"Хм, неужели прочел мою хитрость? Да, этот поединок становится очень интересным, к тому же опасным!" — Вот такие мысли крутились у меня в голове, пока я осыпал императора градом максимально уплотненной чистой силы. Параллельно приходилось ожидать внезапной атаки противника. Она не заставила себя ждать.
Внезапно, когда я несколько увлекся очередным заклинанием, тело императора распалось на мириады зеленоватых огоньков и быстро собралось в бешено вращающийся смерч. Это было что-то новенькое! И как оказалось весьма эффективное. С чудовищной скоростью начало вращаться не только новое воплощение сознание императора, но и плоть ментального мира. В считанные секунды здесь разыгралась самая настоящая буря. При этом с подготовленных мною скрытых парализаторов слетела вся маскировка в виде чистой энергии, которая была мгновенно поглощена императором. Кроме того, он просто затягивал в себя потоки ментальной силы разлитые вокруг, постепенно увеличиваясь в размерах. Это приводило к еще большему усилению бури и повышало приток энергии к императору. Получилась идеальная система. А самое главное дела принимали просто невероятный оборот, и мне уже не казалось, что я способен выиграть этот бой. Правда, стоило сказать — отступать мне тоже было некуда. Нужно было что-то делать. И тут мне пришла неожиданная идея — "А что если?.. Может и получится!".
В следующий миг я тоже изменил форму, превратившись в рой мелких частиц...
Между тем в реальном мире дела мои были не намного лучше, чем на уровне сознания. Решив показать имперским магам, все прелести магического искусства рода Нокар, я не учел одну простую вещь — энергия, которая тратилась в ментальном поединке, тоже была моей энергией, и запас ее падал с катастрофической быстротой. Я в очередной раз наступил на грабли былого всемогущества. Интересно сколько раз это можно сделать, не распрощавшись с жизнью? Честно говоря, ответ на этот вопрос мне знать не хотелось. Так вот, мой удар заключался в следующем: вокруг каждого мага должна была появиться сфера особого заклиная, типа "зеркало", которое адресовало бы все направленные на меня заклинания их владельцам. Таким образом, я хотел убить много, много зайцев или, в крайнем случае, временно нейтрализовать магов противника, это позволило бы мне разобраться с императором. Однако моим надеждам не суждено было сбыться. "Зеркало" охватило от силы половину магов и получилось довольным слабым. Это было неприятным сюрпризом. К тому же попавшие в ловушку колдуны дольно быстро освободились от моего зеркала с помощью своих коллег, понеся чисто символические потери в виде нескольких раненых. Сделать соответствующие выводы в данной ситуации сможет даже полный идиот, поэтому единственное, что мне оставалось — это бросить всю оставшуюся энергию в защиту. И сделал я это вовремя. Буквально через миг в меня врезался кроваво-красный луч разрушительной энергии. Единственно, что я успел заметить, прежде чем мои щиты лопнули, как перезрелый фрукт, это источник накрывшего меня заклинания. Им были три мага, стоящие за спиной застывшего соляным столбом императора. Колдуны подняли вверх свои посохи, соединив навершия, где вспыхнул кроваво-красный шар маленького солнца, из которого и выстрелил попавший в меня луч. Честно говоря, я испугался. Мою защиты смело словно пушинку, после чего луч коснулся моего тела. Боль была неописуема, мне еще никогда не доводилось испытывать такой боли, она заполнила каждую мою клеточку, заставляя их биться в предсмертной агонии. В считанные секунды я превратился в обугленный труп.
Что меня в тот миг спасло, не знаю, может сила высшего вампира, может бога оборотней, которые навсегда остались со мной, скорее всего и то, и другое. Для высшей нежити даже такие страшные повреждения не были фатальными. Едва поразивший меня луч погас, как тело стало стремительно регенерировать, аура также спешно восстанавливалась. Но и враг догадался, что я все еще жив, несмотря на страшные раны, в меня вновь устремился убийственный луч. Второго попадания мне было не пережить. И тогда я ударил на опережение, ударил всей той болью и ненавистью, что охватили меня. На миг мою фигуру окутало темное пламя, из которого вырвался мощный язык, устремившийся навстречу кровавому лучу. И моя боль взяла верх над колдовством имперских прихвостней. В считанные секунды темное пламя пожрало исторгаемый магами луч и порождающий его шар, а затем перекинулось на них. И колдуны закричали, закричали от терзающей теперь их тела боли, а я пил эту боль, льющуюся широким потоком, превращая ее в энергию. Маги умирали долго, придавая мне много новых сил, а когда их тела и аура полностью распались, пламя стало терзать их бессмертные души, лишая их возможности посмертия. Силы, выделившиеся при уничтожении душ, также были безжалостно мною поглощены. Их хватило на существенное пополнение резерва. Я впервые применил истинную силу божества оборотней и честно говоря, ужаснулся ее могуществу. Между тем тело мое значительно регенерировало, и я стал вновь больше походить на человека, чем на обугленную головешку. Мой энергетический резерв значительно пополнился, но его вновь было недостаточно, чтобы справиться с сотней магов, поэтому пришлось снова ограничиться защитой. В принципе я мог и дальше применять могущество оборотнических сил, внизу, подо мной было много не особо защищенных латников, их смерти и души позволили бы мне расправиться с куда большим количеством магов, но даже сама мысль об этом вызывала у меня отвращение. Применить столь страшное оружие, стоя на пороге смерти еще возможно, но чтобы так, спокойно, пожирать души людей, нет, это не для меня. Лучше обойдемся банально защитой, только высокого порядка...
В мире сознания удар, чуть не отправивший меня во владения Шираны, застал вашего покорного слугу в момент превращения в рой маленьких шариков. Столько катастрофично сказавшееся для тела и ауры колдовство, здесь, в мире сознания, отозвалось лишь легким отголоском боли, которую очень быстро удалось побороть. Однако охватившая меня ярость оборотня нашла выход и здесь. "Убью! Уничтожу! Разорву!!!" — цветом горячей ненависти разнеслось в моем сознании. Черная буря ярости едва не поглотила разум целиком, стоило немалых усилий удержать рвущийся наружу поток все пожирающий, иступленной ненависти. С трудом, но холодная расчетливость бойца, взращенная во мне мастерами восточных единоборств, вытеснила непередаваемую ярость оборотнических и вампирических сил. Теперь можно было приступить к выполнению задуманной мною авантюры.
Тем временем сущность императора в мире сознания разрослась в несколько раз, бушующий здесь ураган сил, стал настолько силен, что в него стало затягивать просто гекатомбы энергий, до сокрушительного удара, которой должен был разметать мое сознание по просторам Вселенной, оставались считанные мгновения. Именно в этот момент я и начал действовать. Внешний щит, окружающий рой моего нынешнего сознания исчез и множество микроскопических шариков моего "я", подхваченные вихрем сил, устремились к сущности императора, закружив вокруг него бешеный хоровод. Безусловно, повелитель Великой империи видел все мои манипуляции и в момент, когда отдельные части моего сознания достигли окружающего императора водоворота силы, он нанес удар. За доли секунды до этого я нанес свой...
Это было страшное искусство мастеров ки кей ген кай Земли под название шаринган. Данное гендзюцу отражения позволяло в самом широком диапазоне направлять нацеленную в тебя энергию обратно противнику, при этом пока враг не получал своей же удар, он был абсолютно уверен в неотвратимости своей атаки. Мастера шаринган были непобедимыми бойцами, но даже они не представляли, на что способно их искусство в руках могущественного воина-мага. Я развивал это гендзюцу очень долго и должен заметить достиг просто невероятных результатов. Не будучи чисто магической, эта техника позволяла простому смертному сразиться с сильным чародеем, к тому же ее, возможно, было применять на любом уровне бытия, по крайней мере, на тех, что были мне доступны. В руках же мага справиться с данной техникой мог, наверное, только бог. Слава стихиям я единственный колдун, владеющий этим искусством. И сейчас мне впервые довелось применить разработанную мною технику.
Для императора его удар выглядел сокрушительно. Чудовищная концентрация силы, обрушившаяся на частицы моего сознания, пытавшиеся прорваться к сущности императора в мире разума, буквально разрывала связи моего внутреннего "я" с невероятной легкостью. Оторвавшиеся от единого целого частички тут же сгорали в зеленоватом пламени. За какие-то несколько секунд все было кончено. Император одержал верх, уничтожив дерзнувшего противиться его воле мага. Но на самом деле все только начиналось!..
Владыка Великой империи почувствовал, что что-то не так, только тогда, когда с катастрофичной скоростью стала убывать накопленная им энергия. Сначала он списал это на последствия своего коронного приема, повергшего уже не одну сотню могучих магов, однако такого никогда раньше не было. Император ощущал, как его внутренняя сила засасывается куда-то в определенный участок изменчивого пространства мира сознания, при том все с возрастающей скоростью. Присмотревшись внимательно к этому месту, император ужаснулся. Буквально в нескольких локтях от него бесшумно кружился вихрь из мелких серебристых шариков, который преспокойно выкачивал из него энергию, более того, он разрушал его ментальное тело, как до этого всегда делал сам император своим фамильным ударом "смерч разума".
"Этого не может быть! Я его уничтожил! Я сам видел это!!!" — это была последняя мысль императора, прежде чем его сознание поглотила темнота.
