Роман Романович Доказательство силы. Часть 2

— А правда, что ты убил злого вампира?

От кого-кого, но от маленькой Елены, которой одиннадцать лет, я такого вопроса не ожидал.

— Правда, доча, — вмешался Евгений, видя моё замешательство, — Эдвард нам сильно помог.

— А какого это, убивать? — задала вопрос старшая дочь Ольга.

Она то старшая, но ей всего четырнадцать лет, блин.

— Ты когда-нибудь мыла грязный пол тряпкой, без швабры? — ответил я, не заметив, чтобы кто-то из взрослых собирался одёрнуть девочку. — Это приблизительно так же. Не особо приятное, уж точно не героическое, скорее рутинное дело, которое нужно просто сделать и всё.

— Хах, — выдал Иван смешок, — Хорошо сказано. Надо будет добавить это в ваше обучение, ребятишки. Где бы только грязный пол найти, чтобы вы прониклись в полной мере, что такое грязная и муторная работа, которую хочешь или нет, но сделать нужно.

Дети притихли, а на лицах взрослых я заметил улыбки. Не то, чтобы разговоры о смерти и убийствах меня смущали, но то, что с детьми в этом роду об этом говорят свободно, я отметил. У меня в прошлой жизни в этом вопросе ещё хуже было. Или лучше, смотря с какой точки зрения оценивать.

— Эдвард, а как вы относитесь к искусству? — жена главы всё же решила сменить тему.

— С прагматичной точки зрения. В моем положении созерцать красоту непозволительная роскошь. А вот продать, чтобы вложить в дела рода, да.

— А как же оставить наследие для потомков? — Анастасия продолжала спрашивать вроде с милой улыбкой, но я всё же ощутил себя на допросе.

— Сначала нужно выжить, — позволил я себе усмешку.

— У вас это неплохо получается, — заметила она.

— В конце месяца закрытый аукцион собирается, вставила Злата, — Вы на нём не будете присутствовать? — и вздох, полный печали в конце, словно если меня там не будет, то это великая потеря.

— Приглашение у меня есть, так что буду, — ответил я нейтрально.

Они что, не в курсе, что это мои картины продавать собираются? Или в курсе, но прощупывают почву?

— Это отлично. Ваша мама была знаменитой любительницей искусства. — Злата улыбалась так же мило, как и Анастасия.

Ага, а ещё мама любили покупать артефакты и сливала большую часть тех денег, что зарабатывала на издательском бизнесе. Причём ещё и сверху родовые деньги добавляла. Я удивился, когда изучил, какие именно артефакты лежали у неё в коллекции. Заколка, что очищает волосы и добавляет им блеска. Серьги, что делают кожу свежей, очищают её. Колье, что снимает усталость и так далее. Набор леди из серии "хочу выглядеть красоткой". Всё бы ничего, но самый дешёвый артефакт стоил пять миллионов, а дорогой в районе пятидесяти.

— Да, ещё она неплохо вела издательский бизнес, но, к сожалению, тратила на игрушки слишком много денег, — всё же через меня прорвалось раздражение.

— Женщины, — фыркнул тихо Иван, за что получил один злой взгляд от Анастасии и тычок локтём от Златы.

— А как ты тренируешься? — внезапно спросил сын Ивана.

Я отменил как Павел усмехнулся, смотря с иронией на мальца. Тому лет десять, но взгляд живой, заинтересованный, глаза горят.

— Как? — сделал я вид, что задумался, — Правильнее будет для начала сказать сколько.

— Сколько? — спросил он и аж ложку до рта не донес, хотя собирался.

— Постоянно, — серьезно ответил я. — Просыпаюсь, иду заниматься, завтракаю, потом ещё тренировка и вечером ещё одна. Если бы не дела, я бы ещё больше занимался.

— Вот видишь, сынок, — потрепал его по голове Иван, для чего ему пришлось отклониться назад, — Главное усердие.

Так и шёл дальше разговор. Иногда мне задавали каверзные вопросы, иногда обычные. Что-то и сами рассказывали. Постепенно напряжение ушло, я расслабился и даже получил удовольствие от нахождения в кругу этой семьи. После первого блюда, было второе, а там чай и десерт.

