На одном из поворотов он впервые встретил сородича, который не уступил ему дорогу, как все остальные, а наоборот встал так, как будто он пытается загородить проход. Конечно, учитывая габариты коридора смотрелось это немного нелепо, даже с учётом того, что этот сородич был таким же Преторианцем, так как ничего не мешало банально обойти его и продолжить своё продвижение. Но это значило уступить какому-то обнаглевшему хаму, считающему себя достаточно сильным, чтобы останавливать его, а ещё настолько приближённым к Королеве, что ему можно задирать приглашённых ей.
"Прислушавшись", Чёрный понял, что Королева с лёгкой скукой и едва заметным интересом наблюдает за происходящим, и решил считать это разрешением указать выскочке его место. Так что он продолжил идти прямо на преградившую ему путь особь, одновременно замечая, как из разных щелей высовываются головы заинтересовавшихся происходящим.
Шагая к своему оппоненту, Чёрный не проявлял явных признаков агрессии, даже свой хвост он опустил на пол и волочил следом. Всё, что он себе позволил, это слегка наклонить голову, дабы приподнять головной щит, намекая, что имеет полное право ходить там, где ему вздумается. Противник же наоборот всячески демонстрировал свой статус, недовольство и желание отстоять своё место и право. Его голова была наклонена вперёд, чтобы его щит был виден как можно лучше, а зубы оскалены, хвост же извивался за его спиной в раздражении, демонстрируя готовность атаковать в любой момент.
Когда до оппонента осталось каких-то три шага, Чёрный окутался биотической аурой и совершил "длинный шаг", аналог рывка, но предназначенный не для тарана цели, а сокращения дистанции, мгновенно оказавшись практически вплотную, и не давая противнику времени на реагирование нанёс удар правой рукой. Противник качнулся в сторону, пропуская удар руки мимо себя и попытался ударить в ответ, но одновременно с атакой рукой хвост Чёрного метнулся вперёд и ударил оппонента по ногам. Удар был настолько быстрым, что противник не успел среагировать, вот только из-за того, что ставка была сделана на максимальную скорость, сила удара оказалась недостаточной для того, чтобы сбить оппонента с ног. Впрочем, на это Чёрный и не рассчитывал, так как этот удар нужен был только для того, чтобы нанести биотический удар "Толчок". Вот только "Толчок" был нанесён не горизонтально, а вертикально, подбросив Преторианца в воздух, после чего, не дожидаясь, пока погасится импульс движения вверх, Чёрный атаковал "Подъёмом", из-за чего его противник оказался подвешенным в воздухе вне досягаемости любой поверхности, из-за чего утратил возможность атаковать.
Завершив атаку, Чёрный быстро шагнул назад, выходя из зоны досягаемости хвоста Преторианца, насмешливо шикнул и по дуге обошёл того под стеной, после чего продолжил свой путь, одновременно с этим ощущая донёсшийся от Королевы образ неопределённо-одобрительного шипения, перешедший во вполне конкретный посыл "Жду". Головы наблюдавших за противостоянием сородичей исчезли так же как и появились и только болтающийся в воздухе и злобно шипящий Преторианец показывал, что тут действительно только что что-то произошло.
"Я пришёл", — отправил Чёрный мысленный посыл, входя в зал, который ощущался как родильный.
Находящиеся тут в большом количестве яйца делали этот вывод наиболее логичным, а видневшаяся в зрении Чужих в дальнем конце огромного зала Королева делала этот вывод единственно возможным. Неспешно шествуя вперёд, обходя лежащие в кажущемся беспорядке яйца, Чёрный внимательно рассматривал зал, замечая некоторые его особенности, например стелющийся над самым полом слегка светящийся туман. Хотя... Чёрный присел, внимательно рассматривая этот туман, даже провёл через него несколько раз ладонью, чтобы понаблюдать за тем, как в нём появляются завихрения.
