Роман Романович Доказательство силы. Часть 2

Роман Романович

Доказательство силы. Часть 2

Глава 1. Славная добыча

После победы над патриархом Асов, сверхом, любившим высасывать саму жизнь из людей, над тем, кто обломал свои зубы об меня, я не иначе как разнообразия ради, выбрал остаться в сознании, а не отключиться. Героические превозмогания откладывались, Пасть их дери... Хотя должен признать, что прошёлся по грани. Только сейчас, сидя в окружении высушенных трупов, я понимаю, насколько мне повезло. То, что здесь творилось — полная дичь. Сумасшедшая Тень решила захватить власть, для чего избавилась вроде как от брата, а потом и от отца. Которым и являлся патриарх Асов. Милая семейка, не так ли? Впрочем, этому гаду, как мне сказали, больше двух сотен лет было. Ничего удивительного в том, что он наплодил детишек. Наверняка ещё и другие есть.

Старейшина сейчас валялся в виде кучки праха недалеко от меня. Хотелось подойти и плюнуть ему в лицо. Слишком уж жутковатая у него способность была. Настоящая демоническая гидра, что жила у него в груди. Бесконечно терзаемая чувством голода. Стоило Аса чуть напугать, дать отпор, и он без раздумий высосал жизнь из собравшихся: дочери и его же людей. Учитывала это Тень? Сомневаюсь. Разве что у неё суицидальные намерения были. Скорее всего, банально не успела свалить. Что странно, ведь она умела перемещаться в пространстве.

Что полная жесть. Я вот думаю, а много ли ещё в мире настолько опасных сверхов? Ладно Асы обычные. Да, они быстрые, сильные и хорошо тренированные, но, думаю, среднестатистический маг с ними справится. Один на один имею в виду. Но насчет папочки и дочки я так не думаю. Патриарх — это нечто. Меня до сих пор от ужаса потряхивает. Единственное, что меня спасло — так это абсолютная чернота его умения. Он как гигантский прорвавшийся запор этого мира, который нарвался на профессионального говночиста. Не самое приятное для меня сравнение, но отчасти так и есть. Я идеально подхожу для того, чтобы мочить тех, кто использует грязную энергию.

Нашла коса на камень. Патриарх легко победил Тень, та бы легко убила меня, а я смог убить Патриарха. Круговорот силы в этом проклятом богом мире.

Сейчас Тень валялась рядом со мной. Иссушённая отцом, превратившаяся в мумию и добитая мною же. В живых я её при любых раскладах оставлять не собирался. Оно мне надо — враги такого уровня? Тень, что перемещалась сквозь пространство. У меня это до сих пор в голове уложиться не может. Как так-то? Это объясняет, как она пробиралась в особняк и как мгновенно исчезала. И кто-то скажет после этого, что маги обязательно сильнее изгоев-сверхов? Три раза "ха". Эта дамочка, да и её батя, те ещё звери. Хорошо, что они отправились на тот свет.

Я огляделся, оценивая помещение и где нахожусь. Зал как зал, разве что вдоль стен добавилось трещин. Это следствие того, что патриарх выпустил свою силу. Абсолютная чернота на весь мир действовала разрушающе. Я кое-как поднялся и отправился к выходу, выглянул за дверь — там ещё пара десятков мумий штабелями валяется. Никого старейшина Асов не пощадил. Всех положил, чтобы силу впитать. Туда им и дорога. Я прошёлся по нижним коридорам, поднялся наверх. Первых людей встретил именно там.

Драка с главным засранцем происходила на минус первом этаже. Как узнал позже, в большом загородном особняке, который легко назвать замком. Не по внешнему виду, а по внутреннему уровню защиты. Мощные двери, решётки, стены в метр толщиной... Но об этом позже. Сейчас я забрался наверх и обнаружил там пару шестёрок, что следили за камерами и подступами к поместью. Обнаружил не сразу, сначала прогулялся по дому, тщательно прислушиваясь к ощущениям в поисках живых.

Охранников ликвидировал. Оружие подобрал у мёртвых бандитов ещё внизу, два выстрела, и вопрос закрыт. Никого в свидетелях оставлять я не собирался. Просмотрев картинку с камер видеонаблюдения, я понял, двое охранников так и не сообразили, что происходит. Всё наблюдение велось за внешней частью дома, а что происходило в подвале... Говорю же, особняк огромный, расстояния большие, стены и потолки толстые. Двадцать человек умерло, а эти двое спокойно продолжили чаи гонять.

Проверил оставшуюся часть дома — пусто. В большом поместье сохранялась подозрительная тишина. Факт есть факт, и по этому поводу я горевать не собирался. Было бы хуже, бегай тут десяток служанок. Что с ними делать тогда? Вырубать? Хорошо, что я избавлен от проблем хотя бы в этом вопросе.

В жилой части дома — куда ни глянь, везде картины висят. Чутьё подсказывает, что у такого человека, живущего пару сотен лет, не могут висеть дешёвые реплики. Именно в этот момент я подумал, что раз уж с врагом покончено, то не перейти ли к славному грабежу? Воин победил, воин должен быть награждён.

Добрался до средств связи, набрал Спартака.

— Господин? — раздался радостно-воодушевлённый возглас, когда до мужика дошло, кто именно ему звонит.

— Я это, я. Не переживай, сейчас я в безопасности.

— Эдвард, ты сейчас где? — голос вернулся к серьёзности. — Помощь нужна?

— Нужна. Но не то, чтобы боевая, скорее отряд грузчиков.

— Грузчиков?

— Именно. Только вот есть одна дилемма... Я понятия не имею, где нахожусь.

С адресом вышла загвоздка. Пока я бродил по особняку в поисках ответа, то обрисовал Спартаку задачу и узнал у него обстановку.

— Вам удалось скрыться, после того, как из гранатомёта меня накрыли?

— Да, — в этот раз голос звучал спокойно, поэтому внутренняя пружина чуть расслабилась. — Там такая шумиха началась, что всем не до нас стало. А пути отхода мы прорабатывали, так что быстро свалили. Хотя многие хотели поддержать тебя.

Странный человек Спартак. В официальные моменты он ко мне обращался строго на вы или "господин". Тет-а-тет или в боевой обстановке пиетет часто уходил и он свободно обращался на ты, что меня устраивало.

— Это хорошо. Ты уже в курсе про Лао? Я видел, что ему голову отрубили. Что с нашими бойцами?

— Они целы. Не сразу заметили, что мужика прикончили. Мы до сих пор не в курсе, как это произошло.

— Я в курсе. Потом расскажу. Кажется, адрес я нашёл.

Через пару минут, после моих наводок, Спартак разобрался, где именно я нахожусь.

— Ты бери с собой пару грузовиков, — прикинул я, сколько в доме находится добра. — И бойцов тоже бери. Чувствую, сюда в любой момент могут нагрянуть гости.

— Сюда — это куда?

— Ты приезжай, сам увидишь. Наберёшь, как рядом будете, я выйду встретить.

Пока ждал команду, отправился исследовать поместье дальше. На что угодно спорю, здесь хватает тайников. Но я и подумать не мог, насколько окажусь правым.

Старый хрен знал толк в извращениях. При взгляде на одну отделку в голове вспыхивало слово — дорого. Со вкусом, но чувствовал, что материалы в поместье из разряда высших. Мрамор, позолота, дерево — глаза разбегались. А картины... Да я штук пятьдесят насчитал, пока ходил по коридорам и комнатам. Статуи, доспехи, имею в виду средневековые, какие-то неопознаваемые предметы искусства. Я далёк от этого, но что-то подсказывает, если это продать, то можно легко озолотиться.

Добрался до кабинета. Нашёл его методом тыка. Что сказать... Сотня квадратных метров, окна в пол, в одном углу статуя, в другом — рояль. На стенах штук пять картин, из серии — эпичность ван лав. Какие-то сражения, полки солдат по разные стороны баррикад, битвы магов. Прошёлся по ящикам — там документы. На столе современный компьютер. Без пароля, что примечательно. Кого опасаться человеку такого уровня? Беспечно, но вдруг у него была такая маленькая слабость. Пробежался по папкам на компьютере, нашёл информацию о свежих делах. Сходу наткнулся на досье про себя же, красивого. Сюда надо специалистов, чтобы всю информацию вытащили.

Набрал ещё раз Спартака, сказал добавить машин и захватить Аду. Она сечёт в компьютерах местных. Либо пусть сама едет, либо пусть кого-то пошлёт надёжного. Подумал и набрал девушку. Обсудил с ней вопрос, она согласилась приехать лично. Я и сам могу скопировать документы, но пусть лучше обученные люди занимаются. Это всё же другой мир. Упущу что-то, а потом локти кусать буду. Вдруг здесь есть удалённый доступ к чему-то? Ага, к банковским счетам, например. Вот красота будет.

Нашёл сейф. Закрытый. Но ключ у меня был. На шее у патриарха нашёл мёртвого. Точнее в том месте, где шея была, пока в прах не обратилась. Правда, сам ключ ржавчиной покрылся, но его запаса прочности хватило, чтобы сейф открыть. Внутри железного ящика нашёл набор других ключей, документы и всё. От чего ключи? Их тут пара десятков. Надо идти дальше особняк исследовать.

Дойти не успел. Приехал Спартак с тремя бойцами. Пока на легковой машине, грузовики позже подъедут.

— Оружие взяли? — спросил я первым делом.

— Обижаешь, командир. При полном параде явились.

— Прекрасно. Одного бойца на камеры сажай, остальные пусть аккуратно всё ценное снимают и тащат к выходу.

— Грабить будем? — бойцы оценили масштабы и впечатляющий вид особняка.

— Именно.

— А кого, если не секрет? — уточнил Спартак.

— Если скажу, ночью спать плохо будешь.

— И всё же?

— Главного у Асов. Давайте, шевелитесь. Есть риск, что сюда заходят нагрянуть плохие парни.

— Мля... — вырвалось у командира. — Будет исполнено.

Работа завертелась. Подъехали ещё люди. Дружно обшарили особняк. Я нашёл то, что искал. Проход в сокровищницу вёл из кабинета. Поворачиваешь светильник... Ладно, ладно, шучу. Это же не дешёвый детектив. Надо отодвинуть... Картину. Большая, в рост человека. За ней крепкая дверь, что открывается в другую сторону. Проходишь и спускаешься по лестнице вниз. А там, как сказал уже, главная сокровищница.

Стеллажи. Десятки стеллажей. На них ящики, в ящиках папки. Глянул одну — текст и фото. Мне попалось какое-то недавнее убийство, если судить по тому, что фотография — цветная. Следом и дату нашёл. Всего три месяца назад дело было сделано.

Пошёл дальше изучать, что здесь есть. Помещение делилось на зоны. Каждая за толстым стеклом. Чтобы попасть внутрь нужен ключ. Связка из сейфа как раз подошла. Штук десять отдельных комнат. В каждой хватает стеллажей и сколько тут информации...

Я зауважал погибшего хозяина поместья. Двести лет мужик жил. Видимо процветал у него внутри хомяк, раз активно собирал произведения искусства и подробную информацию. О чём она — я полистал. Отчёты об операциях и контрактах, добытые данные и компромат на важных людей. Беглого осмотра по папкам хватило, чтобы возникла мысль: "Почему всё ещё существовал клан Асов, что проворачивал тёмные дела и много кому дорогу перешёл? Почему их не задавили?"

Есть несколько стандартных ответов на вопрос, почему с подобной деятельностью выживают организации. При наличии сильной власти, конечно. А власть в этом городе имелась в виде магов как минимум. Первый вариант — преступники скрываются, голов не высовывают и до них никому нет дела. Но где Асы и где скромность? Они ведь заявились ко мне, потребовали дань. У меня, представителя магической аристократии! Пускай я и остался один, но это показатель определённой наглости. Да и другие их дела... Тихими их сложно назвать. Второй вариант — крыша. Кто-то из родов и сильных мира сего их прикрывает. Или как минимум сотрудничает. Охотно верю в этот вариант. Те же Орловы, насколько знаю, не особо гнушаются тёмными делами, пусть и стараются прятать своё участие. Возможно, Асы напали на меня с их негласного, а быть может, и гласного разрешения. Третий вариант — преступные группировки настолько сильны, что их боятся трогать. Отчасти готов поверить, что это про Асов. У них хорошая подготовка, была Тень, что при определённых обстоятельствах, думаю, и мага завалит. А ведь это не всё, есть и другие филиалы в разных странах. Следовательно, и аналогичные "Тени-уникумы" могут иметься. Всё это говорит о том, что в прямом противостоянии даже магам было бы трудно разобраться с Асами. Смотря каким магам, конечно... Я до сих пор в полной мере не осознаю, что за силами обладают магические рода.

Есть ещё четвертый вариант. Если у тебя имеется компромат на всех в городе, а то и за его пределами... Если тронуть тебя означает поднять настолько большую волну зловония... То в этом случае путём политики и шантажа можно выбить себе неприкосновенность. Именно на этот вариант намекали те папки, что сейчас активно выносили мои люди и грузили в машины.

Почему в этом случае никто не атаковал базу Асов, это поместье, и не захватил кубышку себе?

Раз — кто сказал, что это единственные копии документов? Я бы первым делом озаботился тем, чтобы в случае моей смерти архив всплыл в десятках мест. Надо будет так и сделать. Смотрю на это богатство, и внутри пылает от предвкушения.

Два — сам патриарх. Идеальный поглотитель жизни. Мощный и сильный. Единственное, почему он умер — это моё очищение. Другой бы маг легко о него споткнулся. Да и суперы тоже лягут. Чего смерть Тени стоит. Дамочка ведь жёсткая, одна с магами потягаться готова.

Вскоре подъехали ещё десяток наших людей. Вместе с Адой. Девушку я отвёл в кабинет, чтобы разобралась в системе, но предупредил, что там всякое может быть. В том числе жуткое и кровавое.

— Я справлюсь, господин, — коротко ответила она и погрузилась в работу.

Прибывших бойцов я расставил по дому. Двух на крышу, двое рядом с машиной для контроля, ещё пара уехала к дороге, чтобы предупредить, если сюда решит кто-то заявиться. Особняк стоял в гордом одиночестве, в закрытой зоне. Ближайшие дома — в километре. Хорошо патриарх устроился, ничего не скажешь. Остальных людей поставил на погрузочно-упаковочные работы.

По бойцам отдельный вопрос. После того, как я устроил жёсткую реформу в корпусе стражей и поставил главным Спартака, то он занялся подготовкой и проверкой людей. В плане создания костяка, который можно направить и вот на такие промыслы, как сейчас. Для формирования группы, заслуживающей безоговорочного доверия, прошло мало времени, но работаем с тем, что есть.

Это, походу, мой основной девиз на ближайшие годы. Работай с тем, что есть, и не бухти.

Так вот... Бойцы. Я опасался, что кто-то из них проболтается, что здесь произошло и что именно я забрал. С другой стороны, ещё больше я опасался, что в скором времени сюда слетятся жаждущие крови и сокровищ коршуны. С третьей стороны, почему бы и не заявить всем, что именно я грохнул и, более того, ограбил патриарха Асов? Какая-никакая, но это репутация. В первую очередь она создаст множество проблем. Ко мне должны начать относиться серьёзнее. А ещё захотят отжать добычу... Но что лично для меня изменится? Как была война, так и останется. Так хотя бы у меня появится козырь, который я могу разыграть.

Тащили всё. Картины, статуи, артефакты... До библиотеки тоже добрались. А чего оставлять, если среди книг может найтись что-то полезное и раритетное? Ставлю миллион, что иначе у такого человека как патриарх и быть не может. Сколько он здесь живёт? Если ты, фактически, бессмертен или обладаешь возможностью жить долго, что и планируешь делать, при этом возможности широкие, то нормальный ход — собирать лучшее. Действительно ли лучшее, мне предстоит разобраться, но уже сейчас я жадно потирал ручонки. В конце концов, это моя заслуженная награда после ратных подвигов!

Кто переезжал, тот прекрасно знает, что дело это муторное и долгое. По-хорошему надо разобрать, запаковать, перенести, погрузить. Если из однушки скромной переезжаешь, процесс на пару часов затянуться может. Имею в виду переноску и погрузку одним человеком. А тут целый особняк. Да, людей больше, но и вещи не самые простые, в кучу их не свалишь. Если есть отдельный котёл для тех, кто варварски обращается с искусством, то наша команда туда попадёт. Чего стоят завернутые в простыни картины, которые мы таким образом спасали от повреждений.

Первые гости к нам заявились через шесть часов. Бойцы по рации сообщили, что подъехала машина. Оттуда два мужика вылезли, глянули на грузовики рядом с домом, постояли, сели обратно, развернулась и уехали. Тревожный звоночек. Но и ускориться ещё больше я не мог. И без этого подгоняю людей, как могу.

Через полтора часа пожаловал усиленный отряд. Три черных джипа. Как получили сигнал о них, я приказал бойцам рассредоточиться и спрятаться. Машины подъехали, оттуда вылезла толпа суровых мужиков с автоматами. Татуировки, борзый вид, кожаные куртки, оружие из простого — не тянули эти товарищи на чью-то гвардию или элитный отряд. Скорее часть преступной группировки пожаловала. К этому моменту я более-менее успел изучить рынок огнестрельного оружия. Простое — это, скажем так, оружие, которое может достать обычный бандит. Продвинутое — это то, что доступно родам и корпорациям. Продвинутость заключается в технологиях и обработке сверхами. Из-за чего многие экземпляры продаются штучно, а партию в несколько тысяч заказать нельзя. Но и разница в конечном итоге того стоит. Я сравнивал характеристики, даже некоторые образцы в руках подержал, да и себе несколько стволов прикупил — в общем, усиление чувствовалось. Для сравнения, из обычного бандитского автомата я смогу принять очередь на грудь в броне и поглощу урон. Из усиленного оружия — хвала удаче, пока в бою не доводилось с ним встречаться, но навскидку — скорее всего не потяну. Хотя если магическую защиту активировать, то продвинутое оружие станет таким же бесполезным, как и обычное.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я рассматривал из укрытия приехавших. Без лишних расшаркиваний я отдал приказ на атаку. Грохнули выстрелы, перекрёстный огонь, пара минут, и остался один мужик, что окутался прозрачным куполом. Идеально гасящим любые попадания из огнестрела. С ним я вышел разбираться лично.

Пока он стоял и пялился в сторону стрелявших, зашёл к нему сзади. Очищение легко пробило щит, а дальше вырубил мужика и обезоружил. Как по маслу прошло.

— Допросите его, — бросил Спартаку. Тот понятливо кивнул.

Я же направился к Аде. Допрос очередной сошки мало волнует. Что он расскажет? Что заметил что-то странное и решил наведаться к боссу? Я это и так понимаю. Если же удивит чем, так Спартак доложит. Поднялся наверх, прошёл вдоль разорённых коридоров. Пустые стены наблюдали за мной с безмолвным укором.

— Как тут у тебя? — спросил девушку, когда вошёл в кабинет.

— Я слышала выстрелы, — тихо проговорила она.

— Не переживай, вопрос решён, ситуация под контролем, — стараюсь говорить успокаивающим голосом. — Есть что интересное?

— Хватает, — нервно поёжилась девушка. — Здесь список людей. Как понимаю, это те, кто состоял в банде.

— Покажешь?

Про банду я Аде ничего не говорил. Она понятия не имела, куда ехала. Не то чтобы здесь трудно догадаться, но... По увиденным материалам и без догадок понятно, откуда слова про банду. На компе нашлась примитивная база данных со списком людей, что работали на Асов. Фото, имя и фамилия, прозвище, где найти, за что отвечает, в каких делах участвовал, рейтинг надёжности. Без шуток, прямо так и написано.

— Сколько здесь участников?

— Полторы тысячи.

— Ого, — подивился я. — Сможешь этот архив скачать? Или проще систему забрать с собой?

— Можно и так, и так.

— Лучше забрать, — не оставлять же тем, кто придёт после. — Есть у них тут сервер, связь с внешним миром?

— Есть. Выход на счета в банках, деловые переписки, новостные сайты.

— Счета в банках? А кнопки перевести всё на чужой счет нету случаем?

— Нет, — лицо девушки как бы извинялось за это. — Для подтверждения любой операции нужен код, а в случае больших сумм — личное подтверждение.

— Понятно, а что можно узнать? Новые поступления счетов?

— Это можно. Выгружать выписку?

— Да, собирай информацию по максимуму. Переписки, да и всё остальное — забирай.

Спустился вниз. Проверил, как идут погрузочные работы. После зашёл к Спартаку, тот уже закончил с допросом.

— Узнал что интересное?

— Обычная сошка, что заподозрила неладное и заглянула на огонёк.

— Понятно. В расход его.

Грабёж закончили спустя часов двадцать после начала. Последний час ушёл на то, чтобы толпой пробежаться по дому в поисках тайников. Я отправил всех. Сам до этого проверял, но вдруг что-то пропустил? Но нет, коллективный ум спасовал. Либо хорошо спрятано, либо ничего не осталось. Суммарно вывезли четыре крупных грузовика. Чего стоили одни статуи. Слава богам, не особо крупные, иначе не представляю, как бы мы их тащили. Полностью дом грабить не стали. Забирать мебель, рояль или ложки с посудой — зачем это надо. Информация — вот мой главный куш. Произведения искусства — дополнительный бонус, хоть и очень приятный. Я уже видел на аукционе, сколько могут стоить картины, надеюсь, боевые трофеи поправят состояние казны рода.

Но это потом... В первую очередь нужно разобраться с информацией. Добытое сгрузили у меня дома. А куда ещё это деть? Здесь хотя бы территория неприкосновенная (условно, если вспомнить проделки Тени) и хватает места, чтобы скинуть всё. Соседи теперь точно в курсе, но Пасть с ними.

Надо было видеть глаза дворецкого, когда бойцы заносили в дом картины, а потом и статуи. Архивы не произвели впечатления на него, а искусство — ещё как.

— Это же... — дворецкий смотрел на проходящее мимо него полотно и хватал ртом воздух.

— Знакомо? — уточнил я.

— Разумеется. Это классика живописи. Реплика?

— Не знаю, если честно. Возможно, что и оригинал.

— Ооо...

Именно такой звук он издал. Ооо... Не хило мужчину накрыло.

— Сергей, вопрос есть. Скажи, у тебя есть знакомые, кто может оценить подлинность картин и прочего, но при этом будет молчать?

— Надо подумать...

— Подумай.

— Обязательно, господин, через пару часов скажу ответ. Это срочно?

— Пока нет. Недели через две станет актуальным.

— Тогда проще.

— Пересчитаешь и перепишешь всё, что принесли?

— Будет исполнено, господин.

— Ещё подумай, как это разместить, а то ребята, — кивнул я на ходящих мимо бойцов, — не самые нежные и аккуратные люди.

Дворецкий кивнул, а я отправился заниматься разгрузками дальше. Живопись и статуи поставили в залах. Картины — стопками там же. Зрелище, будто оказался на рынке, где торгуют дешёвыми поделками. Архив же я скомандовал нести в спортзал, что внизу. Аде дал отдельное задание — скинуть информацию мне на комп и организовать свободный доступ к ней. Управились со всем часа за три, после чего я отпустил большую часть группы.

— Спартак, — обратился я к командиру, — надо на постоянку организовать мне здесь охрану. Ты ведь понимаешь, что мы забрали?

— Бомбу замедленного действия, что готова рвануть в любой момент?

— Именно. Боюсь, что легко дойдёт до атаки. Насчёт поместья сомневаюсь, это особая зона, но может и до этого дойти.

— Охрану поставлю. Есть где их разместить?

— Да. С Сергеем обсудишь вопрос.

— Хорошо.

— Ещё момент — накрути стражей. Пусть будут готовы ко всему.

— Да уж...

Главный начальник до сих пор оставался под впечатлением. В отличие от остальных бойцов. Им было плевать на архивы, больше заинтересовала живопись. Это понятнее, как ни странно.

Как разгрузка закончилась, спустился вниз, к документам. Оглядел сотни ящиков с папками. Половина зала заставлена, причём часть ящиков друг на друге. Спасает, что каждая папка пронумерована и бойцы разложили в том порядке, как раньше до этого они лежали в отдельных секциях.

Что же, приступим...

Минут через десять я убедился, что никого к этим документам подпускать нельзя. Каждая папка — потенциальная бомба. Вот пример: 1991 год, род Огинских заказал устранение директора завода рода Абамелик. Оба рода — мои соседи. Дело исполнено на отлично. В папке подшивки из газет про несчастный случай и аварию. Неплохо, да? Что будет, если я эту папку подкину Абамелик? Возможно, что ничего. А возможно, это ухудшит отношения двух родов.

Это пример одной папки. Залез в другую секцию. Там компромат. Известный политик, из современных и актуальных, фотографии секса с малолетним мальчиком. Возможно, в этом городе где-то и скрывается толерантность, но что-то я сомневаюсь. Следом в папке отмена голосования проекта о пересмотре трудовой деятельности. Что за проект не указано, надо будет изучить, но как факт. У меня есть папка, способная уничтожить одного политика и доказательство, что он злоупотреблял властью и поддался шантажу. Я уж не говорю про педофилию.

Оглядел несколько тысяч папок. Прошёлся по другим секциям. Наткнулся на дела пятидесятилетней давности. Крепко задумался. Матернулся. В голове звенела пустота.

Так бывает, когда задача, стоящая перед тобой, слишком большая. У мозга не хватает ресурса, чтобы решить её с наскока, поэтому он натурально буксует. Человек уходит в себя и, как подвисший компьютер, тупит. У этого есть только одно решение — разбить задачу на малые части и есть слона по кусочку.

База данных... Мне нужна нормальная база данных! А ещё фотоаппарат, сканер, маркеры, много бумаги и... Десяток бы помощников. Но после того, как они изучат содержимое, их либо запирать в подвале, либо закопать на заднем дворе. Дерьмо Пасти.

Если так подумать, то дефицит ресурсов и возможностей — благо. Чем меньше выбор, тем проще его сделать. Если выбор бесконечен, то принять решение гораздо сложнее. Сейчас именно такая ситуация. Из положения "наследник рода тире сопляк", я превратился в наследника рода, что сидит задницей на ядерно-информационной бомбе.

Если другие прознают, что у меня... Да меня же убьют. Плевать на род и статус мага. Завалят гарантированно. Сколько людей в курсе... Бойцы, пара десятков — они наиболее вероятное место утечки. Ада — она, пожалуй, поняла больше всех, пока за компом сидела. Дворецкий и слуги, но у них не было шансов залезть в бумаги. Охранники на КПП видели, как грузовики въезжают на территорию квартала магов. Да и соседи гарантированно засекли, что я занимаюсь перевозкой вещей. Достаточно узнать ещё несколько деталей пазла, чтобы сложить общую картину. Значит обо мне и том, что у меня есть узнают в любом случае в ближайшее время. Что делать в этой ситуации? Срочно освоить информационную бомбу и сделать так, чтобы мое устранение не решало проблему, а усугубляло. Нужно разобраться в данных, оцифровать это, систематизировать и сделать закладки на случай моего устранения.

Пусть только пальцем тронут. Я взорву этот город к чертям.

Глава 2. Месть свершилась... Почти

Сижу в темноте на перекладине под крышей склада, совмещённого с мастерской. Внизу группа мужиков своими делами занимаются. Проверяют оружие, чистят его, переругиваются между собой. Слышен звон, металл бьётся о металл, рядом разбирают тачку на запчасти. В общих чертах людей можно разделить на мастеров и бойцов. Первым полчаса назад новую машину подогнали два каких-то мутных типа. И последнее, на кого они походили, это на владельцев авто. Вторые же, те что с оружием сейчас игрались, отвечали за безопасность. Один вид суровых бойцов намекал всем приходящим, что лучше не быковать. А ходили сюда разные люди... Несмотря на прореживание верхушки Асов в этом городе, преступный мир продолжал жить своей жизнью, как ни в чем не бывало.

Один из углов склада был отгорожен. Диваны, кресла — лаундж-зона во всей красе. В центре сидит мужик, кальян раскуривает. Дядька выглядел, как наркобарон в землях Колумбии. Чёрная борода, одежда цвета милитари, мощные ботинки, золотая цепь на груди. Рядом автомат прислонён к дивану. С другой стороны пистолет валяется. По бокам двойка бойцов с автоматами наизготовку бдят, зыркают недобрыми взглядами на гостей.

К главарю за последний час вот уже третья бригада приходит. На колено встают, головы склоняют, о чем-то общаются. Знаю о чём. После того, как я поместье обчистил, неделя прошла. Выбрался я сюда не просто так, а чтобы месть свершить. Изначально я ещё от Харона получил данные, кто участвовал в нападении на мой род и кровь моих близких проливал. Потом, когда прореживал бойцов Асов, то разузнал подробности и подтвердил информацию. Последним камешком в сторону приговора выступила база данных патриарха, где я нашёл полный расклад, где и кого искать. Как ни странно, в ходе этой небольшой войны часть приговорённых смертников я убил. Сам не заметил, как это случилось, узнал постфактум.

Всего в деле было замешано чуть меньше семидесяти человек, включая сверхов и не считая людей Орловых. Боевое мясо, той или иной степени опасности, чья задача в основном сводилась к созданию шквального огня по моим близким. По сути своей, это были наёмники. Орловы обратились к Асам за помощью, те помогли разработать операцию и выделили людей. Ничего личного, как говорится, только бизнес. Но мне было как-то плевать. Я собирался прикончить каждого, кто участвовал в зачистке. До Орловых пока не дотянуться, так что сначала закончу с мелкими сошками. Тем более, их не так много осталось.

Здесь внизу собрались остатки. Одно из боевых крыльев Асов, которых часто приглашали для кровавых дел. Конкретно эти, почти уже трупы, участвовали в убийстве моей маленькой сестры. Тупые мясники. Вот как я их охарактеризовал. Ни на что не годные, кроме как устроить очередной налёт. Но более крутые ребята внезапно умерли, что, как я подозреваю, всколыхнуло преступный мир. Свято место пусто не бывает. Те, кто раньше прислуживал, решили урвать кусок власти. Что сейчас и делал новый самоназванный босс. Не он один такой, я в этом уверен. Но на остальных, пока они ко мне не лезут — плевать. С этим же товарищем и его приближенными людьми у меня будет особый разговор. Не особо приятный для них.

Бригады же, что сюда приходят — сошки, прознавшие о смерти патриарха и ищущие новую руку, под кого пойти. Склад — основная база наёмников. Перекладина на которой сижу — час сюда пробирался, но с моими способностями это посильная задача.

Я мог бы атаковать ещё час назад, но хотелось понаблюдать и растянуть удовольствие. Вдруг бы что-то интересное узнал? Надежды не оправдались, обычный преступный вечер в мире криминала. Пора добавить немного хаоса.

Спрыгиваю вниз, прямо в толпу людей. Здесь суммарно человек сорок: штук двадцать бойцов, включая главаря, штук десять мастеров и бригада, что пришла проситься под новую руку. Лучше бы они сегодня дома остались... В руках у меня автомат, на поясе ещё пистолет в кобуре. Вполне хватит на них всех.

Заметили меня сразу. Как тут не заметишь чёрную тень, в элитной броне, да с оружием, что внезапно рухнула на разбираемую машину и смяла её, от чего раздался жуткий грохот. Десятки голов повернулись ко мне разом, бойцы повскакивали, мастера дернулись и рефлекторно попятились от источника опасности.

И десяти секунд не прошло, как собравшиеся взяли меня в кольцо и на прицел. Стою и молчу, жду, что дальше будет.

— Ты кто?!

Это главарь ко мне подошёл. Встал с дивана, оттолкнул бригадира и вперёд вышел.

— Ты кто, мать твою? Жить надоело, урод?!

Мужик суровый, но ему можно. Его Зверем не просто так называют. Сила, ловкость, частичная трансформация в виде когтей на руках и повышенная регенерация. Голову заново не отрастит, но очередь в упор переживет. За пару часов точно восстановится. Почти оборотень. Как ни странно, в плане личностных качеств он полное противоречие. В кубышке патриарха, в том числе, нашлись психологические портреты основных людей, что работали в организации. Остается только с уважением отнестись к столь основательному подходу. Зверь был тем ещё мудаком. Мелочным, злопамятным, любящим бухать и трахать женщин, хотя скорее слово "насиловать" будет более подходящим. При этом его бойцы охотно следовали за ним и были преданы. Такие же не особо умные отморозки, а некоторые из них те ещё садисты. Пока сидел тут, наслушался, о чем они говорили.

— Кто я? — отвечаю ему, — Я большой писец, что пришёл по вашу души.

— Охренел, что ли? В расход его, парни.

Одно слово, и открывается стрельба. За секунду до этого ставлю магический щит, и пули отскакивают. Что я, дурак, что ли, просто так это шоу устраивать? Стреляют секунд десять. Замолкают. Вижу, как в глазах теплится надежда, что я обычный сверх. Тогда у меня одна способность, которую можно перебороть. Но не в этот раз, ребятки, не в этот раз.

Я поглотил энергию от выстрелов, что можно и через щит делать. Ускорился, первый выстрел, и пуля входит точно в голову главарю. Выстрел, ещё, ещё... Я как в тире за несколько секунд расстреливаю обойму. Перезарядка, перепрыгиваю с крыши машины на металлический стол и оттуда ещё пару обойм раздаю по бандитам. Ещё одно доказательство, что против мага, пусть и начинающего, как я, обычный человек ничего не значит.

Выхожу из ускорения и оглядываю дело рук своих. Живые ещё есть, но целые закончились. Склад наполнился стонами, криками боли и проклятьями. Спрыгиваю со стола, прохожу по помещению и методично добиваю тех, кто выжил. В конце возвращаюсь к главарю. Тот дёргается, тело пытается восстановиться. Всаживаю в него полную очередь и убеждаюсь, что упокоил навеки.

Прохожу к дивану, где он раньше сидел, и разваливаюсь на нём. Хорошо поработал... Не испытываю от убийств радости, но вот чувство удовлетворения конкретно в этом случае посетило меня. Часть мести свершилась. Можно переходить к следующему пункту плана.

* * *

Первую неделю после того, как вернулся из особняка патриарха, я просидел за сортировкой документов. Потом заглянул к бандитам и вернулся обратно, разбираться с добычей. Но обо всём по порядку. Когда ещё переносили коробки, то сдвинули тренажеры в спортивном зале и расчистили пространство. Как остался с документами тет-а-тет, попытался разобраться, что мне досталось. В первый день успел быстро осмотреть папки по верхам с целью понять, что и где находится. В итоге не выдержал, мозг опух от объема информации, и я поднялся наверх к Аде.

— Как тут у тебя?

— Почти готово, господин.

Она сидела за компом и занималась перегонкой цифровой базы данных.

— Замечательно. У меня к тебе ещё дело есть.

— Слушаю, — кивнула девушка.

— Сначала вопрос. Ты ведь поняла, что влипла?

— Господин? — голос у девушки дрогнул.

— То, с чем ты работала — это данные по большей части преступного мира нашего города. Документация и база Асов. — На этих словах девушка побледнела. — Ты уже встречалась с их представительницей. Не переживай, она мертва и больше не представляет угрозы. Но это не значит, что угрозы в принципе отсутствуют.

— Я... понимаю, что это серьёзно.

— Сёрьезно и опасно, — кивнул я. — Но то, с чем ты сейчас работала — это малая часть. Есть ещё большая. Мне нужна помощь, чтобы с этим разобраться. По твоей части. Нужно каталогизировать, систематизировать и оцифровать. К самим данным я постороннего человека подпустить не могу. Да и не постороннего, поэтому большую часть сам буду делать. Но нужна помощь, чтобы заносить данные. Да и софт нужно написать.

— Это не быстрое дело, — девушка оживилась при знакомой теме.

— Знаю. Работа на будущее. Твоя задача будет поработать сейчас помощницей, попутно связаться с командой и выдать им задание, чтобы подготовили решение. Или можно взять имеющейся на рынке продукт, но пока чего-то удовлетворительного я не видел. То, что ты сейчас копируешь — это примитив. Так что, готова заняться этим?

Насчет примитива — к сожалению, это и правда так. Вся БД сводилась к отдельным анкетам на людей. Описания у них подробные, но даже поиска нормального нет, я уж не говорю о выстроенных взаимосвязях.

— Готова.

— Уверена? Это сделает тебя мишенью. Если кто-то узнает, что ты была причастна, а скорее всего узнают, то могут и напасть на тебя. Похитить, пытать...

— Я...

— Понятное дело, что я буду всеми силами защищать своих людей, но хочу, чтобы ты понимала уровень ответственности.

— Я готова, — уверенно кивнула она спустя минуту размышлений.

Так и делаются карьеры. Можно оставаться обычным сотрудником, а можно стать доверенным лицом. Выбор девушки порадовал.

— Тогда готовься, ближайший месяц я тебя из дома не выпущу. Это пока самое безопасное место. Если нужны какие-то вещи, то скажи Сергею, он организует.

— Спасибо.

Один вопрос был решён. Изначально я не собирался кого-то подпускать к документам, но у самого сил мало, чтобы потянуть задачу. Да и мозгов, если уж на то пошло. Пока девушку подключу, как секретаря. Будет вносить данные и составлять каталог. Это Патриарх как-то разбирался в своих бумагах и знал выстроенную им систему. Мне же предстояло изучить имеющееся с нуля и выстроить что-то своё.

В идеале чуть позже создать отдел аналитики, что будет просчитывать акции. Торговые операции, интриги, влияние и политику. Это только кажется, что компромат или бумаги об операциях двадцатилетней или полугодовой давности — простая вещь. Взять к примеру, то устранение директора одного из родов. Нужно узнать, в чем там суть истории. Зачем был сделан заказ? Какая выгода? Что потерял другой род? Какие между ними отношения сейчас? Какие у меня с ними отношения и как распорядиться информацией, чтобы поиметь с этого выгоду? Учитывая объём данных, есть риск сойти с ума, если одному с этим разбираться. Поэтому решение насчет "никого не привлекать" быстро изменил, стоило прочувствовать реальный объём работы.

Шаг первый — определиться с временными периодами. Ада быстро набросала систему маркировки, и мы приступили к делу. Я брал ящик, доставал папки и смотрел, какие там даты. Говорил ей. Она заносила на комп в таблицу и фиксировала маркировку. На одно это у нас ушло часов шесть. Без перерывов. Временной отрезок получился на последние сто лет. Вплоть до того, какие интриги и операции закручивались во время войны, да и до неё тоже. Хорошо патриарх поработал. Страшно представить, что он за существо. Почти столетие маневрировать между родами и силами этого мира. Хотел бы я почитать его биографию. Жаль, он не написал о себе книгу, наверняка крайне интригующее чтиво было бы.

Второй шаг — конкретные даты и чьи фамилии там задействованы. Попутно сортировали статус: род, корпорация или политик. Долгая, скучная и муторная работа. Иногда мы выбирались наверх, чтобы поесть, и за столом обсуждали, как лучше систематизировать эту базу. После второго шага встала задача оцифровать материалы. Первоначальный вариант базы данных, которую нужно сделать — это поиск по фамилиям и датам. Следом начнётся выявление взаимосвязей и точек влияния.

Чем больше изучал документы, тем больше поражался, насколько глубоко Асы проникли во все сферы общества. Нашёл список тех, кого они данью обложили. Среди них был и мой род. Вот как... Это объясняло часть истории. Родители выплачивали за крышу. За самую настоящую, мать его, крышу. Первая попытка отца запустить производство на заводе обломалась как раз из-за действий Асов. После чего начались выплаты. Вторая попытка — из-за действий конкурентов и экономического бойкота. Отцу подрезали крылья на взлёте, но самое интересное, что первая акция против него — это следствие заказа.

Кто же заказал? Да Орловы. И здесь они. Схема конфликта вырисовывалась банальная, я теперь в полной мере понимал, что происходило и почему род уничтожили, какие именно шаги к этому привели.

Момент первый — последние два поколения род не блистал, растратил часть влияния и богатств. Сильных предпринимателей и магов не было, власть уменьшалась. Но при этом присутствовал снобизм и желание выглядеть как все или как минимум не хуже. Отсюда неуёмная тяга к покупке произведений искусств и драгоценностей. В совокупности это можно назвать благодатной почвой для последующего падения.

Момент второй — у отца не иначе как бомбило на тему, что род катится на дно, и он пытался заработать денег путём открытия рисковых предприятий. А запуск завода — это задача та ещё, масштабная. Он залез в казну, кое-как проработал проект, и возможно, у него что-то бы получилось, если не Асы. Тройка акций, пожары, несколько смертей, подкупы и вуаля, производство встало.

Чем хотел заниматься отец? Да производством всего металлического, что нужно на стройке. Это как я понял из его записей, а так что у отца было в голове — неизвестно. Стройка — это вотчина Орловых. У них крупнейшая строительная компания в городе, да и в ближайших окрестностях. Тут ещё нужно отступить в сторону и прояснить, как устроен большой бизнес в этом мире. Есть государство, что выступает буфером между людьми, другими государствами и магами. Маги безоговорочно владеют приличными кучками земель и в какой-то степени монополисты на уничтожение демонов. Это как быть монополистом против смерти, чумы и ядерного оружия. Закономерно, что позиции магов сильны.

Отдельный момент — люди. В связи с Европейским кризисом, когда люди сюда мигрировали целыми народами, поток беженцев зашкаливал и чтобы это как-то привести в адекватный вид, активно практиковалась система вассальных договоров. Говоря по-простому, какая-нибудь тысяча человек, что бежала из Европы, достигала русских земель и чтобы закрепиться, подписывала договор с магическим родом. Маги предоставляли защиту, люди выбирали служить им до конца дней. Причем договора заключались именно с магами, а не государством, потому что то не могло обеспечить защиту против демонов.

Я читал хроники в свободное время. Тяжелые годы тогда выпали на долю человечества. Как итог — где-то в пятнадцатом веке в районе Москвы и ближайших земель образовывались мини-города крепости, где ютились люди и отбивались от нападений демонов. Через пару веков, когда напасть пошла на убыль, крепости приоткрыли свои двери и стало посвободнее, но о какой-то центральной выраженной власти речи не шло. Точнее как... Были союзы, взаимопомощь, обмен и прочее, но конкретно в те времена единое государство в привычном понимании отсутствовало. Вместо них — города крепости, по которым прятались люди от орд демонов и мёртвых. Добавим к этому голод, дефицит всего и поймём, насколько те времена были лихими.

Когда угроза от демонов почти сошла на нет, опустилась до приемлемых значений, тогда да, постепенно государство вышло на передний план, часть людей вернулась в Европу, города и страны начали возрождаться. В истории даже описывается переломный момент, когда люди смогли окончательно отбиться, уровень угрозы резко снизился, и народ стал посмелее. Что привело к демографическому буму, но это отдельная история.

Война с Наполеоном в этом мире, кстати, отсутствовала. Франция в те годы только робко вставала на ноги. Как и соседние страны. А вот через сто лет европейские государства набрались сил, и вспыхнула магическая война. Там много чего интересного было. Последствия видны и сейчас. Начиная от архитектуры, что строится исключительно по принципу укреплений, продолжая властью над людьми.

Но вернемся к Орловым, строительству, государству и попилу бабла. То есть к ведению бизнеса по магически. При текущем государственном строе малый бизнес в лучшем случае ютится по подвалам в богом забытых районах. Имею в виду частников. Какая нибудь Маша, что хочет свою парикмахерскую, не может открыть её просто так. Либо идёшь работать на корпорацию, либо на род, либо в подвале своих знакомых тайно стрижёшь. Но за это и получить можно. Причем я ещё не упомянул, что у большинства населения те или иные договора заключены и мало кто из людей может сам распоряжаться своей жизнью. Что прикажут сверху, то и будешь делать. Такая система, которую я видел, не особо хорошо сказывалась на честной конкуренции, вела к монополии и тормозила развитие бизнеса. Как из этого извлечь пользу, я займусь чуть позже, сейчас речь про бизнес большой.

Корпорации — это крупные финансовые объединения, которые каким-то образом смогли выползти на свет, укрупниться и набрать силу. Ничего удивительного в их существовании нет. Ещё в древние времена находились те, кто жил без магов. Правда, им приходилось покупать их помощь. В современном мире ничего не изменилось.

Корпам нужно где-то обитать, а это либо государственная земля, либо родовая. Бывает, что Пасть и рядом с твоим домом открыться может. Например, рядом с заводом. Что делать? В древности люди мигрировали. Сейчас от ситуации зависит. Есть Пасти стабильные, а есть стихийные. Это когда в рандомную тёмную ночь случается прорыв и толпа демонов занимает твой завод. Кого в этом случае звать? Магов. За очень большие деньги, а то и долю в бизнесе. Иначе никак. Только переезжать и начинать с нуля. Причем если так сделаешь, маги всё равно убьют демонов и заберут территорию себе, по праву сильного.

Есть и другой аспект. Тендеры. Где лакомая кормушка для любого бизнеса? У государства. Оно выступало посредником между городами и занималось общим развитием страны. Можно представить, что маги как органы, а государство — кровеносная система, что доставляет питательные вещества от одного органа к другому. Так вот, тендеры родами выигрываются просто. Ставится пункт: нужна защита от Пасти. Бинго, все корпорации идут лесом, а маги получают лучший кусок пирога.

Вот и мой отец хотел отжать такой кусок пирога. Орловы свой кусок уже имели. Занимались строительством. Другими направлениями тоже занимались, но строительство в первую очередь. Проекты уровня построить новый район. Масштабно, дорого, с неприличными прибылями. У моего рода тоже есть строительная компания. Но несопоставимо меньше.

Рода в дележке пирога либо разбирались между собой и в свои дела никого не пускали, либо, если не могли договориться, участвовали в честных торгах. Это мне так Марк рассказал. Сам я отнёсся к его словам скептически. Насчёт честных торгов стоит признать — Орловы реально в топе по городу. Моя же компания, до которой я так и не добрался, относилась к разряду средних. Относилась — это ключевое слово. В прошедшем времени. Последний раз они дом построили лет пять назад, и после этого никаких крупных проектов не было.

Попытка запустить завод — это попытка занять смежную тему. Относительно конкретную. У некоторых родов тоже есть свои производства, поэтому нет ничего удивительного, что бате ставили палки в колеса. Жаль, что ему влияния и смекалки не хватило, чтобы с этим разобраться.

Орловы наняли Асов, заплатили пару миллионов. Те отработали сделку, предприятие заглохло. Но ушлые Асы предложили защиту и срубили с бати бабла. Везде успели. Дальше тёмный момент. Это дань — тоже просьба Орловых или нет?

Потому что батя занял часть денег именно у Орловых. Это могла быть долгоиграющая интрига по разорению рода. Куш не слабый: две Пасти. Здоровенный шмат города. Но это я сейчас так думаю. А если приглядеться к фактам, то что-то заставило действовать Орловых по жёсткому варианту. Что-то — это его попытка шантажа. Нашёл, блин, на кого тявкать, за что и поплатился. Так бы они, думаю, ещё лет десять разоряли семейство, после чего нанесли сокрушающий удар. Или бы отец продался настолько, что сам всё отдал.

* * *

Пока разбирался с бумагами, единственный раз, когда вышел из дома — это чтобы перебить участников операций против рода. Опасался, что они разбегутся, как крысы. Но вместо этого они собрались удачно в одном месте. Следующая цель — Орловы. Эта рыба крупнее будет. Да и зубы у неё острее. В прямом противостоянии, боюсь, сейчас я проиграю. Деньги, влияние, маги, люди — сила на их стороне. Остается выжидать, готовиться и планировать ловушки.

Без моего участия решился вопрос с Тётушкой. Марк организовал им жильё в хорошем районе, оформил опеку, а к детям направил репетиторов. Прямо сейчас запихивать в школу их рано, учебный год в самом разгаре, точнее был. Так-то сейчас каникулы начинались. Решили, что полгода они поучатся дома, походят в творческие кружки, немного социализируются, а потом их отправят учиться по полной. Как съехали, в доме сразу тише стало. Не то, чтобы я сильно беспокоился из-за этого, но часть груза со своих плеч скинул.

За пару дней до нового года ко мне заявились безопасники. Более того, я их ждал. Как иначе, если они ко мне через день заглядывали и искали в других местах. Слишком активно себя проявляли, как по мне, но вполне могли прикрыться интересом по поводу серии убийств, прокатившихся по городу.

Первый звонок от них я проигнорировал. Спустя два дня, как ограбили поместье, ко мне десяток предложений о встрече поступил. Акулы чуяли кровь и кружили вокруг. У каждого в этом городе найдётся интерес, связанный с доставшейся мне кубышкой. Это основная причина, почему я заперся в доме и велел дворецкому всем гостям сообщать, что хозяин отсутствует. Были как прямые звонки, так и письма-приглашения. Отличились Михайловы, что заглянули ко мне напрямую, но дворецкий пожал плечами и завернул гостей обратно. Ничего, пусть обижаются, если захотят. Сейчас изучить информацию и подготовиться гораздо важнее.

На фоне возросшего интереса ко мне безопасники отличились больше всех. Сначала я им не придал значения, потом задумался, а следом полез в архив, где лежали документы, связанные с государством.

И нашел ещё одну бомбу.

Фотографии документов и отчёты о проекте "Изменённые".

Глава 3. Предновогодние встречи

— Стройся, бойцы, — зычным голосом крикнул я, вспомнив солдатские деньки, когда в прошлой жизни участвовал в военных конфликтах.

Шестёрка стражей вытянулась по команде. Я оглядел каждого. Из знакомых лиц — Джо. Не узнать в этом крепком мужчине того, с кем я в ямах познакомился. Первый раз я его раздолбаем увидел, не особо далёким качком. Но потом он вернулся в корпус стражей, помогал мне во всех силовых делах, убивал и сражался. Зарекомендовал себя и Спартак назначил его командиром моей охраны. Уж точно не за красивые глаза. Нормальную подготовку он имел, после того, как его турнули с работы и с моей земли изгнали, не опустился и форму сохранил. А то, что работал на дне... Так в его положении других вариантов и не было. Я бы не стал брать человека с улицы, тем более обитал он у моих кровных врагов, но познакомился я с ним лично, когда он понятия не имел, кто я. А после этого, сражаясь бок о бок и участвуя в разных делах, хочешь или нет, но проверишь человека. Тем более, если неплохо умеешь чувствовать, что на душе.

— Как насчет размяться, товарищи? — спросил я с прищуром.

— Так мы каждое утро разминаемся, господин, — ответил один из них.

Джо криво усмехнулся. Он единственный видел, на что я способен. Остальные видели лишь частично мои возможности. Во время боевых операций только трое из присутствующих прикрывали меня, да и то, по большей части стояли в стороне. Вот они сейчас серьёзно глядят. Оставшаяся двойка, один из которых и ответил, имели представления, что я могу, разве что со слов других.

Спартак утверждал, что они надёжные люди. К этому моменту он уже заслужил доверие. Небольшое. Так что на его слова можно было положиться. Пока нареканий не возникало, разве что у бойцов уровень подготовки средний по моим меркам. Но это лучшее, что сейчас доступно из людских ресурсов. В то время, пока я документами занимался, работы по налаживаю службы шли полным ходом, новый командир наводил порядок. В том числе отбирал и тренировал людей. Так и до моей охраны добрались. Пока шесть человек, но и это лучше, чем ничего. Сейчас я их собрал, чтобы наладить контакт и получше разобраться, что это за люди и чего от них ждать. А ещё себя хотел показать, чтобы они тоже понимали, что ждать от меня. Иначе в ответственный момент полезут под руку и либо помешают, либо сдохнут, а быть может сразу и то и то.

Если и дальше стражи развиваться будут, имею ввиду, как структура, то глядишь и до уровня личной гвардии доберусь. Эх, мечты, мечты... Ладно, пока работаю с тем, что есть.

До глобальной цели — создать круг верных людей, ещё далеко. Но общая тренировка с охраной — это первый шаг на пути к этому. Тут ещё надо выделить, что среди бойцов отношение ко мне может быть разным. Как к работодателю, как к магу, как к начальнику или командиру. Для моих целей надо, чтобы всё это было разом и даже больше. Нужно, чтобы во мне увидели лидера, что способен вести за собой. Но что-то я опять ушел в мысли о глобальных задачах, надо вернуться в мир земной и провести совместную тренировку.

Спортивный зал я под это дело освободил. Документы сейчас в отдельной комнате-сейфе. В доме нашлось специальное место, которое можно назвать условно укреплённым. Нет окон, находится под землёй, рядом с залом. Не особо большое, но если плотно ставить бумаги, то сойдёт. Что и было постепенно сделано. По мере изучения документов они переносились в отдельную комнату. Пришлось её немного переоборудовать, поставить дверь мощнее, но это мелочи. Главное — удалось навести порядок с документами. Так что сейчас в спортивном зале хватало места, чтобы разместиться мне и шестерым бойцам.

— Если кто-то из вас победит меня, то так и быть, отдам тренировки вам на откуп.

— Вас? — уточнил "ленивый".

— Именно. Есть желающие? Я без магии обойдусь. Чистая физика.

Почти без магии, — добавил я мысленно. Немного способностей я применю. Это всё же взрослые мужики, раза в два крупные меня, молодого пацана. Уверен, чисто в технике я их сильнее, но и это не шпана, а служивые люди, что умеют драться. Поэтому легкое читерство мне в помощь, но сугубо в воспитательных целях.

— Что замолчали? Никто не хочет помять господина? — язвительно бросил я, — Окей, а если тот, кто меня положил на лопатки получит премию? — глаз Джо дёрнулся, но он смолчал. — Скажем половину оклада за месяц. Новый год скоро, женщинам своим подарки купите. Или себе что-то. Есть желающие?

— Как-то это... — проговорил ленивый.

— Мужики, да хватит ломаться. — надавил я, — Вы же не дураки, видели, что я не неженка. Кто рискнет? Или мне что, напасть на вас и избить, чтобы замотивировать?

Из меня так и лилось возмущение. Как ещё этих деревянных увальней растормошить. В итоге согласился ленивый.

Работа бодигарда или телохранителя это в первую очередь набор специфических навыков. Постройка маршрута в поездках, система безопасности на важных объектах, разведка, предотвращение угроз заранее и так далее. Точнее, это работа не отдельного человека, а службы безопасности и касается общей стратегии. Если брать тактику — то задачу надо рассматривать из позиции, что я маг. Простым оружием меня не убить. Щит справится с отражением обычных угроз. Даже вооружённый отряд, что будет палить по мне чем-то убойным прицельно, сходу не продавит щит. Меня гранатами в машине закидывали, обстреливали и в ледяную воду скидывали. Это лучше всего говорит о живучести, пусть и мало обученного, но мага. Правда, у этого мага есть фора в виде родовых умений из другого мира, но это секрет.

Если маги так круты, то возникает вопрос — как убивали родителей. А вот так и убивали. Подлавливали и давили огневой мощью. Где-то другие маги подключались. Задача трудная, но решаемая.

Задача телохранителя, по большей части, если это обычный человек — дать господину время. Собраться, выставить защиту, атаковать самому или отступить — это как пойдёт. Дополнительная обязанность — охранять те места, где маг отсутствует. Той же Аде нужна защита, да и Марку... По идее, всем моим важным предприятиям нужна.

Люди, люди... Где же их взять. Извечная проблема. Так-то на моих землях людей вроде хватает, а вот обученных специалистов нет.

Что касается непосредственной защиты меня, то есть подозрение, что обычные люди больше мешаться будут, чем помогать. Взять тот случай, где машину обстреляли. Чем бойцы помогли? Особо ничем. Водитель умер сразу, остальные с дороги съехали и отстали. Вся их помощь, что они немного отвлекли внимание на себя. Поедь они следом, что бы изменилось? Да ничего. Быстро бы погибли, а я бы выжил. Если среди нападающих будут сверхи или маги, аналогичный расклад. Ещё быстрее сдохнут. В лучшем случае выиграют мне несколько дополнительных секунд. Или возьмут на себя обычных людей, пока я с магами разбираться буду. Вот тоже дилемма. Нужно прописать различные сценарии, кто и как на меня напасть может, после чего отработать взаимодействие в этих ситуациях. Пока же моя охрана это шесть, пусть и брутального вида мужиков, но по факту не особо разбирающихся в той задаче, что перед ними стоит. А ведь есть ещё вопрос перевооружения. Надо ещё раз в оружейную компанию заехать и глянуть, что прикупить можно.

Я хотел в первую очередь натренировать бойцов на слаженность и подчинение лично мне. Если скажу прыгать, должны прыгать. Скажу отступить, должны отступить. Этим и займемся на тренировке.

Боец вышел вперёд, внешне расслаблен, но взгляд цепкий. Руки держит свободно, по позе читается, что ему привычнее борьба, чем бокс или что-то схожее. Так он и повёл себя. Рывок вперёд, пробует меня захватить. Ухожу в сторону, ускользаю и отмечаю его скорость. Мужик крупный, но медленный. По моим меркам. Десять секунд на потанцевать, после чего наношу удары. Бью по рукам, в районе бицепса, отсушивая мышцы.

Тот в ответ пытается ухватить, но я юркий, как вода. Есть и плюсы в теле молодого пацана. Новый заход. Он машет кулаками, классическая двойка, проверяет меня, резко ускоряется. Стандартный набор из того, что может сделать среднестатистический боец. С поправкой, что дерётся он против господина, а значит априори осторожничает.

Постепенно темп нарастает. Мужик пропускает ещё десяток другой ударов, пока держится, но знаю, что ему больно. Никакой магии или воздействия через энергию. Голая физика. При ударе один объект сообщает импульс другому объекту. Но справедливо и обратное. Если вы бьёте стенку, то воздействуете на неё, но и стенка тоже воздействует на вас. С людьми аналогично. Те, кто не в теме, стремятся ударить поразмашистее, кривят рожи и напрягаются. В этом случае ты сообщаешь слабый импульс, ещё и на сопротивление наталкиваешься. Если же грамотно бить, без внутреннего напряжения, расслабленно, но хлёстко, то весь импульс достается оппоненту. А что будет с мышцей, если в неё загнать хороший импульс? Её отсушит. Если ударить в "правильное" место, то и убить можно. Голова, сердце — особо уязвимых мест на теле человека хватает.

Три минуты и боец выдохся. Дыхание тяжёлое, руки дрожат, сами вниз опускаются. По ногам тоже прошёлся, вон как коленки дрожат. Демонстрация наглядная. Взрослый мужик под конец за мной в полную силу бегать начал. Да толку то, никакого.

— Есть ещё желающие? — обвожу остальных взглядом, как закончили.

Так и пошло наше общение с бойцами, начало постепенно формироваться в то, что мне было нужно. В планах сделать тренировки регулярными. При этом не ограничиться только залом, а весь дом отдать на откуп. Войти в здание, окружить цель, вывести меня родимого, прикрыть отход и другие задачи, что могут возникнуть для отряда — всё это требовалось отработать. Глядишь, когда-то это спасёт мне жизнь.

* * *

Новый год. Как много эти два слова значат для людей. Старый год уходит, новый приходит. Сколько я в этом мире? Почти полгода. Осталось чуть меньше двух лет, когда перемирие с Орловыми закончится и разразится бойня.

Тридцатое декабря, завтра люди празднуют. В каждом квартале по-своему. На моей земле тоже празднование намечается. Большая ёлка, гирлянды, праздничное настроение, лотки с едой и напитками, все дела. Лично я организацией праздника, слава богам, не занимался, это делали люди из муниципальной службы. Мне же отводилась скромная задача: явиться на главную площадь и выступить. Традиция, однако. На что прямо намекнула уважаемая Екатерина, она же директор издательства, отвечающая за пиар и информационные акции. Показать себя людям, сказать правильные слова, рассказать про зачистку преступных группировок на моей земле — это, по её словам, очень правильный ход.

Я не нашёл повода отказать. Минус — я засвечу лицо и стану узнаваемым на улицах, чего раньше не было. Это закроет доступ к общению с обычными людьми. Но плюсов гораздо больше. Я прекрасно понимаю, что такое бренд и как важно личное имя в формировании правильного имиджа. Одно дело безликий Клоз, который непонятно чем занимается, а другое дело живой человек, из плоти и крови, что реально заботится о людях. С этой мыслью я согласился. Речь была разработана заранее. Екатерина скинула текст, я внёс правки, обсудили и согласовали.

Единственный минус — выступление, это гарантировано подставиться под удар. Надо прикинуть, что могут сделать мои враги. Спрашивается, зачем тогда лезть и давать лишний шанс прикончить меня? Причины все те же. В тылах всю жизнь не отсидишься. Сама мысль скрываться и прятаться мне претила. Если прижмут, то да, уйду в подполье. Этот запасной вариант всегда со мной. Но, как говорится, куй железо пока горячо. Можно быть безликим правителем на своих землях, но у этого есть ряд очевидных минусов. Слишком жестко я начал наводить порядок и закручивать гайки. Надо снизить напряжение, а для этого показать себя, чтобы люди увидели — их хозяин вовсе не монстр, а живой человек, что заботится о своих землях.

Выступать отправлюсь завтра. Нужно быть на площади в девятнадцать вечера. Сейчас люди Спартака готовят место, облюбовывают позиции и готовятся охранять. Мне тоже следует подготовиться. Как минимум получить груз с "парадной" броней. Её саму видно не будет, но лезть на сцену без дополнительной защиты я не собираюсь.

Служивых из безопасности я принял вчера, а сегодня на меня снова обрушился вал предложений о встрече. Кое с кем я согласился пообщаться. Раздался звонок, вскоре послышались шаги и пришёл Сергей, чтобы предупредить о приходе Павла Михайлова.

— Как жизнь? — протянул я ему руку и получил в ответ крепкое пожатие.

— Хлопотно, — улыбнулся он, — Сам как?

Не то, — мы закадычные друзья, но хорошим знакомым я его назвать могу. Знакомым из чужого рода, которого наверняка сюда послали с какой-то целью. Свободный формат общения — это чтобы ему цель было проще реализовать. Что интересно не только ему, но и мне. По запросам, формулировкам и вниманию к темам можно многое понять.

— Хлопотно, — отразил я улыбку, — В последнее время много бумажной работы.

— Говорят, ты на две недели пропал куда-то.

— Каюсь, грешен. Дела рода, небольшая война...

— Наслышан. Ты знаешь, — усмехнулся он, — Что общественность бурлит и обсуждает уничтожение клана Асов?

— Да? Какая интересная новость. Но если они клан, то как-то легко были уничтожены.

— Так, а разве кто-то из общественности знает, как у них всё устроено? Ходят разные слухи и домыслы. Сплетни летают из уст в уста, обрастают подробностями.

— А те, кто разбирается в теме, что думают? Клан Асов и правда уничтожен?

— Если бы, — хмыкнул парень, внимательно смотря за моей реакцией, — В лучшем случае уничтожен один из филиалов. Кланом они заслуженно назывались.

Вот значит как. Про эту часть жизни преступного клана я слышал, но точных данных не было. Всех, кого допрашивал об этом молчали в силу незнания. В базах данных патриарха тоже ничего не было. Исключительно дела, связанные с нашим городом.

Подсказку Павла я оценил. Пришёл, пообщались, пару советов завуалированных дал. Со знанием дела дал. А значит, обсуждал эти дела со старшими. Или они его сюда сами направили с наставлениями? Какой их интерес? Да хватает их. Как минимум два: моя родовая способность закрывать Пасти и база данных, свистнутая у Асов. С первым сложности в силу того, что я понятия не имел, как это делать. Но это пока. Вдруг научусь. Михайловы один из двух белых домов, что не жрал монстров и предпочитал культивировать личную силу, а не красть её у Пасти. Второй род — Шелия. Мой же род относится к так называемому серому направлению. Демонов не жрали, зато энергию и грязь из Пасти впитывали.

Поговорили на тему погоды, праздников, что надо выступить на своих землях. Парень пожелал мне удачи. То, что я выступаю с речью — это всем известный факт. О нём заранее в народе предупредили. Час беседы, почти никакой конкретики и всё. Разбежались, договорились куда-нибудь вместе выбраться. Что могло означать поход в клуб или бар, а могло и означать совместную раздачу люлей плохишам, хах. Я так и не разобрался с Барух. Руки не дотянулись. Но в архиве было и кое-что про них. Может слить эту инфу Михайловым? Они вроде как с Барух враждуют. Надо подробнее документы изучить, что там и как. Позже решу. Пока глянем, какие дальнейшие шаги Михайловы предпримут. Их тактичность я оценил. Ничего не просят, Павел советов дал и предостерёг. Глядишь, за счет вот такого простого общения наладится плотный контакт или как минимум наши отношения потеплеют.

Следующей ко мне явилась Амалия Шелия. С ней тоже заранее договорились. Девушка позвонила лично и узнала, не против ли я, если она заскочит ко мне в гости. Я согласился. Зашла она ровно через час после выхода Павла. Смотрю на это совпадение и подозреваю, что рода отслеживают, кто и к кому заходит. Надо бы тоже так делать, камеры на заборе установить и вести ненавязчивое наблюдение.

От девушки пахло морозом и клубникой. В этот раз она вошла в зал в тёплом свитере и джинсах, макияж вместо дерзкого больше в сторону теплоты и милости. В прошлый раз, когда заходила ко мне перед дуэлью, походила на оторву. Сейчас же я наблюдал милую и домашнюю девушку, с которой приятно обняться на диване, разжечь дрова в камине, выпить бокал вина и... Но что-то я не в ту сторону пошёл.

Сели с ней в гостиной, она в кресле, а я как раз на диване. Взгляд она мой заметила, на секунду замерла, а потом в глазах мелькнуло озорство. Но разговор продолжился в обычном формате. Погода, праздники, выступление, пожелания удачи. Как роботы говорят эти дети аристократов. И судя по озорству в глазах, чувствуется, что она знает, что мне это не нравится, но тонко тролит. Или я загоняюсь?

— Как ты победил Асов? — спросила она прямо.

Секунду назад говорили совсем о другом. Милая улыбка, теплота, а тут бац. Выпустила оторву наружу.

— С чего ты взяла, что я их победил?

— Пусть не всех, но гору трупов после себя оставил. Как?

— Кхм... — прокашлялся я, намекая на бестактность.

Но эту девицу было не остановить. Она и бровью не повела, смотрит с жгучим интересом и вызовом.

— Мне повезло.

— Повезло? — хмыкнула она, — Это так теперь называется? А ты сам убивал или люди твои?

— Амалия...

— Да-да, я знаю, что это вопрос наглый дальше некуда. Не будь как мой отец. Амалия то, Амалия сё, веди себя прилично. Расскааажжии, — проныла она, — жуть как интересно.

Разрыв шаблона. Лёгкий.

Образ первый — мне чхать на вас всех, я крута. Это я про девушку-оторву в первую встречу. Образ два — я могу быть милой и нежной. Образ три — я могу разыграть капризную девчонку без чувства такта. Эдакую дурочку, красивую и милую, которой простят вольности в силу этого имиджа. А теперь главный вопрос, который меня беспокоит — сколько ещё масок она выдаст?

— Да легко справился, — выпячил я грудь вперед и принял горделивый вид, — Что мне, потомственному магу, какие-то смерды?!

Секундная заминка. Презрение в ответ на мои понты. Задумчивость. Блеск глаз.

— Издеваешься? — спросила прямо. Маски ушли. Лицо расслабилось, смотрит в глаза.

— Немного. Как и ты.

— Так не интересно. — надула губы.

Откидываюсь на спинку дивана, закидываю ногу на другую ногу, окидываю девушку оценивающим взглядом. Красива и хороша. Всё при ней.

— Воу, откуда такие взгляды, юноша? — изгибает она бровь. Маска — ледяная леди в гневе от плебейских замашек пажа.

Ничего не отвечаю. Смотрю прямо в глаза. Поиграем, кто дольше выдержит. Проходит минута. Напряжение нарастает. Спокойное такое напряжение, когда хочется моргнуть, но нельзя.

— А давай спарринг? — подаётся она вперед, опирается на свои колени локтями. В глазах форменное безумие.

— Я девушек не бью, — усмехаюсь ей в ответ. Смотрим друг на друга не моргая.

— Если победишь, я тебя поцелую.

Глаз дёрнулся. Чудом удержался, чтобы не моргнуть. Мать... Чего она хочет? Ещё немного и глаза слезиться начнут. Хана образу в этом случае.

— Согласен, — подаюсь вперед, расстояние между нами сокращается. Ощущаю, как она пахнет, как бьется внутри энергия.

— Прямо сейчас.

Она встаёт, разрывает контакт глаз. Выдержал... Можно выдохнуть. Но, Пасть его дери, я подписался на бой с девчонкой! Куда катится мир. Но почему бы и нет, развлечёмся... Пока шли, в голове мелькали похабные мысли. Как спарринг перетекает во что-то более интересное. Тело подростка со всеми вытекающими... Последствиями. Будь оно неладно.

Усиление воли и переключаюсь на анализ. Ситуация это заготовка или импровизация, интерес рода или личный мотив? С этой особой не уверен в каком-то одном варианте. Понятно, что уши рода обязаны торчать, но вдруг? Возможно, именно на это расчёт в образе Амалии. Создать маску, чтобы люди не понимали, чего от неё ждать.

Но тут другой вопрос встаёт. Как обстоят дела с подготовкой членов рода в плане этики конкретно в этом городе. Смешение культур, адский микс... Лично я без понятия, как обстоят дела и чего ждать. Вроде пока свободно общаюсь, но где узнать, насколько это норма? Может я им кажусь неучем, поэтому со мной общаются по-простому? Если исходить из опыта своей семьи, то особые традиции отсутствовали. Павел более сдержанный, воспитанный, но без аристократических замашек. Амалия держаться умеет, легко покажет из себя леди, но через минуту сменит маску.

Пока шли, ещё задумался, что с эмоциями моими. Желание играть в игры, выпендреж, стремление задоминировать девчонку, пусть и примитивным способом. Невольно задумываешься, а не дурак ли я часом? Легко списать на гормоны и подростковое тело, но лучше прогоню энергию по организму. Кто знает эту юную женщину, вдруг у неё есть умение воздействовать на эмоциональный фон.

Догадка отчасти подтвердилась. Я прогнал энергию по телу, внутреннее спокойствие вернулось. Но это может быть заслугой того, что химия тела успокоилась.

Спустились вниз, в зал. Девушка окинула взглядом помещение, молча прошла в сторону угла для спаррингов. Кинула на меня взгляд и потянула свитер вверх. Честно, в тот момент у меня сердце ёкнуло, отвернуться и не пялится так и вовсе оказалось затруднительно. Под свитером обнаружился спортивный облегающий топик. Без лифчика. Взгляд невольно цеплялся за торчащие соски. И что-то в помещение не холодно для такой реакции...

Следом за свитером оказались сняты джинсы. Под ними ждали своего часа облегающие шорты, по колено. Обычная спортивная форма. Таких девчонок легко найти в любом спортзале. То, что она пришла заранее в форме намекало на... многое.

— Переодеваться будешь? — спросила Амалия.

— Момент.

Спортивные вещи, мой комплект одежды, лежал рядом, в шкафу. Я спокойно переоделся, абсолютно не стесняясь. Чувствовал внимание к себе, но не оборачивался.

— Какие у тебя шрамы интересные, — сказала девушка, стоящая за спиной.

— Ага, в детстве неудачно упал, — ответил я, поворачиваясь к ней.

Один шрам мне подарил Харон, когда убивали род. Пробил насквозь плечо своим ядовитым копьем и с моста скинул. Ещё шрамы — от драк против ребятни в гетто. Я пропустил несколько ударов, в том числе по спине. Сейчас едва заметные, но ниточки бывших ран остались. Спереди тоже есть, что показать. После встречи с демонами разрывы в районе плеч и груди.

— С лестницы? — невинно спросила девушка.

— Да. Иду значит, никого не трогаю, а тут бац, лестница. Я и свалился. Прямо во врагов. В одного, второго, там ещё демоны навстречу. Оживлённая лестница была.

— А седина в волосах?

— Это я неудачно покрасился. Об одного засранца.

Прощальный сюрприз от патриарха Асов. Теперь у меня в районе виска седина.

— Какой интересный у тебя жизненный путь, — облизнула она губы, будто маньячка. — Твоя ставка?

— Ставка?

— Да. С моей стороны поцелуй. Что поставишь за поцелуй принцессы магов?

— А что хочешь?

— Информацию.

— Хах. — понял я, к чему она клонит, — Какую именно?

— По одному делу.

— Договор. Информация по одному делу против поцелуя. Готова?

— Я всегда готова, мальчишка. Условия какие?

— Явно не бой на смерть. Твои предложения?

— Три падения на лопатки. Согласен?

— Согласен.

— Тогда начали.

От девушки её комплекции я ожидал стремительного рывка. Она спортивная, стройная, ноги длинные. Я не сильно крупнее её, в силу того, что моложе.

Но то, что она сделала, сильно отличалось от ожиданий. Её тело окутала яркая вспышка, обжигая сетчатку глаз. Я не успел среагировать и защититься от световой атаки.

Как и не успел среагировать, когда она стремительно оказалась рядом и мощной подсечкой отправила меня в нокаут.

— Котик, ты же не думал, что поцелуи принцесс достаются легко? — прозвучал ехидный голос где-то рядом, — Один — ноль.

Идеальный расчет. Глаза слезятся, я ничего не вижу. В лучшем случае зрение восстановится минут через десять. Жесткая подстава, подлая. Но действенная, признаю.

