— "Не та фраза, которую я бы хотел услышать перед смертью."
Глава 3. Князь Тьмы Князю Тьмы рознь.
— Здравия желаю, товарищи стражники! Пропустите ли вы в ваш прекрасный городок уставшего в пути странника с целью немного передохнуть и пополнить запасы? Имя странника — Влад. А по Титулу — Герой. Потому сразу поинтересуюсь: как у вашего городка обстоят дела с пророчествами?
Немного замысловатое получилось приветствие.
Мне нравится.
— Герой, значит? — переспросил один из стражников, самый старший на вид.
— Он самый, — осторожно ответил я.
Неужели, вот так — с ни того ни с чего — я нарвался на какие-то неприятности?
— Нет у нас сейчас никаких пророчеств, — выдержав драматическую паузу, за время которой я уже успел приготовиться в случае чего бежать со всех ног, сказал стражник. — Пару лет назад выполнили последнее, а нового с тех пор не появилось.
Ложная тревога?
— Рад за вас. Так значит я могу пройти в город? — уточнил я.
— Погоди. Первый раз в Кургинге?
— Первый.
— Тогда тебя должны записать в Оттиск. И пошлина за въезд в город — две серебрушки. Если покинешь город более чем на пять дней, снова придётся платить пошлину при возвращении.
— Налоги, пошлины, бухгалтерия. Цивилизацией запахло, — усмехнулся я.
— Монеты есть? — не разделял моего весёлого настроения страж.
— Есть.
— Керн, — обратился стражник к своему более молодому коллеге. — Проводи Героя к Лунгу.
Далеко идти не пришлось. В десяти метрах от ворот располагалась небольшая коморка. Провожавший меня стражник без стука отворил её дверь, пропуская меня внутрь. Сам он при этом остался снаружи. Моим же глазам открылся явственный пример минимализма: комната три на три метра, с одним столом, двумя стульями и шкафом в углу. На одном из стульев восседал, видимо, ранее упомянутый Лунг. В руке он держал перо, на столе перед ним лежал чистый лист.
Больше в каморке ничего и никого не было.
За неимением иных возможностей, сел на второй стул. Будто только этого и дожидаясь, хозяин каморки заговорил:
— Статус, пожалуйста, — сказал он безэмоциональным голосом.
— Это обязательно? — поинтересовался я.
— Нет. Оттиск можно заполнить с ваших слов. Но в таком случае у вашего пребывания в Кургинге будет ряд ограничений. Первое...
— Стоп-стоп! Статус так Статус, — перебил я Лунга.
Знаю я эти заученные фразочки соцработников. В конце однозначно разведёт меня на покупку здесь домика в ипотеку.
Обязательно со страховкой.
— Как пожелаете, — голос Лунга оставался таким же безликим.
После открытия Статуса, он сноровисто переписал с него основные данные, коих было немного — большая часть листка осталась белоснежно чистой. Мимика его лица, как и звучание голоса, была максимально невыразительна, тем не менее своего интереса моим Геройством Лунг от меня скрыть не сумел.
Как и стражники у ворот до этого.
Не нравится мне это. Как бы проблем не отхватить.
— С какой целью в городе? — задал классический вопрос Лунг.
Не будь это фэнтезийный мир.
— Проездом. В скором времени двинусь дальше.
— Собираетесь вести на территории города торговлю?
— Нет.
— В таком случае Оттиск можно считать заполненным. Так как вы являетесь Героем, у вашего пребывания в Кургинге будет условие: перед тем как вы соберётесь его покинуть, прошу вас подойти к представителю стражи и сообщить о своём намерении. За время вашего пребывания в городе может появиться пророчество, и нам нужно убедиться, что своими действиями, в том числе уходом из города, вы его не нарушите.
— Понял.
Так везде или только здесь такой серьёзный подход?
— Тогда осталось оплатить пошлину за въезд. Две серебрушки, пожалуйста.
— Без проблем, — не моргнув глазом, соврал я.
На самом деле проблемы приближались, финансовый вопрос в скором времени встанет ребром.
После получения монет, Лунг с миром отпустил меня. Выйдя из... регистратуры?.. я подметил, что стражник, провожавший меня сюда, продолжал стоять неподалёку, и лишь убедившись, что посетитель города не создал проблем и оплатил означенную сумму, направился обратно к своим коллегам у ворот.
Неплохо у них служба налажена. Не удивлюсь, если Лунг и сам не так безобиден, как выглядит, или же у него под рукой имеются артефакты для обезвреживания бузотёров.
Впрочем, сейчас важнее другое:
— "Ты тоже заметил, как они отреагировали на моё Геройство?" — поинтересовался я у своего попутчика, мысленно надеясь, что он даст негативный ответ.
Вдруг это я слишком подозрительный?
— "Конечно, заметил, — разрушил мои надежды Дедион. — Твоими глазами. Не удивляйся такому приёму — Героев нигде особо не жалуют. Из-за пророчеств от вас много проблем. Также небезосновательно считается, что Герои притягивают пророчества. Поэтому долго засиживаться в крупных городах, где нет пророчеств, тебе не дадут. Прямо гнать не станут... может быть, но вежливо точно попросят."
— "Не было печали."
Повезло, что гнетущие мысли о моём незавидном социальном положении хоть немного разбавлялись местными красотами. Городок действительно впечатлял. Конечно, я шёл не вслепую и заранее разузнал общую информацию о следующем пункте своего путешествия. Земля или Катинол — людям везде нравится поболтать. Так вот, Кургинг — небольшой городишко, с населением немногим превышающем десять тысяч Разумных, большая часть которого являются крестьянами, работающими на полях вокруг города. Урожая хватает и на прокорм местных с их крайне немногочисленной животиной, и на продажу. Все, с кем я общался по пути в Кургинг, упоминали о чудесных, плодородных землях, дающих щедрые всходы по три-четыре раза за год.
В общем, городок аграриев.
Прозвучит как классовая дискриминация с моей стороны, но я не ожидал, что внутри города крестьян будет такая приятная глазу архитектура. Дома все крепкие, добротные, выложенные из камня стык-в-стык. Даже дороги вымощены камнем. Везде чисто и опрятно. Из-за всех этих красот создаётся впечатление, что даже солнце внутри стен города светит более ярко, чем снаружи. Этот городок хоть прямо сейчас фоткать и на открытки — туристов заманивать.
— "Молодцы местные," — выдал я свою оценку, оглядываясь по сторонам.
— "Согласен. Неплохо для такого захолустья. Но это логично, учитывая, кому принадлежат эти земли."
— "Чего замолчал? Хочешь, чтобы внучок выспрашивал у мудрого деда очередную сказку? Уговорил: ну деда, ну пожалуйста, ну расскажи, чьи это земли?"
— "Вот же!.. А-а-а... бесполезно с тобой... — пробурчал Дедион. — Видишь ту скальную гряду вдалеке?"
— "Вижу."
Её было трудно не заметить. Ещё одна деталь пасторального пейзажа.
— "Внутри одной из этих скал находится замок Князя Тьмы. Ему же принадлежат все окрестные земли."
Как он сказал?
— "Я не удивлен, я не удивлен, я не удивлен... КНЯЗЬ ТЬМЫ?! Стоп. Погоди. Он случайно не призванный из моего мира подросток (в душе, реальный возраст здесь не важен) с гаремом из лоли-магички, демоницы, ангелочка, а также светлой и тёмной эльфийки? Ещё у него наверняка при себе убермеч, рубящий всё и вся, название которого звучит так, будто кто-то слово Экскалибур через промт перевёл."
— "Хотел бы я подогреть твою зависть, но нет: Князь Тьмы — местный девятисотлетний демон."
— "Даже не знаю, чему удивляться: возрасту или расе."
— "Уж точно не расе. Ты вполне можешь встретить демона прямо здесь, на улице. И чем дальше будешь идти на юг, тем выше вероятность такой встречи."
А вот это уже интересно.
— "Юг? Что там? Королевство демонов?"
— "Нет у демонов королевств, — буркнул Дедион. — Просто дальше к югу расы смешиваются. Встречаются и демоны, и огры, реже зверолюды и эльфы. Люди, демоны, тёмные и светлые эльфы, огры, зверолюды — основные Разумные расы Катинола."
— "Кажется, кто-то про гоблинов упоминал," — попытался я вспомнить от кого конкретно про них слышал, но не смог.
— "Гоблины не Разумны, а полуРазумны."
Как тут всё запутано с этой Разумностью.
— "С расами понятно. Теперь про возраст. Девятьсот лет. Наконец-то нашёлся кто-то старше тебя. И подозреваю, это не предел. Колись уже! Если ты расскажешь мне о самых сильных мегабоссах, я ведь не кинусь на них с мечом наперевес. Хватит отнекиваться. Давно пора уже приоткрыть завесу над данным вопросом, Дедион."
Несколько секунд мой попутчик молчал, но...
— "Хорошо, — сдался он в итоге. — Время очередной лекции. Существует классификация магов по их возрасту и Силе. Наименования разнятся, часто завися от региона. Встречаются логичные и понятные, например, Столетники, Двухсотлетники и так далее. В любой самой задрипанной деревне могут по-своему величать магов разного возраста и Силы. Но существуют общепринятые термины, о которых знают везде и которыми везде пользуются. Данные термины относятся к Сильнейшим магам планеты.
Что ж, по порядку. Исполнилось пятьсот лет — Старший маг. Отпраздновал двухтысячелетие — Древний маг. Задул на праздничном торте двадцать пять тысяч свечей — Древнейший маг."
Уверен, в этот момент несколько спешащих по своим делам прохожих узрели шокированное выражение на моём лице.
— "Двадцать пять тысяч лет!? Это что вообще за маг такой?! С заклинаниями по Силе как ядерный снаряд?"
— "Сильнее, Влад, Сильнее. На всю планету сейчас только пять Древнейших, причём 'младшему' из них около семидесяти тысяч лет, а старшей — сто пятьдесят тысяч. Причём, пополнение в клуб Древнейших в ближайшее время не предвидится: среди Древних нет никого старше пятнадцати тысяч лет, так что до становления Древнейшим любому из них требуется прожить ещё минимум десять тысяч лет.'
Что-то у меня от всех этих заоблачных чисел голова закружилась.
— 'Почему образовался такой большой разрыв?'
— 'Причина довольно прозаична: тринадцать тысяч лет назад вспыхнула невероятно кровопролитная война — Вторая Всеобщая Война Магов, в ходе которой погибли очень многие маги. Из тех, кто старше пары тысяч лет, тогда выжили только пятеро Древнейших, и то лишь потому, что ни один из них не принимал участие в той войне. До войны магов было гораздо больше: и Древних хватало, и Старших. Даже за прошедшие тысячи лет численность магов так до конца и не восстановилась. Если верить летописям, разрушения в тот период были колоссальны: поселения и города выжигались за секунды, целые острова тонули под водой."
Звучит мощно, но...
— "Каково общее население Катинола на данный момент? И сколько среди них Древних и Старших?" — меня не особо заинтересовали события давно минувших дней.
Сегодняшнее положение важнее.
— "Всеобщих переписей населения на Катиноле не проводится, так что цифры будут очень приблизительные. Катинол где-то в полтора раза крупнее Земли, и только пятьдесят процентов его поверхности покрыто водой. На планете всего девять континентов. Ты сейчас находишься на крупнейшем из них — Увлике. Я прожил на этом континенте все свои пятьсот лет. Только после смерти, попадая в различных Героев, смог чужими глазами мельком увидеть почти все остальные континенты. По моим поверхностным расчётам, общее население планеты где-то полтора миллиарда Разумных. Из них в Увлике проживает около семисот миллионов. Древних в Увлике чуть более двух сотен. Старших — около трёх тысяч. За всю планету даже приблизительно не скажу. Умножай на два, не сильно ошибёшься."
Интересная получается математика.
— "На полтора миллиарда Разумных около шести тысяч Старших магов, четыре сотни Древних и пять Древнейших. Мизерные доли процента от общего числа жителей планеты."
— "А ты думал, что все здесь возраст сотнями лет измеряют, для удобства? Дотянуть до таких годков немалое достижение. Но чтобы тебя успокоить, напомню, что трёхсотлетних магов, вроде Нипуллона, в разы, если не на порядки больше. Ну как, полегчало?" — насмешливо спросил Дедион.
— "Не особо," — честно ответил я.
— "Такая вот лекция. И какого быть четырёхмесячным Героем в мире тысячелетних магов?"
Дедиона ничем не корми, дай только о моей слабости напомнить.
— "Отстань, — отмахнулся я от его слов. — Насчёт всяких Древнейших, Древних и Старших буду беспокоиться, когда непосредственно с ними столкнусь. А сейчас лучше сосредоточиться на насущном: получается, всеми этими землями управляет Старший демон из своего замка внутри скалы?"
— "Он и его приспешники. Во всех окрестных деревушках и городках они — закон и порядок."
— "Так повсюду? В каждом королевстве во главе находится какой-нибудь Старший, Древний или Древнейший маг?"
— "По-разному. Где как."
— "Очень информативно," — подтрунил я Дедиона.
— "Дурацкий вопрос — дурацкий ответ, — не остался он в долгу. — Пойдём уже, тебе обязательно нужно посетить здешний Дом Мага. Поглядим, что у них в продаже."
— "Золота осталось всего-ничего."
— "И лучше потратить его остатки на развитие, Влад," — включил нравоучительный режим Дедион.
— "Верно, деда, тебе лучше знать."
Узнав у случайного прохожего, куда идти, направил свои стопы к главной цели своего посещения Кургинга — Дому Мага.
Моё первое посещение Дома Мага состоялось в городке Первых Ахров, чуть менее двух месяцев тому назад. Я ожидал чего-то претенциозного, но нет: небольшой домик, внешне мало чем отличающийся от обычного торгового ларька. Внутри всё тоже было по-простому: сразу за входом располагалась стойка продавца, у противоположной стены громоздились друг на дружке деревянные полки, заваленные грудами свитков. Всё. Больше ничего.
Впрочем, мне больше ничего и не требовалось. Только свитки. Закписи. Необходимый элемент для развития любого мага. Пусть он даже Герой.
В общем, ничего необычного или запоминающего тогда со мной не произошло: выбрал Закписи, совершил покупку, расстался с монетами, пошёл дальше по своим делам. Как в магазин сходил.
Если и было что интересное в тот день, так только очередная лекция, прочитанная мне Дедионом:
— "Сколько золотых у тебя осталось?"
— "Чуть больше двадцати пяти."
— "Мало. Очень мало."
— "Сколько есть. И это не мало, просто цены на эти ваши Закписи драконовские."
— "Не ваши, а наши. Привыкай. И как ты хотел? Развитие магии позволяет стать Сильнее, побороть старение и смерть. Самая выгодная сфера. Этот Дом Мага халупа-халупой, но поверь, её владелец очень богатый Разумный."
— "Откуда Закписи вообще берутся?"
Может, я смогу добыть их другим способом?
— "Артефакторика. Их создают маги."
Яснее не стало.
— "Ладно. Неважно. Видимо, мне так или иначе придётся их покупать. Каков план? Набрать побольше дешёвых Закписей с заклинаниями на все случаи жизни или взять несколько с заклинаниями подороже и поСильнее?"
— "Время новой лекции, Влад. О магическом развитии."
— "О-ох, хорошо, начинай, Лаплас."
— "Тебе эта лекция понравится. Она будет посвящена магическому билду."
— "Билд? Ты часом не переиграл в... блин, я не геймер, даже вспомнить ничего не могу."
