— Вот здесь, — аристократ склонился над новой, пока лишь частично заполненной картой, детально отображающей только границу. — У изгиба реки, густой лес и непроходимые скальные выступы. Даже нам пройти там было бы крайне сложно, не говоря уже о всех остальных расах, но вот тут, — первая карта была сдвинута, и на её место легла вторая, куда более полная, но без проплешин заражённой порчей земли и прорубленных в лесном массиве просек, — у этой же реки хоть и лежит небольшая скальная гряда, но лес куда реже, и вообще очевидно, что пройти проще. Вообще, берег почти не зарос, хотя сейчас деревья стоят стеной почти у самой воды.
— Вы живёте долго, со времён составления этой карты они могли вырасти.
— Да, я тоже так сначала подумал, однако... — он опять сдвинул карту, открывая следующую, — рейнджеры обновляют карты границ ежегодно, тщательно изучая каждый кустик, — палец Лор'Темара указал на дату в уголке листа, она датировалась тремя годами назад. — И ещё одно, тут пометки о каменистой почве, а на той даже трава с трудом растёт. Архивов рейнджеров у меня нет, но по всем имеющимся картам я уже проверил, там то же самое.
— Ясно, — я кивнул эльфу на стул и задумчиво прошёлся пальцами по столешнице, внимательно вглядываясь в аномальный участок карты. Повинуясь моему жесту, Лор'Темар сел и терпеливо принялся ждать. — Твоё мнение?
— Магия. Иллюзия или реальное изменение ландшафта, но для проверки нужны магистры, а они сейчас все заняты, — я кивнул, соглашаясь со сказанным, однако продолжил молчать, погружённый в свои мысли.
Может ли это быть оно? Более чем. Стоит ли сейчас вмешиваться? Определённо нет. Проверить? Хочется, но рискованно. А если ошибаюсь? Тем более не стоит суетиться. Варианты?..
— Какие будут приказы? — не выдержав тишины, спустя десяток минут поинтересовался аристократ. Я моргнул и, оторвав взгляд от клочка бумаги, перевёл его на эльфа.
— Я сам этим займусь. Пока что к данному участку запрещено приближаться всем, даже лучшим разведчикам и теням. Ты со своими людьми... пока отдыхай, через пару дней получишь новое задание.
— Лорд Мефисторот, вы знаете, что там находится?
— Находится? — переспросил я, глядя в голубые глаза эльфа, нечасто он обращался ко мне с титулованием, да ещё и на «вы», фактически, такое было всего пару раз после того, как я позволил ему неформальное обращение, когда нет свидетелей.
— Там что-то спрятано, иначе никто бы не стал тратить столько сил на закрытие целого участка леса, и это что-то должно быть очень ценным, по той же причине.
— Разумно. Ты прав, у меня есть одно... предположение. Но озвучивать его я не буду, скажу лишь, что Кель'Таласу это не угрожает. Но вот если кто-то слишком любопытный начнёт туда лезть, ситуация может и измениться... Я достаточно внятен?
— Да, Лорд, я всё понял, — Лор'Темар встал и поклонился. Судя по мыслям, он не лгал и услышанное его удовлетворяет, по крайней мере пока. — Я могу быть свободен?
— Да, оставь мне одну карту из старых и можешь идти.
Проследив взглядом за тем, как за эльфом закрылась дверь, я вновь опустил глаза к рисунку.
«Анвина... ты даже не представляешь, как я надеюсь, что это ты...»
Глава 11
Я критически осмотрел в зеркале сидящую на мне мантию магистра и прочие детали образа честного эльфийского мага, только вырвавшегося из охваченного войной края. Чёрные волосы, голубые глаза, бледность, мешки под глазами, шрам недельной давности на щеке от чего-то явно навевающего ассоциации с когтями... Вроде ошибок не было. Взгляд на готовящийся отряд встретил ту же картину — воины и беженцы, которым последнее время приходилось весьма туго. Что ж, если ошибок в образе не вижу я, будем надеяться, что и люди не заметят.