Медленно поднимаюсь и делаю вид, что не устойчив. Девушка в сторону отошла, дала время встать. Кружит вокруг, ступает бесшумно. Сейчас она босиком, идеальный вариант для её тактики.

Снова рывок, летит удар в моё колено... Убираю ногу, Амалию заносит вперед и она использует инерцию, чтобы ударить локтем мне в голову.

Ловлю её руку на излете. Рывок, дернуть на себя и теперь уже моя подсечка сбивает её с ног.

Отхожу в сторону, глаза закрыты. Это палево, светить такие способности, но выбор отсутствует. Наоборот, радуюсь, что вижу её сейчас как энергетический сгусток, а не красивую девушку. Психологически проще будет её избить.

— Один — один, — спокойно говорю ей, при этом глаза у меня закрыты.

Око за око, как говорится. Она подловила меня неожиданным приемом, я её тоже подловил.

Поднимается она не спеша. Молчит. Энергия внутри потоками закручивается.

Прыжок с места, разгон и она обрушивает на меня град ударов. Её ступня летит в голову, пригибаюсь и пропускаю над собой.. Кулак устремляется к подбородку и я делаю шаг назад. Спокойно пропускаю первый натиск и перехожу на жёсткие блоки.

Девушка колотит меня, но весь её импульс поглощается и перерабатывается в энергию. Подлавливаю, толкаю ладонью в корпус и Амалия отлетает, приземляется на задницу и делает кувырок назад. Толкнул то я с применением энергии. От такого удара и здоровенные мужики улетят, не то, что хрупкая девушка.

Она хороша, признаю. В плане техники и скорости, достойный боец. Единственный недостаток — опыт и молодость. Лет через десять заматереет и станет грозным противником. А пока... Пока у меня есть шансы выиграть пари особо не напрягаясь.

— Чего разлеглась? Ушиблась? — обращаюсь к ней вопрос.

В ответ доносится шипение.

На третий раз она действует жёстко. Тело закачано энергией, чистой и светлой. Я такую не смогу очистить, нечего и пытаться, нет в ней грязи. Тут что-то другое надо. Каждый её удар — словно крепкий мужик бьёт, хлёстко и профессионально.

Даже поглощение пробивает, чувствую как боль в руках и ногах простреливает. Я ей отвечаю тем же, но скорость она взвинтила раза в два. Действуем оба на равных, но не скажу, что легко могу поглотить её атаки и натиск.

Минута. Ровно столько длится обмен ударами. Она распаляется всё больше, но и эмоции следом захлёстывают. Слышу, как она рычит, как рвётся из неё мощь.

В этом ошибка её. Увлеклась, превратилась в разъяренную кошку и не заметила, как улетела в стену, врезалась и вниз на спину рухнула.

— Три — один, госпожа принцесса, — кланяюсь я в сторону девушки.

Подхожу и протягиваю ей руку. Готов, что она атакует. Но в этом случае нафиг её, выгоню из дома и больше не пущу, если она совсем двинутая. Я почувствовал её эмоции и немного испугался. Настоящая маньячка. В хорошем смысле. Если не убьётся и вырастет над эмоциями, то роду Шелия есть, чем гордиться.

Руку она принимает и поднимается. Встала и осталась рядом, сантиметрах в двадцати, не спешит отходить. Чувствую запах пота и клубники, тяжёлое дыхание. Я всё ещё с закрытыми глазами, но от этого чувствительность только выше.

— Позволь, — тихий голос, прерывистый.

Её руки ложатся мне на виски. Поток холодной энергии проносится по лицу. Вздрагиваю, так это неожиданно и опасно... Но боль из глаз уходит. Открываю глаза и вижу девушку отчетливо.

Как в её глазах бушует пламя. Шаг вперед, она совсем близко, поцелуй.

Целует она от души. Страстно, без лишней робости. Рука скользит по лицу, хватает меня за волосы, прижимает к себе. Теплые, пухлые и податливые губы. Последнее, что чувствую — как она меня куснула и отступила.

— Драться умеешь, целоваться тоже. А ты интереснее, чем я думала, — усмехается Амалия и идет одеваться.

Пара минут, молча проходит мимо и покидает дом. Какие девушки рядом интересные живут, однако.

* * *

Последний, с кем встретился в тот день — предприниматель, с которым познакомился на аукционе. Мужчина пришел в костюме, деловой и собранный, на лице добродушная улыбка.

— Эдвард, как я рад вас видеть, — протянул он руку.

— Присаживайтесь, — ответ я на пожатие и махнул на кресло, — Чай, кофе, напитки?

— Чай, если можно. На улице холод такой, что пробирает до костей. Хотел вас отблагодарить. Уж не знаю, что вы сделали, но давление на меня ушло.

— Асам сейчас не до вас. — кивнул я.

— Ходят слухи, что они полностью уничтожены.

— Это сильно сказано. — ответил я расплывчато, — Но те люди, что занимались вами — полностью уничтожены.

— Уверены? — взял он стойку, как матерый пес.

— Более чем. Кто-то обязательно займет их место, но у вас будет время подготовиться.

— Это хорошая новость. Я вам действительно благодарен. — покивал он.

Принесли чай. Болтать в этот раз ни о чем не хотелось, поэтому я сразу перешел к делу.

— Скажите, вы же занимаетесь поставками?

— Что именно интересует? — заинтересовался мужчина.

— Компьютеры, камеры и всё, что с этим связано.

— А сколько нужно?

— Чтобы оборудовать все мои земли.

— Это... — он замер и завис. Секунд десять оценивал слова, а потом уточнил, — Что именно вы хотите? Какая задача?

Место добродушного человека сменил предприниматель. Пошло деловое обсуждение.

— Первая задача — хочу контролировать свои земли, чтобы по ним не шлялась всякая шваль. Вторая задача — компьютеризация всех служб, школ, больниц и предприятий. Третья — развитие интернета на моей земле. Хочу, чтобы он был настолько же доступным, как воздух.

— Это амбициозные задачи. — покивал он, — А что дальше, если не секрет?

— Дальше? Мне нужны люди, кто будет это обслуживать. Ещё нужны те, кто поможет мне обучить людей, помочь освоить компьютеры. Это для начала.

— Неплохое начало. А вы уже обсуждали этот план с кем-то?

— Пока нет, вы первый.

— Это хорошо, — улыбнулся он, — А какой у вас бюджет?

— Это лучше вам мне сказать, сколько это будет стоить.

— Дорого. Если хотите во всем районе структуру налаживать, то бюджет в районе ста миллионов — это то, с чего есть смысл начинать. Разумеется, эта сумма не сразу потребуется. В течение какого времени вы хотите это сделать?

— Чем быстрее, тем лучше. Но понимаю, что человеческий фактор замедлит это дело. Нужно, чтобы все привыкли.

— Это да, тут я с вами соглашусь. Готов поставить вам всё оборудование с минимальной наценкой. В счет вашей помощи, — уточнил он, — Ещё готов предоставить специалистов, но это нужно обсуждать отдельно, что именно вам нужно.

— Жду от вас предложений.

— Мне самому с вами связаться или через ваших людей?

— Вначале лучше со мной.

Для понимания ситуации важно знать, что это предложение в первую очередь выгодно ему. Даже если он поставит оборудование с нулевой маржой. Налаживание связей лично со мной, а смею надеяться, кое-какую репутацию я создал. Плюс есть репутация магов, как отдельной касты. Я могу выбросить на рынок в виде тендера свой заказ и на него сбегутся все, кто имеет отношение к теме. Урвать такой кусок, без борьбы с конкурентами — это сильный удар по ним всем. Техника достанется мне дешево — это моя выгода. Я получу надежного подрядчика — ещё выгода. То, что он надежный — пробивал отдельно. Есть опыт, возможности и люди, чтобы реализовать то, что я хочу. Ну как есть опыт, переоборудование такого объема территории опыта в этом мире нет ни у кого. Массовая компьютеризация это пока редкое явление. Я буду одной из первых ласточек. Большой и жирной.

Зачем мне это? Да ответ банален. Камеры — это ведь не только зоркие глаза на каждом углу. Это информация. Контроль территории в первую очередь. Во вторую — анализ. Кто, где, куда и зачем. Пока на рынке нет инструментов для анализа потока информации такого уровня, но почему бы не заняться первым их разработкой? Это второй уровень задачи — создать площадку, где мои люди смогут тренироваться.

Компьютеризация — аналогично. Работа с информацией это ключевое, на что я собираюсь делать ставку. Для этого надо массово обучить людей, дать им привыкнуть к новому тренду, а попутно вырастить детей. Имею в виду создать в школах курсы, устроить олимпиады, конкурсы и прочие стимулирующие мотивацию пряники. Задача года на три минимум. А то и все пять. Но через пять лет мир сильно изменится. Я буду всего лишь одним из первых в волне изменений. На что и расчет.

— Эдвард, если вы интересуетесь современными технологиями, то вам нужно обязательно быть на аукционе в первых числах февраля.

— Где торгуют людьми?

— Именно. Есть информация, что там будут продаваться технические отделы. Как раз то, что вам нужно. Я и сам собирался поучаствовать, но вижу, что ваш интерес сильнее.

— Спасибо за информацию. — кивнул я.

Ещё одна важная тема. Дела с людьми в этом мире обстоят специфически. Многое завязано на клятвах и договорах. Ещё начиная с пятнадцатого века это пошло, когда люди массово мигрировали. Бежит толпа людей в чужие земли. Кому они там нужны? Никому. Никто поселиться на земле просто так не позволит. Но и убивать всех подряд так себе идея. Отчаявшиеся беженцы, что бежали десятками тысяч людей, могут бед наворотить. Добавим к этому проблему Пастей. Жить страшно. Не страшно только в одном месте — под рукой у магов.

Вот в те времена и развилась тема, что магические рода брали под опеку беженцев, за что те приносили клятвы верности. Крепостное право или рабство в почти чистом виде. Господин обязан был защищать, но ещё ему нужно было пристроить людей куда-то, направить на работы. Так что определенная выгода подписываться на такое у людей имелась. Традиция сохранилась и по сей день. У магов в подданных сотни тысяч людей. У меня тоже тысяч десять душ найдется. Это ещё мало, если смотреть в рамках целого города. У Орловых сотня тысяч наскребется.

Только надо разделить, что маги разные бывают. Есть высшие или старшие рода, как их ещё называют. Те, что держат Пасти, а следовательно владеют землей, со всеми отсюда вытекающими преференциями. Например, старшие рода не платят налоги от слова совсем. Правда, только если дело касается их земли. Если они открывают что-то вне своей земли, то всё же платят. Правда, по сниженному проценту.

Иначе обстоит дело с младшими родами. Или как их ещё называют — кочевыми. Маги без Пасти и земель. Что подразумевает меньшее влияние и возможности, как денежные, так и в плане магического развития. Демонов то взять неоткуда, чтобы подкачаться. Но это не значит, что такие маги слабы. Я с такими родами ещё не сталкивался, но сводку получил. Сила рода в первую очередь зависит... эм... от силы. А это деньги, связи, имущество, люди, в том числе бойцы, знания и так далее. Мой род считается старшим, но толку? Единственное отличие — мне проще что-то поднять за счет наличия земли. При этом найдутся сотни магических родов, что гораздо сильнее меня, пусть у них и нет своей Пасти. Они также владеют людьми, у них также могут быть свои районы в имуществе, разница в том, что они платят налоги и подчиняются общим законам. Это то, как должно быть. Как на самом деле — думаю, тут как и везде, если силы много, то ты можешь диктовать условия.

Вот и получается, что маги, те или иные, держат большой процент населения у себя в кабале. Другой большой кусок захватили корпорации. Они как младшие рода, просто без магов. Что не означает их слабость.

Последняя часть людей работает на государство, но там тоже договора. Да и условия зачастую хуже предоставляют, вроде как. Чему, как мне кажется, способствуют сами маги. Если описать то, как я вижу на текущий момент государство, куда попал — то это тысячи отдельных центров силы, что тащат одеяло на себя, при этом нет единой власти. Никаких тебе императоров или королей. Есть президент, который, вот хохма, выбирается народом, сроком на восемь лет. При этом это обычный человек. Такая традиция образовалась вроде как то ли до, то ли после крайней магической войны. До этого правил совет магических родов. Тоже отдельная история, достойная изучения. Ведь тогда в столице были совсем другие старшие магические рода, нежели сейчас. Получается, в ходе войны власть полностью сменилась. Тогда мой род, благодаря прадеду, вышел на первые роли. И просрал это.

Что касается людей, выходит, что ты либо кому-то служишь, либо живешь на дне. Жилье, медицина, образование, в том числе для твоих детей — это дает тот, кто наверху. Без разницы, маг или государство. Разница лишь в том, что корпы и государство в случае большого прорыва демонов пойдут на поклон к магам. А те в первую очередь будут защищать свои земли и своих людей. Поэтому служить магам любят больше. Да и, учитывая богатство многих магических родов, они предоставляют более хорошие условия для своих.

Но ситуации разные бывают, в том числе и у магов, не говоря уж про корпов или государство. Бывает, что и людьми торгуют или сдают в аренду на долгий срок. Например, какой-то малый род заимел проблемы с деньгами и у него есть сотня душ, которых он сдает в аренду за фиксированный прайс. Это как налог государству в моем мире, когда юридическое лицо отчисляет пятьдесят процентов от зарплаты. Здесь почти так же. Я могу купить людей, поселить их у себя, платить им зарплату и выплачивать мзду их хозяину, единоразово или как ежегодный платеж.

Это дает хоть какую-то свободу в том, чтобы найти подходящих специалистов. Не на разовый контракт, для чего есть отдельная возможность, а на многие годы. Поэтому не удивительно, что испытывая потребность в качественных специалистах, я заинтересовался информацией, ещё когда про неё первый раз упомянули и изучил этот вопрос.

Осталось дождаться аукциона и выиграть торги.

Глава 4. С новым годом, Эдвард!

Восемнадцать сорок пять. Машина останавливается, я выхожу и иду в сторону трибуны. Через пятнадцать минут моё выступление. Потом будут играть музыканты, начнётся обычное праздничное веселье. На улице полно людей, я слышу, как со всех сторон доносится шум. Люди смеются, играет музыка, раздаются чьи-то крики. Родители ходят не спеша, их дети носятся вокруг, а молодёжные компании стоят кружками. Кто-то заметил меня, начали показывать пальцем, я сразу ощутил, как прибавилось внимания. Хорошо, что тут идти всего ничего, а то мало приятного, когда тебя десятки взглядом провожают. Екатерина вышла навстречу и приветственно замахала рукой. Один из стражей открыл проход, пропустил к женщине и та провела в закрытую часть сцены.

— Всё готово, господин, — говорила она, пока шли — Как себя чувствуете?

Ловлю внимательный взгляд.

— Не переживай, мне хватит умения выступить перед толпой. Сколько людей собралось?

— Площадь заполнена. Почти тысяча человек.

Пока ехал сюда, видел, как кипит жизнь. Город украшен, вдоль стен городских кварталов тянутся праздничные гирлянды, море огней, люди гуляют по улицам, веселятся, сидят в барах, дают себе отдых. У меня же в голове крутится куча задач и идей. Много работы впереди. Очень много. Нужно заняться своим развитием, а то затянул следующую встречу с духом. На две недели договаривались, а скоро четвертая к концу подойдет. К своему стыду я не сильно продвинулся в том задании, что он мне дал. Поэтому откладывал встречу.

Оглядел сцену, куда мне предстоит выйти. Микрофон уже на месте, дожидается меня. Свет настроен и в нужный момент подсветит мою фигуру. Мда уж... Я буду на время выступления идеальной мишенью. Прибежали девочки-ассистентки, придирчиво осмотрели меня, поправили воротник зимнего пальто и убежали.

— Время, — постучала вскоре пальцем по часам Екатерина и кивнула в сторону сцены. — Я вас представлю, после чего выходите.

— Хорошо.

Что же, признаю, это немного волнительно... Отнесёмся к выступлению, как к ещё одному сражению. Нужно произвести впечатление, так что за работу. Прикрываю на пару секунд глаза, настраиваюсь на восприятие окружающего мира. Чувства обостряются, окутывают вниманием толпу. От энергии вокруг светится всё. Скудные свечения у народа, если сравнивать с магами, но люди на эмоциях, их много, настоящий калейдоскоп.

Екатерина закончила речь, голоса стихли. Поднимаюсь на сцену, оглядываю толпу. Людей и правда много собралось. Не знаю, насчет тысячи, но человек пятьсот точно вижу. Чувствую интерес, люди постепенно замолкают в ожидании, что же им скажет господин маг. Поднимаю руку, фокусирую внимание на себе, заодно прошу тишины. Если до этого оставались шепотки, то теперь наступила звенящая тишина. Делаю шаг вперёд, подхожу к микрофону. Набираю воздух, чтобы молвить слово.

Но меня перебивают. Самым наглым образом.

— Дай свободу людям, маг!

Это кричат из толпы. Непонятно откуда. Народ заволновался, люди оглядываются, пытаются увидеть наглеца.

— Бездарный правитель! Долой такого! — доносится крик из другого места.

— Род Клоз пал, не следит за своими землями!

— Мы сидим без работы, сопляк, пока ты жируешь у себя в поместье!

Крики разносятся со всех сторон. Наконец увидел одного из них. Человек в маске, кричит во всё горло. Его заметили соседи, пятятся от него, но к нему на помощь выходят из толпы такие же, другие люди в чёрных масках, скрывающие лица.

В следующую секунду чувствую опасность. Рефлекторно ускоряюсь и отслеживаю, как прямо в меня летит бутылка, на конце её горящая тряпка. Традиционное оружие митингов, коктейль Молотова собственной персоной.

Кинули метко. Бутылка в голову летит, ловлю её рукой. Стекло выдерживает, не разбивается. Выдёргиваю фитиль и бросаю ёмкость на землю. Отмечаю, как со стороны толпы люди Спартака зашевелились. Идут в центр, где основная масса людей в масках собралась. В этот момент я напряжён, как натянутая струна. Одной бутылкой всё и закончится или...?

Следом полетели ещё бутылки. Люди в масках за те пару секунд, что прошло с момента первого броска, подготовили свои снаряды и сейчас кинули их во все стороны. Большая часть летит в мою сторону, вразнобой, некоторые попадают на сцену и вспыхивает пламя. Раздаются первые крики, люди бросаются в сторону. В центре площади ёлка стояла, в неё тоже бутылки прилетают, да так удачно, что вспыхивает молниеносно, пламя вверх возносится. Крики переходят в вопли, толпа наполняется безумием. Родители хватают детей, мужчины пытаются увести своих женщин, компании молодёжи прорываются куда глаза глядят. Первые жертвы падают, по ним бегут люди, кто-то загорелся...

Хаос набирает обороты.

Люди Спартака отрабатывают на пять с плюсом, но их слишком мало. Двойка бойцов оказывается рядом с бунтарями, сбивают с ног мужика, что служит спусковым крючком для побега остальных. В одного из стражей летит горючая смесь, тот прикрывается и снаряд попадает в спину. Брызги огня летят во все стороны, страж загорается, но вижу, что не критично. Его напарник приходит на помощь и помогает сбить огонь, а вот тому мужику в маске, что валяется в ногах стражей достается больше, он вспыхивает, как спичка и его ор слышно даже сквозь шум толпы. Чем там закончилось дело не успеваю увидеть.

Толпа в конец обезумела, крики по всюду, дымом перекрывает обзор.

— Спартак, ловите этих уродов! — передаю в наушник.

Приказ настолько же очевидный, как и бесполезный. Начальник стражей и сам знает, что делать, но меня захватывают эмоции, слишком уж это неприятное зрелище, когда в толпе невинных людей моментально устроили хаос и пролили кровь. Хочется сорваться со сцены и догнать любого из уродов, но как бы я не вглядывался, уже никого не видно. Много ли умений надо, чтобы раствориться в паникующей толпе? Я и глазом моргнуть не успел, как эти беспредельщики исчезли, растворились среди мечущегося народа.

Но на этом беда не заканчивается. Люди рванули, паника набирала обороты, и тут среди шума раздались выстрелы.

Я ещё когда на сцену выходил, заранее щитом себя укрыл. Для обычного зрения он незаметен, а от пули спасет. Поэтому и бутылок огня не опасался, зная, что точно выдержу пламя.

Когда раздались выстрелы, сразу не понял, что это и откуда. Но тело было умнее, действовало самостоятельно и я дернулся в сторону, уходя с потенциальной линии огня. Но не успел. Первая пуля вошла четко в грудь. Выстрел был мощным и пробивающим. Вспыхнула защита, пошла волнами, её прогнуло, как стальной лист, ударный импульс вошел в броню, что я всё же одел под костюм. Если уж подставляться, то делать это на своих условиях.

Двух защит хватило, чтобы обойтись без ранений, но сила выстрела была такая, что меня откинуло на пару шагов назад. Следующий выстрел меня и вовсе опрокинул, заставил упасть. Резкий перекат в сторону, третья пуля проходит мимо, врезается в доски на сцене.

Я выжимаю из своего организма максимум, поглощенной энергии от двух попаданий хватает, чтобы ускориться до предела. Но и те, кто стреляет, оказываются хороши. Два слаженных выстрела бьют в спину, вспышка боли обжигает, в глазах темнее. Кажется, ребра треснули. Я всё же успел подняться и два выстрела бросили меня вперед. Следующая пуля вошла четко в затылок, но к этому моменту я пустил все силы на защиту.

Только вот, если у тебя хорошая каска, но по ней бьют лопатой, это всё равно неприятно. А когда стреляют чем-то убойным, то и вовсе, легко не то, что во тьму отправиться, но и копыта отбросить. Но я удержался. В голове вспыхнула боль, набежала темнота, но усилием воли я удержал себя в сознание.

После чего резко перекатился, но пуля догнали и вошла куда в плечо со стороны спины. Руку, на которую я оперся, сбило и меня отбросило вперед. Что это не помешало мне откатиться в сторону и пропустить ещё один выстрел мимо.

Мозг зафиксировал, как в поле зрения появились двое охранников. Они выбежали на сцену, чтобы прикрыть меня. У одного из них кровавая роза на груди раскрылась, и мужчина в сторону мёртвым отлетел. Второй оказался более удачливым, быстро очутился рядом и подхватил меня, толкнул со сцены, в сторону укрытия. Мужику чуть-чуть не хватило, чтобы скрыться вместе со мной. Пуля догнала его и он рухнул у меня за спиной.

Я уже на ногах в этот момент был, бежал в сторону выхода, но ещё одна пуля в спину догнала. Бег превратился в падение. Это чем они, Пасть их задери, стреляют, что отдача такая? Я пробил заднюю стенку сцены и вылетел с другой стороны, краем сознания отметив визг людей где-то рядом, тех, что готовили моё выступление.

* * *

Интерлюдия. Тимофей

Если бы кто-то спросил Тимофея, что он думает о выступление господина, он бы ответил, что это блажь и дурость. Нет у них сил перекрыть все подходы на площадь! За последние дни отряд голову сломал, как обеспечить безопасность Эдварду Клозу и не сказать, что Тимофей был доволен конечным результатом. Разве что радовало то место, которое отвели лично ему.

Мужчина с любовью погладил свою новую малышку. Спец. заказ, особый боеприпас, который и мага достать сможет. Наверное. Что-то, а господин не скупился на людях и по случаю своего выступления купил на всю основную группу обновки.

По хорошему, требовалось раз в десять больше людей, чтобы выполнить свою работу на отлично. Тимофея, так как он был лучшим стрелком в отряде, посадили в качестве снайпера прикрывать площадь сверху.

— Группа два, у вас там рядом в центре какие-то подозрительные шевеления, — сказал мужчина в рацию.

— Что видишь? — последовал сразу же вопрос от Спартака.

— Пара хмурых дядек. Как-то на общем веселье они подозрительно смотрятся.

— Группа два, проверьте их.

Тимофей взял в прицел подозрительную парочку. Стражам до них было метров двадцать и, учитывая, плотность толпы, быстро добраться не получится. В этот момент господин вышел на сцену и народ притих. Но речи не получилось. Какой-то урод решил выкрикнуть своё недовольство. Тимофей попробовал засечь его, но в куче людей это было задачей не быстрой. В итоге вместо него он увидел, как группа людей спешно натягивает маски. Блеснул огонь и полетела первая бутылка.

— Вижу цель. Тут их штук двадцать, в центре! — передал Тимофей то, что видел. — Разрешите открыть огонь?

Дальше события понеслись вскачь. Бунтари что-то выкрикнули, натянули маски и начали бросать горючие коктейли. Мужчина лишь зубы от злости стиснул, наблюдая за целями и ожидания приказ. Но его не успели отдать. Прошло от силы пол минуты, как раздались первые выстрелы. Господина откинуло на сцену и это был совсем другой уровень проблем.

Настал час Тимофея. Мужчина прикинул, откуда идет стрельба, перенаправил оружие и начал высматривать цель. Палили так часто, будто это сверхи под ускорением развлекаются. Наконец, мужчина заметил одного из снайпером. Тот расположился в паре сотен метров от площади, в одном из зданий на третьем этаже. В прицеле мелькнула его фигура и Тимофей без раздумий нажал на курок.

Есть попадание!

Но был ещё где-то второй снайпер. Стрельба прекратилась, а вот паника внизу нарастала. Тимофей выискивал цель и вскоре нашел её в том же окне, где был первый снайпер. И судя по движения, подельник решил забрать тело напарника.

— Двадцать второй дом! Снайпер там, они уходят! — передал мужчина в рацию.

Но он уже знал, что их не успею догнать. Спартак направил людей на защиту господина, которые сейчас пытались вывести его из толпы и грузили в машину. Возле нужного дома никого из своих не было, так что оставалось проследить, не выбегут ли стрелки на открытое пространство и не попадутся ли ещё раз в прицел Тимофея. Но те оказались не дураками, как ушли из квартиры, мужчина их больше не увидел.

* * *

Кто бы ни стрелял, но он не мог это делать наугад. Сцена перекрыла обзор, стрельба прекратилась вроде, а я огляделся и увидел панику вокруг. Те люди, что стояли ближе к ограждению, ломанулись первыми, но им дорогу преградили следующие ряды, образовалась давка и черт ногу сломит, как тут выбираться. Двумя охранниками дело не ограничилось, я увидел Джо, что бежал ко мне. Как рядом оказался, помог встать, и плечо подставил. Вовремя, потому что чувствовал я себя отвратно и к этому моменту едва осознавал, что происходит и как быть.

— Уходить надо! — рявкнул он.

Слова сквозь вату доносятся. По голове я хорошо получил. Взгляд едва сфокусировать удаётся, слабо понимаю, куда движемся. Сознание поплыло, ноги переставляю, меня куда-то тащат. Ранили меня сильнее, чем показалось вначале. Кажется, на секунду веки прикрыл, а в следующий миг осознал, что меня в машину запихивают. Рухнул на заднее сиденье, там и затих. В тачку бойцы набились, троих ощущаю рядом.

Слышу, как заурчал мотор, взвизгнули покрышки. Приподнял голову, посмотрел, что вокруг происходит. Водитель яростно сигналит, люди бежала хаотично и преграждали дорогу. Обнаружил, что в машине сидит Спартак, рядом со мной Джо и ещё один боец за водительским сиденьем.

— Что происходит? Доклад, — пробормотал я, борясь с головной болью.

Послал туда целебную волну и вроде легче стало, немного прояснилось сознание.

— Митинг и два снайпера у нас, вот, что происходит! — раздраженно бросил Спартак.

— Одного снайпера подстрелил Тимофей, — заметил Джо.

— Да, к их точке я направил отряд, но пока добегут... Те свалили наверняка уже. Эдвард, ты как? Цел? — повернулся ко мне Спартак.

— Цел. По голове знатно получил, — отмахнулся я. — Направь людей порядок организовать. И кто-то вызвал пожарников?

— Уже решаем вопрос.

В этот момент машина вырулила из толпы и водитель дал по газам. Площадь начала стремительно удаляться от нас. Но мирно уехать не получилось.

Откуда не возьмись навстречу два джипа выехали, раздался визг покрышек, нам резко перекрыли дорогу. Открылись двери, я увидел несколько боевиков и по нам плотный огонь открыли. Водитель дернул руль, уходя от столкновения и в какой-то переулок нырнул, проехал через двор, а там снова выстрелы. Тачка бронированная, выдержала первые удары, но потом и её пробили. Дёрнулся водитель, завалился на руль, нас в сторону увело, врезались в стену.

Вижу, что впереди пару десятков человек с автоматами на нас идут. Посередине, разделяя отряд надвое, воин стоит. С мечом в руках. Маг или сверх, — проносится мысль.

Два моих бойца из машины выскочили, почти открыли огонь, но тут, откуда не возьмись, ещё один неизвестный появляется. Он сзади возник, на машину запрыгнул, задницей на капот соскользнул, и щит перед нами поставил.

Чувствую, как прямо перед нами замерцала стена защитная, энергией сверкает. Автоматные очереди в неё ударили, но та выдержала. Что, Пасть его дери, происходит?!

Интерлюдия. Спартак. За десять минут до событий на площади.

Спартак оглядывал напряжённым взглядом площадь. Люди шумели, выпивали и готовились слушать речь господина. Как по мнению мужчины, это та ещё глупость, так легко выходить на улицу и подставляться. Но и дома закрыться тоже не выход, он это прекрасно осознавал.

— Доложите, — бросил Спартак в рацию.

— Группа один, у нас чисто.

— Группа два, чисто.

— Группа три, чисто, фильтруем пьяных.

Доклады сыпались один за другим. Если им верить, то на площади чисто и безопасно. Спартак тяжело вздохнул. Мысленно он вернулся к недавним событиям, что круто перевернули его жизнь. Сначала позорное увольнение с работы, прозябание и сомнительные перспективы. Потом убийство рода Клоз. Это два не связанных события, но в итоге они завели мужчину туда, где он сейчас находился.

Господин, что вернулся с того света. Подросток, который готов убивать, умеет сражаться и драться. Откуда у него такие умения? Это надо готовить наследника. Специфически готовить, с самых ранних лет натаскивать его на войну. Спартак был далёк от того, как живут маги, но всё равно не переставал поражаться, что выдает его господин.

Молниеносная зачистка очагов преступности на его землях. Сотни дел о коррумпированных чиновниках и служащих. Смена власти в корпусе стражей. Последнее и боль и радость.

Спартак искренне радовался, что встал во главе этой структуры. Реальный шанс на что-то повлиять, изменить жизнь в районе к лучшему. Но при этом мужчина отдавал себе отчёт в том, что структура эта так себе. Разжиревшая, обленившаяся, погрязшая в пороках. Сейчас на площади тридцать его человек. Те, на кого можно положиться. С остальными... Ещё один тяжкий вздох. С остальными работать и работать, проверять, дрессировать и воспитывать, пока они станут тем инструментов, которым можно творить реальные дела.

Взять ту же площадь. Что такое тридцать стражей на толпу в новогоднюю ночь? Почти ничего. Они ходят по улицам, проверяют избирательно людей, но это издевательство какое-то, а не нормальная охрана. По-хорошему надо ставить забор и проверять всех подходящих.

А ещё отправить людей по домам, на соседние улицы. Основные места люди Спартака проверили, но на душе всё равно тяжело. Слишком жидкая охрана для массового мероприятия. Кто даст гарантии, что какой-нибудь страж из дальнего охранения не пропустит злоумышленников за небольшую награду? Никто. Поэтому Спартак напряжённо вглядывался в людей, выискивая потенциальную угрозу. Напряжение внутри мужчины достигло апогея в тот момент, когда Тимофей, что прикрыл площадь с крыши, доложил о подозрительных людях на площади. Спартак хорошо знал этого мужчину и если тот что-то заметил, к этому надо отнестись серьезно.

То, что начнутся крики — этого Спартак не ожидал, но, если быть честным, отнесся с понимаем. Основной посыл голосивших — возмущение по поводу безработицы и сомнительных условий жизни. Заслуженные возмущения. Но не это сейчас волновало мужчину. Первый крик, второй, а за ними явился хаос.

Полетел горючий коктейль, вспыхнул огонь.

— Держите этих мудаков! — кричал Спартак в рацию. — Второй отряд, хватайте их. Первый — им на помощь, блокируйте выходы. Третий — бегом к господину, обеспечить прикрытие.

То, что дело дрянь мужчина осознал, когда послышались выстрелы. Крики на демонстрации — неприятно, но не смертельно. Горючка — серьёзный уровень угрозы, бунт, который требовалось срочно подавить и предотвратить жертвы. Стрельба — спланированная акция, а значит уровень опасности зашкаливающий.

Когда открыли стрельбу по господину и того снесло со сцены, у Спартака внутри похолодело и он бросился к парню. Дерьмовость ситуации заключалась в том, что он и его люди не ходили с серьёзным оружием в праздник. Пистолет, дубинка — вот и всё вооружение. Отдельный отряд скрывался в машинах, на случай больших неприятностей.

Спартак вызвал поддержку, бойцы явились быстро, но к этому моменту подстреленный господин вывалился со сцены, проломив собой заднюю стенку. Первым до него добрался Джо, который и смог дотащить Эдварда до машины. Пока Спартак бежал к ним, Тимофей доложил, что проблемы со снайперами решена. Но следом пришел другой доклад:

— Группа два, догнать не получилось. У этих уродов оказались подельники.

— Хоть кого-то засекли? Лица? Куда побежали?

— В этой суматохе нихрена не понятно, — выругался боец в рацию.

— Наводите порядок, помогите раненым, — вздохнул Спартак, наконец добравшись до Эдварда и усевшись к нему в машину.

От этого стало немного спокойнее. С митингующими позже разберемся. Бесило, что толпы людей перекрыли дорогу и пока удалось выехать с площади, Спартак мысленно чуть ли не поседел десять раз. Зато узнал, что Эдвард в сознание и более менее в порядке.

Неужели вырвались, — мелькнула мысль и в следующий момент их атаковали. Водитель свернул в сторону, попытался увести машину. Спартак ощутил, как пуля пробила кузов и вошла ему в бедро. Случайность, под адреналином мужчина даже боли не ощутил, лишь чертыхнулся.

Водитель вырулил во двор, проскочил через узкую арку, но впереди их ждала засада. Группа боевиков с автоматами на перевес преграждали дорогу. Один из них точно сверх. А учитывая меч в руках, то Ас. Это конец, понял Спартак. Против Аса и толпы вооруженных до зубов бандитов они втроем не выдержат. Короткий взгляд на водителя показал, что тот успел погибнуть, чего Спартак в пылу резких маневров не заметил. Значит, двое...

Глянул назад, но там не было команды сопровождения. Зато доносились выстрелы с улицы. Значит, их задержали. Мгновенная оценка ситуации и командир стражей пришел к выводу, что пришло время умирать.

Эта мысль мелькнула и исчезла. Тело действовало на автомате. Спартак с помощником успели схватить оружие, что дождалось своего часа, выскочили из машины, в которой остался господин, приготовились дорого продать жизни, но в этот момент вмешалась неизвестная величина.

Ещё один сверх. Он пришел сзади, запрыгнул на тачку, соскользнул по крыше на капот, попутно активировал щит. Идеально вовремя. Защита приняла на себя удар слаженного выстрела боевиков.

— Он односторонний, стреляйте! — закричал неизвестный парень.

Этим подарком судьбы Спартак не собирался разбрасываться. Как в тире, он нажал курок и пристрелил первого засранца. Выстрел, выстрел, рядом делал тоже самое Джо.

Щит пропускал пули с этой стороны, а с другой они оседали. Не прошло и десяти секунд, как у противников остался один боец. Тот самый Ас с мечом. Спартак пытался по нему стрелять, но... Пули вязли в какой-то защите, что как серая чернота окутывала его.

— Неплохо, — потыкал пальцем Ас в щит. На умерших людей он и взгляда не бросил. — Но против меня мало.

Удар мечом и щит разрывает на части. Ладонь толкает воздух, Спартака, Джо и неизвестного парня откидывает назад. Машину сминает, та переворачивается, трещит металл, рвётся на части кузов.

Когда Спартак пришёл в себя, то увидел, как Ас вытаскивает отключившегося господина, вытаскивает его за ногу и бросает на асфальт, после чего достаёт пистолет и выстреливает два в раза.

Но пули отскакивают.

Эдвард дёргается, как-то оказывается рядом с Асом, замирает перед ним на секунду, после чего наносит удар. Спартак и рассмотреть не успел, что произошло.

Ас отлетает в сторону, падает в грязный снег. Но встаёт. Медленно поднимается, отряхивается и снова бросает, как хозяева своим щенкам:

— Неплохо.

Мелькает размытая тень, Ас исчезает из поля зрения. Две тени, что двигаются быстрее молнии, схлестнулись в рукопашной драке. Спартак видел лишь общие силуэты и не особо мог различить, кто и где находится. Невообразимая скорость. К сожалению, их враг одержал победу.

Ас избил Эдварда, пробил его щит и впечатал в стену ближайшего дома. После чего откуда не возьмись в его руках оказались два штыря, которыми он пробил плечи господину и распял его, как бабочку.

К этому моменту Спартак умудрился встать, поднять оружие и открыть огонь. Ас отмахнулся, повернулся и бросил сгусток тьмы в мужчину. Того забрала тьма.

* * *

Когда тебя приковывают штырями к стене, пробивают плечи — это больно. Это очень больно. Так больно, что хочется выть.

Хорошо нас подловили. От площади уже отъехали, как откуда не возьмись нарисовались новые действующие лица. Закрутилось, завертелось... Водитель умер почти сразу, хоть думай, что это должность у меня проклята. Перед этим он успел завернуть куда-то в переулок, где нас уже ждали. Да кто, сам Ас пожаловал. Кто ещё будет одеваться во всё черное и ходить с мечом.

На этом день встреч не закончился. К нам на помощь пришел неизвестный, что вовремя закрыл щитом. Меня бы не достали, а вот Спартак с Джо могли пострадать. Короткая перестрелка быстро сократила ряды врагов, но я не обольщался. Самым опасным оставался Ас, что он и доказал. Щит проломил, машину смял, а там и до меня добрался. Я только начал выбираться, а он тут как тут.

— Ну здравствуй, Эдвард, — выкинул он меня на улицу, — Ты сегодня популярен, не так ли?

В следующий момент я собрался с силам и врезал ему как следует. Тренировки с Тенью не прошли даром. Мужика снесло и отбросило назад. Только вот... Он был покрепче женщин. Моментально очухался.

— Неплохо, — услышал его голос.

Короткая схватка показала две вещи. Он быстрее и сильнее, а я ранен и не могу долго действовать на пределе своих возможностей. Итог закономерен. Короткий полет, я врезался в стену, а этот урон оказался рядом.

— Знаешь, я на тебя не обижаюсь, — шептал он мне в лицо, поднимая с асфальта, — Даже признателен в какой-то мере. Но ты кое-что у меня забрал, репутацию Асов подпортил, не хорош. Верни украденное, а там глядишь, оставлю тебя в живых.

Больше он ничего не сказал. Рывок, меня вжимает в стену, а сознание раскалывает от вспышки боли. Металлический штырь пробивает магический щит и броню, проламывает кость и меня пришпиливает к стене дома. Аналогично поступают со вторым плечом, чего я уже не выдержал и отключился.

А когда очнулся, то сильно этому удивился. Меня оставили в живых?

Пробуждение вышло у родовом особняке. Именно туда меня доставили бойцы, о чём я узнал позже. Первым, кого увидел, это был целитель.

— Лежите, Эдвард, вам ближайший месяц лучше не дёргаться.

— Где я?

— Дома. Вас доставили сюда ваши люди. После чего вызвали меня. Вы прошлись по краю. Не знаю, что у вас за враги, но сегодня они почти убили вас.

— Разберёмся, — криво усмехнулся я. Что ещё делать в этой ситуации. Остаётся только криво усмехаться. — Что со мной?

— Сломана рука, пара рёбер, гематома на половину спины, лёгкое сотрясение мозга, пробиты оба плеча. Как мне сказали, вас приковали к стене.

— Что-то такое припоминаю, — поморщился я.

— Я вас подлечил. Убрал кризис, залатал дыры, но... Как и сказал, ближайший месяц вам доступен только лежачий покой и отдых. Кушайте, расслабляйтесь и не выходите из особняка.

— В моем положение это...

— Единственный шанс поправиться и выздороветь полностью. Если хотите осложнений, то, пожалуйста, подеритесь с кем-нибудь ещё раз. Но не говорите, что я не предупреждал, — припечатал строго врач.

— Спасибо, учту.

— Остается верить, что учтёте, — вздохнул он. — Рекомендации по выздоровлению и питанию оставлю Сергею. Если что, знаете, как со мной связаться.

— Благодарю.

Мужчина вышел, а я остался один. Разгромное поражение. Жестокое и разгромное. Как я докатился до жизни такой?

Скользнул в ощущения и проверил, что с организмом. Мда уж... Досталось мне. Сильно. Месяц это слишком на восстановление, но пару недель лучше без жёстких боёв провести. От медитации и работы с телом прервала открывшаяся дверь. Вошел Джо.

— Господин...

— Цел? — присмотрелся я к бойцу.

— Я — да. Мне повезло.

— А остальным нет... Доклад. Скупо и по делу. Как так вышло, где Спартак и какие у нас потери.

Доклад вышел... Неприятным. Как так вышло — недоглядели. Не хватило людей перекрыть все подходы и проверить всех на площади.

— Как коктейли пронесли?

— Дело не хитрое. Под видом алкоголя несли, спрятать тряпку — ещё проще. В нужный момент достать, соединить, поджечь и готово.

— Выяснили, кто за этим стоит?

— Недовольные, господин, — замялся Джо и склонил голову.

— Чем именно?

— Так безработица. Это вам лучше с поверенным обсудить, он должен быть в курсе.

— Он здесь?

— Сейчас нет.

— Хорошо, продолжай. Что удалось выяснить? Кого-то допросили?

— К сожалению, нет. Они маски надели, а потом в толпе растворились. Когда стрельба началась, наши в вашу сторону сместились, не до ловли было.

— Это полное фиаско, Джо.

— Я понимаю, господин, — склонился он.

Причем это вина не только самих стражей, но ещё и моя. Слишком я... кхм... Недооценил врагов. Или переоценил себя. Счел, что риск высовываться приемлемый. За что и получил. Ладно, ныть смысла нет, как и причитать. Выводы сделаны, то, что шутки кончились понятно. Надо разобраться в ситуации и понять, что вообще произошло, почему я жив и как быть дальше.

— Но есть два трупа, господин. Это ниточка, которую сможем размотать.

— Трупы тех, кто огнем закидывал? Узнайте, кто это.

— Уже занимаемся этим.

Выяснил судьбу остальных. Спартак в больнице, с ним целитель тоже успел поработать. С момента происшествия сутки прошли. Мужика Ас в кому отправил, но врач справился, вытащил. За пару недель поправится и вернётся к службе. Две недели... Кому же это дерьмо разгребать-то, людей катастрофически не хватает.

Среди наших шесть трупов. На площади погибло шестнадцать гражданских. Затоптаны толпой, кто-то умер от ожогов. Раненных... Среди наших — почти все. Единственный, кто отделался без царапин — сам Джо. Видимо, его боги хранили в тот день. Кого-то подстрелили, кому-то от толпы досталось. Среди гражданских десятки раненных. Больницы заполнены. Счастливого нового года, мать его.

— Установили, как события развивались?

— У меня есть предположение, что действовало несколько групп. — ответил Джо.

— Что за группы?

— Первая — это митингующие. Выкрики и огонь это всё, чем они ограничились.

— Их действия привели к смертям. Я такое не прощу, — ответил я мужчине прямо, — Нужно их найти.

— Сделаю, — кивнул Джо, — Прошли всего сутки, нам нужно время.

— Будь постоянно на связи со мной. Что с другими группами?

— Вторая группа — снайперы. Работали исключительно по вам. Подготовка — высшая. Будь вы обычным человеком, остались бы там.

— Где они сидели нашли?

— В двух квартирах засели. Одного из них Тимофей подстрелил, но второй унес труп и сам скрылся.

— Уверены, что подстрелил?

— Насколько я знаю Тимофея, он не промахивается.

— Тогда выпиши ему премию. И опроси людей, может кто видел стрелков.

— Этим тоже уже занимаются, — кивнул Джо.

— Ясно, продолжай.

— Третья группа — боевики, что накрыли нас огнем, когда с площади отступали. Они на джипах были, около восьми человек. Заставили нас свернуть в тот проулок. Предположу, что они действовали заодно с Асом. Четвертая группа — та, что шла с ним. Погибли все, кроме него самого.

— Ас... С ним я ещё отдельно разберусь. Ещё есть подробности?

— Пока нет.

— Тогда позови Марка, а сам прошерсти улицы. Что с Екатериной? Жива?

— Жива, — кивнул Джо, — Боевая тётка, — в его голосе слышались уважительные нотки, — Ушла с огня, а когда мы свалили, то организовала своих людей и покинула опасное место.

— Хоть это радует. Её тоже пригласи. А что с тем, кто нам помог?

— Щитовик? Ему тоже от Аса досталось. Он сейчас в доме. Парни присматривают за ним. Очень просил встречи.

— Его приму сразу после Марка, — подумал я.

Джо вышел, а я остался один. Заглянул Сергей, уточнил, нужно ли что-то. Попросил его оставить меня в покое. Требовалось разобраться с ранениями, да и ситуацию проанализировать.

Следующий час я гонял энергию по телу и ускорял процессы заживления. Чем раньше встану на ноги, тем быстрее разберусь с навалившимся дерьмом.

Что имеем по факту. Три события. Ас, снайперы и митингующие. Или их правильно назвать бунтующие? События либо связаны, либо нет. Ас, а я уверен, что это был именно он, очень уж похож по стилю на тех, с кем я до этого сталкивался. Мог ли он организовать бунт? Теоретически — да. Но зачем ему это? Он наглядно показал, что сильнее меня. На уровне Тени, не меньше. Пробил щиты неизвестного сверха, после моего удара встал, как ни в чём не бывало. Ещё вопрос, что за сверх нарисовался внезапно? Без него нас бы положили гарантировано. Посмотрим, что скажет, но пока слишком подозрительна такая своевременность.

Почему Ас оставил меня в живых? Я вспомнил события злополучной ночи. Выдающаяся сила, доминирование. Я ударил его, собрал силы. Бил очищением. Но Ас мгновенно восстановился и показательно меня распял. Чего хочет? Вернуть украденное? Что именно? Думаю, в первую очередь речь идет про информацию. Не картины же он требует? Хотя кто знает этого психа.

Он наслаждался моей болью. Я это отчётливо сейчас понимаю и тогда почувствовал. Психопат? Не исключено. Если я правильно догадываюсь о его природе, то плохо дело. Легко у парня крыша могла поехать. Ещё раз прокрутил хронологию событий. Нас загнали в ловушку, действовали для этого обычные бандиты. Ставлю на то, что это люди Асов. Но если немного подумать... Ведь как-то же они рассчитали, что мы поедем. Причем как поедем, куда и какой дорогой. Сколько прошло времени с момента начала хаоса и до момента столкновения с бандитами? Да пару минут от силы. Секунд тридцать на то, чтобы меня выкинуло со сцены, ещё секунд тридцать добежать до машины и минута на то, чтобы оказаться в переулке, который не так далеко от площади был. В пешей доступности я бы сказал. Минуты три пешком идти. Чтобы заманить в ловушку и так быстро среагировать, люди Асов уже должны были стоять в нужных местах. А значит у них были наблюдатели на площади и они контролировали обстановку. Получается, снайперы их рук дело?

Похоже на то. Допустим, снайперов бы не было. Да и без митинга бы обошлось. Как бы тогда поступили Асы? Скорее всего перехватили бы меня на пути обратно. Вполне рабочий вариант, не так много дорог, по которым я мог бы уехать домой. Значит, они и просто могли в засаде ждать, не факт, что снайпера были их людьми. Точнее, я не готов утверждать, что это именно Асы стреляли. Вероятность большая, но гарантий нет. Но если не они, то кто? Хороший вопрос... Жаль, что без ответа.

А ещё митинг... Люди сами собрались или кто надоумил? Сомневаюсь, что сами.

Задумался, как я сам в такой ситуации оказался то? Пора разобрать этот момент. Мог ли я предположить, что меня атакуют... Должен был предположить. Да я и предполагал, опасался и обдумывал этот момент. Но отнёсся к нему легкомысленно. Маги точно в толпе не нападут, а обычных людей я не боялся. Зря.

Возомнил себя непобедимым героем, победы вскружили голову. То, что враги молчали, имею ввиду основных врагов, не означает, что я в безопасности. Какая-то детская ошибка. Что это, гормоны шалят, молодое тело оказывает влияние на психику? Ничему не удивлюсь. То, как я действую — не совсем для меня привычно. Раньше я лучше просчитывал ситуацию и был аккуратнее. Имею ввиду прошлую жизнь.

От попыток разобраться в себе навалилась головная боль. Внутри комок эмоций бурлит. Злость, гнев, боль и стыд. Обложался я.

Марк зашел ко мне под вечер. За это время успел пообедать и пару часов поспать. Организм требовал отдыха, встать для меня сейчас, то ещё испытание.

— Какие новости? — спросил я его.

— Плохие. Держите, — протянул он мне пачку газет.

— Что там?

— Плохие новости.

Первая газета. Крупный заголовок: на землях Рода Клоз вспыхнул митинг, десятки смертей среди мирных граждан!

Развернул газету, пробежался взглядом по короткой статье.

Люди устали от гнёта, хотят свободы и нормальных условий. Сколько это может продолжаться? После того, как мирные граждане вышли на улицу, чтобы хоть так достучаться до своего господина, по ним был открыт огонь из огнестрельного оружия.

Что это за правитель такой, если расстреливает несогласных?

По нашим данным в больницу угодило больше шестидесяти человек. Эдвард Клоз после содеянного уехал в сторону родового особняка.

— Они это серьёзно? — вырвалось у меня.

— Более чем. Читайте дальше.

Следующая газета. Громкий заголовок: кровавые праздники в землях Клоз.

Новый год, праздник счастья и веселья, обернулся кровавыми слезами. Тирания Клоз достигла апогея. Были расстреляны мирные граждане, что решились высказать недовольство.

Как известно, юный наследник и до этого вёл жестокую политику, после того, как стал править. Возможно, раньше его сдерживали родители, но они погибли в силу загадочных обстоятельств. Не приложил ли к этому руку сам наследник?

Лить кровь ему не чуждо. Десятки и сотни людей отправились за решётку после того, как ему досталась власть. На улицах легко попасть в перестрелку. Не проходит и дня, чтобы его земли не содрогнулись от очередного насилия.

Я смял газету. Там ещё много чего написано, но читать дальше не хватило самообладания.

— Кто? — задал я вопрос, — Кто владелец этих газет?

— Ваши соседи. Род Тарковских, Ротен и Шамал.

— Ясно, — выдохнул я сквозь стиснутые зубы, — Что сам думаешь по этому поводу?

— Запланированная акция. Цель — дискредитировать вас.

— Что с безработицей? У нас реальные проблемы или это клевета?

— Проблема и правда имеется...

— Как интересно. И я об этом узнаю только сейчас. В чем именно проблема заключается?

— Непосредственно с родом Клоз договор подписан у одиннадцати тысяч человек. Часть из них дети, часть старики.

— Это я знаю. Сколько из тех, кто должен работать — работают?

— Семьдесят процентов. Около шести тысяч.

— А не работают?

— Пару тысяч.

— Старики на нашем содержание, так?

— Да. Как и дети. Школы, сады, всё это предоставляет род.

— Две тысячи человек сидят без работы. Как я это пропустил? — хотелось что-нибудь взломать. — Марк, — вздохнул я и выпустил воздух. Нужно успокоиться, — Предоставь мне доклад по людям. Какой приток за последние десять лет, сколько ушло, чем они занимаются и где работают.

— Ваш отец занимался этой проблемой. Завод — это был основной вариант.

— Он туда две тысячи хотел поставить?

— В начале пару сотен человек было бы задействовано. В течение пяти лет и остальных бы подтянули.

— А что делают те, кто не работает?

— Ничего. Живут на пособие.

— То есть род содержит толпу бездельником?

— Нельзя сказать, что они именно бездельники, но в целом да.

— Понятно. Тогда мне нужен ещё доклад, что это за люди, что умеют, чем занимались раньше.

— Сделаю, господин.

— Ещё подготовь доклад по всем проблемным местам и вариантам решения этих проблем.

Поверенный вышел, а я остался думать.

Глава 5. Затаившийся и злой наследник рода

— Ты кто будешь?

Этот вопрос я задал тому самому неизвестному сверху, что так удачно нам помог выжить. На вид лет тридцать, крепкий мужик, колючая щетина и шрам через пол лица. Ещё часть уха оторвана, но это так, мелочи.

— Зовите меня Алмаз.

— Прозвище?

— Да.

— Типа: крепкий, как алмаз?

— Да. — меланхолично отвечал он.

— Как же тебя Ас пробил?

— Этот... Оказался сильнее.

— Ясно. А чего влез тогда?

— Хотел помочь.

— Помог, спасибо. Чего здесь сидишь?

— Хочу к вам на службу.

Взгляд упрямый, смотрит из под бровей. В этот момент я сидел у себя в кабинете. Рядом три бойца с оружием, которых оставили для охраны. Не то, чтобы я опасался, но лишним не будет.

— Зачем ты мне?

— Защищать буду.

— А тебе это зачем?

— Месть.

— Кому?

— Асам.

— А тебе какое до них дело?

Для понимания диалога стоит упомянуть, что до этого мы пятнадцать минут молчали. Сергей пригласил сверха, тот пришёл, замер в середине кабинета и уставился на меня. Молча. При этом у него напрочь отсутствовало волнение и хоть какие-то эмоции. Я тоже молчал. Изучал его, разглядывал. Видны уплотнения энергии вдоль кожного покрова. Внутри сгусток энергии, отдаленно напоминающий алмаз. Прозвище угодило в точку. Предположу, что у него разнообразные способности. Личная защита и возможность поставить щит.

— Месть, — повторил он, — Давние счеты.

— Ну и зачем ты мне такой красивый? Или ты думаешь, что я возьму неизвестно кого?

— А почему нет? — ответил он не меняя выражения лица. — Я наблюдал за вами. Ваши стражи — девочки для битья. Их легко прошли и накрыли. Желай я причинить вам вред, то остался бы в стороне и дал тем ребятам прикончить вас.

— Допустим, — отметил я, как охранники напряглись. — Но повторю, с чего мне тебе доверять?

— Я спас вам жизнь. Там, откуда я пришёл — это веский повод.

— Что-то не помню, чтобы ты спасал мне жизнь, — парировал я, — Как помнишь, твой щит не помешал Асу добраться до меня.

— Но... — на секунду он всё же замешкался, — Ваших бы людей точно убили. Получается, я спас их.

— Аргумент, — кивнул я, — Ты упомянул, что откуда-то пришел, уточни, откуда именно?

— Из Разлома.

— Разлома? — переспросил я, услышав непонятное слово. При этом заметил, как охранники переглянулись.

— Свободная Пасть, что тянется на многие километры и которую сдерживают младшие рода и сверхи.

Так-так, что-то новенькое. Бесхозная Пасть? Как такое возможно?

Об этой достопримечательности наверняка знают все. А я, как обычно, делаю вид, что в курсе, хотя ни черта не понял.

— Ты так и не рассказал, в чём твой мотив. Месть — это слишком расплывчато. — вернулся я к теме.

— Это личное.

— Тогда иди. — махнул я рукой в сторону двери. — Если ты не догоняешь, то у меня тут не детский сад. Держать рядом непонятного человека — непозволительная роскошь. — После событий на площади паранойя во мне усилилась.

— Они убили мою семью. — всё же выдал он, не собираясь куда-то уходить.

— Как мило. — съехидничал я, — Мою семью недавно тоже перебили. Что теперь? Создадим с тобой клуб депрессивных подружек и будем рыдать в подушку? Зачем я тебе, почему пришёл именно ко мне?

— Дошли слухи, что кто-то убил Патриарха. Он выпил мою дочь. Его люди изнасиловали мою жену. Такое объяснение пойдет?

Казалось, что ещё немного и сверх вцепится мне в глотку.

— Для начала — да. Но хочу услышать полную историю. Чем ты им так не понравился? Или скажешь, что случайность? — лицо Алмаза закаменело, он успокоился и выпрямился. Готов спорить, что его трагедия не случайность, — В любом случае, Патриарх отбросил копыта. Могу фотки его трупа скинуть, если хочешь. Правда, он в пепел рассыпался, но это уже как получилось. Дело кончено, месть свершилась. Ты спас жизнь моих людей, считай, что мы в расчёте. Вселенская справедливость восторжествовала.

— Только часть Асов мертва. Есть и другие. Вчерашняя ночь тому доказательство. Вам придётся с ними воевать. Хочу помочь. — коротко и упрямо ответил он.

— Упорный. У меня тут война ещё и с магами. С ними тоже воевать хочешь?

— Не откажусь, — кивнул он.

— Упрямый. Мне нравится. Где остановился?

— У знакомых.

— Ясно. Приходи ко мне через три дня, обсудим с тобой условия, если не передумаешь. Готовься, я многое спрошу. В том числе полную твою история. Если не готов рассказать, то не приходи.

Алмаз кивнул, развернулся и ушел.

— Джо, можешь узнать, кто это, откуда он и что о нём известно? — обратился я к своему охраннику.

— Сделаю. Но у выходцев из Разлома свой кодекс. Хотя, ходят слухи, что ситуация там специфическая.

— Какая?

— На словах друг другу помогают, а на деле... Нож в спину типичный вариант.

— Ясно. Тем более надо проверить этого типа.

* * *

Следующей на встречу приехала Екатерина. Женщина, как ни странно, выглядела вполне собранной и энергичной, словно ей и не пришлось пройти через трагичные события. Кремень баба, что сказать.

— Как вы? — спросил я её.

— В порядке. Как сами? Хотя по вашему внешнему виду и так понятно, что не очень. — окинула она меня взглядом и нахмурилась.

— Жив, а с остальным разберусь. Видели, что про меня газеты пишут?

— Ещё бы, — фыркнула она, — Ответ я ещё утром выпустила.

— Что написали?

— Подали историю в правильном свете. Что это провокация врагов рода, что проблемы с работой уже решаются, что преступность вычищена, улицы очищены, наркотики убраны, за что и пришли мстить. Хотят забрать у народа его единственного защитника. Там много слов.

— Что в народе говорят? Какие настроения?

— Напуганные, недовольные и выжидательные. Как обычно бывает в лихие времена.

— Что посоветуете делать?

— От вашего имени я уже выступила, — сказала она это, как само собой разумеющееся, — Уж простите, но вы в отключке валялись, а информационная атака шла полным ходом. У вас много врагов Эдвард. Не знаю, как вы с этим справитесь. Но рекомендую навести порядок, как можно скорее. Придумайте, что делать с рабочими местами. Научите работать стражей. Выплатите пособия пострадавшим семьям.

— Это само собой. Дам Марку поручение, чтобы он позаботился о тех, кто пострадал. Им оказали помощь в больнице?

— Оказывают. До сих пор с ними возятся. Много раненых.

— Попрошу к ним направить целителя.

— Вам это дорого обойдется, но ход красивый.

Казалось, что эта женщина мыслит исключительно категориями пиара и управления репутацией. При её должности хорошее качество.

А сам я как мыслю? Что мною движет, что я хочу помочь людям? Не слишком ли я мягкотел? Не в плане того, что отправлю целителя и потрачу немного денег, а в плане отношения к своим врагам. Чешутся руки, стучит сердце, гонит жгучую кровь, требует вершить месть. Дать понять всем, что меня лучше не трогать.

Но мысленно даю себе по рукам. Зазнался ты. Какой-то Ас легко тебя отпинал. Я жив волею его прихоти и это нужно запомнить.

Обсудили с Екатериной дальнейшие ходы, после чего она уехала. А я отправился спать и набираться сил. Требовалось подготовить достойный ответ.

* * *

Неделя пролетела как скоростной поезд, на который ты опоздал. Я спал, ел, тренировался, принимал доклады и руководил людьми.

На следующий день Джо и его команда вышли на тех, кто кидался горючими коктейлями на площади. Пошли слухи по улицам, их проверили, потянули за ниточки, так и обнаружили. Я отдал приказ действовать жёстко. Поймать и доставить ко мне. Через пару часов первого мужика привезли связанным.

— Пытался убежать, — зло бросил Джо, когда скинул тело в гараже.

А где ещё мне пленников допрашивать. Не в зале же, на дорогих коврах. Лучше здесь, так практичнее.

— Имя? — обратился я к Джо.

— Иван Разрядов.

— Ваня, значит. Неужто тебе Ваня, так плохо жилось, что ты решил встать на путь убийцы? — обратился я к пленному.

Доставленный на это промычал. Как иначе, если во рту кляп. Кивок Джо и рот мужику освобождают.

— Я не убийца. — сплюнул мужик.

— Правда? Джо, напомни, сколько погибло на площади?

— Среди обычных людей — пятнадцать человек.

— Пятнадцать трупов, Ваня. Убийца ты, самый настоящий.

— Это на вашей совести. Вы не следите за землями, люди голодают.

— Что, прямо голодают? — подивился я, — Очень странно. А я то думал, что из казны регулярно выплачиваются пособия и люди пусть не шикуют, но живут нормально.

— Пособия, — каркающим смехом расхохотался мужик, — Может кому и выплачивают. Через раз.

— Хочешь сказать, что нет? — приподнял я бровь.

— Изредка, — издевательски усмехнулся он, — Что, господин удивлен? Не знает, что на его землях творится?

— Может и не знаю, — задумчиво ответил я, — Но всё равно, ты — убийца. Ничего хорошего тебя не ждёт. Кто вдохновил то? Кто помогал?

— Никто. — поднял он гордо морду.

— Понятно. Я бы с тобой поболтал по душам, но времени нет. Уж прости, но если не хочешь говорить, то придется по жёсткому.

Возможно, Иван правду сказал. Людям и правда могли не выплачивать пособия. На бумагах всё красиво и значимая часть денег, что зарабатывал род тратилась на эту статью раходов. Но я уже успел убедиться, что реальность и бумаги сильно разнятся. Допускаю, что и в этом случае деньги оседали в чьи-то карманах. Проверю. Обязательно проверю, после чего накажу виновных.

Чтобы не откладывать, связался прямо из гаража с Марком и потребовал список тех, через чьи руки деньги приходили.

— Джо, срочно выезжаешь и хватаешь всех. Везёшь сюда же. Будем разбираться.

— Уверены, что сюда?

— Пока да.

Таскать сюда людей — последнее дело. Но в текущем состоянии я из поместья ни ногой. Ещё хотя бы пару недель. Джо отправился выполнять задание, а я остался один с преступником.

— И что дальше? Скажете, что не знали и не при чем? Это вас не оправдывает. — сказал он.

— Ничего не скажу. Задам тебе вопросы и ты на них обязательно ответишь. Есть у меня чувство, что ты не из благих побуждений действовал. Сколько тебе заплатили? Достаточно, чтобы совесть успокоить?

В яблочко. Мужик дёрнулся, как от пощёчины.

Интерлюдия. Джо.

Джо молча наблюдал, как выносят ещё одного пленного после допроса. Капающая слюна, пустой взгляд, готовность выполнить любую команду... Это зрелище пугало. Но здесь и сейчас Джо осознавал, что это им на пользу. То, что делал Эдвард, которого раньше он знал, как Кано — вызывало уважение, восхищение и страх. Маги... Что за силы им доступны, если они могут так воздействовать на человека.

— Как думаешь, что он с ними делает? — спросил его один из бойцов тихим голосом.

— Допрашивает, — так же тихо ответил Джо.

— Выглядит... Как магия.

— А это она и есть. Радуйся, что господин это умеет.

— Я радуюсь. Радуюсь, что не на месте этих мужиков, — совсем тихо проговорил сослуживец.

* * *

К концу следующего дня я наблюдал, что моя охрана бросает взгляды, полные священного ужаса. Ладно-ладно, возможно преувеличиваю, но то, что отношение ко мне изменилось — факт. Дело в том, что подвозить новых людей стали пачками. Допросом занимался я лично, отрабатывая навыки воздействия. В итоге нащупал отличную схему. Уходило минут двадцать, чтобы разговорить человека. А если его ещё обработать психологически и настроить правильным образом, например, рассказав, что другие его уже сдали, то и вовсе, к воздействию прибегать не требовалось. Но я прибегал. Для контроля и тренировки.

Всё есть энергия. Маг — это тот, кто повелевает энергией. Я и до этого пытался воздействовать на людей, но после общения с духом, да под эмоциональным воздействием в виде жгучего желания разобраться в происходящем — сам не заметил, как плюнул на привычные догмы и создал что-то новое.

Основа — чувствительность. Я погружался в транс, настраивался на энергетику человека, пробовал разные типы воздействий и... Копил статистику. Воздействие в принципе невозможное в моем мире, здесь работало на ура. Слишком легко. Но факт есть факт, удалось добиться результатов. Через меня прошло двадцать человек. Каждый из них выдал то, что хотел утаить. После допроса их выносили, потому что люди находились в полной дезориентации. С подавленной то волей, как иначе. Не гуманно? В жопу гуманность.

Ничего принципиально нового я особо не узнал. Людей накрутили, выдали план действий, заплатили и направили в толпу. Тех, кто это делал — я знал их имена (возможно ложные), но поймать их не удалось. Скрылись ребята. Кто они, откуда, кто послал — неизвестно. Подозрение упало на соседей. Очень уж они вовремя вылили на меня град помоев. А то, что рода здесь причастны, имею в виду к газетам — сомнений нет. Те статьи, что я читал, выходили в издательствах на родовых землях. Что невозможно без отмашки сверху. Остальные же газеты города молчали, что как бы намекало, чьи уши торчат у этого дурно пахнущего дела. Зачем им это — отдельный вопрос, но и так, думаю, очевидно. Хотят дискредитировать меня, чтобы потом легко захватить земли. И как только на троих собираются делить кусок пирога?

Спартак очнулся на следующий день после того, как я закончил допросы. Мужика знатно потрепало. Я читал его медицинскую карту и знал, что у него с десяток переломов, а тело напоминало сплошную гематому. Но целитель поставил его на ноги, убрал риск смерти. Как только Спартак очнулся, то не придумал ничего лучше, чем сбежать из больницы и приехать ко мне.

— И чего ты припёрся? — встретил я его без особой радости.

— Господин...

— Что господин? Судя по твоему состоянию здоровья, тебе ещё неделю минимум лежать.

Я присмотрелся к его энергетике и увидел, что она тревожно тёмного цвета. Так бывает при болезни, когда организм истощен.

— Я виноват. — упал он на колено.

— В чём?

— Что не уберёг вас.

— Ты ещё тут самобичеванием займись и пусти скупую мужскую слезу. Все мы облажались. В первую очередь я сам. Единственное, что может исправить ситуацию — дела. Я скажу Сергею, чтобы он тебя в доме разместил.

— Лучше у стражей.

— Чем лучше? Ты едва на ногах стоишь, я же вижу.

— Переживу, — отмахнулся он.

— А потом сядешь в инвалидное кресло. Какой мне тогда с тебя толк будет? — раздражённо бросил я. В последнее время настроение ни к черту.

— Какой-то будет, — опустил он голову.

— Слушай приказ. Два дня здесь лежишь или в больницу возвращаешься. Если хочешь помочь — принимай доклады, организуй людей. Как сможешь нормально стоять, выпущу к людям.

— Как скажете, — всё же кивнул он.

— Вот и славно. Целителя я к тебе ещё раз направлю. Иначе не ровен час подохнешь.

Как бы там ни было, но появление Спартака частично облегчило ситуацию. Он быстро включился и руководил группами прямо из дома. Джо, если говорить откровенно, не тянул регулирование всех людей. Взять отряд и притащить нужного человека, достав его из той норы, где он запрятался — это да, мог. Планирование стратегии, работа с потоками информации — здесь хуже. Поэтому я радовался, что Спартак включился. Но не показывал ему этого. Здоровье всё же важная штука. Пусть им займется, а то сляжет окончательно и это никак будет не исправить.

В этот же день Марк предоставил доклад по безработным. Что сказать... Этот пассив так себе по качеству. Обычные работяги, которых можно направить на не особо интеллектуальную деятельность. Да и то, лучше сначала их как следует обучить. Связался с Максимилианом. Обсудили с ним поставки оборудования. Я ему прямо сказал, что заинтересован в том, чтобы привлечь своих людей к установке и последующему обслуживанию техники.

— Эдвард, а они умеют это делать? — задал он важный вопрос.

— Нет. Но мне нужно пристроить людей к делу. Я понимаю, что это геморрой, но надо придумать, как реализовать задачу.

— Для начала нужно составить общий проект. Что именно ты хочешь и собираешься делать. Потом сколько и какое для этого нужно оборудование. Какие работы нужны. Я выделю команды, их можно будет разбавить твоими людьми, приставить в качестве учеников. Пусть помогают, учатся, перенимают опыт.

— Как вариант, — согласился я, — Понимаю, что это для тебя лишняя нагрузка, поэтому готов оплатить отдельно услуги... кхм... Педагогов.

— Договоримся.

В тот же вечер ко мне приехали менеджеры Максимилиана. Ещё подъехал Марк и вместе обсудили с ними перспективы развития.

— В первую очередь нужно переоборудовать все муниципальные учреждения. Ещё корпус стражей и школы. — озвучил я то, что хотел.

Дальше пошло обсуждение деталей. В моем мире общение с цифровым миром для обывателя выглядело банально. Звонишь провайдеру, приходят мастера, тянут провод в квартиру, настраивают роутер и готово. Но чтобы это случилось должна быть проделана внушительная работа. Требуется подключить дом как минимум. А чтобы его подключить, надо ещё провода к нему протянуть. Много скрытой от глаз работы.

В какой-то степени происшествие на площади развязало мне руки и дало повод закрутить гайки. Я собирался установить камеры по всему району, связать их в единую сеть и тем самым увеличить степень контроля над территорией. Чтобы исключить такого рода провокации. Понятное дело, что камеры легко обойти, если умеючи и против серьёзных противников они бесполезны, но хотя бы затруднят им деятельность. А где-то и вовсе заставят отступить.

Проект выходил амбициозный. С наскока его не решить. Но постепенно реализуем. Мне сейчас важно, что часть людей я всё же займу делом. Пусть сотню человек или около того, но и то повод заявить, что работы ведутся. Как закончили обсуждать детали, менеджеры удалились, обещали составить проект в течение недели. Первые его наметки.

— Что думаешь по этому поводу? — задал вопрос Марку, когда остались с ним одни.

— Какая ваша конечная цель?

— Совсем конечная?

— Да.

— Хочу превратить родовые земли в средоточие современного бизнеса.

— Это какого?

— В первую очередь цифрового. А там посмотрим.

— Амбициозно. Думаете, что сработает?

— Обязательно, — кивнул я уверенно.

— Тогда мне остаётся только верить в вас, господин. Но откуда возьмёте деньги на всё это?

— Немного налички у меня есть. Хватит, чтобы покрыть начальные затраты. Если будет нужно, продам картины и прочее искусство, что в доме скопилось. А там, глядишь, земли начнут приносить доход достаточный, чтобы покрыть будущие идеи. Пригласи ещё завтра директора строительной компании.

— Собираетесь затеять стройку?

— Да.

— Боюсь, они не потянут.

— Ты пригласи, а там разберемся.

Глава 6. Развитие и новые вызовы

— Стреляй, давай! — раздражённо бросил я.

— Никак не могу, — чуть ли не жалобно проныл боец.

— Джо? — перевёл я взгляд на начальника своей охраны.

— Эдвард, ты уверен?

— Народ, я пережил попадания из снайперской винтовки, обычный пистолет тоже как-нибудь переживу.

— Может с чего попроще начнём? Ты всё же ещё не отошёл после ранений, — попытался отмазаться Джо.

— Например?

— Удар кулаком? Ногой? Бита?

— Если вам так проще будет, то давайте.

Случай на площади показал, что мне нужно более тщательно изучить свои же способности. Щит не панацея. Как оказалось, у него тоже есть предел. Вполне логичная мысль, но вот провести полномасштабное исследование как-то руки не дошли. Моя ошибка, признаю. Собираюсь её исправить.

Мне было известно два типа защиты. Первый — накачка тела энергией. Чисто фишка этого мира. В прошлой своей жизни я так не делал. Там задача решалась за счёт умения поглощать урон и набивки тела. В этой жизни тренированного тела у меня не было, зато оно было организмом мага, который автоматически тянул энергию и усиливал себя. Именно благодаря этому я легко держался в драках и принимал удары. Работает эта техника, как амортизатор и одновременно усилитель. Например, если я подойду к стене и ударю кулаком, предварительно накачав его энергией под завязку, то ущерба не получу. Уточню, что накачав определённым образом — укрепив так, чтобы не сломать кость и не вывихнуть кисть. Возможно при развитии этой техники я и вовсе научусь стены прошибать насквозь, но пока до этого было далеко.

