| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Лошадей было четыре, остальные люди шли пешком, очень уставшие, еле передвигали ноги. Шли друг за другом, наверняка связанные. Человек восемь-десять. В одном месте следы сапог, это человек с лошади, и засохшие капли крови, кого-то сильно били.
Вот это да! Вот это я понимаю, внимательность и опыт. А я шел как на прогулке: нет никого в прямой видимости — и хорошо.
— Посмотрю что-нибудь нам на ужин, — сказала Зора и бесшумно растворилась в лесу.
Я присел на поваленное дерево и задумался. Вот, скорее всего, и ответ на вопрос, который мучал меня все это время: что покупатели веселых грибов могли предложить взамен местным аборигенам? Золото? Зачем оно местным, у них наверняка своего хватает. Раньше я думал, что продукты, ткани, металл наконец. Но их надо везти на повозках, а дороги для повозки в эти края просто нет. Поэтому точно не товары, крупные закупки грибов начались лет двадцать назад, до этого же аборигены как-то жили и не сильно тужили.
Теперь понятно, за грибы продают людей, рабов. И никакие повозки не нужны. На четырех лошадях сушеных грибов можно увести столько, что на всех жителей империи хватит. Хорошо, не на всю империю, но на столицу точно хватит.
Как там говорил император? Нападают на селения, мужчин убивают, а женщин и детей угоняют. Получается, что все эти набеги устраивают люди, связанные с торговлей наркотиком, а списывается все это безобразие на северных варваров. Очень интересно.
И что мне делать в таком случае? Наркоторговцев ждать бесполезно, они урожай этого года уже обменяли на партию невольников и ушли в глубь империи. Мы их в столице отловим, опыт современного мира по борьбе с наркотиками местным и не снился, это как раз самое простое. Здесь мне что делать?
Думаю, для начала надо вызвать местных на переговоры, попробовать решить все вопросы мирно. Если не получится, ну, тогда не обессудьте, мы с Зорой можем местное племя при необходимости под ноль вырезать. Работорговля мне никогда не нравилась.
До самой темноты таскали поближе к жилью дрова и хворост, так как все, что в крепости могло гореть либо сгнило, либо сожгли предшественники. Вечером поужинали запеченой олениной. Я с удовольствием ел хорошо прожаренные куски, а Зора подмела все остальное, не особо заморачиваясь прожаркой.
Перед сном выставил две сигнальные линии охранного поля: со стороны леса и со стороны долины.
— Что ты делаешь? — спросила Зора.
— Натягиваю специальные невидимые нити, чтобы никто не смог подойти к нам незамеченным.
Зора подняла голову вверх и прислушалась.
— На два пака вокруг никого крупнее мыши здесь нет, если что, я тебе скажу сразу.
Я покачал головой.
— Возможно, возможно, но, извини за напоминание, Мерцающих вы не почувствовали, поэтому пусть будет, береженного и Светозарный бережет.
Девушка поникла головой.
— Мерцающих никто не может почувствовать.
Я погладил ее по плечу.
— Теперь к нам даже Мерцающие не проберутся. Пошли спать.
Ночь прошла спокойно, никто нас не потревожил. Здесь не очень многолюдно, поэтому наше появление, скорее всего, никто не заметил. Надо местным помочь нас найти, для этого мы вчера и таскали дрова.
На полуразрушенной площадке правой башни запалил хороший такой костер, а ветки сырого кустарника и трава сделали свое дело — мощный столб серо-желтого дыма должен быть виден даже с другого края долины.
В ожидании гостей провел полный осмотр крепости, стараясь запомнить мельчайшие детали строения. На самом деле, несмотря на жуткую разруху, имея в распоряжении человек пятьдесят и необходимые материалы, привести крепость в относительный порядок можно было бы уже месяца через два, а через полгода крепость стояла бы как новая.
Достал из своей сумки заранее приготовленный лист плотной бумаги и карандаш для записей. Вот только качество карандаша, точнее грифеля, было совершенно никудышным. Очень рыхлый, он оставлял на бумаге широкие осыпающиеся полосы. К моменту возвращения в столицу в сумке останется лишь грязная бумага с нечитаемыми символами.
И тут я вспомнил про браслет. Ну не должна вредная тетка, сидящая внутри, просить пароля входа для простых записей. Попробуем.
— Ая?
— Слушаю.
— Ты можешь поработать диктофоном? У меня проблема с пишущими предметами.
— Запись будет включена по команде 'Запись!'. Также вы можете указать в настройках непрерывную запись, тогда аудиоконтроль будет осуществляться непрерывно. Кроме того, для сохранения более полной информации рекомендуется включить видеозапись.
Вау! Круто! Я об этом и мечтать не мог.
— Включай видеозапись.
— Штурман, возникла проблема, я не могу обнаружить у вас чип связи, подключение к глазному нерву невозможно.
Охренеть! Чип связи в башке. Жуть какая.
— И что теперь?
— В таком случае, для осуществления видеозаписи необходимо освободить экран комма от защитного комбинезона.
Так бы и сказала, задрать рукав камзола.
— Благодарю вас, видеозапись включена. Вы можете просматривать записи в любой момент на малом экране. Напоминаю, что для просмотра видео в широкоформатном варианте недостаточно энергии. Воспользуйтесь зарядным устройством.
— Не жужжи, все понятно. Конец связи.
— Хорошего дня, штурман.
Пришлось заново обходить развалины крепости, держа руку с браслетом впереди себя и монотонным голосом давая пояснения увиденному. Где-то через час пошел в наше логово, чтобы попробовать посмотреть, что получилось. Зора опять умотала в лес, подглядывать будет некому.
С некоторым волнением, как учил дон Коррель, нажал на левый бугорок комма, и тут же засветился полупрозрачный экран с кучей символов. Вот и кнопка связи светится, но ее трогать не будем, слава богу, пока не требуется.
И как включить просмотр?
— Включить просмотр с начала записи! — четко произнес я.
Экран слегка увеличился и началось воспроизведение моего осмотра. Несмотря на то, что я горным козлом прыгал по развалинам, камера ухитрялась вести съемку максимально плавно, а про качество я и не говорю, какое-то обалденное стерео.
Уже и Зора вернулась с охоты, уже и пообедали, и я даже немного вздремнул, а местных Германов все не было видно. Лишь за пару часов до заката Зора встрепенулась:
— Змей, пять человек в долине, идут в нашу сторону.
— Отлично, а то я уже заскучал. Зора, местные, надеюсь, идут на переговоры, но все же это северные варвары и они могут быть не совсем вежливыми. Мне нужен результат, поэтому прошу тебя не делать резких движений и тем более никого не убивать, договорились?
Зора с каменным лицом молча кивнула.
Встречать делегацию мы вышли к входным воротам, показывая таким образом, что проход закрыт. Минут через десять пятеро низкорослых мужчин с короткими копьями, укутанных в меховые одежды, с блестящими от пота лицами, пыхтя и отдуваясь, все же добрались до крепости. Главный остановился в двух метрах, разглядывая нас совсем недружелюбно, остальные молча стояли чуть сзади.
Меня гляделками не удивишь, поэтому сорвал травинку под ногами, засунул в рот и начал безмятежно ее жевать, ожидая окончания осмотра.
Наконец, переговоры начались.
— Кто такие? — прокаркал старший. — Вы зашли на земли великих пырков, теперь вы наши пленники. Вы, наверное, сумасшедшие, ходите совсем без оружия. Тем хуже для вас, — и он попытался ткнуть меня копьем.
Мне казалось, что переговоры должны вестись как-то по-другому. Какая прелесть это кольцо-переводчик, которое мне принес дружище Гогон (бог мой, как давно это было!), я прекрасно понимал местного грубияна. И уже собирался вежливо ответить товарищам, что они несколько не правы, начиная разговор в таком тоне, но Зора все поняла и без переводчика.
