Умница

И после сделал.

— Так, девочка, в бою я пойду последним. Мой — Крахтертук. Волки создадут кутерьму, но очень надеюсь, грызть хомо не будут. Шейла и Хей по парочке уделают. Так что твои — четверо.

"Справилась бы со всеми четырьмя, но тебе пришлось бы их калечить", — вспомнила я слова Шейлы про принцев. Что ж, этих орков будет не жалко.

Он взглянул на меня, прочитал мои мысли и покачал головой:

— Я так и думал.

Хайелльирри протянула ко мне руку, хотела тронуть за плечо, но Щен оскалил клыки. Я, успокаивая, погладила его за ушами.

— Что?

— Ты со своей мельницей идёшь первой, я следом — страхую, подчищаю, — и отвернулась к наёмнику: — Гор, всё же после оставь её здесь. Ты прикажешь — принцесса подчинится.

Я замерла. Ведь я должна буду подчиниться! Должна.

— Нет. Ещё раз — нет! Она хочет идти. Она, интуитивистка, хочет идти. А я хочу выполнить заказ. Да и выжить при этом мне очень хочется тоже. Надо будет — я их поднапрягу, и мы тебя свяжем! Она пойдёт со мной.

— Что же она, интуитивистка, в засаду влезла?!

— А как мы с тобою влезли?! Ладно, про нас — это особая песня, а она — из-за Шейлы. У твоей любимицы нет опыта боевых ходок с интуитивистом. Девочка почти час держала её, не подпускала к засаде. Ну-у... Представь себя вместо Шейлы, а вместо Дии — Цесс с сестричкой. Что бы ты сделала?

— Я не удерживала Шейлу! — попробовала быть честной я.

— Не удерживала? Ты только... Как там покойник выразился? "Целый час вертела жопой"? Вот, Хей, представь, что Цесс и Цисс в получасе от цели вдруг начинают меряться перед тобой, у кого из них... э-э.. круглее, а потом венки плести, а потом... Вы ж наверняка и чи-тая откушали? — обернулся он ко мне.

— Да.

— Ну? — вернулся он к эльфийке.

— Убедил. Без волков я бы тогда вперёд ни на шаг не сдвинулась. И их не пустила б.

— На сейчас убедил?! Тогда слушай на пораньше. Мы неделю назад должны были взять её в её комнате. Но у комнаты оказался второй выход, про который Эклодир — придворный маг! — слыхом не слыхивал. К следующему её убежищу мы подходили с двух сторон — так у девчонки нашёлся демонский портал! Мы были готовы взять её у ворот Луксади — смылась через "Зигзаг"! Но там, где она вышла... Кстати, ты пробовала выходить из движущегося вагона "Демонского зигзага"? Мне вслед за нею пришлось. Впечатлений... Но там, куда она вышла, тупик. Замок там гномский! Простенький такой. Вот у тебя в кармане есть ключ от стандартного гномского замка? А она пошебуршила и вынула! В библиотеке ей совершенно случайно — случайно я там оказался! — совершенно случайно досталась глефа с уникальными характеристиками по удаче! По криту и удаче! И ещё совершенно случайно, именно в критический момент к ней подошла подмога. Мальчишки её. И они справились с трайдоксом! С трайдоксом! Без магии!

— Хочешь добавлю?

— А что есть чего ещё?!

— Она совершила хародд. Совершенно случайно. Впрочем, по-другому он и не свершается.

— Аут! И теперь она здесь? С тобой, со мной, со стаей легендарных волков? Всё! Отстань от меня! Ей туда надо — она туда по-любому попадёт! А я... Ну, хоть заказ выполню... Всё, замолкаем. С минуты на минуту уже... У орков слух почти как у вас. Но здесь не ваш лес, здесь их степи. И ты, девочка, успокойся: я тебя к залу с заложниками доставлю. До полуночи далеко, жертвы они ещё берегут, и ты их спасёшь. А пока замри. Лучше, так даже и не дыши.

"Мы умеем!"

Я надела перчатки, активировала глефу и замерла.

Орки появились минут через пять...

"Шесть! Шесть с половиной! Ну, почти..."