Из-за стола я встал объевшимся. Сложно удержаться, когда настолько вкусно. Павел предложил устроить экскурсию по дому. Я согласился и следующие полчаса мы гуляли по комнатам. Домочадцы же разбрелись, кто куда. Мелких детей, как я видел, увели спать.

— Отец хотел с тобой поговорить, — в конце беседы сказал Павел.

Я ждал, что меня проводят в кабинет, но отправились мы вниз. В итоге спустились в несколько странное помещение. Небольшая комната, метров тридцать квадратных, где стояли диван, тройка кресел, между ними стол. На стенах висела голова медведя, с виду не скажу, настоящая или декоративная.

Но это всё ладно, странность в другом. На одной из стен находилась массивная и металлическая дверь, из разряда сейфовых. Такие ставят на хранилища.

— Проходи, Эдвард, — кивнул мне на стул Евгений. — Держи.

Я сел в кресло и мне протянули стопку. Аналогичные были у самого главы, Ивана и Павла, что тоже уселся рядом.

— Выпьем за месть. Думаю, ты оценишь этот тост. Не чокаясь.

Выпили. Горло обожгло огнем. Михайловы в напитках не мелочатся. Они в курсе, что мне шестнадцать всего? Имею в виду возраст тела. Впрочем, если я управляю родом, доказал право на самостоятельность и хожу в бой, то чего бы меня и не воспринимать, как взрослого?

Помолчали. Евгений выглядел грустным, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Как и Иван. Павел же рассматривал голову медведя.

— Ещё по одной, — не сказал, а припечатал Евгений. — В этот раз за будущее.

Стало закрадываться чувство, что меня собираются напоить. В этот раз чокнулись и выпили стоя. Без закуски. Суровые мужики, блин.

— Пойдём, — позвал Евгений, поставив стопку на столик.

После чего подошёл к той самой двери, крутанул рычаг, поднатужился и открыл. Да тут сантиметров двадцать стали, не меньше. Меня провели в святая святых — хранилище рода.

— Мы тут подумали и решили сделать тебе подарок. Взамен утраченного, — поймал мой взгляд Евгений, — Выбирай любое оружие.

— Любое? — неловко переспросил я. Было от чего испытать смятение. Тут штук пятьдесят единиц холодного оружия по стенам развешано.

— Да. Часть из них декоративные игрушки, часть боевое оружие. Есть и первоклассные артефакты. Ты можешь выбрать любое. Но подсказывать не будем, так что выбирай сам. Это тебе проверка и испытание.

Я огляделся. Зацепился за лукавый взгляд Ивана, за добрую улыбку Павла. Того, судя по блеску в глазах, пробрало от алкоголя, да и у меня в голове шуметь начинало. Перед тем, как к выбору перейти, запустил процесс очистки и восстановления. Интересно, на это и был расчёт Евгения, чтобы я под алкоголем самое ценное не прихватил? Почему-то сомневаюсь, что он так мелочиться будет. Раз уж впустил. Иначе бы сам выбрал. Хотя тонко пошутить мог.

Я прошёлся вдоль стендов. Чего здесь только не было. Начиная от молотов, топоров и продолжая мечами. Было и специфическое оружие, типа кос. Что мне нужно? Я привык к своим мечам, но не скажу, что это моё любимое оружие. Перед глазами пронеслись те схватки, в которых я поучаствовал. Оружие выполняло функцию пробития. Взгляд зацепился за шпагу, но нет, слишком узко. Рубить и фехтовать мне тоже приходится.

Перешёл на магическое зрение, что тут у нас. Отсеять бутафорию, пусть и дорого украшенную было не сложно. В сравнении с боевым оружием оно блекло. На уровне энергии имею ввиду, так-то, если глазами смотреть, то наоборот: низкое качество заменялось дорогим украшением. Эту ерунду сразу мимо. Мне нужен надёжный инструмент.

— Можно? — протянул я руку к одному из мечей и бросил взгляд на Евгения.

