— Не волнует, кем он меня считает, — пожимаю плечами.
— А вот нас волнует. И дело не только в престиже, — поспешно добавляет она.
— Слышала, как Кардин говорил, что лидер — сильнейший в команде, — согласно вставляет Блейк.
— И раз он считает тебя слабой, то и нас троих записал в слабаки, несмотря на то, что мы ни одного своего боя не проиграли, — недовольно бурчит Вайсс.
— Это... доставляет неудобства? — уточняю у нее.
Задевает ее гордость? Или тут другие особенности школьной жизни?
— Если не учитывать того, что лидер нашей команды в рейтинге теперь в самом низу, и то, что этот недоумок после боя пытался флиртовать со мной, при этом нелестно отзываясь о твоих навыках, то никаких неудобств, — нахмурившись, скрестила руки на груди.
— О, неужели уже кто-то попытался растопить твое холодное сердце? — с ухмылкой вклинилась в разговор Янг. — Наверняка он целую речь заготовил о том, что готов подставить сильное и мужественное плечо, раз ваша команда такая слабая?
— И именно поэтому подкат был совершенно дурацкий, раз его смогла придумать даже Янг, — под возмущенное восклицание той спокойно говорит Вайсс. — И кстати, он не к одной мне в нашей команды подкатывал, — кивает в сторону Руби с Пиррой.
— Что-о? — веселый настрой Янг тут же пропадает. — Сестренка, он что, посмел протянуть к тебе свои грабли?! — буквально рычит она, ударив кулаком по столу, на что тот жалобно скрипнул. — Если это так, то... — не заканчивая фразу, показывает на Нору.
— Мы сломаем ему ноги, — с готовностью выкрикивает Нора, состроив зверское выражение лица.
— О боже, — тихо произносит Блейк, отодвинувшись от напарницы. Ловит понимающий взгляд Рена, и оба синхронно вздыхают.
— Да, — согласно кивает Янг. — Сломаем ему ноги, затем руки, потом...
Сам предмет обсуждения вздрагивает, кинув на нас быстрый взгляд, наверняка услышав только конец разговора про членовредительство, но не услышав, о ком говорят.
— Эй, я уже достаточно взрослая и сама могу за себя постоять в случае чего, — недовольно прерывает сестру Руби. — И не приставал он ко мне, — тихо добавляет, натянув на себя поглубже капюшон.
— Вообще-то я имела в виду Пирру, — согласно добавляет Вайсс.
Все взгляды тут же обращаются на нее. Янг смотрит требовательно, похоже, не до конца поверив в невиновность в приставании к своей сестре, остальные с любопытством.
— Правда, — под пристальным вниманием слегка нервно говорит Пирра. — Но это было всего раз и на практике... — вспоминает тот момент.
* * *
Pov/Пирра
В очередной раз меня вызывают на практическом занятии мисс Гудвич. Помню, как в свой первый поединок в Биконе волновалась, как воспримут мою победу другие. Конечно я надеялась, что, покинув Мистраль, смогу избежать своей славы. К сожалению, надежды не оправдались. Но лишь частью.
Большинство студентов по-прежнему видели во мне образ непобедимой чемпионки, но те немногие, кто мне стал близок, моя команда и команда Рубин, не обращали внимание на мою славу, воспринимая меня саму.
Я искренне благодарна судьбе, что свела меня с такими людьми, что свела меня с ней...
В первую нашу встречу Айа показалась мне необычной. На мою славу отреагировала так, как взрослый на игру детей в песочнице. И после инициации и нашего ночного боя я осознала, почему.
Все свои навыки я приобретала в тренировках и оттачивала в турнирах в то время, как Айа набиралась опыта в реальных боях, где поражение будет означать смерть, а не остановку поединка при Ауре в красном секторе. Можно сказать, что я росла в тепличной обстановке, когда Айа закалялась в суровых условиях жизни.
Я хотела стать Охотником, тем, кто защищает людей от зла даже ценой своей жизни. Айа уже стала им и заработала свои шрамы далеко не на арене, призванной развлекать толпу.