Боевой отряд. Бежали гуськом, по тропе один за другим... И едва ли не в ногу. Не быстро. Тот самый походный бег — не забирающий сил, зато не дающий загаснуть внимательности. На плечах, аккуратно через одного — сложенные носилки. За плечами ножны с клинками. У орков, вспомнила я, самое привычное оружие — шашки. У ведущего отряд ни оружия, ни носилок не имелось. Я его узнала и опять мысленно еле выговорила имя — Крахтертук.

Они уже втягивались в промежуток меж нашими кустами. Тот, который шёл первым, был ещё ничего, похож на человека. Особенно одеждой. А дальше — восемь мерно топающих глыб. Очень схожих с... Я не стала вспоминать имя мёртвого орка. Но тело моё тут же вспомнило лапающие меня руки, давящую тяжесть орочьего тела... И клыки — как обожгло тогда их сходство с тем, что самым первым бросилось мне в глаза от моих женихов, от моих мальчиков — с клыками принца Аркханга.

Поубиваю!

Кургат развернул руку ладонью вверх и подчёркнуто замедленно поднял её. Мы в такт с нею поднялись на ноги. Он ткнул в мою сторону пальцем и перевёл его на первого воина после лидера. Я кивнула. Во время он! Я бы разрезая отряд, начала с кого-нибудь посередке... И получила бы удар с обоих флангов! А так сразу создадим толчею. Да и носилки... Этому поначалу надо будет избавиться от них. Он со всей дури швырнёт их в нас! — откуда-то поняла я. И по инерции наклонится вперёд, вытянув руки.

Кургат сжал кулак и опять акцентировано откинул мизинец:

"Раз!"

Стойка "на старт!".

"Два!"

Обе руки эльфийки скользнули под рукава... Не только у меня локтевые ножны? Да! Она начала разводить руки, и лезвия сабель с бесстыдной неспешностью принялись обнажаться из-под вроде бы почти совсем прозрачной кисеи блузки...

"Три!"

И это тебе не моя травяная самоделка и даже не класс уник. Ей тратить время на активацию оружия не требовалось!

"Четыре!"

Рядом оскалился Щен.

"Пять!!"

Резкий выверт его растопыренной ладони — и со вскинутой повыше вверх глефой, я рванулась вперёд. Щен кинулся следом, он попытался обогнать меня, но на дистанции в несколько метров я быстрее! И почти в тоже мгновение с другой сторон стороны от чужого отряда взвыли остальные волки. Орки завертели головами. Я поднырнула под летящие в меня носилки. Уловка моя удалась: орк рефлекторно среагировал на вздёрнутую глефу, и носилки пронеслись достаточно высоко. Дальше нижнее лезвие моей глефы понеслось вверх и перечеркнуло ему горло... А дальше у орков началось столпотворение: воющие хищники, валящиеся носилки... Кто-то пробовал именно ими отбиваться от пегих тварей, но защищаться надо было не от них. Будь у воинов хоть несколько секунд, они бы... Никаких секунд у них не было.

У меня в мозгах застряло только одно слово: "Поубивать!", а тело действовало само. Недельные тренировки с глефой наложились на многолетние с другим оружием — с алебардой, шестом, копьём. Но на тех тренировках с живыми соперниками всегда приходилось сдерживаться, а когда не сдерживалась — то в "противниках" были мешки да чучела... Ну, ещё — тупые големы. А тут... Руда, брызнувшая из горла орка, словно выбила какой-то тромб, в голову мутной волной хлынула давешняя похоть, и мои бабочки остервенело забили окровавленными крылышками... Мельница, боевой вертолёт, промышленный вентилятор...

— Принцесса!! — пробился в сознание отчаянный выкрик Шейлы.

Ещё помогло, что напротив как раз никто не возвышался, никто не взмахивал своей железякой, никто не пытался уклониться. До троих уцелевших, которые успели встать спинами друг к другу, было с десяток шагов. Они глядели на меня. И не двигались.

— Не убивай их, а? — расслышала я голос Кургата.

Ещё помогло, что особой настоятельности в голосе не было. Так, необременительная просьба: мол, если не трудно... Мне не трудно? Мне...

Я шагнула вперёд, ещё, ещё... Рядом шаг в шаг со мной шёл Щен. Его загривок вздыбился, и он зарычал.