— Конечно.

Я бережно взял оружие, проверил баланс, пару раз взмахнул. Не моё, идём дальше. Без лишних стеснений перещупал всё, что мне приглянулось. В итоге остановился на самом обычном с виду клинке. Длина около шестидесяти сантиметров, потёртая рукоять.

— Его, — сказал я присутствующим.

— Уверен? — с прищуром спросил Евгений.

— Да.

— Любопытный выбор. Это ксифон, насколько известно, ему как минимум пара тысяч лет. Точно знаю, что мои предки его использовали в парочке войн. Если приглядишься к оружию, то на нем и царапины нет.

— В этом его особенность?

— Да. На удивление прочный металл. Это его единственное достоинство. — хмыкнул глава рода, — Но это хороший, практичный и надёжный... Инструмент. Как раз для прагматичного человека, — подмигнул он мне.

— Мне подходит, — уверенно кивнул я.

Так у меня появился новый меч.

Глава 19. Охота

Домой я возвращался часов в одиннадцать. Шум из головы ушёл, алкоголь почти выветрился, оставалось сходить в туалет и скинуть тяжкий груз накопленных впечатлений. Но планы резко обломались. В момент, когда я подходил к своему дому, из поместья Ротен выехала машина. Внутри сидел один человек, которого я почувствовал издалека. Один из магов, помеченных мною.

Так-так-так, куда это ты собрался в поздний час? Я запомнил машину и рванул к себе домой. Там поднял охрану и одного из них погнал в машину. Сам же запрыгнул на заднее сидение и лёг вниз, чтобы со стороны было незаметно. Требовалось покинуть дом инкогнито. Это мне стоило того, что вышел я налегке. Разве что меч прихватил, который и так нес с собой.

— Куда ехать? — спросил телохранитель, когда покинули родовой квартал.

Если маг отправился за демонами, то к Пасти. Есть три варианта. Либо к своей, либо к одной из моих. Ещё есть вариант, что куда-то к другим родам, но это точно проверить не получится, так что даже рассматривать не буду эту возможность. Я назвал адрес родовых земель Ротен. Но просто так туда заезжать лучше не стоит. Нужна помощь.

— Эдвард? — раздался уставший голос Спартака.

— Да, срочное задание. Вышли машину, неприметную, с таким же водителем в гражданской одежде. Пусть заберёт меня где-то рядом с землями Ротен. Я сейчас туда направлюсь. Вышли ещё людей к моим Пастям. Пусть ищут машину с номером, — я назвал ему, на чём именно маг ехал. — Ещё людей у стен предупреди. Пусть смотрят. Если увидят, сразу мне звони.

Рыбалка началась. В итоге до земель Ротенов доехать не успели. Нужную машину засекли на подъезде к моим землям, оставленную на нейтральной территории, возле одного из ресторанов. Спартак, как понял задачу, предположил, что не я один такой умный, захочу машину сменить, поэтому отправил стражей проехаться по окрестностям. Через сорок минут я вышел из машины рядом с ближайшей Пастью, где была замечена машина. Ещё через двадцать минут мне подвезли нормальную одежду, броню и оружие. Идя охотиться на мага, я собирался снизить риск до минимума. Насколько это возможно...

На то, чтобы найти цель мне потребовалось полчаса. Залез поочерёдно на пару зданий и на второй раз засёк вдалеке блеснувшую вспышку. Короткая пробежка и я почувствовал установленный маячок. Это точно был Ротен. Тот самый хмырь, что агрился на меня у них дома. Попался.

На дворе ночь, на небе густые облака и темень такая, что дальше носа не видно. Это если ты обычный человек. Немного манипуляций с энергией и детали проявляются. А если перейти на магическое зрение, то и вовсе, территория Пасти раскрашивается, будто здесь отработал безумный художник с тягой к мрачности. Между домами ползла мгла, что зовётся Дыханием пасти. Тяжёлые клубы грязно-серого тумана, куда лучше не заходить без щита вокруг тела. Разъест быстрее, чем самая забористая кислота. Дыхание стелется по земле медленно, лениво, для меня это верный признак, что большой выдох не скоро будет.