~Вот оно как, оказывается, — мысленно хмыкнул Чёрный, — это не туман светится, свечение существует само по себе, а туман всего лишь люминесцирует под его воздействием. Интересно, как это всё выглядит для имеющих глаза воспринимающие оптический диапазон света? Ладно, это всё потом, если будет возможность и время, а сейчас...
Чёрный распрямился и посмотрел на Королеву, которая наконец-то шевельнулась. Вначале это можно было увидеть только благодаря едва заметному изменению положения головного щита, но потом движения головы стали более явными, а впоследствии, когда Чёрный приблизился на жалкий десяток своих шагов, из под щита показалась голова. Королева протяжно зевнула, далеко выдвигая внутреннюю челюсть, после чего пошевелила конечностями, всеми шестью, чтобы потом вновь устроиться поудобней и "посмотреть" своим безглазым взглядом на него.
* * *
-Оу, так ты, оказывается, и есть глава Клана? — удивился Курек.
-Угум, есть такое, — подтвердил Турак, опрокидывая в рот стакан ринкола.
Наконец-то поток товаров с орбиты закончился и можно было немного отдохнуть, ожидая, пока начальник тыла с начальниками складов закончат всё сортировать и можно будет перейти к следующему этапу — награждению новыми бронёй и оружием лучших бойцов, а так же отбором добровольцев для участия в идущей войне, для чего представители четырёх кланов-союзников собирались вскоре опуститься на планету. Так что пока была возможность Турак пригласил Курека, которого знал под именем Грек, выпить и поговорить, и теперь они с ним сидели за столом в кабинете главы Клана, на котором была выставлена выпивка и различная закуска.
-А чего тогда раньше молчал? — поинтересовался Курек, так же выливая в свою пасть стакан с выпивкой.
-Хм, а это что-нибудь изменило бы? — задал встречный вопрос глава клана Джоргал.
-Вообще-то нет, — пожал плечами Курек, — у меня ведь свой Вождь.
-А чего тогда спрашиваешь?
-Да просто немного удивился, — сообщил Курек, выбирая из тарелки на столе кусок мяса побольше. — Обычно оно ведь как, лидеры предпочитают общаться только с такими же как они или прямыми представителями кланов, а с обычными воинами, даже если они наделены своими вождями полномочиями, вот так вот встречаются крайне редко.
Закинув в рот мясо, молодой кроганан принялся сосредоточенно жевать, ожидая ответа.
-Но ты ведь не обычный воин, — усмехнулся Турак, после того, как сам прожевал, — это если забыть, что мы с тобой вместе сражались, а благодаря твоей помощи даже захватили живую Принцессу.
-Вот только ты и в первый раз лично встречал меня, — напомнил ему Курек.
-А что поделаешь, если я один из сильнейших бойцов нашего Клана, а доставленный вами в тот раз груз был очень важен для нас? Вот и пришлось всё контролировать лично, — Турак неприятно усмехнулся: — Невос, это тебе не какая-то другая планета, и привычные способы действия тут не подходят, так что либо ты перестраиваешься и приспосабливаешься, либо очень быстро погибаешь или становишься инкубатором.
Разлив в два стакана ринкол, Вождь клана Джоргал толкнул один стакан своему собеседнику, после чего вылил себе в рот свою порцию и тут же отправил следом какую-то непонятную бесформенную, склизкую фигню, что лежала на одной из тарелок.
-Знаешь, — сообщил он, прожевав и проглотив закуску, — я ведь довольно молод. Мне всего-то "три сотни" лет, но благодаря тому, что я всегда, сколько себя помню, стремился стать таким, какими были великие воины древности, как их описывают в наших сказаниях, я сумел очень быстро подняться, а когда прошлый глава Клана погиб, в одиночку защищая пролом в стене и не допуская монстров в детскую секцию, я неожиданно для себя самого занял его место.
-И как это так получилось?
