В львиной шкуре

— Ясно, — покачал головой Черныш и продолжил, — что ж, раз территория теперь наша, то не обратно же её отдавать?

— Точно! — поддержал его Бурков, — а из ребяток, что оттуда к нам в плен попали, я группу сотрудников безопасности подготовлю. Отправим их в родные пенаты, пусть безопасность нашего государства блюдут... Что, Константин, отдашь мне своего Александра?

— Блин, жалко! Хороший моряк получился, — сморщил лицо Башлыков.

— Так он и там морское дело организует, — не сдавался Артём Николаевич. — Парень мир уже повидал, опыт кой-какой имеется. Сам понимаешь, границы нужно укреплять преданными и опытными людьми.

— Хорошо, я приведу его к тебе. Если сможешь уговорить, то забирай, препятствовать не буду.

— Вот и договорились, — довольно потёр руки Бурков.

— Так, с нашими границами понятно... Костя, а что там с международной обстановкой? — спросил Черныш.

— Бардак, Павел Андреевич! — ответил Башлыков. — Единого правителя в Индии нет, зато есть куча независимых султанатов. Султаны северной Индии воюют с султанами южной Индии, а их вассалы и между собой и друг с другом. Шайки разбойников кругом. Некоторые селения вообще стоят без жителей, как будто мор прошёл. На севере Индии в основном правят мусульманские династии. Рвутся на юг, там богатые портовые города, плюс очень прибыльная торговля с Цейлоном и Малайским архипелагом. Драгоценные камни, пряности, специи... Очень большую силу имеют купцы, как индийские, так и арабские, китайские, еврейские, генуэзские и венецианские. Короче, гадюшник ещё тот. Но верховодят в основном арабы. Индийский океан вообще в свой домашний рынок превратили. Не зря, оказывается, европейцы с ними так жёстко воевали. Кстати, уверен, после нашего путешествия пошла волна по всему миру — ищут кто мы, откуда и что из себя представляем. Во-первых: многих заинтересовали товары и купцы не против сотрудничества. Во-вторых: кое-кому мы стали мешать, ибо слишком легко заняли их рынок. Знаю, что организация первого пиратского нападения это дело рук не самих пиратов, а наводка со стороны торговцев. Даже может быть с молчаливого согласия властей. Проверили таким Макаром нашу силу.

— Костя, — обратился к нему Дундич, — у великого визиря много завистников. Опираясь на историю, могу сказать, что своей смертью он не умрёт, оговорят его. А султан, не разобравшись, прикажет отрубить ему голову. Так что держите там ухо востро!

— Спасибо, Марк Захарович. Как раз по этому поводу хочу сказать следующее... Для охраны индийской фактории надо двадцать — тридцать крепких солдат подготовить. Раз в год будем их менять. И ещё, не плохо бы напрямую договорится о поставках нефти, но уж слишком там опасно. Проще пока через посредников действовать.

— А там — это где? — спросил Бурков.

— В Персидском заливе, — ответил за Костю Руслан. — Как раз наш путь мимо него проходит. Только пиратов в тех краях немерено, а у торговцев с ними договорённость — всех чужаков обувать, как липку.

— Неужто в это время из-за нефти такие напряги есть? — удивился Сомов.

— Не поверишь, Иван, торгуют ею очень активно. Из неё и лекарства делают, и в строительстве применяют, ну, и как горючее идёт.

— Нефть, как лекарство?! — ещё больше удивился маршал.

— Представь себе, — ответил Руслан, разводя руки в стороны

— Из нефти, Иван, в НАШЕ время делали аспирин и некоторые виды антисептиков, — сказал Гладков. — Правда, что делают из неё сейчас, для меня загадка.

— Кстати, Илья, — продолжил Шамов, — нам нужно организовывать своё производство зеркал, а то запасы закончатся, и торговать станет нечем. А они здесь в цене, и пока в хорошей цене!

— Думаю, в день по одному большому зеркалу мы сможем производить, — ответил Гладков, который заведовал не только медициной, но и стекольным производством.

— Уже не плохо! — порадовался Башлыков. — А нам желательно через месяц отплывать обратно. Во-первых: в Момбасу к этому времени подвезут нефть и кофе, а во-вторых: как вы знаете, правитель этого города ждёт наших ружей — война у него со своим соседом...

— Нет проблем, — отозвался Черныш, — пока вы путешествовали, мы изготовили две тысячи фитильных ружей и тысячу пистолетов. Хватит и ему и индийскому визирю.

— Прекрасно! Только нам придётся одного лейтенанта в качестве инструктора временно оставить в Момбасе, — сказал Костя и повернулся к Буркову, — Артём Николаевич, так как у нас с солдатами дефицит, то мы украдём одного лейтенанта с его отрядом у тебя.

— Для индийской фактории? — уточнил Бурков.

— Да. Им в помощь оставим одного нашего лейтенанта, а двоих других оттуда заберём, пусть дома немного побудут, заодно здесь опытом поделятся.

— Хорошо. Постараюсь за месяц подготовить ребят к этой поездке как следует.

— А чем, Константин, будут заниматься пойманные пираты? В новое путешествие они пойдут вместе с вами? — спросил Черныш.

— Нет. Я хочу, чтобы они по нашим чертежам построили новый корабль, только в два раза больше предыдущих. Если мы со временем хотим посетить Европу, то нам нужны корабли побольше и помощнее.

— А как быть с двигателями? То, что у нас есть, уже не подойдут, мощности не хватит. Или ты паровые хочешь конструировать?

— Нет, Павел Андреевич, не потянем. Для подобных двигателей большое предприятие строить нужно. У нас же технически грамотных людей по пальцам можно пересчитать. Пока просто парусный корабль с кой-какими "навороченными" внутренностями.

— И я так же думаю, больших двигателей нам не потянуть... Пока лишь для строительства и сельского хозяйства можем изготавливать.

— И ещё, — продолжил Костя, — мысль у меня тут одна крутится, но очень уж нехорошая...

— Говори, Костя, здесь все свои, — ободрил его Бурков.

— Придётся нам воровством заняться.

— Это, каким же?

— Людей у нас очень мало. Покупать и вербовать — морока ещё та. Слишком долго и хлопотно...

— И где ты собрался заняться воровством? — перебил его Бурков.

— Негров у нас и так хватает, поэтому лучше в Европе или где-нибудь на границе с Русью. Брать там немцев, финнов, литвинов...

— Что скажешь, Павел Андреевич? — повернулся к нему министр безопасности?

— Как бы международного скандала не вышло... Нас по нашему кораблю быстро вычислят. Потом претензий много будет.

— А зачем "по нашему кораблю"? — удивился Сомов, — для такого дела чужой корабль нельзя что ли украсть? У тех же португальцев, например? Сами говорите, что эти редиски скоро тут появятся и будут нам воду мутить. Нужно действовать на опережение. А для начала подготовить водолазов-диверсантов. Пока строиться новый корабль, человек двадцать-тридцать точно можно выучить. И вообще, давно пора заняться этим направлением серьёзно.

— Павел Андреевич, а ведь Иван прав, — сказал Бурков. — Такие дела нужно делать тихо, да с выдумкой. Вот помню, у нас один домушник был, так он на месте преступления окурки от женских сигарет оставлял и волосы от белого парика. Целый год мы бабу ловили...

— Кто ещё так же считает? — не дал договорить ему император.

Все высказались "за". Другого быстрого способа наполнить земли ЮАР людскими ресурсами никто не видел. Да и диверсанты, способные выполнить специфические задания, были просто необходимы. Началась большая политика...

Глава 13.

Счастливая пора.

— Кааву, а для чего каменщики строят эту башню? — спросил Ярослав у митрополита, указывая на водонапорную башню.

— Чтобы у людей вода была. — Видишь, сколько сразу новых домов строят?

— Да, вижу, много!

— Так вот, людям нужно пить, нужно умываться, нужно готовить еду, нужно грязные вещи стирать... А для этого необходима вода. Ты же из океана воду пить не будешь?

— Нет, конечно! Она же солёная, — поморщился мальчик.

— Вот! Растения тоже солёную воду не любят. А за каждым новым домом огороды большие. Чтобы на огородах выросли плоды и деревья, землю необходимо поливать. Для этого твой отец и приказал башню построить. В ней чистая вода будет храниться.

— Значит, отец хочет, чтобы у всех была вода, а на огородах росли плоды? — спросил мальчик.

— Да.

— А для чего?

— Чтобы наше племя сильным было. Без воды и еды даже лев становится слабым. Тогда приходит шакал и убивает льва.

— А я шакала саблей зарублю! Меня дядька Рахман каждое утро обучает ей владеть! — стал хвастать мальчик.

— Без воды и еды сил не будет, саблю поднять не сможешь. Шакал подождёт в сторонке, когда ты совсем ослабнешь, да ещё и посмеётся над тобой.

— А я буду кушать и пить! Много-много!

— Опять шакалу хорошо...

— Почему? — удивился Ярослав.

— А ты вспомни льва, который много-много поел... Что с ним происходит?

— Тяжело ему, — вспоминает мальчик и его лицо делается озабоченным, — он медленно двигается.

— Вот! Запомни, плохо, когда мало и когда много. Тебя Рахман этому тоже учит... Рав-но-ве-сие, — по слогам произнёс Кааву трудное для него слово. — Кто его не соблюдает, битым оказывается...

— Вот вы где! — подбежала к ним девочка, — а я вас везде ищу! Скоро церемония начнётся! Наши моряки жениться будут. Тётя Юля меня за вами послала.

— Идём мы, идём, — ответил митрополит.

Дабы облегчить святым отцам труд, а так же, чтобы не растягивать пьянку на месяц, решили все тридцать пар обвенчать в один день, так сказать провести общий обряд для всех. Из-за этого события на площади перед церковью собралась большая толпа народа. В саму церковь зашли только венчающиеся и их поручители, для остальных места не нашлось. Венчание происходило через две недели после Троицы — спешили, так как морякам скоро опять предстояло долгое путешествие. Пусть хоть немного перед дорогой натешатся. Ради такого праздника пришлось выискивать на складах костюмы и платья, которые пылились уже много лет и были никому не нужны. Черныши предпочитали в основном спортивный стиль одежды. Кроме подгонки нарядов, срочно пришлось изготовить двадцать семь пар венцов, так как в церкви было всего три.

Бурков вместе со всеми венчаться не захотел, поэтому они с Эвридикой справили свадьбу за три дня до этого. А вот крестилась девушка в один день вместе с остальными невестами. Тут уж предпочтения никому не выказывались. Тем более новоприбывших прелестниц в оборот взяла Елена Петровна, которая так убедительно и доходчиво объяснила девушкам всю "политику партии", что против крещения голосов не нашлось.

— Дивлюсь я вашей музыке, дон Константин, — сказал Афанасий Никитин, когда молодые пары стали выходить из церкви, и зазвучал марш Мендельсона. — Чудо, как лепо! И никаких скоморохов и дударей...

— Я же объяснял тебе, что это механизмы такие, которые музыку извлекают.

— Да, я помню, — кивнул Афанасий. — Мне ещё очень понравилось, как дон Руслан на гармони играет. Когда сюда плыли, он частенько скуку дорожную песнями разгонял...

— Это его жена заставила научиться, — рассмеялся Башлыков, — у неё хороший музыкальный слух, а играть некому. Вот и пришлось мужу учиться.

— Строгая она у вас...

— Ты же видел, сколько детишек во дворце бегает, как тут без строгости?

— Это да...

Народ, собравшийся возле церкви, тем временем весело кричал и кидал на молодожёнов зёрна риса, пшеницы, хмеля... Да, такого зрелища в Звёздном действительно не было — чтобы за раз венчались тридцать пар. А уж как завидовали одеждам новобрачных... Невесты все в пышных белоснежных платьях, женихи в костюмах разного цвета... Несколько дней пришлось обучать моряков правильно и с достоинством носить новую для них одежду. А уж, сколько казусов с галстуками было, даже не сосчитать...

С тех пор, как вернулись корабли, в городе один праздник сменялся другим. В народе стала укрепляться мысль, что возвращение своих судов несёт всегда что-то новое и положительное. В принципе, так оно и должно быть, тем более, когда берега твоей страны омывают сразу два океана.

Глава 14.

Будни императора.

В просторной и светлой комнате, украшенной зеркалами, коврами и дорогими вазами, стоял массивный трон. Его внешний вид был полностью скопирован из мультика "Три богатыря", на котором сидел князь. Сейчас же на нём восседал человек, одетый в лёгкие, но богатые одежды. Его голову венчал золотой венок, выполненный в виде листьев лавра. На безымянном пальце у мужчины блестело обручальное кольцо (знак вдовца), а на одноимённом пальце, но только правой руки красовалась массивная золотая печатка. В её середине горел кровавый рубин, вокруг которого сверкали мелкие бриллианты. Это был император. Рядом с ним скромно расположился молодой темнокожий юноша в форме морского офицера. Звали офицера Фёдор Рыбкин. Напротив трона стоял мужчина лет сорока. Черты его лица выдавали в нём уроженца востока.

— Уважаемый Махмед, с вашей специальностью вы достойны более высокого положения в обществе, — говорил Черныш через морского лейтенанта-переводчика, — но вас привезли, как невольника. Поэтому, чтобы стать знатным гражданином, вы должны своим трудом доказать, что имеете на это право. В течение года мы будем пристально следить за вами, а потом примем решение.

— Ваше величество, может не сомневаться, я приложу все силы и старания, чтобы доказать свою пользу!

— Рад это слышать, — ответил Черныш и добавил, — а теперь по поводу порядков в нашем государстве... Наказывают у нас только за три вещи — это воровство, убийство и предательство. И хочу чётко заметить, предательство не по отношению ко мне, а по отношению к империи! Мы должны всячески заботиться о её процветании и о народе, проживающем в ней. Даже раба нельзя просто так наказать. Если он отказывается что-то делать, то для этого существует специальная служба, которая выясняет причины непослушания. Если он действительно виноват, то с ним проведут беседу, а потом снова отправляют на работу.

— Простите, Ваше величество, вы сказали "беседа"?

— Совершенно верно, беседа. Но если честно, я бы предпочёл получить кнутом по спине, чем попасть на эту беседу, — с абсолютно серьёзным лицом ответил Черныш.

Больше вопросов по данному поводу архитектор задавать не решился, если уж сам император так не двузначно про это намекнул.

— Ваше величество, — решил Махмед перевести тему разговора, — я бы хотел задать вопрос по поводу строительства.

— Да, говорите.

— Почему у вас так мало построек из глиняного камня?

— У нас просто некому заниматься его производством. Мы использовали глиняный камень только там, где без него никак. А вы бы смогли организовать выпуск этого строительного материала?

— Конечно! У вас здесь очень хорошая глина, я уже в этом успел убедиться.

— Что же, уважаемый Махмед, вот вам и первое задание, построить большое предприятие, которое выпускало бы глиняный камень для нужд строительства. Параллельно с этим, вам надо озаботиться постройкой нового храма. Вот его эскиз, — и Черныш протянул архитектору фотографию Чудова монастыря в Москве.

— О! Какая замечательная архитектурная композиция! — через некоторое время воскликнул тот.

— Вот её внешний вид со всех сторон, — продолжил Павел Андреевич, подавая ещё картинки. — Мне нужно, чтобы эта композиция была выполнена в едином стиле и имела более чёткие геометрические формы.