищную слабость, я села и ледяным тоном оборвала нахалку:

— Я больше чем уверена, ты даже представления не имеешь, что Йелли любит, а что нет! Две недели ваших, хм-м... коротких контактов проходили явно не с целью общения на тему его жизненных предпочтений и интересов. Поэтому никогда не смей при мне его обсуждать или давать ценные советы, как себя вести с собственным мужем!

— Ты мало знаешь о...

Я одарила ее коронным папиным взглядом 'еще слово — и ты труп'. Подействовало! Затем решила расставить все точки над 'ё' — мне одной ведьмы-командирши здесь за глаза хватает, чтобы позволить им плодиться на мою голову. Тем более, терпеть бывшую любовницу мужа. Эх, не ищу я легких путей. Должна же была ситуация с Машкой хоть чему-то научить, но, кажется, я вновь наступаю на одни и те же грабли, поэтому, взяв официальный холодный тон, заявила:

— Делария, давай сразу проясним важные условия наших взаимоотношений. Первое: я уже достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свою жизнь и решения. И командиры мне не нужны. Второе: так уж вышло, что главная в этом доме — я, хоть и под присмотром Амилы. Пока. Поэтому твои наставления мне точно не нужны! А если потребуется совет, то я обязательно обращусь за ним... к более опытному.

Шаа слушала с прямой спиной, словно оскорбленная пружина, и сверлила меня возмущенным полночным взглядом. Единственное, что в ней не 'посерело' — глаза, они по-прежнему были очень яркими, раскосыми и красивыми.

— Хорошо, шааза, я поняла, — произнесла она глухо.

— Мне нужна спутница, которая ответит на вопросы, ответы на которые я не знаю, — продолжила я, смягчив строгий тон. — Помощница, в конце концов. Подруга, а не руководитель! Верная и надежная.

Делария заметно расслабилась, изящно оперлась локтем о подлокотник и веско заметила:

— В отличие от большинства служащих дворца, я дала расширенную клятву верности и преданности. Не только роду Арэнк, а тебе лично!

— Да-а-а?.. Когда это? — опешила я.

Почувствовав себя более сведущей и на шаг впереди, моя не состоявшаяся начальница не сдержала самодовольную ухмылку:

— Еще утром, когда тебя сюда перенесли из ваших разгромленных покоев. Шаазы, прежде чем уйти по делам, заставили меня поклясться, что твоя жизнь будет важнее моей. Поэтому твое благополучие и жизнь теперь для меня на первом месте. Мы связаны не только магией, но и клятвой.

— Странно, что Амила позволила, — удивилась я. — Меня она вчера чуть не расчленила за раздачу магии направо и налево.

Делария зябко повела плечами и радостно сообщила:

— Ох, шааза Кайя, если бы не нападение, меня бы точно расчленили. А так повезло просто. Когда тебя сюда принесли, мне приказали заблокировать связь, но я — осталась серой! Шаазы втроем посовещались недолго, затем приказа... сделали мне предложение, от которого никто бы в здравом уме не отказался. Так возвыситься...

— А как ты тут с утра оказалась? Так рано? — я подозрительно уставилась на нее.

Карьеристка с видом оскорбленной невинности закатила глаза, поморщилась и смущенно призналась:

— Я ночевала во дворце! Надеялась с утра прийти к тебе и пробиться в помощницы.

— Пробиться? — удивилась я

От смущения шаа не осталось и следа. Эта всезнайка быстренько меня просветила по части леарских дворцовых традиций:

— Какая же ты наивная! Если бы не злосчастное нападение, с утра у твоих покоев толпились десятки шаа, чтобы попытаться возвыситься — получить при главной шаазе Арэнк теплое местечко, продвинуться в иерархии, улучшить положение и...

— Я поняла, спасибо, — вздохнула я, останавливая рассказчицу, а потом нервно уточнила. — Значит, нам это еще предстоит?

Делария цвела и пахла от удовольствия:

— О, да! Завтра или послезавтра тебе придется объявить о наборе личной прислуги. Портные, горничные, голоса шаазы и...

— Кто? Голоса? — Моему удивлению не было предела.

— Да, использовать повсеместно ледаю невозможно. Снежные вестники служат для связи с избранным кругом. Поэтому каждый эрат и его родные имеют 'голоса'. Это назначенный вестник, который выполняет личные распоряжения хозяина, призывает в назначенный час, или сообщает волю хозяина. Это очень важная должность, у голосов огромные полномочия, но таких служащих нужно выбирать очень осторожно. И клятву они дают не менее расширенную, чем тени.

— Тени? — устало уточнила я.