-В основном случайность, так как на тот момент почти все мужчины старше "пятисот лет" погибли, а за мной стояла самая крупная группа удачливых охотников.
-Ты ещё скажи, что и ваше дальнейшее выживание такая же случайность, — фыркнул Курек. — Уж я-то знаю, на что эти ребята способны, — он ткнул большим пальцем левой руки куда-то себе за спину, — так что каким бы удачливым ты не был, без правильной тактики и личной подготовки рядом с ними не выжить, а вы не только выжили, но и организовали вполне себе жизнеспособное поселение, постепенно повышая своё количество. Сколько вы собрались отпустить добровольцев, м-м?
-Ну-у, удача тоже присутствовала, но ты прав, приобретённые моей командой знания помогли выработать действенную тактику, что с учётом нашей природной живучести и силы позволило вначале остановить наше уничтожение, а потом и практически восполнить нашу численность, благо мы сумели сохранить жизнь женщин и не допустить утери подрастающего поколения...
Раздавшийся сигнал вызова прервал разговор.
-Слушаю, — активировал связь Турак.
-Тревога, — донеслось из динамика терминала, — только что прибыл разведчик, в системе появился вражеский флот, передаю всю имеющуюся информацию.
-Принято, сейчас буду, — Турак пробежал глазами появившийся текст на мониторе терминала и посмотрел на своего собеседника, который в этот момент прислушивался к тому, что ему передавали через модуль связи брони, — я так понимаю, что нам пора заканчивать.
-А смысл? — поинтересовался Курек. — Кораблей у вас раз два и обчёлся, так что на общий расклад сил они вообще никак не повлияют. Тем более что ваши экипажи не знакомы с нашей тактикой, это если забыть, что в последнее время у них банально не было опыта. У нас же все экипажи знают что им надлежит делать, а вожди всех четырёх кланов находятся на борту своих флагманов. Так же я сомневаюсь, что азари попытаются устроить высадку. Да и вообще, согласно расчётам лететь им до нас ещё часа три, иначе они потеряют строй из-за нескоординированных действий экипажей. Так что спешить нам особо некуда — час времени на отдых у нас ещё есть в запасе железно, прежде чем начинать шевелиться.
-Я лучше заранее прикажу всем, от кого не зависит безопасность периметра, укрыться в убежищах да унести вниз всё ценное, — не согласился с ним Вождь клана Джоргал. — Может азари и не будут стрелять по планете, но я сомневаюсь, что турианцы будут выбирать удобный ракурс для стрельбы, опасаясь взрывов в атмосфере. Скорее я поверю, что они специально будут стрелять так, чтобы попасть в планету, вынуждая ваш флот атаковать, а не висеть на орбите в защитной формации.
-Про такую возможность я и не подумал, — серьёзно кивнул Курек. — Тогда действительно пора заканчивать наши посиделки, — выбрался он из-за стола, закинув напоследок в рот ещё один кусок мяса. — Выделишь нам сектор? Нам всё равно делать нечего, а гетам без разницы, где они будут стоять.
-Я пришлю крогана, он покажет куда вам выдвинуться, — кивнул Турак, уже сосредоточившийся на своём рабочем терминале и отдающий приказания подчинённым.
* * *
Появление кораблей совместного флота азари и тураинцев в системе не осталось незамеченным, так как разведывательные корветы и фрегаты кроганов разместились по всей сфере системы, выдерживая между кораблями расстояние в две-три световые минуты. Это позволило отреагировать сразу же, как только в системе стали появляться первые вторженцы, так как один из ближайших к месту их появления корветов сразу же совершил короткий переход на ССД к висевшему на высокой орбите Невоса флоту, передав сигнал тревоги. А к тому моменту, как весь азарийско-турианский флот оказался в системе, к нему стянулись все разведчики, которые собирали информацию и отправлялись к своему флоту, передавая собранную про вражеский флот информацию и текущую ситуацию.