— Все помнят свои роли?
— Да, Лорд, — Халдурон поправил свои парные клинки и, оглядев согласно покивавшую группу, выжидательно посмотрел на меня.
— Смотри — там этого не ляпни, сейчас я просто Корвенталь, скромный магистр из Кель'Таласа.
— Как прикажете, магистр, — эльф слегка опустил голову, у кое-кого из присутствующих в уголках губ на миг промелькнули улыбки. Да-да, местный юмор, если проводить аналогию, то «магистр» и «скромность» в одном предложении у эльфа — это почти как «бескорыстный еврей» для русского, в принципе, понимаешь, что возможно, но почему-то всё равно смешно.
— Хм-м... Ладно, — переведя взгляд с эльфов на молчаливо стоящего в стороне Джинкрасса, я кивнул, прощаясь, и молча активировал телепорт. Всё уже давно было обговорено, распоряжения отданы, так что в пустых словах смысла не было. Вспышка голубого света на миг закрыла обзор, и в следующую секунду весь мой отряд стоял в густом незнакомом лесу...
Эльвинский лес заметно отличался от Кель'Таласа, своей... дикостью, скажем так. И простотой, обыденностью. Тут сразу было видно, что лес обычный и естественный. Пусть овраги, бурелом и непроходимый подлесок встречались и в эльфийских землях, но там было ощущение, что лес прямо дышал магией, животные и те изменились под её воздействием, а тут обычный смешанный лесной массив средней полосы. Впрочем, любоваться красотами нам было некогда, идти до пункта назначения требовалось не меньше суток, да и потом сомнительно, чтобы удалось совершить задуманное быстро, а штурм Даларана грозил начаться уже через полторы-две недели. На больший срок с темпераментом и резкостью Артаса рассчитывать глупо, за всю кампанию он ещё ни разу не ждал подхода всех своих сил, прежде чем начать боевые действия, и сомневаться, что сейчас будет как-то иначе, не приходилось.
Путь проходил спокойно, в том приснопамятном походе в западный Кель'Талас нервозность ощущалась куда больше. Единственный минус — не было проводников, но с этой проблемой эльфы справлялись, благо ориентироваться в лесу прекрасно умели все.
Первые следы людей были обнаружены часа через три, и уже по ним мы вышли к мелкой деревеньке тупоухих. Да, у эльфов тоже было своё прозвище для дражайших союзников, просто, в отличие от людей, им хватало ума не сообщать об этом всем подряд, такое дело.
Реакцию деревенских на внезапно свалившийся из ниоткуда отряд дивного народа описывать бессмысленно. Если в Лордероне эльфы ещё время от времени появлялись, хотя бы раз в год-два путешествуя мелкими группами в Даларан и обратно, то для земель королевства Штормвинд они были таким же мифом, как, например, драконы, то есть вроде бы где-то они и существуют, но в жизни обычного человека участвуют на уровне исключительно сказочных персонажей. Так и нас встретили с видом лихим и придурковатым, разве что пальцем на предмет материальности не проверяли и нижние челюсти особо не роняли, так сказать, блюдя солидность, но вот суеты и шума было много. Разговаривал Халдурон, для того и был взят, моя очередь настанет куда позже, заместитель же Лор'Темара на роль официального лидера отряда подходил куда лучше. Потратив на местных почти полчаса драгоценного времени, мы всё-таки выяснили нужные географические подробности и спешно отбыли к главной дороге на столицу.
Все сложности с разговорами и пешими переходами были нужны для правдоподобности легенды, так-то я мог и перенести поближе к городу, и нужные сведения узнать, порывшись в голове у первого попавшегося грибника так, что он бы этого даже не заметил. Но нужна была правдоподобность, нашу легенду обязательно будут проверять, даже без всякого злого умысла, и чем больше в ней будет деталей, тем лучше.