И если эти люди нашли во мне идеал, то я нашла свой, к которому буду стремиться всем сердцем.
Поддерживая у себя в мыслях образ величественной Охотницы, я вышла на арену и с приветливой улыбкой кивнула своему сопернику, коим оказался Кардин Винчестер.
— Начинайте, — говорит профессор Гудвич и отходит.
Приготавливаюсь к бою и с недоумением наблюдаю за расслабленной стойкой противника, который лениво закинул свою булаву на плечо и чуть ли не зевал. Выставляю чуть вперед щит, приготовившись к неожиданностям, когда он все так же расслабленно делает пару шагов вперед.
— Слушай, мы оба знаем, кто выйдет победителем в этом поединке, — тихо говорит он, чтобы услышала только я.
Изумленно и слегка недоверчиво на него смотрю. Если он хочет заранее сдаться, тогда зачем этот разговор? Или, может, это какой-то трюк?
Крепче сжимаю щит с копьем и готовлюсь отразить внезапную атаку.
— Да брось, — смеется он, убрав булаву сплеча, просто опустив ее вниз. — Судя по тому, что показал ваш бездарный лидер, вашей команде стоило бы подучиться у настоящих профессионалов, — показывает пальцем на себя. — Так может, ты сейчас по быстренькому сдашься, и мы уединимся, чтобы я показал тебе пару крутых... — самодовольную речь Кардина прерывает мой щит, влетевший прямо в его удивленное лицо, отбрасывая того на несколько метров назад. Со злорадной усмешкой наблюдаю, как он с ошарашенным лицом пытается подняться, и бросаюсь в атаку, не дожидаясь, пока тот встанет.
* * *
— Ха-ха, — до слез смеется Янг, заставляя покраснеть Пирру. — Да-а, стоило ему нелестно высказаться в сторону многоуважаемого лидера, как синяки тому обеспечены.
— Полностью поддерживаю в этом Пирру, — протестующе воскликнула Руби, но тут же скрылась под капюшоном, начав краснеть.
— Да я что, имею что-то против? — отсмеявшись, вытерла пару слезинок. — Но просто вспомни тот момент, когда Кардин такой весь из себя самоуверенный строит крутыша, как его буквально сносит наш аловолосый поезд. Пха-ха.
Ее слова еще сильней вгоняют Пирру в краску. Руби, почему-то, старается не встречаться со мной взглядом. Блейк с Реном стараются не обращать на это внимание. Нора по-тихому доедает порцию Рена. Вайсс безнадежно качает головой.
— В любом случае, — начинает она. — Кардин уже успел обжечься об нас, — Вайсс кивает на еще один раздавшийся на ее слова смешок со стороны Янг. — И, похоже, теперь хочет отомстить через самое, по его мнению, слабое звено.
— Пусть только попробует пальцем коснуться Руби, — мгновенно стала серьезной Янг, нахмурившись.
— Ну спасибо, сестренка, — надулась та.
— Кардин не ее считает слабым местом, — согласно кивает Вайсс. — Он знает, что вы сестры, и его наверняка впечатлил твой бой, где ты с легкостью победила соперника, — Янг усмехается на ее слова. — Так что, по его мнению, в нашей команде остается единственное "слабое" место, — после ее слов все поворачиваются ко мне.
— Что... тогда в таком случае принято делать? — осторожно уточняю, не зная, как на это реагировать. Не убивать же в конце концов?
— Просто, когда вы столкнетесь на практике, а я уверена, что рано или поздно он захочет самоутвердиться, победив тебя на глазах у нас, пожалуйста, сражайся всерьез, — со вздохом произнесла Вайсс.
— Бедный Кардин, — наигранно всплакнула Руби.
— Мне его почти жаль, — Янг широко улыбается. — А нет, показалось, — ухмыляется еще сильнее.
— Он это заслужил, — чуть злобно говорит Пирра.
— Сломай ему ноги, — дает напутствие Нора. — Это самый действенный способ поставить хулигана на место.
