-Как знал. — из одного из многочисленных пакетов была выужена меховая жилетка. Раритет, сейчас таких и на Земле-то нет, чего уж о Кернии говорить.— Носи, владей, в общем грейся.— и довольное выражение лица. У Мэрка, у меня это самое выражение довольным отнюдь не было:
-И где ты это взял?— прищурившись начала допытываться я.
-Купил.— терпеливо пояснил подполковник.
-Для чего?
-Любовнице своей, а ей не подошло, вот тебя решил облагодетельствовать.— резко глянул Мэрк. Обиделся... Мне даже стыдно немного стало, хотя кто он мне в конце-концов, чтобы такие подарки дарить? Значит, в конце вечера верну... А может и не верну, жилетка однозначно теплее дырявой куртки.
-Эм, Стил, а как на этом бегать, драться, ходить, в конце концов?— держа двумя пальцами это ,озадаченно протянула я.
-Колючка!Тебе не надо бегать, драться и даже ходить не надо!— рыкнул подполковник, которого мои вопросы уже основательно вывели из себя.
-Это как ходить не надо, оно что еще и летает?!
-О космические боги!Колючка! Все. Женщины. Умеют. Ходить. В туфлях. На каблуке.— медленно с расстановкой процедил доведенный до белого каления Мэрк.
-На каблуке?! Эту стойку механника военного корабля ты называешь каблуком?!— возмутилась я. Мэрк сделал два резких шага, поднял меня на руки и развернулся обратно к двери.
-Ты что делаешь?!
-Избавляю тебя от необходимости обуть нормальные женские туфли.— остановился подполковник, мне в лицо по неизвестной причине он старался не смотреть.
-Так, ладно, ставь меня на землю,я попробую обуть этот кошмар.— пошла я на попятную. Если в управлении увидят подобное, мне прийдется искать другое место работы, это уж наверняка.
-Я тебе настолько неприятен?— последовал неожиданный вопрос
-Тут дело скорее в моей репутации. Согласись, полковник особого отдела центра, несущий на руках обыкновенного капитана с и так не лучшим личным делом, вызовет много вопросов и подозрений.— с несвойственным мне ранее спокойствием заявила я. Все же, одолжить у Сэмми очередное чудо фармацевтов-умельцов было не лучшим вариантом. Средство было посильнее предыдущего, а побочные эффекты все те же— нестабильная реакция. Вот любит Айра Вячеславовна себя проблемы находить, очень любит...
Наконец было решено это взять с собой и переобуться непосредственно перед выходом. Следующая проблема встала остро: к такому платью полагалась прическа и подобающий макияж. Выудив из кармана небольшую коробочку, Мэрк протянул ее мне. Открыв я обнаружила простую круглую серьгу и немного удивилась. Иногда я и сама забываю о дырке в правом ухе, чего уж об окружающих говорить. Какая у Мэрка память, завидую профессиональной завистью.
-Голограмма немного подчеркнет твои черты, но искажать не будет.— уверенно заявил мне подполковник. О подобном виде голограмм я слышала лишь однажды от одного специалиста, занимающегося подобным. И, скажу я вам, моей зарплаты за пять лет не хватит чтобы такую купить. Обычные голограммы работают, используя искажение пространства, то есть, преломления света, волн и так далее по заранее заложенной программе, а такие — подстраиваются под особенности строения черепа, черт лица после недлительного анализа. Для богатых немолодых красавиц отличная игрушка. И где только Мэрк такое раздобыл , неужто центр помог? Задавать этот вопрос я постереглась, не решаясь предугадать реакцию мужчины на в общем-то невинный вопрос.
И вот, спустя час полета и пятнадцать минут поездки в такси, мы входили в роскошный ресторан.
-Добрый вечер, прошу проследовать за мной.— учтиво поклонившись ( нормальное обслуживание,а не автоматика!) немолодой уже мужчина проводил нас к столику. Официант, подбежал с меню сразу же. Заказывал Мэрк, ибо мне даже цену на стакан воды в этом ресторане видеть не хотелось.
-И?— когда около нашего столика уже не было обладателей лишних ушей, осведомилась я.
-Ужинай, мило кокетничай, а потом устрой громкий скандал.— одарив меня ответной сладенькой улыбочкой, ответил Мэрк и добавил уже на центаврианском.— Нам надо к управляющему в кабинет ,это раз и за нами наблюдают, это два.
-Кретин.— также на центаврианском ругнулась я.
-Закуски.— объявил официант, с помощью робоперевозчика доставив множество разнообразных блюд. К моему удивлению, здесь даже парочка блюд негуманоидных меньшинств нашлась. Однако... За закусками последовало горячее. Право слово, мне даже жалко было закатывать скандал, шеф-повар готовил выше всяких похвал, но роль требовала свое:
-Дорогой, посмотри что это?!— громко, чтобы и за другими столиками было слышно пискляво воскликнула я.
-Где?— "удивился" Мэрк.
-Вот же, посмотри!— я наугад ткнула пальцем и попала в обыкновенный земной лимон.— Где официант?! Мне нельзя лимоны, у меня на них алергия!— и еще громче, теперь уже почти все глядели на меня.— Я ведь ему не меньше трех раз напомнила! А если я уже съела немного?! Дорогой!Сделай что— нибудь, в конце концов!— на этом кульминационном заявлении к нам спешно подошел администратор зала.
-Госпожа, у вас какие-либо жалобы?— глаза мужчины выражали молчаливую покорность стерпеть любые идиотские причуды богатой клиентки .
-Вы посмотрите на него!— еще писклявее запричитала я.— По-видимому, он в доле! Здесь хотели меня отравить! Какой кошмар! Дорогой!!! Да сделай ты что-нибудь! Вызывай полицию!— глаза администратора во время моего монолога все округлялись и округлялись, он попытался вставить слов, но теперь его перебил "возмущенный" голос Мэрка:
-Я этого так не оставлю! Немедленно проводите нас к управляющему!
-Пойдемте,— вздохнув согласился администратор. Ужинающая публика в полной мере насладившись спектаклем во время нашего триумфального шествия по залу старательно прятала насмешливые улыбки.
Мэрку, похоже, тоже было весело, мало того, он от этого еще и удовольствие получал, еще бы не он играет наивную дурочку. Знала бы, чем все это закончится, накостыляла бы прямо в ресторане.
-Госпожа, может вы...— предпринял последнюю попытку успокоить меня администратор, но мегера в моем лице гневно запричитала:
-Так вы с ними за одно?!Какой ужас, какой кошмар, о, дорогой, за что мне все это?— на сей патетичной ноте я уткнулась в плечо Мэрка и зарыдала. Нет, я действительно зарыдала! И программой действий это было непредусмотренно. Нестабильная реакция, чтоб ее. Мэрк сначала похлопал меня по спине, потом и вовсе, приобняв, потащил вслед за ускорившим шаг администратором.
-Колючка, что опять?— видя, что я никак не успокоюсь, прошептал он.
-Побочный эффект,— громко хлюпнула я носом.
-Держись, уже поздно уходить.— еще тише добавил мужчина. А то мне неясно!
-Подождите немного, я оповещу.— не дождавшись очередной порции моих возмущенных воплей, уставший за эти пятнадцать минут, словно за весь день, мужчина быстро скрылся за дверью.
-Проходите.— перед нами была открыта дверь, а администратор поспешно развернулся и ушел.
-О, дорогой! Ты видел этот ужасный сервис!— с таким громогласным заявлением я первая и очутилась в действительно большом кабинете. Бордово— черные тона лично у меня вызывавшие неприятные ассоциации, связанные с профессиональной деятельностью, по-видимому, были призваны подчеркнуть роскошную обстановку. А посмотреть было на что: натуральное дерево, никакого космопластика, огромный черный стол и за ним— мужчина средних лет приятной наружности...
