— Рискованный ход, Вейдер. — Палпатин неодобрительно покачал головой. — Но будь по-твоему. Как наше новое приобретение? — видя непонимание на моём лице, Император усмехнулся. — Ты думал, мне неизвестно о том, что твои люди вывезли с Татуина некоего молодого человека, степень одарённости которого весьма и весьма велика?
— Повелитель...
— Не спеши с выводами, мой бывший ученик, — снова усмехнулся старый ситх. — Мы так долго следовали этому дурацкому правилу, установленному Дартом Бэйном, что, сами того не ощущая, превратились в прячущихся по тёмным углам вомп-крыс, вздрагивающих от любого проходящего мимо джедая. Я ещё в бытность свою канцлером...
— ... обучал сразу двоих учеников — Дарта Мола и Дарта Тирануса, а также Верджер, хотя фош и не была полноценным учеником, а лишь кандидатом, — несколько бесцеремонно перебил я Палпатина. — Мне об этом известно, Ваше Величество. И я всецело поддерживаю вашу политику в данном вопросе.
Несколько секунд Император внимательно глядел на меня своими проницательными жёлтыми глазами, потом медленно кивнул.
— Я в который раз уже убеждаюсь, что не ошибся в тебе ещё тогда, когда ты ты был всего лишь падаваном Оби Вана, — произнёс Палпатин. — Кстати, я слышал о том, что произошло на Алдераане. Печально, конечно, но я понимаю, что иного выхода у тебя не было. Всё же Кеноби для Империи — враг, как ни крути. Месть свершилась, а, Вейдер?
— Если честно, Ваше Величество — да, свершилась. Хотя и не до конца.
— То есть? — не понял Палпатин.
— Он, похоже, знал, на что идёт и что может ожидать его на Алдераане. Я не успел коснуться его мечом — он перешёл в состояние Призрака в Силе. А так — да, я удовлетворён. Ему следовало добить меня там, на Мустафаре, а не оставлять таким вот. — Я глазами указал на своё изувеченное тело.
— Ну, всё ведь можно исправить. — Жёлтые глаза набуанца хитро блеснули. — Ну-ну, не кипятись, — добавил он, видя, что я уже собираюсь возразить. — Мне прекрасно известно о твоём сотрудничестве с доктором Кином О'Раном. Скажу сразу — вмешиваться в твои личные дела я не намерен. Ты слишком ценен для Империи, Вейдер, и именно поэтому ты и несёшь на себе почётное звание Правой Руки Императора. Мне не нужны тупые дроиды, трясущиеся от страха передо мной — мне нужны талантливые, способные на самостоятельные решения и действия разумные. И не важно, к какой расе они принадлежат. Главное — лояльность по отношению к Империи. Ты меня понимаешь, мой ученик?
— Да, повелитель. — Я почтительно склонил голову. Ну и дела! Что задумал Император? Реформы? Если да — то какие? Облагородить Империю, придать ей более привлекательный вид для тех миров, что ещё оставались вне её сферы влияния, упорно продолжая цепляться за свой нейтралитет? Если я прав насчёт вонгов — в обозримом будущем такой "нейтралитет" нарисуется, что мало никому не покажется.
— Замечательно. — Палпатин довольно кивнул. — Полагаю, что самостоятельно обучать молодого Скайуокера ты не сможешь из-за дефицита времени, но наставник для Люка должен быть полностью проверенным лицом. Заодно пусть и Мару поднатаскает. Думаю, что у тебя уже есть такая кандидатура?
— Антиннис Тремейн, повелитель.
— Тремейн? Да, это вполне подходящая кандидатура. Лоялен, выдержан, умён, опытен. — Снова покровительствованный кивок. — Будь по-твоему, Вейдер. Держи меня в курсе дел. И ещё. — Жёлтые глаза Императора в упор взглянули на меня с экрана гиперсвязи. — Вне всякого сомнения, Альянс жаждал заполучить этого молодого человека для того, чтобы противопоставить его нам. У них ничего не получилось, но это не значит, что опасность для Люка миновала. Не полезен для нас — пусть будет не полезен и для них. Улавливаешь?
