Дракон пробудился

С противником стоило скорее разобраться, ибо он тоже на месте не сидел. Наши поисковые команды неоднократно становились свидетелями пролетов НЛО, однажды вообще напоролись на засаду, устроенную киборгизированными уродцами на базе подводных лодок в Крыму. Еле ушли.

Четырехглазые открыли сезон охоты на нас.

Изучение дохлых инопланетчиков, их технологий, информационных систем дало определенные результаты. Среди людей Земли-2 затесалась пара-тройка кадров, знакомых с лингвистикой и криптографией. Они разобрались в инопланетном алфавите, фонетике, значении некоторых слов.

Из вытянутой из электронных носителей информации мы выяснили, что напавшая на мир СССР раса называла себя тла канаа, означающее нечто вроде ''порожденные вечностью''. Их родная планета, располагалась в звездной системе Тау Кита откуда агрессоры добирались больше пятидесяти лет на флоте из кораблей-ковчегов. Никаких гипердвигателей у тла канаа не было, разгонялись они за счет аннигиляции антивещества.

Землю чужие рассматривали лишь в качестве будущей колонии. Хоть полное истребление людей не планируется, популяцию предполагается сократить до критического минимума. Колонизаторам нужны слуги из числа туземцев, хорошо приспособленных к местным условиям. Роботы, конечно, хороши, но не обладают инициативой, творческим мышлением.

Тла канаа очень сильно превосходили Землю-2 в научно-техническом развитии, но в то же время их достижения не представляли неразрешимой загадки. Колесный транспорт, рельсовые пушки, ракеты, боевые дроны. Инженерная мысль у нас и у них шла в одинаковых направлениях, впрочем, как и биологическая эволюция. Тла канаа такие же двурукие двуногие существа, дышащие кислородом. И такие же смертные.

Стоит ли удивляться после здешних детей леса, водяных, шрайков, великанов? Впрочем, переселенцы были, мягко говоря, шокированы показом живых демонов и ящеролюдей с восточного Эссоса.

Чужеродные расы для Новой Валирии и СССР Земли-2 одинаковая напасть. Я не забывал про вторгшихся в Вестерос глубоководных, новости оттуда последний месяц доходят крайне тревожные.

Войска вестероцев не в состоянии справиться с проклятыми ихтиандрами, те громят рыцарей в каждом сражении. Закатные Королевства пока стоят исключительно благодаря тому, что интервенты продвигаются вглубь континента черепашьими темпами. Глубоководные никуда не торопятся. Самое интересное, на захваченных ими областях взор древовидцев не работает, образуется абсолютно мертвая зона. Что там происходит мы представляем слабо.

Ничего, к моменту вступления в войну с тварями глубин у Республики появится нормальная бронетехника, авиация, радиосвязь (спасибо советским друзьям и трофеям с Земли-2) и атомные бомбы.

* * *

Для Республики утрата Квиберна безусловно тяжелый удар. Он был из числа тех, кого называют людьми-универсалами. Министр науки и промышленности даже век спустя не уставал поражать меня работоспособностью, погруженностью во все дела. Древовидцы, просмотрев вторжение чужих, подтвердили факт его гибели.

Квиберн вместе с гражданскими и горсткой бойцов стражи Колледжа оказался зажат в здании административного корпуса, где участвовал в обороне до последнего. Залп боевого дрона разрывает тело огненного ходока на клочки, шансов выжить не остается.

Тем не менее, я не впадал в отчаяние, был назначен новый министр из числа Квибернских кадров, и работа продолжилась.

В кратчайшие сроки, не без помощи советских коллег, собрали вменяемые двигатели для машин и авиации. Через пятьдесят дней с начала работ мне на полигоне демонстрировали серийные образцы бронеавтомобилей, грузовиков. гусеничных тягачей, самоходок с бензиновыми двигателями. В небе кружили турбовинтовые бомбардировщики и транспортные борта.

Нет, их не делали с нуля, у нас имелись собственные наработки, броневикам ''Дракон'', тягачам всего то заменили моторы и модифицировали ходовую часть.