-Дорогая, тебе плохо?— заметив мой ступор, вызванный личностью господина управляющего, обеспокоенно поинтересовался Мэрк.
-Мне что -то нехорошо, дорогой.— повисла я на его руку.
-Сейчас, госпожа, вам принесут воды, надеюсь на нее вы аллергию не имеете?— поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, бросил мужчина. Мэрк, которого сейчас от всей души хотелось стукнуть, помог мне опуститься в кресло.
-Что?— едва слышно на центаврианском спросил он, заглядывая мне в глаза.
-Если мы отсюда выберемся, я тебя убью.— прошипела я, услышав приближающиеся шаги "управляющего". "Лишь бы он меня не узнал, только бы все обошлось."— в такт подрагивающим рукам стучала в голове единственная мысль. Пронесло... "Управляющий" действительно в кабинет явился со стаканом воды.
Кто он такой и почему я его опасаюсь? С виду этот человек ничего особенного из себя не представляет: узкий разрез глаз, высокий белый лоб, короткостриженные черные волосы, худощавое телосложение и дорогой костюм, вот только я едва ли назову три десятка простых смертных, которые после встречи с ним не стали либо прихлебателями, либо жертвами. Син Ронски, хозяин частного агентства по решению практически любых вопросов, как легальным путем, так и не очень. Он не киллер, не работорговец и не,лысый пилот упаси, серийный маньяк, но это не делает его менее опасным, скорее уж наоборот. Ронски не колеблясь пожертвует людьми, связями и деньгами ради Цели. А уж незначимых целей у него не случается, всегда что-то крупномасштабное и лежащее на самом виду. Именно за это качество влиятельные люди Конфедерации готовы заплатить практически любые деньги, лишь бы их дела насущные вошли в сферу интересов Ронски, уж тогда проблема точно будет решена. Конечно, как за жесткость, так и за альтруизм так же приходится доплачивать, впрочем это не касается умения хозяина агентства " Марс" держать язык за зубами.
Откуда мы знакомы? Вернее, откуда Ронски знаю я? Еще на заре моей карьеры, которая началась крайне неудачливо, мне не посчастливилось перейти этому опасному человеку дорогу. Странно о таком даже подумать, но он меня пожалел и нашел другой, так же приемлемый, но более хлопотный для себя вариант, который исключал бы устранение лейтенанта Айры Дин. Этот, смею надеяться, незначительный для господина Ронски и важный для меня эпизод наложил определенный отпечаток. В чем-то я этим человеком даже восхищалась, все же подобной филигранностью и точностью в исполнении поставленных задач на моей памяти не мог похвастаться не один киллер, вор или хакер. Люди Ронски умудрялись провернуть все настолько быстро и бесшумно, что полиция только диву давалась да руками разводила. К счастью, до сегодняшнего дня наши дороги на космических просторах не сходились и вот теперь он, здесь... Вариантов два, либо мы работаем в одном направлении, либо Ронски работает против нас. И я даже не знаю, что хуже...
-Вот, леди, выпейте, вам станет легче.— в мою теперь уже по— настоящему трясущююся руку всунули стакан.— Господа, у вас какие-то претензии по обслуживанию?— удобно расположившись в кресле, " управляющий" сделал самое внимательное лицо.
-Моей жене подали лимон, хотя она неоднократно говорила о том, что на лимоны у нее аллергия!— заявил Мэрк.— Я понятия не имею, чем слушал ваш официант, но, поверьте мне, если здоровье моей жены хоть как-то пострадало, то у вашего заведения будут колоссальные проблемы! А вы и так прекрасно видите ее состояние и можете заметить, что оно крайне далеко от спокойного. Кто возместит нам моральный ущерб?— я решила как-то остановить этот зарождающийся скандал и поскорее покинуть кабинет, пока весь этот фарс не вылился в большие проблемы.
