— Определённо, он должен быть мёртв.
— Как он может быть мёртв!? Как мог Его Величество умереть!?
Нейа инстинктивно схватила Ремедиос, но Ремедиос с лёгкостью откинула её в сторону, и Нейа упала на землю.
— Теперь ты успокоилась? Никто не сможет пережить падение с такой высоты.
— Успокоиться? Вы правда верите словам этого демона? Капитан, вы продали ему свою душу!?
Вид Ремедиос изменился, и потом её покоробило.
— Оруженосец! Чёрт бы тебя, есть вещи, которые ты можешь, и не можешь говорить!
Она схватила воротник Нейи с ошеломительной силой, и Нейе стало тяжело дышать.
— Вы двое! Прекратите! Прекратите сейчас же!
Паладины, жрецы, солдаты и остальные быстро прошли между Нейей и Ремедиос и растащили их в разные стороны.
Нейа, задыхаясь, прокричала:
— Мы должны отправить команду для спасения Его Величества!
— Мы не можем тратить наши ресурсы на это!
— Как смеете вы называть это тратой!
Нейа хотела пойти и ударить Ремедиос, но люди между ними остановили её.
— Мне нечего сказать вам!
Остыв немного, Нейа обратилась к державшим её людям.
— Можете отпустить меня? Есть кое—что, что я должна сделать.
— Куда ты направилась!?
В ответ на этот вопрос, Нейа взглянула на Ремедиос с весьма недоверчивым выражением на лице.
— Что это за вид в глазах!? Так ли должен оруженосец смотреть на паладина!?
Хмф, Нейа фыркнула.
— Сначала я буду просить Его Высочество Принца организовать спасательную группу для Короля—Заклинателя. После этого, я пойду напрямую в Колдовское Королевство, и расскажу им в точности то, что случилось с Его Величеством, и потом я попрошу о помощи для Его Величества.
Учитывая обстоятельства, не выйдет ничего хорошего из похода в Колдовское Королевства. Даже так, она всё ещё была оруженосцем Короля—Заклинателя, и она должна была исполнить свой долг.
Нейа была не уверена, сможет ли безопасно достичь Колдовского Королевства отсюда, но она должна была идти, даже если это значило для неё умереть.
— Ох, если вы идёте в Колдовское Королевство, позвольте мне пойти с вами, мисс Бараха!
Высказавшийся человек был бывшим солдатом, ушедшим в отставку и ставшим охотником. Его хвалили за навыки стрельбы, и он присоединился к отряду Нейи.
— Не волнуйтесь обо мне, я достаточно стар, мне не так много осталось.
— Мистер Балдем!
Из его тона она знала, что он понимает, какой род судьбы ожидает его, даже если они достигнут Колдовского Королевства в целости.
— Ей, мисс Нейа! Не забудь меня!
— Вы тоже, мистер Кодина?
— Я тоже пойду. Не из—за тебя, но если уж для Короля—Заклинателя, то ничего не поделаешь.
— Даже мистер Мена?
Все умелые люди в отряде Нейи выступили вперёд, один за другим. С их помощью, для них становится возможным безопасно достичь Колдовского Королевства. Однако…
— Огромное спасибо вам. Но, вы все, можете ли вы присоединиться к спасательной группе?
— О чём ты говоришь? Вы все собрались здесь для спасения Святого Королевства и страдающих людей из хватки этого демона, разве не так? Где ваши приоритеты!?
— О чём вы говорите, Капитан!? Что может быть важнее, чем спасение Его Величества!?
— Конечно! Прямо сейчас, в этот самый момент, как много людей Святого Королевства живёт в аду полулюдей, как вы думаете!? Может ли быть что—нибудь важнее, чем их спасение!?
— Конечно! Это…
— … Что, чёрт возьми, вы делаете!? К чёму все эти крики!?
Спор немедленно прекратился при появлении вмешавшегося. Это был Каспонд.
— Капитан Кастодио, разве вы не должны были немедленно вернуться? Где Его Величество? Что с Ялдабаофом? Что случилось? Может кто—нибудь объяснить, пожалуйста?
Каспонд звучал так, будто он потерял самообладание, и его голос громко отозвался в презрительной тишине.
* * *
Зал заседаний был очень тесным, с паладинами, священниками, дворянами, которые были заключенными до недавнего времени, и почетными паладинами, которые были вызваны сюда. Это было не лучшее место для встреч, но приходилось им пользоваться т.к. Ялдабаоф разрушил предыдущее место встречи.
Каспонд созвал экстренное совещание после получения отчета от паладина, и он поручил всем ключевым людям собраться в этой комнате.
После того, как все собрались, вошли Каспонд и Ремедиос.
Все поклонились, когда вошел принц. Нейа была одной из них, потому что она не обижалась на Каспонда.
Каспонд встал перед ними и начал говорить.
— Спасибо всем, что пришли сюда. Я хотел бы обсудить наши будущие действия.
Хотя это должно было быть обсуждением, было только одно, что должна была сделать Нейа, и она была уверена, что это было правильно. Как только Нейа собиралась говорить, Каспонд поднял руку, чтобы остановить ее.