Я скользил среди домов, иногда в буквальном смысле. На улице мороз, при беге изо рта вырывались клубы пара. Я старался быстрее добраться до цели, но одного раза поскользнуться на льду и едва избежать падения на задницу хватило, чтобы замедлиться и дальше идти аккуратно. Маг от меня уже никуда не скроется. Я его вижу так же отчетливо, как полыхающий маяк в ночи.

Ротен сражался. Отсвечивали всполохи энергии, как вспышки огня. Самого пламени нет, это я подкрутил чувствительность и теперь замечаю движения энергии. Местность я хорошо знал, давно изучил, поэтому представлял, где именно находится цель и что за здания вокруг него. Запрыгнул в одно из окон, поднялся быстро по лестнице и мне открылся отличный вид. Дома, конечно, полные развалины, они тут ещё со времен последней войны стоят. Строили тогда на века, за счёт этого здания и держатся без ухода, но всё равно. Есть риск в любой момент оказаться под завалом.

Смешно, но Ротен был одет в самый обычный пуховик, тёплые штаны и шапку-ушанку. Парень на охоту вышел и явно не пожелал отказаться от комфорта. Понимаю его. Я сейчас в броне и, черт дери эти морозы, ощущения так себе.

Стиль мага отличался от того, что я видел до этого. В его руках плеть. Ею он и обхаживал демона, что выглядел, как ещё одно чудовище подобное животному. В этот раз прослеживалось отдалённое родство с гориллой. Рост под три метра, мощные руки и короткие задние лапы. Ах да, ещё оскал свирепый, легко человеку голову откусит. Но не вижу какой-то брони или укреплений, пользуясь терминологией Алмаза, это демон первого ранга.

Я рядом с проломом окна встал и спокойно наблюдал, что дальше происходить будет. Ротен действовал, как заправский дрессировщик. Взмах, слышу свист воздуха, вслед за ним отмечаю обжигающий удар по твари. Горилла ревёт, бросается на обидчика, но тот легко отскакивает. Я же молча изучаю, как выглядит маг, какие у него изменения в организме, где уплотнения есть и как именно он энергию использует.

Ещё удар плетью и ещё. Горилла в бешенство впала, рычит так, что на многие сотни метров звук разносится. Как-то грязно маг работает. Неужели он даже не подумал, что я могу прийти сюда и напасть на него? Или подумал и это ловушка? Если так, то рядом должна быть засада. Я переключил внимание и принялся вглядываться, есть ли кто в округе. Барух доказали, что имеются способы укрыться от чужого внимания, так что доверия собственным умениям до конца нет. Связался со своими бойцами, отправил их прогуляться вдоль Пасти и глянуть, есть ли что подозрительное.

Тем временем короткая схватка подошла к концу. Маг забил демона, тот был на последнем издыхании и дальше началось поглощение. Ротен выставил левую руку вперёд и выходец из Пасти, как поток мглы, всосался прямо в тело мужчины. Выглядит жутковато, особенно тот отчётливый стон наслаждения, что раздался в тихой зимней ночи.

Следующие два часа прошли никак. Ротен постепенно смещался вокруг стены тумана, что ограждала центр Пасти. Мои бойцы никого не нашли: как и обычно, район вымирал и люди прятались по убежищам. Я следовал за магом, заходил наугад в дома, пытался найти группу прикрытия, но никого не встретил.

Плохо. Если рядом скрывается отряд бойцов, мне было бы спокойнее и понятнее. Откуда такая опрометчивость? Маг обязан был подумать, что я могу заглянуть на свои же земли. Или расчёт как раз на это? Сам явлюсь и меня прихлопнут. Если нет, выпустят демонов на улицах города и убьют после. Но почему здесь один маг? Явись троица хотя бы, тогда противовес был бы очевиден.

Никого другого я так и не нашёл. Как и маг не нашёл новых демонов. Видимо, ему надоело бродить в ночи, потому что он отправился обратно. Совсем уйти хочет или в машине отогреться, я не знал, но решил, что пора действовать.