Восьмой Лист

— Все по правилам. Противник стоит на ногах. Все по букве закона, прямого нарушения нет, и Фарт это знает. И даже главный судья ничего не может сделать. Надеюсь, лекари успеют.

Я, до боли сжав челюсти, смотрел, как Фарт на моих глазах, и на глазах зрителей убивает своего соперника, и ничего не мог поделать. Черт, это точно никакой не спорт, даже сравнивать не стоит. Правила здесь, по большому счету, только условность, и убить все-таки можно. Наконец Фарту надоело играть со своей игрушкой. Он отпустил пояс, и его противник рухнул на дохё. На лицо упавшего парня было страшно смотреть. Его просто не было.

— Победа востока! — рука судьи подняла вверх расправленный желтый веер. — Лекарей сюда!

Фарт не стал сразу же покидать дохё. Он подошел к соломенной окантовке площадки, приблизившись к нашей скамейке, и, вытянув руку, указал пальцем на меня. Его лицо было залито чужой кровью, напоминая страшную маску, но это его, судя по всему, не беспокоило. Наоборот, он как будто наслаждался, осклабившись в кривой ухмылке. Сидящие на западной скамье бойцы разом повернулись в мою сторону, да и зрители, до этого момента возбужденно галдящие, замерли. Я ощутил тысячи взглядов, направленных на мою скромную персону. Вот же ублюдок...

-Тарга! Ты следующий! — проревел Фарт.

Арена забурлила.

— Ставлю на здоровяка две серебрушки! — раздался с трибун чей-то выкрик.

— Ставлю пять! — раздалось сзади и выше.

Гомон нарастал. Собравшиеся зрителя увлеченно делали ставки на исход боя, и, судя по крикам, на меня не ставил никто. Черт, даже обидно как-то. Зрители могли решить, что я победил благодаря случайности, прием я провел очень быстро, ровно так, как меня научил старик Пак. Только мастер Тан все увидел и оценил. Да уж, Тан... Что он имел в виду, говоря об интересном приеме, да еще и с таким мрачным выражением лица?

— У тебя остались хоть какие-то деньги, Тарга? — спросил Андрис, с улыбкой прислушиваясь к крикам. — Ты тоже можешь сделать ставку.

— И на кого же я должен поставить? — усмехнулся я. — На Фарта? Нет, спасибо, обойдусь. Да и денег у меня все равно нет.

— Жаль. Ну а я, пожалую, ставку сделаю.

Андрис поднял руку, и к нему тут же подскочил небольшого росточка юркий паренек с разноцветными ленточками, зажатыми в кулаке. На лентах было что-то написано, но прочитать я, разумеется, ничего не мог. Впрочем, и так понятно, что к чему. Скорее всего, там написаны имена бойцов.

— Андрис ар Тари. Пять золотых монет на Таргу Ники.

Сколько?! У меня отвисла челюсть. Это же огромные деньжищи, он что, с ума сошел? Паренек, впрочем, не моргнув глазом, достал из висящей на поясе открытой сумки с многочисленными кармашками какую-то небольшую печать, пять раз проштамповал ее на ленте, после чего с поклоном вручил ее Андрису.

— Ваша ставка принята, ар Тари. Пять золотых монет.

Андрис взял ленту, сложил ее несколько раз и заправил за бинт, которым было обмотана кисть и запястье.

— Я знаю, что делаю, — ответил на мой невысказанный вопрос Андрис. — И да, я в тебе уверен. Не спрашивай, почему. Мой отец называет это наитием, и ему иногда стоит доверять. Кстати...

Андрис повернулся, ища взглядом кого-то на трибунах, кивнул и показал растопыренную пятерню. Кому это он там знаки подает?

Я покосился на своего школьного приятеля, только что невозмутимо поставившего на меня огромные деньги. Ну что ж, посмотрим, сумею ли я оправдать его уверенность. Фарт явно готовился к турниру, а это значит, что бой будет непростым. Он накручен своими прошлыми поражениями, его гордость уязвлена, и он хочет отомстить, причем так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его победе. Думаю, и этого паренька он настолько жестоко избил у меня на глазах намеренно, пытаясь вывести меня из равновесия, посеять сомнение и страх. Хорошая задумка, и на ком-то другом наверняка бы сработала. Только вот на мне такие приемчики плохо срабатывают, в учебку ГРУ нежные фиалки, падающие в обморок от вида крови, не попадают. А смертей за время своей службы я видел столько, что этому мальчишке и не снилось. Хочешь пободаться, Фарт? Ну что ж, не вопрос, давай. Только потом не обижайся, щадить я тебя после того, что увидел, точно не собираюсь.

Тем временем турнир набирал обороты. После боя Фарта было еще несколько схваток, впрочем, не особенно запоминающихся. И слава богу, без чрезмерной жестокости, которой я подсознательно ожидал. По очкам мы шли практически вровень с восточными, и вот-вот должны были наступить четвертьфиналы. Бои проходили достаточно быстро, только одна схватка затянулась, пока один из восточных не вынес три раза парня с нашей скамейки за соломенный круг, тем самым обеспечив себе победу.

— Я следующий, — Андрис поднялся на ноги, с хрустом размяв пальцы и шею. — Сейчас будет сложнее. Смотри внимательно за техникой восточных, среди них есть очень сильные бойцы.

Да уж это само собой. Изучить противника никогда не помешает, даже гипотетического, это аксиома, которую вбили в меня еще в учебке.

А вот это что-то новенькое... Андрис после призыва главного судьи первым взошел на дохё, ожидая своего соперника. И долго ждать не пришлось. На глинистый помост поднялся... эльф. Стройный, почти хрупкий, без явно выделяющихся мышц, с косой золотистого цвета. Остроконечные уши тоже имелись, так что я вряд ли ошибся. Красавчик. Смазливое личико, ослепительная улыбка. Наверняка пользуется успехом у женского пола, возрастом от четырнадцати лет до бесконечности. Самоуверен, явно не видит в Андрисе серьезного противника. Ну-ну. Самоуверенность очень часто губит сильных бойцов. В драке всегда есть место случайности, любой, даже заведомо слабый противник может благодаря стечению обстоятельств взять верх. Мой тренер по рукопашке постоянно вбивал в головы молодых спецов, что к любому врагу надо относиться как к заведомо сильному, иначе это может окончиться очень печально.

— Бойцы готовы? Бой!

Какого...

— Победа востока!

Вверх взлетает желтый веер. Черт, что это было? Я с недоумением смотрел на недвижно лежащее тело Андриса и горделиво вскинувшего руки эльфа, стоявшего над ним. На лице победителя сияла та же улыбка. Вся схватка заняла секунды три, не больше. Эльф просто исчез, туманным росчерком в одно мгновение преодолев расстояние до Андриса. Вихрь молниеносных ударов, которые я, несмотря на тренировки Пака, даже и увидеть-то толком не смог, и Андрис рухнул на поверхность дохё. Вот это скорость...

Эльф грациозно раскланялся, вызвав восторженный гул и топот зрителей. Да уж... И как с таким драться? Я сейчас мог полагаться только на свою скорость и реакцию, вбитые в меня тренировками старика Пака. Но этот смазливый красавчик двигался ничуть не медленнее, наоборот, в скорости он меня явно превосходил. И если до сих пор мне приходилось драться с более сильными, массивными, но и более медлительными противниками, где я использовал свое преимущество в скорости, то сейчас... Если нас сведут в следующих боях, то надо будет срочно что-то придумать, или меня ожидает судьба Андриса. Кстати, как он там? Надеюсь, он не сильно пострадал. Из-за дохё было плохо видно, но лекарей, склонившихся над Андрисом, которого уже успели унести с помоста, рассмотреть смог. Фух, кажется, с ним все в порядке. Все-таки здешняя лечебная магия — это чертовски крутая штука. Никаких тебе операционных, анестезии, скальпелей, крючков, иголок, пил и прочих инструментов профессиональных маньяков, коими орудуют хирурги на Земле. Правда, здесь тоже бывает больно, я прекрасно запомнил ту дикую боль, которую испытал, когда меня реанимировала мастер Со, активировав свиток Исцеления. Или это только со мной так? Помнится, мастер Со тогда говорила Второму Листу, что на мне свиток работает не так, как должен. Черт, да со мной вообще все не так, ровно с тех самых пор, как я появился в этом мире.

— Эх, не повезло мне во втором бою на чемпиона нарваться... — на скамейку рядом со мной плюхнулся Андрис. Выглядел он помятым, но вполне здоровым, лечебная магия работает быстро. — Этот эльф слишком быстрый. Ты видел, как он улыбался? Бесит просто невероятно. Ну да ничего, я еще с ним когда-нибудь сочтусь, вот увидишь.

Так это и есть чемпион? Эльф? Понятно. Рок, помнится, говорил о чемпионе в рукопашных поединках, о его невероятной скорости, но ни словом не обмолвился, что это не человек. Ладно, надо будет повнимательнее присмотреться к этому чемпиону. Казалось, Андрис вовсе не переживает из-за поражения, но я все-таки мальчишка-зик только внешне, житейского опыта у меня за прожитые на Земле годы скопилось изрядно, и показной бравадой меня не обманешь. Андрис только делал вид, что ему все равно, а на самом деле переживал, это было ясно видно.

— Великий воин — это не тот, кто не проиграл ни одного боя. А тот, который смог подняться и продолжить драться, — попытался подбодрить я школьного приятеля, выдав замшелую сентенцию. — Ну, так говорил мой дед.

— Твой дед был мудрым челове... в смысле, зиком, — улыбнулся Андрис. — Ну да хватит обо мне. Ты уже продумал, как будешь драться с Фартом? Скоро ваш выход.

Да уж, Фарт... Не стоило сомневаться в том, что если у него будет возможность меня убить, то он ею воспользуется.

— Фарт грязно дерется, — негромко проговорил Андрис. — Ты в школе недавно, а я уже не раз видел, как он ломал парней. Жестоко ломал. Если у тебя появится возможность, то бей наверняка, не сдерживайся. Он точно сдерживаться не станет, самолюбие ты ему прищемил знатно.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. Спасибо за предупреждение.

— Он полагается исключительно на силу, — продолжил Андрис. — Ею он компенсирует недостаток техники. Не давай ему себя схватить, держи на расстоянии, кружи вокруг него, бей по глазам и в пах.

— Спасибо за наставление, о великий учитель, — ответил я, но Андрис только нахмурился, не приняв моего шутливого тона.

— Отнесись к этому серьезнее, Тарга, это не шутки. Да, вот еще что. У Фарта когда-то была серьезная травма левого колена после спарринга с мастером Ширу. За свиток Исцеления он платить не стал, и нога у него восстановилась не до конца. Он не может долго работать на ногах, если постоянно нагружает левую, то быстро начинает хромать. Это можно использовать.

А вот это нужная информация. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Похоже на не до конца залеченные крестообразную связку колена или мениск. Что ж, будем знать, точный удар в колено может склонить чашу весов в мою пользу.

— Понял, учту, — на этот раз совершенно серьезно ответил я.

— Я просто пытаюсь окупить свое вложение. Все-таки я поставил на тебя немалые деньги, — усмехнулся Андрис. Вот же бизнесмен... Инвестиции он свои защищает, понимаешь ли.

— Следующая пара, в круг! — раздался выкрик главного судьи, и один из боковых судей указал на меня веером, показав, что пришла моя очередь. Я поднялся на ноги, быстро 'прозвонив' организм. Восстанавливался я после тренировок старика Пака практически мгновенно, что не могло не радовать, энергии для боя, даже если он затянется, мне должно хватить.

— Врежь ему как следует! — напутствовал меня Андрис, подняв сжатый кулак. — Если победишь, то выйдешь в полуфинал.