Я про себя возмущённо фыркнул. Что же, Палпатин считает меня, несмотря на все его слова, идиотом? И банте понятно, что жизнь моего сына находится в опасности. Альянс в покое его не оставит, а пока Люк не постиг основ владения Силой, он не в состоянии защитить себя от наёмных убийц, которые, вне всякого сомнения, рано или поздно явятся по его душу. Да только вот я тоже не сидел сложа руки. Но Императору я лишь сдержанно ответил:
— Да, повелитель.
— Отлично. — Экран погас, оставив меня наедине с собственными мыслями. За то время, что я провёл в погоне за похищенными чертежами и вознёй с Алдерааном, на столичной планете явно что-то произошло или собиралось произойти. Нужно было срочно и так, чтобы об этом не пронюхал старый ситх, связаться с Пестажем и прояснить ситуацию, дабы не оказаться в нужное время без информации.
Что, хатт укуси его за ногу, задумал Шив Палпатин??? И как это может пересечься с моими собственными планами?
Глава 19.
Световой меч Руки Императора описал красивую полудугу, заставив Люка Скайуокера неуклюже оступиться и неловко выставить вперёд правую руку с зажатым в ней таким же оружием, отличавшимся от меча Джейд лишь цветом клинка. Однако, вопреки его ожиданиям, Мара не стала использовать против него световой меч. Слегка отклонившись в сторону, анаксианка отключила световой клинок, чтобы ненароком не задеть парня и, крутанувшись вокруг своей собственной оси, левой ногой нанесла удар в корпус Скайуокера, отчего тот, потеряв равновесие, неуклюже оступился и грохнулся на металлический пол тренировочного зала, выронив при этом из руки свой световой меч. Ну, не свой, в полном понимании этого слова.
— Тебе, похоже, нравится падать, Люк! — рассмеялась Мара, подходя к лежащему на полу парню и протягивая ему руку, чтобы помочь тому подняться на ноги. — Но так ты не сможешь ничему научиться!
— Она права, Скайуокер. — Антиннис Тремейн, молча наблюдавший за тренировочным поединком Люка и Мары, изобразил на своём суровом невозмутимом лице подобие улыбки. — Ты допустил сразу четыре ошибки, которые в реальном поединке стоили бы тебе жизни.
— Сразу четыре? — Люк недовольно нахмурился и, оттолкнув руку Мары, сам поднялся на ноги.
— Первая. — Инквизитор не спеша прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину. — Во время атаки Джейд ты слегка отклонился вправо и немного опустил лезвие к полу. Тем самым, ты приоткрыл для быстрого выпада левую часть своего тела. Вторая. Проводя контрвыпад, ты оставил без внимания то обстоятельство, что Форма Четыре рассчитана именно на поединок с одиночным противником в условиях довольно большого пространства, а здесь, — корусантец обвёл рукой пространство тренировочного зала, — вовсе не тюремная камера. Думаю, ты меня понял. Далее. Третья. Ты явно не ожидал, что твой противник использует против тебя не световой меч, а приём из арсенала рукопашника. И четвёртый. Падая, ты полностью открылся, а для опытного противника это всё равно, что для джавы — приглашение на свалку дроидов.
— Вам легко говорить о таких вещах, инквизитор Тремейн, — обиженно пробурчал Скайуокер, подбирая с пола меч. — Вы ведь не один год постигаете Силу, а я ещё недавно об этом даже и не подозревал. А Мара — так она вообще Рука Императора. А я кто? Вчерашний фермер с Татуина.
— По-твоему, мы такими от рождения являемся? — фыркнула Мара, толкнув Люка локтём в бок. — Мы тоже всему этом учились. В нас-то, в отличие от тебя, нет генов от...
Силовой толчок, сгенерированный Тремейном, сбил анаксианку с ног, заставив Люка недоумённо обернуться в сторону инквизитора. Тот лишь невозмутимо пожал плечами.
— Вы вообще о чём сейчас? О каких генах говорите?
— Э-э... — Джейд изящным движением подхватилась с пола и сердито зыркнула в сторону Тремейна. — Да, собственно, ни о чём...