Один из орков швырнул на землю свою шашку.

Ещё шаг... Сзади взвыли, пристраивающиеся за моей спиной остальные волки.

Двое последних орков свои клинки отбросили практически синхронно.

Ещё шаг. Я видела — доводилось мне видеть на "переговорах" с Добровцом, как бледнеют люди. Теперь увидела, как бледнеют орки.

"Добить!" — завизжали бабочки.

"Э-э..." — заскрипели мозги.

"Да, — неожиданно поддержала пернатых Майя. — Добей."

— На колени! — нашла компромисс я.

На колени они просто рухнули.

— Не убила, — сообщила я Кургату.

А он повернулся к эльфийке:

— Ты ещё хочешь попробовать её связать?

— Впечатляет, — пробормотала она и словно вытерла со своего точеного лба невместную капельку пота.

Ко мне, растолкав волков, пробилась Шейла, обняла. И позвоночник вдруг отказался дальше меня держать. Я едва не потеряла сознание, едва не упала, но наставница удержала и вместе со мной потихоньку опустилась на землю.

— Пять минут! Хей приведи её в порядок. У нас не более дюжины минут! С нею уложись в половину!

Его голос врезался в мозги, как визг циркулярной пилы. Я поморщилась. Рядом с наёмником трясся бывший предводитель группы орков. Почти слышна была дробь его клыков. Я опять закрыла глаза, но в покое меня опять не оставили: зарычали волки.

— Да пропустите вы её! — пробормотала я, не поднимая тяжёлых век.

И через пару вдохов меня передали из объятий в объятие, из рук в руки. Но если с Шейлой было по-домашнему тихо, то эльфийка... Её руки спокойными не были, они шевелились, они елозили по мне... Добрались до позвонка, которым оканчивается шея, и словно укололи в него! Я дёрнулась, но она удержала меня и... И звуки внешнего мира стали стремительно терять визжащие металлические оттенки, муть в голове начала рассеиваться, и ноги из состояния желе потихоньку опять становились средством передвижения.

А её руки всё не успокаивались, они опускались всё ниже, ниже...

— Э! — вырвалась я от неё. — Что Вы себе позволяете?!

— Девственница, — объяснилась она. — И в отношении демонической одержимости — чиста! Мне надо объяснять настоятельную необходимость обследования?

Я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, что там оставила за собой.

— Нет. Но в дальнейшем — требую предварительного... Предварительного запроса!

— Да, Ваше Высочество... — родственница эльфийской королевы встала и... И опустилась в глубокий реверанс.

— Ваши извинения приняты, — пришлось сказать мне.

— Эй, дамы! Давайте поиграем в этикет чуть позже! — вмешался непочтительный мужлан. — Хей, уже три минуты прошло, а она ещё никакая!

Это он про меня?! Я резко вскинула голову и... И, когда это движение остановила, мир вокруг продолжил двигаться... Ох...

— Четыре? Значит пара у меня ещё есть.

Хайелльирри передвинула к себе под руку укреплённый на спине рюкзачок и вынула из неё гроздочку... Что-то вроде кустика рябины — пять бурых ягодок на высохшем стебельке.

— Ничего ж себе... Ты с собой таскаешь атэлласенр?

Эльфийка не ответила. Она протянула кустик Шейле:

— Одну ей сейчас! И этой ночью сон, чтоб не менее десяти часов! Ещё одну завтра, после полудня. А дальше... Ну, ты ж и так знаешь — только в случае смертельной необходимости и промежутки меж приёмами не менее гросса суток. Самой — запрещаю! Без всяких исключений! И за каждую — отчитаешься. Рано или поздно — отчитаешься! За каждую!

— Да я понимаю, — пробормотала Шейла и протянула ягодку мне: — Разжуй.

Женьшень какой-нибудь местный? С эффектом привыкания только? Жевать что-то незнакомое из рук эльфийки я бы ещё, может, и поколебалась, но от Шейлы за эту неделю я уже столько наперепробовала... Вкус у эльфийского женьшеня оказался приятным, а уж действие...