-Дорогой, прости я не хотела тебе говорить.— покаянно начала я, опустив глаза,— Но я беременна, вероятно из-за этого такая неадекватная реакция. Простите.— виноватый взгляд в сторону Роски. На мгновение мне удалось заметить затаенную насмешку в проницательных глазах, но роль требовала обратить внимание на "обрадованного " супруга и Стил не подвел:
-Как?Родная, и ты молчала?! Да если бы ты съела этот распроклятый лимон...
-Предлагаю уладить конфликт мирно.— вмешался в эту семейную сцену "управляющий".— Мы возмещаем вам стоимость вашего ужина в троекратном размере и вы боле не имеете никаких претензий.
Посомневавшись для вида и с торговавшись до четырёхкратного увеличения стоимости ужина, Мэрк все же согласился и, спустя полчаса мы наконец покинули это ужасное место. Всю дорогу до космопорта в такси мы провели молча. Каждый думал о своём, но как только мы перебрались в катер меня словно прорвало:
-Мэрк, да у меня нет слов! Ты хоть знаешь к кому вообще меня потащил?
-О, тебе тоже эта занимательная личность известна?— заинтересовано вопросил подполковник, приводя катер в полную готовность.
-Я тебе даже больше скажу, эта личность могла меня прихлопнуть как муху восемь лет назад и только по собственной прихоти этого не сделала!— от избытка чувств я стала босиком расхаживать по рубке управления. Холодный пол под босыми ступнями нагрелся. Вот спасибо, Мэрк, благодетель ты мой...
-Твою Галактику!— ругнулся Мэрк, до которого вся рискованность предприятия только дошла.— То есть Ронски вполне мог тебя узнать.
-Зачем мы вообще туда потащились?— успокоившись, все же поинтересовалась я.
-Проверить оперативную информацию.— уклончиво ответил мужчина. Катер наконец оторвался от земли и теперь успешно выходил на орбиту, преодолев слой искусственной атмосферы.
-Мэрк!
-Хорошо.— взъерошив волосы, Стил мрачно посмотрел на меня.— Сознательный гражданин, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что в таком-то ресторане с такими-то координатами есть нечто,касающееся дела, что могло бы заинтересовать меня .
-И ты решил проверить, но сам идти не рискнул.— закончила за него я. — Почему меня взял?
-Ужин с супругой выглядит наиболее невинно.— пожал плечами Мэрк,— а из знакомых женщин, которые в случае чего прикроют у меня, увы, только ты. Знал бы, в жизни бы ты там не оказалась.— подполковник теперь обратил все свое внимание на приборную панель и голографическую панель управления.
-Ладно, с этим решили, но что Ронски мог забыть в этом ресторане? Ему там место как мне в хоре вооруженных сил.— я опять принялась расхаживать туда-сюда.
-Я думаю, что он тоже вовлечен в эту заварушку с менторэном, вот только...— начал было Мэрк, неожиданно приборы замигали, а на панели управления загорелась красным надпись :" Опасность!".
-Внимание, неизвестное судно прямо по курсу. Возможно столкновение. Скорректируйте курс, повторяю, скорректируйте курс.— на весь катер раздался механический голос.
-Лысый пилот!— Мэрк спешно пытался изменить курс, но, по-видимому безуспешно, ибо надпись с панели не исчезала.— Чей-то хакер блокирует мои команды!— последовала парочка ругательств.
-Что будем делать?— я опустилась в кресло второго пилота. Передо мной появилась такая же панель управления. Каждый полицейский обязан уметь управлять почти всеми средствами передвижения, вот только с космическими кораблями у меня как-то не заладилось. Механик я не плохой, а вот пилота из меня так и не вышло.
-Думаю, будем ждать. Посмотрим на тех, кто так жаждет встречи. Не думаю, что это случайность, уж слишком все совпало, да и курс этого корыта мне никак не поменять. Здесь нужно с настройками безопасности возится, а на это времени нужно хотя бы минут двадцать.
-Внимание!До столкновения две минуты. Начинаю отсчет.— прозвучал голос бортового компьютера.-...Сто, девяносто девять, девяносто восемь... Неизвестное судно желает выйти на связь.
-Соединить.— приказал Мэрк.
