Первая моя осмысленная мысль была — 'Я тоже так хочу!', но, вспомнив свои впечатления по предыдущему преодолению ограды, а именно, полное отсутствие воспоминаний об этом, — я впечатлилась ещё больше, ведь только теперь смогла посмотреть на этот подвиг со стороны и адекватно его оценить...
Ни за что туда не полезу!!!
Казалось, моей решимости хватит на десятерых, но... стоило мне шевельнуть рукой, забыв про ожог, как из головы выдуло все мысли, кроме — 'Хочу на ту сторону!!!'.
'Хотеть иногда полезно', — удивилась я, плавно перелетая через забор. Причём, судя во воздушным вихрям, треплющим одежду, за моей спиной либо крылья, либо пропеллер, как у Карлсона — иного не дано!
Глаза у девушки стали квадратные (ну точно, пропеллер!). А я рванула к сайнэ прямо так, по воздуху — на дерево ведь тоже пришлось бы забираться...
'И зачем я сюда спешила?!' — озадаченно прикусила губу я, стоило мне прилететь в 'гнездо'. Да, тут удобно и приятно, но... чем это помочь-то может, в такой ситуации?!!
Внизу послышалось звяканье и шумное дыхание. А вот и моя главная проблема подоспела... И что с ней делать?! Нет, решено — больше никого не спасаю! Пусть, кто хочет, сами обжигаются!
— Леди, вы здесь? — хрипло-усталый голос почти заставил меня пожалеть его обладательницу... Но я вовремя остановилась. Вот когда окажусь на безопасном от неё расстоянии, тогда можно будет и пожалеть, а сейчас... Голос откашлялся, окреп и скороговоркой продолжил: — Светлорождённая, я прошу вашего разрешения посетить вашу сайнэ, если для вас это приемлемо. В качестве причины могу назвать свои лекарские способности и ваш... ваше ранение, полученное из-за меня. Также спешу представиться — Вэйсиль-Дарина Норелэнн, теперь ваша элтэниэ, леди...
— Что?! — ужаснулась я. О Боже, нет, только не это! Чёртовы эльфовы обычаи!!! (3)
Стоп! А почему у неё имя — эльфийское?! И почему она меня так упорно считает эльфийкой?!! И, наконец — ну почему здесь нет Тагира!!!
— Заходи, если ты действительно лекарь, — буркнула я куда-то в пространство. Естественно, меня услышали, и через секунду в дверном проёме нарисовалась спасённая, сияющая до ушей.
'Что, очень весело, да?!' — разозлилась я. — 'Конечно, это ведь не ей не дают выспаться всякими 'приключениями'! Да ещё и калечат мимоходом!.. А при чём тут я?! Это я себя напугала, когда на руке боевое заклинание болталось?!!'
Я вскипела. Так, что чуть было не зарычала вслух. Но жжение и боль в кисти вдруг сменились прохладой и расслаблением.
Вот-те на! Пока я мысленно ругалась, девушка — как её там зовут?.. Ну и где моя безупречная память?! А, точно! Вэйсиль... или Дарина... интересно, как правильно? Так вот, она успела пристроиться рядом со мной на полу, и сейчас плавно, кругами, поглаживала мою руку, размазывая какой-то крем. От её действий по кисти разбегались мурашки, и переставало стягивать кожу. Кайф! Я невольно растаяла...
И тут же смутилась, отдёргивая руку. Тьфу, вот ведь я... испорченное дитя цивилизации двадцать первого века!
Но девушка не возразила, только попросила дать ей с утра провести ещё один сеанс излечения, так, на всякий случай.
Излечения?! Я уставилась на руку. Точно, покраснение спало, волдыри отслоились, обнажив чистую новую кожу... Вот это да! Действительно, лекарка — лекарка-маг!
— Спасибо, — и чуть улыбнулась.
Всё-таки, я отходчивая. Причём иногда отхожу даже до того, как будет слишком поздно...
— Сейчас вам необходимо поспать. Ложитесь, элтэри,(4) а я вернусь завтра, — девушка повернулась на выход.
Я с трудом приподняла слипающиеся веки и пробормотала:
— Нет уж, элтэниэ, никуда ты не пойдёшь! Ложись давай. Вон там мой плащ.
И, проинструктировав таким любезным образом девушку о том, что она может остаться и чем она может укрыться, я с чистой совестью отрубилась.
Этой ночью я не видела никаких снов и не 'стучалась' в сны Раэна — слишком устала, наверное...
Глава 10. Ярмарка
Сознание включилось внезапно. Только что я спала и вдруг — оп! — уже проснулась, и теперь лежу на матрасе, с закрытыми глазами, 'зубами к стенке', и пытаюсь понять, что же меня разбудило.
Не 'что', а 'кто'. Чуть повернув голову, я имела честь наблюдать такую картину: Виля, споткнувшегося о неожиданное препятствие на пути ко мне, — и это самое препятствие, заспанное, нервно сжимающее кинжал и переводящее с трудом открывшиеся глаза со 'спящей' меня на возмутителя спокойствия, и обратно.