Честно признаюсь, этот "смерч разума" великолепное ментальное оружие. Если бы не шаринган мне бы пришел конец. Поэтому в этот раз императору пришлось испытать силу своего фамильного удара на самом себе, мое гендзюцу сработало превосходно, отразив всю обрушавшуюся на меня энергия обратно императору. Единственное что мне оставалось это наблюдать, как его величество видит мое уничтожение, а потом поглотить его сознания, кстати, весьма оригинальным способом, так сказать исподтишка. Битвы с охотником научили меня не разбрасываться лишней энергией и знанием. Между прочим, я еще об этом не пожалел. Хотя бы вспомнить, что я приобрел, поглотив разум Гаруна! Однако полностью уничтожать сознание императора я не стал, отказавшись от первоначальной мысли его полного уничтожения. Зарабатывать смертельного врага в лице всей империи в тот момент, когда мы еще не полностью выполнили свои обязательства перед орденом "Небесного Змия", не очень то хотелось. Получив львиную долю разума императора, я узнал, что выбор нового владыки Великой империи, дело одного дня. Им бы стал сын Делига третьего — это нынешний император, — Ладир. Ему уже было больше тридцати лет. По закону новый владыка должен был обязательно отомстить убийцам своего предшественника, любым путем. В противном случае, когда император оставался, жив, пускай даже он становился не в состоянии далее управлять империей, по закону отводилось двадцать дней на попытку излечения владыки всеми доступными средствами медицины и магии. Кстати говоря, в большинстве случаев, а прецеденты в истории Великой империи были, да не один, это удавалось сделать. Таким образом, у нас с дядей было целых двадцать дней на то, чтобы завершить все свои дела в этом мире, в течение которых вся империя будет биться за спасение своего любимого императора. Когда же к власти придет новый владыка, Ладир второй, нас уже здесь не будет.
Тем временем в реальном мире происходили следующие события...
После гибели трех магов, стоящих за спиной императора, на меня обрушился фейерверк энергетических заклинаний, но мои щиты, получившие необходимую им подпитку, держались, отражая все сыплющиеся на них заклятия. Когда вдруг император громко застонал, покачнулся и начал медленно падать, к нему бросились сразу пять магов, стоящих на той же платформе, а еще через миг около меня открылся темный портал, из которого вышел дядя и магистр Квард.
— Ну, как дела, помощь нужна? — Спросил меня Шерс, посылая в магов многочисленные копья темного пламени.
— Пригодится! Только сдается мне после того, как я ранил императора, противнику станет не до нас.
— Ты ранил императора!!! — Сказано это было таким голосом, что я невольно оглянулся в сторону магистра. Вид у него был, мягко говоря, обалдевший.
— А что тут такого необычного? Ваш император на самом деле очень сильный ментальный маг, теперь мне, кстати, понятно, почему эта семейка получила такую власть. Но я оказался сильнее! Хотя, признаюсь честно, шансы у него были неплохие.
— Неужели?!! — На этот раз удивился дядя.
— Представь себе да! Я потом покажу тебе наш поединок.
— Хорошо! Хм, похоже, императорские прихвостни отступают.
— В этом нет ничего удивительного, уважаемый Навуходоносор, — прокомментировал действия противника Квард, — теперь все силы будут брошены на излечение императора.
— И у нас есть целых двадцать дней, чтобы разобраться с Драконами! — дополнил я магистра.
— В смысле? — не совсем понял Шерс.
— По законам империи, — начал разъяснять Квард дяде, — при ранении императора...
Дальше я не стал слушать, так как все это теперь хорошо знал, а сосредоточился на противнике. В нас больше не летели заклятия, маги противника, ощетинившись щитами, спешно отступали, все платформы устремились в сторону императорского дворца. Латники внизу так же спешно покидали территорию Змиев. Я не стал их уничтожать, давая уйти, хотя легко мог перебить этих вояк. Без поддержки магов, их броня, хоть и с защитными чарами, не спала бы воинов от моей магии. Однако я не видел смысла в лишних жертвах. Змиям, они тоже, похоже, были не нужны. По крайней мере, Квард тоже видел всю картину отступления, но ничего, кроме наблюдения, не предпринимал. В принципе правильно, орден покидал пределы империи, зачем давать новому императору лишний повод для мести? Вот именно, незачем!
— Да, интересные тут законы! — услышал я комментарии дядя на короткий рассказ магистра о правилах престолонаследия в Великой империи.
— Ладно, пора и нам отчаливать, — прервал я диалог магистра и дяди. — У вас все готово?
— Да. Портал готов и уже все члены ордена за исключением меня, ну и вас, конечно, покинули башню.
— Отлично! Нам тоже пора.
Через миг появился темный портал, вызванный дядей, еще через секунду мы очутились у довольно большого голубого окна перехода, в котором поспешили скрыться. Последним шел Квард. Он немного задержался, приводя в действие чары разрушения, заложенные в башню. И едва портал закрылся за спиной магистра, как башня ордена "Небесного Змия!", в течение нескольких минут раскалилась докрасна, после чего, в прямом смысле слова, стекла вниз, превратив все территорию резиденции Змиев в Кардуле в пятно застывшего камня. Так закончилась история славного ордена на земле благословенной Великой империи...
За круглым столом сидели трое и не спеша, попивали густое вино из золотых кубков, инкрустированных многочисленными драгоценными камнями. Больше никого в небольшой, но уютной комнате, с широким полыхающим ярко-рыжим огнем камином, не было. Троица вела неторопливую беседу:
