Ночь окончательно уступила мир дню, забирая с собой приятную прохладу. Девушка со вздохом села, ощущая приближение аззара: разлеживаться на черной броне под ощутимо припекающими лучами не хотелось. Дроу с наслаждением рассматривал солнце, нагло пользуясь возможностями нанитовых линз, беспечно болтая ногами в воде.
— Отдохнул?
Зуан подплыл к девушке, облокотившись на край крыла. Эльф усмехнулся, чувствуя ленивый интерес воина к собственной персоне и легкую леность, быстро уступающую место собранности.
— Пора активировать ваши доспехи. — дроу сполз в теплую воду.
— На берег? — девушка оперлась о плечо росса, позволяя ему стащить ее с крыла.
— На берег. — согласился эльф. — Воды боятся? — Ррау тронул дужку очков.
Зуан улыбнулся и отрицательно покачал головой, утягивая за собой девушку.
Дроу на пляж выбрался первым, неодобрительно глядя на росса, неспешно плывущего рядом с Рин. Девушка плавала хорошо, но спешить тоже не собиралась. Они просто наслаждались теплой водой и бездельем.
— "Шевелитесь, что ли." — недовольная мысль эльфа кольнула ментальный канал.
Росс фыркнул, поднял Рин на руки, вынося из воды под откровенно раздраженным взглядом эльфа.
— Ладно тебе, не кипятись. Не так уж и часто появляется возможность поплескаться в океане. — Зуан улыбнулся, ставя девушку на ноги. — Что там с браслетом?
— Покалывает?
— Да.
— Сперва активируем Доспех Тени. — дроу отжал волосы. — Сними с себя все лишнее: оружие, амуницию, технику. Лучше, конечно, вообще раздеться до гола.
Зуан пожал плечами, быстро раздеваясь. Надо — снимет, в чем проблема?
— Теперь отойди. — дроу подобрал вещи воина с песка и передал девушке. — Еще чуть.
Зуан отошел на три метра, вопросительно глядя на родственника.
— Хватит. Чувствуешь пульсацию Доспеха?
Росс кивнул. Эльф мысленно передал воину изображение плетения заклинания первой активации артефакта.
— Видишь?
— "Вижу." — уже мысленно ответил росс.
— "Смотри, что я делаю, и повторяй, используя как точку наложения заклинания ту самую пульсацию."
Зуан согласно прикрыл глаза, внимательно считывая этапы активации, ощущая, как усиливается зуд и пульсация силы в готовом к работе доспехе. Заклинание отработало, снимая явственно ощутимую упругую пленку, открывая россу доступ в псевдоразум артефакта. На мысленное касание доспех отозвался дрожью, сбрасывая в разум воина смутные изображения и отголоски эмоций.
— "Он живой?"
— "Условно. Ты его ощущаешь?"
— "Напоминает нулевой псевдоразум бортового компьютера при подключении через имплантат." — росс на мгновение задумался, ощущая бурлящую энергию браслета, готовую выплеснуться в любое мгновение. — "А если..."
Зуан закрыл глаза, не обращая внимания на предостерегающий крик дроу, погружаясь в вихрь образов и эмоций, как когда-то погружался в поврежденный псевдоразум собственного корабля. На прямой и непосредственный приказ, артефакт отреагировал немедленно, полностью прекратив всю самодеятельность. Зуан заставил доспех отделить показатели энергии от мелькающих образов, показав образец приемлемого для себя интерфейса. Артефакт с необычным приказом справился с видимой задержкой, выведя сведения по количеству энергии. Зуан вытряхнул из полностью покорившегося артефакта данные по максимальной емкости резерва, заставив показать уровень нынешней наполненности. Увидел, удивился. Количество энергии в доспехе внушало уважение. Следующим этапом оказалась сортировка образов-моделей известных вариаций брони, подгонка под собственное тело, с пометками о свойствах и затратах на активацию, выбор самых оптимальных в отдельный каталог. При этом росс в категорической форме запретил демонстрацию модели в физическом плане. Последним штрихом к разбору информационной свалки стало формирование интерфейса виртуального моделирования для изменения существующих моделей и разработки новых. Эмоциональную составляющую росс трогать не стал, хотя в какой-то момент понял, что при желании вполне мог превратить полуразумный симбионт в обычный многофункциональный прибор. Мог, но не стал. Доспех Тени напоминал щенка, радостно прыгающего вокруг хозяина с единственным желанием — угодить. И с точно такой же радостью отзывался на обычную ласку. Послав артефакту чувство глубокого удовлетворения от проделанной работы, росс свернул виртуальный интерфейс, оставив его в дежурном режиме на границе восприятия, откуда мог в любой момент без задержки вызвать необходимый ему доспех или открыть для полноценной работы. И только после этого соизволил открыть глаза, недовольно глядя на откровенно паникующего дроу.