— Нора, такой план действий слишком эффективно сработал бы, — успокаивающе кладет руку ей на плечо Рен.
— Еще бы он не сработал, — тихо пробурчала Блейк, уткнувшись в книжку.
— Хорошо, я... отнесусь серьезно, если столкнусь с ним в поединке, — медленно отвечаю, с удивлением выслушав их замечания.
В этот момент вновь всеобщее внимание приковывает к себе команда Кардинал. Ее лидер, Винчестер, удерживает за ухо девушку, которая громко вскрикивает, когда подросток резко дергает за него.
— Ха, я же говорил, что они настоящие, — со смехом обращается он к своим товарищам, на что те поддерживают его своими оскорблениями девушки.
— Пожалуйста, хватит, — жалобно говорит она, держась за ухо и одновременно удерживая поднос с едой.
Кардин усмехается и, наконец, отпускает кроличье ухо. Девушка, освободившись, тут же спешит к выходу, опустив взгляд в пол.
— Да, определенно заслуживает, — хмуриться Пирра, смотря в сторону той команды.
— Мне нужно идти, — поднимаюсь, проводив взглядом девушку-кролика до выхода. — Встретимся в комнате, — киваю остальным и под их удивленными взглядами иду на выход.
Так как сейчас большой перерыв между занятиями, девушки оставшееся после обеда время проведут в комнате, куда я позже подойду, а после мы вместе отправимся на оставшиеся занятия.
Наблюдая за той ситуацией в столовой у меня была мысль вмешаться, не смотря на запрет драк вне практических аудиторий и тренировочных площадок. Но она исчезла, стоило вспомнить, что я встречала эту крольчиху раньше.
Ночь перед поступлением. В парке она без проблем разобралась с группой подростков. Если судить по навыкам, что я видела тогда и тем, что наблюдала у команды Кардинал, ее шансы в противостоянии с ними были велики. Стоит учитывать так же, что она на втором году обучения и состоит в команде. Она вполне способна постоять за себя, но, почему-то, позволяет над собой издеваться. И я собираюсь понять, почему...
* * *
Pov/Вельвет
Снова не удалось нормально пообедать в столовой. Из-за этого проклятого расписания дополнительных занятий я не смогла отправиться вместе с остальной командой на миссию, и теперь приходится терпеть издевательства этих подростков.
Конечно, я не собиралась впутывать в это свою команду. Проще вытерпеть и не разжигать еще больше расистские нападки. Но это все равно больно...
С грустью усаживаюсь на подоконник в пустом коридоре, осторожно поглаживая пострадавшее ушко.
— Здравствуй, — внезапно раздается голос позади, заставивший меня подпрыгнуть и развернуться в воздухе.
— Ты кто? — в некотором страхе вскрикнула я, рассматривая незнакомку, сумевшую подкрасться ко мне незаметно, не смотря на мой обостренный слух.
— Айа Каси. Встречались в ночном парке в начале учебного года, — коротко представляется она и замолкает, предоставляя мне время, чтобы успокоится.
Глубоко вздохнув, внимательней оглядываю эту девушку, вспоминая, что встречала ее в парке. Она еще в шутку предлагала застрелить одного из подростков, которые напали на меня... Надеюсь, что в шутку.
— Да, я тебя вспомнила. Ты что-то хотела? — неуверенно уточняю, на что Айа согласно кивает головой.
— Почему ты не отвечаешь на агрессию? — спокойно спрашивает.
— Ты тоже наблюдала это? — ушки непроизвольно опускаются, голос становится тихим. — Просто... проще стерпеть это, чем ответить и получить в ответ еще больше презрения, — вспомнив, что она тоже фавн, как говорила тогда, немного успокаиваюсь.
— По-моему проще ответить на... задирания, мм, цепляния(?) — слегка неуверенно говорит она. — Чем молча терпеть подобные издевательства и потакать таким людям.
