Ходок

Немалым вышел запас еды, даже по минимуму, неделя туда, неделя обратно, огромный рюкзак, и то не хватит. Хорошо, если получится подстрелить кого-то съедобного, а нет, так будут обратно с пустым животом топать. И лошадей не взять, неизвестно, что за дорога там, человек-то, он везде пролезет, а вот лошадь нет.

А для уточнения маршрута позвали Мигеля с дневником.

— Я ведь вам его прочитал уже, — лениво отозвался испанец, — что ещё от меня нужно.

— Уточнить, — сказал Румын, — нужны точные данные. Подозреваю, попытка у нас будет только одна, нельзя промахнуться.

Тяжко вздохнув, Мигель сел за стол, взял книгу в руки и открыл в месте, где лежала закладка. Три ходока приготовились слушать.

— Итак, — Мигель откашлялся, — в рейд я вышел тридцатого сентября, дорогой от города Люшен, строго на юг, мимо Дома-на-обочине, минуя склеп, и далее в направлении объекта Трущобы. Там масса дорогой добычи, но в данный момент меня интересовало другое...

— Интересно говорит Карлос, — заметил Ник, — как по писаному.

— Я перевожу близко к тексту, — объяснил Мигель, — тут немного другие слова написаны, но смысл тот же. Продолжать?

— Да, продолжай.

— Ну, вот. Третьего числа я был глубоко в Пустошах, довелось неплохо поохотиться, что снимало с меня проблему голода, дорога шла вдоль линии железной дороги (условно), миновал два моста, сохранность хорошая, человека и лошадь выдерживают. Встал выбор, идти до реки, а потом вдоль берега, или же срезать угол, выходя сразу к водопаду. Первый вариант был для меня предпочтительнее, дорога по диагонали была ещё не разведана, кроме того, один рейдер, ныне покойный, рассказывал о некоем дьявольском провале, в который лучше не попадать. Чем он опасен, я точно не знаю, знаю только, что это огромный котлован диаметром в десять миль, или даже больше. Происхождение непонятно.

Итак, через три дня, шестого октября, я вышел на берег реки Синей, чуть ниже того места, которое я описал в журнале, назвав Трущобами. Здесь почти не было зданий и входов в подземные сооружения. А те, что были, я не стал обследовать, чтобы не отвлекаться от главной цели. Переночевав на берегу и пополнив запасы еды с помощью рыбной ловли (рыбы много и ловится легко), двинулся вдоль берега, вниз по течению. Отдельно стоит сказать о некоем человеке, которого я разглядел ночью на берегу реки. Поначалу я подумал, что это кто-то из наших, поэтому окликнул его, но он постарался от меня скрыться.

Девятое октября, продолжаю движение вдоль берега, сильно мешают руины строений, которые приходится обходить. Будь я один, тоже не решился бы через них лезть, а лошадь обязательно переломает ноги. Есть признаки наличия рядом тварей, лошадь их чует, но они пока не показывались, если что, постараюсь подстрелить.

Десятое октября, водопад близко, уже слышно его шум, дорога стала легче, скоро буду на месте. Река выглядит намного шире и полноводнее, я бы сказал, что это искусственный водоём.

Одиннадцатое октября, мои подозрения подтвердились, это действительно водохранилище, с ещё не до конца разрушенной плотиной, я нашёл дорогу, ведущую на дамбу, пройти удалось только до половины, в середине дамба разрушена и вода перетекает через неё. Внизу видны остатки турбин, нет только линий электропередач, непонятно, куда шла вырабатываемая энергия. Вернувшись назад, я обнаружил вход под землю, дверь была не заперта, на ней даже не было никакого запора. Внутри я нашёл пульты управления. Всё выглядит так, словно было заброшено всего лет двадцать назад, собрал несколько ламп и конденсаторов, поездку уже оправдаю, сейчас закончу запись и пойду внутрь, фонарь у меня есть.

