Симбиоз

— Что там? — поинтересовался я.

— Клей. В молоко надо добавить коричневый порошок, подождать — получится то, что надо. Это не я придумала — мне рассказали.

Интересно, кто все-таки придумал рецепт, Дилт или человек?

Нида собрала отремонтированные стрелы и дротики, сложила у подножия живого холма точильные камни и наковальни, отобрала молотки у мужчин.

— Всем спать! — распорядилась она.

Мужчины и женщины повалились прямо на траву. Поодаль уже лежала другая команда, а вот Золаа я что-то не заметил. Или она спит вместе со всеми?

— Надо разнести стрелы, — Нида вручает мне пучок отремонтированных стрел и дротик.

Мы забираемся на стену. Уже стемнело, но это не мешает женщине разложить все по своим местам.

— Как ты различаешь стрелы?

— По длине.

Кажется, я задал глупый вопрос, ведь размер лука и длина стрел подбираются под рост человека. По крайней мере, об этом говорил мне Лей. Сила и рост у людей не одинаковы — значит, и стрелы должны быть разными по длине.

Нида постирала Юбку, я — штаны. Мокрую одежду мы разложили на стене — на теплых камнях все высохнет быстро. Мы обнажены, и я предвкушаю тот момент, когда эта женщина прижмется ко мне. Других мыслей нет, да и вряд ли возможно заставить меня думать о чем-то еще.

Однако Нида — женщина ответственная, и у нее еще остались невыполненные обязанности.

— Надо сменить Лолу, — говорит она.

Мы лезем наверх. На вершине лежит обнаженная женщина и смотрит в небо.

— Просто лежи, — инструктирует меня Нида. — Если появятся звери — кричи.

— А как я узнаю?

— Страж скажет — ты поймешь.

Нида уводит Лолу, и я остаюсь дозорным. Вообще-то, задание необременительное — лежи и ничего не делай. Только вернется ли маленькая и желанная женщина, или я буду всю ночь лежать в одиночестве и смотреть на звезды? А ведь уходить отсюда мне нельзя.

Я улегся на освободившееся место и почти сразу же почувствовал волну удовольствия — Малыш радовался моему присутствию. На черном небе горели звезды, от живого холма исходило тепло. Я вспомнил ладное тело Ниды и понял, что жду ее.

Прости меня, Таа!

Нида появилась бесшумно и немедленно приступила к активным действиям. Если честно, я очень хотел ее, и она быстро почувствовала это. Все повторялось: небо, звезды, желанная женщина и большое существо под нами.

— Ты чувствуешь его? — спросил я немного позже.

— Это страж. Он не умеет думать. Страж только радуется людям, приманивает врагов и говорит, когда они близко. А еще он ест всех этих зверей.

На миг я почувствовал себя обманутым: мы заботились о Малыше, думая, что ухаживаем за разумным существом, а на самом деле вырастили большую собаку.

Нида не позволила думать о посторонних вещах, завладев и моим телом и моими мыслями. Сложно отвлечься, когда женщина в твоих объятиях стонет от удовольствия.

Когда Нида затихла, я услышал с соседнего холма вздохи и голоса, мужской и женский.

— Это Золаа с кем-то из беспамятных, — пояснила моя партнерша. — С ними неинтересно, хоть они и не знают усталости. Беспамятному нужно говорить, что он должен делать, а сначала хорошенько его приласкать. А ты все делаешь сам.

Нида прижалась ко мне и замолчала. Наверно, ее взгляд затуманился от воспоминаний. Может, она подумала о ком-то еще.

— Ты нашел свою Таа?

— У нас будет ребенок.

— Хорошо. А мой мужчина сбежал от меня.

Оказывается, Нида тоже побывала в пустыне, где пыталась вырастить узел. Увы, напарник покинул маленькую женщину. Она попросилась обратно в Дилт, ее впустили. С тех пор она строит стены вокруг стражей и командует людьми, лишенными памяти и желаний. Это ее второй объект, а с Золаа они встретились давно, еще на первом страже.