Делария хоть и улыбалась, но в ее глазах мелькнула неуверенность, когда она ответила:

— Да, тени. Те, кто всегда за спиной шаазы для любых задач и услуг. Тени никогда не предадут, они абсолютно верны! Хозяина с тенью связывают узы магии. Твоя тень — я! Ведь мы уже связаны магией и мне позволили... назначили твоей тенью.

Я окинула девушку взглядом, действительно тень, серая, даже чересчур. Протянула ей руку, предложив:

— Хорошо, давай скрепим наш союз.

— Тебе пока нельзя делиться силой, — строго, как доктор больному, запретила Делария. — Ты сейчас пустая, как чернокрылая. Я же говорю, эрат заставил меня временно блокировать нашу связь, чтобы ты восстановилась быстрее.

Я с досадой шлепнула себя по лбу:

— Черт, совершенно вылетело из головы, что мое прикосновение может сорвать у других крышу от удовольствия.

— Ты так забавно, непривычно выражаешься! — по-девчоночьи хихикнула Делария и вернулась к наставлениям: — У серых от прикосновений эйфории не бывает. А вот черные, даже если рядом находятся, радуются и наслаждаются. Просто до этого ты была совсем, хм-м... юной, поэтому не особенно влияла. После четвертого перехода и полного раскрытия ты поймешь, насколько сильно действуешь на окружающих. Во дворце чернокрылые служат на нижних ярусах, чтобы, как ты сказала, крышу не рвало от счастья. Выше работают серые, причем, чем ближе к шаазам, тем светлее.

Откинув простыню, я поправила сбившуюся ночную сорочку, вспомнив, что вчера была в другой одежде, испорченной в бою. Оттолкнувшись от кровати, с трудом встала. Голова кружилась и очень хотелось есть. Голод последние месяцы меня постоянно преследовал и временами — нестерпимый.

— Я в ванную, а ты попроси, пожалуйста, накрыть нам стол, есть хочу.

— Нам? — осторожно переспросила Делария.

Она подалась ко мне, словно не верила тому, что слышит.

— Э-э-э... разве тебе нельзя есть со мной за одним столом? -поинтересовалась я.

— Можно, но это высшая степень доверия и благоволения, — уныло пояснила Делария, поняв, что я просто не знала очередных нюансов этикета.

Призадумавшись о благоволениях для бывшей любовницы моего мужа, а теперь моей тенью и магреципиентом, я, твердо взглянув ей в глаза, поставила жесткое условие:

— Если ты никогда и ни при каких обстоятельствах не посягнешь на моего мужа и...

Делария фыркнула:

— Да нужна я ему, как шаазу шерстяная шапка апика в Кристальном дворце! Скажешь тоже. Я вообще удивляюсь, как мне смелости... да чего уж там, глупости хватило приблизиться к нему. И пережить эти две недели... только на одном упрямстве. Видимо, великие лары специально ненадолго забрали у меня разум, чтобы чуть позже одарить... тобой!

Я с улыбкой покачала головой: неужели кого-то можно наградить мной, вот рассмешила. Делария напомнила мне третью папину жену. Та блондинка любила весь мир, но особенно себя в нем. При этом была по-своему доброй, искренней, немного глуповатой, на бабушкин взгляд. Про таких на родине говорили со снисходительной улыбкой: 'Прелесть какая дурочка!' А не зло шипели: 'Ужас какая дура'.

Тем временем 'прелесть какая дурочка' решилась уточнить:

— Шааза Кайя, можно спросить? — Я кивнула, обернувшись от двери в ванную. — Эрат такой... такой жуткий... в общем... не понимаю я: зачем? Зачем ты забрала у него верность? Ведь теперь тебе придется терпеть его близость... каждый день...

В ее голосе было столько страха и неприязни, что я замерла в изумлении. Странная мысль, что Йелли незаслуженно обидели, засвербела в душе, поэтому ответила, снисходительно усмехнувшись:

— Одна очень умная женщина из моего мира сказала: 'Хранить верность — это достоинство, познать верность — это честь!'

Делария нисколько не прониклась классикой моей родины. Пожав плечами, она встала, направляясь ко мне:

— По мне, верность порой лишняя, а частенько и непосильная обязанность!

Я хотела уколоть ее и уже хотела выдать ироничное 'фи', но вспомнила Игоря и Марию. Верность для него действительно оказалось непосильной обязанностью, поэтому промолчала. Открыла дверь в ванную и шагнула в более вычурное помещение, чем в наших с Йелли покоях. Делария попыталась пройти вслед за мной. Я подняла руку, останавливая ее, и строго предупредила: