Cбежавший из ниоткуда

'Прости, дружище, так надо, и поверь, я получу от этого удовольствия не больше твоего', мысленно извинившись перед новоприобретенным, демоны бы его побрали, питомцем, Лориан перехватил контроль над телом птицы. На мгновение, зависнув в воздухе, чародей, подбодрив себя тем, что выживают лишь самые приспособленные, примерился, и, пикируя, изо всех сил клюнул селянина в задницу. Впрочем, парень уже отнюдь не был уверен, что ему хочется так жить.

* * *

Привести крестьянина к нужному месту оказалось достаточно легкой задачей. Ситуацию несколько осложняло то что, едва не свалившись в колодец, преследующий ворона деревенщина прихватил с собой вилы, однако чародея это волновало не так уж сильно. Гораздо больше его занимала необходимость наладить постоянный поток воздуха через гортань, чтобы суметь произнести хоть что-то. Лориан терпеть не мог стихийные преобразования.

— Мертвяк. — Удивленно пробормотал крестьянин, глядя на лежащую посреди поля голову.

— Нет.

— Говорящий мертвяк. — Неоспоримо заключил примеривающийся для удара крестьянин.

— Стоять, деревня! Говорят же тебе, не мертвяк я! — Резко осадила мужика с вилами голова. В принципе, он мог бы его убить и на какое-то время взять под контроль, да и просто зачаровать, хотя сейчас сомневался, что хватит силы, но, кодекс мага советовал получать необходимое с минимумом волшебства, и по возможности, добровольно. А вот если не получится...

— А хто тогда? — Не желая разговаривать с тугодумом, Лориан скосил взгляд на небо. Последовавший его примеру крестьянин пришел к своим, совершенно ошеломительным выводам.

— Бог? Не верю.

— В Бога? — Удивился волшебник.

— В Него — верю, в тебя — нет. — Получив возможность вздохнуть, чародей не преминул ею воспользоваться. В голове зародились смутные сомнения, кто из них с крестьянином глупее.

— Волшебник я. Болван! — Разозлился Лориан.

— Ааа, так из этих, Гринхельмоских-то, стало быть? — С каким-то даже разочарованием предположил здоровяк.

— Оттуда.

— А остальное хде? — Удивленно приоткрыл рот крестьянин.

— Разлетелось по окресностям. Я поэтому тебя и позвал. Не мог бы ты, уважаемый, отнести меня к сараю с пробитой крышей, что на вашем без сомнения, замечательном хуторе?

— Так это твоя бешеная птица, стервец? И нету у нас такого сарая с дырявой крышей!

— Теперь — да. И первое, и второе. — Не сдержал злорадства волшебник.

— Клеваться-то было зачем? Не по-людски поступаешь, магик. — Обижено протянул бородач.

— А как тебя было еще сюда позвать?

— И то верно. — Почесал затылок крестьянин, оглядывая поле.

— Так что, поможешь, деревня? Меня, кстати, Лорианом зовут.

— Чудные имена ноне пошли, ей богу, будто эльфя какого назвали. А меня Йоханом кличут.

— Родители так решили. — Нахмурился маг. — Мама очень любила театр...

— Соболезную. — Решительно кивнул поселянин, поглаживая свободной рукой бороду. — А помочь, магик, так это, почему бы и нет, коли надоть-то? Помогу, конечно, токмо вот...

— Что?

— Токмо в руки я тебя не возьму. Не проси даже.

Лориан обреченно покосился на черенок от вил. Он уже всерьез подумывал стереть себе память, когда все это закончится.

* * *

— Вот и все — прирастив голову к телу, волшебник с удовольствием размял плечи. Как ни удивительно, магистерская цепь осталась на месте, и, увидев ее, крестьянин стал чуть менее подозрителен. Впрочем, это еще как сказать, если судить по репутации магов среди простого народа, последние окажутся немногим лучше голодной нежити. — Хотя, нет, рука.

Наугад пошевелив недостающей конечностью, чародей напряженно прищурился единственным оставшимся у него глазом.

— Что-то твердое... полукруглое... так. — Обернувшись к крестьянину, он громко и четко к нему обратился, будто к дурачку. Впрочем, крестьянин не возражал, а волшебнику это немного приподнимало настроение. — Слышь, деревня, дрова, где у вас лежат?

— Баньку стопить хошь? Дело доброе, малых сейчас кликну, мигом справим. — Звать никого и не нужно было. Если не все, то уж точно большая часть населения хутора, во все глаза наблюдала за собеседниками, делая вид, будто активно работает. Трое пацанят, лет по десять-двенадцать, уже пятый раз пробегали мимо с пустыми ведрами...

— Где. Лежат. Дрова?

— Дык здесь же, прямо за стеной под навесом они и лежат. — Отмахнувшись от глупого вопроса, крестьянин принялся причитать, глядя на пролом в потолке. — Летають тут, падають, всякие, честным людям житья не дають...

Раздраженно тряхнув головой, брюнет дернул щекой и пошел добывать укатившуюся конечность, ворон ее уже разглядел. Он не совсем понимал, кому бородач жаловался на жизнь.

— Еще что-то забыл, точно. — Отправив птицу высматривать фокусировочную линзу, которую постоянно носил на шее, чародей, поправив ножны с мечом, обернулся к селянину. — Йохан, ты извини, что так вышло, но золота я с собой как-то не захватил...

— Золото мне и не надоть. — Категорически отверг всяческие попытки расплатиться за помощь крестьянин. — Двадцать два медяка.

— И их тоже нет. — Точность бородача волшебника скорей позабавила, чем разозлила. В конце концов, он сначала помог, а затем просто оценил причиненный ущерб. Даже, если только лишь потому, что глуп. В любом случае, важны не причины, а сами поступки... — Но, может быть, я могу тебе отплатить чарами? Вредителей с полей вывести, здоровье кому поправить, если болеет кто из родни... еще что подобное.

— Болеет, как не болеть. Жена моя, Хильдушка, как урожай собрали, так и слегла. Токмо я тебя до ней не пущу. — Категорически заявил крестьянин.

— Почему это?

— У деревне рассказывають, шо вы, городские, усе того... — Лориан секунд десять не мог понять, что же могли бы значить эти хлопки в ладоши.

— Ты охренел что ли? Я тебе сейчас голову снесу!

— Погодь, кудесник, так ты шо, нормальный что ли? То-то ты не хотел хвататься зубами за палку... вруть стало быть. — Как-то, даже обиженно, произнес толстяк.

Лориан красноречиво опустил руку на меч.

— Более того, у меня своя почти-жена есть, нахрена мне еще одна?

— Тадыть извини, паря, непонятка вышла.

Тяжело вздохнув, Лориан прикинул высоту светила. По всему выходило, что торопиться сейчас ему уже некуда. Чтобы ни происходило сейчас наверху, вмешаться он в это никак не мог, а вот отдохнуть стоило. И выспаться, ночка все же была еще та.

— Ладно, болезный, пойду-посмотрю, что там с твоей женой, а ты пока стол накрывай, баню топи, и что там еще полагается. Устал я.

* * *

Столб пепла, возвышающийся до небес, окружающий мир, напрочь, лишенный красок и разрывающий барабанные перепонки крик. Детский крик, перешедший из кошмара в реальность. Очнувшись, Лориан почти минуту не мог сообразить, где находится, и просто смотрел пустым взглядом в потолок. Дети Йохана просто что-то между собой не поделили и сейчас выясняли отношения во дворе, а мага настиг отзвук из совсем другого мира и возможно, даже другого времени. Только в прошлый раз кричал один, остальные даже не успели осознать, что случилось.

За окном землю окрасил багровым светом закат, и, отряхнувшись, чародей принялся собираться. Жена крестьянина подхватила какую-то лихорадку, и не вставала с постели уже больше месяца, но для мага это проблемой не оказалось. Лориану стоило огромных усилий, подобно адептам жизни выращивать кому-либо новые конечности, или проводить омоложение, сама природа его силы тому мало способствовала. Точнее будет сказать, что он знал, как это делается. Ему не хватало контроля для столь сложных преобразований.

Впрочем, адепту смерти болезни лечить даже легче, чем жизнюкам. Достаточно было прислушаться к организму, найти, что выбивается из общего ритма, и постепенно уничтожать, заменяя поврежденные части, созданными при помощи стихийных преобразований. Каждый человек — миллиарды живых существ, спаянных общей волей, и гибель нескольких обычно происходила без последствий для остальных, конечно, если поврежденных будет не слишком много.

Такое, с позволения сказать, 'лечение', конечно, не могло сравниться с методами магистров жизни, которые были способны устранять дефекты на уровне генов, а то и улучшить, но и после него обычный человек мог прожить лет до двухсот, или даже немного больше, особенно если обладал какими-никакими зачатками магии. После Хильды Лориан, решив, что совершенное здоровье для кого-то одного мало похоже на благодарность за помощь, все ж переборол лень и незаметно подлечил всю семью. Можно было, конечно, вылечить только болезнь и распрощаться, однако брюнет не привык 'халтурить', да и сделать одно доброе дело ему было не в тягость, если уж собрался лить кровь. Как минимум, двое паладинов отряда были живы, и даже здоровы, но это уже личное.

К тому же, несколько тешило самолюбия, что крестьяне об этом дне сложат легенды. Не то, чтобы чародея особенно интересовали байки пахарей, однако, почему-то думать об этом ему было приятно.

На столе в общем зале дома крестьянина стояла крынка молока, видимо, оставленная специально для мага, сам Йохан со старшими детьми занимался крышей, его жена, довольно молодая, однако измученная долгой болезнью женщина, лежала на печи здесь же, восстанавливая силы, а старики с младшими наверняка возились со скотом и птицей. Напившись, волшебник вернул пустую посуду на стол, почесал подбородок, а затем резко одернул со стола скатерть.

Под столом сидел четырехлетний карапуз. С мечом в руках. Клинок чародея был коротким и совсем нетяжелым, однако едва ли многие из разумных смогли бы его взять без опаски. Лориан ненавидел, когда кто-то прикасался к его вещам, но сейчас только с любопытством разглядывал мальчугана.

— Пацан, ты, что это делаешь?

— Теплый. — Будто бы это все объясняло, ответил рыжий карапуз, водя ладонью по черному матовому клинку. — Дядя, а ты, правда, колдун?

— Ну... как бы да — Лориан терпеть не мог детей. Честно говоря, он их откровенно побаивался.

— Докажи.

— Эм, ладно, смотри. — Вздохнув, маг кое-как припомнил, как складывать ладони, и показал малышу фокус с пальцем.

— И я так могу! — Недовольно надулся мальчуган.

Лориан лишь печально вздохнул, его способности совершенно не впечатляли людей, по крайней мере, та их часть, что относительно безопасна.

— И как же тебя зовут, о могущественный повелитель магии? — Даже не глядя на ауру, брюнет мог сказать, если начал отлынивать от работы уже в таком возрасте — однозначно будущий волшебник. Аура выводы чародея подтверждала, у малыша была явная склонность к огню, хотя и не слишком сильные способности, немного выше среднего местного уровня. Он предполагал шестой круг после инициации и восьмой — где-то годам к пятидесяти. Ничего выдающегося, впрочем, пахать землю пареньку придется едва ли.

— Тен.

— Для меня огромная честь с тобой познакомиться, Тен. — Протянув руку к перевязи с ножнами, Лориан хитро улыбнулся мальчишке. — А теперь дай-ка мне меч. Как бы ни было приятно с тобой говорить, у меня сейчас мало времени, нужно повергнуть несколько злобных эмм... рыцарей, и спасти прекрасную принцессу, вообще-то княжну, но...

В очередной раз заговорившись, чародей лишь расстроено покачал головой. Едва ли ребенок был способен уловить разницу.

— Держи. — С крайне серьезным лицом подал клинок малыш. — Ты хороший.