Мимо уха что-то свистнуло и дротик с наконечником Мерцающих, пробив насквозь горло говоруна, пролетел дальше и застрял в груди стоящего сзади воина. Мохнатая тень вырвалась из-за меня и полоснула ножом по горлу стоящего с краю эскимоса, даже не успевшего понять, что случилось. Проскочив ему за спину, Зора развернулась и воткнула нож в затылок второму, третий в это время начал медленно валиться на землю.
Только к этому моменту я очнулся и заорал во все горло:
— Стой, падла!!
Негритянка притормозила и удивленно посмотрела на меня.
— Стой! Замри!!
Зора замерла с копьем в руках, которое она успела вырвать из рук последнего великого пырка. Тот в ужасе смотрел на агонию лежащих на земле товарищей.
Я матерился долго и изощренно. Какие теперь, к чертям собачьим, переговоры, только силовой вариант остается. А хотелось ведь красиво, мирно, дружелюбно... Да-ааа...
Зора попыталась придать своему лицу виноватое выражение, но у нее это не получилось. Она так и светилась от удовольствия, ноздри хищно раздувались от одуряющего запаха крови. Интересно, здесь другие хищники есть, кроме Зоры?
— Последнего не трогай, он мне нужен живым, понятно?
Девушка с готовностью кивнула, один — не пятеро, этот уже ни на что не способен.
— Как зовут?
— Ми... Ми... Ми....
Зора копьем хлестко стеганула заику по заднице. Тот взвизгнул, даже через меховую одежду прилетело ему знатно.
— Мирка!
— Вот, молодец! Можешь же, когда захочешь. Ну что, друг Мирка, рассказывай, как вы докатились до такой жизни. Сколько вас, где живете? В долине?
Эскимос отчаянно затряс головой:
— В священной долине жить нельзя! Гуули сожрут всех, кто посмеет туда зайти!
Ну-ну... Вчера мы там прогулялись, и ничего. Правда, эти бега под землей несколько насторожили, но если и придется в гости к пыркам идти, то мы по краешку, по краешку...
— А если не в долине, тогда где?
— Там, — эскимос махнул рукой куда-то за спину, — нас очень много, много рук, мы — великие пырки, у нас много оленей, — голос парня крепчал, — мы убьём любого, кто придет на наши земли!
Тут великий пырк (или пырок?) ростом чуть более полутора метров посмотрел на четыре трупа у своих ног, на безмолвную негритянку с его копьем в руках и приуныл.
— Хорошо, друг мой. Более-менее я все понял. Патриотическое воспитание у вас на высоте. Теперь забирай свое копье, — Зора, отдай ему его палку, — быстро беги в стойбище или что там у вас и передай вождю, что я, великий шаман Серебряный Змей, жду его здесь завтра для переговоров. Запомнил? Повтори.
Парень на слове шаман слегка запнулся. Ах да... На мне же нет ни одного атрибута северных шаманов, надо будет озаботиться реквизитом.
— По глазам вижу, презренный, не веришь ты, что я великий шаман. О, боги! — я вскинул руки к небу и заскрежетал. — За оскорбление шамана боги требуют сжечь тебя! — и с этими словами зажег на ладони небольшой огонек.
Великий пырк выпучил глаза, бухнулся на колени, уткнулся лбом в зеленую травку и завыл:
— О, великий шаман! Пощади, пощади!
Надоел мне этот цирк.
— Все, заткнись. Вставай и проваливай! Не буду я тебя убивать. Хотя постой.
Надо было видеть парня: на лице облегчение и робкая надежда на благополучный исход сменились ужасом и обреченностью.
— Сначала оттащи своих друзей вон за те камни, здесь они мне не нужны. Передай вождю: когда приедет, может забрать их.
Где-то час эскимос возился с перетаскиванием трупов. Закончив, пырк подхватил копье и рванул в долину, как хороший спринтер. Тепло ему, наверное, в шубейке-то.
— Зора, а Зора... Иди-ка сюда. Я тебя о чем просил?
— Никто не смеет угрожать моему повелителю! — воинственно произнесла девушка.
