— Даже так? — откровенно разочаровался я. — Мой потенциал позволяет достичь уровня архимага по твоей градации?
— Да, — успокоил меня Дух, вернее, уже Учитель, — позволяет.
— И с чего мы начнем наши занятия?
— Начнем с контроля над малыми потоками силы. Насколько я понимаю, у тебя с этим проблемы, а это, что бы ты ни думал, базовые основы магии, без которых ты не продвинешься выше определенного уровня.
— Хорошо, — вынужден был согласиться я, — вот только этот раздел идет у меня со скрипом. Местные маги учатся оперировать с малыми энергиями тогда, когда у самих сил еще очень мало.
— Понимаю тебя. Ты не можешь сдержаться и переходишь на действия с большим количеством энергии, как тебе более привычно.
— Да.
— Это решаемый вопрос. Причем решение довольно простое. Я ограничил твои возможности оперирования магической энергией.
— В смысле, как ограничил? — вскинулся я. — Уже?
— Да. Уже ограничил. Твой резерв сил останется при тебе, вот только разово расходовать энергию ты сможешь теперь не выше определенного количества. Именно того, которое необходимо для прямого управления малыми потоками сил.
— Подожди! — вскричал я, — так не хочу! Давай найдем другой способ освоения...
— Нет, — отрезал Учитель, — решать такие вопросы нужно кардинально, не размениваясь на полумеры. Только тогда будет результат.
— Как же быть с другими занятиями в университете, где нужно много энергии на проведение тех же опытов?
— Ничего страшного. Пока будешь осваивать теоретический материал. По моим представлениям, ты должен освоить владение малыми энергиями в течение декады. Все необходимые знания у тебя есть, только мешала лень. И не хватало практического навыка такой работы. Сейчас же, лишившись возможности работать с нормальным уровнем силы, ты проявишь должное усердие.
— Вот спасибо, Учитель, — буркнул я, — и с чего мне начать?
— Почувствуй энергию, распределенную вокруг тебя. Увидеть ее недостаточно, нужно именно почувствовать. Как свои руки. И попытаться управлять этими потоками энергии, видоизменяя их конфигурацию и направление вокруг себя. Только замечу одну вещь, на которую в этом мире совершенно не обращают внимания, и, между прочим, зря. Дело в том, что линии силы изначально не распределены по стихиям. Это маг, поглощая энергию из таких линий, в зависимости от своей предрасположенности к той или иной стихии, трансформирует ее в силу определенной стихии.
— Постой! А как же то, что все линии силы четко распределены по цветовой гамме? Вот красные линии — значит, стихия огня. От таких линий стараются черпать энергию маги огненной стихии. И так далее.
— Запомни, брать энергию ты можешь от любых источников силы. Просто тебе легче будет получить ее от тех, к которым имеешь предрасположенность. Вот местные маги так и поступают, берут энергию оттуда, откуда легче. Воздействовать же ты можешь на любые виды энергии. Как и пополнять собственный запас сил. Понял?
— То есть я могу черпать энергию из линий стихии Земли, хотя предрасположенность к ней у меня нулевая?
— Наконец-то! Молодец, осознал. Просто ты столкнешься с затруднениями при трансформации энергии твоим организмом в нужную тебе направленность. Но это будет только поначалу. Потом энергетика твоего организма привыкнет решать подобные задачи, и, со временем, тебе будет все равно, из какого источника черпать силы. Нужна практика. А сейчас начни с обычного воздействия на линии сил.
В итоге весь вечер я потратил на то, чтобы "почувствовать", как выразился Учитель, линии силы. Не удалось. Потом решил воздействовать на эти линии. Тоже получилось не ахти. В конце концов, решил перенести это занятие на следующий день, и, помывшись, улегся спать. Пока засыпал, все думал над тем, как мне быть с ограничителем применяемой силы, наложенным на меня артефактом. Ведь я даже не понял, каким образом он это сделал! Ладно, утро вечера мудренее...
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля
— Приветствую вас, великий князь.
— Приветствую, эртдан Зиосиль, что-то произошло?
— Да, великий князь, есть новости, которые вынудили меня воспользоваться амулетом связи, не дожидаясь очередного доклада.
— Рассказывай.
— Мы схватили и допросили того чиновника, на которого ссылался лэр Дактаэль. К сожалению, информация подтвердилась. Герцог Рамуэл передавал информацию, относящуюся к секретам Леса.
— Что именно?
— Удалось выяснить, что он рассказал об общих принципах изготовления ряда артефактов, вскрыл информацию по расположению секретных объектов на территории Леса и некоторые другие данные, о которых я могу рассказать только при личной встрече.
— Вывези этого чиновника в Лес.
— К сожалению, великий князь, моих людей засекли. Им пришлось в спешке уходить, вывезти чиновника не представлялось возможным. Поэтому они его ликвидировали.
— Плохо, эртдан Зиосиль, очень плохо.
— Это еще не последняя плохая новость, великий князь.
— Что еще?
— Произошел несчастный случай с лэром Дактаэлем. Менее одного кварта назад он выпал из окна собственного дерева.
— Что за бред!?!