— Конечно, ведь злых волшебников не бывает. — Потрепав мальчишку по волосам, Лориан принял оружие. Злых волшебников не бывает, они, как правило, по ту сторону. Это будет, пожалуй, похуже.

Опоясавшись, маг вернул скатерть на место, скрывая маленького клептомана, и вышел на улицу. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и если он хотел вернуться в город чародеев до рассвета, стоило поторопиться.

— Так и пойдешь, кудесник? Конь у нас токмо один, я завтра у деревню могу поехать, так и тебя прихватил бы. — Окликнул мага отвлекшийся от починки крыши крестьянин.

— Не надо, Йохан. У нас свои пути, и ездить в повозке мне — только время терять. Но за беспокойство спасибо. — К остановившемуся на окраине хутора брюнету прилетел ворон с золотой цепью в клюве, тут же усевшийся на плече. Одного взгляда парню оказалось достаточно, чтобы понять, что линза безнадежно испорчена. Придется теперь заказывать новую у дворфов, и самому наносить чары. Было обидно, едва ли кустарные поделки карликов смогут по качеству хотя бы приблизиться к вещи, 'позаимствованной' у архимага. Еще один повод заставить кое-кого медленно и мучительно умирать.

— Ну, тады ладно. Ты, это, заходи, ежели чаво, токмо на крышу больше падоть не надоть.

— Хорошо, постараюсь больше не падать. Счастливо, деревня! Может, когда и увидимся. — Потянув из ножен клинок, маг прикинул расположение звезд и принялся чертить схему для переноса. Несколько минут стараний, и, возникшая из ниоткуда, пелена серого тумана, полностью скрыла фигуру волшебника.

* * *

Когда туман рассеялся, чародей оказался в заклинательном зале собственной башни. Ворон, в очередной раз противно каркнув, тут же, спрыгнул с плеча, и отправился по каким-то своим важным вороньим делам.

Бросив цепь на каменный стол, маг огляделся в поисках убойных артефактов, способных сжигать города и ставить на колени богов. Не обнаружив оных, он горестно вздохнул и поплелся переодеваться, мысленно прикинув, что над этим моментом стоило бы поработать.

* * *

Мрачно перебирая отчеты о поставках продовольствия, фуража, финансовых операциях и прочих бумагах, которыми вот уже полсотни лет вынужден был заниматься, верховный магистр Ордена Гнева едва не сходил с ума от бешенства. Каждый член ордена, от послушника до паладина был грамотен, и вынужден иногда заниматься бумажной работой. Посторонним подобную работу не доверишь, но в ордене состояли совсем не те люди, которым бы хотелось заниматься бухгалтерией.

Обычно за два-три года подобных обязанностей служащие начинали сходить с ума от бумагомарательства и принимались воровать и разбрасываться золотом, просто потому, что могли. В общем-то, любой паладин мог обратиться в банк Хеллгорна, и взять столько денег, сколько ему нужно, да и большая часть услуг для них оказывалась за счет 'цивилизованных' королевств, но ведь это так неспортивно, нет никакого азарта.

Конечно, некоторый контроль за тратами осуществлялся, так что любителей распивать вина столетней выдержки и брильянтовых уздечек для лошадей обычно направляли какое-то время сторожить порталы, однако, в целом, в Ордене смотрели на подобные шалости сквозь пальцы. Один 'герой', к примеру, во время двухмесячной охоты на вампира в Виндволле умудрился спустить половину годового бюджета сего прекрасного портового города на 'подарки девочкам', впрочем, сейчас этот умник сейчас топал по орочьим пустошам...

Даже за 'воровство и растраты' серьезно наказывать никого и не думали, пусть иногда из-за развлекающихся с заказами идиотов, в опорные пункты ордена могли приходить поставки бочек икры осетровых рыб, дамское белье из эльфийского шелка и обозы с игристыми винами для 'поднятия морального духа', при недостаточном внимании проверяющих. Шутникам просто усиливали нагрузки на тренировках и отправляли... да, сторожить порталы на пару месяцев, хотя это обязанность орденских рыцарей.