— Я, конечно, с этим согласен и все понимаю, дева-воин, но что теперь прикажешь делать? Завтра-послезавтра эскимосы пригонят сюда маленькую армию, чтобы попробовать нас наказать, о мирных переговорах можно забыть.
Зора презрительно скривила губы. Не сомневаюсь ни разу, что негритянка вырежет два десятка местных эскимосов и не вспотеет, и все же. Как-никак, но, самое смешное, это тоже подданные императора, не хотелось бы здесь геноцид устраивать.
Подведем итоги, так сказать, переговоров. Понятно, что ни завтра, ни через неделю вождь здесь не появится, иначе он просто потеряет лицо среди своих. В лучшем случае придут другие переговорщики, в худшем — как я уже говорил, эти наивные чукотские парни попробуют нас принудить к миру. Ладно, поживем — увидим.
— Зора, хватит дуться. Лучше расскажи, как выглядел шаман в твоем племени. Что и куда мне пришить на камзол, чтобы как-то быть похожим.
— Ничего не выйдет, — безапелляционно заявила девушка, — для начала нужен столетний череп змеи, а где его здесь взять?
— А без черепа никак? Какие-нибудь косточки привязать, перья там...
Зора посмотрела на меня как на убогого.
— Без черепа змеи шаманов не бывает.
Понятно. Бог с ними, пусть я буду неправильным шаманом, без украшений.
Утренний свет только занимался, когда сквозь сон я почувствовал какое-то беспокойство, какой-то дискомфорт. Все тело зудело, как будто по нему бегали тысячи мелких насекомых. Но этого быть не может, защита исправно работает, я проверил. Но и это не самое страшное — зудел мозг внутри, хотелось разодрать кожу на голове, забраться внутрь и успокоить этот непрерывный зуд.
Девушка сидела на полу с закрытыми глазами и раскачивалась из стороны в сторону, сжав голову руками.
— Зора! Иди ко мне, быстро!
Я обнял девушку, плотно прижал к себе и выставил защиту на максимум. Полегчало.
— Варя! Прикрой нас обоих, пожалуйста!
Варвара что-то пробормотала нелицеприятное в адрес девушки, но послушно растеклась, накрыв нас двумя колпаками. Зуд исчез. Боже, какое облегчение, какой кайф...
Зора открыла глаза:
— Что это было, Змей? — спросила она шепотом.
Никогда мы еще не были так близко друг к другу. Оказывается, она вполне даже симпатичная. Так, сейчас не об этом.
— Не знаю. Давай выбираться отсюда.
Продолжая плотно прижиматься друг к другу, мы кое-как выползли из комнаты и прошли к большому пролому в крепостной стене, откуда открывался прекрасный вид на сонную долину.
Мне показалось, что на горизонте появилось какое-то темное пятно.
— Змей, там что-то есть... Их там много...
Пятно медленно увеличивалось, приближаясь, оно стало дрожать и разбиваться на отдельные фрагменты. Издалека сначала показалось, что это очень большие муравьи, но что-то не вписывалось в привычную картину. Нет, это не муравьи...
Бойся своих мыслей, иногда они материализуются. Совсем недавно я подумал, что на этой планете может водиться кто угодно, и вот, пожалуйста — ожившие твари из ночных кошмаров. К нам приближалось... стадо, наверное, как еще назвать, крупных, размером с хорошего бегемота, тварей, больше всего похожих... Если вы когда-нибудь видели земных медведок, то вот на них. Такая же мерзость, только в сотни раз больше.
Топот сотен ног передавался через землю, жестяные крылья на спине терлись друг о друга, создавая ужасный шум вокруг. Толпа этих тварей приблизилась уже настолько, что можно было различить отдельные экземпляры. Зора сжала мою руку:
— Смотри!
Впереди всех на здоровенной скотине ехал человек в странном балахоне, увешанным в хаотичном порядке различными косточками и палочками, на голове торчало несколько крупных перьев. Вот, я же говорил, как надо одеваться шаману! А эта сука мою идею сперла!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