Второй тип защиты — щит, что я недавно освоил. Энергетическая плёнка, что плотно облегает тело и защищает от любого урона. Кое-какие исследования я провел. В этой оболочке я легко дышу и чувствую, как касаюсь предметов. Проще говоря, оболочка никак не ограничивает меня. Ещё её не видно обычным глазом. В энергетическом плане — да. Если накачать щит до предела, то и обычный человек может заметить легкое свечение. По крайней мере, кое-что в зеркало я засечь смог.

Для того, чтобы проверить входящий поток требовался помощник. За этим я к охране и обратился. Мысль, что начинать нужно не с пистолетам, а чего попроще — в целом верная. Дело не в риске, а в наборе статистики. Откуда мне знать, вдруг реакцию на пулю и кулак будет принципиально разная?

— Бей кулаком в плечо, раз вызвался, — предложил я Джо, — Давай сначала плавно, а там по нарастающей будет.

Тест первый — легкий толчок.

— Не чувствую сопротивление. Словно что-то твердое толкнул.

— Ясно. Теперь ударь.

Лёгкий удар, я внимательно отслеживаю реакции как Джо, так и щита. Тот никак не гасил удар, я вполне ощутил чужую попытку давления. С более сильным ударом вышло иначе — тут сопротивление заметно выражено. Или это я бессознательно пожелал, чтобы так случилось? Хм... А ну-ка...

Следующие два часа я развлекался тем, что пытался перенастроить щит. Не то, чтобы удалось сильно продвинуться, но теперь я хотя бы лучше понимал принципы его работы. Слабое давление он почти никак не блокировал. Сильный удар вызывал жёсткий блок. Вершиной моей магической практики стал двухслойный щит с прослойкой из энергии, что выступала в качестве пружины и гасила импульс. Проще говоря, часть урона стала пропадать в никуда, так и не достигая моего тела. Если к этому ещё поглощение включить, то и вовсе красиво станет.

Вот она, прелесть саморазвития. Жаль, что чаще всего осеняет, когда уже поздно. Видимо крепкие пинки добавляют мне умственных способностей и креативности. Единственный минус сегодняшней тренировки — гашение было слабым и оно сковывало меня. Я прямо чувствовал, словно в тяжёлый доспех оделся, да и контроль внимание отбирал. Но дальше уже вопрос наработки правильных рефлексов. Главное, что начало положено. К концу я легко держал выстрел из пистолета в упор. Две обоймы подряд точно смогу отразить. До автоматов пока не добрались, это надо на полигон ехать. Но ничего, у меня всё впереди.

* * *

Когда говоришь слова "строительная компания", то представляешь нечто масштабное. Изучив документы, я понял, что сильно переоценил родовой актив. Документы предоставил Марк за час до того, как прибыл директор компании. Если её и его так можно назвать. Я и до этого в бумагах копался, но то были общие сводки, а тут я получил конкретику, задумался, задал ряд вопросов и... расстроился. Не густо и это мягко сказано.

Если свести к голым фактам, то последняя постройка состоялась три года назад, как раз того самого злополучного завода. Здания под него. Которое находилось вне земель рода и сейчас висело тянущим деньги пассивом. Ещё одна головная боль, до которой руки не доходят, чтобы разобраться. Вроде не ленюсь, а только сейчас добрался до изучения строительной компании.

— Марк, а завод сами строили?

— Привлекали другую компанию. У нас нет нужных специалистов для объемной стройки.

— А в качестве кого наши там участвовали?

— Помощников. Ваш отец хотел, чтобы они опыта набрались, потом бы развил строительную компанию дальше.

— Ясно. Ещё раз, сколько человек в штате?

— В районе сорока.

— Сейчас они занимаются в основном ремонтом?

— Именно, господин. На следующей странице есть перечень того, что они делают, — кивнул он на отчёт в моих руках.

— Почему не расширили компанию? Ведь если требовалось пристроить людей, то чем не вариант?

— Так, а какой смысл? — удивился Марк, — Надо ведь не просто дать работу, а сделать так, чтобы это приносило прибыль роду. Молодая компания с низкоквалифицированным персоналом, кто такую наймёт? Предложений на рынке хватает. К нам бы обратились в последнюю очередь, если бы обратились. А строить для себя — это трата бюджета, а не пополнение.

— Отец собирался на сторону продукцию с завода поставлять?

— В первую очередь. Там тоже конкуренции хватает, но он верил, что получится войти на этот рынок.

В принципе, очевидный момент с людьми. Род и земли — это закрытая система. Я могу нанять людей, выдать им работу, но если они производят услуги или продукцию исключительно под себя, то нет обмена с другими системами. Допустим, я захочу построить тройку зданий. Замечательная идея. Можно ещё сотню человек легко туда устроить. Тем более, часть из них с простыми строительными работами вполне знакома. В этом случае лично мне надо выделить бюджет на материалы и зарплаты. Где взять деньги на это? Из своего кошелька, который не так полон, как хотелось бы. Нужно что-то производить для других. Понять бы ещё что. Точнее вариантов хватает, но... Нужно что-то, что можно начать в ближайшее время и чтобы это принесло прибыль.

В этом контексте мой проект по модернизации земель тоже провальный с точки зрения прибыли. Я буду тратить, но не буду получать. Напрямую получать, если быть точным. Так-то возможностей прибавится. На прибыль можно надеяться, если я привлеку на свои земли другие компании, выращу специалистов, запущу производство и предложу рынку что-то качественное. Тот же софт. Перспектива реализации минимум года три-четыре, а то и все десять, когда пойдет нормальная прибыль. Всё это время мне нужно будет вкладывать и вкладывать, тратить деньги. Надо придумать, как это компенсировать.

Или смотреть в другую сторону. Если заниматься строительством, то построить один современным бизнес-центр... Стоп, это тоже колоссальные деньги, да и срок окупаемости не быстрый. Может как-то разыграть карту с наличием Пастей? Что-то же там добывают, надо изучить вопрос.

Директор строителей выглядел как упитанный мужик. Звали его — Антон Вячеславович.

— Присаживайтесь, — кивнул я ему на стул, когда он прибыл, — Чай, кофе?

— Воды, если можно.

Мужик выглядел помятым, с кругами под глазами и дрожащими руками.

— Хорошо отпраздновали? — спросил у него.

— Да, господин. Новый год, как никак, — виновато улыбнулся он.

— Понимаю. Простите, что выдернул вас в праздничные дни. Времена нынче такие, суровые.

— Ничего страшного, — закивал он слегка нервно.

— Расскажите, чем именно занимается ваше ведомство? Я читал доклады, но хотел бы услышать ваше личное виденье.

Следующие полчаса растянулись на его ответы, мои уточняющие вопросы и обсуждение работ. Если кратко, то строительная компания, это скорее ремонтная компания. Обновить фасад здания, починить дорогу и прочие обслуживающие родовые земли дела. Суть в том, чтобы поддерживать район в порядке. На это из общего бюджета выделялись деньги, Антон исправно писал отчёты, которые тоже у меня тут рядом лежали. Но...

Да Пасть его дери, весь разговор мужик волновался, потел и отводил взгляд. Робеет при виде начальства или...?

Момент с присваиванием денег, что предназначались для выплаты пособий решили ещё вчера. Действительно, обнаружилась недостача. Виновные уже сидели за решеткой и каялись в грехах. Марк занимался поиском нового человека, что наведёт там порядок. Я же тихо стонал, перестав удивляться, что нахожу новые и новые проблемы на своих землях.

Так чего необычного в том, что смотря на дрожащего Антона, я первым делом подумал, что мужик не чист на руку?

— Антон, а хотите сказку? — воскликнул я, от чего он вздрогнул.

— Сказку?

— Именно. Сказку. Очень поучительную. Жил был маленький директор, — мужик напротив меня и правда невысокого роста, намёк более чем очевиден, — И он, не иначе, как по глупости своей, решил присвоить часть родовых денег. Долго ли, коротко, жил он не тужил, а потом правда вскрылась. Знаете, что с ним стало?

— Нет... — проблеял он.

— Споткнулся. Представляете?! Споткнулся и упал прямо в Пасть.

— Пасть...? — это он чуть ли не пропищал.

— Да, в Пасть. Это всего лишь сказка. Через неделю отправлю к тебе проверку. — сказал я жёстко, — Опрошу всех и проверю, как ты работы ведёшь. Если узнаю, что воруешь, я тебе клянусь — из под земли достану и скину в Пасть. Понял?! Если да, то кивни и иди, исправляй грехи. А если грехов нет, так спи спокойно.

Мужик вышел из кабинета бледный, как смерть.

— Господин, а вы и правда его в Пасть скинете? — спросил Марк.

— Знаешь, по мере того, как я обнаруживаю одну подлость за другой, то меня всё больше посещают мысли, что я излишне добр. Нет времени на церемонии, — посмотрел я на него внимательно.

Марк и сам косячил раньше. Будет ему лишним напоминаем, что про те времена лучше забыть.

* * *

В эту же неделю эксперт по искусству выдал предварительную оценку.

— Господин, — начал Сергей, что выступал посредником, — Я получил развёрнутое письмо, что мой знакомый думает по поводу того, что мы ему скинули.

— Насколько его ответ оптимистичен?

— Скорее всего ответ неоднозначен. Во-первых, он уверен, что часть картин точно реплики. Потому что они были утеряны. Во-вторых, если же это оригиналы, во что он не верит и, если говорить прямо, смеётся над самой возможностью, то приблизительная оценка всего — от миллиарда.

— Сколько?

— Миллиарда, господин. Это то, от чего можно отталкиваться. Точную сумму назвать нельзя. Некоторые произведения в силу уникальности бесценны.

— Любопытно. Тогда поступим так. Он дал описание картин?

— Да, господин. Каждая из них, в том числе остальные произведения искусства, идентифицированы.

— Замечательно. Мне нужно проранжировать их. Те, что считались утраченными — пока придержим. Сможешь оценить остальные по ценности?

— Ценности чего? Известность художника, деньги?

— А это не равнозначные вещи?

— Не всегда.

— Тогда поставлю задачу иначе. Мне нужны деньги. Много денег, чтобы вытащить род из того места, где он оказался — сказал я прямо, — Часть этих картин можно продать. Часть оставить для себя, если это настолько ценное искусство.

— С продажей могут возникнуть проблемы.

— Какие?

— Как вы объясните, откуда взялись эти картины?

— Хм... А какие могут быть варианты?

— Нужно подтвердить, что вы владелец. Документов, как я понимаю, у нас нет.

— Верно. Предыдущего владельца я убил, — открыл завесу тайны. Сергей не удержался и дернул бровью, но в целом лицо сохранил, — Это был патриарх преступного клана Асов.

Вот здесь лицо ему удержать оказалось труднее. Оно застыло, а сам дворецкий прикрыл глаза и завис.

— Я... — начал он, спустя долгую минуту, — Подумаю, что сделать, господин. Есть старые традиции. Картины можно подать, как боевые трофеи. Ещё лучше организовать закрытый аукцион и скрыть ваше имя.

— Это было бы идеально.

— Нужно показать картины в живую, чтобы подтвердить их подлинность. Без этого нет смысла думать о продаже.

— Само собой. Набросай план, как и в какой очередности превратить искусство в деньги. Сразу или постепенно. Полагаюсь на тебя.

— Сделаю, господин.

Дворецкий ушёл, а я расслабился и развалился в кресле. Хоть одна обнадёживающая новость. Дополнительный миллиард мне сейчас ох как не помешает.

* * *

— Спартак, заходи. Напитки сейчас будут, — кивнул я мужчине, — Тебе как обычно?

— Да.

— Что узнал про нашего защитника?

— Он и правда из Разлома. Состоял в группе наемников, занимался добычей. Пару лет назад исчез. Из того, что удалось разузнать, исчез после того, как его дорога пересеклась с Асами.

— Давай по порядку. Что такое Разлом?

— Это... Одна из самых больших мировых задниц.

— К своему стыду я про него ничего не знаю. Что за место? Что там большая Пасть это понятно. Где именно находится? Чем славится?

— Находится рядом с Днепром. Ближайший крупный город — Киев. Площадь — в районе трех тысяч квадратных километров. Поменьше нашего города, но незначительно.

— Внушительная Пасть. — оценил я масштаб.

— Третья в мире по площади.

— А первые две?

— Первая — Китай. Как известно, китайцы именно от неё свою стену возводили.

— Нормально так, — провел я параллели со своим миром.

— Вторая в Штанах за океаном. Среди каньонов.

— Ясно. Так чем наш Разлом славится?

— Вы, как никто другой, знаете, что такое Пасть. Представьте, что она в тысячу раз больше. Место не самое дружелюбное. При этом туда стекаются многие наемники. Сверхи, младшие рода. Веселое местечко, с постоянным риском нарваться как на своих, так и на тех, кто приходит ночью.

— Правильно понимаю, что те, кто ведёт дела там, имеют стальные яйца?

— Именно, — хмыкнул Спартак, — Я в курсе, что Алмаз про нас сказал. Со скрипом, но соглашусь с его словами. Как ходят слухи, там выживают только сильные, подготовленные и удачливые. Остальные дохнут. Если ты ходил к Разлому, то это как визитная карточка. Значимый пункт в послужном списке.

— Что думаешь по поводу появления Алмаза?

— Ничего не думаю. Подозрительный. Появился вовремя. Допускаю, что у него и правда зуб на Асов. А кто их любит? Никто. Чего к вам пришёл — загадка. Может быть как засланцем, так и энтузиастом. Что с ним делать? Использовать по возможности. Люди нам сейчас нужны, как никогда. Тем более такие. Подготовленные и с защитными умениями.

— Хорошо. По выводам согласен.

* * *

С Алмазом в тот день встретились вечером. Вдвоём, тет-а-тет, у меня в кабинете. Наёмник уселся на кресло, уставился на меня немигающим взглядом, я ответил ему тем же. Помолчали минут пять. Как бы это традицией не стало, в молчанку играть...

Не чувствую с его стороны вызова. Скорее он напоминает удава, что наблюдает за кроликом. Или крокодил, что замер и готов выжидать часами.

— Чем занимался у Разлома? — разрушил я тишину.

— Чем и все. Добывал ресурсы, пытался стать сильнее.

— Сильнее?

— Есть теория, что нахождение рядом с Разломом делает сильнее. В том числе сверхов.

Бам.

— Опасная теория. — осторожно заметил я.

— Согласен, — кивнул Алмаз, — Но опасности не останавливают тех парней, что хотят подняться.

— И что, маги позволяют сверхам развиваться?

— Не то, чтобы они согласны... Но конкретно рядом с Разломом им ничего не светит.

— Как так?

— Если старший род сунется к Разлому, против него ополчатся все. Эта та кормушка, что заняли сталкеры.

— Сталкеры?

— Вольное название тех, кто ходит к разлому.

Забавно тут история повернулась. В моем мире сталкерами других людей называли. Впрочем, если вспомнить, где именно находится Разлом, то ничего удивительного, что и здесь это название прижилось.

— Удалось силу набрать?

— На такие вопросы не принято отвечать, — хмыкнул мужчина, — Тем более магу из старшего рода.

— К которому ты хочешь на службу. Если не передумал, то нужно доверие. Пока я не решил, могу ли тебе доверять.

— Время покажет, кому можно верить, — пожал он плечами.

— Что умеешь?

— В плане сил или подготовки?

— Оба пункта.

— Ставлю щит. Мало кто его пробить может. Ас — редкое исключение. Отряд с автоматами останется ни с чем. Ещё личный щит поставить могу. Работает как броня. На этом всё.

— Насколько свободно щитом владеешь?

— Меняю его форму, как хочу.

— Долго продержишь?

— Два часа в свободном режиме. Час под обстрелом.

— Силён, — уважительно кивнул я. — А личный доспех?

— До пяти часов.

— Вот и ответ, стал ли ты сильнее, — теперь уже я хмыкнул. На это Алмаз промолчал, — Что с подготовкой?

— Стандартная для сталкера. Выживание, стрельба, рукопашный бой, работа в команде.

— Насколько ты хорош в этом?

— Достаточно.

— Сколько убил Асов?

— Их шестерок — тридцать семь. Их воинов — ноль.

— Кем ты воинов называешь? — уточнил я.

— Тех, кто сражается мечом.

— Значит, ты не так силён.

— К сожалению. Поэтому и пришёл к вам. Вы первый за последние пять лет, кто объявил им войну. Глупо, безрассудно, но мне подходит.

— Спасибо за оценку, — съязвил я.

— Простите, — склонил он голову.

Правда, в интонациях раскаяния не слышалось, но всё же. Нормальный жест, учитывая, что я господин, а он наёмник. Иерархия во всей красе.

— Что у тебя к Асам? Я понимаю, это личное, но всё равно, хочу узнать твою историю.

— Что именно вас интересует? — заледенел его голос.

— В чем причина конфликта? На тебя напали просто так или...?

— Причины конфликтов с Асами всегда одни и те же. Ты попал в зону их интересов, — лицо мужчины разрезала кривая ухмылка. Глаза при этом совсем не улыбались, — Они попытались вести дела возле Разлома, но сами туда лезть не собирались. Сначала наняли пару команд, после начали прессовать тех, кто послабее. Наш отряд не трогали. Пока мы не взяли крупную добычу. Дальше стандартный конфликт. Асы сначала бьют, потом требуют. В самом Разломе им пришлось бы постараться, чтобы нас достать, но походами к Пасти ведь жизнь не заканчивается. Есть и обычная жизнь, семьи, тылы... От Асов там гораздо сложнее спрятаться. — чеканил слова мужчина, смотря куда-то вдаль.

— И что дальше было?

— Они тронули нас. Ребята в отряде боевые были. Ответили жёстко. Асы тоже больше сдерживаться не стали. Запылали дома, пару наших подловили вне Разлома. Так дело перешло из борьбы за деньги в кровавую месть. Нам удалось грохнуть одного их воина. После этого всё и пошло под откос. Нам этого уже не простили. В итоге случилось то, что случилось. Из отряда осталось несколько человек всего.

— Что за добычу вы такую вынесли, что до такого дошло?

— Три камня очищения. Это те, что дыхание Пасти отгоняют. Стоимость одного начинается от ста миллионов на рынке. Редкая штука.

Это те белые камни, что мне в руки попадались? Я такой видел у обычных пацанов возле Пасти на землях Орловых. Да и их гвардейцы бегали с камнями. Любопытно... Кто же беспризорникам такие игрушки даёт то?

— Ладно, пойдём, будем проверять тебя. Ты ведь не против показать, что умеешь?

— Что требуется?

— Да обычный спарринг с моими ребятами. Без крови, — уточнил я на всякий случай.

Вышли из кабинета, я позвал охрану. Спартак здесь же был, дожидался в общем зале, что я решу с Алмазом. Спустились вместе в подвал, там площадка для занятий нас дожидалась.

— Кто хочет добровольцем выступить? — уточнил я у своих парней. — Мне пока нельзя, так что вам отдуваться. Уникальная возможность продемонстрировать нашему новому знакомому, — кивнул я Алмаза, — Что вы не девчонки и чего-то стоите.

После этих слов добровольцы нашлись быстро. Возмущение или недовольство Алмаз если и почувствовал, то умело скрыл. Лицо бесстрастное, зато глаза цепкие, внимательно ощупывают фигуры бойцов.

В следующие двадцать минут я убедился, что подготовка у сверха и правда, отличная. Всех троих, против кого вышел, он укладывал в течении минуты. Это при отсутствии спешки.

— Мда, — протянул я, косясь на свою охрану, — Ну что, милые, готовьтесь к суровой жизни. Это какой-то позор, если честно.

— Мы... — начал один из них, но я его перебил.

— Вы. Да, вы. Будете много тренироваться в ближайшее время. Идите пока наверх, оплакивайте свою бесславно погибшую самооценку. А мы тут поболтаем с Алмазом.

— Я нужен, господин? — уточнил Спартак.

— Нет. Иди вместе с ними. У тебя есть, чем заняться.

Вскоре остались вдвоем.

— Что дальше? — спросил Алмаз.

— Я бы хотел проверить твои щиты. Покажешь?

Вместо слов он создал стену между мной и им. Я присмотрелся к ней, как звенит энергия, как она образовывает ячеистую сетку. Ткнул пальцем — на ощупь холодная и твёрдая. По цвету — ближе к синему, если так можно сказать про энергию. Если обычным зрением смотреть, то цвет отсутствует, полупрозрачная. Как через мутное стекло глядеть.

Ударил. Ранения ещё давали о себе знать, но пару раз ударить кулаком не в полную силу смогу. Стена выдержала, само собой. Чего ей от обычного удара то будет.

Окутал палец очищением и толкнул прямо сквозь стену. Та неохотно, медленно, но поддалась. В этот момент глаза Алмаза расширились. Я же убрал палец и увидел, как стена быстро восстановилась.

— Любопытно. Ты рефлекторно щит ставишь?

— Да.

— Тренировался или всегда быстро возводил?

— Тренировался.

— А начинал с чего?

— С квадратного метра и минуты возведения.

— Серьёзный результат. Если маги узнают, тебя не убьют?

— Если дорогу им перейду, то могут. А так никто гоняться не будет. Таких, как я, часто нанимают.

— А скажи, Алмаз. Людей ты моих видел. Зрелище печальное. Но других нет. Это обычные стражники, что патрулировать улицу могут, а вести войну — сил не хватает. При этом у меня тут почти война. Вопрос такой. Сможешь заняться подготовкой? Или у тебя есть те, кто сможет помочь навести здесь порядок?

— Кто именно нужен?

— Любые специалисты, что готовы дать результат. Я хочу, чтобы на моих землях было безопасно и мирно. Будут это наёмники — хорошо. Будут это специалисты, что подготовят людей и выстроят систему — ещё лучше.

— Это будет дорого стоить.

— Сколько?

— Отряд в десять человек сроком на один год стоит в среднем десять миллионов. Это для условно мирных целей. Для войны — умножайте на два.

Нормальные цены. Где-то восемьдесят тысяч на человека в месяц выходит. Зарплата очень хорошего специалиста.

— Питание, жильё, снабжение — это всё заказчик обеспечивает, — уточнил Алмаз, — Цена средняя. Бывают в десять раз выше. Бывают ниже. Зависит от того, кто нужен.

— А кто дороже всех?

— Мощные сверхи. Один такой отряд обычных бойцов сколько угодно косить будет. Да и против техники хорош.

— Мне не это нужно.

— Под озвученную задачу больше ветераны подойдут. Те, что на пенсию ушли. Они смогут передать опыт. Для обучения тоже сгодятся. Стоимость та же, в районе десятки.

— У тебя есть кто на примете?

— Найдётся пару человек. — кивнул он.

— Тогда жду от тебя предложений. В команду ты принят. Финансы обсудим. Придёшь завтра. Там детали, размещение и постановка задач.

— Я хотел бы работать вашим телохранителем.

— Завтра решим. Пока иди.

— Как скажете, господин.

Короткий кивок, не поклон и мужчина удалился. Держать его рядом я пока не готов. Режим паранойи продолжает действовать. В ближайшую неделю направлю его к стражам, пусть скажет своё мнение, что там и как. А ещё лучше пусть с ним Спартак разбирается. Работы хватает, найдёт, куда пристроить.

В подвале я остался один. Встречи на сегодня закончены, как и запланированные дела. Значит, приступлю к тренировке. Каждый день всю неделю я занимался по наставлениям прадеда. Хотя бы полчаса, но выделял.

Чем больше погружался в практику, тем больше находил отличий от прежней жизни. Первое, что стоило признать и осознать, это то, что этот мир принципиально иной. Возможно, даже на уровне каких-то физических законов отличается. Почему нет? Этот мир — не другая цивилизация. Это знакомая мне цивилизация, почти идентичная, но с важными отличиями. Почему бы какой-то привычной константе здесь не отличаться? Это любопытный вопрос, насколько, например, возможно изменение силы притяжения и какое влияние это окажет на развитии мира? Вдруг именно в этом причина возникновения Пастей?

Но что-то я в сторону отошёл. Умения моего рода из другого мира — это развитые физические умения. Развитые на недостижимо высоком уровне, но если практиковать что-то несколько сотен лет, то и не такое возможно. Как-то же организмы эволюционируют? На это требуются, конечно, миллионы лет, но в этом вопросе человек умудрился обойти другие виды за счет обучения. Накопление знаний, тренировки, гены, вот и весь ответ, почему я умел то, что умел.

Повышенные физические характеристики — так это любой спортсмен может. Я могу чуть больше за счёт подготовки. Раскрытие заложенных природой возможностей организма.

Если по честному и по научному, то энергетические практики — это всего лишь метафора. Энергия — обобщенное название тех процессов, что протекают в организме. Воздействие на энергетику — это воздействие на функции организма. Частично сознательное, частично бессознательное воздействие. В ходе практик, медитаций и обрядов воин выходил за рамки нормальности. Почти за рамки. Ничего сверхъестественного.

Поглощение урона — умение работать с импульсами. Теоретически, этому можно научить любого. Если он готов потратить двадцать лет и заниматься с раннего детства. За счёт предрасположенности, член моего рода справится за десять лет. Большинство людей со стороны не справятся, потому что банально не поверят, что такое возможно. Даже пробовать не буду. Я же, когда рос, впитывал, что это нормально чуть ли не с молоком матери, вот и вся разница.

Ощущение других и чувствительность — тоже доступное умение большинству. Многие хорошо читают людей, "ощущают" их. Добавим к этому понимание психологии и получим то, что имеем.

Из продвинутых навыков — умение выслеживать объект на расстоянии. Вот где мистика. Но если понимать, как устроен мир, что у него есть своё биение, что есть полевой разум, имею в виду общее поле, что есть квантовый мир... То загадка приобретает научное обоснование, как так получается, что я чувствую, где находится тот, на кого я настроился. Интуиция, настройка на мир, много тренировок и опыта — вот и результат.

Что ещё... Боевой режим. Пфф... Да любая мать, чей ребенок выбежал на дорогу проявит чудеса силы, ловкости и скорости. Организм под сильным стрессом бросает все доступные ресурсы на выживание, вот и весь ответ. Я этим умею управлять сознательно и был достаточно подготовлен, чтобы использовать потенциал организма на боевом уровне. Никакой мистики.

Но в этом мире всё иначе! Иначе, Пасть его дери!

До сих пор мозг буксует, осмысливая эту информацию.

Как сказал прадед, надо развивать чувствительность. Что я и делал. Перебирал свои умения, как течёт энергия вокруг и внутри. Разница между двумя мирами в том, что здесь энергия реальная. Не метафорическое отображение смутных ощущений, а реальная. То, что в моем мире это метафора намекал факт, что каждый воспринимает энергию по-разному. Лично я это видел как бегущие электроны с окраской в разные цвета. Здесь я вижу совсем иное. Почему-то раньше не обращал внимание, но разница на лицо.

Эту энергию можно буквально взять и направить на дело. Раньше мне было доступно через медитации и ритуалы накапливать ресурс организма. Здесь же... Это как подвести строительных материалов. Есть разница? Есть и она колоссальна. Это как нажать кнопку "увеличить силу в два раза". Что здесь вполне возможно, причем без жёстких откатов.

Я то раньше думал, что если драться на привычных мне режимах, то тело юноши разорвёт. Выдержало. Накачанное маной, я не замечал, как оно адаптируется, меняется и выдерживает нагрузки. Лишь отмечал, что быстро восстанавливаюсь, но списывал это на молодость и исцеляющие медитации. Как начал целенаправленно повышать чувствительность, то заметил глубину заблуждений. Это магический мир. Я в теле молодого мага. Это меняло всё.

Тут даже интересный вывод напрашивается... Если есть повышенная адаптивность организма, то его наоборот, надо подвергать сверх нагрузкам, а не бояться сломать. Сейчас я видел, что даже полученные ранения шли на пользу этому делу. Организм сам тянул энергию и пускал её на то, чтобы стать сильнее.

Как говорится, всё, что не убивает нас, делает сильнее. В моем случае это работало буквально.

Глава 7. Цветы

Сижу в медитации, гоняю энергию, изучаю её потоки и оттенки. Выделить движение, сосредоточиться на нём и разделить на части по цветам. Выбрать новый оттенок, сосредоточиться и наблюдать до тех пор, пока не замечу ещё различие. Повторить, пока голова не начнёт гудеть, а концентрация не скатится в ноль.

За эту неделю на больничном я поднял чувствительность в пять раз, если считать по оттенкам. В пять раз детальнее вижу, чем раньше. Толку с этого не особо много, но перспективы заманчивые. Чувствительность уже пригодилась в деле собственного исцеления и при допросах.

Помимо оттенков я пытался охватить и площадь. Пока мой предел — границы особняка и ближайшая территория. Что там у соседей — диапазон маловат, чтобы разглядеть. Сейчас мой предел — около двухсот метров, уже выше, чем было в прошлой жизни. И я не говорю про качество. Оно тоже значительно выросло. Я знаю, что делает каждый из тех, кто находится в доме. Один из бойцов подкатывает к служанке, та отмахивается, но не уходит. Нашли время любовь крутить. В этом есть что-то удивительное. У нас тут проблема на проблеме, война, а у них страсти кипят. Ограничиваются пока флиртом, но если так дальше пойдёт, то кто знает, насколько успешным соблазнителем окажется охранник. Надо его сменить. Ничего не имею против чужих отношений, но это нарушение дисциплины. А я сейчас нервный, скор на расправу.

Откинулся на спину, растянулся на полу. Тянусь в разные стороны, даю мышцам возможность отойти после долгого сидения в одной позе. Минут через пять перевернулся и попытался отжаться. Со скрипом выполнил тридцать раз. Предел на текущий момент. Ранения, будь они неладны, давали о себе знать.

Вернулся мыслями к различиям между путём воина и мага. Энергия — это строительный элемент. Из него можно создать, что угодно. Теоретически. Я, как маг, умею накапливать эту энергию и направлять её на что-то. Из доступного на текущий момент — изменение спектра энергии или как я это называю, очищение. Ещё в моем арсенале: щит вдоль тела, чувствительность, энергетические маячки и поглощение урона. Поглощение и преобразование кинетической энергии в магическую.

Как сейчас понимаю, мой дух, душа или сознание, это отдельный вопрос, что именно, притащили в тело свои наработки. Но иная реальность наложила на них отпечаток. Проще говоря, я в чужой монастырь припёрся со своим уставом и сам не заметил, как привычные вещи использую совсем по иным принципам. Меня оправдывает только то, что это, ни много, ни мало, путешествие между мирами. Тут бы с ума не сойти, не то, чтобы все детали заметить.

Вытягиваю руку перед собой и выпускаю щуп энергии из пальца. Короткий, сантиметров на десять, но и это успех. Максимум, который освоил. Иной способ взаимодействия с миром, требующий специфических навыков.

Для сравнения можно представить навык лепить из воды или воздуха фигуры. Как это сделать обычному человеку одним лишь усилием воли? Никак. Это возможно, только если ты маг. Но попробуй ещё научись.

Продержал щуп пару минут и отпустил. Простое действие напрягало так, как приседания со штангой не напрягут. Странное дело. Создать вокруг себя щит мне проще и десяток минут я его продержу. Дольше — требуются усилия. Это как бег. Десять минут бежишь, а потом тебя нагоняет одышка, сомнения, желание остановиться и отдохнуть.

Вспомнил, что делал Алмаз. Он тоже щиты создаёт. Интересно, знай он, что я вижу их структуру и попросил демонстрацию с целью подсмотреть чужое искусство, стал бы демонстрировать?

Впрочем, пока рано говорить о том, чтобы повторить.

Следующее упражнение — создать облако очищения. Если называть точно, сгусток, дестабилизирующий тёмную энергию. Против светлой очищение не сработает. Да и тёмные товарищи, как я успел убедиться, быстро адаптируются к такому типу атак.

На ладони возникло светящееся облако. Его удержать тоже проще, чем щуп. Наследство от прадеда, что запихнул в меня знание. Архив до сих пор внутри сидит и не спешит распаковываться. Опыт крайне специфический, когда в тебя напрямую засовывают чистое знание. По нему, думаю, легко написать диссертацию о психике человека. Чего стоит факт переноса сознания в другое тело. А наличие души и отдельно духа? Или то, что психика это не есть душа или дух? Надо собирать статистическую базу, глядишь, лет через десять напишу книгу и взорву мир психологии.

Сфокусировался на сгустке, сжал его и выделил наиболее чистый оттенок. Воля проходит по остальной энергии и подгоняет до общего уровня чистоты. Снова выделить оттенок и повторить. Разница от предыдущего упражнения в том, что я здесь не только наблюдаю, но и трансформирую.

Через пять минут над ладонью возникла звенящая от чистоты линия энергии. Выглядит, как идеально заточенный скальпель.

Пара секунд и она развеялась. Удерживать долго повышенную частоту давалось с трудом. По виску сбежала капля пота, я кое-как поднялся и выдохнул. Отвратительное ощущение себя слабым, бесило.

В создании максимально чистой энергии был и другой смысл. Я хотел повторить трюк, что видел у Амалии. Как она меня ослепила? Отличий приём. Последующее исцеление, причём мгновенное, так и вовсе, нечто. Хочу так же.

Амалия... Кхм... Надо бы её потормошить. Неформальное общение с девицей немного развязало мне руки и открыло простор для последующего хода. Вдруг получится установить с ней и её родом контакт. Союзники мне ох как нужны.

С этой мыслью я встал на ноги и потопал наверх. В зале находились зеркала, я проходил мимо них и задержался взглядом на себе. Вид бледный, синяки под глазами. Организм активно восстанавливался, но тратил на это внутренние резервы. С момента моего появления здесь я набрал килограмм десять мышц. Ещё один не задокументированный бонус. Списывал бурные рост я на три вещи. Первая — физические нагрузки, куда без них. Вторая — магический организм активно перестраивался и адаптировался под те задачи, что я перед ним ставил. Третья — мой дух влиял на тело, пытался вернуть его в прежние кондиции. Надеюсь, этот процесс вовремя остановится. А то я уже заметил, что цвет глаз изменился в сторону моего прежнего, как и оттенок волос, да и черты лица. Немного, каплю, но и этого хватит, чтобы вызвать опасные подозрения.

Так вот, десять килограмм набрал, а пять за последнюю неделю сбросил. У всего была своя цена. В том числе у скоростного восстановления.

Я оставил зеркало в покое и поднялся наверх, где нашел Сергея.

— Ты разбираешься в цветах? — спросил у дворецкого.

— Цветах, господин? — позволил он себе показать удивление, — Нет. Но моя дочь разбирается.

Дочь работала здесь же, в особняке. Все четыре служанки были родственницами Сергея. Две дочери и две племянницы. Служить моему роду — это их семейное дело.

— Я позову её, господин.

— Да, будь добр.

В следующие полчаса я получил необходимую консультацию и поставил задачу доставить подарок соседке.

* * *

Интерлюдия.

— Амалия! — раздался властный голос, что пронесся по дому.

— Да, папа?! — появилась дочь в одном из дверных проёмов.

— Тут тебе подарок доставили.

— Подарок? — рискнула она подойти к отцу. — Что это?

— Цветы.

— Цветы? — переспросила девушка, разглядывая... Нечто.

— Да, цветы.

— Цветы, — задумчиво повторила она.

— Именно. — откровенно ухмылялся её отец, по совместительству глава рода. — Объяснишь?

— Что?

— Цветы.

— Цветы? — захлопала девушка глазами, — От кого они?

— От соседа нашего. Эдвард, который.

— Оу.

— Ага. — закивал мужчина, — В чувстве юмора ему не откажешь. Мерцающие розы. С шипами. Тонко, очень тонко.

— Папа?

— Думается мне, это отсылка к твоему характеру.

— Не скажу, что цветы красивые, — нахмурилась дочь.

— Определённая изюминка в них есть.

— Что у вас тут происходит? — раздался голос нового участника.

— Сын, ты как раз вовремя. Представляешь, у нашей колючки появился ухажёр.

— Папа! — возмутилась Амалия.

— Ты смотри как покраснела! И кто, наша колючка! — продолжал насмехаться отец.

— Пасть мне на голову! — выдал брат, — Этот момент настал! Кто-то рискнул приударить за нашей... Колючкой!

— Заткнись! — смущение сменилось гневом.

— А что? Мы уже и не надеялись. После того, как ты последнему ухажёру сломала обе руки и пробила им лобовое стекло его же машины.

— Я случайно!

— Сын, как тебе цветы то? Правда в них что-то есть?

— Определённо. Думаю, тут есть тонкий намёк.

— Говорят, эти цветы меняют цвет в зависимости от настроения. Тонкий намёк на любовь к игре, — покивал Отец, — А колючки то какие!

— Достали! — бросила Амалия.

После чего выхватила у отца цветы, развернулась и гордо ушла вместе с ними.

— Кто подарил то? — уточнил сын.

— Эдвард.

— Последний наследник, забавно. Думаешь, есть смысл наладить с ним контакт?

— Почему нет, — пожал плечами отец, — Можно слить ему информацию, кто и как против него играет. Вдруг справится с давлением.

— Удалось выяснить, почему его род уничтожили?

— Нет, — нахмурился отец, — Но причина должна быть веской.

— Может прямо у него спросим?

— Как-то это...

— Пусть Амалия тогда разбирается, — предложил сын, — Не просто же так он ей цветы послал.

— Надо узнать подробности, о чём они перед новым годом общались. Пойду, выясню.

— Лучше подожди, а то психанёт, — усмехнулся сын.

* * *

— Господин, цветы доставлены, — передал мне Сергей, — Ещё приехал Марк, ожидает в зале.

— Зови его. — махнул я рукой.

С цветами вышло поучительно. Мерцающие розы, надо же. Для меня открылась новая грань этого мира. Пасти оказали серьёзное влияние на животный и растительный миры. В том числе на цветы. Были и привычные мне, самые обычные, но к ним добавились в ходе эволюции цветы-мутанты. Вроде мерцающих, которые реагируют на эмоции человека и меняют окрас.

Прадед намекал, что и животных глянуть надо, но как-то после этого боязно их изучать. Вдруг тут есть драконы или единороги. Вот хохма будет.

— Господин, — дверь открылась и в комнату вошёл Марк.

— Судя по твоему виду, новости дурные?

Мужчина на секунду замер. Он умел держать лицо и сейчас выглядел, как обычно, но развитие чувствительности дало свои всходы. Я ощущал, что поверенный напряжён и встревожен.

— Сегодня восьмое января. — начал он издалека.

— И?

— Те корпорации, что ведут дела на вашей земле, должны были внести оплату в конце декабря. Крайний срок — первая неделя нового года.

— Вот как. Многие не заплатили?

— Девяносто процентов.

— Сколько? — подивился я.

— Почти все.

— Внезапно. И что говорят?

— Что год выдался трудный, скоро оплатят.

— Какая вероятность, что оплатят?

— Близка к нулю. Я навёл справки. Компании не просто так решили взбрыкнуть. На них надавили.

— Кто?

— Вот этого не узнал. Молчат, как рыбы.

— Последствия? — холодно спросил я.

— Прямо сейчас — переживём. В перспективе — эти деньги, в том числе идут на то, чтобы обслуживать район, платить зарплаты...

— И если компании не заплатят, то возникнет ещё один повод для бунта. Как интересно события складываются.

— К сожалению, господин.

— Не хмурься, Марк. Любое бедствие можно превратить в победу. Скажи, как устроен бизнес с точки зрения взаимодействия магов и корпораций?

— По сути, они платят вам налог за то, что ведут дела на вашей земле.

— А я им что предлагаю? Здание, офисы, что ещё?

— Места это раз. Плюс какую никакую защиту рода. В случае спонтанного прорыва Пасти, вы должны немедленно явиться и решить проблему.

— Понятно. Государство этого предоставить не может, так?

— Да. Они обычно нанимают кого-то из магов. Но пока наймут, пока те прибудут... Жить на земле мага испокон веков считается безопаснее.

— Традиция, значит. Это хорошо. Ещё вопрос — сколько именно они мне платят? Как происходит регистрация или оформление договора?

Следующий час я разбирался в тонкостях бюрократии, которая здесь царила и властвовала. Если кратко, то желающий снять офис, здание или любое помещение на моей земле, в том числе получить доступ ко всем другим услугам, начиная от телефонии, продолжая клинингом, должен был пройти целый ритуал. Я сейчас не шучу. Запросить аудиенцию у мага или представителя рода. На моей земле лично у меня, как не трудно догадаться. Другие варианты в могилах лежат.

После этого, как я соглашусь на встречу, которую легко оттянуть на сколько угодно времени, начиналось обсуждение нюансов, планируемой деятельности и прочего.

— Есть традиция, дать созреть представителям корпорации. Принятие решения меньше, чем за месяц, считается дурным тоном.

— Серьёзно? Человеку, который хочет платить мне деньги, требуется ждать месяц?

— Да, это минимум.

— Бюрократическое безумие.

— Традиции, — пожал плечами Марк, — Маги свысока смотрят на обычных людей. Так было всегда. В истории есть случаи, когда перед принятием вассальной клятвы, претендентам выдавалось испытание. Часто опасное или дорогое. Это практикуется лет семьсот как. Коммерческий договор это не вассальная клятва, но пересечение есть.

— А если у нас здесь создать свободную экономическую зону?

— Это как?

— Это любой желающий может открыть бизнес, без этой волокиты.

— Тогда вы потеряете репутацию в глазах магов.

— А какое мне дело до репутации у них? — удивился я, — С частью из них у меня война.

— Верно, но... Боюсь предсказать, к чему это приведёт.

— Собирай юристов. Поступим так. Всем, кто не заплатил, процитируй им дословно: кто не соблюдает договор, пусть выметаются с моей земли. Срок им неделя.

— А если все уйдут?

— Что мы теряем? Ничего. Считай, что они на стороне врага. Значит — сами враги. Щадить я никого не собираюсь. На их место придут новые. Для этого собери юристов. Нужно сделать так, чтобы любой желающий мог открыть дело на моей земле. Чтобы это было легко, просто и быстро. При этом прозрачно. Первый шаг — проработка юридической стороны. Второй шаг — автоматизация этого процесса. Подал через интернет заявку и на следующий день её одобрили. Надо будет ещё создать отдел, чтобы они оперативно проверяли тех, кто захочет к нам прийти и отсекали всякую шваль и криминалитет.

— Господин, — в голосе Марка сквозила неуверенность, — А это не слишком?

— Что нам терять? — прямо спросил я.

— Остатки возможностей.

— Если ничего не делать, нас задавят. Физически, экономически и политически. Так что собирай людей, чтобы завтра были у меня. Будем обсуждать первые намётки. Когда рабочая неделя начинается?

— Десятого числа.

— К этому времени должен быть готов первый набросок. Через месяц система должна заработать.

— Слишком мало времени.

— Значит, спать меньше будем, чтобы выиграть время. Сообщи мне, сколько корпораций пожелают свалить.

— Если освободятся какие-то здания, надо там затеять ремонт. Направим своих людей, возможно подрядчиков наймём.

— Цель?

— Сделать работу у нас привлекательнее.

Марк ушёл, я остался один и задумался о нелёгкой судьбе, что подкидывает один сюрприз за другим. Если так подумать, то и этот ход врагов, а то, что за этим торчат уши магических родов, я уверен, можно обратить себе на пользу. Пусть все думают, что наследник на эмоциях затеял перестановки. Последние трепыхания, агония перед смертью.

Я вышел из кабинета, прошёл вниз и натолкнулся на людей в форме ремонтников. Последствия договора с Брином. Ко мне пригнали мастеров, что в ускоренном темпе устанавливали камеры вдоль периметра дома. Хочу, чтобы на каждом углу стояли мои глаза. Сначала установка, потом сведение этого в единую систему. Поставлю двух людей, чтобы они мониторили подступы. А там, глядишь, напишем софт, что будет сам отслеживать в реальном времени потенциальные угрозы.

Мечты, мечты...

Вечером пришёл Алмаз. Обсудили с ним его полномочия, оклад и форму нашего с ним общения. Я готовился к худшему, если честно. Он меня приятно удивил, запросив всего пятьдесят тысяч в месяц. Зарплата чуть выше, чем у стражей. Попроси он в два раза больше, я бы не удивился.

— Чего так дёшево? — прямо спросил я его.

— Мне важнее то, что вы столкнетесь с Асами. Деньги меня мало интересуют.

— Как скажешь. Что по людям? Кого привлечь сможем?

— Я подготовил список.

Изучил список. Что сказать... Ветераны с внушительными навыками. Если они так хороши, как утверждает Алмаз, то мне такие люди пригодятся. В итоге договорились с ним, что для начала он свяжется с пятью людьми. Этого хватит на первом этапе. Они займутся подготовкой и разработкой системы безопасности. Чего мне так не хватает.

* * *

Утром, восьмого числа. Заявился оценщик. К его приходу, заранее приготовили то, что я готов был продать. Некоторые картины оказались слишком... Опасными, чтобы их показывать у себя и слишком ценными, чтобы легко с ними расстаться. Пусть остаются у рода, глядишь, потомкам пригодятся.

Оценщиком оказался чопорный мужчина, в разноцветном пиджаке и с пышным шарфом. Да ещё и с тростью. На последнюю он опирался и прихрамывал. Мужчине с виду лет семьдесят, так что простительно. Долго с ним я общаться не стал. Поприветствовал, провёл в зал с картинами, после чего оставил его вместе с Сергеем. Пусть разбираются. У меня же была назначена встреча с целителем, который уже ждал.

— Как ваше самочувствие Эдвард? — спросил он меня.

— Вашими стараниями лучше, чем могло бы быть.

— Давайте посмотрим, — предложил он мне сесть в кресло.

Пара взмахов руками, короткие импульсы силы, что касались тела, проникали внутрь и бежали по энерго каналам. Целитель молчал пару минут, пока разглядывал, что там внутри у меня. А я разглядывал то, что он делает. Какой-то принципиально иной тип воздействия у него. Да и энергия отличается. Надо запомнить и попытаться воспроизвести. Вдруг научусь сам себя исцелять.

— Неплохо, — наконец выдал он, — Восстанавливаетесь быстрее, чем я ожидал. Но ещё неделю покой и только покой.

— Как скажете, — покорно согласился я, как никто другой, зная, на что сейчас способен мой организм.

Осмотр и целебные процедуры заняли полчаса. Как раз подъехал Спартак, к нему я и направил врача после себя. Мне это влетало в копеечку, но куда деваться. Пока они там возились, заглянул к Сергею, который методично записывал то, что говорит оценщик.

— Как у вас тут дела?

— Две картины осмотрел, — повернулся ко мне дедок, — Мистер Эдвард, откуда они у вас?

— Это лишний вопрос, — ответил я ему спокойно.

— Да-да, простите мне любопытство, не удержался. Искусство это такая вещь, никогда не знаешь, где всплывёт.

— Каков ваш вердикт по картинам?

— Эти две — подлинники. Рыночная стоимость от пятидесяти миллионов. Ключевое слово "От". Как высоко поднимется цена, аукцион покажет.

— Отлично.

Две картины из шестидесяти. Которые стоят от пятидесяти миллионов. Этот день начинает мне нравиться. Я прикинул, что работы тут ещё на пару дней минимум, если только оценщик не согласится трудиться до победного. В чем лично я сомневаюсь, дедку явно нужен своевременный отдых.

Как бы там не было, ждать мне здесь смысла нет, поэтому отправился по своим делам.

Глава 8. Обмен знаниями

Девятого января днем, ко мне заглянула Амалия. Пришла без предупреждения. Я в этот момент медитировал и почувствовал заранее, что на территорию поместья зашёл посторонний. Разумеется, её впустил дворецкий, а не она сама проникла.

Посмотрим, как клюнула рыбка. Я закончил медитацию, поднялся наверх и встретил гостью у входа.

— Амалия, — короткий поклон с моей стороны.

— Эдвард. — аналогичный поклон и улыбка.

Моё тело подростка на привлекательную особу реагировало вполне конкретно. Хотелось улыбаться и губы сами собой раздвинулись в стороны, показывая радость от встречи. Могу подавить реакцию, но зачем? Вдруг примут за влюбленного юнца, глядишь, это к чему-то интересному приведёт.

Девушка пришла в шубе нараспашку. Пышный чёрный мех, подчёркивал цвет её волос. Похожа на волчицу. Под шубой платье, видно лёгкое декольте, о которое спотыкается взгляд, а на ногах зимние сапожки. Леди на прогулке, не иначе.

Едва заметный жест дворецкому, тот отходит в сторону, а я принимаю у неё верхнюю одежду. Для этого мне пришлось подойти близко, запах волос добрался до меня и я почувствовал аромат земляники. Как всегда, вкусна.

— Что-нибудь хочешь? — спросил у неё.

— Поговорить наедине.

— Кабинет подойдёт?

— Как насчет прошлого места, где последний раз общались?

— Хорошо.

Она имела ввиду спортивный зал, что закладывало определенный формат беседы.

Спустились вниз. Пропустил девушку вперёд, она прошла в зал, огляделась и повернулась ко мне.

— Как ты это сделал?

— Что именно?

— Как чувствовал меня, когда видеть не мог?

— Ты сама ответила. Чувствовал.

— Хм... Родовое умение?

— Не исключено, — пожал я плечами и развёл руки в стороны.

— Научи. — не попросила, а сказала утвердительно.

— Чему?

— Чувствовать.

— Хах, — вырвался у меня смешок. — Научи меня исцелять.

— Это твоя цена?

— Эм... А ты готова заплатить?

— Обсуждаемо.

— Вот как, — нахмурился я, просчитывая варианты.

Что, так просто? Заявиться к соседу и попросить научить, это... Нагло.

— Твоя инициатива или рода?

— Моя.

— Родные в курсе?

— Шутишь, что ли? — усмехнулась она, — Это же великая наглость.

В этот момент Амалия сделала пару шагов вперёд и оказалась опасно близко. Я чувствовал её дыхание, вдыхал запах и ощущал, как от этого сердце бьётся чаще. Мои реакции девушка заметила и бессовестно ими пользовалась.

— Так что, научишь? — палец коснулся моей груди и провёл линию. Мурашки пустились в пляс.

— Даже не знаю...

— Ну Эдвард... — заканючила она и сделала ещё небольшой шажок.

Так близко, что моя рука сама собой оказалась на её талии. И она её не сбросила! Никак не показала, что это лишнее. Наоборот, поощрительно и мило улыбнулась. Близость достигла критичных пределов. Ещё немного и грудью меня коснётся.

— Если ты настаиваешь...

— Прошу, — сказала она с придыханием.

— Если просишь...

— Да, очень прошу, — облизнула она губы.

— Тогда... Конечно же... Нет. — сделал я шаг назад и посмотрел на неё равнодушным взглядом.

Волна энергии прошла по телу, сгоняя подростковые реакции, я вернулся в состояние спокойствия.

— Что? — нахмурилась она.

— Нет.

— Что нет?

— Не научу.

— Хм... Ты прикалываешься?

— Немного.

— Хочешь поиграть?

На это я промолчал, лишь бровь приподнял, мол, расценивай, как хочешь.

— Цветы понравились? — перевел я тему, когда пауза затянулась.

— Не особо. Я люблю другие. Но намёк... Был хорош. Отец с братом весь день надо мной издевались. Так что спасибо тебе, удружил, — состроила она обиженное лицо.

— Это я всегда могу, — улыбнулся я ей.

— Ладно, шутки в сторону. Хочу научиться.

— Бывает.

— Что бывает?

— Что не все наши желания сбываются, — тяжко вздохнул я.

— А какое у тебя есть желание, которое я могу исполнить, чтобы мы договорились? — хмурость сменилась лукавостью.

— Для начала кончай играть. Это забавно, ты чертовски милая, но такой детский сад.

— Что?! Ты меня ребёнком назвал?!

— О чем и речь. Ещё скажи, что обиделась.

— Не обиделась, — моментально успокоилась она.

— Какая ты настоящая?

— В смысле?

— Ты замечала, что у тебя странная привычка отвечать вопросом на вопрос?

— Брат говорит, что я так туплю, — хмыкнула Амалия.

— А на самом деле играешь, — сказал я утвердительно.

— Какие нынче подростки пошли умные. Я то думала, что нравлюсь тебе...

— И? — не удержался я, чтобы опять бровь не приподнять.

— Не нравлюсь?

— Я этого не говорил. Но если ждёшь, что буду как телок за тобой бегать — ошибаешься.

Дешёвая провокация. Но в этом её красота. Если сила и правда на твоей стороне, то тебе не надо говорить, что ты сильнее. Такая фраза — это подстава самого себя, бравада. Но в этом и соль. Зачем мне показывать себя хладнокровным? Лучше держать образ подростка, что любит повыпендриваться.

— Ясненько, — цокнула она, — Так договоримся или как?

— Возможно. Но зачем тебе это?

— Как зачем? Стать сильнее, разумеется. Техника как раз для светляка.

— Светляка?

— Светлого мага, Эдвард. Ещё скажи, что не знаешь элементарных вещей. Что, правда не знаешь? — заметила она ответ по моему лицу, — Святые Пасти, куда смотрели твои родители? Как ты до сих пор выжил?

— Как-то выжил.

— Отец послал меня кое-что прояснить. Расскажу, если хочешь играть в открытую.

— Расскажи.

— Он хочет узнать, почему твоих убили. Это нарушило баланс сил в квартале, каждый сейчас на взводе. Что же подвигло Орловых на такой дерзкий шаг?

— Что-то не поделили с моим отцом, — ответил я обтекаемо.

— Не поделили... Когда маги что-то не делят, то это заканчивается в современном мире потерей денег. Или дуэлью. Но война на уничтожение... И почему тебя пощадили?

— Никто меня не щадил. Не добили. Исполнитель пробил тело и скинул с моста в речку. Думал, что я умер. Но я выжил.

— История, достойная дешёвого боевика про превозмогания, лишения и путь к силе.

— Типа того, — хмыкнул я.

— Но ты не сказал, в чем причина конфликта. Против тебя сейчас играет четыре рода. Орловы, Шамал, Тарковские и Ротен. Четыре великих рода против одного малолетнего наследника.

— Любопытно, да? Наверное бесит, что вы не в курсе происходящего.

— Наверное бесит, когда ты один и тебя со всех сторон давят. Ведь ты недавно по краю прошёлся?

— Не впервой.

— Да, я видела шрамы на твоем теле. Настоящий мужчина.

Сказала так, что не понять, шутит она или нет.

— Значит, не скажешь?

— Лучше ты скажи. Насколько твой род зависит от наличия Пасти?

— Что?

— Ты услышала вопрос.

— Зависит... — как эхо повторила она и замолчала.

Это был намёк. Жирный, но намёк. Если я правильно понимаю, то Шелия белый род. Они не жрут демонов и культивируют личностное развитие. Работают на чистых энергиях. Если я ошибаюсь, то этим намёком настрою их против себя. А там, глядишь, и вовсе всех магов. Или получу союзника. Пусть не прямого, хотя бы косвенного, но и то хлеб.

— Я услышала тебя. Но вернёмся к нашему разговору. Я бы хотела научиться твоей чувствительности.

— Не уверен, что у тебя получится.

— Я готова рискнуть. Цена... Надо подумать. Предположу, что тебя заинтересует то, что поможет выжить.

— Допустим.

Мне и правда было интересно, что она предложит. Преобразовывать энергию в вспышку света — заманчиво, но не особо. Исцеление — предположу, что оно может быть в случае девушки направленным исключительно на снятие последствий после вспышки. Что мне не интересно.

— Вспышка интересует?

— Не особо.

— Уверен?

Девушка выставила руку вперед, ладонью вверх и там постепенно начало разгораться свечение.

— Прекрасно работает против выходцев из Пасти. Щиты тоже пробивает нормально. Ослепить можно.

— Только что мой интерес упал до нуля.

Демонов я и так кошу, как и щиты пробиваю. К тому же, только что Амалия показала мне, как именно работала с энергией. Уверен, рано или поздно я раскрою этот секрет, так зачем за него платить сейчас?

— А если так?

Свет на ладони сгустился и девушка кинула его в стену. Искра пролетела разделяющие метры и выжгла чёрную точку. Запахло горелым.

— Теперь ремонт делать, — вздохнул я.

— Это я слабо ударила. С минимальной силой. При желании стену можно пробить насквозь.

— Интереснее.

Не сам свет, а дистанционная атака. Предел моего очищения — метр. Я голову сломал, как его дальше закинуть, но облом следовал за обломом.

— Это родовое умение, между прочим!

— Но ты же готова им заплатить за чувствительность. Кстати, чем она тебе так приглянулась?

— Это полезное качество для любого воина.

— А ты воин?

— Воин-маг, как и любой светлый. Тот же Павел идёт аналогичным путем. Со своими особенностями.

— Если я соглашусь, ты понимаешь, что можешь не освоить умение? — повторил я вопрос.

— Да, понимаю. Ты ведь тоже можешь не освоить. Давай так. Мы учим друг друга, скажем, неделю. Неделю ты меня, неделю я тебя. Потом решаем, как быть дальше. Повторить или отказаться.

— А если один научится быстрее?

— Тогда он может отказаться продолжать учить. Или второй предложит иную цену.

— Последний вопрос. Твой род, он даст на это добро?

— Победителей не судят. Если я смогу с закрытыми глазами действовать эффективно, то и слова не скажут. Если не смогу, надеюсь, это останется между нами.

Я поразился, с какой легкостью она готова отдать родовой секрет. Знание в обмен на знание, но как-то легкомысленно. Если только... Это не является чем-то сокровенным в мире магии. Или тут вовсе на другое расчёт. Как минимум несколько слоёв её хода может быть. Наладить со мной контакт. Но зачем? Получить ценную технику. Если маги не умеют видеть энергию, то это как... Да это как слепого обратить в зрячего. Под таким углом дистанционные атаки выглядят гораздо бледнее. Но это для местных. А для меня наоборот. Это мой затык, с которым надо бы разобраться.

Ещё вопрос, правильно ли я понял, что именно хочет девушка. Догадалась ли она, что я вижу магию. Если нет, то... Получается, она могла решить, что я действую на инстинктах или просто чувствительный парень. Сражаюсь за счёт слуха, интуиции или чего-то такого.

Вот же... Пасть! Если прямо спрошу, то выдам козырь. Если она именно про виденье магии говорила, то это дальше всплывет. Ей тогда достаточно показать мне свою атаку и ждать, пока я её изучу. Вот и проверим.

— Жди здесь, — сказал я ей.

— Ты куда?

— За инвентарём.

В своё время меня учили просто. Начиная лет с семи завязывали глаза и отпускали так бродить. Первый год — максимум на сутки. Добрался на завтрак? Поешь. Не добрался — будешь сидеть голодным. Простая мотивация. Второй год могли так оставить на пару дней, при этом обязанности и тренировки за день сохранялись. Мне приходилось уже в восемь лет драться с завязанными глазами. Получал я нещадно. Годам к десяти тренировки усложнились. Апогеем стало, что меня на месяц засунули в пещеры. Я питался скудными припасами, соскребал влагу со стенок и учился чувствовать на новом уровне. К тому времени я много чего умел, испытание вышло относительно безопасным.

Разве что потом два месяца зрение восстанавливал. Но это так, сопутствующий ущерб.

Я поднялся наверх и нашёл шарф. Самый обычный, достаточно плотный, чтобы завязать глаза. Вернулся к Амалии и кинул ей.

— Завязывай.

— Глаза?

— Именно.

— Что, и это всё?

— А ты чего ждёшь?

— Какой-то родовой техники...

— Хах. — вырвался у меня смешок. — Разочарую тебя. Есть примитивный навык, который надо развить до нужного уровня. Медитировать умеешь?

— Смотря какую медитацию ты имеешь в виду.

— Ту, что поможет настроиться на ощущения.

— Это умею.

— Тогда вперёд. У тебя пятнадцать минут на погружение и настройку.

— А потом что?

— Увидишь.

— Надеюсь ты не из этих? Извращенцев...

— Увидишь.

— Эм... Мне уже страшно.

— Глаза боятся, руки делают.

— Знаешь, это прозвучало двусмысленно.

К этому моменту Амалия завязала глаза и уселась в позу для медитации, скрестив под собой ноги. Я же сел рядом и замедлил внутри себя все процессы, чтобы, если она даже почувствует что-то, то пропустила меня.

— Эдвард, ты тут? — последовал вопрос через минуту. Всё же чувствует что-то. — Эдвард...

Я промолчал и уставился на неё. Что делать будет?

Показала себя с лучшей стороны. Замолчала и ушла в себя. Я же перешёл на восприятие энергии и присмотрелся к ней. Разделить оттенки, отодвинуть один. Разделить оттенок, отодвинуть другой.

Через пятнадцать минут узор энергии внутри Амалии для моего восприятия обрёл совсем другие очертания. До этого она выглядела, как насыщенное, светлое и светящееся пятно. Сейчас же я видел, что некоторые участки организма отличаются по структуре.

Сердце и руки имели максимальное уплотнение. Это можно сравнить с мышцами, которые часто нагружают.

Уплотнение, хм. Мысль пробежала на периферии сознания. Я заглянул внутрь себя и попытался найти аналогичные уплотнения. Пусто. Если проводить параллели с мышцами, то предположу, что именно эти места у Амалии отвечали за магию. В связи с этим напрашивается закономерный вопрос. Это единственные места, которые развиваются или возможны и другие? Например, почему нет уплотнений в животе или голове? Сразу вспомнил десятки систем, что описывали строение человека. Начиная от семи чакр и продолжая четырьмя разумами.

Идея требует проверки. Зарубку себе поставил, надо разглядеть, как именно Амалия создаёт магию, тогда сделаю выводы.

Я медленно встал и прошёлся вокруг девушки. Ступал мягко, старался без шума, при этом скрывая себя. Подошёл к ней сзади, склонился над ухом.

— Готова?

Девушка отчетливо вздрогнула.

— К чему?

— К тренировке. Сохраняй настрой.

— Что ещё?

— Защищайся.

Когда сказал это, то уже отошел на пару шагов, подхватил перчатку для тренировок и кинул Амалии в голову. Не красиво, но мы и не на свидание.

— Ай! — возмутилась девушка.

— Ты убита.

— Чего это?

— Тебе прилетел смертельный удар в голову.

— Я не была готова.

— Чьи проблемы?

Вторая перчатка ударила в затылок. Девушка выставила руки, пришлось их обходить, чтобы попасть.

— Это и есть твоя тренировка?

— Именно. Хочешь отказаться?

— Нет.

— Тогда вставай и защищайся. Буду тебя толкать, ты должна понять, где я стою.

Следующие полчаса я развлекался тем, что заходил к девушке в слабую зону и толкал. Она пытался угадать. Пыталась подловить. Резко поворачивалась. Ругалась, за что быстро оказывалась на матах.

— Устала или продолжим?

— Хватит на сегодня. Принцип я уловила. — стянула она с себя шарф.

К чести девушки, у неё действительно что-то получалось.

— Тебе задание будет. Выбираешь день. Перед сном рядом с собой кладешь маску, шарф или что-то, чем закроешь глаза. Как проснёшься — сразу надеваешь. Ходишь так в течении дня. Снимешь только перед сном. Потом расскажешь об этом опыте.

— Я же странно буду выглядеть.

— Так спрячься в чулане и медитируй.

— А толк будет тогда?

— Меньше, — пожал я плечами

— Отрыжка Пасти.

— Разве леди так выражаются?

— Когда злы — да. Я сделаю, что ты сказал. А потом приду за следующим уроком.

— Договорились. — покивал я.

— Теперь твоя очередь. Что ты умеешь?

— Готовлю неплохо.

— Из магии! — вспыхнула она. Не девушка, а набор эмоций.

— Ты мне предлагаешь все умения перечислить?

— А что такого? — захлопала она ресницами.

— До брака не могу, прости.

— Чего?!

— Что слышала, — улыбнулся я невинно.

— Какого брака?!

— Ты что, не в курсе, как люди женятся? Ещё скажи, что не знаешь, откуда дети берутся, — сделал я глаза по пять рублей.

— Да ты! Мальчишки, — зажмурилась она и выдохнула. — Смотри и запоминай.

Без лишних прелюдий она метнула в меня светящийся сгусток. Я ожидал чего-то такого и выставил щит. Сгусток разбился об него и проплавил наполовину. Ударь она сильнее, то пробила бы.

— Щит слабый. Автоматную очередь выдержит, атаку мага — нет. — вынесла она вердикт.

— Какой есть.

— Нужно тренировать, если хочешь выжить. Это твой максимум?

— Пока да.

— Странно. Как ты тогда жив до сих пор?

— Чудеса и мощная харизма.

— Если только они. — хмыкнула она.

— Как тренировать щит?

— Дам технологию в обмен на равнозначное знание, — хищно улыбнулась девушка. В её глазах заплясали чертята.

— Я обдумаю твоё предложение. — серьёзно кивнул ей.

— Хватит отвлекаться, — поняла она, что торги отменяются, — Ты понял, как бросать сгусток?

— Шутишь? Ты один раз показала.

— Плохо. Тогда смотри ещё раз.

Амалия кинула сгусток ещё раз. Чуть мощнее. Он летел достаточно медленно, чтобы обычный человек мог его рассмотреть, оценить больший размер и укрепить щит. Если сможет это сделать. Я смог. А ещё смог ускориться и рассмотреть подробности. Как центр груди, где основное уплотнение энергии, вспыхивает, собирает силу, направляет её через руку, где ещё в одном уплотнении чистая энергия преобразуется в свет и устремляется ко мне. Догадка подтвердилась. Уплотнения — это мышцы магов.

— Попробуй собрать энергию и кинуть в меня. — предложила она.

Что я и сделал. Собрать, очистить, выделить оттенок, от чего он отдаленно напомнил свет и толкнуть в девушку. Но моя попытка пролетела сантиметров десять и заглохла.

— Это всё? — искренне расстроилась Амалия. — Признайся честно, у тебя есть могущественные союзники.

— Если бы, — горько усмехнулся я.

— Тогда ты чертовски везуч. Давай ещё раз. Собери больше энергии. Максимум.

— Я пока не в форме, чтобы максимум выдать.

— Ходили слухи, что тебя ранили на площади?

— Можно и так сказать, — ухмылка вышла кривой.

— Плохо. Тогда давай максимум, который потянешь.

Что я и сделал. Сверкнуло ярче, пролетело сантиметров тридцать и заглохло.

Ещё попытка. А потом ещё. Тренировались с час, пока Амалия окончательно не взбесилась. Должен признать, что тренер из неё так себе... Хотя мне это и не важно, ведь моё обучение шло не за счет её советов, а совсем другого. Всё это время я держал максимальную концентрацию, то сужая внимание до самой девушки, то раздвигая его на весь особняк. Двойная тренировка выходила. В последнее время контроль окружающего пространства вошёл в привычку. Когда я почувствовал, что кто-то стоит на границе моих владений, то сбился и удар Амалии пробил щит. Обжигающая боль моментально вернула в реальность и сбила концентрацию.

— Уснул? — слегка испуганно спросила девушка, — Жжется?

— Терпимо, — ответил я, хотя болело сильно.

— Давай уберу.

Она подошла, положила руку на место ожога, вспышка энергии окутала рану и боль ушла. Я глянул на то место и с удивлением обнаружил целую одежду. Хотя казалось, если верить ощущениям, то там как минимум до кости прожгло. На каком уровне магия Амалии урон наносит?

Но разберусь с этим позже. Надо встретить гостя.

— Мне нужно наверх. Кажется, кто-то решил зайти ко мне в гости без спроса.

— Откуда ты узнал? — напряглась она.

— Научишься драться с закрытыми глазами — может и расскажу.

— Нашёл из чего тайну делать, — усмехнулась она. — Я видела, что ты камеры ставил.

Либо она сейчас под дуру косит, либо не верит, что я могу чувствовать на таком расстоянии.

— Здесь останешься или наверх пойдешь?

— С тобой пойду. Хочу глянуть, кто это в нашем районе шалит.

— Это может быть опасно.

— Если только для того, кто решит сюда заглянуть.

— И всё же...

— Ты уверен, что хочешь мне что-то запретить?

— Это мой дом, — голос невольно похолодел.

— Мужчины... — закатила девушка глаза, — Не бойся, если кому-то решишь бить морду, я постою в сторонке и буду переживать за моего героя.

Как мягко стелет, чертовка.

Поднялись наверх, я вернул себе чувствительность и узнал, что неизвестный сидит на заборе. Что несколько странно. Наверху в коридоре меня встретил один из охранников, что подтвердил информацию.

— Господин...

— Кто там?

— Неизвестный. Агрессии не выказывает.

— Понятно, я разберусь. Собери людей, оружие наготове, действовать только по моей команде. Не дай Пасть, кто стрельнёт без приказа. Лично ноги поотрываю.

Боец козырнул и скрылся в доме. Я же вышел на улицу и отправился к забору. Амалия отстала, но продолжала идти следом.

От дома до забора — метров сто. Да, территория большая. При желании ещё пару особняков поставить можно. Тропинки, сосны, сейчас заснеженные, зимняя прохлада. Будь я художником, попробовал бы зарисовать пейзаж.

На заборе и правда сидели. Какой-то молодой мужик, скорее юноша, в спортивном костюме. Не сидел, а стоял. Легко балансировал на узкой кромке забора.

Надо же, какие люди. Степан Шамал, если не ошибаюсь. Младший сын главы рода. Так уж сложилось, что Шамал — мои соседи. У каждого из нас свой забор, их разделяет полоска земли в пару метров. Стоять на моём вот так вот — вызов и провокация.

Остановился метрах в двадцати от гостя, скрестил руки на груди и молча уставился. Я на него, он на меня. Амалия чуть сзади осталась.

— Стёпа, а чего ты припёрся то? Тебе разрешили выйти погулять? — крикнула ему девушка.

— Амалия, радость, — развёл добродушно парень руками, — А где твой намордник? Разрешили снять?

— Стёпа? — вклинился я в милую беседу, — Чего надо?

— С чего ты взял, что от тебя что-то может быть надо? — прищурился он, неохотно отводя взгляд от Амалии.

— Тогда чего пришёл?

— Да вот, дышу воздухом.

— Смотри, не упади. А то зима, поскользнуться легко.

— Ты за себя лучше беспокойся, Эдвард, — протянул он моё имя, словно пробовал его на вкус, — Скажи, какого остаться последним?

— Специфически.

— Угу, какое интересное слово. Плачешь в подушку? Вспоминаешь мамочку? Дрожишь от каждой минуты в этом страшном мире?

— Знаешь, пока твою рожу не увидел, мир был вполне нормальным. Лучше скажи мне, каково это, быть жертвой аборта?

— Чего? — нахмурился он, переваривая то, что я ему сказал.

— Плохо быть, как вижу. Мысль тормозит, думать тяжело. Это, наверное, от холода. Или от того, что часто в детстве мимо коляски роняли. У тебя как раз на лице остались следы этих конфузов.

— Ты дерзкий, — взгляд непрошеного гостя наполнился злом.

— А у тебя рожа интеллектом не обогащена. У каждого свои недостатки.

— Дерзи, дерзи, маленький Эдвард. Я поставил на то, что ты сломаешься в ближайшую неделю. Цени! Другие ставили, что в ближайшие три дня.

— И что ставил? Фантики от конфет или взрослые дали тебе настоящие деньги? — выпучил я глаза.

Где-то за спиной раздавался ехидный смех.

— Гонор, — презрительно бросил Степан, — Это единственное, что осталось у рода Клоз? Это каким же бездарями надо быть, чтобы так бесславно сдохнуть. Говорят, твою семью убивали обычные наёмники. Какими же они были слабаками. Прямо как ты.

— Я запомнил тебя, Стёпа.

— Какое мне дело до памяти мертвеца? — пожал он плечами. — Бывай Эдвард. Не подведи меня. Продержись хотя бы неделю!

Младший наследник вражеского рода свалил, а я остался думать, что это было.

— Судя по его словам, — подошла Амалия, — На тебя планируется новая волна давления. Или покушение.

— Мне не привыкать, — спокойно ответил я ей. — Пойдём в дом. Как насчёт чашки чая и милой беседы? Красавица составит мне компанию?

— После того, как ты опустил Степашку, как я могу отказать? — лучезарно улыбнулась она.

Определённо, это красивая девушка.

Глава 9. Тренировки и внезапные гости

Пока шли обратно в дом, я обдумывал сказанное. Какая-то дворовая пикировка. Но судя по двум первым репликам Степана и Амалии, это для них нормально. Тоже мне, аристократы. Где красивый слог, где благородство? Соседа я запомнил. Добавлю его в отдельный чёрный список. Если наши дороги пересекутся, с миром мимо не пройду. Слишком многое себе позволил его грязный рот.

Но это не всё, над чем стоило подумать. Спор, неделя и три дня. Случайная оговорка или пустой трёп? Если помнить, что он из рода Шамал, который ведёт против меня как минимум информационную войну, то легко допустить, что пацан в курсе дел может быть. Но зачем он пришёл? Поиздеваться? Как-то мелочно. Если его послали, то я категорически не понимаю, зачем.

Зашли с Амалией в дом, заказали у Сергея чай и я задал вопрос:

— Это привычный формат общения среди аристократов или только со Степаном?

— Как тебе сказать. — поморщилась девушка, — Ты ведь был на общих сборах, знаешь, как это бывает. — знала бы она, что это был не я, а предыдущий владелец тела... — Взрослые играют в изысканность, не опускаются до оскорблений. Почти... Детишки же, смотря какие. Степан — тот ещё придурок. Но опасайся его. Ходят слухи, что его натаскивают как убийцу.