— Стучаться надо! — когда меня будят с утра пораньше, на сочувствие рассчитывать бесполезно...
— Ты что, себе телохранительницу завела? — удивился эльф, отползая от 'препятствия' на четвереньках и осмеливаясь встать только на безопасном расстоянии. На что 'препятствие' фыркнуло и, спрятав кинжал, стало поправлять одежду.
— Нет... Элтэниэ, ты...
— Мне нужно умыться, — понятливо перебила меня девушка, тут же скрывшись с глаз долой.
— 'Элтэниэ'?!! Ты где уже звание элтэри успела заработать?!
— Да вот... Вчера-а-а... — я широко зевнула. — Ты меня зачем разбудил, о ней расспрашивать?
— Э... Нет. Вообще-то, открытие ярмарки будет через стражу, решил предупредить.
— Предупреди-и-ил, — снова не удержалась от зевка я.
— Ты что, не выспалась? Ты же вчера рано ушла спать... — начал было расспросы Виль, и тут же осёкся, вспомнив о моей элтэниэ.
— Легли мы не поздно, — отмела я его сомнения. — Но я не выспалась — это факт.
И опять зевнула, отвернувшись от эльфа.
— Но так быть не должно! Разве что... Ты вчера много сил потратила?
— Каких ещё сил?..
— Н-ну... Эльфийских. Я имею в виду, делала то, что свойственно эльфу, но чуждо человеку...
Я фыркнула в ответ на такое высокопарное определение.
— Прыжки с деревьев, спринтерский бег с препятствиями, бесшумный шаг... — перечисление своих подвигов меня утомило, — и вообще живу на кры-ы-ыше! Ты об этом?..
Эльф озадаченно моргнул, пытаясь понять, при чём здесь крыша и какая:
— Об этом. Ты много сил потратила, вот и не успела восстановиться полностью. Ты скоро перестанешь так уставать, но пока что...
— Скоро перестану? Виль, что ты об этом знаешь?.. — требовательно уставилась на приятеля я.
Эльф прикинул что-то мысленно и выложил всё, как на духу. Или только сделал вид, что раскололся?
— Ты адаптируешься... Твои эльфийские силы крепнут. Ты всё больше и больше ими пользуешься, а они тренируются, как мышцы. Когда ты окончательно с ними сроднишься, скорее всего, будешь постоянно ощущаться, как эльфийка. Пока что это только изредка бывает — или когда ты пользуешься магией, или как отдельные проблески без видимой причины...
Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Посмотрела на эльфа, и он поёжился под моим тяжёлым взглядом.
— Это тебе Хранители рассказали, да? Заговорщики непризнанные...
Ответ, в общем-то, и не требовался, так что Виль поспешил ретироваться от греха подальше, на прощанье пообещав зайти за мной за четверть стражи до праздника. А я откинулась обратно на лежанку.
Второй раз проснулась я гораздо более бодрая. Бубнящие голоса над ухом не вызывали раздражения, а скулы не сводило постоянными зевками. Короче, жизнь налаживалась...
— ...на второй день, а не на третий. И вообще, использовать его лучше при новой луне... — О! Это Тагир! О чём это он?..
— Ну да, только половину заживляющих свойств он потеряет за эти пол-луны! Или ты собираешься его замораживать?.. — А вот и моя элтэниэ...
Спор не утихал, шёпот становился всё категоричнее. Я умилилась: ей богу, они нашли друг друга! Может, Тагир теперь хоть от меня отстанет, со своими снадобьями и отварами?..
— Доброе утро! — жизнерадостно перебила спорщиков я.
— День, — поправил меня травник. — Уже вторая стража пошла...
Часов одиннадцать-двенадцать, машинально прикинула я.
— Мы не опаздываем?!
— Нет, если ты соберёшься быстро...
— Это хорошо! — с таким заявлением я выпроводила спорщиков на улицу, дабы без помех привести себя в порядок.
Виль появился через минуту, о чём сообщил его звонкий голос под деревом. Точно по расписанию! Прям ходячий будильник какой-то!
Пока я творила заклинания, стараясь привести себя в божеский вид, ожидающая под деревом компания весело переговаривалась — из чего я сделала вывод, что друг с другом они уже перезнакомились и без моей помощи. Ну вот и славно, трам-пам-пам!
Короткий, но сытный завтрак привёл меня в ещё более благодушное настроение. Не было даже злости на то, что я заплутала вчера в пяти минутах ходьбы от 'эльфийского' особняка — хотя как это могло получиться, в голове не укладывалось совершенно...
На ярмарку мы отправились пешком, единогласно отвергнув предложение человеческих стражников поехать в специально приготовленном для нас экипаже: небольшой открытой карете, запряжённой четвёркой угольно-чёрных быков, так закутанных с ног до головы в разноцветную сбрую, что вообще неясно становилось, смогут ли они сделать хоть шаг. Бедные животные с таким восторгом повернули обратно к конюшне — а как называется конюшня для быков?! — что я не пожалела о нашем решении прогуляться, даже когда узнала, что идти придётся на другой конец города.