— Вы говорили о каких-то генах. — Люк требовательно глядел на Руку Императора. — Что вы имели в виду? Что ты имела в виду?
— Ты являешься чувствительным к Силе индивидуумом, — невозмутимо произнёс Тремейн, глядя на Скайуокера . — Именно это Мара и имела в виду.
— А при чём тут мои гены?
— При том, что...
Тремейн неожиданно запнулся и поглядел на Руку Императора растерянным взглядом, словно бы прося у неё помощи. Однако Мара в ответ лишь смешно шмыгнула носом и показала корусантцу язык.
— Вы явно что-то от меня скрываете, — обвиняющим тоном промолвил Люк, обведя обоих настороженным взглядом. — И мне хотелось бы знать, что именно вы от меня скрываете.
— Мы ничего от тебя не скрываем, Люк Скайуокер, — спокойно произнёс Тремейн. — Сила в тебе очень велика, что и неудивительно при твоём уровне содержания мидихлориан в крови.
— А это нормально вообще? — казалось, такой ответ вполне удовлетворил Люка.
— Разумеется. Здесь нет ничего странного. Мидихлорианы...
— Тремейн. Джейд.
Раздавший от двери гулкий голос, исходивший явно из голосового модулятора, заставил инквизитора и Руку Императора замереть в почтительном поклоне. Люк проследил за их взглядом и тоже невольно склонил голову к груди, выражая почтение появившемуся на пороге тренировочного зала Тёмному Лорду ситхов.
— Вижу, дела у вас продвигаются. — Я переступил порог тренировочного зала и выразительно, насколько это позволяла маска-шлем, взглянул на Тремейна и Мару. Ещё раз почтительно поклонившись, они быстрым шагом покинули отсек, оставив меня наедине с Люком.
Парень опасливо поглядел на меня и даже чуть-чуть отодвинулся в сторону.
— Есть успехи или всё ещё осваиваешься? — я прошёлся по помещению и остановился подле Люка. — Наставник Тремейн доступно тебе объясняет все аспекты и нюансы?
— Да, милорд, — ответил Люк. — По крайней мере, на словах всё выглядит всё очень просто, но вот на деле... на деле получается как-то не очень...
— Понимаю. Редко у кого всё начинает получаться в самом начале пути. Но тебе не стоит расстраиваться, Люк. Твои способности даны тебе от рождения, и тебе нужно лишь правильно научиться ими распоряжаться.
— Вот, и вы тоже говорите загадками. — Люк нахмурился. — Откуда у меня могут быть эти способности, если, как говорил дядя Оуэн, мой отец был простым пилотом во время Войн Клонов?
— Тебе так говорил твой дядя? Он... ошибался.
— Ошибался? То есть — как? Разве мой отец не был пилотом?
— Был. — Я невесело усмехнулся под шлемом. — Но не только пилотом. Твой дядя многого тебе не рассказывал, и поверь, на то у него была очень веская причина.
— Какая же?
— Готов ли ты, Люк, к тому, чтобы узнать правду о своём отце? — я внимательно вгляделся в лицо Скайуокера, одновременно осторожно прощупывая его в Силе. Очевидно, на уровне подсознания Люк почувствовал мою попытку проникнуть в его сознание и неумело попытался этому воспрепятствовать. Не получилось ничего, ясное дело, но, как говорится, попытка — не пытка. — Ведь она радикально отличается от всего того, чем пичкал тебя на протяжении всего этого времени твой дядя.
— Думаю, что да, — ответил он.
— Твой отец действительно был первоклассным пилотом во времена Клонических Войн, здесь Оуэн тебе не солгал. — Я скрестил руки за спиной и принялся неторопливо расхаживать взад-вперёд, то и дело посматривая на Люка. — Но он был не только пилотом. Он родился на Татуине за сорок два года до происходящих ныне событий и был также чувствителен к Силе, как и ты. Случилось так, что на планету случайно прибыли два джедая — Квай-Гон Джинн и его падаван Оби Ван Кеноби...
— Оби Ван Кеноби? — в глазах Люка зажёгся огонёк понимания. — Это старый Бен, ведь так? Это его вы... э-э...