— Младшего наследника?

— Третий сын отца. Клинок рода. Славная традиция Шамал, — слово "славная" она выплюнула. — Больные тёмные ублюдки.

— Тёмные?

— Да. Говорят, у них крыша едет от того способа, как они силу набирают.

— Жрут демонов?

— Именно. Как до такого опуститься можно. — поёжилась девушка.

— Согласен. Неприятное зрелище.

— А ты видел? — удивилась она, — Только не говори, что и сам...

— Нет, — выставил я руки вперед и отмахнулся, — Меня от одного вида тошнило.

— Так ты видел? Где?

— У соседей наших.

— Дай угадаю... Орловы?

— Да, — не стал я утаивать информацию.

— Выверты Пасти, — хлопнула Амалия ладонями по подлокотникам кресла. — Не могу понять, как ты выжил, — помотала девушка головой.

В этот момент в комнату вошёл Сергей. В руках поднос, на нем чашки и заварник.

— Господин, к вам гостья, — бесцветным голосом проговорил он.

— Кто? — невольно напрягся я.

— Мария Орлова.

— Да ладно, — вырвалось у Амалии.

— Где она?

— В прихожей.

— Сказала, что хочет?

— Увидеть вас, господин.

Дворецкий расставил чашки и отошёл на два шага, дожидаясь моего решения.

— Ты не против? — повернулся я к Амалии.

— Нет.

— Пригласи девушку, Сергей, — кивнул я дворецкому. Тот развернулся и ушёл.

— Что она здесь забыла?

— Откуда мне знать, — пожал я плечами.

Через минуту в дверь вошла Мария. В мелодрамах часто бывают такие моменты, которые называются "Немая сцена".

Юная девушка зашла, увидела Амалию и замерла, как статуя.

— Мария, — кивнула ей Амалия.

— Амалия, — отмерла Мария. — Эдвард, — повернулась она ко мне с очень странным выражением лица.

Выражение лица из серии: жена застукала мужа с любовницей и спрашивает, какого чёрта здесь происходит. Амалия тоже что-то заметила, иначе как объяснить, что её брови дёрнулись вверх.

— Чаю? — попытался я разрядить обстановку, — Ты присаживайся.

Рядом нашлось ещё одно кресло, куда и уселась девушка.

— Да, чаю. Если можно, — закивала она.

Сидим, молчим, в гляделки играем. Через пару минут Сергей принес дополнительную кружку и новый заварник.

— Есть отличные заварные пирожные, — проговорил мягким голосом Сергей, — Если госпожа желает...

Мария вспыхнула, будто ей по лицу пощёчин надавали. Дворецкий тролль. Его голос, интонации, они предназначались маленькому ребёнку. Девушка бросила взгляд на Амалию, которая смотрела на неё, как сытая львица, с искренним недоумением, что она тут делает, и с интересом, как так вышло. Бросила взгляд на меня, опустила глаза, но взяла себя в руки и помотала головой, отказываясь от пирожных. Сергей развернулся и ушёл. Либо я ничего не понимаю в жизни, либо он её очень тонко поддел. Считал реакцию на более взрослую девушку рядом и поддел наследницу рода, с которым у нас кровная вражда. Захочешь, не придумаешь ситуацию бредовее.

— Как дела? — спросил я Марию.

— Хорошо, — ответила она, прячась за кружкой, сжав её двумя руками. А та горячая, пар струйкой поднимается. — Я хотела поговорить с тобой.

— Говори, — кивнул я.

— Наедине.

— Оу, — выдал ей в ответ.

Перевёл взгляд на Амалию. Та сделала вид, что не при делах. Через минуту игры в гляделки вздохнула, закатила глаза и ответила:

— Ладно, мне домой пора. Спасибо, Эдвард. Ты был сегодня так... Добр.

Таким голосом влюблённые женщины говорят со своими любовниками. Я оценил издёвку. Глянул на Марию и заметил её расширившиеся глаза. Чем думает Амалия? Что, если Орловы решат, что мы спим? Это ведь не простые шуры-муры. Это попахивает родовым союзом. Или на это и был расчёт, но зачем это Шелия? Чёртова девица. Так запутала, что не знаешь, чего от неё ждать и что стоит за её действиями.

— О чем ты хотела поговорить? — обратился я к Марии, когда мы остались вдвоём.

— Я... Хотела отдать долг жизни.

— Заинтриговала, — откинулся я на спинку кресла и сцепил руки в районе живота. — Ты мне ничего не должна. Можешь расслабиться.

— Но... Эдвард, — сначала её голос звучал неуверенно, она ещё какое-то время задумчиво смотрела в сторону ушедшей Амалии, но тут прорезалась твердость, — Это мне решать. Я понимаю всю сложность ситуации между нашими родами и не питаю лишних иллюзий, как ты ко мне относишься, — на последних словах её голос дрогнул.

— И всё же пришла.

— Пришла. Ты меня спас. Спас там, где близкие оставили и не справились.

— Как же ты собираешься расплачиваться? — мне и правда было интересно, что предложит девица.

— Дед сообщил другим родам, почему был уничтожен твой род. — вывалила она, как на исповеди.

— Вот как. Всем родам или части?

— Союзным. Шамал, Тарковские и Ротен. Отец верен своему слову и против того, чтобы тебя трогали. Поэтому наш род, насколько я знаю, сейчас не предпринимает каких-либо действий.

— Что не мешает натравить на меня другие рода.

— К сожалению, — опустила глаза девушка. Как шарик сдулась.

— Ты не сказала мне ничего нового, прости. Я и так знал, что другие рода взялись за меня.

— Они тебя прощупывали. Наблюдали, что делать будешь. Никто не спешит. Готовятся делить наследство Клоз.

— Что-то изменилось в их отношение?

— Да. Твои успехи, — запнулась она, — Впечатлили остальных. Шутки кончились.

— А раньше были шутки, — зло усмехнулся я. — Твои родители знают, что ты здесь?

— Нет.

— И ты не боишься приходить?

— Боюсь, но куда деваться. Запрут ещё на пару недель, накажут... Переживу как-нибудь, — легкомысленно отмахнулась она.

— Ещё? — выделил я слово.

— Д-да, — покраснела она, — Не важно.

— Как скажешь. Я тебя услышал насчёт опасности. В курсе про неё.

— Эдвард, не выезжай из поместья.

— Ты серьёзно? — удивился я.

— Да. Здесь неприкосновенная земля. Тебя не тронут.

— Предлагаешь мне тут всю жизнь просидеть?

— Это лучше, чем быть мёртвым.

— Знаешь, Мария... — задумался я, — Тебя ведь обязательно спросят о том, что ты здесь делала, — наклонился я к девочке, — Передай отцу, деду или кто тебя будет допрашивать, а они пусть передадут остальным — я убью всех, кто придёт за мной.

— Эдвард... — побледнела она.

— Ты мне ничего не должна, — я отвернулся, в моем голосе сквозил холод.

— Я... Хорошо. Мне пора.

Она резко встала, чуть не задела столик, прошмыгнула мимо и выскочила за дверь. Вот и хорошо, незачем ей сюда ходить, лишнее это.

* * *

Интерлюдия.

— Проходи дочь, — мужчина в кресле кивнул на стул.

— Ты хотел меня видеть, отец? — Амалия села.

— Конечно. Расскажи, как тебе у Эдварда? Понравилось?

— Было познавательно.

— И?

— Что и?

— Не дразни меня. Говори серьёзно.

— Это скучно.

— Что-то давно я тебя не порол, — как бы вслух заметил мужчина.

— Я уже взрослая.

— Тем хуже для тебя.

— Я буду защищаться.

— Сопля ты ещё, чтобы против меня защищаться.

— Ладно, признаю. — подняла Амалия руки вверх, сдаваясь.

— Шутки в сторону. Докладывай. Только факты.

— Я договорилась с ним обменяться знаниями. Он учит меня чувствительности, я учу его дальним атакам.

— Дальним?

— Да, представь, у него с этим проблемы. Бьёт на метр и это его максимум.

— Странно. Это же простой навык.

— Что есть, то есть. Причём его не заинтересовал наш свет, а на дальность согласился. Понимает свои слабые места.

— Это хорошее качество, — покивал мужчина, — Но если он так слаб, как маг, то, как выжил?

— Я этим вопросом устала задаваться, — вздохнула Амалия.

— Как он тебя тренировал?

— Завязал глаза.

— Как-то, — покрутил мужчина рукой, — Банально.

— Зато действенно. Завтра весь день с повязкой буду ходить.

— Это ты и без него могла сделать. — поморщился отец.

— Да, но было кое-что странное. К нему заглянул Степан Шамал. На заборе стоял, дожидался.

— Щенок-убийца? Чего хотел?

— Поизгаляться. Как обычно, ничего нового. Он же псих, видимо совсем крыша едет.

— Издержки их пути.

— Да-да, но я о другом. Эдвард его почувствовал.

— Почувствовал?

— Да, я так думаю. Мы были в подвале, у него там зал. До забора от дома сотня метров. То есть где-то с расстояния в сто пятьдесят метров он его ощутил. Через стены, бетон и землю.

— С чего ты взяла, что ощутил?

— Я тоже так сначала подумала, что дело в другом. Грешила на камеры. Но даже если так, как бы он получил сигнал? Я не заметила каких-то устройств. Когда поднимались, люди только собирались к нему подойти.

— Это интересно, — согласился мужчина, — Но ты же понимаешь, что можешь ошибаться?

— А если нет? Вдруг он и правда умеет так чувствовать? Если научусь этому, выйду на новый уровень. Полезное знание в копилку рода.

— За которое ты заплатишь.

— Навыком, которым любой маг владеет.

— Как думаешь, почему так сложилось?

— Не знаю, загадка. Ты ведь помнишь старого Эдварда? Сопляк. Самовлюблённый малолетка, который интересовался чем угодно, кроме сражений.

— Обычный мальчик, зачем так резко про него.

— Если сравнивать с тем, кто он сейчас, то прошлый был именно сопляком.

— Что заметила?

— Ощущение, будто говоришь со взрослым мужчиной. Я постоянно забываю, что ему шестнадцать лет.

— Прям так и забываешь? — прищурился отец.

— Давай без подколов, пап. — поморщилась Амалия, — Иначе я тоже играться начну.

— Молчу-молчу. Что ещё?

— Как он двигается, как и что говорит, как реагирует — это не тот мальчик, которого мы видели у Клозов.

— Он прошёл через смерть близких и где-то выживал пару месяцев. Такие события меняют людей.

— Возможно ты и прав. Как иначе объяснить его изменения я не знаю.

— Он просил помощи?

— Нет. Намёков тоже не было. Общался свободно, шутил, флиртовал. Спокоен, уверен в себе.

— Флиртовал? — выделил нужное слово отец.

— Да. Вполне умело.

— Тебе понравилось?

— Понравилось. Это что-то меняет? — прищурилась Амалия так, словно два орудия на отца навела.

— Конечно, меняет. Глядишь, замуж тебя выдам. — на это дочь фыркнула и сложила руки на груди, — Или он тебе не нравится? — усмехнулся отец.

— Рано об этом говорить.

— Рано, — согласился отец. — Удалось выяснить, в чем конфликт с Орловыми?

— Эдвард намекнул.

— Что сказал?

— Задал вопрос. Зависит ли наше благополучие от Пасти.

— Вот как. Значит, слухи подтверждаются.

— Думаешь, он может закрывать Пасти? — подалась дочь вперёд, как гончая.

— Он — скорее всего нет. Его прадед точно умел. Ты ведь знаешь, что Михаила, отца мальчика, давили Орловы давно?

— Частично в курсе.

— Обрабатывали последние лет десять. Надеялись их окончательно добить и забрать земли. Возможно, Михаил решил пригрозить.

— Закрыть Пасть Орловых? Если так, это веский повод объявить войну на уничтожение.

— Вот именно. Последний раз Пасти закрывали во время войны. До сих пор неизвестно, куда подевался Георгий Клоз, который это делал. Ушлый тип. Мне кажется, он понимал, что жизни ему не дадут, причём свои же и сбежал.

— Думаешь, он жив?

— Я не знаю, — развёл руками мужчина, — Но есть вероятность, что Эдвард может пойти его стопами и освоить родовое искусство.

— Он же мальчишка. Некому больше учить.

— Некому, — вздохнул мужчина, — Но как-то он выжил до сих пор? Пробивной юноша. Кто знает, чем он ещё удивит.

— Если он закроет Пасть, это же угроза всем.

— Не скажи. — помотал головой отец, — Эдвард ведь адекватный?

— В целом, да.

— В целом, — хмыкнул отец, — Как тебе такой вариант. Что, если он выживет и закроет Пасть Орловых? Повод у него есть.

— Колосс рухнет. Им конец. Растерзают. Или, как минимум, выгонят из Москвы.

— Особенно, если Эдвард пообещает чужие Пасти не трогать.

— Это если он выживет, — поморщилась дочь, — Когда дойдет до закрытия Пасти, на него обрушатся все тёмные кланы.

— Да и серые присоединятся.

— А мы, пап? Что будем делать мы?

— Наш род не так зависит от Пастей, как остальные, ты же знаешь. Напрягаться из-за этого смысла нет. А вот поддержать мальчика... Это интересная мысль. На сегодня хватит. Запишешь свои впечатления и мысли на бумагу, передашь мне. Пока действуй в том же направлении. Заставлять не буду, но вроде тебе понравилось с ним общение.

— У нас с ним договор на учёбу ещё на неделю.

— Вот и славно. Пока вмешиваться не будем. Посмотрим, выживет он или нет. Если умрёт, что же, судьба сама решит. Если выживет, это станет интересным.

— Я тебя услышала, пап, — прищурилась Амалия.

— Иди, — махнул рукой отец, — Мне надо подумать.

* * *

Когда Мария удалилась, я потратил тройку минут, чтобы привести чувства в порядок. Неожиданно волна эмоций накрыла. Сам от себя такого не ожидал. Сижу дома раненный, а готов убивать любого, кто встанет на пути. Надо же, что-то я ожесточаюсь. Что закономерно, когда давят со всех сторон и ожидаешь удара в любой момент. Да ещё эти намёки...

Значит, грядёт война. Новый виток. Было мне мало одного рода, теперь ещё три добавилось. Раз так, то остаётся лишь готовиться. Что я и отправился делать, вернувшись в зал.

Общение с Амалией подкинуло идей для развития. Энергетические центры — это перспективная задумка. Степана я тоже рассмотреть успел. У него основной сгусток находился в области живота. Понять бы ещё, что именно это значит у магов.

Уселся в медитацию, погрузился в себя и принялся изучать реакции. Первым делом направил энергию в грудь. Что дальше-то... По идее, мышцы растут от нагрузки. Можно ли создать искусственную стимуляцию для развития или нужен определённый тип тренировок — вот в чём вопрос. Вспомнил, что делала Амалия. Ещё раз прокрутил по кадрам, как это происходило. Основная мышца сжимается в груди, разжимается и выпускает поток энергии, что бежит по каналам вдоль руки и попадает на ладонь. Дальше либо сразу выходит, либо задерживается.

Получается, что Амалии нужно несколько секунд, чтобы сформировать импульс света. Мало данных. Нужно изучить ещё раз с более глубокой детализацией, тогда скажу, какая у неё изначальная энергия. Если нейтральная и она её преобразует, это одно дело. Если сразу свет — другое.

Кстати... Тут меня осенила мысль. Если очищение, которое по сути своей максимально чистая энергия разрушает "грязь", то что будет, если пойти от обратного? Выделить грязь и ударить по чистоте.

Знакомый процесс, нужно его в обратную сторону обратить. Что я и сделал. Собрал в руке энергию и выделил из неё концентрат грязи. Наблюдение первое — это чуть сложнее. Или не привычнее. Наблюдение второе — кожу пощипывает, и внутри возникло ощущение омерзения. Хочется стряхнуть эту гадость и пойти мыться.

Но я удержал этот порыв. Ещё одно разделение, потом ещё одно и через пару минут у меня на ладони появились два концентрированных сгустка. От напряжения мышцы сводило, долгий контроль мне пока трудно давался. Воли хватает, а вот само тело нагрузку отказывается держать. Ничего, привыкнет.

А теперь толкнуть два шара вперёд, как показывала Амалия и направить их в сторону друг друга.

Столкновение вышло где-то на расстояние метра и случилось то, чего я меньше всего ожидал. Громыхнуло. Не сильно, но достаточно отчётливо. Ещё озоном запахло.

Это становится перспективным, — подумал я.

* * *

Следующие три дня я с утра до ночи тренировался. Ожидал, что удар в любой момент последовать может. Три дня тренировок, работы с целителем и самовосстановления. Здоровье восстановилось процентов на девяносто, ещё накатывала слабость, но полноценно действовать я какое-то время мог. Не долго, но мог.

За три дня я изучил новый приём. Проверил его на твёрдых объектах. Бутылку взрыв откидывал на пару метров в сторону, но это не та сила, которой можно напугать. Но перспективно. Месяца за два, глядишь, доведу до ума. В любом случае это идеальная тренировка для развития чувствительности, контроля и умения разделять магию на оттенки.

По-хорошему надо заглянуть к духу рода и взять у него консультацию, но я помнил, что количество посещений ограничено, поэтому не спешил. Пока есть, чем заниматься.

Через день в гости заглянула Амалия. Отчиталась о выполненном задании. Устроили с ней тренировку. Она дралась с завязанными глазами и отстреливалась своими обжигающими лучами. Я смог рассмотреть, что изначально внутри неё собиралась энергия нейтрального цвета, но проходя через тело, преобразовывалась в свет. Узнать бы, насколько сильно она ударить может. Но и сейчас вижу, что против демонов это отличное оружие.

Демоны, эх... Засиделся я дома. Надо свои Пасти проверить, а то не ровен час заглянут твари и сожрут кого-нибудь.

Тренировки с Амалией дали свои плоды. Она научилась уверенно чувствовать себя без зрения, отражала половину ударов. Прогресс хороший для такого срока. Я же научился закидывать магию на тройку метров. Не бог весть что, но постепенно осилю.

С уплотнениями тоже намётки появились. Я пробовал выпускать силу через себя таким образом, чтобы напрягать определённые участки. Это не сложно, если уловил принцип. Пришлось углубляться в изучение, как вообще работает тело мага.

По сути, оно проводник. Как металл проводит ток, так и тело мага проводит магию. При этом какую-то её часть накапливает. В поместье с этим сложности, здесь насыщенность энергии ниже, но она есть! Что сильно отличает этот мир от моего. Того, что разлито в воздухе хватало для неспешных, но продолжительных тренировок. Если же рассматривать бои насмерть, то допускаю, что возникнут сложности.

Ещё одна причина магам любить Пасти. Там магический фон насыщеннее в десяток раз. Почти бесконечный источник дармовой энергии.

Я пробовал уплотнять в груди. От чего возник забавный эффект в виде повышенной эмоциональной чувствительности. Внезапно я стал лучше ощущать, что чувствуют люди. Как бы ловить доносящееся эхо чужих чувств. Я и раньше хорошо ощущал людей, но это было что-то принципиально иное. Словно раньше подслушивал соседей через стену, а тут они пригласили тебя в гости.

Следующим подопытным кроликом стал живот. Тут тоже эффект перспективный нашёлся. Обострялись инстинкты. Выливалось это в то, что в спарринге я чуть быстрее реагировал на изменения. Пока немного, прибавка в процентов пять, но и это достижение. Если у Степана схожий эффект, то предположу, что он в первую очередь боец и действует на инстинктах.

Ещё развивал руки, но тут ничего особого не заметил. Повышалось качество взаимодействия с магией, вот и всё. Я быстрее её выпускал, поток расширялся, не обжигало кожу и не жгло внутри после сильных атак.

Отдельная удача — занятия с Алмазом. Я на один день выдернул его к себе и провел ряд тренировок, стараясь в первую очередь изучить, как он применяет свою силу. Почти никакой магии внутри. Тем более никаких энергетических центров. Он просто как-то создавал щиты. От способностей магов это отличалось, как небо и земля.

Зато я смог изучить сам щит и за счёт этого развил свой. Время удержания, крепость — изменения небольшие, но они есть. Постепенно, шаг за шагом, я осваивал магическую науку и делал робкие шаги по ней.

Это отчасти внушало оптимизм. Но двенадцатого января, когда кончились у всех каникулы и начались суровые трудовые будни, враги нанесли удар.

Глава 10. Плохой день в школе

Есть обычные телефонные звонки, а есть тревожные. Никогда ещё до этого меня в этом мире не будили звонком. Трубка лежала рядом с кроватью и тревожно вибрировала. Я открыл глаза, нащупал её, уставился на имя звонившего и ответил.

— Господин, — голос Марка звучал напряжённо, — в школе демон.

— В школе? — тупо переспросил я.

— Да. Сегодня первый учебный день. Охранник пришёл открывать раньше других, он шёл вместе с уборщицей, его женой. На мужчину напали, женщине удалось сбежать. Она связалась с начальством, а там и до меня дозвонились.

— Демон, значит. Адрес?

Сонное состояние улетучилось, как надежды на ещё один мирный день. Началось. Новый раунд войны. Почему-то я не сомневался, что звонок связан с ходом моих врагов. Марк уточнил, какая именно школа и я отправился собираться, предварительно позвонив Спартаку.

— Срочно вези ко мне Алмаза и собирай отряд. Оружие — по максимуму.

— Против демонов оно не работает.

— Зато против людей отлично справляется.

— Думаешь, что стоит ждать гостей?

— Обязательно. Гони патрули на улицы, пусть в реальном времени докладывают о любых подозрительных передвижениях.

— Сделаю.

— Ещё человек двадцать к школе направь. Пусть учеников блокируют и обратно домой отправляют, если кто придёт. С учителями уже связываются, те обзвонят всех, но ты и сам понимаешь, что обязательно кого-то упустят.

— Уже высылаю. Мне тебя забрать?

— Не успеешь, — прикинул я время, — Буду надеяться, что меня атакуют после того, как я подъеду к школе.

— Так себе надежда. Возьми охрану, что с тобой.

— Возьму.

Закончил разговор со Спартаком и пошёл будить домашнюю охрану. Один из них бдел у мониторов в комнате наблюдения. Там сейчас десяток мониторов стоял, что выводили изображение с камер.

— Тихо?

— Да, господин, — вскочил сонный боец.

— Буди остальных. Пусть вооружаются и будут готовы.

— К чему готовиться?

— К войне, — зло оскалился я, а мужчина вздрогнул.

Теперь и самому надо собраться. Я эти дни на месте не сидел, готовился. В том числе заказал новые игрушки, как для себя, так и для людей. Себе — продвинутый новый костюм. Кодовое название "Молния". Его так за скорость прозвали. В сравнении с другими, он лучше всех повышал скоростные характеристики. Я игрушку успел опробовать и убедился, что да, это вещь. Раза в три-четыре ускориться смогу. Имею в виду вдобавок к моему базовому ускорению, а это много выходит.

Специально для меня броню перекрасили в чёрный цвет и добавили вставок, чтобы я походил на классического демона из моего мира. В этом мире, кстати, весь демонический бестиарий отсутствовал. Вместо него было описание Пастей, которые выступали аналогом Ада и всемирного зла. Описания тех, кто там встречался тоже находилось в книгах, но больше походило на выдумку, нежели на то, с чем я реально сталкивался.

Я зашёл в оружейную комнату, костюм ждал там на стенде. Одеться легко, достаточно залезть внутрь, после чего защёлкнуть механизмы. Дальше подаёшь немного энергии и броня словно оживает. Подстраивается, стягивается в нужных местах, как вторая кожа становится. Чудеса, да и только. Такие возможности и при полном отсутствие электроники внутри. Магически обработанный, почти живой металл. Правда, в этой броне действовать могут только маги, которыми это не особо ценится, так что товар, можно сказать, штучный и не ходовой.

Теперь оружие. Пистолет в кобуру на бедро. Проверить винтовку, для неё есть крепление на спине, но в руках понесу. Патронов тоже взял с запасом. Особые боеприпасы, из тех, что изменённые и идут почти как по цене золота. Сколько мне это стоило лучше не вспоминать. Запас денег заказ хорошо сократил.

Ещё пара гранат на пояс и я почти готов. Два клинка остаются. Короткий и длинный, оба подарки от моих соседей. После того, как в ход их пускал, на них зазубрины остались, но что поделать, драки против Асов жёсткие выходили. Оружие в ножны, которые уже закреплены на костюме. Индивидуальный апгрейд для меня.

Готов. Сейчас охранники тоже вооружаются. Я прикупил им, так сказать, боевой брони, на тот случай, если придётся поучаствовать в заварушке. Десяток комплектов взял. Не такой крутой брони, как у меня, но тоже ничего. Очередь из обычного автомата с обычными патронами выдержит легко. Против мага не спасёт, но глядишь, пару атак переживут. Со мной трое охранников, ещё семеро Спартак вышлет. Остальные стражи, по сути, мясо, но и для них задача найдется. Оцепить здание, разогнать зевак.

В итоге что имею. Я, десяток вооруженных бойцов на подхвате и Алмаз. Среди бойцов тоже есть тройка сверхов. Но их способности довольно скудные. У двоих повышенные рефлексы и скорость, у третьего кожа с защитным покровом, что выдержит выстрел из пистолета, если издалека. В упор не выдержит.

На сборы ушло минут пятнадцать. Погрузились в машину и отчалили. Я обратился в саму чувствительность и прощупывал, что вокруг происходит, чтобы если стрелять начнут или на таран пойдут, суметь отреагировать вовремя.

Эх, мне бы ещё неделю до полного выздоровления. Я и сейчас драться могу, но не на максимуме своих возможностей. А если на максимуме, то потом слягу опять. Гады, как же бесят те, кто играет против меня. Впрочем, эмоции лучше отбросить в сторону.

Как говорится, ничего личного, это просто бизнес. У магов же бизнес — это борьба за силу.

Я ожидал чего угодно, но до школы доехали без происшествий. Промчались по улицам, никого пока особо тут не было. Этот город пока не дорос до обширных пробок. Или в силу того, что машин маловато, или в силу того, что по большей части люди работали чаще всего рядом с домами. Вариант, чтобы ехать в другой конец был исключением и уж точно не правилом. Чуть ранее обнаружил ещё одну забавную вещь — мигалки. Я, как маг, имел право включить сирену и промчаться по дорогам на максимальной скорости, игнорируя все правила. Объяснялось это легко — Пасти. Угроза нападения демонов и прорыва даровала привилегию срочно выезжать на место происшествия. Но сегодня ехали без мигалок. Чтобы внимание к себе не привлекать, да и на дорогах свободно было.

Полчаса и мы на месте. На часах 7:50, уроки в девять часов должны были начаться, как и рабочий день тоже. Но нет тут детворы, отсутствуют толпы спешащих на учёбу школьников. Зато у школы встречает оцепление из суровых и хмурых дядек, что нервно поглядывают в сторону основного здания. Если демон выскочит, они от него даже убежать не смогут. Спартак молодец, быстро порядок навёл. Пара десятков стражей рассредоточились на допустимом удалении от школы. Толпа зевак отсутствовала, но они легко набегут чуть позже.

— Какая обстановка? — подошел я к одному из офицеров.

— Пока тихо. Демон себя не показывал.

Я кивнул и отправился в школу. Думал, что один пойду, но меня догнал Алмаз.

— Я с вами, — бросил он.

— Не боишься демонов?

— Чего их бояться, — пожал он плечами, — Я с ними десятки раз сталкивался.

— Непривычно это слышать от сверха. Мне казалось, демонов все боятся.

— В мирных городах — да. У Разлома быстро привыкаешь к тварям.

— Ты их убивал? Один или с отрядом.

— Случалось. Правда, только слабых, от сильных убегали.

— Твои щиты их держат?

— Да. Достаточно хорошо, чтобы зажать монстра, расстрелять его или отступить.

— Расстрелять? Пули же не берут демонов.

— Я про способности или магию.

— Младшие рода помогали?

— Они, родные. Свободных магов у Разлома, как тараканов в подвале — усмехнулся мужчина.

Он тоже в броне шёл, обычной, без изысков. Оружие в руках имеется. Опасно незнакомого человека рядом с собой в бою держать, но сейчас, я чувствовал, Алмаз пригодится.

Школы этого мира больше напоминали крепости, чем учебные заведения. На первом этаже окна отсутствуют, на втором мини-бойницы и только на третьем появляются нормальные окна. Стены даже с виду крепкие, а ворота напоминают многослойную броню. Не удивлюсь, если нужен таран, чтобы такие вышибить. Крепость она и есть крепость.

Створка парадного входа была открыта. Охранник позаботился. Бедолагу, а точнее следы его смерти, я нашел почти сразу за дверью. Там находился коридор, где тянулся кровавый след. Алые полосы начинались метров через двадцать от двери и вели куда-то вглубь здания.

— Темно, — напряженно бросил Алмаз, — Можно свет включить?

— Если ты знаешь, где находится включатель, то вперёд.

В этом минус здания без окон. Свет отсутствовал. Темно, будто заперли в чулане. Я направил немного энергии в глаза и обострил их чувствительность. Мрак рассеялся, но недостаточно, чтобы чувствовать себя свободно.

Алмаз выключатель нашёл. Он тут рядом был. К нему и направлялся охранник, если доверять следам, когда на него напали. Щелчок и... Тьма осталась.

— Не работает, — поворачивается ко мне мужчина.

— Плохо.

— Не люблю темноту. — внезапно раздраженно поделился сверх.

— Боишься?

— Просто не люблю.

— Надеюсь, ты не пересмотрел ужастиков.

— Тех, где главные герои идут туда, куда не надо и глупо погибают? — кривая усмешка мужчины, да ещё с его шрамом выглядела особо зловеще.

— Ага.

Я прошёл мимо мужчины и направился вперед. Где демон уже знаю. Кто-либо другой в здание отсутствовал или не чувствую его. Тварь была одна, спряталась где-то внизу.

Плохо то, что я абсолютно не представлял, как устроена школа. Моя недоработка. Сразу помчался сюда, хотя мог бы запросить план школы. Да и мои парни хороши, могли сами об этом позаботиться. Всё же не хватает налаженной работы по решению вот таких проблем. Прошли через коридор, я заметил десятки дверей, общую раздевалку, где детишки должны оставлять куртки. Добрались до лестницы, там подъём наверх и спуск вниз.

— Нам вниз, — предупредил я Алмаза. — Готовься, тварь скоро покажется.

— Ты чувствуешь её? — бросил он на меня взгляд.

— Можно сказать и так. Вон, смотри, следы крови. Демон мужика вниз утащил.

— А, не заметил в этой темноте.

— И ещё момент. Ставлю на то, что свет не просто так не включается.

— Засада?

— Вполне возможно.

Впереди ждал спуск вниз. Демон сидит на месте, уж не знаю почему. Но лезть внутрь я не спешил. Надо же иногда думать, перед тем, как действовать. Школа, прорыв Пасти, убитый охранник... Мысли выстраивались в ряд, плодили ассоциации. Если бы демон вырвался во время уроков, то многие бы дети погибли. Если предположить, что это не случайность, а чей-то злой умысел, то какой следующий шаг моих врагов? Первый — нанести удар, когда я сюда приеду. Мне позволили добраться до школы, но готов спорить, что засада ждет либо впереди, либо когда отправлюсь обратно. Второй шаг — информационная атака. Это на случай, если я выживу. Или ловушку приготовили настолько хорошую и уверены, что шансов у меня нет? Тогда и в газетах ничего не напишут. Но если я выживу сегодня, то кто мешает им подсуетиться и нанести удар через СМИ чуть позже? Да никто.

Поток мыслей прервала ожившая рация.

— Господин, мы на месте, — доложил Спартак, — У вас там как?

— Идём к демону, — ответил я, — Пока тихо. Будьте наготове и свяжись с Екатериной. Обрисуй ей ситуацию, пусть готовит экстренный выпуск, если нас попытаются оклеветать. Она поймёт, что делать.

— Принял.

— Ещё разошли людей по городу. Предупреди другие школы, больницы и прочие места, где тоже может случиться прорыв.

Я убрал рацию и шагнул на лестницу. Пора заняться делом.

— Уверен, это не случайно? — последовал вопрос от Алмаза. — Стихийные прорывы часто бывают.

— У меня слишком много врагов, чтобы я верил в случайности, — ответил не оборачиваясь. — Будь готов, что внизу окажется не только демон, но и люди.

— Не похоже на почерк Асов.

— А я и не говорю, что это их рук дело. Ставлю на магов. Хочешь вернуться? Если да, то поспеши, скоро здесь станет жарко.

— Ещё чего. Я не привык отступать. — сказал он резко.

— Как знаешь.

Больше ждать я не стал и уверенно отправился вниз, обнажая клинки. Лестница вела прямо в спортзал. Просторное помещение, в котором ни черта не видно.

Если смотреть глазами.

А так я прекрасно видел, как сгусток грязной черноты сидел в центре помещения и жрал останки незадачливого охранника, которому сегодня не повезло.

Тварь выглядела, как бронированное животное. Мощные лапы, хвост бьёт из стороны в сторону, корябает пол. По всему телу идут трещины, из них вырывается клубы пара, словно это дыхание Пасти. Грязный туман клубится вокруг демона, тот порыкивает, грызёт человеческие кости.

— Плохо дело, — тихо сказал Алмаз, — Второй ранг, не меньше.

— Что за второй ранг?

— Демон укреплённый. Первый — это обычное мясо, с ними многие сверхи могут справиться. А со вторым только слаженный отряд. Должен быть обязательно тот, кто удерживает тварь. Щитоносец. Остальные пытаются демона пробить, в надежде, что успеют раньше, чем он до них доберётся.

Удивился, что какой-то сверх разбирается в демонах лучше, чем я. Вот она беда быть человеком без образования. Позор. Наследник рода, а таких деталей не знает. Я уже замечал, что демоны различаются, есть те, что покрепче, но полноценной градации не знал.

— А ты встречал тех, что рангом выше?

— Один раз третьего ранга. Мы тогда чудом спаслись. Тварь отвлеклась на другой отряд, что мимо проходил.

— Они выжили?

— Нет. Третий ранг — с ним так легко не справиться. Нужен сильный маг. А лучше два.

Любопытно. Потом устрою допрос Алмазу на тему того, что рядом с Разломом происходит. А пока есть дело поважнее. Видимо, тварь услышала наши разговоры. Она встала, потянулась, отбросила кости в сторону и шагнула к нам.

Я это время не просто так стоял, болтая. Изучал. Прощупывал монстра, разделял оттенки и настраивался. Грязь в твари неоднородна. В теле имеются уплотнения, прямо как у магов. Надо проверить, что будет, если ударить именно в эти места. Правда, наибольший сгусток находится в центре монстра, до которого ещё попробуй добраться.

Ощупал пространство вокруг, но чувства говорили, что здесь больше никого нет. Как и нет эманаций Пасти, дыхания или чего-то такого, что намекнуло бы на прорыв. Я ещё с ними не сталкивался, но предполагаю, что какие-то следы должны оставаться. Но их нет, и это нервировало.

Монстр сорвался с места, прыгнул, но врезался в щит Алмаза. Защита пошла трещинами, но остановила демона.

Я шагнул вперед, прямо через щит и напарник успел его убрать. Рванул вперед, направил клинок в бок монстру и выпустил волну очищения. Отскочил в сторону, ушел от удара лапой и услышал, как гневно завизжала тварь.

Что, больно, уродец?!

Тело демона размывается, оно нестабильно, легко трансформируется. Вижу, как перемещается грязь и зарастает рана. Ничего, это только начало.

Тварь рычит, про Алмаза быстро забывает, всё внимание на меня. Прыжок, перекатом ухожу с линии атаки и с клинка бросаю лезвие очищения. Сверкнуло, но удар вскользь пришелся, монстр успел закрыться и подставить крепкий бок. А вот и укреплённые части себя проявили.

Только вот то, что демон защищаться умудряется, это случайность или проблески разума? А может инстинкты хищника?

Демон разогрелся, грязная энергия в нём забурлила, он ускоряется. Бросается вперёд, хочет в меня клыками вцепиться. А рожа у него такая, что легко ногу отхватит за раз, стоит ему меня поймать.

Ещё бы скорости ему побольше и тогда это станет угрозой. А так я благодаря костюму прыгнул вверх и пропустил тварь под собой, после чего обрушился ей на спину и клинок между пластин вонзил.

Оружие как медиатор. Помогает концентрировать энергию и потоком её в тушу загонять. Тварь дугой выгнуло, корёжит, пытается меня сбросить и скачет, как бешеный бык.

Я держусь, второй клинок в бок вонзаю и как упор использую. Волнами очищение внутрь загоняю.

Демон врезался в навесные лестницы, снёс их и меня головой о стену припечатал. Засранец!

Видимо, тварь и правда умна. Решила спиной в стену врезаться. Я ускорился и успел спрыгнуть, сзади раздался грохот и посыпалась кирпичная кладка.

— Тебе помочь? — донесся крик Алмаза.

— Справлюсь! — бросил ему.

Тварь не слабо приложило. Сначала я ей встряску внутри устроил, а потом она врезалась в стену. Ноги заплетаются, башкой мотает и оклематься пытается. Пора с этим заканчиваться.

Монстру понадобилось десять секунд, чтобы прийти в себя, сфокусировать взгляд на мне и прыгнуть.

Я успел создать максимальную концентрацию очищения, такой заряд, что раньше доступен мне не был. Пошли тренировки на пользу.

Тварь растянулась в прыжке. Заношу меч над головой, и вместе с выдохом посылаю заряд прямо ей в голову.

Столкновение, раздается шипение и голова монстра превращается в ничто. Рядом со мной падает мёртвая туша и я делаю шаг в сторону, чтобы не задела.

— Неплохо, — подходит Алмаз.

Я не отвечаю, спокойно наблюдаю, как монстр рассеивается. Тройка секунд и остается лишь пепел, что разъедает покрытие пола. Кому-то придется оплатить ремонт. Надеюсь, у школы есть на это бюджет. Хотя чего это я, конечно, придется оплатить мне. Эх...

— Эй! — крикнул я, — Вы долго прятаться будете или выйдете? Чего, как ссыкло!

— Ты это кому? — напрягся Алмаз.

Ответ себя не заставил ждать. Наконец-то я ощутил присутствие других. Один, второй и третий. Они возникли по углам зала, в разных концах. Алмаз до сих пор их не замечал, но я-то чувствую. Энергетика грязная, сильная. Это не белые маги пришли, а самые, что ни наесть, чёрные.

— Это он про нас, — раздался голос из темноты, — Мальчик хочет казаться грозным.

— Так, и что тут за уродцы опять по моей земле ходят? — повернулся я к говорившему.

— Слишком много гонору для трупа.

— Вот именно. Может будущие трупы представятся? Не то, чтобы меня это смущало... Как-то без разницы, кого в капусту крошить, но всё же. Где ваши манеры, господа?

— Ты убил мою дочь, — вышедший мужчина остановился в десяти метрах.

Алмаз включил фонарик. До этого без него шли, чтобы демона не спугнуть, но сейчас чего скрываться.

— Ну и рожа, — вырвалось у меня, когда лучи света коснулись лица мужчины, — Дай угадаю. Барух? Род сосальщиков?

Судя по тому, как напряглись желваки гостя, ему название не понравилось. Дочь убил, значит... Это он про ту бабу вампиршу, что охотилась на моих землях и попала под раздачу? Я окинул взглядом мужика. В плаще чёрном, кожа натянута на лице, клыки торчат над нижней губой, верхнюю прижимают.

— Это что, соски? — Алмаз тоже вперед вышел и рядом со мной встал.

— Соски? — переспросил я у него, — Подходящее название.

— Ага. Их у нас сосками называют. Эти шакалы любят охотиться как на демонов, что послабее, так и на людей.

— Сосальщики они и есть сосальщики. Эй, дядя! — обратился я к вампиру, — А вы как отсасываете? Ну там через шею или куда пониже спускаетесь? Ладно у людей. Свобода нравов, все дела. Я не осуждаю. Но демоны... Они же большие встречаются. У них тоже, того? Отсасываете в смысле.

— Ты умрёшь, — рыкнул вампир, — До этого ты был всего лишь холодной местью. За которую хорошо заплатили, — оскалился он, — Но теперь я лично выпью тебя до суха.

— Не-не, я не из этих. Да и страшный ты, что при всём желание тебе на клык дать не смогу.

Рядом заржал Алмаз. Впервые вижу у него бурное проявление эмоций. Походу глумление над врагом становится традицией. И что за мир такой? Или это подростковые гормоны влияют? Я прежний молча бы атаковал.

Пока болтали, я изучал врагов. У вампиров уплотнение находится в солнечном сплетении. Но от солнца там мало, что есть. Скорее чёрная и грязная дыра.

Я почувствовал, что сейчас вампиры перейдут в атаку. А то, что они одного племени видно по аналогичной дыре в груди у двух других. Энергия всколыхнулась, они атаковали одновременно.

Алмаз выставил щит и в него врезался тот, что был справа. Я толкнул сгусток очищения в их главаря и ему пришлось отклоняться в сторону. При этом он шипел, как рассерженная кошка

На третьего же я прыгнул сам, потому что он подобрался ближе остальных. Хотел ударить внезапно.

Энергию в ноги, я выбрасываю себя ему навстречу, клинки вперёд и сшибаю его прямо в прыжке. Вампир напарывается на лезвия, хватает руками меня за кисти и тут мы падаем.

Я выиграл за счет массы. Благодаря костюму вес на моей стороне. Уродец вскрикнул, на его лице мало что оставалось человеческого. Волна очищения в живот, дёрнуть клинки и рассечь тело на окровавленные куски.

В этот момент в меня сзади врезался главный вампир. С момента начала драки от силы пара секунд прошла, этого времени ему хватило, чтобы добраться до меня.

Я не успел отмахнуться, потому что хотел добить лежачего засранца. Что почти и сделал. Вместе с главарем покатились в сторону и оттолкнулись друг от друга, как два рассерженных кота.

Оба, что примечательно, приземлились на ноги и ещё немного проскользили по гладкому полу спортивного зала.

— А ты ещё страшнее стал. Понятно теперь, в кого дочь была.

Мужик и правда, урод тот ещё. Кожа натянулась, клыки торчат, глаза алой чернотой пылают. Вместо зрачков — угли, что тьмой обрамлены. Руки ещё удлинились и с них когти свисают. Глазам не верю, настоящий вампир.

Рядом раздался гневный рык. Я не мог обернуться, иначе потеряю из вида главаря, но надеюсь, что Алмаз справится с одним вампиром. Хотя бы задержит его, пока я с этим разбираюсь.

Главарь сорвался с места и двигался он очень быстро. На одной со мной скорости. Это при том, что я использовал возможности брони на пределе. То, как мы столкнулись — этот образ в кино часто показывают. Как время замирает, враги останавливаются, а герой действует быстрее пули.

В жизни это выглядело иначе. Мир не замирал. Я не успевал рассмотреть, что там с ним происходит. Тело двигалось значительно быстрее, чем доступно человеческому восприятию. Поэтому действовал я на инстинктах, для чего применял новую задумку. Насытил энергией область живота и обострил ту часть себя, что отвечала за выживание в экстремальных ситуациях.

Никакого сознательного мышления, решения принимались быстрее, чем я их осознавал.

Вампир прыгнул вперёд. Плащ как крылья развевается за его спиной. Когти вытянул, целится в меня. Ударил по ним клинком, смещаясь в сторону.

Зафиксировал, что когти выдержали удар, раздался звон, а значит они как минимум равны по прочности моему оружию.

Ещё сшибка, главарь машет когтями, как взбесившийся пропеллер. Лишние движения отсутствуют. Холодная боевая машина насела на меня и цель у неё была проста донельзя — убить.

Пропускаю удар, когти врезаются в щит, застревают в нём, а я пробиваю клинком ему бок. От удара он даже не поморщился. Но заорал, когда я ему поток очищения внутрь запустил.

Пасть распахнул и на ультразвук перешёл. Хорошо, что в шлеме фильтры есть. Я головой дёрнул и пробил ему лбом в нос. Вампир отшатнулся, кинжал из него выскочил, расширив ещё больше рану. Я шаг назад сделал, меч описал дугу и сверху вниз обрушился.

Главарь успел выставить когти над собой, заблокировал оружие, но тут ему прямо подмышку прилетел второй клинок. Чуть выше уже нанесённой раны. Вампир застонал от боли, но хватку не ослабил. Хотя вижу, как ему тяжело дается удержание меча. А ты как думал, засранец, что мы тут в игры играем?

Волна очищения в корпус, урода выгнуло, но сзади на меня набросился первый вампир, которого я вроде как на куски порезал.

Мы рухнули все вместе, главарь где-то рядом оказался, а первый засранец насел на меня сверху и как давай когтями полосовать. Я маг, урод! У меня есть щит, так что хрен тебе!

Когти скребли защиту, но даже до брони не доставали. Я хотел ударить мечом, но тут главарь в руку вцепился и выбил оружие. Да вы совсем берега попутали...

Мне в лицо прилетел удар. Без когтей, кулаком, но качественный. Щит прогнулся, едва выдержал. Ещё полминуты я продержусь.

Два хищника начали избивать меня и даже не подозревали, что я поглощаю силу их ударов. Не всю, но значительную часть.

Накопил побольше, высвободил одну руку и на грудь сидящему на мне монстру приложил. Вспышка очищения прожгла ему солнечное сплетение и вышла с другой стороны. Чернота внутри перестала существовать и на пол упал дымящийся труп. Запахло горелой плотью.

От смерти напарника главарь опешил, но ещё яростнее набросился. Схватил мой же клинок и попытался сверху обрушить.

Я умудрился лезвие двумя ладонями поймать. Трюк, который и обычные мастера проделывать умудряются. А когда ты напичкан энергией, под ускорением и тебя усиливает костюм, то и вовсе легко поймать.

Главарь насел сверху, я оружие в сторону оттолкнул и лезвие в пол вошло. Кулак врезался в брюхо вампиру, того в сторону отбросило и скрутило. Бил-то с очищением.

Поднимаюсь и оглядываюсь. Главарь башкой мотает, в себя приходит. Метрах в тридцати Алмаз зажал вампира у стены, но убить не может. Тварь беснуется, щит полосует, но выбраться не может. Патовая ситуация.

Надо её заканчивать скорее.

Глава 11. Плохой день в городе

Чего я не ожидал, так того, что главный вампир начнёт преображение. Он и до этого выглядел, как редкостный урод, но тут все грани перешёл. Его тело выгнулось, голова откинулась назад, из глотки вырвался хрип, уши заострились, когти удлинились и почернели. Теперь от них фонило опасностью и грязной энергией в разы сильнее. При этом сам главарь окутался чернотой, за которой было почти не видно тела и лица.

Когда он прыгнул, я выпустил ему в упор волну очищения, но её встретила чернота. Две силы столкнулись, нейтрализовали друг друга и не причинили какого-то вреда вампиру.

Я отпрыгнул назад, тот за мной, клинки столкнулись с когтями. Пошла рубка. Тварь, а назвать это существо человеком язык не поворачивался, действовала на какой-то запредельной скорости. Один из пяти ударов я пропускал, от чего защита начинала тлеть, но пока держалась.

Попробовал вытянуть энергию из его атак, но на таких скоростях это получалось со скрипом. Внимание было поглощено тем, чтобы избежать когтей чудовища. Да и энергия сама настолько мерзкая, что её пару минут надо очищать для применения. Что нереально в скоростном бою.

Главарь так плотно насел, что гонял меня следующую минуту по залу. И не скажу, что это было легко. Я отбивался, пару раз обновил защиту, но чувствовал, что долго не продержусь.

Ситуацию выправил Алмаз. Он как-то умудрился подловить главаря и прямо на его пути внезапно поставил щит, в который уродец и врезался. Проломил, но споткнулся, покатился по полу и потерял драгоценные секунды.

Я ещё до этого момента готовил сюрприз, который позволил бы мне победить. А сейчас сами боги велели воспользоваться ситуацией. Прыгнул навстречу, вампир уже начал подниматься, но я оказался быстрее. Меч вошёл сзади, под лопатку, я прижал тварь обратно к полу и пустил волну очищения. Раздалось шипение, брызги грязной энергии полетели во все стороны, а Барух зарычал от боли, но его рык быстро перешёл в жалобный крик.

Стоял я сбоку от него, давил сверху изо всех сил, но он умудрился врезать наотмашь. Меня чуть отбросило, меч остался у него в спине, он начал подниматься, но слишком медленно. Я ударил кинжалом точно в брюхо, он неудачно (для себя) перехватил лезвие прямо рукой. Вспыхнуло очищение, плоть вампира шипит и гниёт, а я продолжаю давить.

Тварь ослабевает, лезвие касается его живота, но не может пройти дальше. Броня из лоскутов грязной тьмы защищает его, а я не успеваю собрать ещё одну волну очищения, чтобы пробиться. Здесь у него защита оказывается особенно хороша, будь он проклят!

Вампир хрипит, его оскал так близко, глаза пылают алым огнём и ненавистью. Барух пытается вцепиться в меня клыками, но... Я ведь в защитном шлеме. Дёргаю головой ему на встречу и лбом прямо по клыкам заряжаю. Один даже ломается и, видимо, это оказывается чувствительным местом — тёмный маг опешил, отшатнулся, чем дал мне шанс.

Выдёргиваю кинжал из его ослабших рук, бью ступнёй ему в опорную ногу, его подкашивает, и он падает на колено. Кинжал летит прямо в висок, но тварь отмахивается... Это он зря. Лезвие пробивает ладонь и пришпиливает её к его же щеке. Я напрыгиваю на него, валю на пол и давлю на кинжал всем своим весом, посылая волну очищения. Вот теперь он заорал по-настоящему! Получай, гнида! Мужик орёт, шипит, будто его на сковороду в ад бросили за грехи. Но держится, сволочь.

Он двумя руками меня сдерживает, я навалился на него, но этого не хватает. Страх смерти его настолько усиливает, что меня постепенно начинает отодвигать от него. Кинжал только пробил щеку, не прошёл далеко, чтобы убить, надо поднажать!

Давил я двумя руками, одну отвожу в сторону, выхватываю пистолет и разряжаю обойму прямо в голову упырю. Тот дёргается, от защиты лоскуты остались, их хватает... Почти. Разрывные усиленные пули достигают башки уродца, одна попадает в глаз и тот взрывается. Ох как заорал вампир. Уже не крик, а сплошной хрип боли!

Тут я теряться не стал, поднажал, с новой силой надавил на кинжал и тот медленно стал погружаться в морду вампиру. Тот пытался сопротивляться, боролся долгих три секунды, я непрерывно посылал в него очищение, чтобы снять защиту и... Наконец, тварь сдохла.

Его руки ослабли, кинжал пробил голову насквозь, я его провернул и если какая-то жизнь ещё оставалась в мужике, то быстро покидала тело. А меня кровью напоследок обдало, прямо изо рта урода брызнуло, как прощальный сюрприз. Ещё раз порадовался, что в броне. А то у этого тёмного мага даже кровь какая-то грязная и отравленная.

Не знаю, что за силы он применял, но после смерти выглядит, как мумия. С просверленной головой. Надо будет сжечь тело нахрен, а пепел развеять... Слив в канализацию. А то кто знает этих вампиров.

Я позволил себе облегчённо выдохнуть и оглядеться. Увидел Алмаза, чей щит едва держался. Надо помочь...

Но перед этим убедился, что вампир издох. Выдернул клинок и на всякий случай отсёк голову. Проклятая мумия, надеюсь, ты очнёшься в аду. Меч рядом валялся, поднял его. В пылу боя он из спины противника как-то выскочить умудрился.

К Алмазу шёл не спеша. Мы с Барух в стороне дрались, зал большой, мне шагов сорок до сверха и его противника. Пригляделся к последнему вампиру, тот выдохся, но пытается вырваться.

— Эй! — кричу ему, — Ты один остался, хватит сопротивляться.

Вампир замер и на меня уставился. Пару раз кулаком ударил в щит, но активно пробиваться прекратил.

— Ответишь на пару вопросов и я тебя отпущу.

— Где гарантии? — спросил тот.

— Вот, деловой разговор, мне это нравится. Если честно, то против твоего рода я ничего не имею. Этот упырь, кивнул я в сторону обезглавленного трупа, пришёл за дочь мстить вроде как. Но та сама полезла на мои земли. Так что лично мне плевать на вас. Твоя жизнь мне не нужна. Но ты пришёл сюда сам и напал, так что... Попробуй откупиться, если хочешь жить.

— Что ты хочешь узнать? — задал он вопрос.

— Кто наниматель и что вам предложили?

— Твои земли, — подтвердил он догадку.

— Кто же? — прищурился я.

— У соседей спроси.

— Я так и думал. А конкретнее?

— Если скажу, моя жизнь ничего не будет стоить.

— А разве сейчас стоит? Вас было трое, нас двое. Сейчас ты один, а нас всё равно двое. Сечёшь в математике?

— Давай его убьем и всё, — зло бросил Алмаз, — Эту падаль нельзя живым отпускать.

— Видишь, мой друг хочет тебя убить. Лучше не трепи мне нервы. Кто заказчик?

— Я не знаю. Только главный был в курсе.

— Плохо. Как здесь оказался демон?

— Маги, — тихо сказал вампир.

— Мне не послышалось? Маги? И что они?

— Притащили сюда демона, сказали, что ты обязательно придёшь и от тебя нужно избавиться.

— Ты почти заработал себе на жизнь. Что за маги?

— Я не знаю их имён.

— Да ладно. Никогда не поверю, что такой смышлёный парень, как ты, не в курсе.

Вампир и правда выглядел, как молодой парень. Лет двадцать пять от силы. Если сравнивать с их главарём, что выглядел как древняя мумия, то разница, как говорится, на лицо.

— Ротен, — прозвучало слово, — Они призывали.

— Я тебя услышал. Алмаз, отпусти его.

— Уверен?

— Да.

Сверх убрал щит. Вампир выглядел напряжённым. Недоверчиво посмотрел на нас, на мечи в моих руках. Сделал один шаг, второй...

Но тут у него за спиной соткалась фигура. Блеснула сталь, голова неудачливого Барух отлетела в сторону.

— Так-так-так, — раздался голос из темноты, — Я чуть не пропустил всё веселье. И как эти шакалы посмели тронуть мою игрушку? Наглость, — слова чередовались с безумными смешками.

— Что-то ты долго, — бросил я скрывающемуся в тени, — Уже начал думать, что не явишься на вечеринку.

— Ты меня ждал? — послышалось удивление, — Это хорошо. Я ведь обещал зайти.

Наконец, фонарь Алмаза высветил фигуру мужчины, что держал в руке меч. Весь закутанный в чёрное, из под его капюшона торчали серые волосы.

Тот злобный хрен, что на новый год прибил меня к стене. Плечи отозвались болью, они помнили, что пережили.

— Иван, я правильно понял? — задал ему вопрос.

— Надо же. Ты знаешь меня? — мужчина сделал вид, что удивился, — Значит и правда свистнул архив бати.

— Да, там много про тебя было написано. Наполовину удачный эксперимент, низкая степень контроля, расшатанная психика, нестабильность.

— Ох уж эти скупые формулировки. Папочка всегда был жаден до эмоций, — процедил мужчина. — Ты слишком много знаешь, это плохо.

— Боишься, что про тебя узнают, Изменённый? Конечно, узнают. Я позаботился о том, чтобы архивы всплыли в случае моей смерти.

— Да? Там ведь не только про меня, но и про весь город? А знаешь, это будет забавно. Шумиха, хаос. За тебя заплатили, кстати. Хорошую сумму. Видимо не доверяли тем, кто послал этих неудачников. Правильно делали, как вижу. А ты чего кулаки так сжимаешь, а? — обратился Иван к Алмазу.

Тот и правда стоял, белый как мел и сжимал кулаки. Того гляди, бросится вперёд, вцепится зубами во врага. Но скорее без головы останется. Если то, что было написано в досье правда, то это очень опасный противник. Я болтаю с ним, чтобы силы восстановить и хоть как-то подготовиться.

— Ас, — прошипел мой сопровождающий.

— Мы знакомы? Вроде лично с тобой я не встречался. Иначе как ты жив до сих пор? — размышлял вслух мужчина, — Но лицо кажется знакомым. Так-так-так, кто же ты? Кажется, твой позывной... Камень? Нет! Алмаз! Точно! Угадал-угадал, — чуть ли не в ладоши захлопал этот странный тип.

— Псих, — бросил Алмаз в ответ.

— О, да. Меня так часто называют. А ты у нас что, нормальный? Кажется, папочка изнасиловал твою сестру. Или дочь? Плохо запомнил. Какую-то никчёмную бабу. Сожрал её, выпил досуха. Ха-ха-ха, — в этом смехе не было чего-то человеческого. Существо перед нами и правда было сумасшедшим.

Алмаз не выдержал. Бросился вперёд и закономерно получил жёсткий удар ногой в живот, после чего отлетел. Дурак.

— Слабак! — крикнул Иван. — Эдвард, что у тебя за придурки в команде? Смотрю на тебя и удивляюсь, как ты батю то грохнул? Он две сотни лет небо коптил, всех врагов пережил, а тут его уделал какой-то пацан. Мне когда сказали, я не поверил. Гостил в Японии, никого не трогал... Почти... Якудза местных поголовье сокращал, но кому до них дело? Отрываю я башку очередную, значит, а тут мне весточка приходит, что папка концы отбросил. Езжай, мол, в Москву и наведи там порядок. Ну я и приехал. Батя мёртв, сеструха тоже, куча трупешников. И кто в этом повинен? Ты! — его палец указал на меня. Но не было в этом обвинения. Изменённый радовался, как дитя.

— В этом виноват исключительно ваш клан, что полез на мои земли, — отрезал я.

— Да-да, понимаю. Тебя прессанули, потребовали дань, ты психанул, а дальше понеслось. Признайся, это тебя Тень подговорила батьку грохнуть? Она та ещё оторва. Чумная девчонка. Бесила меня. Почти также сильно, как отец.

— Чего тебе надо?

— Как это чего? Я пришёл развлечься, понимаешь? Думаешь, я не пытался убить отца? Да раз семь пытался, но тот лишь смеялся на мои потуги. А тут ты убил его. Пацан! В чём секрет? А? Признавайся!

— Слушай, — я отметил, как Алмаз поднимается после удара и слава богам, пока не спешит в драку бросаться, — Ты из этих что ли? Кто батю не любит и у него проблемные отношения с родителями? Ну там любви не хватило, по коленкам тебя гладили, по губам водили...

— Хах! — вырвалось из мужика, — Шутить изволишь?! Это хорошо, это очень хорошо. Обычно люди скулят перед смертью, а ты ничего, яйца есть, их я тебе и отрежу.

— Как ты быстро тему на яйца перевёл. Может ты как этот, сосальщик? Ладно, чего скалишься, я читал твоё досье. Ты же импотент, размножаться отказываешься. Наверное, батьку твоего это бесило, внучков то не дождёшься.

В ответ Иван заржал, как конь. Даже за живот схватился. После чего резко перешёл в атаку.

Отскок назад, я уворачиваюсь, отбиваю его клинок. Воин проносится мимо, сближается с Алмазом, тот успевает выставить защиту, но Изменённый её проламывает и ударом ноги отправляет сверха полетать.

— Чтобы не мешал, — разворачивается мужчина ко мне.

Я мысленно пробегаюсь по тому досье, что читал на него. Изменённые — это программа государства по созданию элитных воинов. Чего ко мне служащие и пришли, потому что у них булки пригорели. Если об этой программе узнают маги, то легко дойдёт до новой революции или массовой зачистки всех причастных. Потому что изменённые — это антипод магов. Оружие, что куёт государство против них.

Прямо об этом в досье не говорилось, но я изучил материалы, как ставили опыты, как это было. Реакция служащих дополнила общую картину. Правительство сильно опасалось, что правда всплывёт наружу.

Патриарх Асов имел к этому двойное отношение. Одна сторона — шантаж. Вторая — участие. Документы, фотографии, научные статьи, частичное описание процесса — не знаю как, но патриарх умудрился достать многие документы. Достаточно, чтобы спровоцировать магов. Возможно, это одна из причин, почему государство его не трогало и Асы творили, что хотели.

Мысль прервал следующий удар.

Сшибка, жёсткий блок и меня протаскивает от вложенной силы на пять метров назад. Иван как заправский регбист толкает вперёд. Я уже знаю, что на него не особо действует очищение. Он в прошлый раз мгновенно адаптировался. Вот Тень да, та тёмная до мозга костей была, как и Патриарх. А этот в лучшем случае серый, как ни странно. По крайней мере, в первой своей форме. А если до второй дело дойдёт, то мы тут все умрём.

Обмен ударами, звенит сталь, отскакиваем друг от друга ни с чем.

— А ты неплох. В прошлый раз хуже было, — замечает Ас.

— Что за имя такое банальное, Иван?

— Батя пошутил. — серьёзно ответил Ас.

— Не повезло тебе с батей.

— Это да, — вздыхает мужчина.

Снова бросается вперёд, обмен ударами, в этот раз скорость чуть больше. Чувствую напряжение, воин легко действует на моём пределе. Расходимся в стороны, смотрим друг на друга.

Внезапно оживает рация.

— Эдвард! — кричит Спартак, — У нас беда. Какие-то придурки едут по району и палят куда попало.

Я не отвечаю. Отвлекусь на рацию и рискую остаться без головы. Зато Иван проясняет ситуацию.

— Это мои ребята. Я им дал задание навести шуму. Думал, тебя выманивать придётся, а тут вон как. За меня уже всё сделали.

— Чего ты хочешь?

— Да это же очевидно, — удивляется он, — Показательно убью тебя. Получу награду. Подчиню преступный мир этого города. Получу тот архив, что ты украл. Ещё слезы сверхов. Простые радости. Хотя стоп, порядок должен быть обратным? А, плевать!

— Как-то мелочно.

— Мелочно? — мужчина аж замер, — Хорошо. Тогда вырублю тебя, оттащу на главную площадь твоего района и показательно сожгу. Потом отдам своим бандитам район на разграбление. Кажется, раньше именно так поступали. Грабили, насиловали, убивали. Всё ещё мелочно?

— Боюсь, чтобы ты не сказал, это всё равно будет мелочным. Ты ведь тупое оружие в руках Асов, тебя не поставят править.

— Тут ты ошибаешься, — зло скалится Ас, — Я сам возьму власть.

— Папка сдох, можно и пошалить? — ухмыляюсь ему в ответ.

— О, да. Ты меня как никто понимаешь, — воспринимает слова всерьёз этот бешеный тип.

Взмах мечом и с острия срывается волна силы, что выглядит, как серебристый серп. Перепрыгиваю его, но Ас подлавливает и сшибает в воздухе. Успеваю заблокировать удар, второй клинок чиркнул ему по боку, но соскакивает, не причинив урона.

Где-то рядом раздается грохот. Часть стены осела, серп проделал внушительную дыру. Что это за магия, блин? Я не увидел привычной энергии в ударе. Неужели это голая сила?

Ещё раз обмениваемся ударами, противник действует легко, его хорошо натаскивали. Он усиливает натиск, но чем сильнее бьёт, тем больше я поглощаю отдачу от его атак.

Скорость достигает предела. Чиркнул меч по моей защите, вспорол её, как бумагу. Броня выдержала, но если её повредить, я потеряю в скорости. Нужно что-то делать.

Ещё одна сшибка, мужчина смотрит цепко, шутки и разговоры отброшены в сторону. Кидаю ему очищение в лицо и выигрываю пару секунд. Удар в корпус, Ас отлетает, и я прыгаю за ним.

В этот момент включается Алмаз. Он очухался, но в силу скоростей не успевал вмешаться. Да и подходить опасался, что правильно. Чего под ногами мешаться.

Алмаз щит поставил, прижал наёмника к полу. Тот дёрнулся, но когда на тебя давят, сильно не размахнёшься. Я прыгнул сверху, направил меч прямо на врага и обрушился на него. За миг до этого Алмаз убрал защиту, словно мы с ним два года тренировались.

Ас оказался хорош. Поймал голой рукой оружие и не скажу, что ему это причинило неудобство.

Как шаблонно. Уже третий раз за утро этот приём наблюдаю. Это и помогло. Второй клинок описал дугу и пробил ему руку. Корпус то защищён непонятной бронёй.

Мужчина проигнорировал рану и попытался меня сбросить. Тут рядом возник Алмаз, приставил ствол к голове и выпустил очередь. Я чуть сам не отшатнулся, слишком близко это было.

Голова Аса задёргалась, как воздушный шарик под градом.

— Вы меня разозлили, — прошипел он, когда патроны кончились.

И это было жутковато. Ас напрягся, захотел скинуть, но я создал перед собой концентрированный сгусток очищения и запулил тому в живот, чем сбил настрой. Меч он так и продолжал держать одной рукой, в которую я кинжал и воткнул. Ас быстро пришел в себя, перехватил мою руку и начал медленно её отводить в сторону. Я давил изо всех сил, но он был мощнее меня.

А теперь попробуй новую фишку, урод. Смотря, как кинжал выходит из его руки, я разделил перед собой энергию на две части и послал сгустки ему в морду. Рвануло знатно. Меня откинуло назад. Не взрыв, а толчок от Аса, который умудрился взбрыкнуть. Самого измененного приложило и вмяло в пол взрывом, а Алмаза отбросило.

Вскакиваю с пола и посылаю волну очищения Асу вдогонку. Та врезается в спину Ивана, но тот ещё живей поднимается, словно и не получал ран.

— Бежим! — бросаю Алмазу, подскакиваю и толкаю его в сторону выхода.

Тот, хвала разуму, послушался и побежал в нужную сторону. Я за ним. Когда добежали до лестницы, Ас уже мчался следом, но Алмаз выставил щит и перекрыл дорогу.

Это не заперло врага, но задержало его на долгие три секунды. Чего хватило, чтобы взбежать по лестнице и оказаться на первом этаже.

— Спартак! — крикнул я в наушник, — Готовь отряд, мы выбегаем! Огонь по команде!

В момент, когда достигли двери, Ас находился в десяти метрах и мчался стремительнее пули. Я вытолкнул Алмаза, а следом и сам вылетел, вместе с Иваном.

Тот прыгнул, вцепился в меня, и мы пробили входную дверь. Упали на ступени и покатились вниз, прямо на ходу обмениваясь ударами. Клинки я потерял, они выпали при столкновении, да и не поорудуешь ими, когда противник вцепился в тебя.

Я подтянул его, ударил лбом по лицу, но в ответ получил лишь злобный смешок. Поймал взгляд Аса, тот скалился, как безумный. Мне прилетел удар в голову, ещё один. Мы сцепились, как драные коты и тело действовало на инстинктах.

В какой-то момент я кинул очищение, он ответил какой-то техникой, раздался взрыв и нас отбросило в сторону друг от друга.

Я увидел, как Ас упал на ступени школы, весь дымящийся, но живой. Эта тварь поднималась.

Звук слаженной очереди был слаще, чем спелый фрукт. Бойцы накрыли дружным залпом Аса и это был мой особый отряд. Десяток бойцов с усиленными боеприпасами.

Ас выдержал. Но я видел, как одна пуля пробила ему плечо, другая выбила кровь из бедра, а третья чиркнула по щеке. Это раны, близкие к царапинам, но обстрел продолжался.

Мужик дёрнулся, прыгнул в сторону, но натолкнулся на щит Алмаза. Выглядело это как в глупых фильмах, когда человек резко врезается в стекло. Столкновение, Ас сполз и в него прилетело из гранатомета. Полыхнуло, тело отбросило в сторону, ещё несколько пуль рванули его тело и тут Ас умудрился оттолкнуться, выбросить себя вверх и залететь в окно третьего этаже школы.

Куда ещё один умелец отправил вторую гранату. Оконную раму вышибло окончательно, из учебного класса повалил дым. Все замерли.

Затишье длилось секунд тридцать, я успел подняться со ступенек и добраться до клинков, что валялись в стороне. После чего отошёл назад и уставился на окно.

Откуда в дыму появился изменённый, показал средний палец и ушёл обратно.

— Господин, что делать? — подбежал ко мне Джо.

— Где Спартак?

— Уехал решать вопрос с бандитами. В районе беспредел творится.

— Плохо. Сколько здесь стражей? Спецотряд и кто ещё?

— Ещё человек пять, они зевак отваживают.

— Пять минут ждём. Потом идём на зачистку школы. Тяжёлое вооружение есть?

— Конечно, — за шлемом я не видел усмешки мужчины, но по голосу почувствовал её, — Наши малышки ждут своего часа.

— Тащите, пригодится.

Под тяжёлым вооружением я имел ввиду два пулемета с убойной начинкой. Самое то, чтобы добить Иванушку. Или ослабить и дать мне возможность добить. Но это если забыть про его досье. Если в нём правда, то доступный нам максимум — отогнать Аса. Убить не получится.

Но любые планы в отношение него обломались. Через пару минут раздался звук разбиваемого стекла, что шёл с другой стороны здания. Когда обежали, то увидели, что Иван на другой стороне улицы. До него пара сотня метров. На таком расстояние сложно разглядеть, но, кажется, измененный помахал мне ручкой. После чего запрыгнул в машину, что его ждала. Пара секунд и они окончательно исчезли из виду.

Даже не знаю, рад я или нет, что он свалил. Выслеживать его в стенах школы, пусть и с отрядом — это верная смерть для кого-то. Либо людей потеряю, либо сам умру, либо и то и то произойдёт. То, что изменённый так просто не дастся, я уверен.

Как бы там не было, планы изменились. Связался со Спартаком. Узнал, что им удалось зажать две машины бандитов в переулке и сейчас у них идёт перестрелка. Добить пока не получается, но и уйти им не дают.

Я взял отряд, оставил стражей и отправился на помощь. Доехали минут за десять и ещё пять потребовалось, чтобы прикончить всех бандитов. Ничего особого. Обычные гопники с автоматами, что навели шороху на мой район. Алмаз выставил щит, после чего их закидали гранатами. Десяток трупов и проблема решена. Двое ранены и контужены, их допросят.

Глянул на часы. Ещё и девяти нет. Как трудно начался день. Тело ломило, меня подташнивало и хотелось завалиться на удобный диван, желательно, чтобы рядом ещё целитель оказался.

Ход врагов сделан. Даже два хода. Но сколько их ещё на сегодня запасено?

Пока ехали обратно в школу, чтобы проверить здание, связался с Екатериной. Она уже готовила выпуск. Обсудили с ней нюансы и согласовали, какая версия будет в итоге.

На проверку всей школы ушло три часа. Большое здание, будь оно неладно. То ли оплот знаний, то ли место заключения детишек. Хех.

Внутри оказалось чисто. Электрощитки кто-то заранее вырубил, поэтому свет и отсутствовал. Какая-то ловушка не ловушка вышла. Всего трое вампиров. Ладно, ещё Иван. Но всё равно. Чего так мало? Недооценили меня? Что же, если так, это даст мне время.

Как закончили со школой, я вернулся домой. Что удивительно, без происшествий. Там меня ждал целитель. А вместе с ним и следующие новости, уж не знаю, насколько плохие.

Глава 12. Убытки

Я завалился в рабочее кресло, вытянул ноги и мысленно схватился за голову. Ещё и одиннадцати утра нет, а башка трещит от навалившихся проблем. Кресло жалобно заскрипело, сел я в него в броне. Эх... Пришлось вставать и идти раздеваться. После чего заглянуть в душ и, наконец-то, добраться до позднего завтрака.

Вернулся в кабинет и вновь развалился. Пока ел, обдумывал ситуацию. Что имеем в итоге. Четыре рода взялись за дело по уничтожению меня и сегодня им не особо повезло. На площади новогодней они эффективнее действовали. Послать троих Барух это было как-то опрометчиво. На что расчёт? Или у них в головах не укладывалось, как это так, мелкий пацан уделает троих вампиров? Не понимаю, и от этого ситуация бесит ещё сильнее.

Если бы я пришёл без брони, Алмаза или отряда бойцов, то меня бы убили. Либо Барух, либо Изменённый. Хотя нет. Иван бы убивать сразу не стал. Сначала забрал бы всё. Но вернемся к Барух... Если ещё учесть, что меня ранили и об этом должны знать, то произошедшему как-то находится объяснение. Пусть и со скрипом. Правда, чего они тогда тянули и давали мне время на восстановление?

Думай, голова, думай. Степан Шамал с его угрозами, проклятые соседи, демон в школе, Барух и Изменённый с самым неподходящим именем Ваня. Против меня играют Орловы и ещё три клана. Ротен — это те, кто заклинает демонов и, если верить Барух, то именно они притащили в школу подарочек. Зачем? Почему именно так?

Чтобы понять логику, надо искать мотив. Тёмным кланам нужно уничтожить меня, чтобы обезопасить себя от потери власти. Допускаю, что если бы отец не шантажировал никого, то всем было бы плевать. Полезное ведь умение, Пасти закрывать. Я вижу, что у этого навыка гигантский политический потенциал. Но шантаж это прямая агрессия, в ответ на агрессию Орловых. Наверное, отец умудрился напугать Орловых. Как же он им так пригрозить умудрился? Итог: уничтожение моего рода, что почти удалось. Это ставило крест на возможном сотрудничестве, так что не сомневаюсь, Орловы убеждены — рано или поздно я приду к ним, если выживу. С этим мотивом всё ясно. Не ясна форма реализации стремления меня прикончить.