— Думаешь, это просто? — медленно начинаю закипать я. — Силой ничего не решить. В Биконе хотя бы расистских наклонностей меньше, чем в других королевствах. И я не хочу, чтобы их стало больше, если я отвечу им. Мне и так слишком больно, — чуть ли не выкрикиваю последние слова, но тут же одергиваю себя, наткнувшись взглядом на ее рог. Скорее всего это была имитация потерянной фавнской части. И мне ли тогда говорить о боли, если эта девушка лишилась конечности? — Проще стерпеть, — тихо заканчиваю я, стараясь не смотреть ей в глаза.
— Значит, таков твой путь, — медленно говорит она спустя десяток секунд. — Тогда я просто последую своему пути, — спокойно кивает и разворачивается. — Охотник, это человек, призванный защищать других. И в этой Академии их готовят, — громко произносит, не оборачиваясь. — Достоин ли в таком случае человек, издевающийся над своими товарищами, стать Охотником? — уходит, заставляя задуматься над ее словами.
* * *
Разговор с Вельвет помог понять ее мотивы, но это все равно было странно. Эта крольчиха могла постоять за себя, но даже не пыталась, смиренно терпя унижения.
На краткий миг мне показалось, что я вернулась в Фортуну. Ее жители так же стойко терпели лишения, но, в отличие от крольчихи, они боролись с угнетателями в лице Корпуса.
Когда я вспоминаю ту ситуацию в столовой, лица подростков, наполненные презрением, невольно приходит сравнение их с лидерами поработителей из Корпуса и Гринир.
Конечно те парни еще подростки, дети, но, как я и судила Янг, эти подростки уже обладают большой силой и должны отвечать за свои поступки. И если я вижу изменения в Янг в лучшую сторону, кем станет тот же Кардин в будущем, если никто не станет препятствовать ему в таких действиях?
Вельвет Скарлатина выбрала бездействие, смирение. Таков ее путь. Но у меня другой. И раз он хочет поединка со мной, он его получит. Только мне понадобится дополнительное снаряжение для этого...
Сверяюсь по Свитку с сегодняшним расписанием занятий, где практика идет последним предметом, и связываюсь с Ордисом, попросив отыскать старое украшение.
Киваю самой себе, решив несколько удивить противника на практике, заходя в нашу пустующую комнату. Девочки еще не вернулись с обеда.
Проходя к своей кровати, прохожусь взглядом по картине, висевшей на стене.
Вайсс выполнила свое обещание и помогла мне в обучении рисованию местными инструментами. И теперь стену украшает пейзаж лесной поляны, места, где я впервые ступила в этот мир. Так как она была создана с помощью Вайсс, в углу красовалась наша совместная подпись. Как я узнала, в этом мире принято именовать свои работы.
Так же благодаря ей наша комната обзавелась шкафом и парой тумбочек взамен склада с коробками девушек.
С нижней полки шкафа беру небольшой, прямоугольный слиток феррита, частью уже обработанный, взятый из моего хранилища ресурсов. Сажусь на свою кровать и продолжаю обработку этого материала, из которого в конечном счете должна получиться фигурка Вайсс.
Параллельно этому просматриваю сеть на тему расистских настроений. Социальное расслоение на Ремнанте действительно существовало. Люди без звериных черт отделяли себя от людей с таковыми.
Хоть я и считала всех местных людей одной расой, сами жители себя категорично разделяли на людей и фавнов. Первых было гораздо больше вторых, и часть из них притесняла последних.
Я пыталась найти истоки этой неприязни, так как не верила, что можно ненавидеть лишь из-за различий во внешнем виде.
На глаза попадается статья о Белом Клыке. Уже не первый раз. Первоначально мирное движение фавнов, созданное для поддержки их прав, в последние годы сменило вектор пути и преобразовалось в радикально настроенную организацию.
Не могу сказать, что они не правы, разочаровавшись в попытках обратить на себя внимание словами и перейдя на агрессивные методы, но с мелкой порчи имущества тех, кто негативно воспринимал фавнов, они дошли до открытых столкновений не то, что с защитными и военными органами государств, но с мирными жителями.