Вместе с техникой республиканского производства по пересеченной местности ездили и стреляли по мишеням МТЛБ, БТР-90, БМП-4, ЗСУ ''Тунгусска''. Много добра вытащили с Земли-2, советские машины также отправим в бой против водяных, из них формируются особые бригады, которые станут стратегическим резервом. Лишь бы хватило, топлива, запчастей и обученных экипажей. Нехватку последних компенсируем за счет нововалирийских кадров.

Кое-кто советовал мне танки использовать, но я посчитал их в данном случае излишними. Хватит БМП-4 со калибром сто миллиметров.

Мир Льда и Огня скоро изменится окончательно. Сто лет назад бегали с луком и копьями, а через два-три десятилетия появятся собственные компьютеры, роботы, космические корабли. Благо условия для их внедрения имеются, недаром я об колено ломал феодальный уклад, создавал индустриальное общество, промышленную революцию.

Хорошо, что не слушал советчиков, предлагавших оставить все как есть, а самому заделаться живым богом.

Угу. Демоны содрали б с меня шкуру живьем, а Тайлан стал бы владыкой обоих миров...

Я сидел и подписывал приказы в своем кабинете, когда со спины послышался басовитый голос:

-Есть что сказать напоследок, Король-Колдун?

Оглядываюсь, вижу трехметрового адского рыцаря перед собой. Как он, черт возьми, очутился здесь? Рефлексы работают быстрее разума, с моих рук срывается поток синего пламени. Оно окутывает демона, не причиняя никакого заметного вреда. Тот лишь разразился безумным хохотом.

-Эл, ты что ли? -спустя пару секунд доходит до меня.

Адский рыцарь окутывают клубы эктоплазмы, рост резко уменьшается, проявляется внешность Элайны.

-Ну а кто еще?

-Бля. Ненавижу эти твои приколы. Опять за старое взялась?

То Королем Ночи прикинется, то обычным белым ходоком, то двойником или каким-нибудь чудищем жутким. И все ради розыгрыша.

-Это проверка бдительности, -еле сдерживая смех заявила Элайна. -Король-Колдун должен уметь постоять за себя, пока охрана не подоспеет.

-А если б я кони двинул?

-Не двинул же.

Сделал заметку в памяти не давать ей смотреть земные ужастики, иначе в гости пожалуют Фредди Крюгеры, Чужие, Пинхеды, Оно, телепузики. Брр, последнее я точно не переживу.

Или Человек-Семечка. Я ненавижу семечки, панически их боюсь, без шуток. Это настоящая фобия. Смерть от их попадания в дыхательные пути намертво отпечаталась в моем сознании. Недаром подаваемые к столу фрукты, овощи должны быть полностью очищены от семян. Когда я их вижу, становится тяжело дышать, грудь сдавливает. По глупости как-то проболтался Элайне о своем страхе. На втором месте телепузики, из-за которых в детстве мне снились кошмары.

Тем не менее, я знаю Элайну, она не переходит границ. Клятые семечки никогда не подбрасывала.

-Еще мог тебя огнем покалечить.

Тень махнула рукой.

-Не беспокойся, твое пламя лишь слегка обжигает.

-Слегка?

-Да, мне даже понравилось.

-Не делай больше так, -говорю стандартную заезженную фразу. -Никогда.

-Обещаю. Могу на конституции Республики поклясться.

Я решили перейти к делу.

-Разведка Земли-2 прошла успешно?

-Я нашла поселение четырехглазых, -кивнула Элайна. -Засняла со всех ракурсов.

-Тебя обнаружили?

-Даже постреляли немножко и выслали на перехват этих... дронов.

-Молодец. И как впечатление от почти моего мира?

-Неуютно.

-То есть?

-Здесь мне хорошо, я могу сокрушить целые армии, а там мои возможности на целые порядки ниже.

-Магии там меньше. Хотя я удивлен, что она вообще на Земле есть.