Но убить это полдела. Нужно ведь ещё опорочить и поделить Земли. Две Пасти — это жирный куш. Если маги думали, что я ранен, что боюсь, то их шаг запустить ко мне демона может иметь цель как раз в том, чтобы обвинить меня в непригодности. Молодой наследник боится после Нового года выбраться из поместья, демон бесчинствует в школе, люди напуганы. Если цель именно такая, то надо ждать выхода свежих выпусков в газетах врагов.

Зачем тогда Барух, если надеялись, что я не поеду? Подстраховка. Вдруг поеду и меня прикончат, да ещё чужими руками. Изменённый же, судя по его досье, тот ещё псих. Ему могли меня, как заказать, так и сам прийти мог.

Сейчас я исхожу из того, что четыре рода сотрудничают, а это может быть далеко от правды. Скорее я поверю в их соперничество и в то, что они на самом деле действуют по отдельности, а не слаженно. По крайней мере, этот вариант надо учитывать. Тогда что получается... Орловы действовать напрямую пока что отказались и слили информацию соседям. Понять бы ещё, зачем они это сделали? Проще ведь было спокойно два года подождать, а потом убить меня. Это при условии, что для них сдержать слово настолько важно, чтобы они согласились ждать. Что-то их толкнуло натравить на меня других. Это ведь делиться придется... Теперь четыре рода против меня, а Пасти всего две. Хочешь не хочешь, а кто-то останется без куска пирога.

То, что обещали Барух мои земли — скорее всего, имелась ввиду свободная охота для них, на какое-то время, а не полноценное владение. Допускать до кормушки ещё пятый, младший род? Надо быть идиотом, чтобы поверить в это.

А вдруг... Тут меня осенила догадка. А вдруг Орловы решили натравить на меня другие рода, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Если убьют — им хорошо, как ни крути. Заноза в заднице рассосётся. Одну Пасть себе заберут, вторую убийцам отдадут. Все довольны. Если же меня убить не смогут, то соседи зубы обломают. А значит, ослабнут. И меня ослабят. Не дадут в полной мере набрать силы, что трудно делать, если ты под постоянным давлением. В этот момент Орловы ещё могут изучать меня, смотреть, что делать буду. После чего нанести один точечный удар.

Да ну бред выходит. Что-то я себя накручиваю, подгоняю желаемое под действительное. Если всё и правда так, то есть шанс, что рода будут осторожничать и мешать друг другу, что мне на руку. В эту концепцию и Барух вписываются. Кто-то им заплатил, чтобы сделать работу чужими руками. Да и Изменённому заплатили, зная, что у него личный мотив.

Как бы спутать им всем планы, а ещё лучше лбами столкнуть. Надо обдумать эту идею.

Через полчаса мне позвонила Екатерина и сообщила, что с утра на территории Ротен вышла газета. На первой же странице описывался прорыв Пасти в школе и то, что наследник бездействовал. Как услышал, то посмеялся. Это что за дурацкий ход? Настолько были уверены, что я не выйду, что газету выпустили заранее? Неужели у них настолько большое самомнение? Екатерина рассказала, что опровержение уже выпущено, с фотографиями меня возле школы и в самом зале, где остались следы демона. В броне, с мечами, я смотрелся там, как верный защитник своего народа.

Тут стоит уточнить, что в самом прорыве вины мага быть не может, это приравнивается к стихийному бедствию. А вот реакция на это — да, в полной зоне ответственности мага, если ему принадлежит эта земля. Если земля без мага хозяина, то тот, кто за неё отвечает, должен идти к магу на поклон, чтобы договориться и решить проблему. Я поспрашивал людей... Прорывы разные бывают. Один небольшой демон — это не такая уж и большая проблема. Бывает и десяток тварей вываливается. Да и на месте часто не сидят, начинают бродить по территории и охотиться за людьми. Вот тут и получается, что будь ты хоть сто раз богатым человеком, но если у тебя нет друзей магов, к кому можно обратиться, то пусть даже раз в двадцать лет, но можно нарваться так, что мама не горюй. А ведь как я узнал, маги и сами умеют подбрасывать демонов куда надо...

Про перестрелку тоже написали. В том же духе: беспредел на улицах земель Клоз, куда смотрит наследник? Действительно, бандиты совсем берега попутали, проехали по району и стреляли наугад. Что радует, никто не умер, но есть пострадавшие. В основном из-за возникшей паники. Работы по восстановлению уже начались.

План Изменённого нетрудно разгадать — террор во всей его красе, а это была первая его ласточка. Это, кстати, дополняет идею, что против меня действуют не согласованные силы. Кто-то другой, не Ротены приплатили Изменённому, чтобы он со мной разобрался. Что он и намеревался сделать, но тут узнал, что за меня другие взялись. Вот он и заглянул на огонёк. Даже не знаю, радоваться или нет. С бандитами вопрос решился быстро, в том числе благодаря тому, что чуть ранее Спартак поднял всех людей и выставил на улицы. Беспредельщиков засекли, блокировали и не допустили кровопролития. Боюсь представить, что было бы, не приготовься мы к чему-то такому. Десятки, а то и сотни трупов на улицах, реки крови — вот, чего удалось избежать.

А так шуму много, толку мало. Восстановительные работы уже ведутся, пострадавшим оказывается помощь. Ещё в школе я лично очистил эманации грязной энергии и дал распоряжения по ремонту. И это всё мне придётся оплачивать из своего кармана. Мелочь, но раздражает.

Теперь нужно решить, как быть дальше. Оставлять это безответным я не собираюсь. Щёлкнул кнопку на компьютере, тот замелькал огоньками. Ввожу пароль и открываю папку с информацией по моим врагам.

В деле систематизации и оцифровки документов мы с Адой закончили, и девушка вернулась за руководство производственным отделом. Сейчас они активно пилили аналитический софт, с которым я планирую выйти на рынок. Но это позже. Сейчас война стучится в дверь.

С кого бы начать... Ротен, что по ним имею. Патриарх Асов хорошую работу проделал, собрал досье на всех крупных игроков в городе. В том числе на великие магические рода. На Клоз тоже было, но ничего особенного. Какой-то выдающейся силой, властью или экономической мощью мой род не обладал.

И так, Ротены — глава семейства Адам Ротен. Пятьдесят три года мужику. Из наследников сын и дочь. Всего в роду семнадцать магов, включая молодежь. Занимаются добычей металлов. Это их основное поле деятельности, а так хватает направлений, куда род протянул свои жадные ручки. Настоящие титаны, если оценить, сколько стоят те места добычи, что в их активах. Если смотреть в общем процентном соотношении, то они вовсе не монополисты по стране. Есть и другие рода, что делят кусок пирога, но живут они вне города.

В досье ни слова про их способности и методы ведения дел. В документах есть краткое описание событий пятидесятилетней давности, когда во время войны Ротены провернули десяток кровавых акций, чтобы захватить власть в столице и других отдалённых уголках страны.

Это любопытный момент. Я копался в хронологии своего рода и знал, что власть в городе захватывали именно во время войны. До этого здесь Пастей не было. Рода базировались чуть в отдалении. Надо будет расспросить духа рода, что именно тогда происходило. Но сейчас я вижу кровавые следы у каждого соседа за спиной, что привели нас всех в единый квартал.

Следующий род — Тарковские. Менее богатый род, если сравнивать с предыдущим, но и слабаками их не назовёшь. Они плотно присели на тему искусства. Музеи, театры, выставки — самый сок этой темы находится в их руках. Даже удивительно. Со стороны кажется, что куда уж до войны, но на тебе, тоже чёрные маги. Может показаться, что театры это ерунда, но я в этом видел весь высший свет и доступ к нему, а следовательно мощный рычаг влияния через информацию. Как бы мне не обнаружить в ближайшее время, что я стал парией.

Семь магов всего. Глава семейства Альберт Тарковский. Шестьдесят три года. Есть дочь и сын. Первой сорок три и у неё тоже двое детей. Второму двадцать пять, детей пока нет.

Третий род на очереди — Шамал. Отчасти их можно назвать боевым родом. Они, ни много, ни мало, производят оружие, владеют десятком заводов и регулярно участвуют в военных конфликтах. При этом у них двадцать шесть магов, большая часть из которых находится вне города. Вот кого мне точно стоит опасаться в первую очередь. Если опытный боевик возьмётся за меня, долго ли я протяну? Пока остаётся уповать на то, что ко мне относятся скептически и хотят поиграть. Война на поражение начнётся чуть позже.

Безумный род, больной. Архив Патриарха намекал на это очень толсто. Информации немного, но есть фотографии того, как их Степан резвился. Запытать до смерти девицу — это вполне в его духе. Ещё приписка, что любят кровь. Не один Степан, а в целом, весь род. Что это значит — неизвестно. К Асам они обращались раз двадцать, о чём есть упоминания. Заказные убийства, политическое влияние и похищения. Достаточно послать эту информацию, чтобы в городе как следует полыхнуло. На Ротенов приблизительно такой же архив есть. Одно дело так и вовсе, связано с их внутренними разборками. Деталей нет, но несколько лет назад внезапно сменился глава рода и к власти пришёл Адам Ротен, младший брат.

Но вернёмся к Шамал... Главе рода пятьдесят два года, зовут его Модо. Ох уж эти имена этого дикого мира. У него трое детей, Степан, которому двадцать три — младший.

Три рода. Рядом с ними Орловы, вроде как бездействуют. Ключевые слова: вроде и как.

По кому нанести удар? По всему выходило, что надо бить по Ротен. Раз уж именно они мне демона закинули.

Легко сказать, но трудно сделать. Можно закинуть во все газеты города компромат на них, но, боюсь, в этом случае меня грохнут прямо в особняке, не считаясь с потерями и забив на правило неприкосновенности. Нужно действовать хитрее. Например, отловить того мерзавца, что привёл демона. Как он это сделал, кстати? От ответа зависел план действий. Если вызвал прямо на месте, это одно. Если тащил с собою, для чего нужен грузовик, то другое. Мне дико не хватает контроля за территорией, нужно форсировать установку камер. Но если бы это было возможно, эх.

Есть и другой вариант. Я пару минут крутил его в голове и так, и эдак, сам удивился своей наглости, но почему бы и нет. Займусь вечером, когда семейство будет в сборе. Или лучше сейчас? Я попытался представить, как бы повёл себя маг, что закинул демона ко мне. Как минимум проследил бы, что будет дальше. После чего свалил на доклад. Хм... Решено, значит сейчас.

Я дошёл до гардероба, переоделся и отправился на улицу. Прихватив с собой пакетик с прахом демона. Взял из школы на память. Не только его, ещё кое-что прихватил с места разборки, но с этим я уже знаю, что делать буду.

Особняк Ротен находился через дорогу от меня, слева. Расстояние от моего дома до их — метров пятьсот на вскидку. В площади маги себе не отказывали. Я спокойно прошёл через пустынную улицу, добрался до калитки и нажал звонок.

— Слушаю, — раздался голос.

— Я Эдвард Клоз. В гости зашёл.

— Минутку.

Минутка затянулась на две. Что, словили когнитивный диссонанс, ушлёпки? Думал, что меня не впустят, но калитка скрипнула и открылась. Я прошёл внутрь и увидел дворецкого, что шёл мне навстречу. Ничем не примечательный мужчина, пожилой и в чёрном костюме. Ох уж эта чопорность.

Меня провели в дом готического стиля. Вокруг него кусты роз, сейчас без листьев, прикрытые снегом. Или это не розы? А, плевать. Дом украшали башни, кирпичная кладка и орнаменты. Смотрелось мрачновато. Зашли в прихожую, там дворецкий забрал куртку. Зима же, мороз. Дальше в гостиную провели, где никого не было.

— Чаю? — участливо спросил дворецкий.

— Если можно, — охотно кивнул я.

В принципе, я уже добился того, чего хотел. Сейчас в доме восемь магов. Полное семейство, насколько я знаю. Остальные разбросаны по стране в связи с делами рода. Либо кто-то из них вернулся и находится вне дома, либо тот, кто закинул мне демона находится здесь. Нашли они, кого в дом пускать. Надо было у ворот оставить, так бы у меня было меньше шансов повесить маячок. А я собирался сделать именно это.

Пока меня игнорили, я методично изучал энергетику каждого из них. По идее, виновник должен быть сильным магом. Сомнительно, что это сделает младшая дочь. Ей семнадцать лет и насколько чувствую, маг она посредственный. Сейчас в комнате находится, судя по положению тела читает.

Я не переставал радоваться своей новой чувствительности. В прошлом мире я бы сквозь стены подробностей не рассмотрел. А тут для меня словно и нет препятствий. Это как рентгеновское зрение. Надо настроить его, отсечь лишнее, в данном случае стены и потолок, после чего запомнить человека. Дочь откидываю, сомневаюсь, что она. Поставлю её последней в список подозреваемых. Главу семейства, думаю, тоже. Сам он что ли бегать будет и каверзы строить? Могущественный глава рода? Так не мальчик вроде. Итого остаются шесть человек. И у одного из них энергетика... Нет, не сильнее, а грязнее. Словно он недавно в Пасти искупался. Этот незнакомец сидит в окружении ещё двух магов, которые неизвестно что делают, но предположу, что ведут разговор.

Так, троица в кабинете, дочь отдельно (энергетика женщин и девушек сильно отличается от мужской). Ещё четверо рассредоточены по дому и один из них зашёл в соседнюю комнату, где и уселись. Сторожат или окружают? Пусть рискнут на меня напасть. Десяток секунд я точно продержусь, а за это время легко и весь дом разнести.

К моменту, когда трое господ вышли ко мне, я знал, кто и где находится и что вокруг собралась толпа людей. Охрана, видимо. Буянить мне точно никто не даст. Навалятся толпой, если будет нужно. Что-то идея прийти сюда уже не кажется такой хорошей... Но дело сделано. Дверь отворилась, и вперёд прошёл сам Адам Ротен.

Первое, что бросалось в глаза — трость, на которую он опирался. Не просто так, нога у него отсутствовала. Это ещё одна причина, почему я исключил его из подозреваемых. Шатен, широк в плечах, одет в костюм свободного кроя, в котором легко выглядеть представительно, при этом достаточно удобно, чтобы работать дома.

Слева у него за плечом младший брат Адама, сорок четыре года мужчине. Смотрит зло и презрительно, оценивающе и с вызовом. Не скрывает этого. При этом он не выглядит внушительно. Круги под глазами, небрежная щетина, словно он неделю в запое был.

За правым плечом племянник, сын бывшего главы рода. Именно он обладатель грязной энергетики. Даже удивительно, ведь ему всего двадцать пять лет и он меньше всего походит на того, кто будет демонов в школы забрасывать.

— Мистер Эдвард, — обратился ко мне Адам, — Чем обязаны?

— Мистер Адам, — кивнул я ему в ответ, — Господа, — ещё два кивка оставшимся мужчинам, — К сожалению, привели меня дела. Школьные.

Глаза младшего Ротена блеснули, от него прямо повеяло напряжением. Но сам Адам усмехнулся.

— У вас проблемы в школе, мистер Эдвард? Вам учительница поставила двойку?

— Ах, если бы, мистер Адам, — ответил в тон ему, — Представляете, вызвали сегодня с утра. Чтобы я прибрался. Знаете, бывает такое, что по твоей земле всякая шваль бегает, — желваки младшего напряглись, а глаза опасно сузились.

— Ещё как знаю, — покивал Адам, — Бывает и в дом забредает.

— И не говорите. Рад, что вы меня понимаете. Но вот, что интересно... Я когда порядок наводил, услышал кое-что. Поэтому и зашёл к вам в гости.

— Что же вы услышали, мистер Эдвард? — голос Адама сквозил холодом.

— Писк крыс, что залезли в школу. Они много успели рассказать, перед... смертью. Кажется, это ваше?

С этими словами я медленно достал из кармана пакет с прахом демона. Мужики напряглись ещё больше, а из других комнат, я чувствовал, люди были готовы ворваться сюда в любой момент. Развязал пакет, перевернул его и высыпал грязь прямо на ковёр. Кто же ковры дома на пол стелит то? Отмывайте теперь.

— Господа, — отряхнул я руки, — Всего доброго.

Я было хотел развернуться, но младший брат шагнул вперёд. Лицо красное, явно перестал себя контролировать. Но его перехватил Адам. Схватил цепко за локоть и дёрнул назад. Учитывая, что братец его крупный мужик, пусть и пухлый, нежели мощный, а у хозяина нет ноги, то жест сильный. Окинул насмешливым взглядом компанию, после чего всё же развернулся и вышел в коридор.

Провожать меня никто не вышел. Как и нападать не стали. Сам забрал пальто, спокойно вышел на улицу, пересёк её и зашёл к себе на территорию. Теперь остаётся ждать.

* * *

Интерлюдия.

— Александр, прекрати истерику. — тихо сказал Адам.

— Его надо убить. — зло бросил мужчина в ответ.

— Надо. Так чего не убил? Я тебе дал простое задание. Подставить, нанять Барух и проконтролировать исполнение задачи. Где результат?

— Результат валяется у нас в зале на ковре, — огрызнулся Александр.

— Вот именно. Простая задача была провалена по всем фронтам.

— Это не моя вина! Я послал Альберта и он не справился!

— А зачем посылал? Я ведь тебе приказ отдал, чтобы ты решил проблему.

— Я исправлю всё! — отмахнулся младший брат.

— Конечно, исправишь. Но сначала объясни, как так вышло? Какой был план у тебя, напомни?

— Привести демона в школу, устроить бойню, оклеветать Клоз. Этого бы хватило, чтобы перейти к делению его земель после смерти.

— Что же пошло не так? — тихо говорил Адам.

— Охранник. Этот долбанный охранник пришёл раньше, прежде чем Альберт увёл демона глубже в школу и спрятал.

— Плохо. И что ты теперь собираешься делать?

— Можно закинуть ещё одного демона.

— И ты сделаешь это сам? — в голосе Адама сквозила насмешка.

— Сделаю.

— А вот и нет, — голос главы похолодел, — Теперь Клоз будет тебя ждать.

— Пусть ждёт, как-нибудь справлюсь с ним.

— Не сомневаюсь, но... Раз уж ты послал Альберта, пусть он закончит дело.

— Ты хочешь... — замер Александр.

— Должен же мальчик взрослеть. Пусть приносит хоть какую-то пользу роду.

— Я... хорошо, скажу ему, — младший брат опустился в кресло и устало опустил голову.

— Вот и ладно. Что с Барух?

— Они не выходят на связь.

— Думаешь, мальчишка их убил?

— Это наиболее вероятно.

— Может ему помогли? Михайловы? — продолжал спрашивать Адам, — У них большой счёт к Барух.

— Я уже проверил. Никто из боевиков рода не мог быть в школе. Наши люди доложили, что Михайловы занимались обычными делами.

— Или скрыли своё участие.

— Возможно, — нехотя кивнул Александр.

— Нужно завершить начатое. Дай Альберту неделю на подготовку. Потом сам подключишься, если будет нужно. Обрушишь на этого щенка такой груз, чтобы он не выдержал. Нужно его оклеветать. Справишься на этот раз?

— Да. — ответил мужчина, сжимая кулаки.

— Или вызвать наших?

— Ты и сам знаешь, что мы не можем их позвать. Только не их.

— Знаю, — кивнул Адам, — Но и больше не собираюсь пускать дело Клозов на самотёк. Стоило довериться тебе, чтобы почувствовать себя дураком.

На это младший брат ничего не сказал. В голове у него крутились сцены жестокой мести.

Глава 13. Старые секреты

Я вернулся домой и задумался, как жить дальше. Одно дело исполнено, я остался жив, значит, пора заниматься другими задачами. Кто там у нас следующий на очереди... Изменённый. На фоне него конфликт с магами как-то буднично смотрится.

Открыл бумаги с его досье. Патриарх Асов и правда, отец Ивана. Это настоящее имя, кстати. Ещё есть десяток кличек, основная Кайдзю. Карающая длань Асов, цепной пёс, что любит проливать кровь, маньяк и психопат. Его посылали тогда, когда нужно было устроить полный хаос, такой, чтобы летели кишки, а кровища лилась рекой. Открыть стрельбу в общественном месте — это самая малость, на которую он мог пойти. Или отправить своих людей сделать это.

Даже как-то удивительно, что он так "скромно" действует в отношение меня. Не сентиментальность же это, в связи с тем, что я его отца убил? Там такая семейка, что никогда не поверю в любовь и прочные семейные узы. Скорее, у Кайдзю есть и другие заботы в городе. А я у него на сладкое, в качестве десерта. Ещё есть вариант, что я переоцениваю опасность, исходящую от него, но это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Изменённые. Этот проект тянется ещё со временем войны, когда государство озаботилось идеей создания продвинутых солдат, что смогут магам навалять, а потом ещё и демонов в Пасть отправить. Об этом не писалось подробно, но для каких целей создавалось это "оружие" догадаться не трудно.

Я изучил подробно документы. Тот ещё фильм ужасов. Рядом с Пастями, понятное дело, скрытых от любых чужих глаз, проводили десятки и сотни испытаний. Засунуть беременных в насыщенную грязной энергией среду — это вполне обыденность для того времени. Обработка артефактами, сверхами, учёными, воздействие самой Пасти. Государство, прикрываясь войной, развернулось на полную. Судя по документам, то в тот период достигли скупого, но всё же результата. Со стороны противника, а конкретно магических родов Германии (боюсь лезть в учебники по истории, а то ещё узнаю, что тут есть Гитлер и он, конечно же, был магом), тоже велись исследования. Германия и их союзники много чего во время войны применили. Одержимые, открытие Пастей, вот ещё и изменённые, имею ввиду их версию супер солдат, которые тоже упоминались в документах.

Документы на Ивана Кайдзю клана Ас, были датированы 1982 годом. Это не год рождения, а то время, когда его же отец пустил юношу на опыты. Как догадываюсь, Патриарх умудрился воспроизвести эксперименты и добился своего результата, итогом которого стал Иван. Рождённый сверхом, ему усилили способности и изменили тело: повышенные реакции, прочность скелета, регенерация. Я и сам видел, что дерётся он на высоком уровне. Убить можно, но... Десяток таких ребят любого мага завалят.

Если правительство возобновило исследования и добилось результатов, что нельзя исключать, то грядёт большой замес между государством и магами. В свете этого правильно ли я сделал, что придержал эту информацию у себя? Или маги и так знают, а значит, готовятся? Странно, что ко мне направили двух служивых, которые пришли договариваться. Настолько боятся магов? Им по роду службы нельзя бояться. Много странностей, которые я не понимаю. Пока информацию в любом случае у себя оставлю, есть проблемы более насущные. Но учитывать надо, при планирование будущего. Если оно у меня будет, конечно.

От размышлений вернулся к досье на Ивана. Надо его валить, да вот только как. Найти для начала — но и это не так просто. Сомневаюсь, что он ждёт с распростёртыми объятиями. Вспомнил, как шёл бой. Через пару месяцев тренировок мне с ним проще справиться будет. А пока по краю прошёл. Если бы не отряд бойцов... Надо их ещё вооружить, на что деньги нужны. Хочется взвыть, потому что каждая область требует внимания и непонятно, за что хвататься первым.

Что делать с изменённым я так и не придумал. Он ранен, какое-то время меня трогать не будет, а потом лучше ждать чего угодно. Ждать и готовиться к следующему раунду.

* * *

Марк связался со мной на следующий день.

— Подвёл итоги по компаниям? Сколько ушло? — спросил я его прямо.

День прошёл в медитациях и восстановлении, чувствовал себя нормально, но понимал, что рискую сейчас услышать нечто малоприятное.

— Сорок две компании из ста одиннадцати, — выдал сухую статистику поверенный.

— Узнал подробности?

— Прямо никто не говорит, но ходит слух, что кому-то из них угрожали, а части обещали лучшие условия.

— Ожидаемо. Пусть тогда выметаются из моего района. Задачи ты знаешь. Скинь данные, кто именно уходит.

— Хорошо, господин.

Я положил трубку и уставился на стену. Ушли, так ушли. Это удар по финансам, но не такой сильный, как ожидалось. Вот если бы все ушли, тогда да, это была бы катастрофа. Правда, игра только началась. Уйти и другие могут в любой момент. Особенно, если Ротен закинут десяток тварей Пасти куда-то в офисы. Да ещё в разные места, в час пик... Тогда точно катастрофа разразится.

Нужно, ох как нужно им чем-то ответить. Но вот чем. Весь день голову ломаю, придумать не могу. Выгорит ли задумка с маячком — отдельная история. Нужно и другие рычаги влияния искать. А ещё нужна информация, знание и сила.

Пора наведаться к духу рода.

Перед этим я подготовил список вопросов, чтобы провести время эффективно. За время моего отсутствия в тайном хранилище ничего не изменилось. Лежат книги, артефакты валяются, которые я так и не изучил, что зря. Шар с духом в центре как стоял, так и стоит. Вот и всё, ничего нового. Присмотрелся к шару. В первом приближении ничего не чувствую. Сосредоточился и углубился. Есть, появилась едва тлеющая искра. Как бы теперь вызвать дух то. Может постучать?

— Достаточно позвать вслух, — раздался старческий голос, после того, как я костяшками постучал.

— Учту на будущее.

— Прошло больше, чем две недели.

— Дела навалились.

— Рассказывай.

— Я спросить хотел...

— Сначала расскажи, чему научился и что происходит вокруг тебя, — голос звучал безапелляционно.

— Слушай тогда...

Я уложился минут в двадцать, выдав лаконичное содержание последнего месяца.

— Даже не знаю, хвалить тебя или нет. — в голосе звучала усмешка. — То, что архив вывез — это ты молодец. По изменённым — интересная информация, я об этом не слышал. Как-то они смогли это скрыть. То, что ты взялся девку обучать чувствительности — это ты, конечно, дурак.

— Почему?

— Да потому что дальние атаки доступны всем магам, это как бег.

— Но у меня с этим сложности.

— Сам бы справился или я бы тебе объяснил, что нужно делать.

— И что же?

— Тренироваться! Всего-то.

— Как просто. А то я сам не додумался.

— Именно, — сказал так, словно я последний дурак на этой земле.

— Лучше по делу расскажи. Как закрыть Пасть?

— Ты уже умеешь.

— Очищение?

— Именно. Но нужно оно такой силы, чтобы всю площадь дыхания накрыть. Это первый шаг. Второй — спуститься в саму Пасть и успеть выбраться потом.

— Что конкретно делать нужно?

— Поверь, ты поймёшь, как только заглянешь за туман. Научился щит держать? Потренируйся ещё и загляни. Обсудим и я тебе расскажу про ещё одну твою задачу.

— Нагрузить меня хочешь?

— Именно. Отвертеться не получится, — смеялся он.

— Что делать с родами? Ротен и правда умеют перетаскивать демонов?

— Умеют. Это их родовая способность. Не уникальная, замечу. В мире хватает родов, что легко повторят их трюк. Но в Москве они одни такие. Как делают — идут к Пасти, ловят тварь и тащат, куда нужно.

— Но демоны ведь большие? Они их в фургоне везут?

— Можно и так. Но схема проще. Ловят демона, поглощают его, а потом выпускают в нужном месте.

— То есть, демона самого в момент доставки не видно?

— А ты не безнадёжен, понял такую простую вещь. — смешок был наполнен сарказмом.

— Значит, мне нужно караулить у их Пасти, — проигнорировал я его слова.

— Не обязательно у их. Ты думаешь, демона легко положить в карман? Удержание твари отнимает силы. Час, два — средней силы маг продержит. Если у них есть тот, кто это в себе развивал, то и больше может. Либо по времени, либо по количеству переносимых демонов. Это если вариант без привязки... В общем, сложностей хватает. В твоем случае будет вариант, что они ловят у Пасти и сразу тащат скидывать. Личных демонов на такое никто не отдаст.

— Личных?

— Те, что всегда с Ротеном. Так что аккуратнее с ними. Если будешь драться, готовься к сюрпризам.

— Спасибо за консультацию. Что с остальными родами? В чём их сила?

— Орловы — они универсалы. Им, в принципе, много доступно. Но сила их завязана, как и у всех чёрных, на поглощение демонов. За что они, опять же, как и остальные, расплачиваются.

— Давно спросить хотел. Клоз ведь тоже чёрным родом был?

— Был. Кем мы только не были, — горько усмехнулся дух, — На всех сторонах побывали, в том числе и на светлой. Сейчас род серый. Был. Каким путём ты пойдёшь — сам выбирай.

— В чём последствия у тёмного пути?

— Тёмный путь изменяет. Видел же Барух? Те ещё уроды. Падальщики. Их мало кто любит. Но живут как-то, проворачивают свои дела. Тело не единственное, что может поддаться изменению. Разум — вот первая слабость. Шамал тому пример. Ещё во время войны у них была традиция натаскивать не наследника, а младших сыновей, как безумных убийц. Из живого человека выковывали оружие. Кровавый меч. И слово кровь здесь не для красоты. Их магия завязана на неё, на алую жидкость. Когда столкнёшься с ними, следи, чтобы и капли твоей крови им не досталось.

— Что будет?

— Очень быстро умрёшь, вот что.

Тут я вспомнил, что не раз в боях проливал кровь. Вот же... Придётся следить ещё и за этим.

— Учту. Так что делать мне? Советы будут?

— Могу предложить свалить к Разлому. Прихвати Алмаза и езжай туда года на два. Идеальная площадка для развития способностей. Только под чужим именем, высшие маги там долго не живут.

— За это время род потеряет земли.

— Он их и так потеряет, если ты сдохнешь. Будешь тайно наведываться и защищать от больших выдохов.

— Сомнительный план.

— Как и всё твоё положение.

— Умеешь вдохновить.

— А ты не девка, чтобы тебя утешать. Или что, сопли подтереть? Ути какой малыш.

— Иди в жопу.

— Сам иди, — заржал маг.

В этот момент мне показалось, что все маги в какой-то степени безумны. Конкретно этот видимо в большой степени.

У духа я задержался на час. Обсудили нюансы дальнейшего развития и надо же, он почти не издевался, а говорил по делу. Но конкретного решения, как победить всех разом не предложил. Что же, остаётся путь развития и методичного истребления врагов.

С этими мыслями я поднялся в кабинет и споткнулся взглядом о трофей, что прихватил из злополучного школьного зала. Три башки вампиров, сейчас засунутые в банки и залитые спиртом. Включил комп, загрузил досье на Барух.

Ко мне явился один из главарей этого рода, если так про него можно сказать. Преступный род, промышляющий разными тёмными делишками, так что название подходит. При этом Барух вели активную и мирную социальную жизнь. Десятки больниц, как частных и дорогих, так и общественных. Хирургия, изучение крови, сложные операции, их имя в какой-то степени являлось брендом.

Но это для обывателя. А так, кому надо знали, что это те ещё кровопийцы, в буквальном и переносном смысле. Изучив папку с документами на них, лично я не удивлён, почему так сложилось. Младший род, он паразитировал за счёт других. Любители заходить на территорию чужих Пастей, жрать демонов, проводить кровавые ритуалы. Ещё на их счету заказные убийства, выслеживание жертв, похищения — в общем, грехов хватает. Прям разбойники в мире магии, что награбили богатств и пустили их в мирные дела.

Я нашёл пересечение с Михайловыми. Знать бы, как Патриарх собирал информацию, но ощущение, будто его жадные ручки протянулись ко многим шкафам, где люди тщательно прятали скелеты.

Сейчас я смотрел на краткое описание дела восьмилетней давности. Основная деятельность Михайловых — перевозки и поставки. Это подразумевает, что они, в том числе, много чем владеют: машинами, поездами, кораблями. Представительства в большинстве городов страны, да и за рубежом тоже найдутся. Масштабно род развернулся, я узнавал.

Восемь лет назад сестра главы рода, Елизавета Михайлова, отправилась в один из городов. Уж не знаю зачем. Ехали с грузом. Видимо ценным. Их перехватили Барух. Караван атаковали, машины угнали, а сестру взяли в плен. Сейчас я смотрел на фотографии, что сделали с женщиной. Ничего хорошего. В стиле Барух. Принесли в жертву, чтобы получить ещё сил. Маги, наверное, шли у них как изысканное блюдо.

Я не знал, с этим связан их конфликт или нет, он послужил началом войны на истребление или стал продолжением уже имеющихся разборок. Вспомнил, как Павел, получается племянник Елизаветы, дрался с Барух. Я не видел там гнева или ярости, жгучего стремления уничтожить. Но это не показатель. Может парень хорошо себя контролирует, а может не в курсе или не пропитался ядом ненависти к Барух.

Если их род не в курсе, что произошло с сестрой, то... Они ведь должны были искать. Незнание могло бы объяснить, почему именно эту информацию сохранил Патриарх. Как рычаг давления на Барух. Если отдать документы Михайловым, то ведь те могут перейти от пассивной войны к активной. То, что война пассивная, без активных боевых действий, намекало поведение Павла. Та стычка, на моей земле, скорее выглядела, как дворовая драка. Пришёл, показал кунг-фу, но не стремился убивать. Будь иначе, то там бы был не Павел, а кто-то другой. Как минимум на подхвате, чтобы добить кровных врагов. А раз отпустили Барух, то вывод очевиден. Там была цель не убийство, а обучение наследника.

Голову мужика я сохранил, потому что он участвовал в той операции. В чём убедился, ещё раз проверив документы патриарха. Получается, я отомстил за сестру Михайловых. Этот страшный хер и не явился бы сюда, как мне кажется, не убей я его дочь. Как тесен мир, как неисповедимы пути судьбы.

Осталось правильно разыграть эту карту.

Телефона главы рода у меня нет, зато есть номер Павла. Гудок... Гудок... Гудок...

— Слушаю, — раздался голос парня, — Эдвард?

— Да, привет. Дело есть, но не знаю, как о нём сказать, — иногда прямота лучший вариант.

— Что за дело?

— Да я тут пару голов Барух отрубил.

— Ого. — был мне ответ.

— Да... Они сейчас у меня. Головы, в смысле. Думаю, что это может быть интересно твоему роду и... Отцу.

— Думаешь? — в его голосе прозвучала растерянность, — Нам головы точно не нужны. Но я рад, что их поголовье сократилось.

— Как скажешь. Настаивать не буду. Можешь тогда передать кое-что отцу?

— Смотря что. — интересно, он там что думает, что я помощи собрался просить?

— Одно имя. Елизавета.

— Повтори, что ты сказал? — голос наполнился холодом и металлом.

— Я сказал, ты услышал. Если хотите, то заходите в гости.

В ответ повисла тишина и я повесил трубку. Неужто и правда не знают, что с Елизаветой случилось? Или им плевать, хм. Сложно общаться, когда понятия не имеешь, что за душой у людей.

* * *

Я ужинал и раздумывал, отправиться к Пасти выслеживать Ротенов сегодня или выспаться. Силы то не бесконечные, а выложиться пришлось. К тому же, если выбраться из поместья, то легко нарваться на ещё одну атаку. Надо как-то чувствительность повышать, а то я тупо не достаю до соседских домов и не вижу, кто и когда их покидает. Хотя... Не обязательно ведь постоянно мониторить. Достаточно узнать, на месте ли цели. Если нет, то можно действовать. Решено, сейчас двадцать один час, три часа отдохну, прогуляюсь до особняка Ротен, а там проверю, на месте ли младшенький. Печёнкой чую, что именно он моя цель.

Михайловых я уже почти не ждал, но рыбка всё же клюнула. Раздался звонок и через минуту пришёл Сергей.

— Евгений Михайлов, господин. Впустить?

— Разумеется. Проводи его сюда.

Глава рода выглядел как... Если представить типичного русского мужика, то выйдет нечто похожее. Внушительная борода, ухоженная и причёсанная, смотрелась благородно. Светлые, пшеничные волосы, а лицо такое, что сразу видно серьёзного господина, который и в морду дать может. Формой тела он напоминал медведя. Свирепого такого, что ударом лапы переломит хребет. Сразу чувствовалось, что этот мужик много времени посвящает развитию себя. Ни капли жира, он пришёл в рубашке и пиджаке, которые ничуть не скрывали той мощи, которая чувствовалась в каждом его движении.

— Эдвард, — протянул он мне руку.

— Евгений, — пожал я в ответ, наблюдая, как моя ладонь тонет в его. Чудо, как он мне кисть не сломал.

— Павел сказал... — начал он.

— Я объясняюсь. Хотел бы сразу извиниться за бестактность. Дело в том, что я сегодня убил троих Барух, главный из которых участвовал в одном деле. Так уж сложилось, что я об этом деле узнал. Скажите, вы же знаете, что случилось с вашей сестрой?

Ощущение, когда на тебя смотрит медведь, сильный и могучий, смотрит с недобрым прищуром, словно взвешивает, разорвать на части или оставить... Это напрягающее ощущение. Мне пришлось всю волю призвать, чтобы не дрогнуть. Ох силён мужик, одним видом подавляет.

— Она пропала без вести. — наконец выдал он.

— Тогда мне... Жаль. То, что я вам покажу, предупреждаю сразу, в этом нет ничего приятного.

— Неизвестность тоже неприятна, — смотрел он очень цепко и напряженно.

Готов отдать свою правую руку, но Евгений любил сестру. Я чувствую застарелую боль в нём.

— Тогда не будем откладывать. Но ещё раз предупреждаю, зрелище...

— Как она умерла? — выпалил он.

— Плохо. Очень.

— Барух?

— Да. Пойдёмте.

Мужик кремень. Шёл молча, ничего не говорил, я ощущал давящую энергию от него. Не магическую, самую обычную, какую излучает сильный человек, переживающий тяжёлые эмоции. Прошли ко мне в кабинет. Там головы находились, одну из них, главного, я поставил на стол. После чего достал папку по делу и протянул мужчине.

— Я могу вас оставить здесь одного, — предложил я ему, — Или можете изучить дома.

Мужчина смотрел на папку с документами, как на источник абсолютного зла и горя. Кажется, он меня не услышал, поэтому я тихо вышел из кабинета и вернулся в зал. Оставлять его одного я не боялся. Во-первых, важная информация спрятана, компьютер на пароле. Во-вторых, я контролирую его перемещения и если он чудить начнёт, вернусь.

Евгений вышел через шестнадцать минут. Внешне — идеально спокойным. Но кто знает, какие демоны внутри скрываются. В руках он держал банку с головой и папку с документами.

— Я могу забрать?

— Да, конечно, — встал я с дивана, — Я случайно влез в ваши дела, прощу прощения.

— Не надо, — отмахнулся мужчина, — То, что сделали с моей сестрой — ужасно. Но виновник наказан. Один из, — мужчина ронял слова, как гильотину на грешников. — Род должен тебе, Эдвард Клоз. Моё слово.

— Я... — было хотел сказать, что мне ничего не надо, но просто кивнул.

Мужчина изобразил поклон, после чего покинул дом.

Глава 14. Подготовка к штурму

В двенадцать ночи я прогулялся по нашему кварталу, но маги Ротенов находились дома. Задумка не сработала. В следующий раз заглянул утром, в шесть утра, но и тогда они присутствовали на месте. Либо это кто-то другой, либо они начнут позже.

В восемь утра ко мне зашёл Евгений Михайлов вместе с братом, Иваном Михайловым. Ещё один Ваня, но вроде адекватный, слава богам. Я их не ждал, поэтому слегка удивился, но, само собой, принял.

— Господа, — предложил я им сесть.

— Эдвард, — кивнул Евгений.

Его брат молча сел в соседнее кресло. По ним сразу видно, что родня. Два лесоруба, что выползли из чащобы, где медведей пугали.

— Мы по делу, — обозначил Евгений, — Сегодня отряд Барух в числе десяти... кхм... Существ, прибыли в город. Зачем мы не знаем, но возможно по твою душу. Эти твари довольно мстительные. Проблема в том, что нам не удалось их перехватить, и мы не знаем, где они находятся.

— Вы пришли предупредить? — уточнил я.

— Да. Это меньшее, что можем сделать для тебя, — серьёзно кивнул мужчина, — Ещё пришли сказать, что ты можешь рассчитывать на нашу помощь против них.

Против них, но не против других магов — выделил я суть. Так, прикинем варианты. В город зачем-то заявился десяток вампиров, а у меня тут два мага сидят.

— А что, если я вам скажу, где находятся их базы в нашем городе?

— Ты про тайные логова?

— Да. Причём не только в этом городе, но и в других.

— Это... Ценная информация, — вымолвил Евгений.

— Не факт, что они там, — вставил Иван.

— Не факт, согласился я. Но проверить можно.

— Откуда у тебя адреса? — тихо спросил глава рода.

— Скажем так, один патриарх решил любезно поделиться.

— Так значит ты и правда его запасы грабанул, — довольно хохотнул Иван, но под взглядом брата резко заткнулся.

— Эдвард, — сказал Евгений, пристально смотря мне в глаза, — А как насчёт устроить небольшую войну и очистить наш город от лишних... кхм... Существ?

— Евгений, — ответил я ему в тон, — Как я могу отказаться от хорошей драки?

Иван хлопнул в ладоши и растёр их.

— Наш человек, — выдал он.

* * *

В чём Барух не откажешь, так это в умении организовывать и находить хороших менеджеров. Как я узнал от Михайловых, основная проблема была поймать именно членов рода. Клинику открывали обычные люди, наёмники, их не трогали. Поэтому информация о том, где находятся логова Барух, пришлась как нельзя кстати.

Документы про Елизавету создали мотивацию пролить кровь, а местоположение задало направление. Пусть это и цинично, но я рад, что так сложилось. Если в город десяток вампиров заявился, то я один мог и не выдюжить. Сейчас же на моей стороне другие маги, или если быть точным, то это я помогаю Михайловым. Помогаю свершить им месть, с одной стороны, но при этом и свои проблемы решаю. И кто бы знал, как меня радовал этот расклад.

У этого ещё один бонус есть. Пока мы действуем в одной команде, остальным напасть на меня сложнее будет. Ссориться со мной одним не то же самое, что с родом Михайловых. Так что я получил косвенную защиту на время боевых действий. Что само по себе опасно, но разберёмся как-нибудь.

После того, как главные слова были сказаны, началось обсуждение деталей. Я сходил за данными, где находятся логова Барух и без лишних сомнений слил им эту информацию. Лично мне с неё никакого толка нет. Чтобы воевать по всему миру, а у Барух логова были не только в этой стране, нужно много ресурсов и в первую очередь людские. У меня этого сейчас нет. Когда появятся — неизвестно. Да и с другими родами воевать надо. В общем, до Барух мне не добраться в других городах, ближайшие пару лет точно. Мне плевать на них было бы, но они полезли ко мне с целью убить, между нами кровь. Так чего бы не слить по ним инфу тем, у кого хватит сил с ними разобраться и тем самым решить две задачи разом? Барух получат по зубам, а я получаю снижение угрозы и чуть улучшенные отношения с Михайловыми. Убить кровного врага это хорошо, совместно отправиться бить морды и проливать вражескую кровь — ещё лучше.

Это два веских повода, чтобы я отложил беспокойство о соседях и согласился на эту авантюру. Могу и не участвовать, это отчасти разумнее. Правильнее отправиться следить за Ротен, но... Повторюсь, но союзники мне тоже нужны. Ох как нужны.

Поэтому я выдал список адресов, где прячутся Барух, их тайные логова, в том числе те, где проводились кровавые ритуалы. После чего достал карту города, и мы втроём, прямо в моём кабинете, накидали план. Что примечательно, двое взрослых магов относились ко мне серьёзно и ни словом, ни жестом не показали, что я ребёнок в их глазах.

— Это за чертой города находится, — заметил Иван

— Да, — ответил я, держа указательный палец на нужной точке, — Подъезд свободный, закрытый посёлок, почти безлюдный. Это их основное логово здесь, целый особняк вдали от чужих глаз. Есть ещё пентхаус в центре города.

— Наши засекли их, когда они именно в город заезжали. — уточнил Иван.

— Они засекли их вот здесь, — указал Евгений противоположную от особняка сторону. — Могли через город проехать туда.

— Могли, — не стал спорить Иван, — Тогда надо два места проверять.

— Я пошлю людей туда и туда, — кивнул Евгений.

Хотелось спросить, а не спугнут ли их люди Барух, но как-то это... Молодой пацан спрашивает у взрослых и явно разбирающихся в деле мужиков, а не облажаются ли они. Попахивает оскорблением. Так что раз они ко мне с уважением отнеслись, то и я отвечу взаимно.

— Не переживай, — глянул на меня Евгений, видимо заметил мой промелькнувший скепсис, — Наши люди умеют работать.

— Это да, — хмыкнул Иван. — Когда бить будем? Днём или вечером? Эффективнее днём, но в городе шуметь точно не получится. Особняк можно взять штурмом, но это заметнее будет.

— Сначала разведка, там определимся. Постараемся сегодня решить вопрос. Эдвард, с тобой тогда на связи. Ты сам пойдёшь или ещё кого-то возьмешь?

— Сам точно пойду. Ещё могу взять отряд хорошо вооружённых людей, со сверхом защитником, что неплохие щиты ставит. Барух они держат прекрасно.

— Проверил уже? — мне достался цепкий взгляд. — Хорошо. Но обычные люди в оцеплении стоять будут. Маги разбираются с магами сами.

— Само собой. С вашей стороны сколько магов пойдёт?

— Я, Иван, Павла возьму и ещё двое. Пятеро в итоге.

На том и договорились. Я бы мог предложить самому проверить, где находятся Барух, но лишний раз светить возможности не хочу. Пусть Михайловы развлекаются, это в первую очередь их месть. Я же помогу на месте, если потребуется.

Разговаривали с Михайловыми утром. Где-то в пятнадцать они мне сообщили, что Барух засели в поместье, все скопом. В девятнадцать вечера я встретился Евгением. Он подобрал меня на машине у поместья, после чего мы выехали с территории квартала и отправились на соединение с остальными силами.

— А ты принарядился, — заметил мужчина, когда я сел в авто.

— Так зима же. Нужно тепло одеваться.

Я бы пожал плечами, но делать это в броне, сидя в автомобильном кресле не очень удобно. Внимание Евгения понятно. Он сейчас в куртке и обычном спортивном костюме под низом. Ладно, не обычном. Я вижу, что это какая-то специальная одежда. Предположу, что в этом он и собирается зачищать врагов. Я же вышел при полном параде. В личной броне, с двумя клинками, винтовкой и пистолетом на бедре. Ещё пара гранат пристёгнута.

— И что, умеешь всем этим пользоваться? — вроде просто беседу поддерживает, словно о погоде говорит, но вопрос далеко не праздный.

— Умею, — короткий ответ ему, — Как-то же я Барух убил?

— Логично. Да и сын о тебе хорошо отзывался. Говорил, ты драться умеешь.

— Немного умею, — что тут ещё скажешь. Если только промолчать.

— Раз до сих пор выжил, то чуть лучше, чем немного.

В этот раз я всё же промолчал.

Дальше ехали в тишине. Выбрались из города, встретились в условленном месте с остальными. Какой-то пустырь, заброшенный, никого в округе нет, до конечной цели ещё километров пятьдесят. Время: начало девятого. На улице темень, мороз покалывает кожу, но не то, чтобы сильно. Броня, к сожалению, не помогала, а скорее усугубляла ситуацию. Поэтому поверх я накинул тёплую куртку. Вот она, романтика войны во всей красе.

На месте нас уже ждали остальные маги, человек двадцать гвардейцев Михайловых и мой отряд. Я своих хоть и приодел, но чужие бойцы выглядели солиднее. Современная броня, чуть лучше, чем у моих. Оружие по высшему разряду, полная экипировка. А ещё единая форма для всех. Чисто технически различия небольшие, но чувствовалось, что мои люди — новички, а у Михайловых — матёрые волкодавы. Новички в плане слаженности, хотя чего это я, псами войны их и по отдельности пока рано называть.

Время и люди. Их, как всегда, не хватает.

Обсудили план. Ничего сложного. Есть особняк, там скрываются Барух. Люди Михайловых их уже контролируют и отслеживают, чтобы не свалили. Нужно добраться до цели, желательно незаметно подойти к дому. Дальше маги входят и устраивают кровавую бойню.

Без разведки, без плана здания это риск, но... Не в мире магов, где у каждого из них есть щит. Думаю, Михайловы знают своё дело, раз предложили удар в лоб. Я бы действовал иначе. Изучил, кто и где находится в доме, после чего тихо проник, а дальше по ситуации. Сначала методичное устранение, и либо меня накроют и тогда бойня, либо тихо убью всех.

Надо ли мне предложить свои услуги или нафиг, лучше гляну, как действуют другие маги? Второе заманчиво. Глядишь, научусь чему-то. Решено. Не буду взрослым дядям мешать резвиться.

Расселились по фургонам, отправились в путь. Через час были на месте. Выгрузились и тихо направились в сторону особняка. Не надо думать, что мы совсем наобум действовали. Люди Михайловых срисовали территорию, скинули данные и в том числе, где охранники сидят.

Посёлок закрытый, из серии элитных для корпораций и младших родов. Тут ещё штук двадцать особняков, на приличном удалении друг от друга. Общий забор вокруг, метра четыре высотой, отгораживает посёлок от прочего мира. Есть КПП, что отвечает за контроль проезда. Это место обошли. Вылезли из машин заранее, а дальше короткая пробежка через лес и выход сразу к дому Барух. Те жили на окраине, удалённо от остальных. Учитывая их репутацию и тягу к тёмным ритуалам, я не удивлён.

Имеется риск, что соседи придут на помощь, но на это есть отдельный план. Евгений обещал, что решит этот вопрос. Представляю как. Достаточно сказать, что здесь интерес великого рода, чтобы отбить желание лезть под горячую руку. Иначе ведь потом и за тобой прийти могут.

Забор пусть и высокий, но преодолели его быстро. Маги так и вовсе, с места перепрыгнули. Я вслед за ними повторил, чего отставать. За что получил внимательный взгляд от четверых магов. Только Павел на меня не глянул, смотря по сторонам. А вот остальные отметили, что четыре метра я перепрыгнул легко. Вроде мелочь, но говорит о многом. Я вот про всех пятерых узнал, что они умеют усиливать физические возможности. Не было никакой внешней магии, типа воздушных ступеней или прочей хрени. Голая сила. Мышцы магов звенели от накачанной энергии. Я за ними внимательно наблюдал и пытался выведать секреты.

После забора ещё одна короткая пробежка на скорости и наша шестёрка у дома. Имею в виду себя и пятерых Михайловых. Остальные пока с забором разбираются, после чего займут позиции и возьмут дом на прицел.

На каждом из Михайловых лёгкий вариант брони. Я наконец-то узнал эти костюмы, видел их в продаже. Что-то типа элитной формы для спортсменов. Сохраняют тепло, греют, отлично растягиваются, крепкие, хрен порвёшь. Удар ножом от обычного человека выдержат. В магическом бою, как защита штука бессмысленная, но вот чтобы скрытности себе добавить и было удобно — самое то. Сейчас ещё на каждом плащ под цвет снега, веток и земли. Обычная маскировка для этого времени года.

Отдельно скажу про оружие. Павел, как и раньше я его видел, шёл с мечом. Сейчас клинок в ножнах, но не сомневаюсь, что вытащит он его мгновенно. Евгений же пришёл с двумя... Молотами. Реально так. Я когда увидел, то глазам не поверил. Словно он древний скандинавский бог. Причём в оружии чувствуется энергия, явно это артефакты. У Ивана с собой короткая секира. Подойдёт для боя в условиях замкнутых помещений. У остальных двух магов оружие попроще. Короткие мечи и по щиту.

Какой-то род воинов. Не терпится увидеть, как они действовать будут.

Глава 15. Зачистка

Я добрался до стены дома и прислушался к ощущениям. Павел с отцом ушли на другую сторону, зайдут с парадного входа. Ещё двое магов ушли налево, а нам с Иваном направо. Заднюю часть дома будут контролировать бойцы, что сейчас активно перелезают через стену. Я среди них приметил сверхов, так что уверен, толпой они любого Барух завалят. Или как минимум задержат, а там кто-то из магов подойдёт.

Так, что тут у нас... Первое ощущение — мрачность зашкаливает. Пахло гнильцой. Я бы сказал воняло и смердело. Сколько зла нужно совершить, чтобы так обычное место пропитать. Это чувствовал и Иван. Вон как запах вдыхает шумно и морщится, зло шипит, проклинает имя Барух едва слышным шёпотом.

Внутри я нащупал десяток целей. Эту энергетику падальщиков я всегда узнаю. Не спят, что плохо. Собрались где-то в подвале, стоят в кругу и там другие живые чувствуются.

Настал момент, когда лучше предупредить. Я и так часть способностей раскрыл перед Амалией, так что особой тайной это перестало быть.

— Медведь, приём, — прижал я пальцем к уху наушник, — Говорит одиночка. Цель в подвале. Там гражданские. Наверху предположительно никого нет.

— Одиночка, приём. Откуда информация?

— Я этих уродов за версту чую.

Ответ кривой, но ничего лучше в голову не пришло. Позывные результат общего мозгового штурма. Иван решил пошутить по-чёрному и назвал меня одиночкой. Я их в ответ медведями назвал. Посмеялись, на том и решили. Чернота юмора заключалась в том, что я не только иду, как единственный маг от своего рода, но и как в целом последний Клоз.

— Принято, одиночка. Они могут кровавый ритуал проводить. Надо бы помешать. Заходим. Альфа и браво, приём. С вас контроль периметра. Если вылезет кто-то, стреляйте на поражение.

— Альфа принял.

— Браво принял.

Альфа это отряд Михайловых. Браво — мой отряд.

Я подошёл с Иваном к двери. Тот подёргал ручку, закрыто. Приставил ладонь к замку, я ощутил едва заметную вспышку энергии и увидел, как часть двери рассыпалась в труху. Это сейчас что было? Я и заметить не успел.

Вошли внутрь, я достал клинки. Чувства обострены, сила кружится по всему телу, усиливает энергетические центры, что я начал ранее нарабатывать. Сам дом выглядел, как ещё один готический особняк. У тёмных магов что, тяга к этому стилю? Мода? Внутри соответствующий антураж. Много тёмного дерева, картины висят. Другие подробности не разглядеть. В том помещение, куда зашли — темнота и детали не разглядеть.

Другие группы тоже смогли зайти в дом. Короткий осмотр, прошли по первому этажу и никого не обнаружили. Я ощущал Барух всё так же внизу.

— Уверен, что они там? — тихо спросил Евгений.

— Да. Но они демонстрировали, что умеют скрываться. Могу ошибаться.

— Тогда нужно проверить и верх и низ.

Двое магов отправились наверх. Я, Евгений, Павел и Иван двинулись вниз. Четверо против десяти внизу. Это будет весело.

Когда спустились на половину лестницы, внезапно я ощутил, как жизнь обычных людей оборвалась. Мля... Не успели.

— Люди умерли, — предупредил я остальных. — Гражданских больше внизу нет.

— Дерьмо. Тогда предлагаю отбросить церемонии.

С этими словами Евгений двинулся вниз. Тихо ступает, но больше не медлит. Спустились, там небольшой зал, следом ещё одна лестница и дальше мы вышли в просторное помещение, двухъярусное. Наверху балконы, откуда видно, что внизу. Там мы и оказались, воспользовавшись возможностью рассмотреть, что творят Барух.

Десяток этих тварей стояли кругом. В центре сложены тела женщин, у каждой перерезано горло. Вампиры выкрикивают слова, голоса их надломлены, от них веет жутью.

— Дерьмо Пасти! Они готовят проклятье! — ругнулся Иван.

Но сделать мы ничего не успели. Барух закончили, тела в кругу почернели, из них высосало всю силу жизни и смерти, и этот поток соткался в голову злобного духа. Каково же было моё удивление, когда я услышал своё имя.

— Убей Эдварда Клоза!

Это был властный, мощный голос. Мистическая тварь вырвалась из круга, облетела зал и рванула ко мне. Да так быстро, что я не успел среагировать.

Зато успел Евгений.

Он ударил молотом чётко в морду летящей твари. Полыхнуло светом, горячим и обжигающим. Раздался дикий, наполненный болью и страданием, вопль. Когда я проморгался, то от проклятия не осталось и следа.

— Что, мрази, не ждали?! — с этими словами Иван прыгнул вниз, прямо на одного из вампиров.

За ним последовал Евгений, третьим прыгнул Павел. За секунду зал наполнился кровавой битвой. Я увидел, как попавшего под раздачу Барух Иван разрубает на две части секирой. У того вспыхнул щит, но оружие легко проломило защиту и прошло через тело играючи.

Евгений в момент приземления ударил волной силы и вампиров разом отбросило в сторону. Павел приземлился на одного из упавших и отрубил ему голову. Да они так всех врагов прикончат.

Я сиганул вниз, разгоняя восприятие. Приземлился ногами на грудную клетку поднимающего вампира. Лезвие кинжала вошло в глазницу, рывок и череп разлетается осколками.

В следующую секунду на меня налетела какая-то тварь. Сшибла с уже мёртвого тела, мы покатились по каменному полу и врезались в стену. Я умудрился вывернуться и перехватить перед самым лицом... Чью-то пасть. Ей богу, это была самая настоящая пасть дикого зверя.

Бешеного, размером с волка, внушительными клыками зверя, что хотел меня сожрать. Щит давно был активирован, монстр пытался рвать меня когтями, но те царапали по защите. Я нащупал клинок, что выбило из рук при падении и вонзил в брюхо твари. Та завизжала яростно, но хватку не ослабила.

Вытащить оружие, вонзить, поток очищения через лезвие и провернуть кинжал. Наконец, тварь повело и я скинул её с себя. Навалился сверху, вцепился левой рукой в шею, прижимая к полу, и пробил ей черепушку клинком.

А в следующий момент кувырком ушёл в сторону, потому что на меня прыгнула следующая тварь. Ушёл с линии удара я неудачно, вывалился прямо под ноги вампиру, что и пнул меня.

Перехватил его ногу, вывернул и дёрнул на себя, от чего тот упал. Клинок вошёл ему в брюхо, но добить не успел, потому что зверюга догнала меня, вцепилась в руку и оттащила от кровопийцы.

Да что за херня, откуда эти твари взялись?!

Обдумать эту мысль не успел. Пнул тварь, та отлетела, но тут в меня прилетело чёрное копьё от Барух. Пробило щит, но я успел выпустить очищение и нейтрализовал чужую грязь. Правда, силы удара хватило, чтобы я пролетел через весь зал и врезался в стену.

Зато рассмотрел, что происходит вокруг. Трое Михайловых сбились в кучу и отбивались от натиска вампиров. Из десятерых осталось... Десять.

Да как так-то! Вечер мистики, мать его!

Пока поднимался, то пытался разобраться, что за ерунда творится. Помогли внимательность и чувствительность. Часть вампиров сдохла. Но кто-то их умудрился поднять и отправить заново в бой. Иначе как объяснить, что тот, кому я полбашки разворотил, вернулся в строй и нападал на Михайловых. Без башки нападал! Вместо головы — её огрызок, из которого до сих пор вытекала кровь.

Твари наседали на магов, получали удары, отлетали в стороны, поднимались переломанные и снова бросались в бой.

Кто такой умный за этим стоит я быстро нашёл. Он скрывался наверху в тени и руководил этим спектаклем. Спрятался уродец. То, что это существо отличается по силе от остальных чувствовалось так же хорошо, как различаются день и ночь, лето и зима.

Запредельная, подавляющая концентрация грязи внутри. Именно от него тянулись чёрные жгуты к поднятым вампирам. Шестеро из десяти были мертвы, но продолжали сражаться. Да ещё и животные, которых насчитал семь штук, добавляли хаоса.

Часть из них тоже мертва, но в строю. Откуда только эти зверюги набежали.

На оценку ситуации ушла пара секунд. За это время Михайловы пару раз зарядили светом, отбросили толпу, отрубили пяток конечностей, но Барух опять возвращались, посылая в первых рядах мёртвых. А те, кто были живы, закидывали магов с другой стороны зала чёрными копьями. Михайловы пока держатся вполне достойно, но и поставить финальную точку не могут.

Я встряхнулся, рванул с места, разбежался и прыгнул прямо в сторону главного вампира, что скрывался наверху. В прыжке успел рассмотреть бледную кожу, длинные чёрные волосы и такие же чёрные глазницы.

Уродец заметил меня. Кинул сгусток багровой тьмы, но я рассёк её мечом, подкрепляя очищением. Сверкнуло, раздался взрыв, но я прорвался к цели и сшиб мага.

Тот отлетел в сторону, я чуть не упал и потратил драгоценную секунду, чтобы вернуть себе устойчивость. Этой задержи Барух хватило, чтобы подняться и окинуть меня презрительным взглядом.

Рывок вперёд, остриё меча смотрит этому уроду точно в грудь. Но он легко, плавным движением, отводит клинок в сторону и бьёт меня другой рукой. Обычный кулак, окутанный чернотой, врезается в щит, пробивает его, оставляет вмятину на броне и откидывает меня назад.

Да с такой силой, что я несколько раз поворачиваюсь вокруг оси и врезаюсь в одну из колонн, что находилась здесь, рядом. Чувствую, как трещит хребет, как выбивает воздух из лёгких. Хорошо приложил... А что скажешь на это?

Вскакиваю и выпускаю с клинка волну очищения по тем нитям, что связывают главного вампира с мертвецами. Те разрывает в клочья, морда Барух искажается от гнева и он бросается на меня.

Двигается слишком быстро. Я успеваю среагировать на первый удар, он оказывается ложным и вампир хватает меня за горло. Мир переворачивается, я врезаюсь в стену, ещё один переворот и встречаюсь спиной с полом.

Успеваю выставить руки до того, как нога противника опускается на меня. Волна очищения сталкивается с чернотой, раздается взрыв и меня вдавливает в каменный пол. Тот от силы трещинами пошёл.

Барух тоже досталось. Его на секунду оглушило и я воспользовался этим, чтобы выпустить стрелу очищения ему в грудь. Именно там самый большой сгусток черноты.

Урода отбросило назад и он вылетел со второго этажа, рухнул прямо в зал, где шло основное сражение. Я поднялся, кое-как встал и, шатаясь, подошёл к краю.

Чтобы увидеть замершую битву. Видимо то, что я оборвал нити сработало и мёртвые свалились... Мёртвыми телами. Главное, что неподвижными. Этого хватило, чтобы Михайловы наваляли остальным уродцам. Двое из четырёх валялись сломанными телами, ещё двое отбивались и именно в этот момент главарь упал как раз между двумя силами.

Всё бы ничего, но именно в этот момент раздался взрыв. Не в зале, а где-то наверху, в доме. Кинул туда взгляд, постарался выделить оттенки энергии, но увидел, что там царит полный хаос и кто-то активно сражается. Полное дерьмо. Мы сильно недооценили противника и, кажется, влипли.

Но пока вроде все целы. Раз наверху бой, значит и два других мага живы. Правда, я подвёл остальных, не смог вычленить противника заранее. Впрочем, сейчас долой эти мысли. Сокрушаться позже буду.

Эти размышления пронеслись за секунду, но всё равно я пропустил момент, когда внизу побоище началось с новой силой.

Кажется, первым ударил Евгений. Он обрушил один из молотов прямо на главаря, но тот прикрылся чернотой. Полыхнуло так, что остальных отбросило в сторону. Как Михайловых, так и Барух. Да что их, я сам, стоя наверху, назад отлетел и на задницу упал. Грёбанные маги.

Когда вернулся к краю, то увидел такую дичь, от которой легко поседеть ещё больше.

Главарь превратился в паука. Из его спины торчали десяток щупалец-лап, которые подняли его в воздух. Настолько крепкие, что легко выдерживали удары молотов, при этом ещё и сами атаковать умудрялись.

Иван пришёл на помощь, но его быстро оттеснила новая поднятая тварь. В этот раз было ещё хуже. Тела стащило в единый комок и за пяток секунд в зале явилось демоноподобное создание.

Настолько мерзкое, что от одного вида хотелось блевать. Под три метра ростом, оно состояло из кусков тел. Торчали ребра, виднелись лоскуты женской груди... А ещё лапы, много лап, как у пауков, тоже присутствовали. При этом абсолютно лысое создание, серого, грязного цвета, что моментально затвердело и от его тела отскочила секира Ивана.

Павел в этот момент завяз в бою с двумя оставшимися вампирами и не скажу, что ему приходилось легко. Пока бой выглядит так, что сейчас Михайловых разорвут на части. Стоит одному проиграть, другие отправятся следом.

А значит пора вмешаться, если я хочу, чтобы потенциальные союзники выжили.

Я не тратил время на оценку ситуации, действовал на инстинктах. Эти мысли пронеслись в голове, когда уже летел в сторону Павла.

Идеальный расчёт и клинок, насыщенный очищением, входит точно в затылок вампиру. Масса тела и инерция делают своё дело, толкают меч дальше и я разрубаю вампира на две части.

Выдёргиваю меч, поворачиваюсь к оставшемуся вампиру, на которого сейчас наседает парень и вонзаю врагу оружие точно в шею. Тот и защититься не успел, потому что удерживал клинок Павла. Наследник рода что-то сказал, но я не расслышал. В зале схлестнулись две силы и шум стоял такой, что ни черта не слышно.

Наконец, я увидел, как дерутся маги в полную силу и не скажу, что меня это радовало. Евгений показал, что не просто так является главой рода. Я, как закончил с двумя вампирами, уставился в легком шоке на разборки взрослых магов.

Евгения окутывали доспехи, звенящие от вложенной силы. Чистой, прекрасной силы, что выдерживала атаки главаря. Когда их удары сталкивались, в стороны расходились силовые волны, что легко могут сбить с ног, если подойти ближе. Я видел, как потолок разошёлся трещинами, как рушится камень. Ещё немного и здание развалится.

Лезть туда в пекло и мысли не возникло. Я тупо не выдержу напор.

Павел думал схоже и бросился на помощь дяде. У того дела шли неважно. Мёртвая и злобная тварь зажала его в угол. Маг отбивался, но максимум, чего достиг — это наловчился её отбрасывать в сторону.

Пока бежал, увидел, что Иван ранен, на его груди разорванная рана, бежит кровь. Плохо дело...

Павел остановился метрах в десяти от монстра, его дядя снова откинул чудовище, парень поднял меч над собой и обрушил прямо на спину противнику. Сверкнула волна силы, но я отчётливо увидел, как энергия растеклась по защитному панцирю.

Увидел уже в прыжке, когда летел прямо на спину монстру. Я напитал клинок очищением и вбил его под лопатку. Как взвыл монстр! Я заорал следом. Один из его отростков пробил плечо и отбросил меня в сторону.

Монстр развернулся и собирался броситься добить меня, но тут сзади у него возник Иван и использовал мой клинок, как проводник. Я-то разрушил каркас...

Не успел разглядеть, что сделал маг, но внутри чудовища возникло яркое свечение и вырвалось из него лучами. Этого хватило, чтобы сбить настрой твари, и я увернулся от её атаки.

Длинный меч остался в спине, его конец пробил грудь монстру, но у меня ещё оставался кинжал. Его я и вонзил в бок твари, прогоняя через лезвие очищение.

Следом ударил в ногу, та подломилась, монстр завалился вперёд, при этом пытаясь отмахиваться своими конечностями. Одну такую я перехватил у себя перед лицом, отвёл в сторону, приблизился и послал через ладонь ударную волну очищения прямо в башку твари.

В следующий миг отскочил в сторону и увидел, как Иван с прыжка обрушил на голову уродцу секиру. Череп треснул, существо повело с торону, а маг выдернул оружие и пнул монстра в спину. А дальше того наконец-то разорвал свет изнутри.

Правда, моему оружию пришёл конец и это как-то обидно. Я увидел, как два огрызка вывалились из туши монстра. Не удивительно, ведь там такие силы были задействованы... Да и само тело монстра ядовитое. Вон как каменный пол шипит от его крови, что растекается по залу.

На всю схватку ушло секунд десять. Мы втроём собрались вместе и уставились на битву двух титанов. Как никогда сейчас я понимал, почему обычные люди остались снаружи. Тут бы их сам факт нахождения убил.

Энергия бушевала, подавляла, была готова разорвать на части. Я ощущал, как она бьётся о мой щит, истончает его и в любой момент пробьёт. Плохо, очень плохо...

Но ещё хуже то, что происходило между двумя магами. Евгений был хорош. Но недостаточно, чтобы завалить этого вампира паука, в котором так мало осталось от человеческого. Не знаю, сколько жертв ему пришлось принести, чтобы набрать столько силы, но Барух давал прикрутить главе Михайловых.

Броня Евгения потухла, ушла яркость, да и сам маг действовал гораздо медленнее, чем вначале. У паука тоже пары конечности не хватало, но именно он сейчас прессовал мужика.

— Поможем, — я скорее догадался, чем расслышал слова Ивана.

Мужчина шагнул вперёд и с его лезвия сорвалась волна силы, что врезалась в бок вампира. Но тот отмахнулся не глядя и на этом всё кончилось. Я видел мощную пелену грязи вокруг него.

Наверху снова что-то громыхнуло, отвалился солидный кусок потолка. Два мага, дядя и племянник это проигнорировали, молча шагнули навстречу двум титанам, выставляя руки вперёд и словно продираясь через бушующую силу.

Шаг, второй... Вижу, как замедляются, ещё чуть-чуть и их оттолкнет назад. Не хватает у них силы противостоять буре, что бушует в центре зала. Ещё часть потолка оседает, но камень разлетается в щебень, так и не достигнув магов.

Но хуже другое. Сверху падают три тела. Два знакомых мага, окровавленных, в изодранной одежде, но пока живых. И ещё одно мерзкое существо, ещё один грёбанный вампир. Новенький отличался массой. Раз в пять крупнее его коллеги, он играючи поднял один из уцелевших обломков и кинул его в нас. После чего набросился на двойку раненых магов.

Иван с Павлом увернулись, а я перепрыгнул громадину. Да в ней веса килограмм двести, не меньше.

Если до этого дело было плохо, то сейчас оно обрело трагичный оттенок. Ещё немного и нас сломают.

А раз так, то либо пора валить, либо бросить себя в самое пекло.

Я выбрал второе.

Бросаюсь вперед, пробегаю метров пять, но очередная волна силы протаскивает меня назад, как и Ивана с Павлом. Мы тупо не можем пробиться к дерущимся.

Но какого хрена. Внутри вспыхивает злость. Я разжигаю искры гнева.

Не бывать. Не бывать тому, чтобы какие-то кровососы удержали меня.

Я есть непреодолимость.

Чем сильнее удары врагов, тем мощнее будет мой ответ.

Шаг вперёд. Набегает волна силы, я её поглощаю, разделяю черноту, выделяю энергию. Всё на усиление себя.

Ещё шаг, ещё. Вижу, что Евгений пустил в ход последние резервы. Его удары стали особенно злы. Мне прилетает как от него, так и от Барух.

Там, где я иду, образуется коридор. Ощущаю, как следом ступает Иван, за ним Павел. Я как ледокол, пробиваю дорогу для остальных.

В момент, когда выхожу на дистанцию удара, во мне столько силы, что звенит в ушах, кровь кипит от напряжения.

Мечей нет, но я сам оружие. Между ладоней разрастается очищающий цветок. Получай, сука!

Сила вырывается из меня поглощающей волной. Выжигает черноту. Евгений отскакивает с её пути, лавина врезается в вампира.

Магия может всё, звучат слова внутри.

Я волей направляю очищение, стискиваю врага, сжимаю его в тисках воли. Того окутала чернота, две силы аннигилируют друг друга.

Понимаю, что произойдёт в следующую секунду и кричу остальным.

— Щиты!

Я не знал, что умеют Михайловы, но как-то в этом безумстве они успели среагировать. Передо мной возникла блестящая стена.

Следом грянул взрыв, центром которого стал вампир. Евгений длинным прыжком ушёл из эпицентра, но взрывная волна придала ему ускорения.

Щит передо мной снесло, но я поймал волну, обуздал её и поглотил.

Ни врагам, ни стихии, не преодолеть меня. Я есть неотвратимость.

Но боевой настрой ломается, когда вижу, что вампир ещё жив. Он выглядит как хорошо пропеченная летучая мышь, дымится и весь в лоскутах, стоит на колене и опирается рукой на пол. Всё ещё живой, Пасть его дери.

В тот момент я ничего не успел подумать. Справа от меня проскочил Иван и кинул секиру прямо в грудь уроду. Того отбросило назад, он прокатился по полу и врезался в стену.

Слева от меня проскочил Павел и вместе с дядей добрался до главаря. Меч вошел голову, выдернули секиру, удар... Следующие десять секунд я наблюдал, как эта двойка активно рубит на части засранца.

Евгений тоже очухался и топал в их сторону. Остался один враг. Гориллоподобного вампира отбросило в сторону, как и двоих магов. Все трое были живы, я видел биение энергии в их телах.

Что дальше? Второй раунд или мы победили?

Глава 16. После боя

Я сидел в удобном кресле, вытянув ноги, пил горячий какао и наблюдал за тем, как бойцы Михайловых таскают вещи. Бой завершился три часа назад, сейчас второй час ночи. Я устал и это слабо сказано.

