Танцы с духами

— Какова роль наместника Лайсина? — Не выдержала Ханна.

— О нем не знаю. — Пожал плечами Тэй. — Вряд ли такой человек пойдет напролом ради желания. Скорее, используют его.

— А ничего, что ты об этом нам рассказал? — Поинтересовался Ларк. — Что они могут сделать с тобой?

— Это является частью моего контракта. — Ухмыльнулся Тэй.

— Ты спятил, идиот! — Взвился со своего стула Сэмп и потряс плечи Тэя. — Чего натворил? Да ни одно желание не стоит любви!

— Сядь. — Тэй схватил друга за локти и с усилием усадил его обратно. — Контракт я не выпрашивал. Его предложили мне. Духам настолько понравилась наша команда и ее цели, что они решили внести в предсказуемое действо незапланированную изюминку. Однако, если мое желание исполнится, я должен буду... Короче, буду должен. Ой! — Тэй согнулся от сильного удара в бок. — Сэм, после совещания будешь играть в другой команде! И я залеплю тебе такую подачу...

— Скажи, — продолжил допрашивать Ларк, — почему ты? Не Ханна или Салих? Или Денки?

— Каждый из них, учитывая прошлое, стал бы мстителем, не считающим чужие жизни. А духам не нужна кровь. Они от нее... пьянеют и творят всякие необъяснимые с точки зрения человеческой логики глупости. Явления там, знамения...

— Они сказали тебе, что предпримет Герден?

— Нет, конечно. Выбор за ним. Они только дают силу.

— Ты уверен, что разговаривал с духом? — Вдруг спросил Ларк.

— Ага! — Расплылся в улыбке Тэй. — Потому что теперь знаю Ваше заветное желание... Думаю, если его озвучить...

— Не смей! — Грохнул кулаком Ларк так, что подскочили абсолютно все. — Гм... Прошу прощения. Мы потом...

— Конечно, поговорим! — Улыбка Тэя стала еще шире. — И поспособствуем.

— Не надо. — Ларк покраснел и почесал кончик носа. — Скажи, ты можешь прочитать мысли и желания каждого?

— Нет. Все зависит от яркости, зримости образов ментального пространства. Если они неясны, то я ничего не смогу поделать. Еще маги ставят щиты... Ой, — он схватился за голову, — не надо так ими шуршать! Нужны вы мне...

— Садись. — Голос Ларка стал мрачным. — Думаю, первый вопрос Ханны отпал за ненадобностью. Если взять за аксиому то, что Герден, распихав отца и дядю, лезет в правители, то остается последнее: что за акция поднимет его рейтинг в глазах публики до небес?

— Свадьба? — Предложил Тайрес.

— Именно. — Покивал головой Санс. — Осталось понять, к чему готовиться.

Когда совещание закончилось, Ханна подошла к Ренку и протянула ему командировочный отчет: одни факты, безо всякой чертовщины.

— Здесь экспертные выводы и наши выкладки без предположений и, тем более, имен. Это все, что мы смогли сделать, поскольку прямые доказательства чьей-либо причастности были уничтожены.

— Хорошо, Ханна. Смотрю, ты сработалась с Салихом?

— Да. — Улыбнулась она. — Мы с ним очень похожи. Поэтому так не понравились друг другу при первом знакомстве. Думаю, сейчас у него все постепенно выровняется.

— Тайрес, как всегда, присмотрит.

Ханна кивнула.

— Мальчику необходимо мужское, придающее жизни смысл, внимание. Если старший друг стерпит его заносчивость и капризы... Они оба будут счастливы.

— Дай Боги. Ты — молодец. В волейбол играть пойдешь?

— Посижу на трибуне. Просто посмотрю. Парни отдыхали, а я ворочалась в постели, придумывая отчет. Как же хорошо, что Тэй смог хоть что-то для нас прояснить!

— Это и так было понятно. Ладно, увидимся на игре. — Ренк слегка коснулся ее руки. — Пойду переодеваться.

Старший ее экспертной группы ушел, а она все медлила, с улыбкой глядя на застрявших в дверях Тэя и Сэмпа. Один, с вечными ужимками, отшучивался, а другой по-настоящему злился.