Я коротко кивнул, несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, и поднялся на глинистый помост, ожидая своего противника. А вот и он. Фарт поднялся на дохё, повел мощными плечами, резко выдохнул через раздувавшиеся ноздри. Он явно на взводе, и это хорошо. Как показывает практика реальных боев насмерть, накручивать себя перед боем не следует. Голова должна быть холодной, это повышает шансы на выживание. Но в любом случае Фарт — противник, которого следует воспринимать всерьез. Я подошел к своей стартовой линии, настраиваясь на бой. Все лишние мысли выкинуть, крики и топот зрителей пропускать мимо ушей. Сейчас существую только я и мой соперник, все остальное неважно. Я всмотрелся в сузившиеся глаза Фарта, устроив с ним дуэль взглядов. Тот точно так же вперился в меня яростным взглядом, и оскалился.

— Бойцы готовы? Бой!

На этот раз я не стал бежать на эту гору перекачанного мяса, как сделал в нашу первую схватку в школе. Наоборот, я сделал шаг назад и принялся пританцовывать на носках ног, подняв руки со сжатыми кулаками в боксерской стойке. Кидаться на Фарта очертя голову не стоит, это заранее проигрышный вариант. Он наверняка запомнил, чем закончилось наше первое столкновение, и сделал выводы. Ну, я бы точно сделал, а на дурака Фарт все-таки не походил. О тоже не торопился начинать драку, хотя я ожидал обратного. Он сгорбился, втянув голову в плечи, выставил перед собой руки со скрюченными в 'лапу тигра' пальцами и, согнув ноги в коленях, переносил вес тела с одной ноги на другую, не двигаясь с места. Выжидает? Ждет, что я брошусь на него, как в прошлый раз? Э, нет, дружок, играть мы будем по моим правилам. Я осторожно, не прекращая пританцовывать, начал постепенно заходить Фарту за спину, обходя его по кругу. Тот поворачивался вслед за мной, все так же покачиваясь на напряженных полусогнутых ногах, но не нападал.

С трибун раздались выкрики и гул. Зрители недовольны. Ничего, перебьетесь, не в цирке, а бойцы — не клоуны, чтобы вас веселить. Я продолжал наматывать круги вокруг Фарта, продумывая тактику боя. Выход у меня только один — подобраться вплотную, нанести пару ударов в уязвимые точки и отпрыгнуть, стараясь не попасться в захват длинных мощных рук Фарта. Ну или попытаться 'провалить' его, как сделал это с тем толстяком, применив айкидо старика Пака. Благо что здесь нет ограничений по времени, и кружить вокруг Фарта, просчитывая варианты, я могу еще долго...

Твою ж... Я слишком погрузился в размышления, усыпленный обманчивой неподвижностью моего врага. Фарт внезапно пригнул голову, и 'выстрелил' в меня как спринтер, с нижней позиции, выставив перед собой локоть. Полностью уклониться от атаки я не успел, максимум, что смог сделать — немного сместиться в сторону, избежав удара локтем, направленным мне в грудь. Но и этого хватило — огромной массы Фарта было достаточно, чтобы меня снесло с дохё, как пушинку. Первое, чему меня научил Пак — это падать. Да, именно падать, не атаковать, и даже не защищаться. И только поэтому я не рухнул на каменные плиты арены, отбив себе легкие и прочие внутренние органы, а перевернувшись в воздухе, приземлился на четыре конечности, как кошка.

— Первый выход за круг! — провозгласил судья, указав сложенным желтым веером в сторону востока. — Бойцы, на исходную!

Ну ладно... Первый раунд за тобой, гад. Я отряхнул ладони, недовольно поморщился и вновь поднялся на дохё. Хороший прием, Фарт. Усыпил мою бдительность, резко стартанул, дождавшись, когда я подойду поближе. Если бы его локоть попал мне в грудь, то все могло уже закончиться, меня спасла только натренированная стариком Паком реакция. Я повернул голову, бросив взгляд на первый ряд зрителей. Мастер Тан наверняка недоволен моим промахом. Впрочем, не припомню, чтобы он хоть чем-то был когда-нибудь доволен. Но, как ни странно, Второго Листа на своем месте не оказалось. Любопытно, куда он подевался. Ему стало неинтересно смотреть на бой своего ученика? Ну и хрен с ним, на нервы меньше действовать будет, садист чертов.