Последняя моя атака была чем-то новым в первую очередь для меня самого. Перенапрягся, выложился, выскочил за свой предел. Как обычно. Но как я его, а! Есть, чем гордиться, пробил злобного гада. Я это делал не ради благородства, хватало более прагматичных причин. Помочь Михайловым — это раз. Помочь и выжить самому, потому что, если бы их грохнули, то мои шансы спастись снизились бы до нуля — это два. Проверить себя — это три.

Если какой-то левый Барух из младшего рода, падальщик и вампир, настолько круче меня, то что говорить о сражение с другими магами? Да, Барух и Михайловых неприятно удивил. Что говорило о его впечатляющей силе, которая не распространялась на остальных вампиров. Их то как раз перещёлкали как курят и почти не заметили.

Но какого лешего! Мне ведь дальше предстоит вести борьбу не с рядовым мясом, а вот с такими монстрами от мира магии. Поэтому я рад, что удалось себя испытать. Узнал, что чего-то стою. То, что сейчас тело ломит и крутит — ничего, переживу. Базовую медитацию восстановления и очистки уже провёл, осталось подождать, пока организм придёт в норму.

Со вторым гадом разобрались Михайловы. Иван с Павлом дорубили первую тварь, после чего вместе с Евгением методично пару минут избивали здоровяка. Били по очереди, не давали встать. Затянулось по двум причинам. Банальная усталость и толстая шкура гада.

В тот момент парочка союзных магов валялась в отрубе. Как я потом узнал, они положили трех обычных вампиров, после чего на них этот чудо-здоровяк набросился. Хотя положили не совсем точно сказано. Двоих выбросили в окно, прямо под огонь нашим парням. Я видел трупы. Сплошное решето и кровавое месиво.

Ко мне подошёл Евгений. Уселся в соседнее кресло, то скрипнуло под его весом. Я видел, что мужчина истощён, но постепенно восстанавливает силы. Кажется, он использует для этого какую-то технику и было интересно наблюдать, что и как он делает.

— Смотри, — протянул он осколки чего-то.

— Что это?

— Накопитель энергии. Или чёрной силы, называют по-разному. Тьма, мрак, энергия смерти.

— Собирали энергию с жертвоприношений?

— Почти так, но не совсем. Это побочный эффект от ритуала. Основным был удар по тебе.

— Да, проклятье, впервые такое увидел.

— В нашем мире много странного, — Евгений поймал мой взгляд. Сам он смотрел оценивающе, — Это проклятье Барух. Мы с таким сталкивались пару раз. Деталей не расскажу, но ты их и сам сегодня видел. Кровавый ритуал, копится энергия, посылается в сторону цели. Обычного человека убьёт на месте. Среднего мага за сутки прикончит, если целители не помогут. Сильный маг дольше продержится, но тут индивидуально.

— На что их расчёт тогда был?

— Что ты слабый маг? — приподнял бровь мужчина. — А вообще не знаю. Возможно, ослабить тебя хотели, это как первый шаг. Какой следующий — сам думай.

Что тут думать. Ротены закидывают парочку демонов, пока я либо дохлый валяюсь, либо ослабленный, вот и весь рассказ. Дальше дискредитация и, если я выберусь из поместья, то добивание. Выглядеть будет естественно. Молодой наследник отправился отражать угрозу, но не справился.

— Вижу, что догадки у тебя есть, — покивал мужчина.

— Спасибо вам за помощь.

— Да брось ты. Это мы перед тобой в долгу. За последние пять лет мы убили троих, да и то, пешек. А тут за один раз шестнадцать трупов. Ещё ты троих убил. Определённо, это славное деяние.

Разговор прервал подошедший Павел. В руках он держал мои клинки, которые остались в теле врага. Я забрал оружие и положил его на столик, что стоял между креслами.

— Судя по виду, они безнадёжно испорчены, — с легкой печалью констатировал я.

— Не поспоришь, — хмыкнул Евгений.

Оба меча сломаны и оплавлены. У старшего половина лезвия обломана, у младшего по самую гарду. Остались жалкие обрубки.

— Не подскажите, где такое оружие достают? — обратился я к двум Михайловым.

Павел тоже уселся рядом в кресло, но в присутствии отца предпочитал молчать, как я заметил. Мы с ним за время всей операции парой слов обменялись. Вопрос про оружие не праздный, оно действительно оказалось полезным. Учитывая, что старший клинок именно Михайловы мне подарили, то есть надежда, что я узнаю откуда оно.

— Просто так его не достать, — разрушил надежды глава рода, — Даже если ты из старшего рода. Нужны связи, деньги, влияние, но ключевое — связи.

— Шансов получить такое оружие у меня нет? — прямо спросил я.

— Хм... Я подумаю, что можно сделать, — серьёзно кивнул мужчина.

Я до этого пробивал вопрос. Оружие купить можно. Там же, где я броню покупал, например. Но это будут обычные мечи, пусть и усиленные, но не пропускающие энергию. Разрушенное же оружие было именно проводником, в чём и заключалась его прелесть. Особенно для меня, у кого проблемы с дистанционными атаками. А так пробил клинком брюхо и прямо внутрь доставил пучок очищения.

— Что-то вы тут серьёзные слишком, — из коридора вышел Иван, — Смотрите, что нашёл. Коллекционное.

На стол встала запечатанная бутылка чего-то тёмного.

— Ого, — Евгений взял добычу в руку и осмотрел, — А Барух знают толк в алкоголе. Как только сохранилась.

— Да она в другой части дома в погребе хранилась. Половина бутылок вдребезги, а эта красавица выжила.

Я оглядел зал. Окна выбиты, всё стеклянное в труху. Так по всему дому. Разве что верхние этажи уцелели, да и то не везде, там ведь тоже своя битва разразилась. Полуразрушенный дом это последствия тех сил, что бушевали внутри.

Гости, кстати, к нам заходили. Я слышал, как это обсуждалось. Поселок то элитный, в любопытстве нет ничего удивительного. Вопрос решил сам Евгений. Не знаю, что там и как было, но я видел, что он вышел за ограду, с кем-то пообщался и на этом чужое внимание как отсекло.

— Выпьем? — предложил глава рода.

Он шустро разорвал обёртку, вытащил пробку (пальцами!), понюхал, зажмурился от удовольствия и сделал глоток. Хороший такой, на одну пятую бутылки.

— Эдвард? — емкость протянули мне.

Без бокалов и лишних церемоний. Отказываться не стал. Молча взял, понюхал, но богатый букет запахов не оценил. Даже не скажу, что это, вино, виски или ещё что. Запах странный и необычный. Но я рискнул выпить. Сделал пару глотков и ощутил, как по горлу пробежала волна тепла, рухнула в желудок и там раздался взрыв сверхновой. Немного самоконтроля и удалось сдержать слёзы, что рвались наружу.

— Силен, — уважительно кивнул Евгений.

Я протянул бутылку над столом и её перехватил Иван. Тоже мощный глоток и осталось от силы половина. Последним отпил Павел.

— Это оставим братьям, — вставил пробку Евгений обратно и забрал бутылку.

Братья имелось ввиду двоюродные. Те два мага, что ушли зачищать верхние этаже, а под конец отправились в нокаут. Они сейчас были во дворе и следили за погрузкой.

Свалили из особняка минут через двадцать. Я отправился на машине вместе с Михайловыми, те любезно согласились подбросить. Часть моих людей отправится по домам, другая со мной. Посмотрим, что принесет следующий день. Этот можно назвать успешным.

* * *

Утро началось с прихода Амалии. Та явилась без предупреждения, в девять утра, когда я ещё спал. Уж не знаю, какими такими путями, но она смогла пробиться прямо ко мне в комнату. За что Сергей получил мой хмурый взгляд.

— Не рычи на него, — вместо приветствия сказала девушка, — Если магиня куда-то идет, то обычные люди не смогут её остановить.

— Ты так соскучилась по мне, что решила взять дом штурмом?

— Конечно, милый, — расплылась девушка в улыбке, — Очень хочу продолжить наши занятия.

— Тогда ты может, отвернешься и дашь мне одеться?

— Нет, — в глазах появились чертята.

Нет, так нет. Я откинул одеяло и встал. К чести Амалии она слегка покраснела, и всё же отвернулась. Я то голый спал. Насколько её реакция правдива или это очередная игра — отдельный вопрос.

— Как насчет завтрака?

— Я уже поела.

— А я нет.

— Ты какой-то заторможенный и вялый. Не выспался? — в голосе добивалось участия и я отметил её внимательный взгляд. Трусы и халат я успел надеть, повернулась она сразу после этого.

— Плохие сны снились.

— Да? Как интересно. Расскажешь?

— Плохо запомнил, — пожал я плечами и отправился на выход.

— Жаль. А мне тут птичка напела, что твои сны вернулись поздно ночью.

— Птичка? — повернулся я к ней и оглядел с ног до головы, задержался взглядом на голых коленях и вырезе у платья.

Так, погоди, она ведь тренироваться пришла, почему в платье то? Но этот вопрос лучше тоже при себе оставлю.

— Ага, пернатая, — ответила она, и я не сразу вспомнил, о чем речь.

Точно, род Шелия, как и остальные, наверняка присматривает за кварталом и в курсе, что я вернулся поздно ночью. Это было ожидаемо, я и сам с недавних пор поставил камеры вдоль своего забора и теперь в курсе, кто ездит по улицам.

— Что-то ты тормозишь. Перенесем тренировку?

— Нет. Кофе, плотный завтрак и я покажу всю глубину опрометчивости твоего раннего появления.

— То есть, тебе не понравилось, что я оказалась у тебя в спальне?

— Нет, — спокойно ответил я, когда мы оба вышли в коридор и спускались по лестнице вниз, — Для этого ты была слишком... Одетой.

— Учту, — ничуть не растерялась девушка.

Продолжая вяло шутить, добрались до столовой, а через полчаса спустились в подвал.

Это время, нет-нет, да мелькали мысли на тему местного воспитания и менталитета. Хвала богам, меня не забросило в какую-то Японию, где распространен церемониал. Или это у китайцев? А, не важно. Главное, что тут можно свободно общаться. Флиртовать с Амалией, выпить с главой Михайловых. Не всё так просто, к сожалению, за языком следить приходится, но гораздо проще, чем могло бы быть.

— Рассказывай, чему научилась, — уселся я на маты.

— Могу показать. Как насчет спарринга?

— Лень. Лучше словами.

— Тоже мне, воин, — фыркнула она, — Раньше ты поактивнее был.

Уже раз в пятый про активность говорит. Намекает, чтобы я рассказал, чем ночью занимался? Обойдется.

— Сегодня у меня выходной. Научилась держаться без зрения?

— Немного. Но этого мало.

— Так сколько дней прошло? Четыре с момента начала тренировок?

— Пять. Неделя почти подошла к концу.

— Сегодня у тебя будет кое-что новое. Не смотри, что так выгляжу, я подготовился.

— Чем удивишь? — прищурилась она.

— Вон туда смотри, — указал я рукой.

— Что там?

— Иди, глянь.

Заинтригованная девушка ушла в другой конец зала, где её ждала... Кхм... Бочка.

— Что это? — донеслось удивленно-озадаченное.

— Сюрприз.

— Всякое я в жизни видела, но чтобы мужчины таким... Кхм... Удивляли.

— Это бочка с водой.

— Больше похоже на гроб.

— Да, схожесть есть, — всё же я встал и подошел к этой штуке, ещё раз окидывая её взглядом. — На самом деле это очень могущественный артефакт.

— Ещё что скажешь?

— Не веришь? — нахмурился я.

— Выглядит, если честно, будто её собрали и спаяли совсем недавно.

— Именно. Специальный заказ. Цени. Всё ради тебя.

— И в чем же великая сила этого могущественного артефакта?

— О, он делает одну удивительную вещь.

— Какую же? — глаза Амалии сужались и сужались, в итоге из них отчетливо потянуло неприятностями.

— То, о чем я мечтал, как только тебя увидел, — закатил я мечтательно глаза, — Раздевайся.

Три секунды тишины.

После чего Амалия размахивается и мне в лицо летит пощечина. Не знаю, что в тот момент на меня нашло. Бессонная ночь, заторможенное состояние, подростковые гормоны или это я разогрелся после утренних бесед и проникновений в мою спальню. Возможно, роль сыграло всё сразу.

Тело действовало само. Амалия замахивалась медленно, без ускорения, я легко перехватил её руку. Вторую тоже перехватил, дернул их вниз, прижал и... В общем, её тоже к себе прижал. Мы оказались как-то слишком быстро, взгляд глаза в глаза и... Первая здравая мысль, что дело куда-то не туда пошло возникла, когда, скажем так, наши языки встретились и... кхм... нашли общий язык.

Мысль о странности происходящего мелькнула и исчезла. Именно в тот момент Амалия прижалась ко мне всем телом и я почувствовал исходящий от неё жар, а дальше совсем забылся.

Очнулся, когда мы лежали на матах, платье девушки было задрано, она резко перевернула меня, запрыгнула сверху, крепко поцеловала и соскочила. Причем отпрыгнула метра на три.

— Как разогнался то, — сказала она, тяжело дыша.

Только тут до меня в полной мере дошло, что именно произошло. И что не произошло. Но и то, что было, достаточно, чтобы либо испортить отношения, либо...

— Не смог удержаться, — честно ответил я, смотря на девушку с восхищением.

А как мне ещё смотреть на ту, кого я только что почти всю облапал. Руки до сих пор горели, помня её тепло.

Она ничего не ответила. Сделала шаг назад, при этом закусив губу. Я прикрыл глаза, потому что зрелище было соблазнительным. Вдох-выдох-вдох. Нужно успокоиться. Когда открыл глаза, то посмотрел на Амалию спокойно.

— После такого ты обязан на мне жениться, — выдала она как-то неловко.

— Это предложение?

— Эм...

— Я подумаю.

— Что?! — искренне возмутилась она.

Всё же она эмоциональная особа. Которую с детства учили драться. Поэтому я не удивился, когда мне в голову полетел вполне профессиональный удар ногой. Не удивился, увернулся, толкнул её в опорную ногу и когда она упала, подгреб под себя и прижал.

— Хороша, — честно сказал я.

Взгляд на мои губы, в глаза, снова на губы... И я отлетаю куда-то к потолку вместе со вспышкой света. Падение вышло жестким. И отрезвляющим. Куда-то не туда наш разговор зашел...

— Куда катится мир, — выдала она, после того, как я поднялся с пола, — Если кто узнает, что я целовалась со школьником, меня засмеют.

— Или будут завидовать, — ответил я, наблюдая, как от кожи дымок поднимается. Да и халат, в котором я так и ходил, закоптился.

— Чему же?

— Разве я не хорош собой? — сделал я удивленное лицо.

— Слишком много хвалишься. — презрительно бросила она. Но вижу, что глаза блестят.

— Да, ты права. Меньше слов, больше дела. Продолжим?

— Обойдешь.

— Тренироваться продолжим, женщина? Ты вообще о чем думаешь! — возмутился я.

— Ах ты козё...

— Твой тренер и наставник на ближайший час, — перебил я её. — Интересно ты меня приложила. Почти идеальная эпиляция. Надеюсь, хотя бы на лице брови остались, — глянул я на свои идеально чистые от волос руки.

— Не бойся. Я била слабо.

— Спасибо.

— Но если будешь так шутить, ударю сильно.

— Сколько страсти. Как насчет вместе сходить в кино?

— Ты серьезно?

— Почему нет? — пожал я плечами, — Или куда девушек нынче приглашают?

— Меня обычно зовут в дорогие рестораны и пытаются удивить роскошью.

— Тогда могу предложить взять на улице шаверму и пойти в кино. На задние ряды.

— Ты и правда серьезно, — покачала она головой.

— После того, что между нами было, как я могу быть несерьезным?

— Ничего не было, — фыркнула она, — Так, детские шалости.

— Значит, в кино ты не хочешь...

— Хочу. Но если говорить прямо, то выживи хотя бы в ближайший месяц и тогда обсудим.

— Я тебя услышал, Амалия, — серьезно сказал я, смотря ей прямо в глаза.

Драконы, желающие меня сожрать есть. Теперь и принцесса нашлась, что достанется мне в награду. Тьфу. Что за романтическая чепуха в голову лезет.

— Так что это за штука? — перевела тему девушку, после того, как обменялись взглядами.

— Эта штука поможет тебе научиться чувствовать. Нужно залезть туда. Уж прости, но голой. Или можешь сходить за купальником.

— В чем смысл?

— В том, чтобы отключить все раздражители. Звук, зрение. Смотри, вот отсюда идет подача воздуха. Не бойся, я проверял на себе, лежал там два часа и, как видишь, живой. Вот отсюда подается вода. Я замешал с солью, достаточную концентрацию, чтобы ты не погружалась вниз.

Бочка не совсем верное слово. Я нанял мастеров, что оперативно соорудили мне небольшой бассейн с возможность накрыть его крышкой. Позаботился об этом ещё пару дней назад, когда думал, как дальше обучать девушку буду.

— Ты залезаешь внутрь, расслабляешься, я закрываю крышку. Как видишь, тут нет замков и в любой момент ты сможешь выбраться. К тому же, это самый обычный металл, который, даже если я тебя закрою, ты легко пробьешь.

— Как то это не внушает доверия.

— Ты можешь не лезть туда, я не настаиваю, — развел я руками, — Но если хочешь выйти на новый уровень, то придется.

— Сколько мне там нужно провести времени?

— Для начала час. Это максимум. Потом, если захочешь, повторим.

— Откуда ты вообще знаешь про этот метод?

— Секреты рода, — ухмыльнулся я.

Наполовину правда. Так-то этот метод применяется в терапии, для релаксации или проживания измененных состояний сознания. У меня же в роду уходили медитировать в пещеры, где было темно и тихо.

— Мне просто лежать?

— Для начала да. Это тестовый запуск. Для тебя тестовый, — уточнил я, видя её скептицизм. — Задача минимум просто расслабиться и наблюдать за своими ощущениями. Предупреждаю, что состояния разные могут всплыть.

Что чистая правда, ведь это среда напоминает опыт нахождения в материнской утробе. Тепло, влажно и тихо.

— Если плохо станет, постучи и я помогу тебе выбраться. Не бойся, я рядом буду, так что ты под надежной защитой.

— Если так, то уговорил, — криво улыбнулась она.

— Как расслабишься, твоя задача исполнить следующее. Ты должна ощутить, где я нахожусь.

— Как мне это сделать через стенку? — постучала она по металлу.

— А вот пробуй. Не обещаю, что у тебя сразу получится, но вдруг.

Минут за десять уговорил девушку внутрь залезть. Объяснил ей, что и как, после чего отошел в сторону. В спину мне донеслось, что если повернусь, то сначала меня убьет она, а потом отец. Я проникся и мужественно не поворачивался, пока она не скрылась в этом чудном устройстве.

После чего вернулся к ней, уселся рядом и принялся медитировать. Пока она там лежит, у меня есть идеальная возможность изучить энергетику мага. Прелесть в том, что это почти не требует от меня усилий. Сравнимо с пристальным взглядом во что-то, когда сосредоточен. Раз оттенок, два... Я делал привычные вещи, выделял участки энергии на её теле.

Задача отчасти рутинная, изучение начнется чуть позже, когда максимально погружусь. Это как ждать, пока компьютер загрузит детализацию.

Невольно мысли соскочили на то, что произошло между нами. Первый поцелуй ладно, переоценила себя девица, проиграла и честно выполнила условия. Но второй раз... Если и третий будет, то это уже математическая индукция. В смысле можно диагностировать симпатию.

Свои реакции я понимаю. Юный организм, регулярный экстрим и вуаля, чайничек готов взорваться. Девушку что ли себе найти... Странно, но факт: в прошлой жизни не имел с этим проблем, а сейчас задача поставила меня в ступор. Где искать девушку шестнадцатилетнему пацану, которого много кто хочет убить? Знакомиться с ровесницей? Пфф... Это же скука смертная, да и как-то странно. В любом случае не вариант. При всём желание я не могу представить ситуацию, чтобы я пару месяцев ухаживал за какой-то девочкой, дарил ей валентинки и гулял с ней за ручку.

Подкатывать к взрослым дамам... Ну вот рядом Амалия лежит. Подкатил. Теперь думаю, как бы это к проблемам не привело. Может и к чему-то хорошему привести, но... Боюсь представить реакцию её отца. Интересно, в его глазах я перспективный жених? Сомневаюсь. Последний наследник, куча врагов — одна сплошная проблема.

Задача возродить род никуда не делась. Учитывая, что я один, мне нужны наследники. Минимум трое, а лучше штук пять. Как представил себе это, чуть из медитации не выбило. Как-то дети обошли меня в прошлой жизни стороной, видимо в этой придется ударными темпами отрабатывать.

Дети — это будущее. Недостаточно их родить, нужно ещё воспитать и дать им возможность, как минимум, выжить. Для этого надо бы уже сейчас задуматься о том наследие, что я формирую.

Насколько я продвинулся к своей цели? Играю здесь в местную войнушку, ничего о возвращение в свой мир не узнал, крутым магом пока не стал. Всё, на что меня хватило, один раз врезать по какому-то упырю. Бесит.

Фух... Выдох. Что-то эмоции лезут, психологическое давление сказывается или я просто устал? Каждый день какая-то фигня происходит. Вернулся вниманием к Амалии, но мысли соскочили на планирование семьи. Она подойдет для этого? Ох рано ты об этом думаешь, парень... Р-а-н-о! Права девушка, надо сначала хотя бы месяц прожить, проблемы разгрести, а там понятно будет. Но наследница магического рода, определенно, хорошая партия. Для меня, а вот я для неё — пока сомнительно.

Через пару минут мне удалось переключиться на изучение девушки. Как и раньше, основной центр в груди, ещё по сгустку в руках. В этот раз удалось разглядеть линии, что связывали их. Или, если быть точным, жгуты. Так и выглядят, наверное, энергоканалы.

Зачистка дома Барух дала столько пищи для размышлений, что как бы не подавиться, пока буду это переваривать. Как действуют проклятия? Это же самое настоящее жертвоприношение. Собрать энергию, придать ей свойства и направить в цель. Каким образом проклятие бы нашло меня и отличило от других людей? Мистика. За гранью моего понимания. Что нервирует и пугает. В свете полученной информации мир стал в разы опаснее. Чего я ещё не знаю и с какой нечистью могу столкнуться?

А эти трансформации вампиров чего стоят. Отращивание конечностей, расширение массы. Как, за счет чего они это делают? Я уж не говорю про поднятие мертвых и превращение их в злобных монстров.

Чем больше анализирую итоги боя, тем больше понимаю, что выйди я один на один против Барух, они бы меня завалили. Повезло с Михайловыми, очень повезло.

Глава 17. Обучение соседки и размышления о том, как перехватить инициативу с врагами

Амалию вытащил сам, через час. С той стороны была звукоизоляция, поэтому сначала приподнял крышку.

— Ты там как? — тихо спросил её. — Не уснула?

— Нет, — послышался гулкий голос с хрипотцой.

— Вылезай, полотенце рядом на стул положил. Душ ты знаешь где. — тот находился прямо здесь, рядом с залом, чтобы после тренировок далеко не ходить.

Минут через двадцать, когда девушка вернулась, смыв с себя солённую воду, обсудил с ней новый опыт.

— Как ощущения?

— Специфические, — ответила она задумчиво.

— Удалось ощутить что-то вне камеры?

— Иногда казалось, что да, но потом ощущение ускользало.

— Хорошо. На быстрый прогресс я и не рассчитываю. Задание тебе будет тоже. День ходишь с закрытыми глазами. Если ещё и уши завяжешь, совсем хорошо будет.

— Я же тогда беспомощной стану.

— Сначала да. Зато появится мотивация развить в себе другие чувства.

— Сколько ты так занимался, чтобы научиться?

— Долго.

— А конкретнее?

— Несколько лет.

В ответ девушка обречённо закатила глаза. Но удержалась от возмущений вслух.

— С тобой сегодня заниматься будем?

— Сегодня у меня день отдыха, так что нет.

— Смотри, сам отказался, я предложила.

— К тебе никаких претензий.

На самом деле я уже разобрался, как работают дистанционные атаки. Совет прадеда "Тренируйся больше", как ни странно, был верным. С поправкой на то, что за дальность, если брать Амалию, выступали в первую очередь руки. Они как пушки срабатывали. Имею в виду те уплотнения, что внутри. Именно из них девушка посылала импульсы. Мне требовалось развить аналогичные уплотнения, иначе говоря "накачать мышцы", чтобы кидать магию на дистанцию.

Никакой мистики, тайн, психологических барьеров или чего-то в таком духе. Обычная практика, вот и всё. Сейчас я наловчился бить на четыре метра. В чем-то дух прав. Я знатно лопухнулся, что согласился учить чувствительности в обмен на дистанционные атаки. По словам того же духа, маги не умеют видеть энергию так, как я. Ощущают, чувствуют, но не видят. Стоит ли говорить, что это умение архиполезно?

Попрощался с девушкой, после чего занялся делами. На двенадцать была назначена встреча с оценщиком у меня дома. Мужчина подъехал в назначенный срок, Сергей проводил его ко мне в кабинет.

— Мистер Эдвард, — короткий кивок.

— Присаживайтесь. Что насчёт аукциона?

— Сможем провести тридцатого января. Раньше никак. Там будут серьёзные люди, с ними надо заранее договариваться.

— Тридцатого, так тридцатого. — кивнул я.

Деньги пока есть, а следующие крупные траты я планировал сделать на аукционе, но не искусства, а людском. Брин дал наводку, я уточнил детали и был в курсе, что некоторые корпорации, да и младшие рода занимались тем, что обучали команды людей и продавали их. Можно сказать, что это их бизнес. Который хоть как-то решал проблему найма, потому что в этом мире с этим крайне сложно. Здесь тупо отсутствует хедхантинг в привычном мне виде. Если я хочу нанять человека, который мне не принадлежит, то максимум, что могу — это арендовать его. Что нужно решать не с самим человеком, а с тем, кто им владеет. А это корпорации, рода или государство. Причём последние не особо котировались на этом рынке почему-то.

Если по сути, то аукцион скорее являлся биржей труда. Без права сотрудников выбрать работодателя. Я до сих пор пытался вникнуть, как так вышло и как устроен мир, но постоянно наталкивался на новые скрытые нюансы и не мог уловить полноту картины. Впрочем, это не помешает мне... кхм... Купить людей.

— Что по аукциону артефактов?

— Их предлагаю продать на общем, который будет в начале марта.

— Хорошо, — кивнул я.

Артефакты это отдельная добыча, которую я вынес из дома патриарха. Да и дома у меня всякого хлама набралось. Часть из них я изучил и ничего полезного для себя не нашёл. Разве что сам факт их существования являлся ещё одной загадкой этого мира. Кто их прозвонит? Как? Неизвестно. Из того, что попало мне в руки, самые полезные — щит, что способен выдержать две пули. Определяющий яд камень, его я постоянно брал с собой перед едой. Кинетический толчок ещё и на этом всё. Толчок можно считать условно боевым артефактом, я его проверил и остался разочарован. Против обычного человека — да, сгодится. Против мага — лучше даже не пытаться. Таким артефактом можно максимум сбить с ног, да пару костей сломать. При этом сам он выглядит как массивный браслет. Зачем мне заморачиваться, если толку настолько мало? Вот я и решил продать этот хлам. Для мага бесполезный, но ценящийся среди богатых людей.

Зачем только родители артефакты скупали? Какой толк с камня, что согревает комнату? Есть батареи. Или очищает воду? Ощущение, будто их создавали в древности, когда с технологиями плохо было. Легко представить какого-нибудь короля, что пользуется таким артефактом и спит в холодном замке с комфортом.

— Удалось скрыть моё участие?

— В целом, да, но ходят слухи, что вы в этом замешаны.

— Какие-то проблемы это принесёт?

— Никаких. Искусство указано, как боевой трофей. Это не получится оспорить. Если только бывший хозяин заявит обратное, что вы их украли.

— Он уже ничего не заявит.

— Тогда проблем не вижу.

— Славно. Что по перевозке? В месте проведения аукциона есть, где хранить картины? Что с охраной?

— Доставка ляжет на ваши плечи, мистер Эдвард. Надлежащие условия мы обеспечим. Охрана есть, но не будет лишним, если вы добавите своих людей.

— Хорошо. Я и сам там планирую быть. Что по списку гостей?

— Вот он, господин, — достал мужчина из портфеля распечатку.

Я взял листы и бегло пробежался глазами. Часть фамилий казалась смутно знакомыми. Возможно, я про них где-то что-то слышал или читал в документах Патриарха. Часть не вызвала отклика. Отдельным пунктом шёл список двенадцати соседских родов.

— Маги подтвердили, что будут?

— Пока не все, но приглашения я выслал.

— Это будет забавно, — хмыкнул я.

— Надеюсь, обойдётся без лишней драмы, — вздохнул мужчина.

— Не переживайте. Уверен, на самом аукционе будет мирно.

А вот потом не уверен. Нужно доставить груз, обеспечить охрану, потом вернуться домой. Кому надо в курсе, кто стоит за продажей произведений искусства, а значит легко подготовят ловушку. Нужно это учитывать и что-то придумать.

Обсудили детали, как пройдёт мероприятие. Неожиданно мне выставили счёт на круглую сумму. Оплата аренды, наём персонала, закуски, напитки и прочее. Я поморщился, но связался с Марком и дал ему задачу оплатить, что нужно. Но сделать это так, чтобы след не вёл ко мне напрямую.

Словно этого мало, оценщик обозначил, что за мероприятие они берут один процент от общей продажи.

— А не много ли? — возмутился я.

— Собрать гостей это ответственное дело. — и глазом не моргнул мужчина.

— Если сумма сделок выйдет на миллиард, то вы получите десять миллионов. А выйти может и больше.

— Да, может, — согласился мужчина.

В итоге разговор скатился к банальным торгам. Договорились на один процент, но не больше десяти миллионов. Грабят среди белого дня, да где, прямо у меня же в кабинете. Совсем обнаглели.

С мужчиной я распрощался слегка раздражённым. Почему-то резко отнёсся к лишним тратам. Жаба душит видимо. Рассуждения о бренности жизни прервал телефонный звонок. Я бросил взгляд на трубку, что рядом лежала и увидел "Неизвестный абонент". Не так много людей знают мой телефон. Захотелось сбросить, но я всё же взял.

— Здравствуй, Эдвард, — раздался до боли знакомый голос, — Или тебя лучше называть Кано?

— Привет, Ваня. — ответил я ему в тон, — Или тебя лучше называть Кайдзю?

— Ты знаешь о моей второй личности, это хорошо, — в голосе послышалась искренняя радость. — Как твои дела? До меня дошли слухи, что ты собрался продать украденное у папочки.

— Слухи врут.

— Фу, Эдвард, как банально. Неужели ты опустишься до вранья? Или ты говоришь правду и тогда не будешь переживать, если я убью одного импозантного старика, что покинул твой особняк?

Мля... Старик вышел пять минут назад. За это время он успел выехать из квартала, а значит изменённый либо сам где-то рядом, либо его люди следят.

— Чего хочешь? — спросил я прямо.

— Ты мне план сломал. Я то думал встречу тебя на новый год, как следует напугаю. Потом хотел тебя из школы забрать и поговорить по душам, но ты оказался сильнее, чем я ожидал.

— Чего надо? — перебил я поток его мыслей.

— Верни то, что забрал. Всё верни. Картины, статуи, артефакты, но в первую очередь архивы и кристаллы сверхов. Они ведь у тебя, да? Знаю, что у тебя.

— И что дальше?

— Я отстану от тебя. Так и быть, забуду к тебе дорогу.

— А если не отдам?

— Ты ведь читал моё досье? Если не отдашь, тогда я выпущу Кайдзю и это будет совсем другой разговор.

— Ты угрожаешь?

— Брось, какие угрозы, — усмехался собеседник, — Это констатация факта. Ты ведь знаешь, что меня нельзя убить.

К сожалению, знаю. Иван оказался почти копией отца со схожим талантом. Если его убить, то он воскреснет и станет сильнее. В тот раз в школе мы чудом избежали больших проблем.

— У меня нет кристаллов.

— Где же они?

— Продал.

— Продал? Серьёзно? Кому же? Назови имя, и я сам разберусь.

— Орловым.

— Ха-ха, смешно.

Жаль, не прокатило. Было бы забавно, если этот маньяк нападёт на Орловых. Часть из них он точно грохнуть сможет.

— Эди-Эди, — проговорил нараспев мужчина, — Я буду щедр. У тебя три дня, чтобы вернуть украденное. После этого я выйду на охоту.

— Так приезжай прямо сейчас, обсудим вопрос.

— Хочешь красивый поединок? Забудь. Его не будет. Будет смерть, хаос и кровь.

— Ты в курсе, что больной ублюдок?

— В курсе. Но ты не представляешь себе, насколько.

Раздались гудки. Гнетущие, не обещающие мне чего-то хорошего. Три дня, значит. Эти слова ничего не стоят, потому что Иван может нанести удар в любой момент. Причём не по мне, а по любому месту. Дожидаться точно не вариант, надо бить на опережение. С этой мыслью я набрал Джо.

— Привет, что по моему запросу?

— Как раз сейчас работаю, — ответил мужик, — Неудобно говорить. Через пару часов заеду и расскажу новости.

— Давай.

Джо я дал задание — напрячь связи в преступном мире и узнать, что там происходит. Убийство главы преступного клана, пусть и всего лишь филиала, пройти незаметно не могло. Я ведь в этой войне и кучу другого народа перебил, нарушил поставки наркотиков. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что после этого между группировками должна была начаться война. Ровно до того момента, пока не прислали Ивана. Я не сомневаюсь, что этот человек способен захватить всколыхнувшееся болото и собрать его обратно в единую структуру с Асами во главе.

Через пару часов мои мысли подтвердились. Приехал Джо, в обычной одежде, не в форме и сходу начал доклад.

— Сейчас затишье и передел власти. Для справки, на момент убийства Патриарха действовало тридцать семь более-менее крупных группировок по городу. Это если не считать мелочёвку, кто незаметен. Ходят слухи, что значительная часть главарей уже отправилась на тот свет.

— Это наша цель постаралась?

— Именно. Имя Кайдзю главная страшилка на сегодня.

— У него должны быть противники и должна быть база, где он окопался. Сможешь разузнать?

— Я закинул удочку, но клюнет ли...

— Будем надеяться, что да.

Три дня. Этот срок не давал покоя. Почему не раньше? Если только Ивану не нужно разобраться с другими делами, а меня он оставил на сладкое.

Глава 18. Званый ужин

Вечером меня набрал Павел и предложил зайти в гости.

— Повод? — уточнил я.

— Тебе понравится, — в его словах чувствовалась улыбка.

— Хорошо, зайду. — в итоге согласился я, уточнив детали. А чего отказываться то.

Легко зайти в гости к соседям. Я собрался, вышел на улицу и отправился в сторону нужного дома, не забывая поглядывать по сторонам. Иду и такое ощущение, будто на меня десятки глаз смотрят. С виду прилично всё, хоть бы одну камеру заметил, но стойкое ощущение — следят, за каждым шагом следят.

Пригласили меня на ужин, по этому случаю надел пиджак и рубашку, не строгого фасона, а свободного, удобного для неформальных мероприятий. Меня встретил дворецкий, проводил в дом, где передал Павлу.

— Пойдем, Эдвард. Тебе все знакомы, но ещё раз представлю.

Семейство Михайловых сидело за столом. Во главе Евгений, глава рода. Он кивнул мне добродушно. Слева от него жена, хозяйка дома, Анастасия Михайловна. Пшеничные волосы, вечернее платье, она встретила меня улыбкой. Рядом с ней две младшие дочери. Насколько знаю, им четырнадцать и одиннадцать лет. Первую зовут Ольга, вторую — Елена.

По другую сторону сидел знакомый мне Иван, брат главы рода. Он приветственно махнул мне рукой. Рядом с ним его жена, Злата. Чем-то две женщины были похожи. Обе выглядят на отлично, со светлыми волосами, смотрят цепко и оценивающе, при этом улыбаются. На секунду мелькнуло ощущение, что это два цербера, что могут быть и поопаснее своих мужей. Мелькнуло и исчезло, ведь улыбались они мило.

Дальше сидели двоюродные братья, с которыми мы вместе в бой ходили. Сергей и Георгий. Тоже с женами и детьми. У каждого по сыну и дочери. Большая, дружная семья получается. Причем, насколько знаю, это далеко не все тут собрались, есть и другие Михайловы.

Павел представил меня собравшимся, коротко перечислил родных. Я вежливо поклонился.

— Спасибо за приглашение. Это приятная неожиданность.

— Ты присаживайся, Эдвард, — кивнула в сторону пустующего стула Анастасия, — Мясо сегодня удалось на славу. Надеюсь, ты голоден.

— Ваша приглашение застало меня раньше, чем я успел добраться до ужина.

— Это славно.

Сзади подошла служанка, поставила тарелку и приборы. Выдала полотенце для рук. Я оглядел набор вилок и с облегчением подумал, что знаю, как этим пользоваться. Давно не практиковался, дома ел по-простому, но есть шансы не ударить в грязь лицом.

— Говорят, ты властно наводишь порядок на своих землях? — задала, казалось бы, невинный вопрос Анастасия. Голос её уж точно невинно звучал.

Я проследил, как служанка помогает мне наложить то, на что указываю. После того, как девушка отошла, ответил.

— В меру своих скромных возможностей.

— Судя по слухам, возможности отнюдь не скромные, — вставила жена Ивана.

Сами мужчины ели молча, налегая на мясо. Я тоже попробовал и убедился, что оно тает во рту, а на вкус... Хорошие повара у соседей.

— Слухи обычно преувеличивают, — нейтрально ответил я.

— Да? — удивилась Злата, — То есть ты не вычистил со своих земель всех преступников?

— Каких-то точно вычистил, — выделил я последнее слово, бросая взгляд на детей. Не рано ли им такие темы слушать?

— Дорогие дамы, не наседайте на юношу, — проговорил Евгений со смешком, — А то он решит, что на допросе.

— Что ты, милый, — ответила ему Анастасия, — Нам просто интересно.

— А правда, что ты убил злого вампира?

От кого-кого, но от маленькой Елены, которой одиннадцать лет, я такого вопроса не ожидал.

— Правда, доча, — вмешался Евгений, видя моё замешательство, — Эдвард нам сильно помог.

— А какого это, убивать? — задала вопрос старшая дочь Ольга.

Она то старшая, но ей всего четырнадцать лет, блин.

— Ты когда-нибудь мыла грязный пол тряпкой, без швабры? — ответил я, не заметив, чтобы кто-то из взрослых собирался одёрнуть девочку. — Это приблизительно так же. Не особо приятное, уж точно не героическое, скорее рутинное дело, которое нужно просто сделать и всё.

— Хах, — выдал Иван смешок, — Хорошо сказано. Надо будет добавить это в ваше обучение, ребятишки. Где бы только грязный пол найти, чтобы вы прониклись в полной мере, что такое грязная и муторная работа, которую хочешь или нет, но сделать нужно.

Дети притихли, а на лицах взрослых я заметил улыбки. Не то, чтобы разговоры о смерти и убийствах меня смущали, но то, что с детьми в этом роду об этом говорят свободно, я отметил. У меня в прошлой жизни в этом вопросе ещё хуже было. Или лучше, смотря с какой точки зрения оценивать.

— Эдвард, а как вы относитесь к искусству? — жена главы всё же решила сменить тему.

— С прагматичной точки зрения. В моем положении созерцать красоту непозволительная роскошь. А вот продать, чтобы вложить в дела рода, да.

— А как же оставить наследие для потомков? — Анастасия продолжала спрашивать вроде с милой улыбкой, но я всё же ощутил себя на допросе.

— Сначала нужно выжить, — позволил я себе усмешку.

— У вас это неплохо получается, — заметила она.

— В конце месяца закрытый аукцион собирается, вставила Злата, — Вы на нём не будете присутствовать? — и вздох, полный печали в конце, словно если меня там не будет, то это великая потеря.

— Приглашение у меня есть, так что буду, — ответил я нейтрально.

Они что, не в курсе, что это мои картины продавать собираются? Или в курсе, но прощупывают почву?

— Это отлично. Ваша мама была знаменитой любительницей искусства. — Злата улыбалась так же мило, как и Анастасия.

Ага, а ещё мама любили покупать артефакты и сливала большую часть тех денег, что зарабатывала на издательском бизнесе. Причём ещё и сверху родовые деньги добавляла. Я удивился, когда изучил, какие именно артефакты лежали у неё в коллекции. Заколка, что очищает волосы и добавляет им блеска. Серьги, что делают кожу свежей, очищают её. Колье, что снимает усталость и так далее. Набор леди из серии "хочу выглядеть красоткой". Всё бы ничего, но самый дешёвый артефакт стоил пять миллионов, а дорогой в районе пятидесяти.

— Да, ещё она неплохо вела издательский бизнес, но, к сожалению, тратила на игрушки слишком много денег, — всё же через меня прорвалось раздражение.

— Женщины, — фыркнул тихо Иван, за что получил один злой взгляд от Анастасии и тычок локтём от Златы.

— А как ты тренируешься? — внезапно спросил сын Ивана.

Я отменил как Павел усмехнулся, смотря с иронией на мальца. Тому лет десять, но взгляд живой, заинтересованный, глаза горят.

— Как? — сделал я вид, что задумался, — Правильнее будет для начала сказать сколько.

— Сколько? — спросил он и аж ложку до рта не донес, хотя собирался.

— Постоянно, — серьезно ответил я. — Просыпаюсь, иду заниматься, завтракаю, потом ещё тренировка и вечером ещё одна. Если бы не дела, я бы ещё больше занимался.

— Вот видишь, сынок, — потрепал его по голове Иван, для чего ему пришлось отклониться назад, — Главное усердие.

Так и шёл дальше разговор. Иногда мне задавали каверзные вопросы, иногда обычные. Что-то и сами рассказывали. Постепенно напряжение ушло, я расслабился и даже получил удовольствие от нахождения в кругу этой семьи. После первого блюда, было второе, а там чай и десерт.

Из-за стола я встал объевшимся. Сложно удержаться, когда настолько вкусно. Павел предложил устроить экскурсию по дому. Я согласился и следующие полчаса мы гуляли по комнатам. Домочадцы же разбрелись, кто куда. Мелких детей, как я видел, увели спать.

— Отец хотел с тобой поговорить, — в конце беседы сказал Павел.

Я ждал, что меня проводят в кабинет, но отправились мы вниз. В итоге спустились в несколько странное помещение. Небольшая комната, метров тридцать квадратных, где стояли диван, тройка кресел, между ними стол. На стенах висела голова медведя, с виду не скажу, настоящая или декоративная.

Но это всё ладно, странность в другом. На одной из стен находилась массивная и металлическая дверь, из разряда сейфовых. Такие ставят на хранилища.

— Проходи, Эдвард, — кивнул мне на стул Евгений. — Держи.

Я сел в кресло и мне протянули стопку. Аналогичные были у самого главы, Ивана и Павла, что тоже уселся рядом.

— Выпьем за месть. Думаю, ты оценишь этот тост. Не чокаясь.

Выпили. Горло обожгло огнем. Михайловы в напитках не мелочатся. Они в курсе, что мне шестнадцать всего? Имею в виду возраст тела. Впрочем, если я управляю родом, доказал право на самостоятельность и хожу в бой, то чего бы меня и не воспринимать, как взрослого?

Помолчали. Евгений выглядел грустным, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Как и Иван. Павел же рассматривал голову медведя.

— Ещё по одной, — не сказал, а припечатал Евгений. — В этот раз за будущее.

Стало закрадываться чувство, что меня собираются напоить. В этот раз чокнулись и выпили стоя. Без закуски. Суровые мужики, блин.

— Пойдём, — позвал Евгений, поставив стопку на столик.

После чего подошёл к той самой двери, крутанул рычаг, поднатужился и открыл. Да тут сантиметров двадцать стали, не меньше. Меня провели в святая святых — хранилище рода.

— Мы тут подумали и решили сделать тебе подарок. Взамен утраченного, — поймал мой взгляд Евгений, — Выбирай любое оружие.

— Любое? — неловко переспросил я. Было от чего испытать смятение. Тут штук пятьдесят единиц холодного оружия по стенам развешано.

— Да. Часть из них декоративные игрушки, часть боевое оружие. Есть и первоклассные артефакты. Ты можешь выбрать любое. Но подсказывать не будем, так что выбирай сам. Это тебе проверка и испытание.

Я огляделся. Зацепился за лукавый взгляд Ивана, за добрую улыбку Павла. Того, судя по блеску в глазах, пробрало от алкоголя, да и у меня в голове шуметь начинало. Перед тем, как к выбору перейти, запустил процесс очистки и восстановления. Интересно, на это и был расчёт Евгения, чтобы я под алкоголем самое ценное не прихватил? Почему-то сомневаюсь, что он так мелочиться будет. Раз уж впустил. Иначе бы сам выбрал. Хотя тонко пошутить мог.

Я прошёлся вдоль стендов. Чего здесь только не было. Начиная от молотов, топоров и продолжая мечами. Было и специфическое оружие, типа кос. Что мне нужно? Я привык к своим мечам, но не скажу, что это моё любимое оружие. Перед глазами пронеслись те схватки, в которых я поучаствовал. Оружие выполняло функцию пробития. Взгляд зацепился за шпагу, но нет, слишком узко. Рубить и фехтовать мне тоже приходится.

Перешёл на магическое зрение, что тут у нас. Отсеять бутафорию, пусть и дорого украшенную было не сложно. В сравнении с боевым оружием оно блекло. На уровне энергии имею ввиду, так-то, если глазами смотреть, то наоборот: низкое качество заменялось дорогим украшением. Эту ерунду сразу мимо. Мне нужен надёжный инструмент.

— Можно? — протянул я руку к одному из мечей и бросил взгляд на Евгения.

— Конечно.

Я бережно взял оружие, проверил баланс, пару раз взмахнул. Не моё, идём дальше. Без лишних стеснений перещупал всё, что мне приглянулось. В итоге остановился на самом обычном с виду клинке. Длина около шестидесяти сантиметров, потёртая рукоять.

— Его, — сказал я присутствующим.

— Уверен? — с прищуром спросил Евгений.

— Да.

— Любопытный выбор. Это ксифон, насколько известно, ему как минимум пара тысяч лет. Точно знаю, что мои предки его использовали в парочке войн. Если приглядишься к оружию, то на нем и царапины нет.

— В этом его особенность?

— Да. На удивление прочный металл. Это его единственное достоинство. — хмыкнул глава рода, — Но это хороший, практичный и надёжный... Инструмент. Как раз для прагматичного человека, — подмигнул он мне.

— Мне подходит, — уверенно кивнул я.

Так у меня появился новый меч.

Глава 19. Охота

Домой я возвращался часов в одиннадцать. Шум из головы ушёл, алкоголь почти выветрился, оставалось сходить в туалет и скинуть тяжкий груз накопленных впечатлений. Но планы резко обломались. В момент, когда я подходил к своему дому, из поместья Ротен выехала машина. Внутри сидел один человек, которого я почувствовал издалека. Один из магов, помеченных мною.

Так-так-так, куда это ты собрался в поздний час? Я запомнил машину и рванул к себе домой. Там поднял охрану и одного из них погнал в машину. Сам же запрыгнул на заднее сидение и лёг вниз, чтобы со стороны было незаметно. Требовалось покинуть дом инкогнито. Это мне стоило того, что вышел я налегке. Разве что меч прихватил, который и так нес с собой.

— Куда ехать? — спросил телохранитель, когда покинули родовой квартал.

Если маг отправился за демонами, то к Пасти. Есть три варианта. Либо к своей, либо к одной из моих. Ещё есть вариант, что куда-то к другим родам, но это точно проверить не получится, так что даже рассматривать не буду эту возможность. Я назвал адрес родовых земель Ротен. Но просто так туда заезжать лучше не стоит. Нужна помощь.

— Эдвард? — раздался уставший голос Спартака.

— Да, срочное задание. Вышли машину, неприметную, с таким же водителем в гражданской одежде. Пусть заберёт меня где-то рядом с землями Ротен. Я сейчас туда направлюсь. Вышли ещё людей к моим Пастям. Пусть ищут машину с номером, — я назвал ему, на чём именно маг ехал. — Ещё людей у стен предупреди. Пусть смотрят. Если увидят, сразу мне звони.

Рыбалка началась. В итоге до земель Ротенов доехать не успели. Нужную машину засекли на подъезде к моим землям, оставленную на нейтральной территории, возле одного из ресторанов. Спартак, как понял задачу, предположил, что не я один такой умный, захочу машину сменить, поэтому отправил стражей проехаться по окрестностям. Через сорок минут я вышел из машины рядом с ближайшей Пастью, где была замечена машина. Ещё через двадцать минут мне подвезли нормальную одежду, броню и оружие. Идя охотиться на мага, я собирался снизить риск до минимума. Насколько это возможно...

На то, чтобы найти цель мне потребовалось полчаса. Залез поочерёдно на пару зданий и на второй раз засёк вдалеке блеснувшую вспышку. Короткая пробежка и я почувствовал установленный маячок. Это точно был Ротен. Тот самый хмырь, что агрился на меня у них дома. Попался.

На дворе ночь, на небе густые облака и темень такая, что дальше носа не видно. Это если ты обычный человек. Немного манипуляций с энергией и детали проявляются. А если перейти на магическое зрение, то и вовсе, территория Пасти раскрашивается, будто здесь отработал безумный художник с тягой к мрачности. Между домами ползла мгла, что зовётся Дыханием пасти. Тяжёлые клубы грязно-серого тумана, куда лучше не заходить без щита вокруг тела. Разъест быстрее, чем самая забористая кислота. Дыхание стелется по земле медленно, лениво, для меня это верный признак, что большой выдох не скоро будет.

Я скользил среди домов, иногда в буквальном смысле. На улице мороз, при беге изо рта вырывались клубы пара. Я старался быстрее добраться до цели, но одного раза поскользнуться на льду и едва избежать падения на задницу хватило, чтобы замедлиться и дальше идти аккуратно. Маг от меня уже никуда не скроется. Я его вижу так же отчетливо, как полыхающий маяк в ночи.

Ротен сражался. Отсвечивали всполохи энергии, как вспышки огня. Самого пламени нет, это я подкрутил чувствительность и теперь замечаю движения энергии. Местность я хорошо знал, давно изучил, поэтому представлял, где именно находится цель и что за здания вокруг него. Запрыгнул в одно из окон, поднялся быстро по лестнице и мне открылся отличный вид. Дома, конечно, полные развалины, они тут ещё со времен последней войны стоят. Строили тогда на века, за счёт этого здания и держатся без ухода, но всё равно. Есть риск в любой момент оказаться под завалом.

Смешно, но Ротен был одет в самый обычный пуховик, тёплые штаны и шапку-ушанку. Парень на охоту вышел и явно не пожелал отказаться от комфорта. Понимаю его. Я сейчас в броне и, черт дери эти морозы, ощущения так себе.

Стиль мага отличался от того, что я видел до этого. В его руках плеть. Ею он и обхаживал демона, что выглядел, как ещё одно чудовище подобное животному. В этот раз прослеживалось отдалённое родство с гориллой. Рост под три метра, мощные руки и короткие задние лапы. Ах да, ещё оскал свирепый, легко человеку голову откусит. Но не вижу какой-то брони или укреплений, пользуясь терминологией Алмаза, это демон первого ранга.

Я рядом с проломом окна встал и спокойно наблюдал, что дальше происходить будет. Ротен действовал, как заправский дрессировщик. Взмах, слышу свист воздуха, вслед за ним отмечаю обжигающий удар по твари. Горилла ревёт, бросается на обидчика, но тот легко отскакивает. Я же молча изучаю, как выглядит маг, какие у него изменения в организме, где уплотнения есть и как именно он энергию использует.

Ещё удар плетью и ещё. Горилла в бешенство впала, рычит так, что на многие сотни метров звук разносится. Как-то грязно маг работает. Неужели он даже не подумал, что я могу прийти сюда и напасть на него? Или подумал и это ловушка? Если так, то рядом должна быть засада. Я переключил внимание и принялся вглядываться, есть ли кто в округе. Барух доказали, что имеются способы укрыться от чужого внимания, так что доверия собственным умениям до конца нет. Связался со своими бойцами, отправил их прогуляться вдоль Пасти и глянуть, есть ли что подозрительное.

Тем временем короткая схватка подошла к концу. Маг забил демона, тот был на последнем издыхании и дальше началось поглощение. Ротен выставил левую руку вперёд и выходец из Пасти, как поток мглы, всосался прямо в тело мужчины. Выглядит жутковато, особенно тот отчётливый стон наслаждения, что раздался в тихой зимней ночи.

Следующие два часа прошли никак. Ротен постепенно смещался вокруг стены тумана, что ограждала центр Пасти. Мои бойцы никого не нашли: как и обычно, район вымирал и люди прятались по убежищам. Я следовал за магом, заходил наугад в дома, пытался найти группу прикрытия, но никого не встретил.

Плохо. Если рядом скрывается отряд бойцов, мне было бы спокойнее и понятнее. Откуда такая опрометчивость? Маг обязан был подумать, что я могу заглянуть на свои же земли. Или расчёт как раз на это? Сам явлюсь и меня прихлопнут. Если нет, выпустят демонов на улицах города и убьют после. Но почему здесь один маг? Явись троица хотя бы, тогда противовес был бы очевиден.

Никого другого я так и не нашёл. Как и маг не нашёл новых демонов. Видимо, ему надоело бродить в ночи, потому что он отправился обратно. Совсем уйти хочет или в машине отогреться, я не знал, но решил, что пора действовать.

— Браво, прием. Цель выдвигается на место встречи. Готовьтесь. — проговорил я в рацию.

— Браво на связи. Принято. Сюрприз готов.

— Действуйте по моей команде.

— Принято.

Прошлый опыт я учёл и героических поединков устраивать не собирался. Если сам вырубить не смогу, то подключатся бойцы.

Напал я сразу после того, как маг пролез в дыру в заборе. Вот он наклонился, перешагнул через обломки стены и двинулся по снегу дальше. Я с места запрыгнул на забор и оттуда упал на него.

Ротен успел дёрнуться и развернуться, но не успел уклониться. Я ударил ему в голову, снёс своим весом и прижал к земле. Это жёстко, когда на тебя туша в броне падает.

Одна рука удерживала мага, другая впечаталась ему в нос. Он успел поставить щит, но тот грязный, а я как раз умею идеально очищать такую энергию. Нос всмятку, брызжет кровь, но я не останавливаюсь. Бью ещё и ещё, помня, что маги народ крепкий.

Щит рухнул почти сразу, через два удара Ротен поплыл и больше не мог удерживать защиту. Ударил в грудь, выбил из него дух, добавил в живот и приложил пару раз головой о землю. В любой момент я готов ударить ещё сильнее, а если будет надо, то выхвачу меч и рубану.

Но это не требуется. Маг отправляется в нокаут. Что, так просто?

— Браво, приём. Доложите обстановку.

— Вокруг чисто.

— Наблюдайте за периметром, я упакую цель.

Идея захватить мага в плен и опробовать на нём разработки по допросу, настолько заманчива, что не могу удержаться от этого. Придётся контролировать объект, но я готов на это пойти. Дополнительно ещё химией его накачаю, чтобы снизить шансы на побег.

Проверил пульс, Ротен живой, вполне себе дышит. Я схватил его за ногу и без лишних церемоний потащил в сторону фургона, который уже дожидался как раз для транспортировки.

Но маг удивил.

Я ощутил, что происходит что-то неладное. Обернулся, хотел ударить ещё раз и пресечь атаку, но её не было. Маг всё так же валялся в отрубе. Ожило другое.

Из Ротена валила тьма, четыре струи вырывались, сгущались и растекались по земле. Когда я сообразил, что происходит, демоны обрели форму наполовину. Дальше действовал на инстинктах.

Шагнул в сторону, выхватил меч и рубанул ближайшую тварь наотмашь, вместе с выпуском очищения. Клубок тьмы развалился на две части, но продолжил собираться. Ещё удар, кинул очищение вспышкой и наконец-то демона разорвало на лоскуты.

— Браво, следите за целью. Рыпнется, огонь на поражение.

— Принято.

Я отдал приказ, а сам прыгнул к следующему демону. Тот успел восстановиться и вместо атаки отпрыгнул назад. Сволочь. Так грамотно ушёл, синхронно с другими, что я оказался в окружение.

Кувырок в сторону, пропускаю лапу над собой, демоны нападают безмолвно, только снег скрипит под их лапами. Очищение в клинок, фиксирую его там и перехожу на рубку. Вот и представился повод оружие проверить, как вовремя то, блин.

Прошлые мечи лучше пропускали энергию, но что есть, то есть. Этот тоже достаточно хорош, идеально лежит в руке, и махать им одно удовольствие.

Демоны наскакивают, я смещаюсь, отмахиваюсь и оставляю в них рваные раны с помощью очищения. Твари действуют, как стайные животные. Когда я бью одного, другой пытается цапнуть. Выигрываю за счет скорости и того, что это обычные твари, легко поддающиеся на уловки.

Внезапно рядом разносится грохот выстрелов. Сначала один, а следом подключаются очереди. Маг очнулся, с первого раза его не достали и ударили всем, что было.

Бросил взгляд в сторону Ротена. Демоны меня оттеснили от него метров на тридцать, и сейчас мужик поднимался. Вокруг него мерцал грязный щит, от которого отскакивали пули. Опять не по плану...

Я ускорился, разрубил на части ближайшего демона, подпрыгнул и пропустил под собой второго. Третий тоже прыгает, но врезается в того, что промахнулся. В эту кучу я и падаю.

Демоны имеют полуматериальную природу. Конкретно эти. Поэтому их плохо берёт физическое оружие. Лично для меня это означало, что я провалился прямо в тварей. Погряз в этой мутной субстанции. Упал я аккурат на загривок одному из монстров и почувствовал, как медленно погружаюсь. При этом на щит обрушилось давление, которое грозило в любой момент его разрушить.

Я выпустил из левой руки очищение, высвободил её и отклонился назад. Перехватил меч двумя руками, направил остриё вниз и пробил шею демону, выпуская следом волну магии и развоплощая монстра.

Тварь сдохла, я упал в оседающий пепел и сразу же был вынужден отмахиваться от последующей атаки третьего демона. Тот получил рану, но и я пропустил удар мощной лапой. Щит смяло, меня отбросило назад, прямо в сторону Ротена.

С момента, когда он очнулся и поднялся, прошло от силы пара секунд. Прорва времени, если под ускорением. Я рухнул спиной назад, перекатился и вытолкнул руками себя наверх, приземляясь точно рядом с магом.

Наши глаза встретились. Точнее, это я поймал его взгляд, что пылал, обрамлённый окровавленным лицом. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Сам же Ротен видел шлем, что скрывал меня. Пока в его руках формировалось что-то убийственное, я долбанул очищением по щиту и прорвался к нему.

Он явно такого не ожидал. Глаза расширились, а потом собрались в кучу, когда ему кулак в лоб прилетел. Мага откинуло назад, но меня отвлек демон, что подскочил и чуть мне голову лапой не снёс.

Увернулся, разорвал дистанцию и ударил очищением. Тварь пошла рябью, и я тремя выверенными движениями добил её. Сначала отсек заднюю лапу, следом переднюю, что хотела меня ударить, а третий удар пришёлся на голову. Демон распался кучей пепла, налетел ветер и закрутил эту черную пыль, смешал со снегом.

Эта завеса и помешала заметить, как в меня летел ответный удар Ротена. Чёрный шар, что похож на клубок чертей, я принял на лезвие клинка в последний момент. Тот взорвался, облепил оружие и на меня упали брызги заклинания.

Резко навалилась тошнота и слабость, несмотря на щит, эти ощущения были хлеще, чем удар кувалдой. Меня скрутило, но перед тем, как упасть на колени, успел выпустить очищение волной через тело и выжечь заразу.

Уже летит следующая атака, я прыгаю в сторону, без кувырка, на это нет сил, но уворачиваюсь. Чёрный шар уносится куда-то в сторону Пасти, где разбивается о забор, едва разминувшись с моей головой. Продолжается стрельба, парни отрабатывают по полной, но толку нет. Вижу, как Ротен кидает куда-то волну силы и рядом взрывается здание, после чего плотность огня резко падает. Сука.

Я с места выпрыгиваю, бодрость вернулась, организм переборол последствия пропущенной атаки. Ускоряюсь и сближаюсь с гадом. Проламываю его щит, бью в голову и следующие десять секунд пытаюсь сделать его похожим на отбивную. Маг как-то пытается защищаться, укрепляет щиты, но они настолько грязные, что против меня бесполезны. В самом маге тоже чернота течет, придаёт ему крепости, но с каждым ударом я выбиваю из него эту дурь.

Натиск продолжался, пока Ротен не выпустил из ладони чёрный цветок, что взорвался прямо между нами, отчего вместе отправляемся в полёт. Я упал в замерзший сугроб, пробил корку льда и закопался внутрь. Маг улетел в ближайшие кусты, от которых одни щепки полетели.

Поднимаюсь, вижу, что и он встаёт. Прыгаю вперед, но этот гад выставляет руки навстречу и... Из него вырывается черная лента, что превращается в демоническую змею. Двигается она настолько быстро, что не успеваю увернуться. Секунда и меня оплетает демоническая тварь, от чего падаю на землю. Тиски сжимаются, защита прогибается, а вместе с ней и доспех впивается мне в кожу.

Выпускаю из ладоней очищение, змея шипит и в ответ зубами впивается в бедро. Тварь! Пробила всю защиту, чувствую, как грязный яд побежал по венам. Внутри вспыхнула злость, выпускаю поток очищения, пробиваю тело монстра и освобождаю одну из рук. Хватаю голову демона и бью потоком прямо туда. Миг и черепушка змеи осыпается пеплом.

Что не мешает ей продолжать меня сжимать, да ещё и усилить натиск. Я застонал от боли, но смог собраться и пробить змею ещё в несколько местах. Давление ослабло и я скинул останки монстра. До чего же крепкая тварь, до последнего сопротивлялась.

Пока разбирался с ней, Ротен успел добежать до машины и щит вокруг неё поставить. Мне до туда сотню метров преодолеть надо. Поднимаюсь, нога болью отдает, да и общее состояние, будто меня прожевали. Гад, ненавижу.

Бойцы продолжают стрелять, но уже вяло. Защита надежно машину защищает, маг круговой щит поставил. Заурчал мотор, сверкнули фары. А в следующий вдох тачка взорвалась.

— Браво, молодцы, — вяло бормочу в рацию. Успели заминировать.

— Командир, ты как? Помощь нужна?

— Жив. Нужно добить этого гада. Он ещё жив.

Ротен и правда жив. Предусмотрительный, сволочь. Поставил два щита. Один вокруг машины, другой вокруг тела удерживал. Что будет, если кусок техники зажать между двумя крепкими щитами, да взорвать? Ничего хорошего.

Круговой щит разорвало на части. Как и машину. Но далеко она не разлетелась. Раздался взрыв, отразился от щита, потом обратно. Давление выросло настолько, что верхний щит разорвало, а мага смяло. Я вижу, что в нём теплится жизнь, но чем ближе подхожу, тем больше ран замечаю, через них энергия уходит, как через дырявое ведро.

Когда оказываюсь рядом, Ротен выползает из огня.

— Ты кто такой, мать твою?! — орёт он мне, — Ты знаешь, что с тобой будет за это?!

Да ладно. Он что, так и не понял, кто я? Может, шуткануть?

— Я пришел за данью, ничего личного, — через шлем голос искажается, — Ты просто аргумент, чтобы твои родичи заплатили.

— Что?! — вырывается у него, — Всего лишь деньги?! Да ты!

Я не собирался с ним церемониться. Но и резко бежать тоже лишний риск. Надеялся, что разговорами он мне даст пройти лишний десяток метров. Так и случилось.

Нас разделяли последние шаги, я собрал силу, чтобы атаковать и вырубить, но Ротен выкинул фортель. Собрал в ладонь свою же кровь и швырнул в меня.

За миг бардовые капли превратились в вихрь грязнейшей энергии. Инстинкты взвыли, интуиция вопила об опасности. Я отпрыгнул назад и в бок, но вихрь разрастался, превращался в бурю и летел за мной.

Бывает, что в момент опасности мозг выдаёт такое решение, которое ранее тебе было недоступно. Я сделал то единственное, что мне оставалось. Всю собранную энергию выставил вперёд в форме овального щита и закрылся им, как римский легионер под градом стрел.

Магия очищения сверкнула яркой вспышкой, а следом две силы встретились. Не было шумного взрыва, всё произошло без единого звука.

Волна чёрной силы разошлась между моим щитом, пропахала борозду по обе стороны, а меня протащило на добрых три метра. Но если бы это было всё...

Буря замерла над землей, собралась в тучу и... Открылся проход, откуда повеяло запредельной жутью. До этого виденная грязь в энергии Пасти показалась лёгкой пылью на фоне того, что я ощутил.

Чувство опасности не умолкало, я понимал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Клинок в руках, замах, опускаю его сверху вниз и выпускаю серп очищения.

Белая дуга врезается в проход, тот идёт волной искажения, закрывается... Почти. Я почти смог. С той стороны показалась лапа, следом вторая, они уперлись в края и раздвинули в сторону. Секунда и в мир вываливается... Нечто.

Демон потягивается, распрямляется и принюхивается. Слышу, как он жадно вдыхает запах.

Под четыре метра ростом, синяя хитиновая броня покрывает его тело. Гибкое, худое, но это на общем фоне, так-то он крупнее меня значительно. Человекоподобное строение, при этом в нём за версту видна инородность.

По бокам две руки, покрытые шипами, на конце внушительные когти, каждый сантиметров десять длиной. Вместо лица костяная маска, пылают алым огнем глазницы. Рта нет, но этому чудовищу он и не нужен. Сзади скользит хвост, он как гадюка, плавно подбирается к жертве.

— Убей его! — раздаётся крик из-за спины монстра.

А следом в Ротена прилетает выстрел из гранатомета. Неожиданно. Значит, пока бродили или дрались, успели подвести тяжёлое вооружение.

Демон обернулся на всполох огня, залюбовался им. А у меня в рации раздаётся:

— Приём. Маг спёкся. Не шевелится. Накрыть ещё пару раз?

— Пока отбой. Если дёрнется, то стреляйте.

— Что с демоном?

— Не лезьте. Если что, готовьтесь отступать.

— Командир, если оттащишь его в сторону, заберём тело мага.

— Отбой. Если он очнётся, вам хана. Конец связи.

Больше отвлекаться не могу. Демон поворачивается ко мне.

Тварь словно задумалась, зачем её сюда выдернули и что ей делать. Но как-то у неё не возникла мысль устроить милую беседу. Всё моё естество кричало, било в набат, требовало изгнать из этого мира демона, восстановить порядок. Нет ему места на этой земле.

Тело сработало раньше, чем я осознал эти ощущения. Шаг вперёд и с левой руки выпускаю стрелу очищения прямо в голову твари. Та отшатнулась, дёрнулась, и пропустила удар мечом.

Мне пришлось прыгнуть, чтобы дотянуться. Ускориться, прыгнуть, замахнуться и ударить изо всех сил, вкладывая ударную дозу очищения. Бил так, чтобы сразу насмерть.

Но вместо смерти раздался звон, клинок отскочил от головы твари. Эффект дало очищение, вот оно да, оставило ожог на костяной защите.

Я это успел отметить, а в следующий миг уже отправился в длинный полёт. Демон ударил молниеносно.

Так же молниеносно он прыгнул следом. Я приземлился в сугроб, меня кувырком протащило назад, а воздух от удара вышибло из лёгких. Когда поднял голову и засёк демона, тот уже был в нескольких метрах от меня и готовился добить.

Внезапно между нами возник щит. Это Алмаз вмешался. Я его оставлял в засаде с рядовыми бойцами и собирался сам разобраться с целью. Но планы резко поменялись. В горячке боя я как-то забыл про сверха, а тут он сам решил выбраться и прийти на помощь. Должен признать, что вовремя.

Щит пошёл трещинами, но выдержал первый натиск, дав мне секунду, чтобы подняться. Демон всё же проломил преграду, но последующую атаку я встретил готовым.

Пропустил лапу над головой, когти мелькнули опасно близко, клинок ударил в ответ, но соскользнул с костяной брони. Разорвал дистанцию, демон ударил вдогонку хвостом. Тот летел, как меткое копьё, чуть не пробил меня насквозь.

Я по нему мечом хлестнул, но максимум, чего добился, это мелкой зазубрины. Надо собрать силы на очищение, нужно хотя бы секунд пять, чтобы подготовиться. Слабые удары я могу кидать почти непрерывно. А вот такие, что прошибут эту тварь — требуется подготовка.

Время на это мне даёт Алмаз. Он где-то рядом, я его не вижу, не до этого. Демон быстрее молнии, он не знает усталости, преследует меня по пятам. Между нами снова возникает щит, сверх идеально подгадывает момент.

Я успеваю отбежать метров на десять, пока тварь разбирается с преградой. Иди сюда, гавнюк, сейчас я тебе покажу, кто тут главный.

Тварь не спешит прыгать следом. Медлит. Щит проломлен, но демон хвостом по земле бьёт, горсти снега подкидывает, но остаётся на месте, пристально смотрит за мной. Не дай бог он разумен, это совсем другой уровень опасности.

Демон удивил. Оказалось, что он тоже готовил удар. Резко дёрнулся вперёд, я чуть не кинул очищение в него, но смог удержать. Вместо сближения демон резко сместился в сторону, а сам кинул в меня чёрной сетью. Выглядело это, как покрывало мрака, что за треть секунды накрыло пару десятков квадратных метров.

Меня спас Алмаз. Ещё один щит возник передо мной, тьма налетела на него, обняла и расплавила. Следом и демон бросился, которого я встретил концентрированным шаром очищения.

Тот вонзился монстру чётко в грудь и отбросил назад. Тварь бесновалась молча. Не знаю, способно ли это существо испытывать боль, но походило, что его выгибает именно от неё. Демон бился, его трясло, я хотел напасть, но это хаотичное мельтешение конечностей не позволяло сблизиться.

Буйство закончилось за пару секунд, и я отметил, что теперь на груди у твари выжженная дыра. Раунд два, отродье Пасти.

Монстр переросток двигался, как профессиональный боец. Каждое движение выверенное и продолжает предыдущее. Удар лапой, другой, подсечь хвостом, прыгнуть, пытаясь заграбастать когтями и следом же ткнуть острием хвоста вдогонку. Я же скакал, как гимнастка на олимпиаде, которой задницу перцем намазали.

Холод давно не чувствовался, по телу пот ручьем бежал, приходилось выкладываться, бороться за свою жизнь. Я пытался выгадать момент, чтобы в рану мечом ударить, но демон это место особо хорошо прикрывал.

Мы носились по району долгую минуту, за это время я ему и царапины не нанёс. В итоге сработала предыдущая схема. Алмаз поставил внезапно щит, демон замедлился, а я сформировал концентрацию ощущения. Но вместо того, чтобы продолжить атаковать, тварь отстранилась. Подходить не хочет, кружит вокруг меня.

Умный гадёныш. Впрочем, я сам подойди могу. Шаг вперёд, топаю ногой, монстр в сторону отскакивает. Я шаг назад, он приближается. Два резких шага вперёд, он на встречу, но сразу же в сторону отпрыгивает. Достаточно быстро, чтобы увернуться от атаки.

— Командир, приём. Можем накрыть огнем, чтобы отвлечь.

— Давай. — выдыхаю я в рацию.

В демона прилетает снаряд и взрывается. Этой секунды хватает, чтобы я бросился вперёд и подловил тварь в прыжке. Да так удачно по бедру попал, что монстр споткнулся. А я уже рядом, меч в рану входит и ещё туда импульс очищения посылаю.

После чего отлетаю, демон умудряется меня достать. Да так сильно, что рёбра хрустнули. Это не смотря на щит и броню.

Монстр преследует меня, отгоняю его вспышкой очищения. Он шипит, отскакивает и зло смотрит углями глаз. Давай, нападай, я тебя ещё приголублю, сволочь.

Но тварь поступает иначе. Она бросается в ту сторону, где бойцы скрывались. Честно, я даже растерялся на секунду. Уж слишком быстро от нападения тварь перешла к бегству. Эта секунда стоила мне двадцати метров проигранной форы. Мля...

— Валите нахрен! — ору в рацию. — Алмаз! Держи суку!

Сверх отработал на отлично. Бойцы засели в одном из разрушенных домов. Демону метров пятьдесят оставалось, когда перед ним возник щит, в который он и врезался. Надо Алмазу премию выписать, идеально сработал.

Я догнал монстра и очищением ему в основание хвоста ударил, а следом туда меч вогнал. Монстр дугой выгнулся, я ему в спину врезался, и клинок ещё дальше вонзил. Это тебе заднеприводная кара, засранец!

Началось бешеное родео. Хвост плетью повис, демон носится, меня скинуть пытается. А я вцепился в один из его шипов и очищением бью, как придётся. Точечно не получается, этот урод так носится и прыгает, что качает как в девятибалльный шторм.

Я раз десять ударить успел, перед тем, как меня скинули. Меч в ране остался, так что я без оружия теперь. Но оно и не требовалось. Тварь выдохлась. Я видел, что она хромает, скорость замедлилась.