Эльфийский квартал располагался в самом сердце Знатного района — особняков высших чиновников и местной знати, коей в процветающем княжестве развелось немеряно. Места проживания титулованных особ все как на подбор выделялись аляповатостью и излишней пышностью отделки, что производило несколько гнетущее впечатление. На этом фоне дома государственных чинов напоминали затесавшихся среди волнистых попугайчиков воробьёв: ровные голые стены, одинаковые металлические таблички у калиток, с перечнями оказываемых услуг и их стоимостью... Я даже расчувствовалась, так это напоминало 'хрущёвские' районы моего родного города. Который остался в другом мире... Куда я больше никогда не вернусь...
А ведь всё так похоже! Люди везде одинаковы, живут по своим собственным законам, не считаясь ни с чем, кроме своих интересов... Вот только в этом мире у людей есть сдерживающий фактор.
Другие расы.
И, не знаю как с остальными расами, а с эльфами люди явно предпочитали дружить, судя по поведению стражников местного князя. Но стражники — на то они и стражники, чтобы выполнять приказы, не считаясь с собственным мнением. А вот обычные люди...
А обычные люди шли мимо и навстречу, кто спешил по делам — успеть сделать их до церемонии открытия ярмарки, кто по домам — после трудового утра нужно переодеться, чтобы прийти на ярмарку в праздничном виде... И почти никто не обращал внимания на небольшую, не спеша прогуливающуюся компанию.
Что, впрочем, отнюдь не мешало мне замечать в отсветах глаз прохожих восхищение, интерес и искреннюю радость, иногда с лёгким налётом зависти. А дети, ещё не умеющие скрывать свою душу, так и прикипали взглядами к нашему квартету, шумно восхищаясь и норовя удрать от родителей — 'посмотреть поближе эльфей'... Что интересно, на Виля смотрели с восторгом и любопытством, на Тагира и девушку — с пониманием, мне же почему-то доставалась бОльшая часть восхищённо-влюблённых взглядов... И иногда полных ядовитой зависти — от молодых женщин и девушек, уже принарядившихся к празднику.
Всё встало на свои места, и я облегчённо рассмеялась. Действительно, пышные и броские наряды этих модниц даже близко не походили на моё платье — длинное, прямое, мягкого синего цвета, отблёскивающее на солнце маленькими звёздочками ненавязчивого узора... Вот только я, в эльфийском платье, выглядела королевой, а они в своих нарядах — курицами-пеструшками, решившими принарядиться и одевшими перья петуха.
За размышлениями я не заметила, как мы вышли на площадь. Каретная площадь, одна из четырёх площадей, образовавшихся на стыке разных районов, представляла собой ровное мощёное пространство чуть больше футбольного поля. Её название полностью оправдывали пара рядов четырёхколёсных средств передвижения, причём карет во всём разнообразии телег и повозок я заметила только две... Что интересно, движущей силы — быков, — на площади не было. Разве что только подъехавшая повозка могла похвастаться парой упряжных, да и то этот восьмикопытный и четырёхрогий мотор уже собирались куда-то увести.
Система, однако! Похоже, общественный транспорт в этом городе на высоте... Или не в городе, а как раз таки для сообщения между городами? Надо будет спросить у Виля с Тагиром... Только, чтобы спрашивать, сначала ребят надо догнать!!!
С трудом оторвав взгляд от разномастных экипажей, я тщательно осмотрела площадь. Людей на ней было немного, а нелюдей — ни одного, что меня сильно огорчило. Оглядевшись ещё раз, я пришла к печальному выводу: в какую сторону мы шли, я не помню совершенно. А мои эльфийские чувства молчат, как убитые — им явно не нравится здешняя атмосфера...
— Карету или сопровождающих для миледи?! — подскочил ко мне низенький мужичонка неопрятного вида. Зато его грамотный эльфийский приятно порадовал слух.
Эльфийский?!
— Скажите, вы видели, куда пошли мои спутники?
— Ваши спутники?..
— Да, эльф, молодой человек и девушка. Вы не видели, куда они пошли?
— Миледи, вы первая из Высокого народа, кого я увидел сегодня... Может быть, подать вам карету? Негоже вашей светлости ходить в толпе без сопровождения...
'Гоже, негоже... Ещё один советчик на мою голову', — раздражённо подумала я, отмахиваясь.
— А где будет проходить открытие ярмарки?
— На Пустыре, это в Торговом районе, миледи. Но там сейчас много людей, очень много, поверьте...
Я удивлённо уставилась на мужичка. Только что считал меня эльфийкой, а теперь опустил до какой-то деревенской девчушки-простушки. Что это ещё за новости?!
— Вы о чём?! — льда в моём голосе хватило бы, чтоб наморозить небольшой ледник.