Любовь как криптология. Часть 1

В-третьих. У нее явно проблемы с оценкой расстояний — та единственная ярко-красная прядь в диаметре была сантиметров десять. И никак не подходила под описание тонкой.

— Ну как? — стилистка довольно скалилась моему отражению.

— У меня всего два вопроса... — прошипела я, изо всех сил стараясь сдержаться.

— Да?

— На каком курсе вас выгнали за профнепригодность? И как вы умудрились получить эту работу?

— Но... Я же... — Нелли жалобно хлопнула ресницами и посмотрела на Шерон, расчетливо наблюдающую за моей реакцией.

Ах! Так значит вот что означали эти их перемигивания! Но за что? Я же ничего ей не сделала! Зачем делать из меня такое? Она же утверждала, что не сердится на меня из-за случая с Бетси.

Я резко вскочила с кресла и попыталась сорвать накидку. Предательские завязки путались под неуклюжими дрожащими от унижения пальцами, затягиваясь в узлы. В конце концов, я сорвала ткань через голову и молча швырнула ее в Нелли. Взъерошенное злобное чучело в зеркале повторило мои движения.

— Зачем? — голос прервался от переполняющей меня обиды. Я смотрела на Шерон, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. — Просто объясни, зачем!

— Карина... — тетушка, кажется, ожидала слегка иной реакции. — Это же традиция...

Ну конечно! Традиция! И как я могла не догадаться? Унизить какую-то нормалку, что может быть лучше?

— Да идите вы! — я, схватив сумку, выскочила на улицу. Очень хотелось хлопнуть дверью, но те, к сожалению, были на фотоэлементах.

Пускай сама расплачивается со своей подельницей! С меня хватит!

Тут недалеко, пешком дойду, соберу вещички и умотаю подальше. Хотя какие у меня вещи — только ноут здесь, все остальное в загородном доме. Черт! Ладно, изменим стратегию — полный игнор и молчание. Успокоительного бы еще бутылочку надыбать и выпить залпом. Сто процентов — поможет. Проверенно.

— Карина, подожди. Ты неправильно поняла...

Не отвечай. Ты должна молчать.

— Послушай, я всего лишь пыталась вам помочь.

Не буду слушать всякие навязчивые голоса.

— Кара, я хочу помирить вас с Роком. Я же видела, что он вчера злой, как собака, был и, между прочим, домой пришел далеко за полночь.

Тоже мне, новость... И какая связь между этим кобелем и моими бедными волосами?

— Да стой же, девчонка непослушная! — Шерон схватила меня за руку, я дернулась вперед, но не смогла даже сдвинуть ее с места. Сильные они, однако. — Такого рода покраска несет в себе определенный смысл и поможет вам наладить отношения.

Ну все, она меня достала! Игнорировать ее я начну чуть позже, когда выскажу все, что думаю!

— Как эта мерзкая прядь может мне помочь? Если вы решили мне за что-то отомстить, то имейте смелость сказать об этом прямо! А не уродовать меня под дурацкими предлогами! — я хотела высказаться холодно и гордо, но вместо этого получилось как-то жалко.

— Ох... — кретянка прижала пальцы к губам. — Кара, как ты могла такое подумать! У нас пряди красят только по серьезным причинам: в знак траура, рождения детей, вступления в брак, принятия в род. Для каждого события свой цвет и правила.

— Да что вы говорите! Что-то я не вижу поголовной радуги, — хотя ради справедливости стоит заметить, что всяческие разноцветные прядки у кретян в ходу. Особенно у молодежи. Вон как раз идут еще две жертвы парикмахера. Я не одинока в своем горе, что радует.

— Это традиция и даже, в некоторой степени, мода. Не все решаются объявить о своих переживаниях прилюдно.

— А я, значит, решилась! Причем без моего на то ведома. Ну спасибо!

— Я хотела лишь помочь...

— Не нужно мне помогать, когда я этого не прошу.

— Прости меня. Я просто не подумала, что ты не местная и не знаешь о традициях... Прости.

Мы некоторое время молча шагали по проспекту. Не знаю, о чем думала Шерон, а я злилась... На нее, за то, что лезет, куда не просят, со своей заботой. И на себя, за то, что слишком бурно реагирую, ведь можно элементарно закрасить и не психовать. И на Рока... просто так, по привычке.

— И что это уродство означает? — я хмуро потрясла несчастную прядь перед глазами.

— Хм... А это у своего мужа узнавать будешь, — хитро усмехнулась кретянка.

Рок

Благополучие Лэнса и Дженни для меня всегда будет на первом месте. Поэтому решение отвезти их в загородный дом — единственно правильное и возможное. Но, как ни печально осознавать, именно это решение тянет за собой целую связку новых проблем. Во-первых, работа. Как совместить заботу о детях, свой график и семь-восемь часов, которые я должен потратить на дорогу? Во-вторых, по счету, но не по проблемности, Кара. Доверить ей присматривать за детьми сродни безумию. А в такую глушь ни одна нормальная гувернантка с хорошими рекомендациями работать не поедет. Я пытался прощупать почву о возможной помощи со стороны Шерон, но та категорично высказалась, что воспитанием детей должны заниматься мы вдвоем с так называемой женой. Я же элементарно боюсь оставлять детей с Карой наедине. Кто знает, чему может научить малышей эта аферистка? Явно ничему хорошему. К сожалению, выхода нет. Взять отпуск и перевесить часть задач на Бреда сейчас никак не получится. На носу второй этап переговоров с представителями Земного Союза, а к таким людям нужен серьезный подход.

Так-с, семь уже, надо выезжать, а то дети уснут по дороге. Вещи я в машину занес, Лэнс и Дженни визжат на пару с Лизой внизу, играя в догонялки. Угадайте с трех раз, кто, как обычно, тормозит?

— Кара, ты долго? — если у нее опять штаны не застегиваются, то клянусь — в простыне поедет! — Кара! — я грохнул кулаком по двери в ванную комнату. Шум фена, наконец, прекратился.

— Уже выхожу! — приглушенно раздался ее голос, и на свет показалась замотанная в тюрбан из полотенца голова. — Ты мои туфли не видел? Нигде их найти не могу!

— Какие еще туфли? У тебя меньше всего вещей, и ты дольше всех выбираешься!

— Я голову мыла. Где же они могут быть? — Кара распласталась на полу, засунув голову под кровать. — Здесь нет. Ты точно не видел?

— Нет, — женушка, поднявшись на колени, подозрительно осмотрела меня, задержав взгляд на моих ботинках.

— Так похоже, что я ношу женские туфли?

— Кто тебя знает. Может, ты фетишист или еще какой извращенец. Я уже ничему не удивлюсь, — заявила паршивка и полезла в прикроватную тумбочку. Наблюдая такую ее позу, мучительно хотелось отвесить пинка ...

— Долго еще ползать тут будешь?

— Подожди. Туфли найду, и поедем. Знаешь, сколько я за них заплатила? — благоговейно выдохнула она.

— А с этого места, пожалуйста, поподробней! И на сколько ты меня раскрутила?

— Никого я не крутила! — возмутился голос из тумбочки. — Я на свои купила!

— Еще интересней! Кто-то, помню, утверждал, что у нее ни цента за душой. И вся она такая бедная и несчастная.

— Ну, пара центов еще была, — сконфужено покраснела Кара и сразу же быстро добавила: — Но больше нет!

— Не утруждайся, дорогая. Я уже давно все о тебе понял.

— Все-то он понимает, — передразнила меня нормалка. — Помоги лучше туфли найти! Если бы ты был обувью, куда бы спрятался?

— От тебя подальше...

— Ха. Нашла! Только что они делали на подоконнике? Всё, мы можем идти! — Кара одной рукой подхватила ноутбук, другой прижала к груди туфли и выжидающе уставилась на меня.

— Ничего не забыла? — ласково, словно у неизлечимо больной, поинтересовался я.

— Не-а.

— Уверена?

— Да, уверена. Что такое?

— Полотенце с головы сними!

— Не могу, — отвела глаза в сторону Кара.

— Ты же сушила волосы. Зачем тебе этот тюрбан?

