2. Костры в небесах. Ищущий

Летающий в небе оптический модуль пока радовал меня. Не смотря на невероятный напор, псионы держали всю линию обороны, давая пехоте и артиллерии возможность делать свое дело. Множественные разрывы плазменных и осколочных гранат выжигали лезущих друг по другу на щиты тварей, оставляя настоящие проплешины в потоке слизней, которые заполнялись новыми монстрами менее чем за мгновение. Я несколько раз пытался немного ослабить давление на центр, но попав под близкие взрывы, бросил эту затею и вернулся к своей охоте.

Два сенсора из тех трех что были прикреплены к сверх-тяжелым экзо скелетам, разом оборвали со мной связь, давая понять что и наша артиллерия не теряет времени даром. Единый залп перепахал взрывами степь в тылу врага, выводя из строя более десятка железных гигантов. Увы, но навести их вновь я не успевал, устремив свой кокон на левый фланг где твари, наверное, устав биться об щит псионов, наконец нащупали край защиты и вступили в бой с пехотой. Самое удивительное, без особого успеха. Те самые невысокие воины, которых я приметил полчаса назад, на деле сражались практически так же неистово, как и погибший Алтую Корень. Злые коротышки не только сдержали поток тварей, но и поддавшись азарту пошли в ответную атаку. Я подлетать к ним ближе не стал, опасаясь что они могут по ошибке напасть и на меня. Наоборот, убедившись через оптические сенсоры в том что небо под надежной защитой летающих отрядов, а правый фланг как-то держит оборону против обошедших щиты тварей, резко ускорился и стараясь по пути нанести как можно больше ущерба, устремился к уже подошедшей второй волне.

Сберегаемые именно для этого момента плазменные гранаты сразу пошли в дело, смешивая центр ""овощного"" строя с жидким пламенем и землей. Сам же я, прорвавшись глубже, резко остановился и включил маскировку, скрывая под пологом не только себя и песчаный кокон, но и синхронизированные с модулем "Дервиши". Так я хотя бы немного сбил прицел выцеливавшим меня стрелкам, а заодно дал себе время на то чтобы подготовиться. За несколько секунд лазеры вырвали немало кусков сплавившегося песка, а десяток пуль из тех сотен что нашли свою цель, все же добрались до моего тела, вынуждая защитный костюм заняться своим делом. Всего несколько секунд и вот уже три больших лезвия из сжатой до предела слизи летят в разные стороны, рассекая надвое несколько сотен увлекшихся стрельбой слизней.

Перелететь, кромсая клинками всех тех кто не успеет уйти с моего пути, исчезнуть, сбивая врагам прицел, подготовиться, сжимая в тонкое лезвие воздух и слизь, ударить создавая огромную прореху во вражеском войске. Перелететь, вырезая всю мерзость, что попадает под мой клинок, исчезнуть, подготовиться и ударить. А потом опять перелететь и ударить. И так раз за разом, теряя счет времени, ориентацию в пространстве и куски песчаного кокона. К восьмому удару его толщина уменьшилась вдвое, к двенадцатому уже каждый второй выстрел принимал на себя энерго щит брони, к пятнадцатому я, теряя концентрацию, создал новый кокон из кусков степной земли, сухой травы и камней. А после шестнадцатого... случилось непоправимое. Окончательно потеряв концентрацию я как мог удерживал рассыпающийся кокон, при этом по инерции летая из стороны в сторону, беспорядочно вырезая врагов и едва ли не с отчаянием, через оптические микро модули наблюдая за ответной диверсией врага. Сразу несколько крупных отрядов невидимок атаковали наше войско с разных сторон метя по держащим защиту псионам и артиллерии. Слева ситуацию вновь спасли низкорослые войны, буквально ценой своих жизней сдержавших эту атаку. А вот удары с правого фланга и с тыла... Враги без особого труда прошли сквозь защитников и подорвали себя, уничтожая большую часть нашего артиллерийского расчета и убивая практически всех псионов на правом фланге. Щиты тут же исчезли и яростный вал тварей буквально раздавил под своей массой первые ряды защитников. Кто-то испуганно побежал, наивно надеясь спастись, кто-то пытался сражаться, вот только ни кто так и не смог сдержать набравшую скорость волну. Тысячи и тысячи людей погибли всего за пол минуты и видя как орда тварей продолжает неостановимое движение сквозь войско Земной конфедерации, я наконец осознал нашу невероятную слабость. Я наконец-то понял на сколько бесполезными были собравшиеся воины Земли. Лишенные реального опыта они, даже имея при себе самое совершенное стрелковое оружие и броню, не могли ничего противопоставить обычным слизням. Усиленные биотикой и модулями они могли буквально рвать тварей руками, но вместо этого, завидев оскал особо жуткого монстра, тут же бросались в бегство. Привыкшие к сражениям в вирте и бесконечным попыткам в виде репликатора, в реальном сражении они были способны лишь на краткую секунду задержать рвущихся вглубь войска монстров. Всего на одну секунду... пока твари рвали их совершенную броню пытаясь добраться до нежной плоти.

Холодея внутри, я смотрел на это жуткое побоище. Надеялся что найдутся смелые воины способные если не остановить, то хотя бы замедлить этот прорыв, но спустя несколько минут бросил все и полетел на помощь. На половине пути сбросил тяжелый кокон чтобы еще немного ускориться и едва не умер от ужаса, увидев как вырвавшиеся из под земли зубастые черви пытаются сожрать Гереара и Алькьяна. Слышащий предков легко отбил эту атаку, раздавив наглую тварь, а вот полностью сосредоточенный на удержании щита парень отреагировать не успел. Его легкий "Покров" не выдержал нажима челюстей и беднягу разорвало надвое. Миг и вот червь вновь исчезает под землей, утаскивая с собой откушенные по самый пояс ноги Алькьяна. Ни какая регенерация не могла спасти Ветра... и Гереар тоже это понимал.

Я не слышал его крик, но зато смог узреть последствия его ярости. Уже подлетая к месту событий увидел как исчез его щит, а затем рванул вверх, уклоняясь от сотен рассекших пространство лезвий. А потом, уже с неба наблюдал за тем, как воля Слышащего разверзает землю, создавая огромную трещину в которую тысячами сыпятся не успевающие сбежать твари. Когда образовавшийся каньон разделил поле боя надвое и добрая половина вражеского войска пропала в его зеве, земля наконец-то прекратила содрогаться и всем оставшимся в живых стал отлично виден последний гнев сильнейшего в мире псиона. Эта атака была настолько сильной, что можно было не сомневаться в том, что он вложил в нее не только резерв, но и собственную жизнь до самой последней ее капли. А когда пролетевший мимо оптический сенсор показал мне черное поглощающее падающий свет марево в том месте где ранее стоял Гереар, стало понятно что собственной жизнью он не ограничился и черпнул куда-то еще глубже. Взял для последней атаки что-то непохожее на обычную энергию. То о чем мне даже страшно было думать.

Да и не было у меня на эти мысли времени. Оставшиеся в живых твари раздавили центр и прорвавшись через защитников, добрались наконец до псионов левого фланга. Когда же пала последняя защита, этот бой окончательно превратился в беспорядочную свалку. Атака Гереара перетянула численный перевес на нашу сторону, но подоспевшие сверх-тяжелые экзо скелеты готовы были исправить эту глупую ошибку.

Я дернулся было помочь раздавленному правому флангу, но меня буквально на лету перехватил Геворг. Проткнутый в нескольких местах и с оторванной рукой он был не сильно похож на живого человека, но командор явно не собирался так быстро умирать. Шальден взлетел откуда-то снизу, преграждая путь и без лишних разговоров, хлестнул по моему искаженному ненавистью лицу своей единственной рукой.

— Успокойся! И включи наконец связь

* * *

* * *

! — гневно потребовал командор, вот только его лицо, в отличии от голоса не выражало ни единой эмоции. Я вновь почему-то подумал, что он сейчас не сильно похож на живого, но сразу отбросил эти неуместные мысли и поспешно выполнил приказ, давая доступ к моей голосовой связи только для Геворга — Отлично! А теперь слушай сюда

* * *

*! Наша артиллерия уничтожена, как практически и все псионы. Из оставшихся ты самый сильный, поэтому бери на себя всю тяжелую технику. Против крупнокалиберных пулеметов у нас теперь нет защиты, поэтому нельзя позволить им подойти ближе.

— А как же...?

— Там и без тебя справятся! — прокричал мне в лицо Геворг, но я взглянув вниз понял что уже справляются. Тысячи воинов в тяжелой броне взлетели на грави ранцах откуда-то из задних рядов нашего войска и сделав длинный крюк ударили прямо в тыл первой волне. И вот уже человеческая орда топчет глупых зарвавшихся тварей, железом и плазмой выжигая любое сопротивление слизи.

— Не тормози

* * *

**! — еще один хлесткий удар по лицу оторвал меня от открывающегося сверху зрелища и возвращая меня к ужасной реальности — Враг тебя ждать не будет! Лети уже! — прокричал Шальден и больше не дожидаясь моей реакции, резко нырнул вниз, наверняка намереваясь присоединиться к контратаке. К сожалению, в прямое сражение наконец-то вступила и вторая волна врагов, превращая бой с проблесками тактической мысли в беспорядочное побоище, со стрельбой, взрывами и красным ливнем из тысяч и тысяч лазерных росчерков. Поэтому, глядя на все это через чудом уцелевшие сенсоры, я даже радовался что не сунулся туда как того хотел. Хотя... возможно третья волна будет для меня не менее опасной чем предыдущие, все зависело от количества оставшихся на ходу экзо скелетов. В том направлении все мои сенсоры были уничтожены, поэтому я мог высматривать железных гигантов лишь собственными глазами. Созданный Гереаром каньон сильно задержал тяжелую технику и я даже подумал что их осталось всего четыре, но когда из-за образованного разломом холма вышел целый десяток подмоги... стало понятно что этот бой простым для меня точно не станет.

И это подтвердилось еще когда я только подлетал к вражеской технике. Созданный наспех щит из сжатого воздуха принял на себя хлесткую плеть пуль, но не сдержал до конца этот удар. Часть крупнокалиберной пулеметной очереди пронзила мою защиту и с огромной силой ударила по энерго щиту брони. Сбитый с курса полета, я дернулся в сторону, спешно уплотняя воздух перед собой, но попав сразу под три очереди и выжив лишь каким-то чудом, тут же рухнул в низ. Когда только коснулся ногами земли, сразу включил маскировку и уклонившись от очередной очереди тут же начал спешно смещать зону сокрытия в сторону каньона. Только вот не продвинулся и на десяток метров, когда до меня донесся слегка искаженный, но все равно очень знакомый голос.

— Клайв просил тебя не убивать... Но мне надоело играть с тобой в поддавки! Цепкий, считай что для тебя начался шестой этап отсева. Докажи свое право на жизнь или сдохни! — прогремел над степью голос Генадиэна, а в следующее мгновение все экзо скелеты разом совершили залп, полностью опустошая запас противопехотных мин. Множество снарядов летело в моем направлении и я в растерянности, не придумав ни чего умного, буквально провалился под землю раздвинув под собой почву на несколько метров в глубь. Звуковые фильтры не выдержав нагрузки от грохота разрывов сразу отключились а заряд энерго защиты костюма от опаляющего жара облизавшего шлем, просел до жалких восьми процентов. Чтобы не сгореть заживо мне пришлось погружаться еще глубже, спешно закрывая вход моей узкой норы.

Опыт подземных путешествий у меня уже был, поэтому страха перед давящей со всех сторон землей и малым запасом воздуха в боевом костюме у меня не было. Наоборот, я как-то даже успокоился в этой тишине глубины, после чего, поняв что меня тут не достанут, без особой спешки перехватил контроль над ближайшим оптическим микро модулем и посмотрел на остатки третьей волны издалека.

Судя по всему, Гена не поверил в мою смерть и решил что я, успев уклониться от минометного обстрела, нырнул прямиком в расщелину. Большая часть железных гигантов подошла к краю каньона и пыталась высмотреть меня на его дне. И это была фатальная ошибка для Генадиэна. Мне понадобилось не так уж и много сил чтобы сместиться чуть ближе к расщелине и обрушить ее край прямиком в пропасть. Конечно я надеялся на большее, но несколько экзоскелетов все же успело отступить и враг лишился лишь шести единиц тяжелой техники. В любом случае, это точно можно было назвать успехом, если конечно не учитывать то что все мои брошенные в спешке клинки скорее всего сгорели в пламени множественных разрывов, а у Генадиэна осталось еще целых восемь тяжелых экзо скелетов. Крайне неприятный расклад, но даже в таком положении мне нужно было что-то делать.

Этим я и занимался больше десятка минут, одновременно припоминая уязвимые места железных гигантов и лишь когда оставшаяся восьмерка, держась подальше от каньона, продолжила свой путь к месту основного сражения, а у меня начал заканчиваться воздух, я наконец-то решил выбраться на поверхность. Прикрываясь модулем маскировки, снял с себя всю тяжесть брони и грави ранца, оставшись лишь в одном маскировочном костюме и без особой надежды поискав на пепелище свои клинки, побежал следом за удаляющимися врагами. Плана действий так и не появилась а из оружия у меня был лишь вырванный из ранца генератор каких-то частиц (надеюсь взрывоопасных), но я все равно на что-то надеялся. Впрочем, иных вариантов просто и не могло быть. Неважно как, но я был просто обязан победить.

Не смотря на тяжесть и габариты, догнать железных гигантов оказалось не так уж и легко. Пришлось проверить на прочность свое усиленное биотикой тело чтобы сравняться с ними по скорости и настигнуть их в полутора километрах от места основного сражения. Пускать их на расстояние уверенной стрельбы из крупнокалиберного пулемета их было нельзя, поэтому пришлось действовать без раздумий и в большой спешке.

Генератор частиц, управляемый моей волей, прижался к спине ближайшего экзо скелета, а следом в вырванный из ранца агрегат воткнулась моя игла сжатого воздуха, нарушая его целостность. Тут же последовал довольно сильный взрыв, который все же и близко не смог уничтожить опасную машину, но как минимум поломал систему оружейного теплоотвода и обозначил для Генадиэна мое присутствие, заставляя его задержать восьмерку гигантов. Чего я собственно и добивался.

— А ведь это я посоветовал тебе "Мрак", а теперь вот сам мучаюсь. Ну ничего... — по воздуху пробежала непонятная рябь обозначая работу незнакомых мне поисковых систем, вот только я, уже успев забраться на спину поврежденного экзо скелета, воспользовался не только маскировкой костюма, но и своего личного модуля. Две технологии столкнулись несуществующими лбами и судя по всему победила моя скрытность. Вот только я, даже не дождавшись результата, уже сделал свой подлый выпад. Напустил четыре собранных по пути микромодуля на свою огромную жертву с приказом отыскать лазейку в пилотскую рубку машины. Поврежденная взрывом броня шагохода воняла чем-то мерзким и еще пышила жаром, из-за чего один, видимо сунувшийся не туда оптический сенсор тут же сгорел, но остальные все же продолжили свое дело и к счастью довольно быстро нашли верный путь через аварийный воздуховод.

— Где ты!?

* * *

* * *

обезьянка! Покажись уже! Раньше ты не был таким трусливым куском... — ругался и что-то говорил инструктор, вот только я его не слушал. Переключив свой левый глаз на изображение транслируемое одним из сенсоров, прижался всем телом к горячей броне и сосредоточился на своей силе. Мне всегда было сложно воздействовать на то что я не могу увидеть, но когда маленькие шпионы показали мне рубку изнутри... Перехватить управление у сжатого уплотнившимся воздухом слизня было не так уж и сложно. По крайней мере, оно было не сложнее чем на истребителе.