— Кажется, наш выдержанный восточный юноша сегодня немного слетел с катушек. — Тихонько произнес сзади голос Денки.

— Конечно. — Рассмеялась Ханна. — Тэй попал в приключение без него. Ведь это совсем не по-дружески!

— Разберутся. Ты идешь играть?

— Нет, посижу, поболею. Не выспалась и вообще устала. Хочу пораньше лечь.

— А, ну ладно. — Ден пожал ей локоть. — Увидимся на площадке.

— Угу.

Она почти вышла, когда ее остановил голос Ларка.

— Значит, все совсем плохо, Ханна?

Женщина обернулась.

— Нет, Ларк. Такое ощущение, что в этой поездке меня взяли за шкирку и хорошенько встряхнули. Мои глаза вдруг открылись, и я поняла, что всю жизнь бегала за химерами, не замечая, кроме себя, ничего и никого. Знаешь, очень странное чувство. Но мы ведь больше не друзья? Не вижу смысла разговаривать о чем-то еще, кроме работы.

Мужчина подошел к ней и взял за руку.

— Прости, Ханна. Не знаю, что на меня нашло. А когда я услышал, что чуть снова тебя не потерял...

— Конечно, Ларк. Иногда такое случается. Но чтобы подобное не происходило впредь, нам надо остановить Гердена.

Рука Ханны была тут же опущена вниз.

— Это из-за Лайсина?

— Из-за него. А еще из-за Салиха, из-за меня и многих других, кто из-за чьих-то амбиций терял своих близких. Мне дорог мой мир. Дороги эти чудесные мальчишки. И... ты, Ларк. — Она сама взяла его за руку. — Я тоже боюсь тебя потерять.

Тот порозовел и широко улыбнулся:

— Идем играть в волейбол?

— Нет!!! — В третий раз ответила Ханна и засмеялась. — Меня уже ноги не держат! Немножко посижу на трибунах — и спать!

Сидевший на скамье запасных Сэмп внимательно смотрел, как легко Тэй принимает подачи и, подпрыгивая, забрасывает мяч на поле противника. С его лица не сходила счастливая улыбка.

"И чему улыбается, дурень?" — Подумал друг. — "Зачем связался с силами, которые невозможно контролировать? Неужели ему так хочется воевать? Или жажда сомнительной славы не дает покоя его шебутной натуре?"

Едва разгоряченный игрой Тэй плюхнулся на скамейку рядом, Сэмп тут же подал капитану знак сделать замену. А потом, несмотря на шутливое сопротивление друга, потащил его в укромный уголок сада.

— Возьми полотенце и утрись. Сияешь, как светило в час заката. — Ворчливо сказал Сэмп, бросив полотенце Тэю. — Неужели еще не наигрался в волшебников-воинов, борцов за справедливость, которая, как известно, у каждого своя?

— Ты о чем? — Тэй вытянул длинные ноги, положив руки на спинку лавки.

— Все о том же. С чего ты решил сунуть свою голову в самое пекло?

— А с чего ты решил, — Тэй из-под ресниц посмотрел на Семпа, — что моим желанием было сразиться в волшебном поединке с принцем и прославиться в веках? Сэмчик, это их война, не моя. Мое дело маленькое — спрогнозировать и повернуть в нужную сторону готовящееся событие.

— Да? Но неужели у тебя тоже есть невозможное желание?

— У меня с духом другой уговор... — Улыбнулся Тэй. — А желание... конечно, оно есть. И если мы хорошо выполним свою работу, надеюсь, оно сбудется.

— Поделишься?

— Разве о тайных желаниях говорят? — Тэй вскочил с лавки и положил ладони на плечи Сэмпа. — Их осуществление готовят. Медленно. Шаг за шагом...

Он убрал одну руку с плеча друга и обвел ей поляну с замершими в тени кустами.

— Это все равно, как танцевать в ночном лесу с феями: одно неверное движение... Огни погасли, музыка стихла, и ты остаешься наедине со своими страхами.

Сэмп похлопал глазами.

— Ты серьезно видел фей?!

— Когда тебя увлекает мечта, ты просто следуешь за ней, не обращая внимания на пропасти под ногами и пытающиеся остановить тебя руки. Ты идешь и даже не знаешь, что блистающий в глазах свет — всего лишь плод твоего воображения. Но бал однажды заканчивается. Гаснут свечи, и аромат духов превращается в запах болотной травы. Сэмчик... Я — реалист. И я люблю этот мир...

— Но почему ты поддался на уговоры духа?

— Может оттого, что люблю танцевать? — Рассмеялся Тэй. — Пойдем, Сэм. С некоторых пор опасаюсь подкрадывающихся ко мне сумерек!

Сэмп фыркнул.

— Интриган. Еще скажи, что боишься меня. Кстати, мало я тебя попинал. Надо бы добавить.

— Может, и боюсь... — Загадочно ответил Тэй, выходя на светлую дорожку, ведущую к стадиону.

Глава двенадцатая. Герден.

Столица уже неделю полнилась слухами о предполагаемом бракосочетании младшего внучатого принца с юной леди заморского аристократического семейства. Народ посмеивался: всем было известно желание принца Корвеса, отца Гердена, переселиться за море насовсем. Единственное, что удерживало мужчину от этого шага — собственная провинция, приносящая солидный доход. Если бы он уехал окончательно, с источником финансирования пришлось бы распрощаться. Поэтому, скрепя сердце, он два раза в год навещал пожилого отца-Короля и округ Сенко, где числился Владыкой. Старый наместник к этому времени готовил кошельки золота и мешочек с драгоценными камнями — дары отеческой земли, покидающие ее вместе с довольным Корвесом.

Возможно, вкусив прелести богемного и свободного от всяческих обязанностей образа жизни, принц не стремился к власти и не лез в высокую политику, уступив место рядом с троном своему расчетливому брату Горесу, подмявшему под себя нефтяную южную провинцию Рэй. Однако, зная его бесконечную жадность, Корвес все-таки решил обезопасить себя и свое потомство, поговорив о будущем с Его Величеством.

— Прости, отец, — сказал он тогда. — Возможно, ты возлагал на меня определенные надежды... Только политик из меня никакой. Я — всего лишь обыватель без малейших зачатков каких-либо амбиций. Вкусно поесть, съездить на охоту или посмотреть волейбольный матч, поставив на любимую команду немного денег — это по мне. Но управлять такой разноплановой страной... Я не справлюсь. Поэтому, если ты составишь завещание в пользу Гореса, я возражать не стану.

— У тебя два сына. — Ответил ему Король. — У Гореса — дочери. Поэтому наследником следующей очереди станет один из них. Если хочешь жить свободно, живи. Но детей оставь тут. Пусть мальчики, в отличие от тебя, с детства учатся ответственности. А там посмотрим, кто из них способен на большее.

— Но у меня нет лишних денег, — заметил Корвес, — чтобы содержать их при твоем дворе. На том континенте они растут почти в деревне, бегая по траве босиком и в старых штанишках. Здесь придется их учить, одевать, нанимать специальный персонал... Отец, оставь ребят в покое! Простым мальчишкам без финансовой поддержки и всестороннего образования трудно стать значимыми игроками в политическом поле. Громогласная пресса Гореса смешает их с грязью.

— Выбирай. Либо мальчики, либо ты. Однако, если тебе не хочется влезать в расходы, так и быть, запишу за ними принадлежащие королевскому дому провинции. Волден получит центральный Мейт, а Герден — южный Тамт. Но если с кем-нибудь из них что-то случится, провинции вернутся под мое попечительство.

Корвес мысленно потер руки: он добился своего, совершенно ничего не теряя. И если бы он все же решил окунуться в политику, возможно из него получился бы хитрый и ловкий правитель. Однако, выросшему среди роскошной обстановки дворцов Корвесу больше нравились интерьеры придорожных пивнушек. Поэтому, оставив жену вместе с детьми в столице под присмотром Его Величества, наследный принц с легким сердцем и деньгами отправился через море вдыхать ни с чем несравнимый запах свободы. Или вонь пролитого с вечера на столешницу пива, смешанного с потом отработавшей ночь дешевой шлюхи.