Одиннадцатое октября, продолжение. Итак, длинный коридор вывел меня к другому зданию, которое стоит на поверхности, поэтому фонарь там не нужен, это типичная контора с залежами бумаг, написанных на непонятном языке. Теперь я пойду дальше, на выходе из здания видна винтовая лестница, спускающаяся под землю, думаю, что именно там всё интересное.

Пишу из подземного помещения. У меня новости, первое: помещение жилое, войдя в комнату, я разглядел в свете фонаря выключатель на стене и, ради смеха, нажал на кнопку. Свет зажегся, электричество есть, здесь живут люди, или жили совсем недавно. Осмотр помещений дал мне несколько тяжёлых сейфов, которые запирались на ключ, а ключа у меня не было (как жаль, что мой брат Хорхе сейчас сидит в американской тюрьме, уж он бы открыл замки зубочисткой). Второе: я встретил некое существо, похожее на голого человека, только покрытое мехом. Ничего более подробного сказать не могу, поскольку это существо я сразу застрелил. Если здесь кто-то есть, то обо мне уже знают.

Перешёл в другую комнату, здесь по-прежнему никого. Но пыли на столах нет, а значит, кто-то есть. Я нашёл шкаф с документацией на резных языках. Перебрав книги, я нашёл и испанский.

Теперь мне самое время пожалеть, что я бросил школу, читать меня научили, но половина умных слов осталась непонятной, придётся взять книгу и увезти с собой, у нас есть грамотные люди, тот же Мигель, он всё переведёт и объяснит. Ещё немного полистаю, потом заберу с собой и поеду обратно, того, что я нашёл, уже хватит.

Пока никуда не еду, прочитал такое, отчего у меня сомбреро слетело с головы, там говорится про переход в другой мир. Другой мир, это ведь тот, из которого мы попали сюда. О, дьявол! Божья матерь!...(ругается) тут есть план помещений, я пошёл туда, где указан проход, если окно там, то это спасение для всех нас.

Окно я нашёл, оно оказалось этажом ниже, только открыть его не получилось, оно сломано, или что-то в этом роде, придётся вернуться сюда с кем-то, кто сможет его починить.

Одиннадцатое октября. Скакал всю ночь, лошадь едва жива, ей нужен отдых. Сильно отклонился на северо-запад, теперь нужно менять курс, места незнакомые, но злополучный котлован я обошёл. Пришлось убираться с той плотины, некое существо, тоже двуногое, но без шерсти, зато с клыками. Вылитый граф Дракула (если его обрить наголо). Я в него стрелял, даже попал несколько раз, но убить не смог, оно прячется и подкрадывается всё ближе. Спастись я смог только благодаря лошади, она вынесла меня, когда этот монстр уже прыгнул, растопырив лапы. Он сумел оцарапать бок лошади, но поймал пулю и откатился. Долго преследовал, не уступая в скорости лошади, но теперь, кажется, отстал.

Пятнадцатое октября. Он не отстал. Это вампир, я вспомнил описание, тварь с ядовитыми клыками, если укусит, то я умру. Он преследует меня, прячется и подбирается ближе. Не уверен, что доберусь до своих, я немного заплутал, но теперь найду дорогу. Осталось совсем немного, я не спал уже трое суток, стоит задремать и рядом уже маячит эта тварь.

Шестнадцатое октября, у меня нет сил, осталось совсем немного, я на пути домой, скоро покажется Дом-на-обочине. Сил больше нет... (неразборчиво) ... запоминайте, дорога вдоль реки, дамба, спуск под землю, коридор, здание, винтовая лестница, в нижних помещениях, лестница на выходе из комнаты с книжным шкафом. Из комнаты с окном есть другой выход, но я не знаю, куда он ведёт. Если идти не по реке, то так: котлован огибать с севера, держать ориентир на одинокую гору красного цвета, от подножия этой горы на юго-запад, там сохранилась неплохая дорога.

Семнадцатое октября. Почти не могу писать, я в Доме-на-обочине, вот только мне не повезло. Я заснул и упал с лошади, а когда поднялся, эта тварь напала со спины и вонзила в меня зубы, я сбросил его, порезал мачете и он скрылся. Но это ничего не значит, я отравлен, высосать яд из шеи невозможно, мне всё хуже, надеюсь, другие рейдеры найдут дневник и прочитают его. Помните, друзья, выход отсюда есть, нужно только суметь им воспользоваться. Прощайте.