— Это совсем не то, о чём ты подумал. Оби Ван был сильным джедаем, как бы кто к нему ни относился. Похоже, за время своего отшельничества он сумел найти способ сохранить своё сознание в Силе, перейдя в состояние Призрака в Силе. Но продолжим. Случайно — хотя в такие случайности я почему-то не верю — джедаи встретили твоего отца, тогда десятилетнего паренька, раба...
— Мой отец был рабом? — руки парня сжались в кулаки, а глаза вмиг потемнели. Хорошо. Гнев — это очень хорошо. Гнев высвобождает эмоции и очищает разум от ненужных мыслей. Гнев придаёт боевую ярость, что очень немаловажно в бою. — Но... как же так?
— Ты хочешь спросить, почему Республика допускала подобное? Татуин находится на задворках галактики, под боком у Хаттского Консорциума. Какое было дело корусантским бюрократам до планеты и происходящего на ней? К тому же, не забывай про "откаты", которые некоторые нечистоплотные политиканы имели с работорговли. Процесс над сенатором от Мириала три года назад помнишь? — Люк пожал плечами. — Ну да, новости до Татуина доходят медленно. Но это не относится к нашей теме. Так вот. Джедаи встретили твоего отца и Квай-Гон заподозрил в нём весьма одарённого паренька. Он провёл анализ на количество мидихлориан в его крови и поразился результатам — они зашкаливали. Полагаю, имела место быть обработка твоего отца на уровне подсознания, иначе как объяснить тот факт, что десятилетний мальчишка, до той поры ни сном, ни духом не ведавший ни о какой Силе, решил помочь джедаям раздобыть для них деньги на покупку деталей, которые были им необходимы для починки их повреждённого звездолёта? Для этого он принял участие в гонках на подах, которые и выиграл, благодаря своим способностям. После этого его забрали у матери и увезли на Корусант, в Храм Джедаев, чтобы обучить управлению Силой. Поначалу его не хотели брать в обучение, так как он считался уже старым для этого. — При этих словах Люк возмущённо фыркнул, но ничего не сказал. — Джинну Совет отказал в обучении твоего отца, и тогда его взял в падаваны Кеноби. Видишь ли, джедаям тоже запрещалось иметь более одного ученика, как и ситхам, впрочем, мы постепенно начинаем отходить от этого дурацкого правила лорда Бэйна. Но об этом позже. Твоего отца считали Избранным, который, согласно древнему джедайскому пророчеству, должен был привнести равновесие в Силу и прекратить бесконечную резню джедаев и ситхов, которая есть не что иное, как обычная религиозная война.
— И он... стал джедаем?
— Да. Стал. Получил звание рыцаря-джедая, взял в обучение падавана. Правда, я думаю, что не того, которого надо было бы взять. Иногда мне кажется, что её специально подсунули твоему отцу...
— Подсунули кого? — не понял Люк.
— Падавана. Девушка-тогрута. Твой отец принимал активное участие в Войне Клонов, побывал на множестве планет, нередко был на волосок от гибели. По прошествии некоторого времени он женился на Падме Амидале Наберри, бывшей королеве Набу и сенатора Галактического Сената...
— Женился? — Люк недоумённо моргнул. — Но мне казалось, что джедаям было запрещено это делать, по крайней мере, я читал об этом в Голонете...
— Запрещено было. Верно. Считалось, что привязанности могут привести джедая на Тёмную Сторону, что я никогда не мог понять. Каким образом обладание семьёй может привести разумного на Тёмную Сторону? Ну, понять этих замшелых старцев из Совета не одному мне было тяжело...
— Не одному вам? — Люк подобрался, словно змея перед прыжком. — То есть, вы хотите сказать, что тоже... были джедаем?
— Не вижу смысла отрицать очевидное, Люк. Да, я был джедаем. До определённого момента.
— До какого?
И что теперь прикажете делать? Сказать правду? А будет ли он готов к этому? Что, если он просто пошлёт меня куда подальше? Ведь будет иметь на это полное право. Отец... Пропадал столько лет, а теперь заявляется, да ещё и в обличье ситха...