— Господин Корвенталь, — спустя час, как мы отошли от деревни, обратилась ко мне одна из эльфиек, — а это правда, что вы знали Дат'Ремара?
Дёрнувшийся Халдурон тут же ожёг любопытную девушку взглядом, да и взгляды остальных эльфов крайне красноречиво отражали мысль «Что ж ты делаешь, дура?!» Несмотря ни на что, я для них всё ещё оставался демоном, приказы-то мои они были выполнять готовы в любое время, других с собой я бы просто не взял, но вот настороженность никуда не делась и вряд ли исчезнет хоть когда-нибудь. И тут вдруг такое, кхм, грубое нарушение субординации. Впрочем, помимо неприятного изумления, на лицах некоторых очень быстро возникло и любопытство, да и сама спросившая не спешила тушеваться, как будто и не заметив «любящих» взглядов, продолжая терпеливо ждать моего ответа.
Это было интересно, особенно в контексте монотонного и скучного пути. Внимательно оглядев девушку, я почти беззвучно хмыкнул. Тугая коса тёмных волос, приятное лицо... Молода, по эльфийским меркам — подросток. Мечница. Целителям и магам хватало неотложной работы в Кель'Таласе, так что мой нынешний отряд состоял преимущественно из простых воинов. Впрочем, уже это вызывало интерес — остальные девушки в отряде предпочитали лук, а тут приверженка ближнего боя, не очень-то любимого прекрасным полом. Клинок, кстати, у неё очень недурной работы. Фамильная реликвия? Ах да, звали девушку, кажется, Лана'тель.
— Нет, я не знал Дат'Ремара, хотя, возможно, и видел его мельком, но точно сказать не могу, я тогда видел многих высокорожденных, — на лице Лана'тель мелькнуло разочарование, но она ошиблась, сказав это, я был абсолютно честен, а не в мягкой форме её послал, тем более я только начал. — Да и вообще, много их тогда было, те, кто позже основали Кель'Талас, общей численностью не дотягивали даже до десятой части жителей какого-нибудь провинциального городка древней Империи, вроде Элдре’Таласа, так что всех знать я просто не мог... Зато я знал его учителя — Иллидана, по прозвищу Ярость Бури.
Девушка, как и некоторые другие из отряда, не слышала моих выступлений в начале работы с эльфами, да и вообще она вроде бы присоединилась к моим силам только после гибели Сильвергарда, а в тот период времени у меня не хватало категорически, какая уж тут полит-работа. Так что, если представился шанс, почему бы и не рассказать пару историй? А дальше всё сделает «сарафанное радио», кто-то же пустил слух, что я знал первого короля высших эльфов?
— А-а, а какой он был? — поняв, что я не против поговорить, подобралась девушка, да и упоминание учителя первого короля прямо-таки зажгло глаза половине эльфов отряда.
— Был? Хм-м... Импульсивный, честный, горячий, однако совсем не глуп, глупец бы точно не поднялся при дворе Азшары и не добился даров Саргараса. Уж кто-кто, а Саргарас своей силой делился только с достойными...
Рассказ об Иллидане затянул, я сам даже как-то увлёкся. Впрочем, не забывая, что мне не нужны сепаратные настроения из серии: «Призовём варягов на престол княжеский!», так что про Иллидана я говорил хоть и правдиво, но без прикрас. Постепенно с личности великого ночного эльфа мы перешли к Войне Древних вообще, её причинам и участвовавшим сторонам. Удивительно, но несмотря на то, что прежний Мефисторот участвовал в той войне скорее как пассивный наблюдатель и даже в мире появлялся раз от разу, больше бегая с докладами и приказами по тыловым частям, знал он её ход весьма подробно.
Началось всё довольно мирно. Саргарас, почувствовав мощь Источника Вечности, нашёл Азерот и, немного понаблюдав за его обитателями, вышел на связь с королевой Азшарой. Убеждать Титан Мрака умел, да и предложить ему реально было что. Новые горизонты, знания, недостижимые ранее пути искусства, личное могущество, наконец — эволюцию для целой расы. Пусть всякие дренеи и кидаются в своих собратьев, пошедших служить Легиону, высокомерным оскорблением «ман'ари», то есть грязный, искажённый, ошибочный и так далее (там весьма глубокий смысл, призванный показать всю ничтожность и пагубность того, кого так любезно соизволили наречь), но демонизация далеко не так страшна, как это может показаться. Несмотря даже на некоторую внешнюю неприятность, что проявляется у некоторых подвергшихся ей видов, основные изменения скорее положительны, чем отрицательны. Взять хотя бы живучесть, любой демон может выжить в таких условиях, где абсолютное большинство разумных даже дышать не способно. Или срок жизни, обычные смертные после должной обработки могут жить веками, хотя раньше не протянули бы и столетия. Про личную силу вообще говорить нечего, тут достаточно взглянуть на орков, всего лишь испивших крови Моннороха, многие ли смертные могут похвастаться тем, что способны убить полубога? А вот орки, не прошедшие даже и трети процесса демонизации (да что там, они едва-едва на него встали), смогли. И смогли бы гораздо больше, если бы процесс завершился. Разумеется, были и подводные камни: повышенная агрессивность, жажда крови, страсть к разрушению, иные, хм, отклонения психики. Но всё это решаемо, к тому же во многом зависит от индивидуальных качеств каждого отдельного вида. Я не говорю, что демонизация прям счастье для всего живого, разумеется нет, да и никто не будет напрягаться и нивелировать негативные последствия трансформации для абсолютного большинства поглощаемых Легионом народов, мясо — оно и есть мясо. Но вот для некоторых напрячься вполне можно. Так было с эредарами и ещё... парочкой похожих видов, ну хотя бы шиварр — прекрасных шестируких демониц, весьма умных, между прочим, недаром они все поголовно ходят в офицерских чинах. Так могло бы быть и с эльфами, но... не повезло.
Азшара не делала особой тайны из факта появившегося союзника, да и, казалось бы, зачем? Народ ночных эльфов тогда был монолитен, прекраснейшую и мудрую королеву (хоть и изрядную стерву, но это так, личное наблюдение) любили все, да что любили, её в самом прямом смысле боготворили. Тогда никому и в голову не могло прийти, что кто-то из своих пойдёт на мятеж. Как совсем недавно в Кель'Таласе никто не подозревал, что кто-то из эльфов способен пойти на предательство и сдать Солнечный Колодец врагу. Но подобно тому, как в Кель'Таласе появился Дар'Кхан, так и в древней Империи нашлись свои предатели.
Сначала мятеж был и не мятежом вовсе, а так, недовольным бурчанием на границе. Потом к нему внезапно присоединился Кенариус со своими детьми и учениками. Дальше — жрицы Элуны. Ещё спустя неделю оказалось, что мятежников поддерживают уже совсем нелепые силы — тролли из пограничных лесов да свинки (иглогривы то бишь) со своим божественным прародителем. Не прошло и пары месяцев, как мелкие скандалы и редкие стычки с мордобоем, на которые и реагировать-то из столицы как-то несолидно, переросли в полноценные бандитские действия, с нападениями на приграничные заставы и грабежами воинских караванов снабжения. Столица замерла в изумлении, высокорожденные, уже начавшие постигать новые знания и видящие реальную пользу союза, совершенно не понимали, в чём дело. Тогда некоторые на полном серьёзе предполагали, что друиды сварили какую-то особо забористую настойку из мухоморов и, улетев сами, умудрились споить ещё и жриц, ну а теперь в наркотическом бреду творят разврат и непотребство. Это я, кстати, со слов Малгануса говорю, он тогда как раз случился в столице ночных эльфов, выполняя роль посла и по мелочи ещё учителя для круга избранных вельмож.