Глава 3

Утром маленькая рыжеволосая женщина разбудила меня и, как всегда, коротко сказала:

— Сегодня ты с Золаа.

Легкий поцелуй и белозубая улыбка — вот и все, что я получил на прощание. Зато встреча с новым руководством оказалась куда более насыщенной. Нида, когда меня поднимала, щеголяла голой грудью, но уже надела коротенькую юбочку. А вот прихватить мои штаны она почему-то не догадалась, и мне пришлось прогуляться нагишом. Разумеется, в таком же виде я забрался на стену. Тут-то меня и подстерегли.

Впрочем, соблазнять меня не требовалось: единственный поцелуй распалил меня, и Золаа осталось только повиноваться. Она изредка потихоньку охала и, как всегда, болтала, почти не умолкая.

— Нида ночью громко стонала, и я завидовала ей... А утром она сказала, что этой ночью ты мой. Она забыла, что есть утро и день — глупая... Только днем надо работать — жалко... Можно заставить молчаливых носить камни, а самим забраться на стража или уйти на берег, но нельзя: Нида будет ругаться... А если отлучиться ненадолго, она не заметит... А если заметит, то ничего не скажет.

Золаа отряхнула ладони, которыми она опиралась на ограждение, и довольная любовница превратилась в деловитого командира.

— Пора работать, — сказала она.

Однако улыбка и лукавый взгляд говорили о другом: она не забыла того, о чем только что рассуждала.

Если честно, ее планы показались мне восхитительными.

Стражу явно по вкусу, когда люди рядом с ним занимаются сексом. Тогда почему молчаливых людей лишили этого желания? Кувыркались бы они на травке к общему удовлетворению.

Интересно, измененные люди пьют то же молоко, что и я? А ведь в нем, наверно, стимуляторы, заставляющие хотеть секса круглые сутки. Или им дают другой напиток?

-Молоко для всех одинаковое, — Золаа отвечает на мой вопрос.

Значит, стимуляторы на них не действуют. Наверно, организм этих людей изменен слишком сильно.

* * *

Обнаженная Золаа вышагивает по стене. Я с вожделением смотрю на ее ноги и ягодицы, Думаю, она чувствует мое желание.

Рядом со мной те же люди, с которыми я вчера упражнялся в стрельбе и метании. Пять женщин и шестеро мужчин. Золаа — двенадцатая, я — тринадцатый. Чертова дюжина.

Ночью с соседнего холма слышался мужской голос, и теперь я знаю, что измененные люди умеют разговаривать. Они уже не кажутся мне недоумками.

— Как тебя зовут? — спрашиваю у огромного блондина, шагающего рядом.

— Ян.

— А еще имена у тебя есть?

— Не знаю.

— Где ты раньше жил?

— Не знаю.

— Что мы будем сейчас делать?

— Строить стену.

Разговаривать они умеют, но толку от этого немного.

Готовая стена заканчивается — начинается строящаяся, которая ниже метра на полтора. Мы прошли половину круглой ограды и максимально отдалились от реки.

На песке за стеной лежат мешки, три кучи по пять матерчатых упаковок в каждой. В Дилте так расфасовывают коричневый порошок — местный аналог цемента.

— Откуда мешки? — спрашиваю у Золаа.

— Ночью прилетала лодка.

А ведь очень похоже! Пять мешков — около двухсот килограммов. Примерно столько весят два крупных человека — максимальная нагрузка для малого летательного аппарата. Только как мы будем поднимать мешки на стену?

— Ян, Гаас, несите мешки! — распорядилась Золаа.

Мужчины спрыгнули со стены на песок и подтащили подмости высотой чуть более метра. Смуглый Гаас принялся носить мешки и укладывать их на подставку из полимера. Ян, стоя на подмостях, закидывал матерчатые упаковки на стену.

Я залюбовался слаженной работой мужчин. Однако возник вопрос: что делали подмости в пятнадцати метрах от стены?

Золаа тем временем следила за тем, как народ облачался в спецодежду. Некоторым доставались только рукавицы, остальные одевали еще и фартуки.

Мне достался полный комплект. Рукавицы из искусственной кожи, выпускаемой Дилтом, и фартук из такого же материала. Все пошито вручную — узлы по-прежнему не хотят делать готовую одежду.

Все фартуки одного размера и подгоняются под конкретного человека регулируемыми лямками. Они мне не понравились и показались очень странными. Я так и не понял, зачем делать эти кожаные веревочки такими длинными, оборачивать вокруг туловища и застегивать на животе.

Народ потихоньку покидал стену. Трое мужчин ушли в сторону каменистой возвышенности. Три женщины без фартуков поволокли за веревки пластиковые корыта с невысокими бортами, отправившись туда же. Один мужчина остался под стеной. Марго и Лола, бывшая вчера дозорной, остались на стене. Здесь же стояли Ян и Гаас.

— А мы с тобой будем носить воду, — хитро улыбнулась Золаа.

Проход в нижней части стены оказался не полностью заваленный камнями, и в этой нише стояли стопки пластиковых ведер. Взяв по парочке, мы с Золаа отправились к ближайшей ванне.

Мужчины стучали молотками и кирками, вырубая камни. Женщины волокли их в корытах. Работник под стеной переправлял камни наверх и закидывал лопатой песок сначала на подмости, а с них на стену. Марго и Лола размешивали раствор, Ян и Гаас укладывали на него камни, ловко орудуя мастерками. Мы с Золаа носили ведра с водой, поднимали их по приставной лестнице и устанавливали на стену.

Скоро я понял, что мы носили воду гораздо быстрее, чем ее расходовали. Ряд полных ведер удлинялся, а Золаа улыбалась все шире и шире. В итоге осталось лишь одно пустое ведро. Я взял его, но в ванну мы забрались сами, чтобы смыть пот и пыль.

Солнце уже нагрело верхушки живых холмов, но на траве за ними царила прохлада. Именно там тело Золаа, покрытое капельками воды, стало доступным.

Когда мы вернулись, опустели лишь два десятка ведер из трех. Однако Золаа не собиралась отдыхать за счет других. Мы вновь наполнили ведра и отпустили Марго и Лолу отдохнуть и сполоснуться.

Раствор здесь размешивали бронзовыми лопатами в пластиковых корытах — не самый производительный способ. Скоро я понял, что именно здесь находится слабое звено, и даже придумал, как ускорить строительство.

На мой взгляд, совсем не требовалось укладывать камни на раствор по всей толщине стены. Достаточно было выложить две тонкие стены на нужном расстоянии друг от друга и соединить их перемычками для устойчивости. Засыпав получившиеся колодцы песком и камнями, мы бы получили стену такой же толщины и значительно облегчили свой труд.

Понятно, что такая преграда получилась бы менее прочной. Однако, по словам Ниды, она предназначалась для защиты от зверей и змей. А я не представлял животное, способное разрушить такую толстую стену, даже если внутри она будет засыпана песком.

— Нельзя! — ответила Золаа, выслушав мое предложение.

— Почему?

— Потому что нельзя! — отрезала женщина.

Она вмиг стала неприступной, хотя совсем недавно была податливой в моих руках.

Глава 4

Перед обедом один за другим прилетели два малых летательных аппарата и свалили по пять мешков коричневого порошка.

Мы затащили на стену еще одно корыто и начали замешивать раствор вшестером. Внутреннюю часть стены заполняли мелкими округлыми камнями, а Золаа строго следила, чтобы между ними не оставалось пустот. Приготовленный раствор расходовался сразу же, и мешки с порошком пустели один за другим. Вскоре не осталось ни одного полного.

Солнце стояло еще высоко, и мы продолжали работать. Только Золаа расслабилась, словно, выработав весь порошок, мы выполнили основную задачу.

— Завтра ты тоже будешь строить? — спрашиваю я.