— Рраудхар! Хватит истерить!
Сухой раздраженный голос росса заставил дроу дернуться.
— Думай что делаешь! — прошипел дроу. — Я видел, как сходили с ума, погружаясь в разум артефакта!
— Рраудхар, не кричи. — Зуан вызвал наиболее приглянувшуюся модель доспеха и приказал ее активировать, с интересом наблюдая, как словно из воздуха на его теле проявляется коричневый доспех. — Не путай меня и ваших умельцев. У нас большинство оборудование работает на схожих принципах ментального управления. Правда, подключаемся мы через имплантат, но сути это не меняет. Хотя ты прав, нетренированный мозг не выдержит такой нагрузки. — доспех проявился окончательно, мягко облегая тело. — В разуме артефакта была просто колоссальная информационная свалка. Пришлось потратить время на систематизацию и сортировку того хлама, что накопился в закромах артефакта. Да и половину доспехов пришлось переделывать под себя.
Эльф выдал длинную матерную тираду на темном наречии, заставил себя успокоиться, зло глядя на "родственника". Зуан сделал короткую разминку, проверяя, как сидит доспех, по ходу дела изменяя мешающие или не слишком удачные элементы, поменял цвет и фактуру материала, пока не добился полностью устраивающей модификации. Приказав артефакту сохранить результат, деактивировал доспех.
— Интересная разработка. — Зуан забрал вещи из рук девушки. — Рраудхар, тебя, похоже, учить придется не меньше, чем нас. В некоторых вещах ты потрясающе невежественен.
— Мой артефакт активируется так же? — спросила Рин.
— Да, принцип работы такой же. Заклинание активации, — дроу скинул заклинание девушке, — форма вербальная, но достаточно сказать мысленно.
— Сейчас проверим.
Рин быстро разделась, повесив вещи на руку Зуана, проваливаясь в собственное сознание к ощутимой дрожи готового к активации браслета. Заклинание стопоры сняло, но доспех не спешил, осторожно знакомясь с новой хозяйкой. Девушка позволила артефакту внимательно с собой ознакомиться, осторожно потянувшись к мягкому золотому комочку его разума. В отличие от Доспеха Тени, артефакт Рин оказался не столь запущен, и практически сразу вывалил четкую информацию о собственном состоянии и возможностях. Рин ласково погладила комочек настороженного разума вполне сознательного артефакта, погружаясь в информационные завалы, как и росс до нее разгребая и систематизируя огромное количество данных.
Закончила девушка возиться с колдовским симбионтом уже за полдень, полностью поладив с необычным напарником. Зуан развлекался проверкой и модернизацией моделей, эльф же откровенно скучал, валяясь на пляже.
— Все, закончила.
Рин не стала одеваться, выбрав из огромной кучи моделей приглянувшийся ей костюм. Тело покрылось легкой дымкой, быстро оформившейся в свободные штаны и короткую тунику, перетянутую широким поясом. Поигравшись с настройками, Рин задала окрас и материал.
— Отлично, вот и отпала надобность в гардеробе.