— Великий князь, я тоже склоняюсь к мысли, что лэра Дактаэля убили, хотя маги утверждают об отсутствии чьих-либо следов.
— Предполагаешь, что это Рамуэл чистит следы?
— Больше некому, великий князь.
— Эртдан Зиосиль, приказываю арестовать герцога Рамуэла. Немедленно. До назначения нового главы СБ Леса его обязанности возлагаю на вас. Исполняйте.
— Слушаюсь, великий князь.
В одном из трактиров Внешнего Гарена
За столиком в углу трактира сидели два человека и орк. Не спеша попивая дешевое вино, они тихо переговаривались.
— По моим данным, первая группа рассчитывает нанести удар послезавтра, во время празднования дня рождения одной из студиозок, на котором будет присутствовать наш архимаг. Место действия — таверна "Три дороги". Проследив за наблюдателями из той группы, установил, где они собираются расставлять своих бойцов. В свою очередь, — тут говоривший — лысый мужчина неопределенного возраста, движения которого выдавали в нем опытного воина, достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернул его и положил перед своими собеседниками, — предлагаю поставить наших людей вот в этих точках, — он пальцем показал места на листке, оказавшемся при ближайшем рассмотрении тщательно прорисованной картой района, где была расположена таверна "Три дороги".
— Когда начинается действие? — спросил его невзрачный человек, декаду назад прибывший из Ниберии.
— Послезавтра вечером, на двадцатом кварте.
— Хорошо, предлагаю сейчас не заостряться на деталях. Обсудим их в составе всей группы через кварт в моей комнате. Заодно амулеты раздам. На месте будущих действий все были?
— Да, — ответил до этого молчавший орк.
— Отлично, тогда собирай группу. Сипон, до этой таверны далеко?
— Нет, буквально пару терций пешим ходом.
— Тогда пойдем, прогуляемся.
Вся троица поднялась из-за стола и покинула трактир.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Утром я проснулся абсолютно разбитым и едва заставил себя оторваться от постели. Как же спать-то хочется! Сегодня точно сразу после ужина лягу, никуда не пойду. С подарком Марседе разбираться вместе с Рикой будем завтра, благо до вечера свободного времени много. Из-за необходимости идти на занятия упало настроение.
Придя на завтрак, коротко буркнул ребятам: "Привет" — и уселся с хмурым видом, буквально кричащим о том, что диалог я поддерживать не намерен.
— ...Палаэ-э-эль? — расслышал я Рику.
— Что? — откликнулся я.
— Сколько тебя звать можно? Что случилось? — Замечаю, что все с интересом смотрят на меня.
— Ничего не случилось. Спать очень хочу, — пожаловался я.
— Чем же ты ночью занимался? — с подозрением покосилась на меня Рика.
— Спал.
— Бывает, — пожал плечами Тарк. — Ладно, я пошел на занятия. Сарк, ты со мной?
— Угу, — дожевывая бутерброд, Сарк поднялся из-за стола.
— Мы, наверное, тоже пойдем, — начали собираться Катрин и Марседа.
— Я с вами, — буквально подскочила Рика и, повернувшись ко мне, добавила: — Давай, приходи в себя. На тебя смотреть страшно. Такой вид, будто убить готов!
— Да идите вы уже на занятия! — начал раздражаться я. Рика только вздохнула, поцеловала меня в щеку и вместе с девчонками направилась к выходу из столовой.
Я еще немного посидел, автоматически доедая свой завтрак, потом взял сумку и поплелся на занятия. Какое у нас там первое? Ах, да. Основы некромантии с магистром Новаком. При входе в аудиторию с ним я и встретился.
— Здравствуйте, магистр Новак, — мрачно посмотрел я на него.
— Приветствую вас, студиоз Палаэль, — с таким же мрачным видом ответил он. — Что с вами сегодня случилось?
— В смысле?
— В кои-то веки у вас нормальный вид серьезного студиоза, — пояснил Новак.
— Вы знаете, иногда бывает такое состояние души, когда хочется побыть вот таким серьезным, как вы говорите.
— Почаще бы вас такое состояние посещало. Глядишь, отличный некромант из вас получился бы.
— Спасибо, магистр Новак.
— Проходи, Палаэль. Пора начинать.
До обеда я отмучался, сидя на занятиях, пытаясь одновременно сделать два дела: не заснуть и по возможности понять, о чем говорят преподаватели. Сегодня мне повезло с тем, что на всех занятиях давали только теоретический материал, не требуя его практической отработки. Я даже не представляю, как бы объяснял, что не могу составить, и уж тем более активировать магические конструкции. Энергия в ауре есть, а применить ее не могу. Хорошо еще, что Учитель внешне зафиксировал уровень энергии, который я поддерживал, обучаясь в университете, а не мой истинный.
С трудом дождавшись окончания занятий, я направился в столовую. Радовал тот факт, что остались только факультативы. И все! Сразу же пойду спать! Даже от посещения ужина откажусь. Занятия с Учителем перенесем на завтрашнее утро.
Подойдя к столовой, я обнаружил, что обед еще не начался. Ладно, пойду на улице прогуляюсь, до фонтана дойду, который перед корпусом находится.