— Нет, я два дня буду стрелять, а Нида два дня строить. Потом мы поменяемся, а ты будешь завтра с Нидой, послезавтра со мной и будешь делать то же, что и мы.

А ведь женщины прекрасно управятся без меня! Так зачем я здесь? Похоже, только для секса.

У них свой распорядок, и они строят стену и готовятся к обороне. А у меня график свой: сегодня я ублажаю Золаа, а завтра — Ниду.

— Золаа, ты давно здесь?

— Давно.

— А мужчин до меня тут было много?

— Много. Мужчины приплывают и уплывают, а мы остаемся.

В общем, роль у меня незавидная: временный сексуальный партнер и такой же временный помощник.

Я узнал свое место, но от этого Золаа не стала менее желанной. А солнце никак не хотело прятаться за горизонт, и ночь, обещавшая мне неторопливую близость с женщиной, никак не наступала.

* * *

Золаа изменилась. Раньше она болтала, не умолкая, и совсем не слушала меня, а теперь неторопливо и связно рассказывает и так же спокойно отвечает на вопросы.

— Я послушала его. Мы взяли бурдючки с водой и пошли прочь от Дилта. Летающая лодка догнала нас, а потом наступила темнота. Так я стала жить у стражей.

— Почему вы не остались?

— Он не захотел.

Думаю, история Золаа вполне обычна. Неудачная попытка вырастить узел и последующая неблагодарная работа. Не справилась она с тестом на профпригодность.

А за какие грехи сюда отправили меня? Или это тоже испытание?

* * *

Напали на нас днем, когда мы под бдительным присмотром Ниды наращивали стену.

Завопил мужик, сидевший на вершине стража, а Нида немедленно ответила ему истошным криком. На самом деле, она отдавала распоряжения нам. Народ поднялся на стену, двое мужиков оттащили подмости подальше от стены и поднялись по опущенной им приставной лестнице.

Нида продолжала командовать:

— Фартуки снять! По местам!

Вот тут-то я оценил застежку на животе: вся команда избавилась от передников в одно мгновение.

Прибежать на место, надеть нагрудник, перчатку, защиту на левую руку — все уже привычно, ведь я здесь уже неделю. Лук в руке, колчан со стрелами рядом, вглядываюсь вдаль и не вижу ничего нового. Хоть и высока наша стена, но пустыня здесь неровная, и за каменистыми возвышенностями скрыться несложно.

Впрочем, враг не собирается прятаться. Замечаю в просветах между скалами сначала одну черную точку, потом вторую, третью. Они растут, становятся пятнышками — звери быстро приближаются. Нам предстоит остановить этот бег.

Кажется, они совсем близко, но Нида кричит:

— Не стрелять!

Я слышу, как то же самое командует Золаа, и с нетерпением жду, положив стрелу на лук.

— Стреляй! — кричит Нида.

Щелкают луки, и стрелы хищной стаей отправляются навстречу врагу. Одна из них моя, и, может быть, она найдет цель, остановит несущуюся тварь.

Зверей все больше, они выскакивают на открытое пространство, утыкаются в стену и, мешая друг другу, лезут в узкие проходы. Многие из них тут и находят свою смерть, пронзенные стрелами или пораженные дротиками.

Враг безмолвен, молчат и защитники. Только щелкают луки, и слышатся команды двух женщин.

— Змеи! — от вопля Ниды закладывает уши. — Стрелять только по змеям!

Длинные твари сжимаются в большие пружины и, распрямляясь, огромными прыжками несутся на нас.

Взлетают и приземляются — скалы им нипочем. Какая же у них шкура, если они прыгают по камням? Возьмут ли стрелы этих тварей?

Змей всего две, или я просто не вижу остальных. Посылаю в ближайшую тварь стрелу, за ней вторую — больше не успеваю.

Прыжки у змеи высокие, но наша стена еще выше — преграда должна остановить тварь. Однако длинное тело изгибается в прыжке, ее голова и передняя часть уже наверху, и черная тварь медленно скользит, переползая через преграду.