Так из-за фронта ненастных туч вырывается летнее солнце, и умытая грозой дождём земля расплёскивается в миллионах каплях. Так в моём детстве плавно взмывал занавес Большого, открывалась сказочная декорация, и маленькая я вместе с остальной публикой в восторге заходилась аплодисментами... Так "в некотором царстве, в некотором государстве..." начинала сказку мама, и у маленькой меня перед глазами возникал новый — блистательный! -мир...

"Принцесса!" — напоминая о себе, взвыли мозги, но не помогло, я поднялась и всласть потянулась...

— Кхе-кхе, — закашлялся наёмник и вдруг поинтересовался: — А замуж вы когда её думаете отдавать?

— Через неделю совершеннолетие отпразнует. Вот. Тянуть никто не собирается...

— Да уж, — с двусмысленной ухмылкой потёр он себе лоб, — иначе "собирающие" могут и подрастерять...

— Хватит!

— Ваше Высочество! — склонился в придворном поклоне Кургат. Он умеет?!

— Ваши извинения приняты, — пришлось сказать и ему. — И шесть минут сейчас истекут.

— Действительно... Так, Хей, подготовь аварийный телепорт, он же у тебя?..

— Да, всё тот же, стандартный отрядный. На две дюжины хомо.

— И точка возврата всё там же? На плацу в казармах?

— Да.

— Отлично. Ты будешь двигаться в середине колонны, и если что... Не колеблешься и свою хародду эвакуируешь. Ну, и нас вместе с нею.

— Да я бы так хоть сейчас!

— Боюсь, принцесса тогда тебя не простит.

— Нет! — поспешно поддакнула я.

У эльфийки только недовольно дрогнули уши.

— Теперь ты, — ткнул в Крахтертука наш оперативный командующий. — Пойдёшь первым и введёшь нас в пещеру. Ну, и если что... Если хитрый ты очень... Я пойду следом, и никуда ты от меня не денешься! А что из тебя в казармах за их хародду сделают — быстро бегающую мишень для учеников-лучников или слабо дёргающийся набор органов для учеников-магов, я уж и не знаю. Или не `'или", а "и"? Сам-то как думаешь? И помнишь же, насколько эльфы вас, орков, любят? — почти убитого вылечат и снова на арену; дождутся, когда печёнка отрегенерирует — и снова три четверти без наркоза отчекрыжат...

Эльфийка усмехнулась, а он подошёл к оставленным мною в живых. Они всё ещё стояли на коленях, головы подняты, зубы сжаты — только клыки торчат, взгляды — в никуда.

— Встаньте!

Как не услышали. Головы подняты, зубы сжаты, взгляды — в нигде.

— Диа!

Я подошла тоже. Приказала:

— Встаньте.

Они поднялись. Тяжело, помогая себе руками... Явно преодолевая себя, перевели глаза на меня, отдельным усилием сфокусировали на мне взгляд.

— Он — командир вам. Его приказы — мои приказы!

— Принцесса... — послышалось предупреждение сзади.

— Принцесса, — поморщился и Кургат, — аккуратней, аккуратней с условиями передачи. Давай, поправься!..

— ...здесь, на время этой операции! — добавила условие передачи я. — Понятно?

— Да, повелительница, — наконец, встретил мой взгляд орк. И прижал сжатый кулак к сердцу.

— Да, повелительница.

— Да, повелительница.

16. Шартто-гул

— Да, повелительница, — прижал сжатый кулак к сердцу третий орк.

И тронула лоб Шейла, и дёрнулись уши у эльфицы, и сглотнул мужчина. И тряхнув головой, Кургал шагнул вперёд.

— Так, орчи, что я сказал вашему Крахтрах... как там его?... туку этому вы слышали.

— Чел, — с натугой повернул к нему голову первый ответивший мне. — Повелительница говорила о приказах, а не о гнилом базаре. Приказывай или заткнись.

— У?! — поднял брови Кургат. И опустил. И смолчал. И повернулся к нам: — Хей, прикрой уши Крахтертуку и отверни его от нас.

"Чтоб и по губам не прочитал, — сосчитали мозги. — Допрашивать будет."

— Сделано, — через пару вздохов отчиталась эльфица. Через пару моих вздохов и пару своих пасов руками.