— Я уверен, что каждому есть что сказать, но я молюсь, чтобы вы выслушали меня в первую очередь.
Каспонд посмотрел на всех собравшихся здесь.
— Я считаю, что многие люди стали свидетелями того, насколько сила Ялдабаофа превосходит наше воображение … да. Хотя я с сожалением должен сказать это, мы должны признать тот факт, что никто в этой стране не может одержать над ним победу.
Несколько человек молча нахмурились, а затем посмотрели на Ремедиос, которую считали как самого сильного в Святом Королевстве. Узнав, что она согласна с мнением Каспонда, на их лицах появились намеки на страх и разочарование.
— Однако рано отчаиваться. Если мы не можем победить его, тогда мы сорвем его планы каким—нибудь другим способом и заставим его отказаться от попыток завоевать Святое Королевство. Мы не будем выгонять его прямо, а косвенно. — Каспонд подождал несколько секунд и затем озвучил свой вывод, — Что мы сделаем — это вырежем всех полулюдей, которых он ведёт!
— Почему мы должны поступать так?
Каспонд видел того, кто задал вопрос, и кивнул ему.
— В прошлом Ялдабаоф создавал проблемы в Королевстве Ре—Эстиз. Тогда он сражался на дуэли с одним воином, а потом проиграл и убежал. В то время он возглавлял армию демонов, но не армию полулюдей. Другими словами, он пришел, чтобы возглавить армию полулюдей, проиграв этому воину.
Каспонд посмотрел вокруг, как будто, чтобы увидеть, если все поняли.
— Другими словами, он использует армию полулюдей в качестве разменной монеты, чтобы не пришлось один на один сражаться с этим воином. Не Ялдабаоф ли сам это сказал, когда он победил Его Величество? Что—то о том, что руководство армией полулюдей почти становится бессмысленным, или что—то в этом роде.
Это имело смысл.
Тогда это не имело никакого смысла, но, услышав это объяснение, было трудно придумать какую—либо другую причину.
— Другими словами, армия полулюдей похожа на броню, когда он снова сражается с этим воином. Что будет делать Ялдабаоф, если он потеряет армию полулюдей? Останется ли он лишенным доспехов? Когда этот воин может появиться перед ним снова в любой момент? Или, может быть, он предпочтет сбежать?
— Я вижу … вы намерены покинуть этот город, победить Южную армию полулюдей, а затем объединить силы с Югом, чтобы изгнать полулюдей?
После того, как некий священник задал ему вопрос, некий спасенный дворянин ответил ему.
— Это было бы хорошо. Благодаря силе Короля—Заклинателя, почти 40 000 полулюдей было уничтожено. Полулюди потеряли большую часть своей боевой силы, не так ли? Остальные должны быть юге. Если мы соберем всех людей, которых мы спасли в этом городе для тотальной атаки, и ударим их со спины в клещевой атаке, мы должны быть в состоянии разгромить армию полулюдей. Таким образом, мы сможем объединиться с южными силами и вернуть наши земли.
— …Я предлагаю обратное. Мы вернем ближайший крупный город на Западе, который является северной твердыней Калинши.
— Почему именно такой план, могу я спросить?
— Он прав. Все крупные города на Западе, такие как Калинша, Прарт, Римун и столица Хобурнс будет очень трудно взять. Много жизней будет потеряно. Почему бы нам просто не бороться с армией полулюдей на юге? Разве разрушить боевую мощь полулюдей не более соответствует вашему плану, Ваше Высочество Принц?
— Я понял. Все ваши опасения действительны. Я благодарен за то, что многие из присутствующих здесь мудры. Тем не менее, это действие, которое каждый может понять
Были удивленные взгляды на лицах многих людей.
— Как насчет этого? Путешествие на юг подразумевает, что мы оставим, хотя это только временно, мы все еще оставляем их — всех заключенных, которых мы не спасем в результате. Могут ли массы … могут ли люди понять это?
— Это, это… но это имеет больше смысла, будет больше шансов спасти их, нет?
— Вы барон, я полагаю?
Каспонд повернулся и посмотрел на немолодого человека, который задал вопрос.
— Д—да. Кажется, мы однажды встречались, Ваше Высочество Принц.
— Ах, именно так. Теперь, все люди вашего дома были спасены?
— Ах, нет, пока нет. Я был заключен в тюрьму, когда я сражался бок о бок с Её Величеством, поэтому я не знаю о моем доме…
— Понятно. Поэтому, когда вы присоединитесь к Южным силам и вернете Север, люди могут сказать, что вы бежали на юг.
Лицо дворянина замерло.
Когда кто—то думал об этом в спокойной обстановке, он понимал, дворянин был прав. Тем не менее, не было никакой гарантии, что все, особенно те, кто корчился в агонии, смогут увидеть смысл того, что сказал дворянин. Вполне возможно, что нашлись бы люди, которые сказали бы: “почему ты не спас нас раньше, наши семьи были убиты полулюдьми” и обратили бы свою ненависть против знати. Нейа видела таких людей и раньше.
Тем не менее, никто не сказал подобного в тюремных лагерях, которые Король—Заклинатель освободил лично. Учитывая его чрезвычайно мощную магию, которая иногда может разрушить городские стены одним ударом, и тот факт, что он был королем другого народа, никто не посмеет разозлить его по личным причинам.
— Кроме того, я намеревался поговорить с землевладельцами один на один после этого. В этом случае, мы могли бы сделать это сейчас.
— …Мы все истощены. Напротив, что дворяне Юга будут делать? В частности, что другие дворяне будут делать с дворянами, которые отказались от своих феодов?
Неприятный запах политики и привилегий начал наполнять воздух.
Хотя это звучало невероятно для Нейи, было ли это то, чего хотели дворяне? Они неоднократно кивали.
— Ваше Высочество. Наши владения…
— Я хочу, чтобы вы сделали вид, что не слышали, что будет дальше. Это потому, что я не могу вам ничего гарантировать. Однако привилегии южных дворян, вероятно, внезапно возрастут. Вот почему вы должны выбрать лучшие методы в пост—военных условиях.
— Секунду, пожалуйста!
Один из паладинов позвал его.
— Как мы можем проливать больше народной крови ради придворных интриг!?
— Действительно! Действительно! — Силиако громко кричал. — Важно то, как спасти больше людей!
— …Изгнание полулюдей не означает, что все кончено, понимаешь? Если Юг воспользуется всеми преимуществами, то нам будет трудно отказаться от требований южных дворян. И нет никакой гарантии, что они не будут вводить большие налоги на истощенных людей
— ….Теперь, когда Святая Королева мертва, было бы очень плохо, если бы следующий Святой Король был бы избран южными дворянами. Однако, если мы можем показать конкретные результаты с нашей силой, то по крайней мере…
В комнате теперь было две фракции.
Фракция дворян и фракция паладинов и священников.
Обе стороны спорили друг с другом. Говоря о Ремедиос, паладины пытались кормить ее упрощенной версией того, что сказал Принц.
Нейа не входила ни в одну из фракций. Она просто молча следила за ходом разговора. Это было потому, что Нейа уже приняла решение о том, что она будет делать, поэтому не имело значения, к какому выводу они придут в итоге. Скорее, она хотела выполнить свое собственное предложение и как можно скорее.
"Тем не менее, разговоры о несущественных вещах здесь только испортят настроение, и люди, которые, возможно, помогли бы мне, не придут мне на помощь…"
Вскоре после прослушивания многочисленных скучных тем, она решила бросить мяч обратно в Каспонда, как только обе стороны измотали себя спорами.
— Господин Принц поднял эту тему. Может, стоит дать ему закончить разговор?
— Ах. Как я сказал ранее, я намерен вернуть Калиншу. Это также выгодно с военной точки зрения. По правде говоря, этот город слишком тесен, и большая его часть уже разрушена. Жить здесь сложно, поэтому я хотел бы иметь более прочную базу. Кроме того, вернув крупный город, мы получим преимущество при работе с южными дворянами. Кроме того, Калинша должна была остановить наступление противника, поэтому у нее должны быть военные склады, если они еще не были перемещены.
— …Я одобряю предложение обеспечить лучшую базу.
— Я немного беспокоюсь о санитарии в таком городе, как этот. Многие люди тоже дрожат от холода.
Тем не менее, они сказали: "нам нужно избежать большого количества смертей"
— Действительно. Именно поэтому это лучшее время для нападения на врага. Ведь Ялдабаоф не может принять меры сейчас.
Неизвестно, сколько времени потребуется Ялдабаофу, чтобы залечить раны, но, конечно, он выздоровеет, прежде чем армия полулюдей будет полностью побеждена.
Кроме того, было очень маловероятно, что он покажет свое лицо, прежде чем полностью восстановит силы. Зная о существовании такого могущественного воина, как Момон, он, несомненно, примет во внимание возможность появления Момона. Поэтому, если бы он действовал, это не произошло бы до того, как он бы восстановил силы.
Тем не менее, независимо от того, сколько у них было сил, Святое Королевство будет потеряно, как только Ялдабаоф восстановит силы. Поэтому они должны были взять крепость сейчас.
Выслушав это логичное объяснение, Нейа также выразила свое одобрение.
— …В этом случае, кажется, единственное, чем вы недовольны, это количество людей, которые должны умереть за это. Могу ли я считать, что это означает, что вы окажете мне свою поддержку, если я смогу свести к минимуму количество смертей?
Все присутствующие кивнули, за исключением Ремедиос. У Нейи не было какого—то мнения по этому вопросу, но по ходу разговора она поняла, что будет плохо, если она окажется единственным человеком, кто не кивнёт, а поэтому кивнула со всеми остальными.
Что касается Ремедиос, несколько человек посмотрели на ее лицо и увидели, что у нее, похоже, нет особых причин, поэтому они решили игнорировать ее.
— Тогда с этим всё. Мы будем обсуждать детали осады Калинши позже. Теперь … наш следующий пункт.