-Мы не должны бросать людей того мира на произвол судьбы, -сказала Элайна. -Надо расширить масштабы спасательных экспедиций.

-В тебе проснулось человеколюбие?

-Я видела лагеря, в которых пришельцы держали пойманных людей... что потом делали с ними, -голос Элайны дрожал. На нее сложно произвести впечатление. -Такой бессмысленной жестокости даже демоны не проявляют... Они резали их живьем без анестезии, превращали в полумашины, ставили эксперименты, удаляли внутренние органы, извлекали детей из чрев матерей... Я хотела спасти заключенных, но не могла, сил мало. Обещай, что мы не бросим их.

Кажется, она это всерьез. И убеждать ее в том, что всем и каждому не помочь в данном случае бессмысленно.

-Обещаю, но сначала разберемся со своими проблемами.

На следующий день я вместе с выходцами из СССР устроили разбор полетов. Карты памяти с видеокамер воткнули в компьютеры, скинули записи и сделали раскадровку. Свою колонию пришельцы основали в Найроби, в столице Кении.

Над городом возвышались белые геокупола, на отдельных улицах проложены трубопроводы, часть зданий человеческой постройки переделана под нужды захватчиков — заделаны окна, от входов и выходов к другим домам проложены герметичные переходы. В воздухе снуют дроны, небольшие пассажирские челноки и транспортные корабли.

Элайна проделала отличную работу. Без нее мы не смогли б собрать столько информации.

Беспилотник сразу бы сбили.

-Насколько мощный заряд потребуется? -обращаюсь к генсеку. Даже после эвакуации он возглавлял переселенцев и курировал вопросы, связанные с доставкой в Республику машин, оборудования, сырья, оружия. -Чтоб их гнездо испарило без остатка.

-Мы подготовили экспериментальный термоядерный заряд ''Звездочка'' мощностью в двадцать две мегатонны.

Я присвистнул.

-Серьезно.

-В радиусе четырех километров от эпицентра взрыва испарится все, я уже молчу про колоссальной мощи ударную волну. Даже пришельцам не уцелеть.

-Наверняка останутся второстепенные аванпосты, корабли на орбите, -добавляю я. -Уничтожение колонии сильно разозлит противника, они станут истреблять людей с куда большим ожесточением. Мы должны это учесть.

-Все крупные анклавы на территории СССР эвакуированы, -ответил Щербин. -Мелкие поселения выживших еще пойди отыщи. Они разбросаны на огромных территориях.

-Вообще-то, мы думали заняться США, Европой и Китаем, -придется идти на поводу у Элайны и спасать всех. Она не любит полумер. -Чем они хуже граждан СССР?

-Ничем, — Щербин состроил кислую мину. Еще бы, он видит себя лидером переселенцев. Зачем ему нужны конкуренты в лице китайских, американских представителей? -Но их уже вряд ли получится спасти.

-Попытаться стоит. В конце концов, Республика делает это не ради лишь выгоды, нам не чуждо сострадание и взаимовыручка.

Мы готовились к контрудару основательно: вывезли с территории Колледжа лишнее имущество, людей, тщательно рассчитали время проведения операции, отрепетировали каждый момент, проработали меры на случай нового прорыва чужих. Главный гарант безопасности — Элайна, уж она способна ликвидировать любую угрозу с той стороны.

В час икс контейнер с термоядерной ''Звездочкой'', похожий на кухонный холодильник, привезли на тележке советские инженеры под охраной взвода легионеров. Отвечавший за настройку заряда технарь кратко отчитался перед Щербиным, а тот мне:

-Бомба подготовлена, таймер настроен на две минуты. Этого должно хватить.

-Слишком долго, -высказал свое несогласие. -Сократите время до тридцати секунд.

-Но мы же изначально условились на двух минутах.

-Если бы я не доверял своей интуиции, то не стал бы тем, кем являюсь. Перенастройте.

Специалисты по ядерному оружию, повозившись с зарядом несколько минут, подогнали параметры под новые значения.

