(Последняя петля - 2

Окинув прощальным взором мигающую сине-красными огнями посадочную палубу корабля-матки, я направил свой истребитель вслед "скату" Ланы.

— Синий-одиннадцать, — голос девушки звучал устало. — Отставить пустое геройство, тебя сметут в одно мгновение. Лучше будь правильным солдатом и выполни приказ.

Пульсирующие плазменные коконы, образованные катерами алвов, слились в единое целое — теперь впереди сиял, ослепляя, почти правильный овал.

— Лучше я подороже продам свою жизнь, — отрапортовал я дочери Колонеля. — У вас есть мысли, как с ними справиться? Или графиня предпочитает геройскую смерть?

— А ты наглец, синий-одиннадцать, — усмехнулась Лана. — В иной ситуации я бы лично расправилась с тобой за такую дерзость.

— Так что мы будем делать? — я с легкостью проигнорировал угрозу, к тому же сама вели дала понять, что не собирается приводить ее в исполнение.

— Ты умрешь от плазменного удара, — невозмутимо ответила девушка. — А вот я еще могу попробовать победить.

Она что, рассчитывает так подобрать угол и точку атаки, чтобы одним активатором сбить сразу два луча? Вряд ли ей это позволят, но шанс действительно есть.

— Семейная техника Колонелей? — я решил поддержать разговор. Не просто же так Лана заговорила с прилетевшим составить ей компанию психом, она волнуется.

— Именно. Тебе, увы, недоступная, — или я ошибся. Язва она все же та еще.

В этот момент вели отключила связь и приготовилась к бою. События, занимающие в реальности считанные мгновения, для меня будто замедлились. Ничего такого на самом деле нет, это просто особенность восприятия в стрессовой ситуации. И, стоит признать, довольно полезная особенность.

От катеров алвов отделились плазменные лучи — толстые, несокрушимые и смертоносные. Ослепительная вспышка закрыла все пространство вокруг, сейчас нас сметет потоком частиц...

Раз. Скопление полигонов на "скате" вели мигнуло, принимая первый луч. Два. Я добавил к активатору Ланы свой, останавливая второй. Три...

Я по-прежнему щурил глаза от яркого света. Они слезились, чесались и болели, но при этом сам я был все еще жив. Белое марево сменилось бесконечным числом черных точек — зрение постепенно возвращалось ко мне.

— Ты кто такой? — вели включила связь, и голос ее не предвещал ничего хорошего.

— Желтый шлем, — скажу честно, я наслаждаюсь моментом. Тайну хранить уже нет особого смысла, а вот поговорить с помощницей коммандера без обиняков будет совсем не лишним. Если мы, конечно, выживем в этой схватке...

— Ах ты... Ты... — я словно бы видел, как Лана хватает ртом воздух, не в силах даже сформулировать свою мысль.

— Давай оставим все нежности на потом. У нас прямо по курсу два катера алвов, которые сейчас придут в себя и...

— Огонь!

Нет, все-таки гвозди бы делать из этой вели! Я сумел ее шокировать, и все равно она мгновенно пришла в себя, понимая: ничего сейчас все равно не решить перед лицом врага.

Оба катера скрылись за мутным белесым щитом — алвы явно увидели в нас угрозу. Лана выстрелила, вложив в заряд какую-то неизвестную технику, придавшую ему фиолетовый цвет. Но белое марево с легкостью поглотило эту атаку.

— Признаю, ты не так прост, каким показался вначале, — непрерывно обстреливая алвов, произнесла вели. Она вновь заговорила, впервые с начала боя, неужели совсем потеряла веру в победу? — Узнать бы еще, как ты попал в петлю... Впрочем, неважно. Я предлагаю тебе в последний раз принять нашу сторону. Пойми, наконец, что мы все равно победим. Соул будет взорвана, империя обезглавлена...

Она словно забыла, что я все это уже слышал.

— А Земля?.. — я напомнил свою же реплику в прошлый раз.

— Землю мы спасем, — уверенно заявила Лана. — Да и сейчас, разве ты не видишь, в чем основная проблема? Алвы! Думаешь, те же Сапоро или Даконы, да хоть сам император, станут сильно рисковать ради вас?

Кстати, интересный вопрос. Хотя...

— А им и не нужно это делать. Устроят провокацию, вычислят всех агентов алвов в петле, потом зачистка. Вы, кстати, могли бы сделать то же самое?

Немного смущает, что наши враги пока укрылись за щитами и ничего не делают, но, как бы там ни было, спасибо им за это. Разговор с Ланой получается интересным.

— Зачистка? — девушка горько усмехнулась. — Думаешь, мы не пробовали? Эти твари не в петле, но как будто чуют нас. Стоит с ними столкнуться, заметить, и второй раз в том же месте их уже не будет. Как — не знаю, но это факт. Так что война грядет, и это будет что-то по-настоящему жестокое.

— И вы сможете победить? — мне интересно услышать, что Лана скажет.

— Конечно, — столько уверенности в голосе. Как будто нам и не пришлось бежать целым флотом всего лишь от пары вражеских катеров.

А может, план повстанцев на эту операцию заключался в чем-то другом, не просто в желании исследовать груду металла и взорвать пару врагов? И я просто не догадался раньше об этом подумать?

Глава 58. Тайна

— Да что с тобой? Чего ты как маленький крок себя ведешь? Мне что, тебя на свидание пригласить, чтобы ты понял, что шутки закончились? — Лана решила ускорить поток моих мыслей. И пусть я не понял, при чем тут какие-то "кроки" и свидание, но основной посыл, в принципе, ясен.

— Не уверен, что хочу, чтобы в итоге после победы мной командовал какой-нибудь самодовольный полковник Пейн. Или, если вы все же не сдюжите против закулисных кукловодов, чтобы на Земле отыгрался кто-нибудь из ваших союзников-вели. Просто чтобы показать свою силу и поставить на место других бунтовщиков.

Я чуть не назвал вместо случайных вели-союзников конкретные имена. Но не стоит помощнице коммандера знать про то, что я в курсе об участии тех же Добы, Крюса или Панариана.

— Тобой-то Пейн командовать точно не будет! — Лана предпочла проигнорировать вопрос о возможном поражении. В принципе, логично: если будешь думать, что можешь проиграть, ты заранее обречен.

— Может быть, и нет. Однако жизнь подпортить сможет... Но дело-то не в этом! Просто если такие люди останутся у руля, то за что вы сражаетесь?

— Мы их вычистим!

— Не ври хотя бы самой себе! Если такие паразиты остаются во власти сейчас, когда вы сражаетесь, когда есть возможность наглядно понять, кто чего стоит, то потом все станет только хуже.

— Значит, хочешь воевать? Думаешь, мы тебя не найдем? Земля-то не такая уж и большая! — Лана перешла к угрозам. Грустно.

— Нет, но ваш путь в нынешнем виде меня точно не устраивает. Раз у меня получилось во все это ввязаться, и я могу хоть немного влиять на происходящее, то...

— Осторожно! — закричала Лана и рванула в свой истребитель в сторону.

Что это она так резко? Да, алвы наконец-то решили перейти к активным действиям. Молочные сферы защиты, ставшие в последние минуты совсем уж непрозрачными, неожиданно разорвало несколькими сотнями стальных зарядов. Псы — алвы запустили в нашу сторону именно своих прислужников, и если не уйти с их пути, то очень скоро эти киборги с законсервированными мозгами выковыряют меня из корабля и заберут на опыты... Вот только на что алвы рассчитывают? Расстояние между нами приличное, скорость полета псов не так уж велика, особенно если сравнивать с теми же лучами и лазерами — а я и от них еще недавно умудрялся уворачиваться... Надо просто отлететь в сторону, как это сделала Лана, и все.

Я плавно выжал рычаг управления, но мой истребитель почему-то и не подумал двигаться с места. Стоп! Это не он не двигается, а я! Это мои руки почему-то отказываются выполнять приказы мозга!

— Шлем, ты меня слышишь?! В сторону! — в наушниках продолжала кричать Лана, а я пытался понять, что же происходит.

Псы продолжают лететь ко мне, молочные щиты алвов развеялись, и там оказался только один их корабль — сейчас, когда он не двигался, у меня даже получилось его получше рассмотреть. А ведь он немного похож на "ЭТА-01" по своей форме... Впрочем, не это сейчас главное. Где второй?! И тут, скосив взгляд на экран с круговым обзором, я его наконец-то увидел! Второй истребитель алвов, выделяющийся сейчас, когда рядом ничего не взрывается и не мельтешит, своим размытым силуэтом на черной глади окружающего пространства, как оказалось, прокрался мне за спину. Вынырнул из невидимости ровно на границе действия сенсоров и запустил в меня полупрозрачным лучом-техникой.

Теперь-то понятно, как были подчинены пилоты нашей и других эскадрилий. Алв просто отвлекал наше внимание псами и яркими заходами на атаку, а сам тем временем тихо подкрадывался и незаметно подчинял одного повстанца за другим. Только непонятно: если в те разы ему не требовалось за ними дальше присматривать, то почему он меня продолжает держать своим лучом, передав возможность захвата псам? Опасается, что я смогу вырваться?!

— Шлем, черт тебя подери! — Лана тем временем поняла, что у меня проблемы, и повернула назад, попробовав проредить облако летящих в меня киборгов. — Не смей попадаться им в руки! Нам только не хватало, чтобы они заполучили мозги из петли! Взрывай себя!

Ну вот, только было подумал, будто она обо мне заботится, как выяснилось, что все дело опять во временном парадоксе. В том, что я оказался к нему привязан... Взрывай себя — как будто я могу это сделать... Кстати, а ведь алвы, похоже, знают мою ценность, поэтому и подстраховываются, чтобы наверняка захватить живым. И, черт побери, если они так хорошо копаются в мозгах, как этого явно опасается Лана, эта петля вполне сможет стать для меня последней... И все равно не хочу себя убивать. Да и надо ли?

У меня же есть активатор!

Да, мне не сложить пальцы, мне не пошевелить рукой, но после той драки на крыше десантного бота я так и не убрал бон. Брошенный на время полета на пол, он тихо перекатывался из стороны в сторону, четыре полигона из пяти уже погасли, но последний-то остался... Если направить его в нужное место, может быть, я еще смогу все исправить?

И нет, я не буду пытаться перебить сковывающий меня луч: тут против меня играет и расстояние (мне же придется отрывать полигон от бона, и он почти сразу погаснет), и сила... Не думаю, что выстрел с корабля алва так просто перебить — но мой план заключается совсем не в этом!

— Я не успеваю тебя взорвать! — опять Лана... Забавно, значит, она на самом деле старалась не спасти меня, а просто убить, чтобы не достался врагам. Что ж, этого следовало ожидать: в этом мире можно полагаться только на себя.

Активация

Я дождался, пока первый пес коснется моего истребителя, немного качнув его так, что бон в итоге перекатился еще немного ближе к нужному месту, а потом направил заряд в правую нижнюю часть приборной панели, где скрывалась кнопка катапультирования. Секунду ничего не происходило, а потом меня выкинуло в открытый космос, освобождая одновременно и от техники алва, и от покрывших мой истребитель псов.

Что? Не ожидали?

Глава 59. Кто ты?

Я висел в космосе, пробуя пошевелить хоть чем-то — пока не получалось... Тем временем где-то в стороне Лана пыталась пробиться ко мне сквозь заградительный огонь псов и второго истребителя алвов... Кстати, а почему первый даже после моего побега так и не сдвинулся с места? В чем смысл поведения этих пришельцев? Я постарался получше рассмотреть, что же там происходит, и неожиданно смог повернуть голову. Ага, значит, наложенное на меня оцепенение понемногу спадает. Это хорошо, еще немного, и я смогу добраться до взрывателя и покончить со всей этой крайне опасной ситуацией.

Или не успею? Неожиданно один из псов, пытающихся пробиться на мой истребитель, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Черт побери, а ведь это не киборг — другой скафандр, более четкие движения — неужели это алв? Кажется, теперь я понял, что именно они задумывали провернуть! Сначала взяли меня под контроль, потом увели в сторону Лану, чтобы та меня не пристрелила, и вместе с псами отправились доводить захват до конца. Немного заумно, на мой взгляд, но не лишено смысла, и, главное, сейчас алв включил двигатели в своем скафандре и летит в мою сторону! А единственное, что мне сейчас доступно, это легкие движения головой, да еще бултыхание по-глупому поднятыми вверх руками.

— Вот ты и попался, человек, — за черным стеклом шлема алва не видно его лица, и от этого становится еще более жутко. И это не говоря уже о том, что он разговаривает со мной, находясь в безвоздушном пространстве... Черт, он же как-то подключился к моему каналу!

— Что вам нужно? — мне вроде бы положено дрожать от ужаса, но я спокоен. Наверно, просто потому, что мне некогда, все силы и ресурсы организма направлены на то, чтобы найти выход.

— Ты, твой мозг путешественника. С третьим мы сможем видеть все, и тогда все ваши жалкие попытки нам противостоять потеряют всякий смысл.

Третий? Значит, два у них уже есть, и, наверно, именно с этим связано умение алвов уходить от ловушек, даже тех, чтобы были созданы с помощью временных петель.

— Вы так думаете? Во время этого боя вы подчинили гораздо больше людей, чем было вычислено! Думаете, мы не знаем? Да их всех по возвращении запрут в карантине и будут исследовать, пока мы не поймем, как вас можно найти и как защититься от ваших техник!

— Идиот! — в наушниках прозвучал немного уставший голос Ланы. Я что, угадал? Ведь хотел же просто выиграть немного времени!

— Мы знаем о ваших планах, и никто из агентов не доживет до точки встречи, — тихий голос алва и ругательства вели, понявшей, что их план был просчитан с самого начала, смешались в единую какофонию. — А теперь подчинись!

Он поднял руку, но не стал прислонять к моей голове, как я боялся, а, держа на расстоянии, принялся формировать какую-то свою технику. Я видел, как на кончиках пальцев перчатки вспыхнули полупрозрачные полигоны, а потом начали кружиться, все быстрее и быстрее... Получается, алвы используют свои скафандры как своеобразные боны — какое неожиданное и крайне несвоевременное открытие. Мне бы лучше... И тут я понял, что и мои пальцы могут шевелиться.

Активация

Я тут же сложил их в нужную распальцовку, но ничего не изменилось.

— Ты слишком слаб, — алв, казалось, насмехается надо мной. — Хорошая техника, опасная. Не зря мы постарались, чтобы как можно больше ее обладателей покинуло этот мир.

Мне кажется, в этот момент у Ланы в голове все перевернулось — вряд ли она когда-то думала о том, что эти чужаки специально охотились за ее семьей.

— Я убью его! — и опять рев девушки в моем канале. Кстати, как они все к нему подключаются? Вот выживу всем назло и в следующий раз обязательно займусь техническим образованием.

— А Солдоки? Их тоже вы из игры вывели? — я вспомнил еще один исчезнувший клан вели.

— Да, мы предпочитаем действовать наверняка. А их техники — это совсем не то, что мы бы хотели видеть в арсенале наших врагов, — похоже, алв уже считает, что победил, и поэтому совершенно не стесняется отвечать на мои вопросы.

А если так? Моя рука уже почти полностью вернула себе чувствительность, и я протянул ее к голове алва. Он даже не отпрянул — не верил, что я хоть на что-то способен. Впрочем, не стоит и мне его недооценивать.