Юные принцы постепенно росли. Но их мать, уроженка вольных степей, загнанная требованиями двора в строгие рамки этикета, постепенно угасала. Единственное, что удерживало изнуренное тело и отчаявшуюся душу в этом мире — это ее младший сын. Если за будущее старшего из сводных братьев, Волдена, она была более-менее спокойна, поскольку тот походил на отца бездумным и легким отношением к жизни, то младший, Герден, был слаб здоровьем и капризен. Ему постоянно требовалось ее внимание, без которого он отказывался одеваться, заниматься и гулять. А когда женщина окончательно слегла и скоро умерла, мальчик напрочь закрылся для внешнего мира. Он совершенно перестал реагировать на свет и тень, голоса и запах пищи. Отказывался есть и целый день сидел в углу детской комнаты, глядя в одну точку до тех пор, пока няня насильно не вставляла ему в рот соску. Видя такое дело, Его Величество попытался вызвать его отца Корвеса. Но тот ехать отказался, объяснив свое нежелание тем, что Король взял заботу об его отпрысках на себя и теперь может делать с ними все, что заблагорассудится. Поэтому любая поездка лишена всякого смысла. И тогда Король, повздыхав и поручив представительские дела премьер-министру двора, решительно оставил столицу и уехал с мальчиками и няньками в южную провинцию Тамт. Он сам носил безучастного ко всему ребенка в сад, сам кормил и рассказывал всякие истории, совершенно упустив из виду внешне здорового старшего брата. Тем временем, повзрослевший и предоставленный сам себе Волден ночами развлекался с горничными, а дни проводил в компании местной шпаны, с которой как-то залез в аристократический дом и попытался его ограбить. Не от того, что не было денег или хотелось присвоить украденное. Просто ему было скучно. Король схватился за голову. Дети Корвеса оказались абсолютно неуправляемыми: один — потенциальный бандит, другой — аутист. Он уже хотел все бросить, заперев старшего в частном пансионе строгого режима, а младшего — сдать на руки нянькам, как вдруг, перед самым его отъездом, Герден неожиданно заговорил.

Перед Королем, покачиваясь, стоял худой, с синими кругами под глазами, семилетний ребенок и совершенно по-взрослому говорил о том, что мучает главу большой семьи и Владыку огромного государства.

— Благодарю Вас, сир, за то, что Вы для нас, своих внуков, сделали. Я понимаю, что Вы не можете вечно сидеть рядом, стараясь заменить ту, которая не смогла справиться с разочарованием и вырастить сыновей достойными представителями Дома Фортис. В Ваших руках — дела огромной страны. Езжайте спокойно и занимайтесь ими. А я постараюсь стать здоровым и однажды расплатиться с Вами за все. Уверяю, что ничего плохого со мной больше не случится. Единственное, чего бы мне хотелось, это остаться тут еще на некоторое время. Мне понравилось южное солнце и спелые сочные яблоки.

— Малыш! — Умилился Король. — Надеюсь, ты быстро поправишься, и уже к зиме вернешься в столицу!

— Я приложу все усилия. — Ответил мальчик и сел на пол, поскольку слабые ноги тряслись от напряжения.

— Выздоравливай! — Рука Его Величества коснулась черных волос. — И ни о чем не волнуйся. Твоего шебутного брата я заберу с собой.

— Хорошо. — Ответил Герден, глядя, как Король уходит из комнаты.

Едва его машина выехала из ворот усадьбы, как к мальчишке подошла нянька.

— Ну что, маленький паршивец... Сколько же ты мне нервов попортил! Я-то думала, ты — дурак, а вон оно как все обернулось... Только попробуй у меня что-нибудь не съесть!

Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на женщину пустым, ничего не выражающим взглядом, от которого у нее вдоль позвоночника побежали мурашки.

— Что вылупился, тщедушный уродец? — Она дернула его за руку, заставляя встать. — Нечего падать, раз можешь стоять на ногах! Будешь нормально питаться, скоро запрыгаешь.