Зуан оторвался от продуктивного общения с доспехом, с интересом рассматривая результат творчества девушки.
— Похоже, твой доспех более функциональный.
— Видно, что создавался для женщины. — Рин улыбнулась. — Интересный вариант симбионта. Ррау, ты там как, еще не уснул?
— Уснул. — ворчливо отозвался дроу. — Вы долго возились. Обычно настройка происходит быстро.
— Скорее, вообще не происходит. — росс фыркнул. — Старые хозяева не сильно-то старались разбираться со своим богатством. Доспех до сих пор жалуется.
— Он разумен?
— Условно. Полноценной личности нет. Или еще нет, кто знает. — Зуан прислушался к вихрю эмоций симбионта. — Посмотрим, как пойдет его развитие после систематизации его мышления.
— Удивляет, что вспышки энергии не было.
— Конечно, не было. — воин хмыкнул. — Я запретил. Я не нуждаюсь в столь грубых средствах общения.
— Надо будет попробовать вписать технический обнос в структуру доспеха. — задумчиво пробубнила Рин под нос, одевая обруч шей-де и восстанавливая связь с терминалом. — Но это чуть попозже. А то я уже без связи с кораблем чувствую себя глухой и слепой. О, кстати, надо Рраудхара сдать Корксу, пусть его как следует проверит и имплантат поставит, а то он даже каюту себе толком настроить не сможет! — Рин на мгновение замерла, хлопнула себя по лбу и виновато добавила: — Ррау, мы же тебе так и не выделили каюту! Не хорошо!
— Действительно. — Зуан вздохнул. — Нечего в кают-компании сидеть. Тебе отдельную или к Аинину подселить? Место есть.
— Пока лучше к Аинину. — ворчливо ответил дроу, не желая расписываться в собственной беспомощности.
— Возвращаемся на корабль.
Дроу пожал плечами, открывая короткий портал прямо в кают-компанию.
— Прошу.
Зуан и Рин переглянулись, послушно вступив в арку, сквозь которую ясно различалась барная стойка и вытянувшаяся физиономия Танцора.
Прибытие командира, дроу и девушки произвело впечатление. Дрии, не поленившийся полезть в портал, побродил на побережье и, вернувшись, четко и спокойно сказал насмешливо наблюдающему дроу:
— Ты меня этому научишь!
Эльф улыбнулся, пожал плечами, не собираясь ничего объяснять впечатлительному воину. Дрии сменил тактику. Хитро прищурившись, он сказал:
— А я тебя научу управлять авитеном.
Дроу заинтересовался.
— Что это такое?
— Наземный транспорт. — Зуан потянул носом воздух. — Потом покажу. На борту есть несколько авитенов. Освоишь их, потом можно будет обучать чему-то сложнее. Например, управлению ботом.
— А кораблем?
— Ты сперва по горизонтальной поверхности ездить научись. — со смешком сказал Дрии. — Это не так просто, как ты думаешь.
— Хекс, кормить когда будешь? — просил Зуан.
— Скоро. — раздался из камбуза сочный бас.
— Позовешь. — Зуан тронул кнопку интеркома. — Коркс, подойди в лазарет.
— Уже там. — отозвался сухой голос врача.
По дороге в лазарет дроу пытался узнать, что его ждет, но росс лишь отмахнулся, сказав не волноваться. Эльф заткнулся, но нервничать не перестал, послушно входя в затемненное помещение. Коркс заканчивал тестирование медицинской установки, кивком поприветствовал командира, не отрываясь от работы.
— Проблемы?
Коркс покачал головой, сворачивая тесты.
— Работает лучше, чем старая.
— Нужно проверить Рраудхара и поставить ему имплантат.
Коркс осмотрел неподвижно стоящего дроу, хмыкнул.
— Раздевайся и залезай в капсулу. — сухой голос врача заставил эльфа вздрогнуть. — Живее!