— Впечатляет вампир, который преследовал Карлоса пару сотен миль, — заметил Алекс.

— Карлос мне ещё тогда, перед смертью, ну, то есть, перед первой смертью, сказал, что вампир непростой, он выполняет чью-то волю.

— Про чью-то волю давно было понятно, а почему он так легко туда пробрался, чем ближе, к этой базе, тем многочисленнее орды чудовищ, так? — Румын, как всегда, зашёл с практической стороны, — а здесь говорится только о двух, правда, один из них весьма целеустремлённый. Если это так, то, выходит, визит Карлоса послужил катализатором освобождения массы монстров.

— Думаешь, не пробьёмся? — с сомнением спросил Ник.

— Думаю, может не хватить патронов, — объяснил Румын, — не знаю, где они держали их раньше, но загон был вместительный.

— Что предлагаешь?

— Как минимум, не ходить вдоль реки. Нас ждут именно оттуда. Карлос описал другой путь, там и пойдём, думаю, шансов больше.

— А что с котлованом? Обойдём?

— Посмотрим, я порылся в записях за последние два года, никакой конкретики, никто там не был, только повторяют друг за другом, что место гиблое, и лучше его обойти, истоков информации я так и не нашёл.

— Пойдём туда?

— Не знаю, — сказал Румын, — по карте выходит большая экономия, вдоль реки точно не пройдём и с северо-запада обходить долго. Посмотрим на месте, если что-то не так, обойдём.

— Идёт.

Когда Мигель и Алекс ушли, Румын пододвинулся к Нику и негромко прошептал:

— Ты знаешь, что Викентий с нами собрался?

— А ему зачем? — не понял Ник.

— Затем же, зачем и в прошлый раз, мир посмотреть. Ну, он так говорит.

— Ну, пускай идёт, — рассеянно сказал Ник, — боец никакой, но мешок нести сможет. В прошлый раз оказался полезен.

— Вот именно, — Румын внезапно помрачнел, — не верю я ему.

— ???

— Прикинь такую вещь, в двух случаях он безошибочно определил присутствие невиданных ранее монстров, которых мы не увидели, не услышали и не почуяли.

— Ну, просто чуйка у человека, что такого?

— Особенно у того, кто в Пустоши попал впервые, а монстров сроду не видел. Второй момент: он сказал, что слышал огромное существо, размером со слона, это ты помнишь?

— Помню, и что с того?

— А то, что здесь нет слонов, никто никогда слонов не видел и слова такого не знает, его даже в языке, по-моему, нет.

— Может, в книгах увидел?

— Книг, оставшихся от докатастрофного времени здесь мало, а книга про слона, попавшая к священнику, — это вообще нонсенс. А если конкретно он про слонов знал, то зачем употреблять слово, которое не знают другие? Тебя ведь никто не поймёт.

— Выходит, он знал, — согласился Ник, — и про слона и про то, что мы о слонах знаем.

— Третий момент, — продолжил Румын, — эта его выходка с крестом.

— Согласен, выглядит неправдоподобно.

— Среди нас есть те, кто верит в бога, но и они прекрасно знают, что монстры равнодушны к кресту и святой воде. А тут такое. Выглядит эффектно, только в памяти отчего-то всплывают трюки хранителей, предназначенные для запугивания суеверного простонародья. И, представь себе, эффект этого креста и молитвы зацепил и меня тоже. В глазах потемнело и боль по телу. Что это? Я ведь не монстр, не чёрт с рогами. Я, чтобы ты знал, православный христианин, почему меня от креста корёжит?

Румын расстегнул ворот рубахи и продемонстрировал тонкий серебряный крестик на шнурке.

— Короче, — выдвинул идею Ник, — всё может быть, поэтому, давай, просто его не возьмём с собой. Объясним, что безоружный человек будет обузой.

— Нет, — Румын покачал головой, — не так. Взять его нужно, иначе он пойдёт за нами сам, тайком. Я уверен. Взять с собой и при этом смотреть в оба. Алекса предупредим, если что, прилетит святому отцу шальная пуля.

— Так и сделаем, — Ник не стал спорить, ситуация с "засланным казачком" была крайне неприятной, а аргументы Румына очень убедительны.

— Пойдём спать, — устало сказал Румын, — выход завтра, после обеда.

Глава двадцать первая

Назначить выход группы в середине дня, а не с утра, как это бывает чаще всего, ходоков вынудил банальный расчёт. Отличное место для ночёвки находилось там, куда они придут к вечеру, а за ним шли совсем дикие места, где на ночлег лучше не останавливаться.

Поэтому все четверо успели хорошо выспаться, помыться в бане, собрать мешки, оружие, боеприпасы. Сердечно попрощаться со всеми. Ходоки ради такого забросили все дела и собрались толпой на прощание. Все понимали, что рейд предстоит необычный и велика вероятность, что друзей своих они больше не увидят. Плакать, впрочем, никто не стал.

Задачу им упростили, первые километров тридцать получилось проехать на телеге, которой управлял Влад, но потом пошла настолько пересечённая местность, что пришлось спрыгнуть с телеги, разобрать вещмешки и двигаться дальше на своих двоих, но и такому послаблению все были рады.

Ходить с грузом на большие расстояния все привыкли, погода им помогала, набежавшие облака избавляли от жары, лёгкий северный ветер приятно освежал. Временами попадалось подобие дороги, ведущей в нужном направлении, но очень скоро дорога пропадала, сменяясь перепаханной неизвестным катаклизмом песчаной землёй. Стояла тишина, не то, чтобы совсем гробовая, но птицы не пели, белок на ветках редких деревьев не было заметно и даже сами деревья были странными, скрюченные, приземистые, они были живы, но листья на ветках пока даже не думали распускаться. Можно было только предполагать, что именно произошло в этих местах пару сотен лет назад.

Ближе к закату, когда они только начали уставать, показался высотный дом. Свечка в восемь этажей была видна за несколько километров, тем более, что здания вокруг неё не сохранились. Ходоки в этих местах бывали очень редко, поэтому никакого специального названия этому дому не дали. Просто дом. Он тут один.

Выглядело здание странно, стены сложены из белого кирпича, только величина этих кирпичей была нестандартной, раза в четыре крупнее обычных, вход в здание лежал через обширные подземные катакомбы. Сначала полагалось спуститься в люк, потом пройти по тёмному коридору, потом подняться по ступенькам, и только тогда человек оказывался внутри дома. С одной стороны, лишние сложности, но, с другой, сложнее подобраться к спящим ходокам.

Первым к широкому люку со стальным ободом подобрался Алекс. Заглянув туда, он какое-то время прислушивался, но так ничего и не услышал. После того, как все собрались вокруг, Румын достал фонарь и, поджигая фитиль спичкой, спросил:

— Как думаете, есть там кто?

— Раньше не было, — рассеянно ответил Ник, — лучше стволы наготове держать.

Он достал револьвер и начал спуск. Румын пошёл следом, умудряясь держать фонарь и автомат. Третьим был священник, а замыкал шествие Алекс. Широкая лестница из толстых железных труб насчитывала восемь перекладин, дальше начинался коридор. При желании, можно было обойтись и без фонаря, сюда проникал свет через трещины в потолке, так что разглядеть пол и стены было можно.

Прошагав метров тридцать, они повернули направо, а потом упёрлись в лестницу, обычный лестничный пролёт. Правда, была одна тонкость, нужно было знать, что он здесь. На пути их было два отворота, за которыми шли разветвлённые ходы, а также несколько люков, уводивших на нижние уровни. Новый человек, попав сюда, мог блудить здесь часами, потеряв даже выход. Но, ходоки новичками не были, поэтому сразу попали в здание. Для отдыха выбрали последний этаж. Здесь свалили две больших вязанки хвороста, определили место для костра, расстелили одеяла.