Уже подходя к фонтану, увидел кольцо студиозов, что-то окруживших. Доносились громкие возгласы и смех. Веселье какое-то. Пойти посмотреть? А почему, собственно, и нет?
Пробиваюсь через толпу и замираю на месте...
— Давай, давай! Забери, — радостно орал какой-то орк, потрясая сумкой в своих лапах. Его подбадривали товарищи в лице трех человек и одного гнома. Но меня поразило совершенно другое. В центре стоял эльф и затравленно смотрел на окружающих. Вышеперечисленная компания расположилась вокруг него.
— Ну что же ты! — выхватив сумку у орка, заорал студиоз-человек, — как в прошлый раз, будешь доставать ее из фонтана? — и кинул сумку следующему. Да это же пятый курс! И эльф тоже с пятого! Почти все с водного факультета, за исключением гнома, представлявшего факультет земной стихии. Замечаю в толпе еще парочку эльфов и одну эльфийку. Почему они не вмешиваются?
Раздвигаю первый ряд столпившихся студиозов и выхожу на свободный пятачок.
— Гляньте, еще один! — взревел гном. — Тоже, наверное, сумку половить хочет.
Сейчас, половлю тебе сумку... Надолго запомнишь... Отвратительное настроение начинает перерастать в злость. Чистую и незамутненную. И тут меня как в голову ударило! Мля-я-ять!!! Я же ограничен в использовании силы! На секунду растерялся, но злость, тем не менее, брала свое.
— Слушай сюда, короткая бородатая ошибка природы, — процедил я сквозь зубы, приближаясь к компании, — и вы, жертвы преждевременного рождения, тоже сюда слушайте. К сожалению, стереть вас в порошок с помощью магии сейчас я не могу. Окружающую местность жалко. Но вот набить вам всем морды — это с превеликой радостью!
— Как ты меня назвал? — прошипел гном и бросился на меня с кулаками.
Каким-то чудом мне удалось поднырнуть под его удар, обхватить за корпус и бросить в фонтан. Тяжелый, зараза! Гном с криком перелетел через бортик и, подняв столб брызг, исчез под водой. На меня же бросились все остальные члены его компании. Ближайшего человека я встретил прямым ударом ноги, от которого он буквально влетел в окружающую нас толпу. И тут у меня в глазах все померкло от удара в ухо, пропущенного справа. Меня повело в сторону, в глазах потемнело, но я успел разглядеть, как замахнувшийся было для удара орк, словно подкошенный, падает на землю. Тоже пропустил удар в ухо. Спасибо, Сарк. Еще одного студиоза взял на себя Тарк, и они катались с ним, схватив друг друга за горло. Только начал приходить в себя, как получил сначала кулаком в челюсть, потом в глаз. Уже ничего не соображая, успел схватить руку и потянуть на себя. Вернее, попытался потянуть, так как кто-то обхватил меня сзади. Гном, сообразил я и резко присел. В результате очередная подача, предназначенная мне от оппонента, находящегося напротив, пролетела над моей головой и закончила свой путь, уперевшись в нос держащего меня гнома. Хороший удар получился! Гном даже выпустил меня из захвата, согнувшись и обеими руками схватившись за нос. Я, не мешкая ни секунды, рванул вперед, сбил противника с ног и, сев на него сверху, осыпал градом ударов, от которых он пытался хоть как-то закрыться, но, по большей части, неудачно.
Сарк между тем с упоением пинал последнего поверженного врага. Лучше бы по сторонам смотрел! Поднявшийся орк, взяв короткий разбег, с силой опустил свой кулачище Сарку на макушку, от чего тот закатил глаза и пал на землю. После этого орк направился ко мне. Пришлось оставить своего противника, находящегося к тому моменту в глубоком нокдауне, и встать навстречу новой опасности. Взвыло мое шестое чувство, предупреждая об угрозе. Явно не о той, которая приближалась ко мне со сжатыми кулаками и налитыми кровью глазами. Бросаю взгляд по сторонам и справа от себя вижу, что студиоз, выбывший из драки в результате моего удара ногой, пришел в себя и сейчас формирует какое-то заклинание. Хотя вода и не моя стихия, четко понимаю, что какое-то атакующее и довольно-таки мощное. Это конец! Студиоз сейчас ничего не соображает в пылу драки! Он же меня наверняка убьет, так как на выставление защиты мне силы не применить из-за ограничения артефакта!
Время для меня словно останавилось. Вижу, как медленно идут росчерки линий формируемого заклинания в ауре противника... как он параллельно тянет энергию из окружающих нас силовых линий... Приходит понимание, что чувствую эти линии. Как в замедленной сьемке, пытаюсь отодвинуть эти линии от студиоза, но ощущаю какое-то сопротивление. С трудом преодолевая это сопротивление, отодвигаю все-таки линии от противника, почему-то вместе с потоками воздуха. И вываливаюсь в режим нормального восприятия времени... Студиоз, схватившись за горло, пытается поймать ртом воздух, которого вокруг него нет! Вернее, есть, только в явно недостаточном количестве. О формировании заклинания он уже забыл! Слава те...