Понятное дело, что азари и турианцы пытались помешать этому, но так как кроме фрегатов вокруг сновали и корветы, которые были более манёвренными чем фрегаты, то сделать это они не смогли, максимум, что им удалось, это не подпускать кроганских разведчиков ближе одной световой минуты.
Сбор азарийско-турианского флота в системе Тейолия, из-за несогласованности действий отдельных эскадр, затянулся почти на час. Понятное дело, что кроганы не сидели сложа руки и их корветы постоянно собирались в крупные группы и имитировали выход в торпедную атаку, чем заставляли экипажи азарийских и турианских кораблей находиться в постоянном напряжении.
Как только все корабли оказались в системе и заняли своё место в формации, сборный азарийско-турианский флот двинулся вперёд. Для сохранения строя разгон осуществлялся относительно неспешный, так что до местонахождения Невоса он добирался больше трёх часов, где вышел на синхронную с планетой орбиту вокруг местного светила. Заняв же позицию, его фрегаты принялись за разведку, стремясь как можно ближе приблизиться к планете и отступая под прикрытие крейсеров, как только им начинала угрожать реальная опасность от разрушителей кроганов, которые активно занялись охотой за разведчиками и даже сумели уничтожить некоторые из них.
Впрочем, долго заниматься разведкой прибывший флот не мог, так как корабли кроганов, разместившиеся между ними и планетой, на дистанции, не позволяющей проскочить к планете, но и не лишающей флот кроганов манёвренности, заняли формацию для артиллерийской дуэли. Несмотря на то, что дистанция между двумя флотами всё же была выше эффективной дальности огня орудий крейсера, азари и турианцы были вынуждены реагировать, так же пряча фрегаты за спины крейсеров.
Позиция союзного флота была стандартной для такого случая. Крейсера, как имеющие более мощные кинетические щиты и орудия главного калибра, впереди, разбившись на два эшелона, чтобы меняться по мере проседания К-щитов и сброса излишков накопившегося тепла. Фрегаты же во второй "линии", прикрытые кинетическими щитами крейсеров и готовые в любой момент выйти вперёд для перехвата торпед или выдвинуться на любой из флангов для проведения торпедной атаки противника, пока он будет связан артиллерийской дуэлью и будет ограничен в манёвре. Кроганы же, на первый взгляд, разделили свои крейсера на две большие группы, выдвинув одну, так же двумя эшелонами, во фронт своей позиции, а вторую разместив вместе с фрегатами.
Первыми огонь открыли кроганы, но артиллеристы турианцев отстали от них не на много, а следом открыли огонь и корабли азари. Несмотря на тот факт, что из-за чрезмерной дистанции между двумя флотами стрельба велась с изрядным рассеиванием, многие пули очень быстро нашли свои цели, но были без особых проблем остановлены К-щитами. Сразу же стало понятно, что прицельные комплексы на кроганских кораблях ни в чём не уступают ни азарийским, ни тураинским, а значит, никто не мог получить значительного преимущества, даже несмотря на то, что суммарное количество крейсеров в объединённом флоте было больше, не говоря уже про участвующих непосредственно в перестрелке. В этой ситуации, если никто не предпримет каких-либо действий для сближения и увеличения плотности огня, сражение могло затянуться на многие часы, так как К-щиты просаживались слишком медленно.
Вот только кроганы не собирались затягивать бой. Вначале большая часть кроганских фрегатов и корветов, собравшись в эскадры, рывком переместилась на фланги союзного флота. Пока же фрегаты азари и турианцев пытались не допустить торпедной атаки на свои крейсера со стороны кроганских фрегатов и корветов, которые постепенно оттягивали их всё дальше от флота, авианесущие крейсера кроганов выпустили в космос свой груз — сотни МЛА, которые тут же собирались в эскадрильи. Одновременно с этим артиллерийские крейсера кроганов двинулись вперёд, чтобы уменьшить рассеивание и уменьшить шанс поражения собственных истребителей артиллерийским огнём.