-Все готовы? -оглядываю ангар, подойдя к порталу. Люди утвердительно закивали. -Замечательно.

Касаюсь рукой артефакта, вид сибирской тайги сменяется видом оккупированной чужими столицы Кении. Портал вел в узкий проулок между зданиями. Весьма удобное место, во-первых, оно расположено почти в центре колонии, во-вторых, вне поля зрения дронов, разгуливающих по улицам четырехглазых. Враг не успеет предпринять контрмер.

Мои ходоки подталкивают тележку с зарядом поближе к порталу, тут же даю отмашку:

-Запускайте отсчет!

-Отсчет запущен!

''Звездочка'' уходит через портал на Землю-2. Я меняю локацию, теперь на той стороне безымянный холм, слегка припорошенный снегом.

-Кто хочет со мной?

Не дожидаясь ответов присутствующих, перехожу на ту сторону, достаю из кармана темные очки. Решил защитить глаза на всякий случай.

Сорок километров от эпицентра достаточно безопасная дистанция для наблюдения за фейерверком.

Неожиданно на горизонте возник ослепляющий свет, плотные серые облака не были препятствием для него. Зрения не лишился, но все равно вспышка доставила дискомфорт. Последовавшая за ней ударная волна разогнала облачность к чертовой матери и тут вокруг все замерло. Ход времени натурально остановился, хотя я четко продолжал осознавать происходящее, мог двигаться.

-Какого лешего?

-Мистер Таргариен, -передо мной как черт из табакерки нарисовался странный тип. Белый мужчина неопределенного возраста, одетый в строгий черный костюм с белой рубашкой и туго затянутым галстуком. Но самое странное — его лицо, имеющее абсолютную симметрию с обеих сторон. У обычных людей так не бывает. Незнакомец был выбрит налысо, глаза с желтой радужкой пристально смотрели на меня. -Прошу прощения, что отвлекаю.

-Ты еще кто?

Кого-то он мне напоминает. Не к добру это.

-Скажем так, наблюдатель и курьер в одном лице, меня послали к вам с сообщением.

-Слушаю.

-Вы залезли на чужое поле, мистер Таргариен, нарушили планы моих нанимателей на этот маленький синий шарик и людей его населяющих. Остановитесь, пока не поздно.

-Что за наниматели?

-В Мультивселенной есть великое множество могущественных игроков, по сравнению с ними вы просто неразумное дитя.

-Видел я этих ''могущественных'' игроков и не раз.

-Даже Рглор, заглядывая в другие реальности, времена соблюдал осторожность. Вы же действуете... менее осмотрительно.

-Короче. Что твои наниматели хотят от меня?

-Выберите для своих игр другой мир.

-Нет проблем, я все равно тут почти закончил.

-Это не все, вам надлежит вернуть всех перемещенных лиц обратно на Землю.

-Вернуть!? Ты с дуба рухнул? Планета не пригодна для жизни, они тут долго не протянут.

-Выжившие — не ваша забота.

-Ошибаешься. Теперь они под моей защитой.

-Конфликт с моими нанимателями окажется для вас фатальным. Не рекомендую идти на конфронтацию.

-Зачем вам нужны выжившие?

-Я не уполномочен раскрывать данную информацию.

В любом случае, война уже объявлена. Я ни за что не выдам каким-то межпространственным выродкам своих соплеменников. Вытягиваю руку вперед, быстро зачитываю про себя заклинание, лысый курьер взрывается тучей фиолетовых брызг. Мне удалось выяснить три вещи. Первое, оно не человек. Второе, на него действует магия крови. Третье, эта тварь смертна.

После уничтожения чужака ход времени начал возвращаться в норму. Помня о надвигающейся ударной волне, я нырнул в портал.

Щербин, Элайна и прочие встретили меня крайне удивленными выражениями лиц.

-Что там произошло? -спросила тень.

-А что вы видели?

Касаюсь квантового зеркала и даю команду на отключение. Не хватало еще одного прорыва.