Дальше пошла методичная работа. Минута уворотов, мощный удар, повторить. Ещё пару раз демон пытался убежать, но совместными усилиями удерживали. Сначала я ему развоплотил руку, а потом и ногу оторвал. После чего добрался до меча и через него ещё волну очищения запустил.

Казалось, что прошла вечность, но потом уточнил — всего двенадцать минут. Двенадцать минут, когда я методично избивал этого проклятого демона, пока тот не рухнул и не рассыпался.

Я устало опустился прямо в снег и выдохнул. Сходил, блин, на охоту.

Глава 20. Допрос

— Командир, круче тебя только яйца. — подошёл ко мне Алмаз.

— Варёные?

— Чугунные.

— Как мило. Но мне сейчас не до комплиментов.

— А зря. Это третий ранг, не меньше.

— Третий? — устало переспросил я. Накатила слабость и тошнота, сложные мысли отказывались задерживаться в голове.

— Первый — это обычные. Их многие сверхи в Разломе грохнуть могут. Если один на один. Так то они часто стаями бегают. Второй — это хорошая защита, сверхи пасуют, маги нужны. Третий ранг — это смерть большинства магов, потому что часть способностей пасует. Нужно быть либо очень сильным, либо бить группой. Обычные люди и сверхи так и вовсе мясо против этих демонов.

— А четвёртый ранг?

— Никогда не видел.

— Такая редкость?

— Те, кто видели — не выживают.

Алмаз смотрел серьёзно, без тени улыбки.

— Что с бойцами?

— Живы все. Есть раненные, половину группы помяло.

Сами бойцы только выбирались из укрытий, а Алмаз бегал недалеко, чтобы с демоном помогать, поэтому добрался до меня первым.

— Отправь тех, кто цел проверить периметр. Любую тень заметят — пусть докладывают.

Пока сверх передавал указания по рации, я поднялся и проверил, как чувствует себя тело. Плохо чувствует. Хочет отдыха, расслабления, массажа и восстанавливающих медитаций.

— Что с магом?

— Пока не шевелился.

— Пойдем глянем. Хотя ты лучше в стороне оставайся.

Я доковылял до мага и с удивлением обнаружил, что он жив. Переломан, истекает кровью, но жизнь теплится в нём. Отлично, после такой подставы с демоном мне найдётся, что ему сказать.

В следующие полчаса отряд проверил территорию, я погрузил мага в заднюю часть фургона, уселся с ним рядом и мы отчалили. Поехали не в поместье, а на базу, которую я раньше использовал, в том числе для содержания пленников. Пока добирались, я контролировал его состояние на случай, если внезапно в себя придёт. Добрались без происшествий и слава удачи, что так. Я откровенно задолбался. Но приходилось давить в себе усталость, чтобы присматривать за пленником и изучать его. Как приехали, сгрузили мага и я отдал его бойцам, чтобы они обработали раны и перебинтовали. Церемониться с ним я не собираюсь, крайне маловероятно, что он выйдет отсюда живым, но ответы на свои вопросы я бы хотел получить. Пока раненного обрабатывали, сам я уселся в медитацию и немного восстановил силы.

— Что делать с ним будешь? — подошёл ко мне Алмаз.

— А есть варианты? — приподнял я бровь.

— Я бы убил, — честно ответил он.

— Это всегда успеется.

— Я бывал в ситуациях, когда приходилось допрашивать. Маги и сверхи в этом плане самый проблемный народ.

— Как защищались от них?

— Обдолбать наркотиками самый простой, но не гарантированный вариант. Знаю случаи, когда маги от этого только больше чудить начинали. Второй популярный вариант — обложить взрывчаткой, плотно привязать к телу и общаться издалека. Сам понимаешь, что в этом случае пленный может всё равно ударить и тогда его придётся взорвать. Про информацию можно забыть в этом случае. Третий вариант — отрубить руки. С некоторыми противниками, у кого воздействие завязано на конечности, это хорошо срабатывает. Но радикальные меры часто ломают пленного и он не хочет отвечать. Хорошо, если в группе есть тот, кто выдержит атаку. Тогда посылают его. Он предупреждает, что если пленник будет чудить, ему отрубят конечности.

— Весело у вас там в Разломе.

— Не то слово.

— Иди отдыхай, и бойцам скажи, пусть тоже укладываются.

— Охрану оставить?

— Я за охрану. Пусть один человек присматривает, остальные отдыхают. Врач точно никому не нужен?

— Отделались царапинами и помятой гордостью.

— Тогда ладно.

— Я могу подменить, — предложил Алмаз.

— Через час приходи.

На дворе середина ночи, спать хочется неимоверно, слишком уж насыщенные дни выдались. Мне нужен отдых, но и магом нужно заняться. Есть задумки, что с ним делать. Алмаз ушёл, а я остался наедине с пленником. Начнём-с.

Слой за слоем я выделял оттенки энергии. То, что можно рассмотреть в бою не сравнится с тем, что я разглядел сейчас, проведя двадцать минут в настройке. Маг лежал смирно, предоставив мне отличный материал для опытов.

Первым делом я выделил подозрительные участки. Грязи у Ротена хватало и я даже нашёл, где он скрывал демона. Были и другие закладки. Словно выходцев из бездны ужали до компактных размеров и встроили в тело. Габаритами не больше кулака, я нашёл три сгустка, что скрывались в районе живота. Это насколько же надо быть отмороженным, чтобы вытворять с собой такое. На фоне демонов внутри тела, пожирание дерьма смотрится в разы привлекательнее.

Эксперимент номер два: смогу ли я воздействовать на энергетику мага нужным мне образом. С обычными людьми проще. У них структура слабая и примитивная, их легко подавить, в чём я убедился, когда допрашивал. Маги же не просто так властвовали над обычными людьми. Это как сравнивать спортсмена и младенца. Закономерно, что у них мышцы разного качества.

Я положил руку на живот Ротену и послал лёгкий импульс очищения, отслеживая, что произойдёт. Тело задёргалось, мужчина захрипел, но секунд через десять успокоился. Сгустки же с демонами потускнели.

В следующий раз я ударил сильнее и выжег эту заразу. Мага выгнуло, а следом и вырвало. Я перевернул его, чтобы он в своей же блевотне не захлебнулся. Всё, подозрительные образования закончились. Можно чуть расслабиться и не ждать, что выпрыгнет очередной демон.

Оглядел ещё раз мужика. Как бы он не подох тут. Одежда разорвана, его протерли от крови и грязи, до этого ещё хуже выглядел. Фраза: живого места не осталось — как раз про него. Поделом. Сидел бы дома, в тепле и уюте, остался бы целым.

Напряжение последних дней окончательно доконало меня и глаза слипались против воли. Через час подошёл Алмаз, я сдал ему пост, а сам прилёг в соседней комнате. То, что маг сбежит, не боюсь. Он находится внизу, в закрытом помещении с толстыми стенами, причём я его ещё и приковал к стене. Чтобы выбраться, придётся изрядно пошуметь. Даже если пойдёт на прорыв, я успею проснуться и среагировать. Сейчас три часа утра, так что пора идти спать и воздать должное организму.

Но когда лёг, в голову пришла мысль. Почему он не понял, что я Клоз? Почему спросил, кто я такой? Не верил, что пацан может его уделать? Эта мысль засела в голове и не давала покоя. Как так-то. Прийти на чужую землю и не подумать, что можешь встретить её хозяина. Это же первое, что нужно предположить.

Допустим, конкретно этот Ротен тот ещё идиот. То, что он маг не означает, что он должен быть обязательно гением. Взять моих же родителей. Они имели власть, какое-то влияние, возможности и магические способности, при этом умудрялись не приумножать богатство, а растрачивать его. Вывод напрашивается сам собой, что маги разные бывают. Недооценивать противника последнее дело, но кроме как глупостью этого мага его реакцию объяснить не могу. Пожалуй, стоит сделать поправку на его возраст. Молодой, лет двадцать пять и это вторая странность. Почему послали его, а не кого-то другого? Если только он не стал наживкой. Ротен в компании с демонами мог бы справиться много с кем. Но обломался против моего очищения. Неожиданность для моих врагов или часть плана? Что, если захват их родича станет поводом для открытой войны? Если так, то непонятно, почему он не узнал во мне Клоза.

Знать бы наверняка, что подумают и сделают его родственники, когда он не явится домой. Подумают на меня или на кого-то другого? Если часть плана, то даже сомневаться не будут, что я за этим стою. Если никакого хитроумного плана нет, то... Хм... А если спутать им карты и добавить хаоса в происходящее?

Как бы я не хотел уснуть, но мозг заработал на полных оборотах, подкидывая один вариант за другим. Улика первая — следы боя на моей земле. Улика вторая — оставленная машина рядом с границей. Улика третья — родня могла знать, куда он поедет. Это не совсем улика, скорее то, из чего следует исходить.

Я поднялся и вернулся к Алмазу.

— Не спишь? — привлек его внимание вопросом.

— Бдю.

— Тащи взрывчатку, заминируем гада.

— Передумал?

— Мне нужно отлучиться. Попробуем запутать врага.

— Я прослежу, чтобы этот не сбежал, — кивнул он на лежачий полутруп.

После того, как мы подрались с Асами, Алмаз наполнился лояльностью ко мне и был готов делать что угодно. Кредит доверия к нему немного сформировался, пока не так сильно, как хотелось бы, но оставить пленника на кого-то другого у меня нет возможности. Обычным людям точно сложнее придётся.

Я быстро отдал распоряжения, а сам отправился домой. Попутно связался со Спартаком.

— Слушаю, — и снова сонный голос мне в ответ.

— У меня есть мысль запутать следы, — я кратко пересказал свой план, — Есть идеи, что делать с тачкой у ресторана?

— Ключи нашли?

— Мм... Не в курсе, — как-то я не проверил этот момент, вылетело из головы, — Свяжись с бойцами, узнай. Но не рассчитывай, там такой замес был, что мало что осталось.

— Понял. У меня есть человек, что может вскрыть машину.

— А куда девать?

— Закинуть к кому-то другому?

— Логично, вопрос в том, к кому и куда.

— Да к Асам, чего скромничать, — Спартак не удержался и зевнул в трубку. Рукой прикрыл, но я услышал.

— Тогда скинь тачку где-то в криминальном районе. Пусть её сожгут или разберут на части.

— Займусь вопросом.

— Утром расскажешь, что вышло. Только проверяйте, будет ли кто-то за машиной следить. И пусть человек оденется... кхм... Как бандит.

— Ему это не составит труда, — хохотнул мужчина.

— Добро.

Вот ещё один момент. Почему, Пасть его дери, Ротен был один? Хотя бы водитель или кто-то его ждущий, но должны были быть. Но нет, всё указывало на то, что он один. Ещё один подозрительный момент, что запутывает.

Я откинул эти пустые размышления по десятому кругу в сторону и задумался, какой мой дальнейший ход. В дом надо пробраться незамеченным, что та ещё задача. Можно реализовать, я это уже делал, но придётся повозиться, чтобы обойти камеры и чужое внимание.

В итоге дома я оказался в пятом часу. Недовольный, уставший, замёрзший и злой. Вылез из брони, сходил нормально в душ и сразу завалился спать. Собирался проснуться в девять утра и вернуться на базу, но организм решил иначе и проигнорировал будильник. Встал я в одиннадцать. Плохо, очень плохо. Такие ошибки могут стоить очень дорого. Связался с командой и получил отчет, что дела сделаны. Машину перегнали, вытащили ценное и сожгли. Следы боя тоже подчистили. Маг продолжает валяться в отключке. Ночью был момент, когда он чуть копыта не отбросил, но вроде отлегло. Живой и дышит.

Я рискнул и позволил себе задержаться дома на два часа. Большую часть из них провёл за медитацией. Ещё пару раз выходил подышать на воздух. Если за мной следят, то увидят, что я дома, спокоен и гуляю в домашнем халате. Выходил я на втором этаже, на балкон, откуда неплохой вид на участок. При желании меня легко увидеть из соседних домов.

Во втором часу дня, спокойно и без напряга покинул район вместе с охраной и направился к Аде. Где пообщался с ней полчаса, узнал, как дела и ушёл к себе в кабинет. Но это на словах. Так-то я переоделся, спустился вниз, пересел в другую машину и тайно выехал на базу.

— Как тут у вас? — обратился я к бойцам, когда зашёл в основное помещение, где собрался народ.

— Скучно, — прозвучал ответ и смешки.

— Вам веселье устроить? — подивился я, — Это я могу.

Бойцы сразу притихли. Я с ними несколько раз тренировался и кое-какую репутацию заработал. Да и в боях они меня видели.

— Ладно, выдохните, а то нахохлились, как птенчики.

Я прошёл мимо них и спустился в допросную. Там меня ждал Алмаз.

— Как пациент?

— Получше. В сознание не приходил.

— Даже не знаю, радоваться или печалиться. Он выдержит допрос?

— Интенсивный — нет.

— Ладно, сам гляну. Пока тащи воду холодную, разбудим нашу спящую красавицу.

Я зашёл в камеру и проверил Ротена. Черноты нет, демоны внутри отсутствуют, вид болезненный. Он так и откинуться может. Хватает ран и переломов, без лекарств и целителя легко на тот свет отойдет.

Алмаз принёс воды, но сразу будить я не стал. Раз уж представилась возможность, нужно в полной мере изучить доступную степень влияния на магический организм. Чем я и занимался следующие два часа.

Что сказать... Организм сопротивлялся любым изменениям. Я мог продавить, но это сравнимо с насилием. Эффект есть, но маг чуть тронь его начинал хрипеть. Что не помешало мне обработать всё его тело и выжечь основные магические каналы. Возможно, это жестоко, ведь, по сути, я сделал его инвалидом в мире магии. Надо бы проверить, сможет ли он колдовать, восстановится или уже нет. Но это если он выживет. Что не факт.

Я взял в руки ведро с водой, которая успела нагреться и вылил на голову пленнику. Тот дёрнулся и очнулся.

— Здравствуй, — приблизился я к нему, когда он очухался и сфокусировал взгляд на мне.

— Клоз? — голос прозвучал как-то жалобно и растерянно.

— Догадался, наконец-то.

Мужик дёрнулся. Попробовал собрать внутри энергию, но лишь скорчился от боли. Следом попробовал вызвать демонов, это я тоже отчетливо видел.

— Что ты сделал со мной? — голос наполнился ужасом.

— Усмирил. Ты лучше не дёргайся, целее будешь.

— Ты понимаешь, что ты наделал?! — голос сорвался на визг.

Вместо ответа я влепил ему пощечину.

— Ты лучше не кричи.

— Хах, — рассмеялся он, пуская кровавую слюну. Я разбил ему губу ударом. — Ты труп Эдвард. Нападение на меня — это война.

— Слушай, придурок. Войну вы начали, когда закинули демона в мою школу. Чем ты меня пугать собрался? Или надеешься, что твои родичи успеют спасти? Забудь.

— Ты не понимаешь, — продолжал смеяться он, — Тебе точно конец. Очень скоро ты умрёшь.

— Возможно, — согласился я, — Но ты лучше о себе подумай. Как тебе в плену? Как ощущения? Как думаешь, мне есть, что терять? Посмотри на меня, Ротен. Ты видишь перед собой человека, которому есть, что терять? Или ты думаешь, что мне не хватит духа запытать тебя? Порубить на части и посылать кусками твоим родным?

Мужик заткнулся и побледнел. Пробрало наконец-то.

— Чего ты хочешь?

— Надо же, а ты способен на деловой разговор, — оскалился я. — Мне нужны ответы.

— Я ничего тебе не скажу.

— Скажешь.

Я резко ткнул ему пальцем в одну из ран и надавил. Мужик заорал и кричал долго, пока я не убрал руку.

— Это самое малое, что я могу с тобой сделать. Уверен, что не хочешь говоришь? Знаешь, ты мне так подгадил своим демоном последним, что я с удовольствием отыграюсь за долгую ночь. — ещё один тычок и он снова орёт.

— Что ты хочешь узнать?! — выдал он через пару минут.

— Причины. Зачем вы напали на меня?

— А то ты не знаешь, — презрительно прошипел мужчина.

— Знаю. Но хочу услышать твою версию. Говори.

— Орловы. Это они настроили против тебя.

— Что же они рассказали такого?

— Что ты можешь закрывать Пасти, что ты угроза.

— Всё?

— Да! — огрызнулся он.

— Почему ты сразу не догадался, что это я напал?

— А ты думаешь, что кто-то тебя воспринимает всерьёз? Мальчишка! — сплюнул он.

— Каков был ваш план?

— Иди в жопу!

Я ничего ему не сказал. Даже пальцем тыкать не стал. Вместо этого вышел из комнаты и вернулся через пару минут с набором для пыток. Прям как в кино. Щипцы, ножи, скальпели, напильник. Не то, чтобы я собирался запытать его, скорее хотел оказать психологическое давление. Заодно дать возможность, пока я хожу, проверить, что он не сможет выбраться.

Когда вернулся, маг встретил злым взглядом. Который очень быстро потух, стоило мне начать распаковывать чемодан с приборами. Где я их достал лучше не спрашивать... При желании легко собрать, если заехать в несколько магазинов.

— Так куда мне там идти? — уточнил я. Ротен в ответ промолчал, — То то же. Каков был ваш план?

— Дискредитировать.

— Что дальше?

— Убить.

— Барух вы послали?

— Нет. — глаза в сторону вильнули.

— Что ещё Орловы рассказали?

— Ничего!

— Почему ты действовал один?

— Потому что я лучший заклинатель демонов. Никто не думал, что нужен ещё кто-то.

— Вы настолько меня недооценили? — не удержался я от вопроса.

— Да, чтоб тебя, — цедил он.

— Барух вы послали?

— Я уже ответил! Ааа!!

Я воткнул скальпель в рану и провернул.

— Ты мне соврал два раза. Ещё раз и начну отрезать от тебя куски. Точно этого хочешь?

Я взял жгут и перетянул ему ногу, которая сейчас активно кровила. Не хватало мне, чтобы он отключился от кровопотери. И так бледный дальше некуда.

— Барух вы послали?

— Да, Пасть тебя дери!

— Уже лучше. Что ещё Орловы говорили?

— Что ты сотрудничаешь с государством. Они к тебе захаживали после нового года, это все в районе видели.

— А что государство?

Маг попытался смолчать, но одного вида занесенного скальпеля хватило, чтобы заговорил.

— Ходят слухи, что оно в очередной раз против магов копает.

— В очередной?

— Какой же ты придурок, элементарных вещей не знаешь, — каждое слово, как плевок ядом.

— В чем интерес государства?

— Задвинуть магов, конечно.

— Ты лучше отвечай подробнее. Пока говоришь что-то полезное, я не причиню тебе боль.

— Да пошёл ты!

Что-то меня начинает это утомлять... Я подошел к магу, прижал его голову к кушетки и сделал то, что уже делал пару десятков раз. Оказал легкое воздействие на психику, сравнимое с парой стопок крепкого алкоголя и понижающее сопротивление. Что интересно, маг противился этому дольше, чем обычный человек. Но поддался. Он не утратил разум, возможность мыслить, но вот желание сопротивляться и бунтовать снизилось.

— Так что с государством?

— Когда войны, оно бежит к магам. Когда мирное время, правительство хочет скинуть власть магов. Это вечный конфликт. Читай историю, пацан, — Ротен бормотал тихо, без прошлых эмоций

— Что сказали Орловы? Как я связан с государством?

— Сказали, что они будут тебя прикрывать и хотят купить возможность закрыть Пасти. Дальше ударить по несогласным, лишить их силы. Переворот.

— Что вы собирались делать, чтобы предотвратить это?

— Убить тебя, щенок.

А, нет, эмоции всё же прорываются. В этот раз вылилось презрение.

— Что за демона ты выпустил?

— Кару Пасти, родовое умение.

— У тебя было прикрытие?

— Нет.

— Почему?

— Никто не думал, что мне может что-то угрожать. Хотели меня проучить, дурной характер, чтобы я на морозе проветрил мозги.

Ротен захихикал и расплакался.

— Я тебя ненавижу, Клоз. — процедил он сквозь смех и слезы.

— За что?

— Ты лишил меня магии. Гори в Пасти за это.

— Не раньше, чем ты сам. Сколько магов у вас в роду?

Допрос тек плавно. Я задавал один вопрос за другим, менял темы, возвращался. При этом отслеживал изменения в организме. Спустя час дал магу напиться воды. Ещё час разговоров. Я хотел узнать всё. Как Ротены живут, кто и что собой представляет. Сколько магов, сколько бойцов, где они сейчас находятся. Кто их союзники, кто враги. Постепенно маг скидывал воздействие на подавление воли, и приходилось обновлять его. Что сказать... Это не игры в песочнице, ничего хорошего в этом нет. Зато я дополнил опыт ценной практикой по работе с магами. Сам факт неспешного наблюдения за чужой энергетикой продвинул моё понимание значительно дальше.

Чем больше узнавал, тем большей дикостью казалась ситуация. Альберт, а звали мага именно так, и сам, как я понял, не особо разбирался в происходящем. Или не хотел говорить прямо и юлил как только мог, даже под моим воздействием. У меня сложилось впечатление, что парня отправили тупо на убой. В пользу этого говорила его ненависть к родичам, что то и дело вырывалась из него. Тот ещё гадюшник у них в семье царит.

От дела оторвал Джо. Он вышел на связь и ему было, что сказать.

— Босс, я узнал, — говорил он в трубку воодушевленно. — Наш знакомый шороху навёл и много кому пятки оттоптал. Сегодня большая стрелка забита.

— Узнал где?

— Конечно. Иначе бы не звонил. Диктую адрес.

Так я узнал, где сегодня будет мой враг. А если так, то нужно приумножать хаос. С этой мыслью я пошёл организовывать идею, как подкинуть Ротен требование о выкупе и назначить им встречу в том месте, где соберутся Асы.

* * *

— Что по делу Кайдзю? — говорил один мужчина другому.

— Перетряхнул преступный мир и собирает всех под свою руку.

— Как его папаша представился, в разнос пошёл?

— Да, — вздохнул второй, — Настоящий псих. По нашим оценкам, пару сотен трупов в городе он сам лично прибавил.

— Слишком активный. Что с наркотиками?

— Есть предположение, что за ними маги стоят.

— Зачем им это?

— Пока не знаем, работаем в этом направлении.

— Плохо работаете, раз не знаете, — проворчал первый.

— Стараемся.

— Главное, делайте это неприметно.

— Разумеется. Сегодня планируется большое собрание. Кайздю или окончательно власть в руки возьмёт, либо очередная бойня будет, после чего всё же захватит преступный мир.

— Ваши предложения?

— Разрабатываем план помешать.

— Убить?

— С этим могут возникнуть трудности. По непроверенным данным у него класс "Бессмертный".

— Весь в папашу пошёл, пожри его демоны.

— Это не точно.

— Лучше исходить из худшего.

— Ещё на сходке планируют быть маги.

— Узнали, кто?

— Нет.

— Тогда установите слежку. Передача данных в режиме реального времени. Действовать по ситуации. Что с Клозом?

— Наследник не проявил какой-либо активности в распространении информации.

— Странно. Продай он архив, ему бы многие помогли.

— А так его боятся трогать.

— С чего бы? Он один, никто его бояться не будет. Что насчёт его способностей? Подтвердились?

— Вероятность шестьдесят один процент, что он обладает задатками для закрытия Пасти.

— Очень хорошо. Найдите способ, как с ним договориться.

— Его убьют раньше, чем мы договоримся.

— Так предложите ему защиту. Спрячем его, научим, потом выпустим. Надо сделать так, чтобы он сильно на магов обиделся.

— Уже работы ведутся. Мы подкинули след, что за беспорядками новогодними маги стоят.

— Отлично. Работайте дальше. Кого можно натравить на Кайдзю?

— Мы засекли одну группу мстителей из Японии. Те пока никак себя не проявили.

— Чем он им насолил? Впрочем, догадаться не трудно.

— Он псих. В Японию его направили захватить власть. Крови много пролилось.

— Можем этой группе япошек сольём его? — предложил главный.

— Думали об этом. Можно попробовать.

— Давай без проб. Нужно сделать.

— Сделаем.

— И на всякий случай отправь группу изменённых. Будут сидеть на расстоянии, если там маги появятся, пусть даже не рыпаются. Но если вдруг их не будет, а Кайдзю надо будет добить...

— Если справимся с ним, то с Клозом проще договориться будет. У них война. Он хочет вернуть то, что парень вывез из особняка Патриарха.

— Работайте. Попробуйте выкупить у него архив. Хотя бы копию снять. — кивнул мужчина. — Ещё что?

— На этом всё.

— Тогда свободен. Жду отчёт.

Второй на это коротко поклонился и вышел из кабинета.

Глава 21. Немного безумия

Доставить информацию до вражеского рода задача не самая тривиальная. Обдумав ситуацию, я изменил начальный план и решил сам позвонить. Номер узнал у пленника. Тот любезно согласился мне предоставить информацию.

— Хочешь выкуп? — шептал мужчина. Силы давно покинули его, сказались полученные травмы, поэтому говорил он вялым и тихим голосом, — Никто тебе за меня не заплатит.

— Всем настолько плевать на тебя?

— Будь иначе, бродил бы я один по твоей земле? — криво усмехнулся он, — Я сын брата главы рода. Мой отец давно умер и, подозреваю, не своей смертью. Понимаешь?

— От тебя хотели избавиться?

— Разве хотят избавиться от оружия? Полезного, пусть и не любимого. Самая грязная работа доставалась всегда мне.

— А ты не хочешь отомстить?

— Роду? Его главе? Нет.

— Чего так?

— Там не только этот мудак, но и другие люди. Так что гори в огне, Клоз. — процедил он.

— А если глава умрёт?

— Это ослабит род, всем будет только хуже.

— А если умрёшь ты?

— Всем будет плевать. — в его словах звучали безразличие и скрытая горечь.

— Тогда ради кого ты борешься?

— Это не важно...

— Не заставляй меня...

— Отвали! Обойдёшься без этой информации! Она тебе ничего не даст! — вспылил парень.

И столько злости, отчаянья было в его словах. Оставим пока эту тему. Вариантов не так много, кого именно он защищать может. Либо женщину, либо детей. Но детей лично у него не было, значит остаётся любовный интерес. Хотя чего это я, мыслю как-то шаблонно. Достаточно вспомнить список Ротенов и то, что у Альберта есть младшая сестра. Тоже, кстати, получается дочь бывшего главы рода, которого по всей видимости сверг собственный брат. Не сладко тогда этой парочке приходится жить в этом "образцовом" семействе.

— Диктуй номер. Иначе ты мне расскажешь всё и кто знает, к чему это приведёт.

— Ненавижу, — его глаза пылали дикой ненавистью.

Номер он продиктовал. А ещё рассказал, что за человек глава. Горделивый, властный, циничный и амбициозный. Не то, чтобы на характеристику пленника стоило полагаться, учитывая его нелюбовь к дяде. Но всё равно, это подсказка, как строить диалог.

Я поступил просто. Одел шлем, что искажал голос, делал его грубым и более взрослым. После чего отъехал за черту своих земель и связался с главой.

— Кто это? — раздался властный голос, спустя минуту ожидания.

— Твой племянник у меня.

— Кто это? — голос стал требовательным.

— Тот, кому ты заплатишь дань. Иначе я пришлю его по частям.

— Ты труп, сволочь!

Неожиданно мужик быстро вспылил. Что у них за семейка такая, где легко эмоциям поддаются? И это глава рода?

— Лучше заткнись и слушай, старый ты пень. Твой племянник много интересного рассказал. Двадцать миллионов ты привезёшь сегодня на склад. Это будет твоя дань. Адрес я тебе вышлю, чтобы не забыл. Иначе я за себя не ручаюсь!

Последние слова я прорычал и повесил трубку. Теперь отправляем смс с адресом, временем и суммой, после чего выкидываем трубку в ближайшую речку.

Ротен в первую очередь должны грешить на меня. Иначе они совсем идиоты. Но есть шанс, что прямых доказательств не будет. Требование же заплатить выкуп и дань — это моя попытка добавить хаоса. Если они приедут на склад, то надо стравить их с Кайдзю. Это в идеале. Так-то я понимаю, что это задача из разряда невыполнимых и слишком многое отдано на откуп удачи. Про отношения с Асами у Ротена я тоже прояснил. Какие-либо контакты отсутствовали. До меня Асы старались не лезть к старшим родам.

Обдумывая ситуацию, я отправился домой, где и пробыл до вечера. Если за мной следят, пусть думают, что я сижу на месте тихо-мирно и никого не трогаю.

В девять вечера я тайно, насколько это было возможно, покинул территорию квартала. Сначала заглянул к Ротену и проверил его. Никакого восстановления и исцеления его, как мага, не намечалось. Я бы сказал, что даже хуже его состояние стало.

Там же на базе я вооружился, оделся в защиту и отправился на место встречи. Пора сеять хаос в стане врагов.

* * *

Место встречи располагалось в промышленном районе, где полно складов, гаражей и разных подпольных мест. Нищие дома, заброшенные здания, шатающиеся банды я тоже не раз замечал, пока добирался.

Конкретно то здание, куда мне нужно было попасть, выглядело как завод. Собственно, заводом оно и являлось когда-то, теперь заброшенным. Массивная бетонная коробка, ангары, большие ворота, торчащие трубы. Индастриал стайл с поправкой на беспощадность времени. Серость во всей красе. Даже сугробы, что лежали вокруг, не исправляли картины. Место дышало мрачностью и безнадёгой.

То, что это именно то место, какое надо, понял ещё метров за пятьсот, когда стал натыкаться на патрули и наблюдателей. Они сидели в укромных местах и следили за подходами. Тут несколько дорог, что ведут к заводу, все с одной стороны идут. Можно и с другой стороны зайти, но там только на своих двоих, да и то, придётся лезть сквозь запустение и продираться через такие места, где сломать что-то проще простого.

Полтора часа мне потребовалось на то, чтобы обойти все кордоны и забраться на крышу здания, после чего найти удобное место для наблюдения. Я бы и быстрее проник, но тащил с собой увесистое оружие. Это был мой отдельный сюрприз и веский аргумент для проведения переговоров.

К моменту, когда открылся обзор на происходящее, для чего потребовалось залезть внутрь, под крышу, люди Кайдзю только собирались. Сам он тоже здесь присутствовал. Внизу находился просторный ангар, размером с футбольное поле. В одном из углов и сидел изменённый, принимая подъезжающих бандитов, как князь принимает вассалов.

Смешно, но выглядело это как приём гостей по расписанию. Как ещё объяснить, что новые группы подъезжали с интервалом в десять минут? За полчаса в ангар набилось человек сто, и они продолжали прибывать. Не со всеми договорился Кайдзю. Человек десять убил. Сам лично головы мечом рубил, что ему, с его-то ускорением, плёвое дело против обычных людей. Трупы стаскивали в отдельный угол, где сбрасывали в кучу. Остальные бандиты поглядывали на это место с опасением, но возмущения я не заметил.

Где же сами Асы... Имею в виду подготовленных воинов-сверхов. А возможно и магов. Они должны быть, как иначе. Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я отправился на обследование территории вокруг ангара.

В итоге нашёл. Троих насчитал, что скрывались на крыше завода и поглядывали по сторонам. Да так хорошо спрятались, что я их максимум с расстояния в полсотни шагов засекал. Как-то они прятали энергетику и словно бледнее становились. Повезло, что случайно на них не наткнулся, пока пробирался.

Пока наблюдал за ними и думал, что делать, один из Асов решил прогуляться вдоль крыши. Да у этих ребят униформа. Чёрные костюмы, отдалённо напоминающие одежду ниндзя. Асы, которых я встречал ранее, выглядели не просто похоже, а аналогично. Будто им на одном заводе одежду отшивают. Впрочем, почему бы и нет?

Проверил сообщения. Мне написали, что Ротен всё же выехали из поместья и двигаются в сторону точки рандеву. Отлично. Я ещё раз глянул на Аса, что пялился в темноту и в голову пришла идея. Надо встретить гостей.

Подловил я его в момент, когда он собирался уйти с крыши. Здесь были выходы, куда он и направился, к одной из дверей. Я возник у него за спиной, когда Ас потянул за ручку.

Схватил его за голову, зажал рот и дёрнул назад. Взял на удушающий и выпустил прямо в темечко поток нестабильной энергии. Тело затряслось, выгнуло дугой и через полминуты обмякло. Я подождал ещё секунд десять и свернул Асу шею. Для надёжности.

Прям как в старые добрые времена из прошлой жизни. Диверсант внутри меня ностальгировал.

Я подхватил тело, закинул на плечо и отнёс в укромное место, где его никто не найдёт. Дальше раздел мужчину и натянул одежду на себя. Потребовалось минут десять, чтобы разобраться во всех этих застёжках. Сам мужик крупнее меня будет, но я ведь в броне. То на то и пришлось. Повезло, что костюм облегающий и я смог втиснуться в одежду. Чуть жмёт, но двигаться могу, а это главное. Меч тоже забрал, как и наушник.

Вставил его в ухо, для чего пришлось снять маску.

— Гости на подходе, — раздался сразу же тихий голос, — Всем приготовиться.

— Сколько их?

— Три машины.

Это они про Ротенов? Если да, то как-то маги слишком быстро приехали.

* * *

Интерлюдия. Ротен

— Брат, что случилось? — Александр вошёл в кабинет и застал главу рода крайне раздражённым.

— Только что у меня потребовали дань за этого ублюдка.

— Альберта?

— Именно. Он не справился, — зло бросил мужчина.

— Что хотят?

— Читай, — протянул мужчина телефон и показал сообщение.

— Двадцать миллионов сегодня вечером, — задумчиво проговорил Александр, — Как его похитили?

— Я откуда знаю? Звонили пять минут назад.

— Что думаешь делать?

— Для начала прояснить ситуацию.

* * *

Тот же кабинет, спустя два часа. Двое братьев сидели за столом и слушали доклад начальника безопасности.

— Его машина часть ночи простояла у ресторана, недалеко от земель Клоз. В середине ночи неизвестный её забрал.

— Нашли, куда делась машина?

— Пока нет, ищем. Есть след, ведущий от земель Клоз, но он требует времени на проверку.

— Что на самих землях?

— Мы проверили вокруг Пасти, нашли место, где вёлся бой.

— Там взяли Альберта? — уточнил младший брат.

— Мы точно не знаем. — ответил спокойно начальник СБ, — Но следы боя есть.

— Так изучите их лучше.

— Уже. Есть следы сражения и взрывов, но что именно там случилось — нужно больше времени, чтобы узнать. Что сложно сделать на чужих землях.

— В чем проблема? — раздражённо бросил глава рода.

— Через десять минут, после того, как мои люди начали работать, подъехал отряд стражей и вежливо выпроводил их за территорию. — на эти слова двое братьев переглянулись.

— Что ещё удалось узнать?

— Пока ничего. Телефон Альберта не отслеживается. Никто его не видел. О своих планах он никого не предупреждал. Поиски ведутся.

— Понятно. Иди, работай, — махнул глава.

Когда мужчина покинул кабинет, младший брат прошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал бутылку. После чего плеснул себе в бокал и вернулся с ним обратно в кресло.

— Нашёл время пить.

— Мне это помогает успокоиться.

— С каких пор алкоголизм помогает успокоиться?

— Не причитай. Что с Альбертом думаешь делать?

— Глаза бы мои его не видели.

— Если его взяли в плен, то могут допросить.

— Он знает не так много. — возразил глава.

— Я бы так не сказал. Он живёт с нами и ты сам в курсе, что любви к родственникам особой не питает. Кто знает, что он слышал и видел.

— Лучше бы он умер.

— Может и так. — вздохнул младший брат, — Возможно, он уже мёртв. Но если нет...

— Не нагнетай. Есть мысли, кто это мог быть?

— Очевидно, что Клоз.

— Ты хочешь сказать, что мальчишка смог взять в плен Альберта? Он хоть и придурок, но силу имеет. Да и охрана у него была.

— Не была, — поправил Александр, — Я отправил его одного.

— Мда...

— Ты сам просил этого, брат. — виновато развёл руками мужчина.

Александру не нравилось то, что происходило. План брата он понимал, но не одобрял. Альберт — пария в их семье. И чем больше он взрослел, чем больше сил набирал, тем большей проблемой становился. Адам давно взял за практику отправлять решать его тёмные дела, так что в том, что парню нечего рассказать — это глава сильно ошибается. Допрыгались, — нервничал младший брат. Если уж Адам хотел убить, надо было это делать самому, а не ждать, когда парень нарвётся.

— Лучше молчи, — процедил Адам, — Всё равно, как мальчишка справился?

— Может Клозу помогают?

— Это больше похоже на правду. Но кто? Мы ведь за ним наблюдали. Михайловы? — рассуждал вслух глава, — Хочешь сказать, что они решили начать войну?

— Я слышал, что Михайловы перебили пару десятков Барух. Возможно, они уже начали войну, но не против нас.

— Тоже так думаю, — покивал мужчина, — Два фронта они точно не потянут. Тогда кто?

— У нас что, мало врагов?

— Но как они могут быть связаны с Клоз?

— А вдруг это не он? Решили подставить мальчика и захватили Альберта на его землях.

— Вариант. Тогда непонятно, зачем им выкуп.

— Да, это портит логику, — допил виски младший брат и налил себе ещё, на что старший поморщился. — Что именно они сказали? Дань? Я не ослышался?

— Дань, — кивнул мужчина.

— Это слово Асов.

— Патриарх мёртв, гидра обезглавлена.

— И что? У гидры всегда вырастают новые головы. На место патриарха пришёл Кайдзю. К этому моменту он захватил почти весь преступный мир в нашем городе. Думаю, ему нужны громкие дела, чтобы утвердить свою власть и восстановить репутацию Асов.

— Он может быть в сговоре с Клоз? — скептически прищурился Адам.

— Сомневаюсь. Ты же читал отчёт, что случилось с Эдвардом на новый год. Вроде его к стене прибил именно Кайдзю.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Я тоже. Есть информация, что они ещё в школе сцепились. То есть Кайдзю был в тот момент там, когда парень разбирался с Барух и демоном.

— А вот это уже интересно.

— Да, но я не верю, что он парню помогал. Скорее мешал нам.

— Кайдзю сам пришёл или его наняли?

— Есть слух, — тихо сказал младший брат, — Что ему заплатили Тарковские.

— Даже так... Могли они похитить Альберта?

— Не думаю, — покачал головой Александр, — Но вот нанять Асов, чтобы они нас отвлекли...

— Дерьмо, — выругался глава, — Чем больше тут треплемся, тем запутаннее ситуация.

— Но что делать? Пока медлим, множатся шансы, что Альберт выболтает что-то важное.

— Ты предлагаешь заплатить? — нахмурился глава.

— Я предлагаю поехать по этому месту и разобраться.

— А если нас хотят использовать?

— Очевидно, что это так. Но не оставлять же это безнаказанным. Если это Клоз и он хочет заманить нас в ловушку...

— То нам это и надо, — покивал глава, — Можно будет выставить, что мальчишка напал первым, а дальше мы ему ответили. Тогда проще будет его земли забрать.

— А если это всё же не он?

— Тогда надо показать Асам, что они зарвались, если решились лезть к нам. Слушай приказ, Александр. Бери с собой всех и гвардию в том числе. Езжай по этому месту и покажи там всем, что шутки с нашим родом плохи.

— А ты не хочешь тряхнуть стариной? — вопрос прозвучал почти без издёвки.

— Мне и без этого есть, чем заняться, — отмахнулся мужчина, решив не заметить провокацию, — Узнай, что там происходит и кто это такой наглый, решивший сыграть против нас.

— Сделаю, глава, — мужчина встал и шутливо поклонился, на что глаза его брата опасно прищурились.

* * *

Я залёг на краю крыши и наблюдал, кто это подъезжает. Изначально план встретить Ротенов был другим, но они почему-то добрались раньше ожидаемого и я не успел подготовиться.

Темноту ночи осветили фары, три машины выехали из-за угла и остановились рядом с тем ангаром, где вёл переговоры Кайдзю. Только вот автомобили принадлежали совсем не Ротен. Открылись двери, оттуда вышла знакомая мне женщина, ещё двое магов, да гвардейцы, количеством в десять голов. Ещё появился Артур Пиджак, тот самый сверх, что держал рынок, бойцовские ямы и район, где жила Тётушка.

Встречать его вышел один из Асов. Но и без него хватало глаз, что внимательно следили за приближающимися людьми.

Что тут происходит, Пасть его дери... Значит, это не Ротен. Те сейчас предположительно направляются сюда. Что будет, если они встретят Орловых? Да скорее всего по-соседски переговорят и весь мой план рухнет.

Мозг усердно заработал, просчитывая варианты, как быть. Очень уж хотелось узнать, что тут делают Орловы. Сомневаюсь, что пришли кланяться Ивану. Скорее будут что-то требовать. По моим прикидкам, до появления Ротенов есть минут тридцать-сорок. Встретить их я успею, а значит...

Я отодвинулся от края крыши и аккуратно метнулся в сторону уже облюбованной точки наблюдения. Завод старый, дыр хватало, залезть под крышу оказалось делом относительно простым. Через пять минут я наблюдал, как София Орлова подошла к Кайдзю и как они о чём-то общаются. Грех не воспользоваться ситуаций. Я достал мини-камеру и сделал несколько кадров. Удачный ракурс. Хорошо видно, кто и с кем говорит. Что же, плюс один компромат на моих врагов.

Задерживаться дальше рискованно. Как бы мне не хотелось увидеть результат переговоров, но конкретно сейчас я здесь по другой причине. Поэтому выбрался на крышу, а дальше отправился на перехват Ротен.

* * *

София шла, игнорируя взгляды окружающих людей. Сам факт того, что ей пришлось ехать в богом забытое место, на какой-то брошенный завод, её неимоверно бесил. Хотелось выпустить злость и кого-нибудь убить. Но женщина привычно удерживала эмоции в узде.

После того, как София столкнулась с Эдвардом и чуть не потеряла племянницу, она сильно изменилась. Ещё больше тренировок, ещё больше ожесточенности и тихой ненависти, что тлела внутри.

— Надо же, какие люди к нам пожаловали, — встретил её Кайдзю, — София Орлова собственной персоной. Карающий меч могущественного клана.

— Не дразни меня, — отрезала женщина, — Ты знаешь, зачем мы здесь.

— Да-да, мои люди столкнулись с вашими, вышел конфликт. Но зачем сразу к делу? Присядешь?

София внутренне скривилась от фамильярного обращения. Пару дней назад люди Кайдзю приехали на рынок, наехали на Артура и потребовали платить дань. В ямы они тоже не постеснялись заглянуть. Официально Орловы к этому не имели никакого отношения, но неофициально именно они контролировали эти места, получали с них доход и решали часть своих вопросов.

Женщина прикрыла глаза и выдохнула. Вместе с дыханием она выпустила толчок силы, что обрушился на Кайдзю. Он должен был снести мужчину, вжать в стену, но вместо этого лишь немного толкнул.

— Полегче, дамочка. Или мне это считать объявлением войны? — раздражённо бросил он.

— Считай это предупреждением. Я не в том настроении, чтобы разводить душевные беседы.

— Сразу к делу, понимаю. Тогда предлагаю обсудить наше сотрудничество.

— А тебе есть, что предложить? Ваши требования к Артуру, — короткий кивок в сторону притихшего мужчины, что стоял за спиной у Софии, — Не больше, чем глупая шутка не особо умных мальчишек. Если ты этого не понимаешь, то да, я готова начать войну прямо здесь и сейчас.

— Признаю, — ответил спустя минуту Кайдзю, изучающе смотря на Софию, — Что мои ребятки погорячились. Но я бы хотел поговорить о другом. Вы ведь знаете, я имею в виду ваш магический кружок единомышленников из старших родов, что тучи сгущаются над вами?

— Они постоянно сгущались. С начала времён. Этим ты меня не удивишь.

— Да-да. А ты знаешь, что малыш Эдвард украл у моего отца архив, где есть упоминание о том, что именно замышляют против вас? Поверь, там много интересного есть.

При упоминании Клоза София напряглась, но всё же взяла себя в руки.

— Ближе к делу. — прошипела она.

— Хорошо. Вот моё предложение. Я в курсе, что вы сейчас пытаетесь наладить сеть распространения наркотиков, что производят с помощью Пасти. Я готов в этом помочь. За процент, разумеется.

— Зачем ты нам?

— Потому что у меня есть связи и возможности?

— Твой клан разрушил Клоз. Мальчишка, которому нет и восемнадцати. Ты уверен, что тебе есть, что предлагать, сын убитого отца? — с презрением бросила София.

— А ты много знаешь, — тихо сказал Иван. В его словах сквозила неприкрытая опасность.

— Достаточно, чтобы понимать, с кем имею дело.

— Пусть так, — мужчина расслабился и улыбнулся, — Тогда ты должна понимать, что со мной выгодно сотрудничать.

— Разберись сначала с проблемой Клозов, тогда и поговорим.

— За это не переживай, скоро я решу этот вопрос. — уверенно кивнул мужчина.

* * *

Кортеж Ротенов я приметил издалека. Три машины, как и у Орловых, словно это традиция магов, а тройка волшебное число. Впрочем, хоть три, хоть тридцать, мне без разницы. Нужно было что-то срочно делать, чтобы этот вечер пошёл по моему плану, а не так, что стороны договорятся и объединятся против меня.

Я не придумал ничего лучше, как возникнуть прямо на их пути. Заранее выбрал так место, чтобы оказаться в слепой зоне и не попасться на глаза лишним людям. Хотя уверен, что кортеж уже заметили и сообщили Ивану.

Мою фигуру высветили фары, передняя машина резко дала по тормозам и остановилась в метре. Эффектно. Надеюсь, они там как следует напряглись в тачках.

Стою, жду, какая будет реакция. Через минуту открылось окно ближайшей машины. Что же, я не гордый, могу и подойти. Открыли у задней двери, где сидел один из магов Ротен. Не сам глава или его брат, а другой, я его лично ещё не видел.

— Дань привезли? — спросил я.

— Где Альберт? — нахмурился маг.

— У нас. Что с данью? — я добавил в голос высокомерия и презрения.

— Привезли. Сначала хотим увидеть пленника.

— Само собой, — кивнул я, — Ждите.

После этих слов я отошёл метров на двадцать и встал так, чтобы они продолжали меня видеть. А что ещё делать? Ситуация из серии фарса. Но мне нужно выиграть время, чтобы Орловы свалили. Я тормознул Ротенов на одной из дорог. Орловы поедут либо здесь, либо по другому пути. Для меня, конечно, идеален второй вариант, но рассчитывать на это будет верхом глупости. Поэтому пока стою, думаю над ситуацией.

Магов хватило на пять минут. После чего дверь открылась, и вышел тот, с кем я говорил.

— Долго ждать? — раздражённо спросил он.

— Сколько нужно.

— Да кто ты такой, чтобы нас задерживать? — начал закипать мужик.

На это я ему ничего не ответил, молча положив руку на рукоять клинка. Глаза мага сузились, он смотрел зло и оценивающе. Если нападут, то я только рад буду.

Ещё через пять минут я почувствовал, как на пределе моей чувствительности мелькнули три машины с магами. Фух, Орловы свалили и едут другим путём. Если в этом мире есть храм фортуны, поставлю там свечку.

Через две минуты маг уверенно направился ко мне и попытался наехать.

— Эй, долго ещё? Где твой босс? И где, Пасть его дери, Альберт?

— Я же сказал, ждите.

— Чего ждать, придурок? Да пошёл ты, — сплюнул он, так и не дождавшись моей реакции, — Не тебе, изгою, указывать магам.

После чего сел в машину. Заурчали моторы и они двинулись в сторону общего сбора. Только вот я не собирался пускать их дальше. Дело в том, что где-то в ста пятидесяти метрах отсюда появился отряд обычных людей, что шёл в эту сторону. Нас, наконец-то, решили проверить и узнать, что тут происходит.

Машины тронулись с места, проехали метра три. Я ускорился и клинок пробил колесо первой из них. Машина резко остановилась, оттуда выпрыгнул маг, окутанный щитом и ещё пара бойцов. Из других машин аналогично, разве что третья была крупнее и оттуда четыре гвардейца выскочили. То, что это именно они, специальный отряд рода, сомневаться не приходилось, если судить по броне.

Секунда и на меня уставился десяток стволов.

— Я же сказал. Ждите, — зло бросил им.

Тут у Ротенов сдали нервы. Маг отдал приказ и по мне открыли огонь. Я активировал щит, принял удар на него и рванул вперёд. Секунда и два тела гвардейцев оседают, а маг, что говорил со мной, врезается в кузов и оставляет в нём вмятину.

Я пропускаю удар второго мага, отлетаю от него назад на десяток шагов и бросаюсь вглубь зданий, как раз навстречу бегущего отряду. Те выстрелы услышали и сорвались с места.

Дальше осталось уйти в тень и смотреть, что произойдет. Бандиты выбежали на улицу, столкнулись лицом с Ротенами и получили от них обильный дождь из свинца. Часть сдохла сразу, но парочке удалось скрыться за ближайшим углом, где один из них заорал в рацию:

— На нас напали! Повторяю, на нас напали!

Я в этот момент забрался на крышу и с удовольствием наслаждался, как разрастается хаос.

Глава 22. То, за чем можно наблюдать вечно

Я понял, что наблюдать, как сражаются мои враги, могу бесконечно. Ротен уничтожили вышедший на них отряд за пять секунд. Для этого один из магов всего лишь призвал демона. Небольшого, размером с собаку, но что ему могли противостоять обычные люди? Максимум, что они смогли, это предупредить своих.

Как бандиты высунулись на открытое пространство, что не красило их тактические способности, по ним сходу открыли огонь. Наверное, Ротены подумали, что это ко мне на подмогу подошли. Вот она, спесь магов, что сыграла с ними злую шутку. Кровь пролилась, часть отряда юркнула в укрытие, кто-то из них успел передать по рации о нападение и тут ворвалась демоническая псина. В чем-то её действия были красивы в своей простоте и эффективности. Демон превратился в черную струю дыма и прошёл через тела людей. Те осели на асфальт, их тела корёжило от боли, но мучения быстро закончились. Через пару мгновений все подошедшие умерли. Псину, кстати, выпустил Александр Ротен, что сидел во второй машине и во время столкновения выскочил наружу.

Когда закончили, маги вернулись в машины, а гвардейцы пошли рядом, водя оружием по сторонам. Не самое разумное решение, но откуда мне знать, что у них там в голове?

Почему маги так беспечны, ведь сидеть в машине это подставиться под удар, я понял через пару мгновений. Они просто пустили демона вперёд. Всего лишь...

Больше не заботясь о маскировке, я бросился в сторону ангара. Здесь хватает крыш, а в доспехе я легко перепрыгиваю расстояния в десять метров. За пару минут добрался до нужного места. Там веселье набирало обороты. Часть боевиков вышла наружу, но тут ворвался демон. Мы с ним двигались почти с одной скоростью, тварь явилась чуть раньше, чем я занял позицию для наблюдения. Что сказать. Отродье Пасти сеяло хаос и смерть играючи.

Какой-то вшивый демон, которого я срублю ударом меча, метался от одного человека к другому, пропускал через себя автоматные очереди и разрывал людскую плоть на части. Один гниющий труп падал за другим и не было от этого спасения. Я застал момент, когда уже пять трупов валялось рядом со входом. Вблизи входа находилось ещё человек двадцать бойцов, что пытались сопротивляться. Они стреляли, отбегали, даже пару гранат кинули. Но демон игнорировал их потуги и перескакивал от одного смертника к другому.

Мелькнул поток пламени, включились сверхи. Это дало хоть какой-то эффект, но демон прорвался через огонь и оторвал мужику руки по локоть. Обе за раз. Я увидел, как сверх выбежал вперёд, как запустил огненную струю в демона, как тварь прыгнула на него. И вот, она прорвалась через пламя, раззявила морду, блеснули клыки и сверх отшатнулся назад, заливая пол кровью из обрубков. Демон же прыгнул на следующего противника, при этом от твари шёл легкий дымок, но каких-то видимых повреждений я не заметил.

В этот момент подъехали джипы Ротенов и тут хаос набрал запредельный уровень.

Кто-то из бандитов, что видели всю мясорубку, ещё оставался жив и пытался оказывать сопротивление. К ним и другие бойцы подошли из ангара и толпа собралась знатная на выходе. При виде чужих джипов, рядом с которыми шли гвардейцы, что вели огонь... В общем, Ротенов заметили, за друзей не приняли и открыли по ним ответную стрельбу. Машины были бронированными, обычные пули сдержали, но полетели гранаты... Взорвалось, полыхнуло, одну тачку подбросило и она рухнула, пылая. Что ничуть не смутило мага, выскочившего оттуда.

Этот маг, явно вдохновлённый пылающей машиной рядом, выпустил ещё одного демона... Крупнее раза в два, с защитой или говоря иначе, второго ранга. Я думал, что до этого здесь царила бойня, но как же я ошибался. Новая тварь секунд за тридцать проредила тех, кто набежал. Суммарно около пятидесяти человек. Я со счёта сбился, так быстро они умирали. Ангар наполнили крики ужасов, воцарилась паника. Не было спасения, не было возможности защититься. Людской дух был сломлен быстро, до кого-то успело дойти, что он обречен, но осознание этого было скоротечно. Сразу же приходила неизбежная смерть.

Чашу весов с позиции безоговорочного проигрыша качнули два Аса. Они тенями спрыгнули с крыши, прямо за спины магов. В этот момент Ротены стояли рядом друг с другом и наблюдали за тем, как умирают люди. На их лицах читалось превосходство, там не было и капли жалости или сомнения. Один из Асов прыгнул в сторону гвардейцев, что, как ни странно, среагировали первыми и навели на новых противников оружие. Замелькал меч, полетели отрубленные конечности. Насколько демон превосходил людей, настолько Ас в бою превосходил гвардейцев. Те умерли, успев несколько раз выстрелить, но не причинили и капли вреда.

Второй Ас атаковал в спину магов. Раздались взрывы силы, замелькала сталь. Но маги оказались крепче. Первые удары приняли щиты и хоть Ас был чрезмерно быстрым, два Ротена выдержали удар, укрепили защиту и призвали обратно демона.

Бронированная тварь вернулась и набросилась на Асов, отвлекла их внимание на себя. Ротены ударили синхронно, с их рук сорвались чёрные плети. Они как паутина раскрылись, опутали обоих бойцов. Те вырвались, но новые плети следовали одна за другой.

Атаковал в основном Александр, но тут второй маг призвал ещё одного демона, третьего. Без брони, он походил на гигантскую пантеру, что бросилась на Асов. Две секунды и те рухнули на бетон мертвецами. Ни скорость не помогла, ни личное мастерство. Вот тебе и ответ, кто круче. Асы — всего лишь хорошо обученные сверхи, но не маги. Против последних они ничто, умирают быстро и без вариантов.

Что внушало. Насладившись коротким зрелищем, я оторвался от шоу и бросился к схрону, где оставил оружие. На две минуты происходящее выпало из моего поля зрения, но когда я вернулся под крышу, то обстановка не особо изменилась.

В бой вмешался Кайдзю и как-то у него хватило сил победить демонов. Я успел застать, как он рассекает на части последнего из троицы, ту самую пантеру. Из уголовников осталось ещё человек пятьдесят, что сейчас активно стреляли по магам, а те попрятались и ждали непонятно чего. На всякий случай сделаем фото, как Иван лихо расправляется с демонами. Если он убьёт Ротен, потом скину им фотки.

— Какого хрена вы сюда пришли? — раздался яростный крик изменённого. — Вы кто такие, Пасть вас дери?!

Как он зол. Орёт на весь ангар. Его вопли услада для моих ушей.

— Где Альберт, урод?! — раздался ответный крик.

Стрельба на время перекрикиваний стихла, я опасался, что две стороны прояснят ситуацию, но зря. Одна из команд бандитов выбежала из здания через запасной выход, обошла ангар и зашла в спину магам. Они крики пропустили, как и яростное шиканье Ивана на окружающих бойцов, чтобы те притихли и опустили оружие.

Этот десяток бойцов дружно закинул гранаты в одного из магов, грянул взрыв и одновременно с этим в дело вступил сверх. Уж не знаю, что у него за способность, но он явно как-то усилил взрыв. Грохнуло так, что у меня, сидящего на верху, уши заложило. А уж остальным досталось и того больше, особенно магу.

На нём был щит. Вместе со щитом Ротен пролетел через половину зала, защита истончилась и... Он напоролся спиной на торчащий штырь. Десяток автоматных очередей тут же отправилась ему вслед. Как-то быстро спёкся. В этот момент я переоценил силу магов. Они вовсе не бессмертны и толпой их можно завалить. Если повезёт.

— А ну прекратить! — рявкнул Кайдзю и направился к последнему Ротену.

Это был младший брат главы рода. Я видел, что он очумело трясёт головой, что у него по лицу бежит кровь. Мужик глянул на труп родича, что свисал со штыря и обильно заливал кровью пол. Глянул на бандитов вокруг, которые чем-чем, но дружелюбием не пылали. Глянул на Кайдзю, что уверенно шёл на него и орал матом, чтобы тот остановился и объяснился.

Что-то в голове у мага щёлкнуло, он сорвал амулет с шеи, сломал его и кинул на землю. После чего из груди Ротена такое дерьмо полезло... Имею в виду чернота и грязная энергия. В мир явился демон.

Надо же, третий ранг. Почти собрат того, которого я двенадцать минут пинал, когда Альберта брал в плен. Сейчас начнётся...

Но началось другое. Ротен вместе с демоном выпустил из себя волну грязной энергии, что разошлась по всему ангару. Разом накрыла большую часть площади.

Раздался единый вопль боли и ужаса. Я видел сверху, как умирают люди, как их корёжит от страдания, как разъедает плоть.

Здесь праведные люди отсутствовали. В этом была своя ирония. Демоны пожирали души грешников. Не прошло и минуты, как в ангаре остался Кайдзю, да тройка сверхов, что обладала защитными способностями. Но те после пережитого развернулись и бросились к выходу.

И так, осталось двое. Ротен против Кайдзю. Надеюсь, эта троица сбежавших выживет, доберётся до других людей и расскажет интересную историю, как маги за один вечер накрыли сливки преступного мира. Человек сто — сто пятьдесят Ротены здесь положили.

Что я не преминул сфотографировать. Жуткие и кровавые кадры на фоне сформировавшегося демона, шатающегося Ротена и злого Кайдзю. Больше разговаривать они не стали. Насколько помню досье Ивана, сейчас он перестал им быть и выпустил на свет вторую часть личности — Кайдзю. Психа, маньяка, хладнокровного убийцу без тормозов. В организации Асов он служит пугалом. Его посылают туда, где надо посеять смерть и хаос. Если быть честным, то я рад, что его гнев сейчас обращён против другого.

Тем временем Кайдзю сорвался с места, ударил демона, откинул того в сторону. Отличное начало... Мне было искренне интересно, справится ли изменённый с третьим демоническим рангом, но тот вместо продолжения атаки прыгнул на Ротена.

Первый удар пришёлся на щит, второй пробил его и отрубил кисти рук магу. Больше ничего сделать изменённый не успел, к нему молнией бросился демон.

Завязалась драка. Кайдзю пытался пробиться к магу, но демон защищал того, как самка защищает детёнышей. Тварь двигалась настолько быстро, что изменённый не мог добраться до виновника призыва. От ударов расходились волны силы, демона то и дело протаскивало назад, но на этом всё. Как бы не был силён Кайдзю, он не мог нанести урон броне существа из Пасти.

Сам же Ротен, по всей видимости, отключился и обильно истекал кровью.

Целая лужа под ним натекла.

Первым удар пропустил Иван. Демон подловил его и пробил кончиком хвоста бедро. Ас разорвал дистанцию, тварь отправилась за ним и бой продолжился.

Ангар давно превратился в филиал ада. Сотня трупов, что смердит разложением, десятки литров крови, полностью алый пол. Да ещё Кайдзю со своими волнами силы, что при столкновении с демоном порождали взрывы и мёртвые тела откидывало. Эта парочка ведь перемещалась... От мест, где они проходили, трупы и всё то, что было в ангаре: ящики, стеллажи и прочее, отлетали в сторону. В итоге образовался непередаваемого вида фарш.

Я же всё это время спокойно сидел на одной из балок, фотографировал и наблюдал. Мне было искренне интересно, кто окажется сильнее. Демон или изменённый. Первого я смог победить, пусть и долго провозился. Второй смог навалять мне. Вторая наша встреча свелась к ничьей, но и то, за счёт того, что со мной был Алмаз и отряд бойцов. Сейчас я наблюдал, что демон побеждает Аса. Камень-ножницы-бумага во всей красе.

Иван получил уже вторую рану, замедлился и даже попытался сбежать. Это было его ошибкой. Демон догнал и пробил ему хребет навылет своей лапой. Жёстко... Но гораздо жёстче вышло другое.

Тварь поднесла пойманного человека к себе и откусила ему... Лицо. Клацнули зубы, брызнула кровь, и я увидел реальную жесть. Кровавый обрубок половины головы. После этого монстр отбросил мертвеца и вернулся к хозяину.

Я чувствовал, что Ротен ещё жив. Но из него продолжала выбегать кровь и если ему не помочь, он сдохнет. Лично я предпочту, если откинется прямо здесь. Этот вариант меня вполне устроит и если надо, я поспособствую.

Но действие ещё не закончилось. В следующий момент случилось несколько вещей. К входу в ангар подъехало несколько машин и оттуда повалил народ. Человек двадцать набежало. Причём у них всех восточная внешность. Японцы? Они тут что забыли?

В тот же момент тело Ивана зашевелилось, из него вырвались чёрные щупальца и вгрызлись в останки разбросанных тел. Они за пару секунд иссушили до состояния мумии несколько десятков трупов. Я почувствовал, как тело мёртвого Ивана перекачивает в себя силу.

В мир явился Кайдзю. Настоящий. Тот, кто восстаёт из мёртвых, если его убить. В отчёте было указано, что в момент смерти он высасывает всё живое вокруг в радиусе несколько сотен метров, если потребуется. Предел — три сотни метров. Любящий папаша не раз убивал мальчика, чтобы изучить его способности. Аналогичный эффект будет, если Ивана кинуть рядом с Пастью. Всосёт в себя энергию и восстанет.

Первое время он будет походить на чудовище. Ноль интеллекта, сплошное разрушение. Если ему нанести рану, он её восстановит тем же способом. Если драка прекратилась, тело полностью восстановилось, то где-то за пару суток вернётся разум. Всё это время по земле будет бродить свирепое чудовище, у которого одна цель — убивать.

Стоит ли удивляться, что именно Кайдзю пугало для тех, кто в теме? Убить не вариант, это только доставит ещё больше проблем. Поймать и скинуть в вулкан или что-то в таком духе — так попробуй ещё поймать, у Ивана самого по себе дури хватает.

Ах да, его мощь увеличивается в два раза, пока идёт подпитка. В общем, настоящая машина смерти, что закончила преображение. Именно в этот момент японцы открыли по ней огонь. Я приметил, что оружие у них усиленное, из линейки обработанных сверхами.

Результат превзошёл ожидания. За десяток секунд Кайдзю превратился в решето. Его протащило по бетону, впечатало в стену, где по нему и продолжили палить. Следом прилетел взрыв из гранатомета, потом ещё один. Япошки перезарядились и снова открыли пальбу.

Кайдзю пытался встать. Он продолжал тянуть энергию из трупов, восстанавливался, но огонь по нему был столь плотный, что изменённый не успевал перейти в атаку. Демон Ротенов же сидел рядом с телом хозяина и вмешиваться не собирался.

Но всё хорошее рано или поздно кончается. У японцев кончились патроны. А силы у Кайдзю — нет. В какой-то момент наступил перевес и изменённый смог оторваться от стены, после чего бросился на атаковавших его. Но те оказались готовы. Среди них нашлись сверхи.

Первым ударил телекинетик. Он отбросил Кайдзю обратно к стене, где тот словил ещё свинца в брюхо. Следующим ударил огненный сверх. Что-то уже в который раз таких ребят встречаю, что огнем владеют, как-то банально. Поток огня струёй врезался в Кайдзю.

Но тому хоть бы хны. Кажется, пули нанесли ему гораздо больше ущерба. Восставший из мёртвых двинулся прямо через поток огня. Медленно, со скрипом, но он пробивался вперёд. Часть японцев начала пятиться. Снова удар телекинезом, мертвеца отбросило, но он возобновил движение почти сразу. Нападавшие попыталась отступить. Не успели.

Чёрные нити вырвались из Кайдзю, достигли их тел и моментально выпили. Всё закончилось меньше, чем за секунду. Какая-то бесславная и глупая смерть. Кто это вообще был, зачем они сюда пришли? Впрочем, они помогли в моём деле, а остальное не особо важно.

Как восставший прикончил их, то направился к демону. Тот среагировал метров за пятьдесят и бросился на встречу. Завязался новый бой. Только в этот раз я не скажу, что демон был сильнее. Чёрные нити Кайдзю впивались в него и отбирали силы. При этом сам восставший наливался всё большей грязью и где-то этот процесс я уже видел. У Марии, что не удержала силу и превратилась в одержимую.

Боюсь подумать,что будет, если это случится и с Кайдзю. Городу будет угрожать нешуточная угроза.

* * *

— Призраки, приём. Доложите обстановку.

— Призрак базе. Цель убила японцев. Сейчас дерётся с демоном и поглощает его.

— Есть выжившие?

— Один Ротен, но ему отрубили кисти. Без медицинской помощи умрёт.

— Кто-то ещё остался?

— Больше никого не вижу. Один из Асов куда-то подевался.

— Продолжайте наблюдение.

— База, тело Кайдзю меняется. Он... Он становится одержимым.

— Уверены?

— Он вырос сантиметров на десять.

— Наблюдайте. Как закончит с демоном, атакуйте и устраните цель.

— База, он закончил, но тут появился Ас. Он напал на него сверху.

— Ас на Кайдзю? — с той стороны рации послышалось недоумение.

— Да. Рисунок боя странный... База, это не Ас.

— А кто это?

— Неизвестный. Но Кайдзю он треплет гораздо лучше, чем остальные.

— Продолжайте наблюдение.

— Принято.

* * *

Кайдзю убил всех. Он сожрал демона, выпил его досуха, прикончил Ротена и поглотил всю энергию из окружающих его трупов.

А потом взялся за меня. Как и к другим, ко мне устремились его щупальца. Я чего-то такого ожидал и был готов. Встретил нападение волной очищения и сжёг эти грязные жгуты. Чем привлёк и только разозлил изменённого.

Дальше скрываться смысла нет. Я подхватил оружие, которое притащил с собой и выстрелил из гранатомёта прямо в морду начинающему одержимому. А то, что это он, я больше не сомневался. Тело изменилось, выросло, кожа пошла трещинами, жгучая грязь внутри так и бурлит.

Взрыв не причинил ему особого вреда, но на секунду прикрыл последующую атаку. Я прыгнул сверху, направил меч, наполненный очищением, прямо в него.

Кайдзю не успел среагировать. А может обрадовался, что добыча к нему идёт. Ко мне метнулись десятки щупалец, настоящий поток. Я прошёл сквозь них, как свет проходит сквозь ночь.

Меч вошёл точно в грудь этому гаду, шар очищения накрыл нас и выжег отростки. При этом я рухнул на него сверху, сшиб и повалил на бетон. После чего дёрнул меч в сторону, разрубил плоть и опустил лезвие обратно в его тело, кромсая.

Но это был всё же одержимый-изменённый. Силы в нем немерено. Он опомнился, отбил меч голой рукой и играючи откинул меня в сторону.

Битва с его папашей повторялась. Щупальца летели в меня, хотели присосаться и извлечь энергию. Я отбивал их, разрушал и тем самым ослаблял противника. Но это не помешало ему атаковать меня физически и вот тут я снова отправился в полёт. Слишком быстрый, гад, не успеваю реагировать. Зато щиты спасают.

Я упал в кучу иссушенных тел, проскользил по бетону и чудом избежал последующей атаки. Отпрыгнув в сторону, кинул ещё одно очищение и развоплотил десяток щупалец.

Кайдзю оказался рядом, без лишних затей ударил кулаком, я успел подставить меч и тот напоролся на него. Кулак разрубило, два пальца отлетело в сторону, а лезвие прошло до самого локтя. Пускаю очищение, оно выжигает концентрацию грязи, проворачиваю оружие, усиливаю напор и... Остатки конечности рассыпаются прахом.

Восставший этого даже не заметил. Он ударил меня другой рукой, смял щит и я улетел в другую сторону ангара. Жёсткое приземление, мир закрутился, и я врезался в стену. На одних инстинктах, не видя, что происходит, я резко прыгнул в сторону. Кайдзю врезался в стену, проломил её. Что-то рядом грохнуло, обрушилось, вырвалось облако пыли, а я смог отбежать в сторону и наконец-то продохнуть.

Это было жёстко. Но бой продолжается, не думая заканчиваться.

Из клубов пыли вырывается Кайдзю, встречаю его новой порцией очищения. Цикл повторяется. Я рублю ему отростки, он отправляет меня в полёт.

Семь раз. Ещё, Пасть его дери, семь раз я отправился полетать. Зато умудрился отрубить ему вторую руку и теперь этот урод пытался протаранить меня головой или ударить ногами. Поразительно. Тело действует почти грамотно, но проблеска разума не замечено. Это прямолинейные, грубые атаки, основанные на запредельной силе.

В предпоследний раз мне сломали пару рёбер минимум. В последний раз я пробил собой стену и чуть не сдох, когда восставший прыгнул следом. Что-то это начинало утомлять... Мягко сказано. На самом деле меня сильно потрепало и я подходил к тому пределу, после которого начинаешь допускать ошибки.

Кайдзю был тупо быстрее и сильнее. Настолько быстрее, что его прямолинейные атаки срабатывали. Максимум, чего я добился, смещаться и уворачиваться заранее, но срабатывало это в двух случаях из трёх. Так что не таким уж большим количеством ударов мы обменялись.

Зато из него перестала валить тьма. А на пятый полёт он так и вовсе, начал замедляться. Перед седьмым я его хорошо задавил очищением и сейчас восставший двигался чуть быстрее обычного человека. Злорадствуя, уже я отправил его в полёт, с наслаждением увидев, как он врезался в стену и сполз по ней.

Подходить я не спешил. Да и не мог спешить. Каждый шаг отдавался болью, как в груди, так и в спине. По пути я подобрал меч, что выронил, кажется, в четвёртый свой полёт. Теперь нужно добить эту тварь и можно ехать домой. Хватит на сегодня приключений.

Но Кайдзю удивил. Я нашёл его сидящим среди обломков и смотрящим на меня осмысленным взглядом.

— Так это твоих рук дело, Клоз? — иронично спросил он, — Что это за придурки были, что демонов выпустили?

— Какая разница, Иван? Пришло время умирать. — сделал я шаг к нему, собирая силы для атаки.

— Не сегодня, Клоз. Не сегодня.

С этими словами он сорвался быстрее молнии, врезал мне с ноги в грудь и я отправился в восьмой полёт. Да так хорошо врезал, что я на пару секунд потерял сознание. Когда очнулся, то вокруг никого не было. Я приподнялся, опёрся на левую руку и попробовал встать. Куда там... Грудь отозвалась такой болью, что из неё невольно вырвался стон. Вот же урод... Надо встать и добить его.

Но Кайдзю не было. Я напряг всю свою чувствительность, но этого запредельно живущего паразита не было. В этот момент я зарычал, как раненный зверь. Протяжно и отчаянно. Сука!

* * *

— База, приём. Цель уходит.

— Что с другим?

— Его вырубило, но живой. Он потерял цель.

— Что с целью?

— Лишён рук, как и большей части силы. База, предположу, что с ним дрался Клоз. Информация о нём подтвердилась.

— Клоз? Повторите.

— Да, ставлю на то, что это он.

— Услышано. Призраки, слушайте задачу. Цель догнать и уничтожить. Время этой твари пришло.

— База, принял.

* * *

Кайдзю бежал. Разум вернулся к нему, но не то, чтобы восставший радовался этому. Тело болело. Болело так, как никогда до этого. Мерзавец Клоз отрубил ему руки, но при этом сделал ещё что-то гораздо хуже. Лишил сил.

Иван не знал, что именно произошло, большую часть боя он не помнил, но собирался выяснить позже. Надо всего лишь отступить, восстановиться, а потом мальчишка заплатит за всё сполна.

Кайдзю перебежал одну из улиц, зашёл в здание. Это оказался какой-то склад. Дверь он вышиб, это лишний след, но плевать. Сейчас требовалось хоть немного восстановиться, чтобы продолжить бег. Слишком его потрепало, слишком...

Восставший и сам не заметил, как отключился. Очнулся, когда инстинкты завопили об опасности. Глаза хорошо видели в темноте и Кайдзю заметил десяток теней вокруг.

— Вы кто ещё такие? — вырвалось из него возмущение.

— Это не важно, — ответил тихий голос.

— Покажитесь. Хочу видеть тех, кто пришёл убить меня.

Как ни странно, один из бойцов показался. В руках он держал обычный с виду меч. Держал расслабленно, но Кайдзю чувствовал, как от этого человека веет силой.

— Так-так-так, — проговорил он, — Дайте угадаю. Изменённые? Легендарный отряд зачистки от правительства?

— Ты знаешь о нас? — замер вышедший на свет.

— Разумеется, знаю, остолопы. Мой отец участвовал в вашем создании. Можно сказать, что мы братья. Во многих смыслах.

— Не сравнивай нас. Между нами нет ничего общего.

— Да, конечно. Я служу Асам, вы — делаете вид, что правительству. Какая разница, если мы льём кровь по чужой указке? — рассмеялся Кайдзю.

— Разница в том, что ты сегодня умрёшь.

— Это мы ещё посмот...

Мужчина не договорил. Человек напротив ускорился и снёс ему голову мечом.

— Это было слишком легко, — тихо сказал он.

После чего поднял за волосы отрубленную башку и задумчиво посмотрел на неё.

Глава 23. Сюрприз

После того, как до меня дошло, что Кайдзю скрылся, хотелось рвать и метать. От суетливой беготни вокруг здания и судорожных поисков остановила боль в теле. Рёбра сломаны, организм один большой сплошной синяк. Я кое-как доковылял до ближайшей машины, на которой, кажется, приехали японцы.

Ключи там же нашёл, в машине. Завёл и двинул отсюда. Ехал медленно, прислушивался к ощущениям и пытался выследить беглеца. Но тот провалился, как сквозь землю. Никого не найдя, я покинул территорию района и добрался до базы.

— Босс, ты как? — встретил меня Джо.

— Живой, как видишь.

— Плохо заметно, — усмехнулся он, подставляя мне руку.

— Лучше льда притащи.

— Может, врача?

— Это успеется.

Врач или целитель — это ещё одна дополнительная ниточка, что может привести ко мне. Без этого и так человек десять знает, что я выступил против Ротенов. Бойцы проверенные, но... Никогда нельзя доверять до конца людям, что всего несколько месяцев с тобой работают.

— Как прошло? — подошёл ко мне Алмаз, когда я проковылял в одну из комнат, где ждал удобный диван.

— Кайдзю свалил. Трое Асов мертвы. Сотня трупов обычных бандитов.

— Надо было мне ехать с тобой. — покачал мужчина головой.

— Ты бы там ничего сделать не смог. Умер бы и помешал.

— Помешал смертью?

— Да.

— Боюсь спросить, что там происходило.

— Мёртвые возвращались с того света, — прямо сказал я ему.

После этого Алмаз отстал с вопросами. Тут вернулся Джо и они вдвоём оказали мне медицинскую помощь. Я уже проверил себя. Рёбра и правда сломаны, но внутренние органы не задеты. Пару недель на больничном и буду, как новенький. Всё же магический организм гораздо крепче, чем обычный человеческий.

— Как наш гость? — спросил я двух мужиков.

— Валяется в апатии. Проблем не доставляет, — ответил Алмаз, Джо кивнул.

Я облегчённо кивнул и развалился на диване. Бойцы оставили меня одного, думал, что обдумаю ситуацию, но вместо этого не заметил, как уснул. Проснулся около девяти утра. Боль в теле никуда не делась, но восстановление уже началось. Пару часов потратил на то, чтобы убрать последствия боя и привести себя в порядок.

Итоги ночи... неоднозначны. Даже не знаю, можно ли их назвать удачными. Отчасти да, удача определённо улыбнулась мне. Ротены погибли, часть проблем решилась. Глядишь, связь с ночными событиями обойдет меня стороной. Хотя нет, стоп. Это я выдаю желаемое за действительное. Если Кайдзю остался жив, то он может рассказать другим, что сам тут не причём и это моя вина. Вот же... Зараза!

Как же я так жёстко лопухнулся и не добил его, будь он проклят Пастью. На удивление этот бой с ним дался мне гораздо сложнее, чем предыдущие, в том числе против Барух. Или это сказалась череда сражений? Вполне возможно. Что ни день, то схватка.

Не знаю, как этого добиться, но минимум неделю, а лучше все три мне стоит избегать сражений. Только вот что-то подсказывает, что про это лучше сразу забыть.

Что имею по итогу. Ротены потеряли трёх магов. Ещё у них в роду осталось четырнадцать. Вполне хватит, чтобы уничтожить меня одного, даже если исключить из этого списка детей и молодежь. Значит, нужно подумать, как их направить в другую сторону. Сомневаюсь, что они нападут прямо сейчас, всё же им сначала надо разобраться в ситуации, да пригнать из других мест бойцов. Кстати, на этом можно сыграть. Основные силы Ротен находились рядом с теми месторождениями, где активно шла добыча ресурсов. Как никак, это лакомый кусок, поэтому маги там сидели безвылазно. Но тут возникает другой момент, спасибо Патриарху за то, что просветил. Ротены пришли к власти во время войны. В том числе за счёт своих уникальных возможностей насылать демонов. Они тогда просто перебили людей, владеющих месторождениями ресурсов. Тайно, разумеется, не оставили после себя следов. Хотя...

В общем, было несколько корпораций или скорее торговых семей, которым они знатно оттоптали мозоли. До Ротенов добычей занимались как раз эти семьи, пополам с государством и младшими родами. Во время войны мистическим образом именно в нужных местах открылись Пасти. Или, если верить документам Патриарха, Ротены насылали демонов, чтобы те посеяли хаос, блокировали добычу и создали потребность в сильных магах. Так и пришли к власти, устранив конкурентов.

Иначе говоря, врагов у них хватало. Так почему бы не добавить им огня под задницу? Интересные снимки, как маг Ротенов призывает демонов у меня есть. Документы, рассказывающие о событиях давно минувших дней тоже имеются.

Как бы использовать эту информацию так, чтобы отвести удар от себя или хотя бы время выиграть.

Мысль интересная, но сразу несколько рисков вижу. Первый — излишнее внимание в мою сторону. Кому надо сразу догадаются, кто именно слил информацию. И одно дело наследник, что сидит на бочке с динамитом и ничего не делает, и совсем другое дело, когда этот наследник начинает закидывать врагов этим же динамитом. Против меня могут ополчиться. С другой стороны... А не лучше ли показать всем, что я буду бить своих врагов всеми доступными способами? Эту мысль стоит обдумать. А ещё лучше подумать, как разыграть карту так, чтобы получить союзников. Точно знаю, что найдутся те, кто захочет отобрать власть у Ротенов. Надо выйти на них и договориться.

Следующий в списке проблем — Кайдзю. Вторым на очереди по важности он шёл, потому что сильно ранен. Как никак, я его без рук оставил и выжег магию внутри. Если он и восстановится, что не факт, то уж точно не в ближайшее время. Но и недооценивать его лишнее. Я видел, как это существо дырявили из автоматов, взрывали, жгли, как его рвал демон, да и сам я по нему хорошо прошёлся — и что толку? Сбежал, сволочь. Думаю, дня три тишины у меня точно есть.

Если успею провести аукцион до того, как он вернётся, это снизит уровень проблемы. Я скину груз, что жжёт руки, стану богаче, а там посмотрим, что можно сделать.

Ещё стоит учитывать, что его людской ресурс резко снизился. Как в плане Асов, так и в плане обычного криминалитета. Знаю, что преступников в городе сильно больше, но их надо собрать, что будет сложнее после того, как предыдущие последователи массово погибли. Но больше всего печалит, что я сейчас не в состояние его выследить. Этот восставший мертвец, уверен, залёг на самое глубокое дно, где и будет отсиживаться, пока не вылезет наружу. Плохо то, что мне теперь в любой момент удара надо ожидать. Впрочем, разве что-то изменилось?

Кто ещё там был... Японцы и Орловы. Первые ко мне отношения не имеют. Помню оговорку, что Кайдзю вернулся из Японии. Возможно, это связано с местью? Вполне может быть. Подготовились они хорошо, как-то в чужой стране достали оружие, да и сверхов притащили. Правда, этого оказалось мало, поэтому они сдохли, но это не мои проблемы.

Орловы же... Там я видел Артура, что как бы намекало, что либо они территорию влияния делили, либо договаривались о чём-то. Возможно, даже обо мне. Тот же Кайдзю упоминал, что ему заплатили за меня. Всё может быть. Тогда Орловы играют не честно, но этого следовало ожидать. Я рад, что хотя бы открытой войны нет.

Прогнав ещё раз по-кругу события, я так и не пришёл к однозначному выводу, начинать информационную войну против Ротенов или нет. Слишком много неизвестных переменных, непонятно, как отреагирует общественность. Лучше сегодняшний день выждать, дождаться какой-то реакции, а там по ситуации действовать. Пока изучу ещё раз документы, набросаю план атаки и попробую найти выходы на потенциальных союзников.

Как подвёл итоги, то заглянул к Альберту.

— Как ты тут? — вполне по доброму спросил я его.

— Клоз? Ты ещё жив? Значит, кто-то из моих умер?

— Да. Младший брат главы и ещё какой-то маг, не знаю его имени.

— Их послали за мной?

— Как и десяток гвардейцев. Но убил их не я, а Асы.

— Какая разница, если это именно ты их стравил, — ответил он безразлично.

— Возможно, — не стал спорить я, — Твой отец — он ведь был старшим братом в семье, так? Почему тогда средний брат правит?

— Потому что старший умер, — голос так же безразличен.

— Как он умер?

— Как и все другие люди умирают. В этом не было чего-то красивого.

— Да ты философ. Тебя никак не трогает то, что твой дядя погиб?

— Он придурок, — какая-то эмоция всё же проскочила, — Ещё и алкаш. Тебе нечему радоваться, Клоз. Ты почистил род от всякой швали. Убей ещё главу и это пойдёт семье на пользу.

— Ты не высокого мнения о старших.

— Я просто называю вещи своими именами, — развернулся ко мне Альберт, — Твои ведь родители тоже были слабаками, так? Погибли и чуть не погубили род. Ты последняя надежда Клоз. Мальчик, который выжил.

— Да, наследство мне передали то ещё, — не стал я спорить.

— Как же ты до сих пор жив? Тебе сколько? Шестнадцать? Ты победил меня, демона, забрал силы. Как? Как, Пасть его дери, ты это делаешь?

— Беру и делаю, — пожал я плечами.

— В некотором роде это достойно уважения. — внезапно сказал он.

— Как зовут ту, которую ты любишь? — перевёл я тему, помолчав.

Альберт дёрнулся от этих слов.

— Отвали Клоз.

— Ты ведь понимаешь, что всё идет к большой войне между нашими родами? Если ты расскажешь... Кто знает, возможно в один день это спасёт ей жизнь.

— Я похож на дурака, Клоз? Или ты сам настолько наивен? — фыркнул он, — В моем роду нет святых. Я прекрасно знаю, как мы пришли к власти и прекрасно осознаю, что у нас хватает врагов. Род лишился троих магов. Это серьёзный удар. Не один ты захочешь испить нашей крови.

— Так тем более, что тебе скрывать? Как её зовут?

— Ты на удивление плохо знаешь своих соседей и врагов. Догадаться легко. Это моя младшая сестра, идиот.

Я об этом догадывался, но учитывая кое-какие нюансы до конца не был уверен. Девочке сейчас четырнадцать лет. Её отца, бывшего главу рода, убили через пару лет после её рождения, как мне известно.

— Как-то это... — покрутил я рукой, — Если твой дядя убил отца, боюсь представить, как вам там было жить.

— Она заложник, чтобы сделать меня послушным. Но после того, как меня забрали, ей придётся нелегко, Клоз. Поэтому гори в огне. Надеюсь, демоны сожрут тебя и твой род закончит своё поганое существование.

— Слишком много эмоций, спи.

Я толкнул его в голову и направил туда же волну энергии. Ротен отключился и рухнул на подушку. Что хотел, то узнал. Пока болтали, проверял его энергетику и отследил, что магия постепенно начала возвращаться к нему. Пока жалкие крохи, но прогресс есть. А раз так, то я выжег эти ростки, от чего Альберта скрутило дугой. Мы, конечно, мило пообщались, но я не забывал, что именно он демона на мою территорию закинул и собирался это повторить.

Как закончил, я тайно вернулся в особняк, после чего снова засветился на балконе. Мелочь, но так заинтересованные люди видят, что я дома, жив, цел и невредим. По идее, Ротены должны были среагировать максимум к утру следующего, после битвы дня. Приехали на стрелку они, часам к двенадцати ночи, ещё пару часов никто их не хватится, а дальше... Как пойдет. Пока они не показали себя великими стратегами и тактиками. Пришли, не разобрались в ситуации, вспылили, ударили в лоб.

Гадать, что они предпримут, можно было долго, но дело это непродуктивное. Вместо этого я отправился изучать документы. Закончил через пару часов, а дальше на меня навалились дела. Связался с Марком, обсудил с ним дальнейшие шаги по пересмотру юридической части открытия бизнеса на моей земле. Ремонтные работы уже начались в офисах, взялись активно за один из бизнес-центров. Всего у меня их было три, один крупный, ещё два мелких. Прочие сети, типа салонов красоты, ютились по отдельным зданиям в жилых районах.

Так себе богатство. Если я хочу здесь построить бизнес-среду, то требуются гораздо большие площади. Сколько стоит построить современный бизнес центр — страшно считать. И без этого знаю, что прямо сейчас у меня таких денег нет. Вся надежда на аукцион, на котором распродам награбленное. Деньги вложу в развитие района, черновой план уже разработан. Нужно работать по двум фронтам. Первый — развитие инфраструктуры. Второй — наполнение содержанием. Для чего надо стать привлекательным для компаний и создавать свои проекты. Та же Ада и её команда, которую она до сих пор собирает — это первый звоночек.

С момента нашей с ней работы, в том числе над базой данных Патриарха, она значительно продвинулась в написании софта под эти задачи. Пока это было криво и немного глючно, но правки ударными темпами вносились каждый день. Глядишь, за пару месяцев дорастём до рабочей версии, а ещё через полгода выпустим её на рынок. После этого можно будет заняться более серьёзными вещами. Я не ждал, что команда сразу создаст шедевр, хотя всё возможно. Одна из ключевых задач — это как раз обкатать людей, наладить процесс и поставить производство на поток.

Проверил, что там с проектом Брина. Ещё одна деньго-выжималка. Каждый день устанавливали по два-три десятка камер, это всё сводили в единую сеть и в офисе Ады отдельная группа пыталась решить техническую задачу, как обрабатывать поступающий поток информации. О полноценной работе речь пока не шла. На рынке были решения, но примитивные, из серии охранники пялятся в мониторы. Это можно реализовать в рамках одного здания, но чтобы свести в единую сеть... До этого ещё лет десять разработок простых искусственных интеллектов, что будут самообучаться и анализировать в реальном времени тысячи источников информации.

Вечером получил данные по противникам Ротенов. Как минимум тройка вариантов, с кем попробовать наладить контакты есть. Причем как среди корпораций, так и среди младших родов. Был один, что раньше Пасть контролировал, как раз среди рудников, но потом Ротены им наваляли и прогнали. Осталось придумать, как им подать компромат.

* * *

На следующий день, во время утренней разминки, у меня зазвонил телефон. Номер не отобразился и я сразу же напрягся. Так звонил Кайдзю. Сбрасывать звонок смысла нет, лучше удостовериться, что это именно он. Посмотрим, что скажет.

— Слушаю.

— Мистер Эдвард? — раздался чей угодно голос, но не Кайдзю.

— Допустим. Кто спрашивает?

— Тот, у кого есть информация по судьбе одного вашего знакомого, что сбежал от вас на днях.

Неожиданно.

— Что хотите?

— Как насчёт встречи? Я недалеко от вашего дома и готов заглянуть, если разрешите.

— Разрешаю. — ответил я и повесил трубку.

Это ещё что за финт судьбы? Через десять минут Сергей провёл незнакомого мужчину в кабинет.

— Чай, кофе? — решил я быть любезным.

— Чаю, если можно.

Сергей на это кивнул и вышел из кабинета.

— Кто вы?

— Я работаю на правительство. Зовите меня Константин, мистер Эдвард.

Константину на вид лет сорок. Фигура крепкая, двигается легко. Волосы чёрные, идеально выбрит, взгляд цепкий. Приехал он в обычном сером костюме и чем-то напоминал клерка из офиса.

— Что же правительству нужно от меня?

— Чтобы вы помогли своей Родине, — весомо кивнул он.

— Угу. — кивнул я в ответ, — А серьёзно?

— Мистер Эдвард не патриот? — приподнял он бровь.

— Мистер Эдвард прагматик. Положение обязывает, — ответил я ему в тон.

— Хорошо. Уверен, мы сможем договориться о взаимовыгодном, — подчеркнул он это слово, — сотрудничестве.

— Это возвращает нас к вопросу, что вы хотите.

— Чтобы ответить, нужна небольшая история. Что вам известно про отношения между магами и государством?

— Вам прямо или школьный учебник процитировать?

— Прямо, разумеется. Будет любопытно услышать ваш ответ.

— Государство стоит в коленно-локтевой позиции, а сзади пристроились маги и диктуют свои условия.

— Как грубо, — поморщился он, — Впрочем, довольно точная характеристика. Как вы наверняка знаете, конфликт между государством и магами присутствовал, так или иначе, на протяжении всей истории.

— Если не считать моментов, когда маги становились у руля. — хмыкнул я.

— Такое тоже имело место быть. Последний раз, когда так случилось, началась вторая мировая война.

Это, кстати, правда. Я успел изучить историю и с удивлением обнаружил, что никаких Гитлеров и Сталиных здесь не было. Как и СССР. Если кратко, то у Европы есть большие претензии к России, ещё с тех времен, когда европейцы массово бежали из своих государств, спасаясь от Пастей. Сколько с этого поимели русичи — цифр не хватит, чтобы пересчитать. Заключались кабальные договора, отнимались ценности, в том числе произведения искусства, оседали на русских землях реликвии, продавались земли.

Когда Пастям дали отпор и началась обратная миграция, там русичи тоже руку приложили. Не скажу, что они захватили власть полностью, но знатно подоили соседей. Что послужило почвой для очень многих обид и претензий. Европа возродилась, часть бремени скинула, а основной передел власти и влияния произошёл в первую и вторую мировые войны. Можно сказать, что именно после этого Европа получила более-менее нормальную независимость.

Насчёт Сталина... Я как-то в дневнике прочёл, что прадед отправился в Сталинград. Это я ошибся. Затёртое слово неправильно расшифровал. На самом деле это был город Сталеград. Металлургической город, где находились десятки заводов, в том числе военных, из-за чего там и случился крупный замес.

Но речь сейчас про другое. Во время, что первой, что второй мировой войны, которые здесь называются магическими, у руля стояли именно маги. Дорвавшиеся до власти маги, что решили захватить ещё больше власти. Разумеется, в официальных источниках совсем другое говорилось, но вот в родовых записях этот момент описывался без излишней романтики.

— И что? — спросил я, — Вы пришли поболтать об истории?

— Я пришёл договориться о союзе, — мужчина никак не реагировал на мои выпады.

— Ближе к делу, Константин.

— Мы хотим, чтобы вы закрыли часть Пастей.

— Охох, — вырвалось у меня, — Губа не дура.

— Что вас удивляет? Ваш прадед, что считался великим магом, сотрудничал с государством и уже делал это.

— Сотрудничал с государством, которым управляли другие маги.

— Не совсем так. Государство обычно существовало как прослойка между анклавами магов. Оно связующее звено, то, что помогает объединиться. Внешняя политика, регулирование внутренних процессов... Впрочем, не будем об этом. В то время действительно пришли к власти несколько родов, что подтолкнули страну к участию в войне. Не они начали, но они подлили масла в огонь. Магов мало. Они сидели у руля, но государство продолжало существовать, как отдельный аппарат. Ваш предок помогал именно государству, обычным людям, а не действовал по указке магов.

— Возможно так и было. Но после этого мой предок исчез. Не исключено, что именно из-за того, что у него было много врагов. Закрытие Пасти — это прямая угроза всем магам.

— Не всем. Только тёмным родам.

— Пусть так, хотя утверждение в высшей степени сомнительное. Что вы предлагаете? Закрыть десяток другой Пастей, чтобы вы захватили власть?

— Почти...

— Почти? — перебил я его, — Хорошо. Конкретно что хотите? Хотя даже не это самое главное. Тут надо другой вопрос задать. Мне это зачем?

— То есть, вы не отрицаете, что можете закрыть Пасть?

— Отрицаю. Мне шестнадцать лет. Мои родственники убиты. Откуда бы у меня взялись умения такого уровня?

— Эдвард, это ваше финальное слово? Даже если я скажу, что мы можем помочь решить часть ваших проблем?

— Например?

— Кайдзю.

— Хах. Решите.

— Вы готовы в обмен на это закрыть Пасти?

— Чисто гипотетически, если я соглашусь и вдруг освою нужное умение, чьи Пасти вы хотите закрыть?

— Список целей получите после того, как договоримся и вы подтвердите умение.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — пожал я плечами и развел руками, — Пасти я закрывать не умею.

— Жаль, это решило бы часть проблем. Но то, что можете научиться, не отрицаете?

— Не отрицаю, — всё же помотал я головой.

— Что вам нужно, чтобы научиться?

— Лет пять активных тренировок.

— Значит, в какую сторону двигаться вы знаете? — вкрадчиво спросил он.

— Константин, это пустой разговор.

— Почему же, — не согласился он, — Мы можем с вами договориться сейчас. Как и помочь вам можем сейчас. В счет будущих заслуг.

— Иначе говоря, хотите меня подписать на кабалу.

— Зачем же так резко...

— А что, не так?

— Нет.

— Хорошо. — кивнул я, — Сколько нужно закрыть Пастей, чтобы вы решили проблему с Кайдзю сейчас?

— Пятьдесят.

В ответ я расхохотался.

— За пятьдесят вы со мной до конца всех своих дней расплачиваться будете.

— Вы не в том положение, чтобы торговаться. — попытался он надавить.

— Это я не в том положение? А знаете, что маги в курсе, что вы под них копаете?

— Мы всегда копаем и они об этом прекрасно знают, — ответил с безразличным лицом мужчина.

— Пусть так. А для устранения Кайдзю, дайте угадаю, отправите отряд изменённых?

— Вы слишком много знаете, — поморщился мужчина, ничуть не удивившись моим словам.

— А теперь сами подумайте, что предлагаете мне. Возглавить восстание против магов, лишить их части сил и влияния. Мне это зачем? Если вы не в курсе, то я и сам маг.

— Вы по другую сторону, Эдвард. Думаете, это обычная борьба за влияние? — на его лице мелькнуло раздражение, — А вы в курсе, как тёмная сторона влияет на психику человека?

— Удивите меня, как же, — фыркнул я.

— Тёмные кланы — это не просто красивое название. Видимо ваши родители вас не просветили по этому поводу. Или знаете, какие используются ритуалы, чтобы маги набирали силу? Взять тех же самых Барух, с которыми вы столкнулись. Их можно назвать нормальными? — говорил он горячо.

— Ещё скажите, что вы белый рыцарь, за мир во всем мире и помогаете старушкам переходить дорогу.

— Я не говорю, что моя организация невинна. Но до магов нам далеко.

— Ещё скажите, что они зло, — усмехнулся я, — Константин, я не понимаю, это вы меня за дурака принимаете или сами фанатик? Допустим, я закрыл пятьдесят Пастей. Вы скинули магов с их трона. Согласных оставили в покое, противников задвинули. Сам этот факт уже легко может начать войну. Или думаете, что маги будут дожидаться моего прихода? Чего молчите?

— Вы правы, Эдвард. Будет кровавая бойня. Но это даст толчок развитию нашего общества. Страна сможет объединиться. Не ради власти это нужно, а ради выживания. Или думаете, что обиды, ставшие причиной двух магических войн, ушли? Вы следите за мировой политикой?

— Хотите мне ещё пару интересных историй рассказать?

— Воздержусь. Гляньте на карту. Найдите там Европу, что спит и видит, как отомстить. Посмотрите на амбициозный восток, что идёт своим путём и тоже захочет отщипнуть от пирога. А потом гляньте на соседний материк, который хоть и раздирают войны, но тоже набирает силу.

Это он про Америку сейчас что ли? Для меня его слова звучали пустыми. В вопросе я не разбирался, решая проблемы в своей песочнице.

— При чем тут я? У меня есть другие, более приземлённые цели.

— Какие же?

— Возродить род.

— А что, если мы вам в этом поможем? — вернулся он к торгам.

— Каким же образом? — спросил я, начиная уставать от этого разговора.

— Я уже говорил. Можем для начала устранить Кайдзю.

— Одна Пасть.

— Это ваша цена?

— Да, — кивнул я.

— Одна и пятьдесят это слишком разное значение, — усмехнулся мужчина.

— Пусть так.

— Странный торг. Мы предлагаем что-то реальное сейчас, а вы предлагаете что-то гипотетическое когда-то потом.

— Вы сами ко мне пришли, — ответил я равнодушно.

— Это верно. Но одна Пасть дело не решит.

— Предложите что-то ценное и договоримся.

— Эдвард, мы ведь и иначе с вами договариваться можем.

— Давить будете? — сделал я вид, что удивился.

— Если придётся, — кивнул мужчина.

— Тогда валите из моего дома, — грубо ответил я, — Мне не о чем общаться с идиотами.

Мужчина замер. Я видел, как напряглись его желваки, как он стиснул зубы.

— У нас есть доказательства вашего участия во вчерашней бойне.

— Что именно? Фотографии? Запись видео? — искренне заинтересовался я. — Даже если так, в чём тут угроза для меня? Покажите запись моим врагам?

— Возможно.

— Нашли чем пугать. Вы, походу, не поняли, к кому пришли. Мой род на грани, мне нечего терять. Лучше не доводите меня.

Теперь уже в моих словах слышалась угроза. Понимаю, что уровень дерзости у меня сейчас зашкаливает, но как-то иначе общаться с этими людьми я не собираюсь. Нашли чем пугать. Пусть Ротены узнают, и что? Рано или поздно они и так ко мне придут. Что ещё могут сделать служивые? Пришлют отряд изменённых? А как это отличается от других убийц, что ко мне приходили и будут приходить? Один шаг с их стороны и информация про изменённых всплывёт. После этого демоны случайно окажутся в каком-нибудь правительственном здании. Или ещё какая-то пакость случится и никакие изменённые не помогут.

— Признаю, мы с вами в патовой ситуации. — прервал затянувшуюся паузу мужчина.

— Вы сами начали.

— Начнём с начала? — улыбнулся он и от былых эмоций не осталось и следа.

У меня сложилось впечатление, что меня тупо прощупывают и тщательно фиксируют реакции. Можно ли надавить на наследника? Можно ли его купить? Насколько он адекватен и вспыльчив? Что же, повредничаем, раз от меня этого ждут.

— А есть смысл? — нахмурился я. — Цену я назвал. Голова Кайдзю за одну Пасть, если она не будет принадлежать моим союзникам.

— Любая Пасть?

— В пределах разумного, Константин. Одно дело обычная родовая Пасть, другое дело аномалии вроде Разлома.

— Я вас услышал.

— Вам есть, что ещё предложить? Уничтожьте род Орловых и, так и быть, я вам десяток Пастей закрою. С их земель и начну.

— А вы шутник, — ничуть не улыбнулся мужчина, — Боюсь, именно это мы вам предложить не можем. Но вот что-то другое... Людей, деньги, помощь...

Ага, как же. Альберт уже мне намекнул, что общество магов не особо обрадуется, если моя связь с государством подтвердится. Это как два фронта. Я пока не занял какую-то позицию, балансирую где-то на третьей стороне.

Но на всякий случай я с этим мужчиной обсудил, что именно они могут предложить. На этом наш разговор закончился. Договорились перейти к делу, когда я докажу, что могу закрывать Пасти.

А на следующее утро мне доставили посылку. Голову Кайдзю. Удивление быстро сменила радость и облегчение. Хорошо сработали, признаю. Даже закралась мысль, что они тогда его сразу и добили. Ко мне же пришли торговаться, когда изменённый уже умер. Дважды молодцы, снимаю шляпу. За такое я не против подписаться под одно обязательство, умею быть благодарным.

Глава 24. Торги

Весь следующий день меня не покидала радость, а улыбка сама наползала на лицо. Стоило взглянуть на отрубленную голову или вспомнить о ней, как настроение поднималось. И плевать, что в эти момент я выглядел, как настоящий псих. Если кому есть, что сказать, то пусть они сначала поживут под гнётом ожидания нападения в любой момент.

Часам к одиннадцати заглянула Амалия, провели с ней ещё одну совместную тренировку. А если по факту, то я давал ей наставления, а сам от активности отказался. Целитель тоже ко мне зашёл. Поправил здоровье, помог рёбрам правильно срастись и значительно ускорил моё выздоровление. Больше в тот день ничего интересного не было. Бумажная работа, созвон с сотрудниками, контроль продвигающихся дел. Разве что часам к четырём приехали люди с аукциона и принялись готовить экспонаты к транспортировке. Груз нужно было доставить завтра. Завтра же пройдёт сам аукцион, начало в восемь вечера, мероприятие планирует затянуться часа на четыре точно.

Что сказать о подготовке. Методичная рутина. Подъехали специально укреплённые машины, куда погрузили экспонаты. Вместе с ним прибыл отряд бойцов в десяток голов. Это охрана тех, через кого я аукцион устраиваю. Плюс ещё мои люди, вооружённые, как на войну. О какой-то скрытности не могло быть и речи. Соседи уж точно видели, как я сначала этот груз сюда привозил, что тоже заметно было, а теперь вот вывожу. Ирония в том, что у каждого из них было приглашение. В том числе у моих врагов. А что такого? Бизнес, ничего личного. Если кто-то из них купит у меня картины, то лично я буду ему благодарен.

Искусство, конечно, прекрасная штука, но на картину не вооружишь отряд, не наймёшь охрану, не оплатишь счета. Поэтому на ситуацию я смотрел с позиции прагматизма.

Выезжать с территории родов было, откровенно говоря, страшновато. Как никак, это довольно подходящий момент, чтобы нанести по мне удар. Это если в первом приближении ситуацию оценивать. Вдруг информация про картины просочилась к плохим людям и те попробуют отобрать груз? То, что нападут рода я не боялся. Маги предпочтут меня грохнуть по-тихому. Наверное... Возможно, я их уже слишком достал, так что ожидать стоит чего угодно. Вот я и ожидал, когда выезжали.

Сам я сидел в одном из фургонов, облачённый в броню, на коленях лежал меч. Да, состояние здоровья не позволяет участвовать в полномасштабных сражениях, но не стоять же мне в стороне, если враги решат напасть? На те деньги, что я планирую выручить, слишком большие планы. От этого зависит, как пойдёт развитие родовых земель. Медленно, долго и мучительно или с приятным ускорением.

Была и другая опасность, помимо физической. Старшие рода могут прийти на аукцион и попробовать подгадить мне. Как минимум устроить бойкот или выкупить экспонаты по минимальный цене, сговорившись. На этот случай было разработано несколько планов.

Первый — это состав участников. Я специально подбирал гостей так, чтобы нашлись враги старших родов. Богатые, властные и влиятельные люди, которые терпеть не могли магов. Не всех, имею в виду ту четвёрку, что выступила против меня. Есть надежда, что если они попробуют рыпнуться, то кто-то не удержится и помешает им.

Второй план банален. Если я увижу, что аукцион идёт не по плану, что люди не включаются и сбивают цену, то просто закрою мероприятие и всё. Продам штук пять-десять картин, не самых дорогих, после чего ведущий объявит о завершение мероприятия. Это ударит лично по моей репутации, но куда деваться.

Как выехали за территорию, через пару улиц к нам пристроился кортеж из моих стражей. Всего с нами следовало человек тридцать. К этому стоило добавить охрану от государства. Про аукцион они знали и предложили свою "небольшую" помощь в качестве вложения в наши будущие "взаимовыгодные отношения". Я не просто так выделял эти слова. Сомневаюсь, что в этом мире безопасники как-то сильно отличаются от коллег из моего мира. Я отдаю себе отчёт, что меня хотят использовать и далеко не факт, что это потом не выйдет боком. Но конкретно сейчас я пока не готов ещё и с государством бодаться, поэтому более менее нормального соглашения мы достигли. Основной разговор начнётся, когда я докажу, что могу закрывать Пасти.

До здания, где пройдёт аукцион, добрались благополучно. В девять утра уже были там, утренние пробки пропустили. Напряжение внутри меня достигло предела. Где нападения? Где вражеские армии? Где наёмные убийцы?

Как бы себе нервы окончательно не ушатать.

Короткая медитация на ходу помогла успокоиться. Когда выбрался из машины, был собран и спокоен.

— Господин Эдвард, — встретил меня директор этого заведения, — Рад вас видеть. Как добрались?

— Без происшествий. Как с вашей стороны? Всё готово?

— В процессе. Но не переживайте, к моменту начала всё будет идеально. Хотите чай, кофе или позавтракать? Время раннее.

Пока мужчина говорил это, то оглядел мой боевой костюм, и было забавно наблюдать, как его брови невольно ползут вверх.

— Я уже поел, спасибо. Хотел бы проконтролировать, куда будут помещены ценности.

— Разумеется, — кивнул он.

Само здание по совместительству являлось ещё и театром. Это не то место, где я бывал, так что было интересно. Зайдя внутрь, я увидел привычную для этих мест обстановку, разве что с поправкой на шик и блеск. Театр то закрытый и дорогой, для важных людей. Как и аукционы, что здесь проводились.

Машины подъехали не к главному входу, а к заднему, где и началась разгрузка. Это я уже позже вышел в общий зал и огляделся. Если кратко описать, как тут устроено, то для гостей отрыто несколько мест. Общий зал, где можно общаться, заказать напитки и еду или перехватить закуски. В том числе можно уединиться в отдельных комнатах для приватной беседы. В следующем зале, который до основного действия будет закрыт, находится сцена и места для зрителей. При желании здесь легко можно человек двести разместить, но у нас будет всего семьдесят. Это если явятся все.

Можно сказать, что сливки общества. Те, кто ценил искусство и имел возможность заплатить за него несколько сотен миллионов. Причём гости не только из нашего города, но ещё и из других специально приедут. Это заслуга сугубо тех, кто проводит аукционы. Они, между прочим, позиционировали себя как независимую компанию и что за спиной никто из родов не стоит. Это одна из причин, почему я вообще согласился с ними сотрудничать. Другая — разумных альтернатив не было.

Есть риск, что всё же кто-то стоит, в том числе и мои враги могут скрываться, тогда в любой момент жди беды. Но здание заняли мои люди, я сам контролирую обстановку, так что если и начнётся шум, то мы готовы.

Помимо двух залов были ещё скрытые от глаз зоны. Кабинеты, кухня и камера хранения, куда и разгрузили привезённое. Я лично тщательно проверил помещение, а потом остаток дня сидел рядом и прислушивался к ощущениям, пытался выследить злоумышленников. Но те отсутствовали.

Люди суетились, готовились, делали свою работу. Нападать никто не собирался. За час до начала аукциона я вышел в общий зал. Разумеется, переоделся перед этим в классический костюм, а броню оставил в хранилище под присмотром Спартака, Алмаза и тех людей, кому я доверял больше всех. Пришлось обнажить охрану Альберта, но за него я опасался меньше. Наблюдение последних дней показало, что я смог уничтожить все запасы магии в его организме и повредить энергоканалы. Что привело к депрессии, апатии, падению иммунитета и куче других проблем. Не уверен, что это связано именно с потерей сил, а не ранениями и пленом, но факт есть факт, бывший маг угасал прямо на глаза и, чувствую, в ближайшую неделю он умрёт. Без моей помощи, сам по себе.

За час до начала мероприятия в зале уже находились люди. Часть из них разбилась по группам и оживленно общалась. Другая часть уединилась по комнатам и решала там какие-то свои дела. Пока оглядывался, не заметил, как ко мне подошёл Брин.

— Здравствуйте, Эдвард, — протянул он мне руку, — Вы тоже здесь. Впрочем, разве могло быть иначе, — усмехнулся он.

— Вы на что-то намекаете, Максимилиан? — ответил я ему с той же саркастичной интонацией.

— Да какие намёки. Прямо скажу, что все в курсе, кто именно собирается распродавать картины.

— Даже так? — приподнял я бровь.

— Слухи разные ходят. Да и, как мне кажется, мне выслали приглашение только благодаря вам.

— Вы меня переоцениваете, — улыбнулся я.

— Или вы излишне скромничаете. Как насчёт попробовать закуски? Или не голодны?

— Пройдёмте, почему нет.

На самом деле он прав. Основной список гостей составляли распорядители, гораздо лучше меня разбираясь в том, кого лучше позвать, а кем и пренебречь можно. За мной же было последнее слово и одобрение. Или неодобрение, но в списке не оказалось тех людей, кого бы я решил не пригласить. Брина же да, добавили по моей просьбе. Он богат, у него своя довольно обширная компания, он сотрудничает с другими корпорациями и там целая коалиция. Все вместе они достаточно сильны, чтобы быть независимыми и продвигать свои интересы. Но лично Брин не настолько плавает в верхних водах этого мира, чтобы его сюда пригласили. Сомневаюсь, что он сможет потратить сотню другую миллионов всего лишь на блажь в виде картины. Если поднапряжётся, то сможет, конечно, но он ведь не такой дурак. Хотя кто знает, что у него на душе. Может он совсем иначе смотрит на этот вопрос.

Моё приглашение — это маленький вклад в наше сотрудничество. Которое мы и обсуждали следующие минут десять. Сейчас его люди активно оборудуют мои земли, а в школах на днях откроются обучающие кружки. Чуть позже не только в школах. Я собирался поставить систему обучения на поток, но проект заработает в полной мере только в следующем учебном году. То есть в сентябре. Сейчас же тридцатое января.

Обсудили с ним дела и разошлись. Всё же такие места посещают в первую очередь ради общения, так что Максимилиан убежал налаживать контакты. Я же встал в сторонке и молча изучал собравшихся людей, которые продолжали прибывать.

Но моё одиночество продлилось недолго. В зал вошел Евгений Михайлов вместе с супругой. Что примечательно, они направились ко мне первому. При этом их многие проводили взглядом. Один этот нюанс уже большая услуга со стороны главы рода. Я оценил и принял к сведению.

— Эдвард, приятно здесь тебя увидеть, — пожал мне руку Евгений.

— Эдвард, — изобразила лёгкое подобие книксена его жена.

— Евгений, Анастасия, тоже рад встретить вас здесь.

— Давно тут? С утра наверняка? — прищурился глава.

— Да, успело немного надоесть, если честно, — улыбнулся я.

— Наверняка сплошная нервотрёпка. Кто-то ещё из соседей будет?

— Приглашения отправлены всем, но вот кто придёт... Остается на их усмотрение.

— А ты шутник, — хмыкнул глава, — Мы пойдём, поздороваемся с людьми, ты тут не робей, — хлопнул он меня по плечу.

Вроде разговор ни о чём, но сколько смыслов. Ещё раз убедился, что все в курсе, что за сбором я стою. Впрочем, ничего нового, другого я и не ожидаю.

Не прошло и минуты, как в зале показался ещё один примечательный мужчина вместе с женой. Амон Шелия, глава рода Шелия и отец Амалии. Жену его звали Кино Шелия и оставалось только удивляться этому странному сочетанию. Сам мужчина в возрасте, с внушительной седой бородой, но крепкий. Я так и представляю, как он строит дочурку. Или она его строит, что не исключаю, с её то характером. Отметил, что дочь вся в мать. Жена главы красива, имеет восточную внешность, ухожена и роскошна. При этом ей самой в районе пятидесяти лет, хотя выглядит она от силы на тридцать пять.

Эта пара прошлась по залу, перекинулась приветствиями с гостями, а там и я им на глаза попался. Не то, чтобы я ожидал, что они подойдут, но особо этому не удивился.

— Эдвард, — воскликнул Амон.

От этой его показушно-воодушевленной реакции я почему-то внутри сжался и автоматически просчитал пути отступления.

— Здравствуй, сосед, — протянул он мне руку. Я пожал её рефлекторно и ощутил, как на секунду ладонь сжали стальные тиски. Силён мужик, ох силён.

— Господин Амон, госпожа Кино, — поклонился я, изображая максимальную вежливость.

— Давай попроще. Как никак, ты так хорошо, — выделил он это слово, — общаешься, — это он слово тоже выделил, — с моей дочерью. Наслышан я о тебе, наслышан. — покивал он.

— У вас прекрасная дочь, — выдавил я из себя улыбку, слабо понимая, что происходит.

Он что, троллит меня? Или сразу угрожает? Не как маг конкурент, а как отец дочери.

— Это да, не поспоришь, — закивал он, — Расскажи, как твои дела?

— Да вроде неплохо, — слегка неуверенно ответил я.

— А зачем картины тогда продаёшь? — спросил он прямо. Вроде улыбается, а глаза серьёзные.

— Искусство прекрасно, но я найду деньгам более лучшее применение. — ответил я честно.

— Твои родители с тобой бы не согласились. — ответил он, всё так же не убирая улыбки.

А вот жена его чуть напряглась.

— Мои родители мертвы.

Повисла неприятная пауза. От этого мужика веяло спокойной опасностью. Странное ощущение. Как будто ты сидишь рядом с опасным хищником, он тебе улыбается, но ты всё равно чувствуешь исходящую угрозу. Но гори оно огнем. Я воин и никому меня не сломить. Усилием воли скинул оцепенение, выпрямился и посмотрел в глаза Амону с вызовом. Он ответил мне взаимностью.

Казалось, ещё немного и между нами разойдется силовая война от напряжения.

— А знаешь, заходи к нам в гости, поболтаем в нормальной обстановке, — внезапно он сказал вполне дружелюбно.

— Почту за честь, — кивнул я.

А что тут ещё скажешь. Я и правда общаюсь с его дочерью, они мне клинок дарили, мы знаниями обмениваемся. Есть мне смысл дальше выпендриваться? Нет. Но мужик странный. Я начинаю догадываться, в кого дочь пошла характером.

От размышлений отвлёк появившейся Адам Ротен собственной персоной. Я глянул на мужика, но не увидел и тени намека на то, что у его рода проблемы. Он спокойно зашёл в зал, к нему подходили людей, здоровались, общались и всё это играючи, словно у него в принципе нет каких-то трудностей. Игра на публику?

Меня Адам проигнорировал. Причем настолько показательно, что я кожей ощутил внимание от него. Не прямое, а косвенное, когда человек на тебя не смотрит, но при этом точно знает, где ты находишься. Бог с ним, надеюсь, он не рискнет напасть прямо здесь. Или пусть лучше нападёт. Хотел бы я на это посмотреть. Половина из присутствующих была магами. Старшие рода есть не только в моём городе, но и в других местах. По сути, звание старшего рода давалось автоматически тем, кто контролировал какую-то Пасть. Тут ещё штук двадцать представителей таких родов ходит. Помимо них есть младшие рода. Тоже маги, но без Пасти. Что не показатель их слабости. Да, если Ротен атакует, остальным обычным людям придётся плохо, но... Это же какая волна говна потом поднимется?

Я оглядел зал, десятки общающихся людей и отметил, как один мужчина проводил Ротена взглядом. Антон Павлович Одонте. Я знал о нём не так много, только то, что было доступно в открытых источниках. Торговый клан Одонте. Объединение из нескольких корпораций и пятёрки младших родов. Основной род деятельности — добыча полезных ископаемых. До войны они плотно сидели на этом рынке и были в другом составе. Ротены же тогда имели гораздо меньше власти и богатств. Зато у их рода нашлись специфические умения в виде призыва демона в любом месте.

Не трудно догадаться, что тогда произошло. Кто-то под шум магической войны захотел урвать кусок пирога. Клан Одонте был разбит. В этом ещё активно Барух участвовали, да и патриарх Асов отметился. После чего не поленился тщательно записать, как они уничтожали боевые отряды, как убивали командирский состав и ключевых людей, как пытали пленных и добывали информацию. У меня есть фото и подробное описание тех событий.

Ох и ушлый был мужик Патриарх.

— Мистер Одонте, — подошел я к мужчине.

— Господин Эдвард, — окинул старик меня взглядом, — А я всё ждал, скоро вы подойдете или мне показалось.

— Что именно показалось? — уточнил я, отмечая, что мужчина знал меня в лицо.

— Ваш интерес. Это ведь вы поспособствовали тому, чтобы меня сюда пригласили?

— Возможно.

— Возможно... — эхом откликнулся он, — Учитывая, что мне всегда было плевать на искусство, то каких-то других причин я не вижу.

— Но вы пришли.

— Показалось, что это будет познавательным, — хмыкнул старик.

— Как вам гости?

— Некоторые из них усердно пытаются выглядеть на коне, — Антон Павлович посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, я тоже заметил. Как насчёт пройти в комнату? Хочу вам кое-что показать.

— Почему бы и нет. Кто знает, чем удивит молодёжь.

Когда я планировал, как нанести удар по Ротен, в том числе обдумывал разослать информацию тем, кому они дорогу перешли. Но как не крути, эта идея сомнительная со всех сторон и выглядит классной только на первый взгляд. Послал документики и вуаля, все бросаются наказывать плохишей Ротенов.

Во-первых, их враги и так знают, что Ротен плохиши. Более того, они могут быть в курсе того, что я им могу рассказать. В этом свете я выставлю себя дураком или ребёнком, что бежит жаловаться взрослым дядям на соседских мальчишек, что их обидели. В случае с Михайловыми и пропажей сестры они точно не знали, что с ней произошло. Догадывались, возможно, но точного знания не было. Наш небольшой союз это заслуга того, что я дал им прояснение ситуации и расположение баз. Повод и цель.

Во-вторых, почему идея отсылать документы глупа — я не знал, что там за люди. Взять того же Одонте, которого я пригласил сюда, прикрываясь аукционом. Что им движет? Ведь их конфликт с Ротен это дела давно минувших лет. Пятьдесят лет прошло, даже больше. Антон Павлович тогда ребёнком был, легко может питать ненависть к Ротен, но ещё он может оказаться стариком, что устал от всего и ему будет не интересно толкнуть старых врагов в спину.

Это одна из причин, почему я решил встретиться лично. Хочу прощупать почву. Пока впечатление благоприятное. Старик понял, кто именно его пригласил, а значит, он следит за обстановкой в городе, знает, откуда я добыл картины. А ещё знает, что у Ротен проблемы. Этого вполне хватит, чтобы сделать следующий шаг и приоткрыться, а там посмотрим.

— Так о чём же вы хотели поговорить, господин Эдвард?

— Я хотел показать вот это.

С этими словами я вытащил из внутреннего кармана снимки и протянул мужчине, внимательно отслеживая его реакцию. Снимки из того самого ангара. На них видно, как Ротен призвали демонов. Почти видно... Как оказалось, демоны на фото выглядят, как расплывчатые силуэты.

— Это...? — указал старик пальцем как раз на силуэт.

— Да. Отродья Пасти.

— Хм...

На фото есть показательный момент, как Ротен призывает демонов. Всего три снимка. В том числе те, где маги валяются мертвыми. Правда, один из них висел нанизанный на штырь, а не валялся, но это нюансы.

— Зачем вы мне это хотели показать? — спросил Одонте серьёзно.

— Думал, вам понравится, — пожал я плечами.

— Смерть и кровь, разве это может кому-то нравиться?

— Смотря чья смерть.

— Вы правы. Как много вы знаете?

— Смотря что имеете в виду. Если военные события, то кое-что знаю.

— Я правильно понял, что они умеют призывать демонов? — уточнил старик.

— Да. Сам лично видел, как трое из них это делали.

— На фото только двое.

— Жизнь сложная штука. С чем только не сталкивала. — пожал я плечами.

— Знаете, Эдвард, если то, что вы говорите правда, то это проливает свет на некоторые события, — сказал мужчина, смотря куда-то вдаль. — Моя семья, все, кроме меня самого, были убиты внезапно открывшейся Пастью. Она открылась и закрылась, такое бывает. Сейчас я понимаю, что, возможно, это был чей-то злой умысел. Что вы хотите за эту информацию?

— Ничего.

— Так уж и ничего? — лицо старика исказила циничная усмешка. — Вы сейчас воюете против Ротен и ищете, кто вам в этом поможет.

— В том числе.

— Что же... Я вас услышал. Спасибо за фото, мне нужно обдумать сказанное.

После этого старик ушёл. О чем я и говорил. Никто сразу мстить не собирается. Но это тот камень, который может дать круги на воде. Такие круги, что породят волны и утопят Ротен.

Постепенно в зале собрались все гости. Ведущий объявил о начале мероприятия и люди неспешно направились в зал. Я же отделился от них и направился по лестнице наверх, на балкон, откуда открывался отличный вид на нижние места.

Короткое вступительное слово, вынесли первый лот. Начальная стоимость всего пять миллионов. Никто лучшие экспонаты выдвигать с ходу не собирался. Нужно убедиться, что процесс пойдет нормально и дать гостям разогреться.

За первую картину был вялый ажиотаж, но она всё же ушла за семнадцать миллионов. Вторая ушла за тридцать шесть. На третьей разгорелась первая нешуточная баталия. Начальная стоимость двадцать пять миллион, продали за сто двадцать пять. Каждый раз, когда цена ползла наверх, у меня сердце замирало, а в голове щелкал калькулятор.

Евгений Михайлов тоже поучаствовал. Купил седьмой экспонат за пятьдесят пять миллионов. Следом за ним отметился Амон Шелия, взял карту за сто двадцать. Не мелочатся дядьки, деньги тратят легко.

Представителей Орловых тоже увидел. От них пришла София, моя старая знакомая. Несколько раз она поднимала руку, но до победного никогда не билась.

Если в целом, то ничего выбивающего из колеи не произошло. Торги шли довольно активно, моя прибыль к концу первого акта перевалила за миллиард. Выгодное это дело, грабить патриархов. Через полтора часа объявили сорокаминутный перерыв. Достаточно, чтобы сходить в туалет, перекусить и обсудить впечатления.

Я вышел вслед за гостями, спокойно прошёл к столам с закусками. Так сложилось, что рядом в окружении людей стояла Надежда Тарковская, что пришла от их рода. Ещё одни соседи, что пока никак себя не проявили, кроме как публикаций в газетах. Но это из того, что я знаю. Тарковские — это театры, выставки и бомонд. Не удивлюсь, если они прошлись по моему имени вдоль и поперёк, запуская один слух за другим. Этому нашлось подтверждение прямо здесь же.

Надежда стояла в окружение двух женщин и двух мужчин. Когда я подошёл к столу, то услышал своё имя.

— О, надо же, это мальчик Клоз, — говорили достаточно тихо, но я то был на чеку и контролировал пространство вокруг себя, — Его родители и так запустили земли, а он ещё больше усугубил это.

— Это тот самый Клоз? Что он здесь делает? — спросила вторая женщина.

— Может, подрабатывает официантом?

Раздались смешки. И как реагировать? Просто уйти? Неужели всё же есть тут те, кто не в курсе, кто именно стоит за организацией мероприятия? Кто этих куриц вообще привёл сюда? У каждого гостя была возможность взять с собой пару или друзей, так что варианты имелись.

Пока эти мысли проносились в голове, тело само шагнуло вперед и я задал вопрос.

— Дамы, мне показалось, или вы упомянули мое имя?

— Что вы, сосед, — сказала с усмешкой Надежда, — Вам послышалось. В ваших услугах мы не нуждаемся.

Ещё серия смешков. Я замер, внимательно их изучая. Запомнил лица, после чего развернулся и ушёл. Боюсь, что я не скажи, это обратят против меня. Можно пойти на жёсткий конфликт, но я не мастер словесных перепалок, а значит буду выглядеть глупым агрессором. Хотя мне есть, что сказать и показать про род Тарковских. Фотографии, где муж этой Надежды трахает мальчиков — один из компроматов, что дожидается своего часа. Как домой вернусь, решу, что с этим делать. Может и разошлю по городским газетам снимки.

Видимо, в перерыв мне было суждено пересечься с моими врагами. Я отправился в другой конец зала, где случайно наткнулся на Софию. Как-то она выпала из поля моего зрения и скрылась за одной из колонн, откуда в тишине наблюдала за людьми.

В чем-то это было забавно. Женщина напряглась, её глаза сузились, да и я сам замер, на секунду растерявшись.

— Эдвард, — нейтрально выговорила она.

— София.

— Как дела?

— Вполне неплохо. Как у тебя?

— Тоже хорошо.

— Как Мария?

— Не твоего ума дела. — тут она всё же прошипела.

— Не моего, так не моего, — пожал я плечами, — Надеюсь, вашему роду хватит ума не угробить девчонку. — не удержался я от шпильки.

— Уж поверь, хватит, — стиснула она зубы.

— Уж кому-кому, но тебе не поверю.

— Меньше двух лет. Осталось меньше двух лет и я приду за тобой. Лично.

— Угрожаешь? — усмехнулся я, — Скажи, брат тебя и правда выпорол?

Тут её глаза расширились, а щеки покраснели.

— Тебе конец, — ещё чуть-чуть и молнии кидать начнет.

— Да-да, — махнул я рукой, — Хочешь нарушить перемирие?

— Оно тебе не поможет. Ты как был слаб, так и остался.

— Кто знает, какую силу я наберу за это время, — пожал я плечами.

— Я буду сильнее, — сказала, как припечатала.

— Сильнее... — повторил я, задумчиво смотря на неё.

После чего сделал шаг и оказался в опасной близости. Моя рука зависла в считанных сантиметрах от низа её живота.

— Какую цену ты платишь за силу, София? Я чувствую, как отравлено твоё тело. И у тебя нет детей, — её лицо стало бледным, как мел, — Ты ведь их не можешь иметь, да? Пасть взяла свою цену за ту силу, что ты украла. Каково это? Быть мечом своего рода, но знать, что никогда не станешь матерью? Что это за чувство, когда понимаешь, что никогда не будешь держать своего ребёнка на руках? Оно того стоило?

На женщину больно смотреть. Это был удар ниже пояса. В прямом и переносном смысле. Но я только начал. Подхожу ещё ближе и шепчу прямо на ухо.

— Я могу это исправить. Помог Марии и тебе помогу. Если решишься, то приходи ко мне. Я уберу заразу из твоей матки, после этого тебе любой целитель поможет.

Когда я отодвинулся, то увидел, что глаза её блестят, а губы дрожат. Коротко кивнув, развернулся и ушёл. Больше мне ей сказать нечего.

Остаётся ждать, какие будут круги на воде.

* * *

Остаток дня прошел буднично. Все экспонаты разобрали и я стал богаче на два с половиной миллиарда. Поправка: стану богаче. Никто с собой таких денег не таскал, завтра-послезавтра те, кто купил, пришлют своих людей, которые и заключат основную сделку. Конкретно: переведут деньги и заберут картины. С момента передачи с меня снимается ответственность за хранение.

Лично для меня это означало, что мне тут ещё сидеть безвылазно минимум пару дней, что я и сделал, расположившись прямо в хранилище. Распорядители отнеслись к этому скептически, но я надавил и они согласились. Возможно, зря я так паникую, никто за это время не попытался меня ограбить, но бережёного бог бережёт.

Задержек не возникло, каждый рассчитался в озвученные два дня. Картины постепенно разобрали и я, наконец-то, облегчённо выдохнул. За эти пару дней удалось немного поправить здоровье, чувствовал я себя лучше, но всё равно, ещё был слабоват.

Но кого это волнует. Пора переходить к следующей части плана, раз деньги появились.

Глава 25. Западня

На третий день после аукциона я сделал то, что давно хотел. Спокойно выспался. С чувством, толком и наслаждением. Это тот короткий отдых, что я смог себе позволить. Дальше требовалось заняться делами и готовиться к следующему аукциону, где я планировал нанять людей. Он в середине февраля будет, ещё пару недель у меня есть.

День прошёл в работе, а вечером случилось то, что заставило меня напрячься.

— Господин, — со мной связался Спартак, — В районе Пасти замечен демон, он выбрался с территории и идёт по жилым улицам.

— Как давно заметили?

— Двадцать минут назад. Жильцы домов связались со стражами, так информация до меня дошла, я сразу набрал.

— Собирай людей, это может быть засада.

— Понял.

То, что это засада — я почему-то не сомневался. Даже знаю, кто за этим стоит — Ротен. Там где демоны бегают, там они наверняка есть. Плохо, очень плохо. Проигнорировать вызов я не могу. Выпустить демона возле Пасти — это как приглашение. А значит, там серьёзная ловушка, игры кончились. Если не пойду, то следующим шагом выпустят демонов в более населённых местах, а это массовые жертвы и паника. Есть шанс, что никакой ловушки нет и обычный демон прорвался наружу. Но почему я в этом сомневаюсь? Чувства буквально вопили о грозящей опасности.

Как бы там ни было, я обязан туда направиться и прояснить ситуацию. В крайнем случае отступлю. Мелькнуло желание спрятаться, проигнорировать вызов, но... Это будет означать показать свою трусость всем заинтересованным. А то, что за мной сейчас многие наблюдают — это факт. Череда успехов уже принесла мне определённые дивиденды в виде потепления отношений с Михайловыми, да и Шелия тоже. Если я хочу сохранить свою независимость, стать значимой фигурой, то ответить на вызов на собственных землях я обязан. Как минимум проверить, что там и как. Если силы будут слишком не равны, это другое дело. Всё же выживание важнее, чем репутация в этом городе. Да и не пострадает моя репутация, если я отступлю. Но отступить и не прийти это разные вещи. Да и есть шанс, что я себя накручиваю. Всё же нервы в последние дни на пределе, могу напрягаться на пустом месте. Так что проверить надо в любом случае. Всё же это демон на моих землях, а я маг, если не решу вопрос, меня мои же люди первыми не поймут. С этими мыслями я пошёл облачаться в защитный костюм. У меня их уже пять штук скопилось. После каждой битвы приходится отправлять на ремонт, в лучшем случае мелкий, а это минимум неделя времени. Пока ремонтируют, я другими пользуюсь.

К Пасти я подъехал через час. Долго, но пока всех соберёшь, пока через город проедешь, то на то и выходит. Район уже оцепили, стражники контролировали улицы. Наконец-то я на них могу положиться хотя бы в таких вопросах. Знаю, что они разгонят зевак, очистят улицы и выступят единой организацией, а не сбродом. Тут отчасти есть заслуга Алмаза и тех людей, что он привёл. Ветераны активно взялись как за обучение, так и за обустройство моих земель в плане безопасности.

Последний раз, когда заметили демона, он двигался в сторону Пасти. Сейчас на часах одиннадцать часов. Морозная ночь и погода в этот день разбушевалась, выдала минус тридцать, от чего каждое движение в доспехе крайне неприятно. Это если на улице постоять минут пять. Пока что я сидел в машине и не спешил выбираться. Мне без разницы, откуда развернуть свою чувствительность и выслеживать врагов. Сейчас я метров на триста ощущал пространство. На сотню больше, чем чувствовал в прошлом мире. Ну да, это нельзя сравнивать, учитывая, что здесь иные принципы.

До самой Пасти доехать не успели. Внезапно, откуда не возьмись, на улицу опустился туман. Он чем-то напоминал дыхание Пасти, его ослабленную версию. Здесь мне уже пришлось вылезти из машины и выйти навстречу серому мареву, что спешно надвигалось на нас. Проверка показала, что да, в нём содержится элемент грязной энергии.

— Спартак, — проговорил я в рацию, — Немедленно отводи всех людей. В туман пусть не заходят.

— Один останешься?

— Придётся. Иначе вы тут все сдохнете. Держитесь минимум на расстоянии сотни метров. Исполняй.

— Удачи тебе, — пожелал мне мужчина.

Появление тумана это ещё один намёк на ловушку. Или на то, что именно сегодня Пасть решила устроить выброс. Может и так, но чем больше узнаю про магов, тем больше мне за каждым явлением мерещится их злая воля. Не прошло и минуты, как я оказался в сером мареве, с дистанцией видимости в пару шагов. Плохо то, что это затрудняло видимость и в магическом плане. Туман представлял собой хаотические потоки мутной энергии.

Неизвестность вокруг нервировала. По хорошему надо отступить, осмотреться, но... Если сейчас начался прорыв, то лучше оказаться у его начала и узнать об этом заранее, а не когда демоны сметут людские заслоны. Что может натворить одна тварь я прекрасно знал теперь. Идти вперёд я не спешил. Вытащил меч, взмахнул им пару раз, запустил энергию по телу. Ещё не восстановился, ребра того и гляди, болью отомстят мне за резкие движения. Следующий шаг — настроиться на биение этого тумана. Человеческие глаза умеют адаптироваться к освещению. Магическое зрение в чем-то схоже с этим. Спасибо тренировкам, если бы не они, я бы остался слепым котенком в этом мареве. А так пару минут постоял, шаг за шагом раздвигая зону своего контроля. Когда убедился, что больше не слеп, двинулся вперёд.

Где-то шагов через сто туман расступился и для меня образовался коридор, ведущий вперёд. Ага, значит меня точно приглашают. Показушники грёбанные.

Напряжение отступило, как ни странно. У стихийного события таких ровных коридоров быть не может, а значит где-то в тумане скрывается маг или целая магическая группа, что пришла по мою душу. А раз так, то противник известен.

Отступать было поздно. Я ощущал, что меня окружили, как сгущается угроза вокруг. Значит всё же группа... Надо готовиться к прорыву

Одно они не учли. Я могу впитывать энергию прямо из этого тумана и копить силы для удара. Пусть нападают, посмотрим, кто кого.

Наконец, впереди показалась фигура. С лёгким удивлением я узнал главу Ротен. Собственной персоной явился. Стоит один, опирается на трость.

— Если хотели поболтать, могли просто позвонить, — бросил я ему, останавливаясь в десяти метрах.

— Где Альберт? — спросил он бесцветным голосом.

— Мне откуда знать?

— Ты врёшь. Я знаю, что ты его забрал.

— Вы сбрендили, если так считаете, — ответил я безразлично.

— Брось, Клоз. Шутки кончились. Мы тебя недооценили и я потерял троих. В том числе своего брата.

— Соболезную, но я их не убивал.

— Да, про это я тоже знаю, — кивнул мужчина, — Ты стравил их с Кайдзю. А мой брат, дурак, повёлся на это.

— Так уж и повёлся? — хмыкнул я, — А может вы сами его подставили?

— Заткнись! — взъярился он.

— Чего вы хотите? — спросил я, поиграв с ним в гляделки.

— Мести, всего лишь мести. Ты умрёшь и не скажу, что это будет легко. Альберт ещё жив?

— А вы хотите его вернуть? — с искренним интересом спросил я.

— Пожалуй, нет. Но и в плену его оставить не могу. Так что тебе придется рассказать, где он находится.

Дальше говорить смысла не было. Пока говорили, я концертировал в теле силы для прорыва и попутно отслеживал, кто вокруг меня находится. Плохо то, что магов тут помимо главы было пятеро. Ещё хуже то, что каждый их них призвал по несколько демонов и сейчас меня окружала внушительная толпы. Пока болтали, они успели занять позиции и до нападения оставались считанные секунды.

Бежать? Да, придётся. Вопрос в том, смогу ли. Не ожидал, что они сюда вшестером придут.

В любой аналогичной ситуации всегда надо бить в слабое звено. Учитывая, что это и ловушкой может быть. Я учитывал. Учитывал всю ситуацию в целом, последствия тех или иных действий. Вокруг меня собрали боевиков рода, кем-то другим окружающие меня маги быть не могли. Там по определению слабаков не должно быть. А вот напротив стоит глава рода. Сомневаюсь, что Адам слаб, как маг, но... Он при этом самая лакомая цель.

Адам не успел договорить последние слова, а я сорвался с места. За спиной у меня пролетел демон, что почти успел среагировать. На том месте, где я только что был, взорвался асфальт, от ударившей в него чёрной плети.

Десять метров. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы преодолеть это расстояние. Один из магов успел поставить щит перед главой рода, но я его проломил, походу впитывая силы ещё и из защиты. Сам Адам тоже выставил преграду, которую постигла та же участь. Слишком чёрная магия у них, я заточен под то, чтобы разрушать такую.

Ещё на моём пути встала чёрная волна. Глава попытался атаковать и бил он чем-то убойным. Я почувствовал, как моментально гниёт моя защита, как металл доспеха разъедает на части, как обжигает кожу.

Заклинание было сильно, но... Против меня действовал старик. Без одной ноги, с хреновыми рефлексами, он наверняка уже много лет не дрался по-настоящему, при этом считая себя королем мира.

Я пробил его атаку насквозь и оказался рядом. Меч обрушился сверху вниз, толкая перед собой волну очищения. Глава всё же оказался не так плох, как я думал. Он умудрился поймать ладонями лезвие... почти. Оно ведь было окутано очищением и растворило защиту вокруг его кожи. Пальцы отлетели в сторону, кисть разошлась на две части, брызнула алая кровь.

Его лицо исказила гримаса, но я не услышал, как вопль боли наберёт обороты. Крик ещё не вырвался из его глотки, а я уже врезал ему в живот, от чего он хекнул и согнулся. Я схватил старика за грудки, развернул и взял на захват, прикрываясь его телом от прилетевшего следом заклинания. Адам закричал от боли, магия собственных родичей ему не понравилось.

— Стоять! — заорал я, прижимая клинок к горлу мужчины.

При этом из меня непрерывно исходила волна очищения, подавляла силы Ротена. Я без лишней жалости убивал в нем мага. Пришлось зажать ему рот рукой, чтобы он не визжал от боли.

Огонь по мне прекратился, маги не спешили показываться и я отступил назад, таща пленника за собой. В следующую секунду произошло несколько вещей.

Справа нарисовалась тень, которую я не заметил. Из тумана выскочил мужчина, он врезался в меня и оторвал от пленника. Только вот я успел.

Голова Адама Ротена отделилась от тела, взлетела вверх и сделала пару оборотов, пока мы падали. Вместе с напавшим прокатились по асфальту, я вскочил на ноги и увидел перед собой... Человеком его назвать можно с натяжкой. Некто, кто пошёл на соединение с демоном. Как-то иначе я не могу объяснить изменения с его телом.

Он прыгнул вперёд, я отмахнулся клинком, но тот увернулся и ударил меня в грудь. Короткий полёт, я упал на землю и пропахал в снегу борозду. Маг прыгнул следом, но я увернулся от его когтей и отскочил подальше, чтобы дух перевести.

Но кто мне это даст. Остальная четвёрка подоспела на помощь, на меня обрушились десятки заклинаний. Плети, чёрные шары, покрывала тьмы и жгуты силы. Часть я смог нейтрализовать, но другая часть прижала меня к земле, сдавила и парализовала.

Вспышка очищения, вырываюсь, но тут напрыгивает этот демон в обличье человека.

Он выбивает меч из рук и я пропускаю серию ударов. Бьёт жёстко. Так, что остатки щита и брони пропускают его натиск. Но именно это дает мне возможность собрать силу и ударить в ответ. Демоноподобный отлетает в сторону, я вскакиваю и кувырком уворачиваюсь от чужих заклинаний.

После чего начинается игра загони дичь. Перепрыгиваю забор, что отгораживает город от Пасти. В спину мне доносится взрыв, летят обломки бетона. Рывок в сторону и мимо проносится магическая плеть. Я прыгаю, уворачиваюсь, скачу, как заяц. Маги не жалеют сил, загоняют меня, как дичь.

Но они пришли не одни. Демон с крыльями пикирует на меня сверху, врезается когтями в спину, поднимает в воздух. Я сообразить не успел, что происходит, как меня впечатали в землю, ещё и сверху придавили. Воздух вышибло, ребра отозвались адской болью.

На волевых я собрал эту боль и выплеснул её вокруг себя волной очищения. Да такой ядреной, что демон в труху рассыпался.

Подняться я не успел. Попробовал встать и получил удар в спину. Меня бросило обратно на землю, а следом придавило чёрным сгустком. Очищение, вырываюсь, но мне подсекают ногу. Каждая моя попытка встать кончается тем, что я падаю на землю.

Под конец уже ничего не соображаю. Меня окружили и методично избивают. Дерусь, как обезумевший зверь, но не получается добраться до врага. Щиты слетели, защитный костюм в труху, тело одна сплошная рана. Ну уж нет, я так просто сдаваться не собираюсь.

Это последняя мысль, что успела мелькнуть. Очередной удар отправил меня в небытие.

Эпилог

— Вырубился, мразь, — пнул ногой тело мужчина, что походил на демона.

— Агрон! — раздался рядом крик, — Отойди от него.

— Сам хочешь добить? — оскалился Агрон.

— Это всегда успеется.

— Что ты задумал, Огас? — подошёл третий маг. Одновременно с ним появились и остальные маги. За их спинами виднелись десятки демонов.

— Ты видел, что он убил Адама. — ответил Огас.

— Надо отомстить, — оскалился Агрон.

— Кому? Так-то это твоя ошибка. Если бы не твой рывок, то Адам бы не попрощался с головой, — оскалился старший из пятёрки.

— А то ты против этого, Огас? — оскалился демон, ничуть не смущаясь своей "ошибки", — Нужно добить парня и всё.

— Это наш шанс призвать пятый ранг. — не согласился с ним мужчина.

— Ты это хочешь провернуть? Через тело главы и этого мальчишки? — уточнил третий.

— Именно. Наш род потерял четверых. Сами знаете, что последует за этим. А так у нас появится оружие и мы покажем нашу силу.

— И это оружие будет, конечно же, у тебя, — фыркнул Агрон.

— Ты хочешь оспорить моё главенство? — прищурился Огас.

— Нет, брат. Теперь ты главный в роду.

— Вот и молчи. Хватайте мальчишку и заберите тело. Надо уходить отсюда.

* * *

Спартак сделал то, что ему сказали. Увёл людей. Ему претила мысль отправлять мальчишку одного в явную засаду, но этот мир так устроен. Есть мир обычных людей, а есть мир магов. Не ему, обычному человеку вмешиваться в их разборки. Он там будет лишь мешаться, как и остальные.

Мужчину эта мысль раздражала, но он послушался. Туман развеялся через полчаса. Больше откладывать Спартак не стал и с верными людьми двинулся вперёд. Но как бы они ни искали, Эдварда, их господин, пропал. Был перекрыт весь район, люди зашли на территорию Пасти, рискуя жизнями, но никого не нашли.

* * *

Павел Орлов поднялся по лестнице, прошёл по коридору и подошёл к одной из дальних комнат. Дверь запечатана магией их рода. Он узнал почерк сестры. Да и слуги рассказали, что она скрылась два дня назад именно здесь и игнорировала любые попытки её позвать.

К этому времени защита достаточно ослабла, чтобы Павел смог взломать её и войти внутрь.

— София... — начал он, но осекся.

Женщина сидела в той же самой одежде, что пришла с аукциона. Что там произошло, никто точно не знал. Единственное, прошёл слух, что она переговорила с Эдвардом Клозом и после этого покинула мероприятие бледная, как смерть. Что такое могло случиться, что выбило из колеи сестру, наследник рода даже представить не мог.

То, что он увидел понимания не прибавило. Рядом с Софией валялось штук десять бутылок. К одиннадцатой она приложилась в тот момент, когда зашёл мужчина. Потрепанный вид, красные глаза и... Запах. Не запах, а скорее вонь.

— Так-так, никогда не думал, что моя сестра станет алкоголичкой.

— Отвали, — буркнула она.

— Может, хотя бы объяснишься, что здесь происходит?

— Отвали, — ответила женщина ещё грубее.

— Ясно... Придётся звать всех магов, чтобы они выбили тебя отсюда и отвезли в вытрезвитель.

— Я убью любого, кто тронет меня, — безразлично ответила она.

— Что хоть пьёшь? — прошёл брат в комнату и уселся в соседнее кресло.

— Виски.

— Сурово. Два дня, без закуси. Алкаши из гетто тебя легко за свою примут.

— Отвали, — повторила она безразлично.

— Как заезженная пластинка. У тебя траур?

— Да, — перевела она взгляд на брата.

— Кого же ты оплакиваешь?

— Это не важно. Оставь меня в покое. Как буду готова, я выйду отсюда.

— И сколько это продлится?

— Дай мне ещё день.

— Принести еды?

— Нет.

— Ясно, что ничего не ясно, — показал головой брат. — У тебя сутки. Скажу, чтобы не беспокоили.

Мужчина ушёл, а женщина осталась. Она поставила бутылку на пол и уставилась в одну точку. София оплакивала. Она оплакивала ту возможность, которой никогда не воспользуется. И за это она собиралась мстить. Так неистово, что небеса содрогнутся.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

26.12.2019

Оглавление

Глава 1. Славная добыча

Глава 2. Месть свершилась... Почти

Глава 3. Предновогодние встречи

Глава 4. С новым годом, Эдвард!

Глава 5. Затаившийся и злой наследник рода

Глава 6. Развитие и новые вызовы

Глава 7. Цветы

Глава 8. Обмен знаниями

Глава 9. Тренировки и внезапные гости

Глава 10. Плохой день в школе

Глава 11. Плохой день в городе

Глава 12. Убытки

Глава 13. Старые секреты

Глава 14. Подготовка к штурму

Глава 15. Зачистка

Глава 16. После боя

Глава 17. Обучение соседки и размышления о том, как перехватить инициативу с врагами

Глава 18. Званый ужин

Глава 19. Охота

Глава 20. Допрос

Глава 21. Немного безумия

Глава 23. Сюрприз

Глава 24. Торги

Глава 25. Западня

Эпилог

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg