Это не я!

Не теряя ни секунды, я, осторожными шагами на долбанных шатающихся и скользких булыжниках, подошёл к месту эпического побоища. Его хорошо и духовито отметил медведь, неосмотрительно перешедший дорогу ихтиологине-четверокурснице. Тут я сбросил рюкзак, а потом бережно уложил головой на него раненую богиню в зимней "Горке". Даша всё ещё была в полном неадеквате после нашего совместного с Фаберже вопля "Спать"! Меня это полностью устраивало. Быстренько окинув Куликово поле взглядом, я чуть-чуть похлопал Дашутку по роскошным ланитам, выводя её из состояния грогги, и шустро кинулся к себе за огромный валун.

Увидеть мутный, но пристальный и непонимающий взгляд, брошенный мне спину медленно приходящей в себя девушкой, я не мог, но что-то недоброе почувствовал. Спинным мозгом, знаете ли…

Глава 2.

Возле портального перехода в подвале "Семи углов" меня нетерпеливо ждал Кузьма, отбивая босыми пятками какой-то рваный ритм. Надо бы подсказать ему о широких возможностях степа. Правда, чечётку бьют в специальной обуви, а Кузя её принципиально не носит.

— Ну, чего тебе, старпом? — я невольно улыбнулся такому трудовому порыву. — Чего ещё придумал? Али случилось что? Всё сделали, что я прошлый раз сказал? Да, совсем забыл. А где этот лодырь, где Мул таскается, собака страшная?

— Как есть всё сделали, хозяин. Холм после стрельбы поправили, ямы закопали, дёрн, где смогли, восстановили. Шатёр ихний и прочую дребедень поломанную сожгли. Мул на севере твоих земель пограничный переход с постоялым двором ладит. А посля он обещался сквозной дорогой через всё поместье до южной границы пройти и озаботиться приведением пути в порядок. Ладно ли это будет?

— Ладно, Кузя, ладно. Логистика — наше всё!

Кузя озадаченно посмотрел на меня, соображая, что же такое я только что сказанул, и как это на его жизни сказаться может. Ничего не понял, лишь по-лошадиному махнул головёнкой, как бы отгоняя слепней.

— Теперя что делать будем, хозяин? Башню мы, считай, закончили, осталось только немного её внутри подлатать, полы лаком покрыть, лепнину восстановить, покрасить где. Столько рабочих рук мне не надобно. Что с големами делать-то? Развоплощать их, что ли будем?

Я на минутку затормозил и задумался. То, что закончили наконец-то с ремонтом и восстановлением Башни, — это хорошо! Это радует меня просто чрезвычайно! Надоело жить в условиях вечного ремонта. Как и каждый мужик, я это дело просто ненавидел и боялся его хуже казней египетских. Но гнобить подготовленную и сплочённую рать големов-строителей тоже не хотелось. Не по-хозяйски это будет. Проще им ещё одно крупное дело подкинуть. Как говорится, наградой за выполненную работу им станет ещё одно более важное и ответственное задание. Вот, пусть Кузя берёт пример с Мула, который занялся сквозным благоустройством поместья с севера на юг.

— Кузя, мне с вас смешно! Тебе в руки попала такая возможность сделать из поместья "Семь углов", теперь твоего, кстати сказать, родового поместья, просто конфетку, а ты спрашиваешь что делать? Да трясти надо! Бери пример с этого Мула: тупой-тупой, а службу понял! С самого севера на юг нашу землю облагородить хочет, дороги поправляет и строит, мосты, там, дворы постоялые для караванщиков и прочих людей рубит. На годы размах! Вот и делай так. Отбери сейчас лучших и самых умелых големов-отделочников и поставь их на завершающие работы в Башне. А остальных разбей на два отряда и пусть с двух сторон, на расстоянии километра в три от холма с Башней, дугой копают русло канала. Башня, естественно, в центре полукружья. Напротив неё выкопай большое озеро, соедини его с каналом. Выкопанную землю пусти на благоустройство ландшафта. Всё, и канал, и озеро выложи камнем, сделай красивую набережную, мосты по потребности и по нужным местам. Как сделаешь — убирай перемычки, пусть река этот канал и озеро проточной водой заполняет. Башня как будто на острове встанет, а канал вместо стены будет. Внутри полукруга разбей парк, лужайки для пикников, горки насыпь для катания зимой на санках. В общем, думай, Кузьма, думай! Я, что ли, тут Хранителем буду? Это твоя земля, твоя Башня, и всё поместье я тебе передал. Вот и превращай его в сверкающий брильянт! А я скоро родных своих сюда привезу похвастаться! Да и дети мои когда-нибудь будут тут жить, Хранитель. Ты для них уж подготовь поместье, чтоб не зазорно было.

Замолк, отдуваясь после долгого спича, а сам косил глазом на Кузьку. Домовёнок совсем обалдел от радужных перспектив. Рот открылся, глаза квадратные, соломенные волосы встали нечёсаным стогом на голове. Но вдохновился, видать.

И я заодно.

* * *

За валуном было немного песка, и поэтому кое-какие следы были видны. Но Даша, хоть и жила на Дальнем Востоке, следопытом, вроде знаменитого Дерсу Узала, не была. Она была дочерью морского офицера, который лучше разбирался в следах на воде, чем в пыли, и преподавательницы химии, которая работала там же, где и училась Даша, в Дальрыбвтузе. Поэтому изучение затёртых и абсолютно нечитаемых натоптышей в тощем слое наносной землицы, было для неё проблемой нерешаемой. Но девушка недаром была дочерью офицера: стержень упрямства и решительности в её душе был стальным, а хватка была просто акульей.

Неизвестный, на цырлах убегавший от неё за этот валун, требовал немедленного разъяснения. Кто это был: принц, ускользающий от бессознательной девы после лёгкого поцелуя в её порозовевшую щечку к своему белому мерину, стойко ждущему своего всадника за огромным валуном, или насильник, надававший ей оскорбительных пощечин и вспугнутый её стоном, — в этом следовало немедленно разобраться и по результатам принимать решительные и безотлагательные меры. Бить или не бить, так сказать. Другими словами: "To be, or not to be, that is the question"!

Даша вздохнула — почему-то вдруг остро кольнуло сердце. Она нахмурилась. В памяти немедленно возникла картинка её недавнего падения на камни, под переливающийся всеми знаками нотного стана аккомпанемент разухабистого девичьего визга, способного превратить рецидивиста-уголовника, матёрого Соловья-разбойника в пускающего слюни, вялого импотента. Девушка прислушалась к себе. Странно, но чувствовала себя Даша просто великолепно, ничего не болело, от неуклюжего падения на камни не осталось никакого следа. Хотелось только немедленно броситься в расследование неведомой загадки и лишь рвать на половинки и скирдовать набегающих толпой противников. Чудеса, да и только!

Чудеса продолжались и за валуном. Ни незнакомого принца-насильника, ни его разъездного мерина, ни молодильных яблок лошадиного помёта за валуном и в неглубокой выемке, прячущейся за ним, не было. Да и прочих следов, честно говоря, было до слёз мало. Несколько затоптанных отпечатков подошв кроссовок с почти стёршимся протектором, размером, м-м-м? Даша аккуратно поставила свой ботинок рядом с нечётким отпечатком принца-проходимца. Сорок второй? Похоже… И больше ничего с уверенностью не установить. Вот невезуха! Но нет, так просто современная барышня не сдаётся! Даша уверенно осмотрела валун и принялась на него карабкаться. Как в детстве на снежную горку во дворе зимой. Пару раз не получилось, она поменяла курс восхождения на местный Эверест и, наконец-то, пыхтя, как древний чайник на плите, вскарабкалась на противную каменюку. Тут-то она и поняла весь глубокий смысл строки песни из старой кинокомедии про лётчиков: "Мне сверху видно всё, ты так и знай"!

Действительно, стоило только девушке взобраться на валун, как всё стало наглядным и очевидным. К неглубокой впадине за огромным камнем вообще никто с обоих боков не подходил. Вот выходил из засады за камнем этот "бывший вольный, но опальный стрелок" один раз. И один раз туда возвращался. Эти цепочки пересекающихся и накладывающихся друг на друга следов Даша и сама видела. А больше их и не было. У девушки против воли закружилась голова, и она бессильно опустилась на камень.

В тесном промежутке между впадиной в склоне горы и валуном люди возникали, как по волшебству… Они появлялись просто из ниоткуда. Прямо из воздуха. Другого объяснения элементарно не было. Женское любопытство и почему-то огнём расцветшая в груди обида на неустановленного правонарушителя заставили Дашу собраться и готовой на битву валькирией накинуться на таинственную загадку. Первым делом нужно было выполнить дневное задание местного куратора из Заповедника, который приглядывал за тем, как Даша собирает материал для своей квалификационной работы. Это недолго. А потом можно будет посвятить остаток дня вдумчивому планированию масштабных розыскных мероприятий…

* * *

Отбившись от Кузи, я попытался подумать и хотя бы вчерне спланировать свои предстоящие действия. Решительно изгнав из единственной извилины падающую Пизанской башней вопящую девицу, я спросил Хранителя порталов, что нужно сделать, чтобы получить лицензию на работу в его ведомство.

— Так я же тебе, Игорь, уже предлагал слетать в учебный Центр подготовки хранителей порталов. Там ты только сдашь теорминимум, а практику я тебе и так зачту. По итогам твоих блошиных скачков по Земле, — с подколкой предложил мой Хранитель. — Теперь дело только за тобой. Найдёшь свободное от стрельбы из миномётов, разборок на Арене и спасения разных девиц время — милости прошу за дипломом Хранителя порталов.

— Да-а, — сумрачно отозвался я, — видимо, пришла пора. Пора скакать в твой Центр, Хранитель. Надо мне становиться сертифицированным специалистом. Хватит Ваньку валять и изображать макаку, прыгающую по дереву с колючками. На сколько дней планировать эту командировку?

Теперь задумался Хранитель.

— Давай рассчитывать на недельку-другую. Раньше навряд ли получится, не на готовое ведь едем. Кое-что в этом Центре придётся ремонтировать, шаманить, в порядок приводить, пока всё нужное не заработает, а…

— У меня другой вопрос: а…

— Не волнуйся! Всё необходимое, включая учебный корпус, общежитие, какую-никакую кухню и очко с душевой, там есть. Воду и харчи загрузишь себе в пространственную сумку. Если хочешь — прихвати голема-поварёнка, он не помешает, чтобы тебе на приготовление еды даже лишней минуты не терять. Это сэкономит нам время для учёбы, меньше там сидеть придётся. Ну, по рукам?

Я вздохнул. Никуда мне не деться. Надо ехать в этот Центр и получать официальный допуск к работе с порталами.

— По рукам! — сказал я и побрёл к Фаберже выпрашивать себе кока и прислугу за всё.

* * *

Две недели пролетели пулей. Даша закончила работу в экспедиции, подготовила и подписала у начальства все необходимые документы, провела долгий, но полезный разговор со своим куратором, работающим на кордоне Путоранского заповедника. Он поупирался, но против лома приёма не бывает. Тем более, не было его против целеустремлённой Даши. И за деньгами она особенно не гналась. Куратор был вынужден принять то, что предлагала девушка. Так что всё, вроде бы, тишком да ладком устаканилось. Потом последовал долгий перегон домой, во Владик. Затем Даша долго отмокала в ванной, лежала с огурцами на лице, делала себе причесон. И вот, наконец, приёмная декана. Вечер, почти семь часов, в приёмной никого. Она постучала и смело открыла дверь.

— Разрешите, Платон Ильич?

Немолодой мужчина с явными тенями под глазами устало сидел в роскошном кресле за большим, старинным столом, покрытым зелёным сукном. Стоящая на столе лампа, кстати сказать, тоже была под сталинским зелёным абажуром. Перед ним чуть дымилась чашка кофе, что вполне допускалось и даже приветствовалось, а в его руке дымилась длинная сигарета, что жёстко запрещалось и преследовалось. Но декану, видимо, на это было начихать в высшей степени. У него, небось, и коньячишка к кофею был, не сомневайтесь!

— Кто это там так поздно? А-а, это ты, Дашенька! Чем могу? С чем пожаловала? Как твоя командировка в заповедник? — добродушно спросил декан, подслеповато щурясь в темноту.

— Всё хорошо, Платон Ильич, что нужно — сдала, что необходимо — привезла, на чём только можно поставила подписи и печати! Всё как бы в тужуре[32], а командировка в ажуре. Я уже всё сдала вашей секретарше для регистрации.

— Молодец, Дашенька! Ты у меня всему научному студенческому обществу пример! На годовую студенческую научно-техническую конференцию что-нибудь дашь? Доклад?

— Я ещё из заповедника послала в "Вопросы ихтиологии" статью "Гельминтофауна рыб озера Кета, ФГБУ "Государственный природный Заповедник "Путоранский". Как раз к конференции обещали опубликовать. Но читать я его не буду. Я к вам пришла, Платон Ильич, чтобы взять академический отпуск. Мне на Путоран вернуться нужно. Обязательно. Ваши приказы и уговоры, а так же возможный начальственный ор пропускаются мимо ушей.

Спокойно сидящего мужчину аж подбросило. Глаза его раскрылись, в них появился интерес и живой блеск.

— Та-а-к, мадмуазель Крашенинникова, ловила в путоранских речках муксуна, а заблеснила молодого человека?

Даша неопределённо пожала плечами.

— Как-то так. Пока трудно сказать наверняка, Платон Ильич. Но мне нужно обратно на плато. Там моя судьба и будущее. Отпустите меня.

— А родители знают?

Даша кивнула.

— И как они относятся к твоим закидонам?

— Полностью поддерживают, Платон Ильич. Отпустите. Если не отпустите — я так уйду. Сейчас не крепостное право.

— Ты права, Даша. Сейчас не крепостное право. Сейчас гораздо хуже… Академический отпуск я дать тебе не могу. Для этого нужен слишком серьёзный повод и целая куча основательных документов. Состаришься, прежде чем их соберёшь. Давай так — девочка ты умная, учишься замечательно, публикации имеешь, именную поездку в заповедник вот выиграла. Другие-то студиозусы у меня на Дальних Зеленцах, на Белом и на Карском море всё больше прохлаждались, а ты… Правда, Кешу Одинцова удалось на Фолклендские острова пропихнуть…

— Но это же Кеша Одинцов, — понимающе кивнула Даша.

— Вот. Ты понимаешь… А с тобой давай поступим так: пиши мне заявление, что просишь тебя перевести из нашего университета в Калининградский технический университет в связи… в связи…

— С незаконченными прикладными исследованиями на плато Путоран? А почему туда?

— Да, давай так. Но без лишней конкретики. А туда потому, что у меня там друг работает завкафедрой гидробиологии и ихтиопатологии. Рудик Буруковский. Вон он на фото, посмотри. В раковину, вишь, дудит, виртуоз джаза! Я ему позвоню, и он тебя отпустит на вольные хлеба. Года тебе хватит побегать и хвостом покрутить?

Даша закивала с интенсивностью китайского болванчика.

— А через год спокойно и тихо восстановим тебя на факультете. У нас это запросто! Так пойдёт?

— Так помчится, Платон Ильич! Дайте я вас в щёчку поцелую!

— А вот этого не надо. Целуй своего сига с озера Кета, Дашенька!

* * *

Две недели промчались пулей. Не мудрено — этот гад, паукообразный Хранитель, устроил мне такой интенсив, что я сбледнул и схуднул на пару кило. Но основную задачу удалось выполнить. Пришлось, правда, серьёзно поработать над приведением заброшенного Центра в порядок, но оно того стоило. Прибранные и подготовленные учебные помещения порадовали меня методическими материалами, наглядными пособиями, плакатами и макетами магических устройств и полумагических механизмов. Кое-что я с радостью взял себе на вооружение. Причём, буквально. Теперь надобность в миномёте "Поднос" как бы исчезла. Но от ТОС-1А "Солнцепёк" я бы не отказался, по секрету вам скажу. В общем, набег на учебный Центр порталистов был в высшей степени успешным. Хранитель своим решением и возможностями Центра выписал мне что-то вроде диплома и повесил на грудь массивный Знак всех путей. А это, поверьте, дорогого стоит. Конечно, я ещё проигрывал старым, но ещё живым Хранителям порталов по опыту установки врат для перемещения и мер по поддержанию порталов в рабочем состоянии, но всех магов Иссхора в вопросах портальной магии я крыл одной левой. Ягодицей, если вы не поняли…