Ррау прикрыл глаза, унимая орущую паранойю, медленно разделся и лег в капсулу, едва заметно дрогнув, когда с шипением захлопнулась прозрачная крышка. Коркс поджал губы, заметив глубоко упрятанную панику в лиловых глазах эльфа, запуская программу полного сканирования. Эльф тут же отключился.
— Нервный у тебя брат. — спокойно сказал врач, глядя на поступающую информацию о физиологии пациента.
— Ему простительно. — Зуан облокотился о край медблока.
— У юноши хорошее самообладание. — Коркс едва заметно улыбнулся. — Удивительное сочетание великолепного воспитания, силы характера и широты невежества. В какой дыре он вырос?
— Насколько я понял, его мир находится на уровне меча и топора, и самое сложное техническое устройство — арбалет и осадное орудие. Примерно восьмой уровень развития цивилизации. Зато хорошо развиты магические науки, в которых уже у нас полное невежество.
— Есть к чему стремиться. — Коркс удивленно выгнул бровь, считывая данные. — Удивительный организм.
— Ему можно поставить имплантат?
— Конечно. Придется перенастроить кое-какие параметры, но мозг отличается от нашего в несущественных мелочах. — врач задал программу подгонки стандартной матрицы имплантата под физиологические особенности пациента.
— Долго ждать?
— Как обычно. Десять миат. Займись пока составлением базовой матрицы. Учить его обычным способом слишком долго, да и объем информации колоссальный.
— Я передам ему знания через ментальный канал. — Зуан едва заметно хмыкнул. — Намного удобнее, чем хафр, да и позволяет по ходу обучения корректировать информацию. До отлета с этой планеты необходимо, чтобы он усвоил хотя бы базовые знания и мог самостоятельно пользоваться нашими технологиями.
— Желательно, чтобы он еще и основы астрофизики понял. — Коркс запустил процесс имплантации.
— У него крепкие нервы и хорошее самообладание. — Зуан тихо рассмеялся. — Справится, хотя новости у него будут каждый день. Меня больше волнует его обучение работе с имплантатом и виртуальным пространством. Для неподготовленной психики отрыв разума от тела — серьезное испытание.
— Рин же справилась.
— Не сравнивай. Ей прекрасно известно понятие виртуального пространства, да и технологии на ее родной планете развиты достаточно хорошо, чтобы ничего принципиально нового она на корабле не увидела. Мощнее, совершеннее — да. Но нового или принципиально незнакомого — нет. — Зуан вздохнул. — Единственное, что я могу сделать для Рраудхара — подстраховать его при первых погружениях в виртуал через ментальную связь.
— Будем решать проблемы по мере поступления. Иди, я позову тебя, когда закончится операция.
— Я подожду. — Зуан достал из кармана яванту. — Если не отзовусь на голос, просто тряхни.
Коркс кивнул, возвращаясь к медицинской установке. Операция полностью автоматическая, но накладки случаются разные. Лучше проследить лично. Зуан сел в кресло у стены и провалился в виртуальное пространство яванты.
Коркс тронул командира за плечо, возвращая его в реальность. Добившись осмысленного взгляда, врач сказал:
— Операция закончилась, и твой родственник спит. Будить?
— Да.
Зуан подошел к установке, рассматривая спящего дроу. Медблок закончил проверку пациента, отключил программу сна, открывая капсулу.
— Рраудхар?
Эльф дрогнул, медленно открыл глаза, прислушиваясь к немного странным ощущениям. Зуан щелкнул пальцами, привлекая его внимание.
— Не пытайся сам достучаться до интерфейса имплантата. Он еще неактивен.
В лиловых глазах возник вопрос.
— Нельзя сразу после имплантации включать устройство. Потребуются сутки, чтобы оно полностью подстроилось к твоему телу, и лучше его до срока не трогать. Тем более, тебе.
— А я чем хуже?
Зуан помог эльфу встать.
— Помнишь, что ты мне говорил относительно погружения в псевдоразум артефакта?
— Помню. — эльф споро оделся, едва заметно морщась от боли в виске.