— Так надо!

— Кому?

— Мне.

— Дорогая, не нервируй меня. Снимай по-хорошему.

— Обещаешь не смеяться? — жалобно посмотрела снизу вверх Карина. Ну прямо маленький побитый щенок, уповающий на защиту и поддержку. Мне уже интересно, что там такое, если она подобные рожи корчит!

— Обещаю! — она, положив вещи на кровать, размотала полотенце и смущенно встрепала волосы, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Каштановые локоны рассыпались по плечам, красиво обрамляя бледное личико. А справа откровенно и бесстыдно светилась широкая рубиновая прядь, словно крича на весь мир о своем смысле.

Ух, мать моя женщина! Это кто ж ее надоумил?

— Ты обещал! — возмутилась она.

— И не смеюсь, — фыркнул я, закусив губу.

— Но хочешь! — аж подпрыгнула от негодования Кара. М-да, прекрасный образец женской логики.

— Хочу, — не стал отнекиваться я. — И как тебе такая идея в голову-то пришла?

— Это не я! Меня Шерон в какой-то салон привела, там ее соучастница меня втихаря выкрасила. Я даже не видела. А теперь она не признается, что это значит! Говорит, что ты знаешь... — она уставилась на меня со смесью любопытства и страха.

— Знаю, — я как можно мерзопакостней улыбнулся нормалке, — но не скажу.

— Ты специально? Да?

— Конечно.

— Но, если ты мне не скажешь, я и мучаться этим не буду. Ха-ха.

— Будешь, будешь. Только от любопытства.

— Ой, подумаешь, конспиратор. Сейчас в сети гляну. Всего-то и делов!

— Ну, ладно. Если ты так просишь... — я глубокомысленно оглядел ее шевелюру. — Это означает, что ты влюблена в меня до безумия, согласна выполнять все мои прихоти, поклоняться подобно божеству и приносить в зубах тапки и пиво.

— Что?! Это неправда!

— Можешь у Шерон спросить, если не веришь. Чистейшая правда! — интересно, от самодовольства можно лопнуть? А то я уже к этому близок.

— Нет!

— Да-а. Красный цвет — любовь. Чем ярче — тем сильнее чувство. Хотя, сама понимаешь, все выбирают самый яркий оттенок — кто захочет показать, что его любовь не самая глубокая, а так, серединка на половинку. Но у тебя, должен заметить, цвет получился особенно ярким. Неужели ты меня так сильно полюбила, но боялась признаться? Я поражен в самое сердце! — я прижал обе руки к груди и закатил глаза.

— У меня структура волос другая, придурок, и естественный цвет светлее. Так что цвет не показатель!

— Но другие-то об этом не знают! — вполне резонно заметил я, вызвав новую перекошенную гримасу. — Кроме того — диаметр... — я многозначительно поднял брови.

— А что с диаметром?

— Он большой!

— Я заметила.

— Чем больше, тем лучше.

— Серьезно? — похабно захихикала Кара

— Не в этом смысле, извращенка!

— Я ничего не говорила. А то, о чем подумал ты, лишь мера твоей собственной распущенности, — выкрутилась она. — Так что насчет диаметра?

— Показатель, аналогичный оттенку. Чем больше... тем сильнее чувство.

— Вот, значит, как! Ну Шерон, сводница непризнанная! Хм... А почему это любовь к тебе? Мало ли, к кому у меня душа тянется? — мелкая паршивка победно уставилась на меня, высокомерно задрав нос.

— Расположение с правой стороны прямо указывает на любовь к мужу, — разочаровал я ее. — Вот если с левой, тогда да — любовник.

— О! Чудненько! Мы можем заехать в супермаркет по пути? Краску куплю, нарисую слева и восстановлю историческую справедливость.

— Так хочется рискнуть здоровьем? Даже не надейся, что я спущу тебе топтание по своей репутации.

— Было бы по чему топтаться!

— Повторять не буду. Попытаешься меня унизить перед родом, пожалеешь, что на свет родилась.

— Ой, да я просто пошутила! Зачем все так серьезно воспринимать?

— Зато я не шутил, — не хватало еще к пережитому разводу, чтобы меня рогоносцем считали. Надеюсь, внушение подействовало. — С кем ты шашни крутишь, мне как-то все равно, но если это отразится на мне... Я тебя предупредил!

— Уже дрожу от страха, — Кара потрясла кистями перед моим носом и, подхватив ноут и туфли, потопала на выход. — Может, ты мне дверь откроешь? У меня руки заняты!

— Что бы ты без меня делала? — поддел я, открывая дверь.

— Спокойно жила бы!

— Ага, в тюрьме.

— Слушай, а у тебя панамки какой-нибудь в чемодане нет?

— Нет у меня панамок.

— Ну, и ладно. Пускай тебе будет стыдно!

— Что ты, дорогая... Мне даже льстит, — насмешливо хохотнул я, спускаясь вслед за Карой по лестнице.

Должен признать, что кузина у меня еще тот электровеник — детей за день ухайдокала так, что те заснули, как сидели, уже спустя полчаса. Жаль боковые кресла нельзя трансформировать полностью в кушетку, только опустить спинки градусов на сорок пять, что Кара и проделала по моей просьбе. Но малышам такие мелочи не мешали сладко посапывать и видеть сны. Из динамика лилась тихая музыка, Карина молча клацала по клавишам.

— Гадство! — прошипела нормалка, захлопывая крышку бука. — Сеть отвалилась! Значит, мы почти приехали.

— Минут десять еще.

— Ясно, — Кара оглянулась на спящих ребятишек. — Обсудим, как сосуществовать будем?

— Чего тут обсуждать? Ты будешь присматривать за детьми. Хочешь жить, значит, будешь хорошо присматривать. Я постараюсь освободить пару дней, но у меня сейчас важные переговоры, так что отпуск взять не могу.

— Эти переговоры кто-нибудь другой не может провести? Попроси начальника заменить тебя кем-то.

— Не получится. Я и есть начальник, и заменять некем.

— Э-э-э... Ты управляющий?

— Мы с Брэдом владельцы фирмы.

— О! А я почему об этом ничего не знала?

— Ты у меня спрашиваешь?

— А чем вы занимаетесь?

— Экспериментами, — нехотя процедил я.

— Какими?

— Уф-ф... Выращивание гаров в искусственной среде.

— Гары? Что-то знакомое... — Карина задумчиво побарабанила ногтями по зубам.

— Препарат, усиливающий действие лекарственных препаратов и иммунитет.

— Точно! На них же все толстосумы престарелые сидят. А еще мажоры-наркоманы, чтоб мозги не поплыли!

— Какие, нафиг, наркоманы! Гары применяются в медицине! — возмущенно взвился я. Вот, почему, когда кому-либо сообщаю, над чем мы работаем, первая мысль о разных гадостях? Причем у всех.

— Ага, ну конечно. Только за бешеные деньги. Не надо мне рассказывать, что ты не знаешь их реального применения.

— Их реальное применение — в медицине, а черный рынок меня как-то не интересует.

— Блажен, кто верует. Слушай... а тебе слово "химера" ни о чем не говорит?

— Мифическое животное. Кстати, на твоих дурацких лопатках для сковороды было нарисовано.

— Да не в этом смысле! Может, препарат какой или наркотик?

— Нет, никогда не слышал. А почему ты спрашиваешь?

— Да... неважно. Забудь.

Я небрежно пожал плечами, не отрывая взгляд от дороги. Все нормалы с прибабахом, а эта так особенно. Удивляться не стоит.

— Объясни мне одно: если ты такой крутой владелец фирмы, то почему ездишь на таком позорном транспорте?

— Это служебное авто, свое я продал, чтобы алименты оплатить. И чем тебе мой фургон не нравится?

— Он старый и с вмятиной.

— А кто эту самую вмятину сделал, случайно не помнишь?

— Ой, да сколько уже дуться можно? И вообще, дело не в этом. Он же не пред-ста-вительный.

— Зато удобный.

— Ну, конечно... Даже отремонтировать толком не удосужился. Кстати, а где твоя большая зарплата, о, великий начальник?